Дело слишком живого призрака

14.05.2023, 13:34 Автор: Яна Черненькая

Закрыть настройки

Показано 1 из 17 страниц

1 2 3 4 ... 16 17


ПРОЛОГ


       Отношения Кэтрин со смертью были приятельскими с самого рождения. Няня рассказывала, будто юная мисс Сент-Мор родилась мертвой, но сама Смерть пощадила малышку, оставив ей на память родимое пятно на предплечье. Странное такое. И красивое. В форме бабочки. Оно появилось в тот миг, когда семейный врач сказал родителям, что ничем не может помочь.
       У молодой матери от скорбного известия случилась истерика. Она так громко кричала, что даже не сразу услышала, что к ее крикам присоединился обиженный плач новорожденного младенца.
       Правда или нет, но безжалостный к другим людям Мрачный Жнец с тех пор хранил девочку от любых неприятностей и проблем. Оберегал, как любимое дитя. Ничем иным везение Кэтрин объяснить не получалось. Она падала с качелей, лошади и даже балкона на втором этаже, она тонула в озере и море, давилась рыбьими костями и орехами, а однажды ее подстрелили на охоте вместо фазана. Но Кэтрин неизменно отделывалась либо испугом, либо мелкими ссадинами и царапинами, и даже дробь задела ее лишь слегка. Пара дробинок в ноге — было бы о чем говорить!
       Кэтрин считала, что каждому человеку Господь выдает свое количество страха, которое можно испытать в жизни, а потом запасы заканчиваются, и бояться уже не получается. Таким образом, к своим двадцати четырем годам мисс Сент-Мор не боялась ничего и никого. А к призракам даже испытывала определенную симпатию…
       Да. Она видела призраков.
       Нет. Она не была сумасшедшей и очень быстро поняла, что далеко не все люди обладают такой же способностью. Поэтому о странностях Кэтрин не знал никто из живых. Кроме, разве что Басти, которая ввиду своего происхождения, тоже не слишком-то отличала призраков от людей. Басти была кошкой. Обычной белой кошкой. Так что удивляться не приходилось — ни для кого не тайна, что кошки одинаково хорошо видят в обоих мирах — в мире живых, и в мире мертвых.
       


       Прода от 02.03.2023, 14:20


       

ГЛАВА 1 — Невоспитанный призрак


       — О, дорогая, Кэтрин! Вы слышали о таинственном исчезновении графа Сеймурского? — миссис Мэйси с такой скоростью устремилась к мирно прогуливающимся девушкам, словно от ее новостей зависела чья-то жизнь.
       — Только не это… — жалобно простонала Лидди. — Мы пропали.
       — Сегодня графиня Сеймурская объявила награду, — запыхавшись, доложила миссис Мэйси. — Десять тысяч кингов за сведения, благодаря которым удастся разыскать ее супруга. Бедняжка. Как это ужасно! Они с графом были такой чудесной парой… Но десять тысяч кингов! Целое состояние! За такую награду можно обыскать весь Ландерин! Говорят, охотники за головами уже встали на след. Остается только молиться, чтобы графа нашли живым. Хотя, конечно, по нынешним временам можно предположить адюльтер! А что? В последнее время это почти модно. Слышали, барон д’Обиньи вот точно так же пропал на полмесяца, а потом объявился. Живой и здоровый, только состояние слегка поубавилось. Потому что порочные связи всегда денег требуют! Я уж не говорю про лорда Грейстока. Ведь и года с момента свадьбы не прошло, а все туда же! И стоит ли строго спрашивать с обычного люда, если пэры Альбии позволяют себе подобные бесчинства? Ах, бедная леди Сеймурская!
       — Да-да, конечно.
       Кэтрин изобразила искренний интерес, но не остановилась. Подхватив под руку Лидди, свою компаньонку, она направилась к книжной лавке Макферсона, что на их счастье была совсем близко — об этом отчетливо свидетельствовал сладкий розовый аромат, чудесным образом заглушающий прочие городские, и отнюдь не самые приятные, запахи.
       Тем временем миссис Мэйси, еще не догадываясь о «подлом» маневре со стороны мисс Сент-Мор, продолжала делиться своими открытиями, шагая вместе с девушками:
       — Слышала, графиня теперь в ужасном состоянии. Осталась совершенно одна. Даже управляющего, мистера Стрикленда, рядом с ней нет — всего-то неделю назад он уехал в морской круиз с семейством. В Новую Альбию. Обратно теперь нескоро будет. Даже если по прибытии в Нью-Стюарт возьмет обратные билеты, все равно еще ждать недели три не меньше. Он бы помог. Говорят — бесценный человек. Бывший полицейский, а столько всего умеет… И супруга у него не хуже. Но что делать без него?! Если бы знать… Наследнику графа всего-то пять лет. Малыш еще совсем, как и его сестра. А графиня, по слухам, в деликатном положении… Как бы беды не вышло.
       — Уверена, все будет в порядке, — ответила мисс Сент-Мор, немного ускоряя шаг.
       Лавку Макферсона было невозможно не заметить — по обе стороны от ее двери росли высокие и густые розовые кусты с непомерно большими душистыми цветами. Для начала апреля — небывалая роскошь. Поговаривали, что эти кусты привезены откуда-то с севера Дал-Риада, с родины Макферсона. Может, потому и цвести начинали рано — в тех краях климат суровее.
       Мисс Сент-Мор направилась прямиком ко входу в лавку и остановилась у порога: — Вы с нами, миссис Леман?
       — Ни в коем случае! — всполошилась главная городская сплетница. — Чтобы я добровольно заходила в это гнездо порока!
       — Гнездо порока? — захлопала глазами мисс Кэтрин. — Как же это?
       — Мисс Сент-Мор, вы же прекрасно знаете, что здесь продаются любовные романы! Куда смотрит ваш почтенный батюшка?!
       — Мой батюшка? — улыбнулась Катрин. — Он просто обожает романы Джона Вернона. Мистер Макферсон уже знает: вышла новая книга Вернона — один экземпляр следует отправить к нам. А вы разве сами не любите читать?
       — Я читаю духовные наставления и проповеди! — сверкнула глазами миссис Леман. — И вам того советую! Мир сходит с ума! Спириты и медиумы на каждом шагу. Артефакты чуть ли не в каждом доме. Говорят — магия возвращается в этот мир! Не иначе как конец света близок! Думайте о душе, мисс Сент-Мор, а не читайте богомерзкие книжонки! Еще и розы эти, — она показала рукой на кусты. — Помяните мое слово — Макферсон продал душу дьяволу — не бывает таких огромных цветов в начале апреля! Точно вам говорю!
       Главная городская сплетница устремилась прочь, даже не попрощавшись. Похоже, теперь вместе с новостями о пропаже графа Сеймурского, она пойдет рассказывать о глубине падения семейства Сент-Мор. То-то батюшка повеселится.
       — Я думала, она никогда от нас не отвяжется. Такая настырная, — сказала шепотом Лидди, заходя в лавку следом за Кэтрин.
       — Мистер Макферсон, где вы? — позвала мисс Сент-Мор.
       Из глубины крошечной лавочки, заставленной шкафами, вышел старик. С окладистой седой бородой, в старом растянутом свитере и залатанных на коленях штанах, а еще с неизменной трубкой в уголке рта, он казался бывалым моряком, а не книжным торговцем.
       — Кого я вижу! Юная мисс Сент-Мор решила порадовать мое сердце своим визитом! И очаровательную мисс Стоун с собой привели! — обрадовался посетительнице Макферсон. — А у меня как раз подарок для вас, мисс Сент-Мор.
       — Что же это? — с улыбкой спросила Кэтрин.
       — А вот, извольте посмотреть, — старик взял с подоконника увесистую книгу и протянул ее мисс Сент-Мор. — Новый готический роман Сэмюэла и Мэри Энн Баррингтон «Призрачный замок». Специально для вас заказал.
       Кэтрин хотела открыть книгу, но Макферсон положил руку на обложку и со значением посмотрел на девушку, взглядом указав на ее компаньонку. Мисс Сент-Мор просияла. Наконец-то! Жаль, что посмотреть можно будет только дома, запершись в своей спальне. Но…
       — Спасибо мистер Макферсон! — с чувством поблагодарила Кэтрин, прижимая книгу к груди.
       — Пожалуйста, мисс Сент-Мор, — старик склонил голову. Передавайте привет батюшке. Скажите, через пару недель ожидается новая книга Джона Вейна.
       — Непременно! Доброго вам дня! Еще раз спасибо, мистер Макферсон! Вы даже не представляете, как мне нужна была эта книга!
       Тепло распрощавшись с торговцем, девушки вышли на улицу.
       Глядя им вслед, старик покачал головой и пробормотал еле слышно:
       — Еще как представляю, мисс Сент-Мор…
       


       
       Прода от 03.03.2023, 20:37


       

***


       Они неторопливо прогуливались по тротуару, стараясь по возможности избегать людской толчеи, что в Ландерине было делом непростым.
       — Лидди, пожалуйста, купи мне содовой! — попросила Кэтрин, которой вдруг страшно захотелось пить, но ближайшая аптека была как раз напротив них, через оживленную улицу, по которой туда-сюда сновали многочисленные телеги, кэбы и экипажи.
       Деньги находились у компаньонки, так как родители считали, будто негоже молодой девице притрагиваться к гнусному металлу. Глупая и отжившая традиция, но… Кэтрин это не мешало. Даже помогало. Она и сама не любила прикасаться к деньгам. Почему — сложно сказать, просто не любила и все. К тому же самой через дорогу ей идти не хотелось. Это Лидди перейдет улицу и ничего не случится, а при чудовищном везении Кэтрин угодить под повозку можно даже стоя на тротуаре.
       Нет, за собственную жизнь мисс Сент-Мор не опасалась, но и не видела ничего хорошего в том, чтобы потом возвращаться домой в порванном и испачканном платье, обзаведясь очередными синяками.
       Поэтому она спокойно ждала Лидди рядом с магазином, торгующим тростями, и незаметно наблюдала за прохожими, глядя в начищенную витрину. Вот точильщик ножей сосредоточенно работает над очередным заказом… Сделала шаг в сторону. Мало ли. Вот торговец устрицами нахваливает свой товар… Увольте. Два раз давилась осколком раковины, хотя, казалось бы, это же не мидии! А вот… краем глаза заметив движение, Кэтрин повернулась и увидела статного джентльмена, который непристойно быстро шел прямо на нее. При этом он потерянно оглядывался по сторонам и имел все шансы сбить девушку с ног. Лишь за несколько ярдов до столкновения Кэтрин заметила, что сквозь тело незнакомца слегка просвечивают здания и люди.
       Шагнув в сторону, девушка невозмутимо заметила:
       — Сэр, то что вы призрак, еще не дает вам права пробегать сквозь леди!
       Джентльмен резко остановился, вопросительно глядя на Кэтрин удивительно синими глазами.
       — Вы меня видите?! — спросил он настороженно.
       — И вижу, и слышу, — заверила его Кэтрин. — И, если вы недавно стали призраком, довожу до вашего сведения — людям не нравится, когда сквозь них проходят. Ощущения пренеприятные. Тут и заболеть недолго!
       — То есть, вы понимаете, кто я, и не боитесь? — уточнил призрак с таким видом, с секунды на секунду ждал, что Кэтрин с криками убежит.
       — Да. Я знаю, что вы призрак… если вы об этом, — заверила его девушка.
       — Мне нужна ваша помощь!
       Кэтрин даже растерялась от такой прямолинейности. Ни «соблаговолите ли», ни «будете ли вы так любезны». Даже «пожалуйста» не сказал. Грубиян! А с виду такой респектабельный!
       — Ничем не могу помочь, сэр! — сурово ответила Кэтрин, отворачиваясь.
       Нет, она не была жестокосердной. Ей не раз доводилось помогать призракам. Иногда Кэтрин и вовсе совершала для них поступки, неприличные для девушки ее круга. Например, разок проникла в спальню одной леди, чтобы остановить часы у ее кровати. У нее с мужем, видите ли, был уговор — кто первый умрет, тот должен дать знак, что загробный мир существует. Одна незадача — призраки не умеют останавливать часы. И переводить их тоже. А покойный никак не мог уйти, потому что дал слово.
       Но! Этот джентльмен был хорошим знакомым семьи Кэтрин — это раз. Он не требовал, а вежливо просил — это два. Кроме того, именно сейчас Кэтрин очень спешила домой, чтобы начать читать книгу, раздобытую для нее Макферсоном — это три.
       


       Прода от 04.03.2023, 18:23


       — И все-таки я настаиваю! Это дело жизни и смерти! — призрак опять замаячил перед глазами Кэтрин.
       — Ах, вы настаиваете! — возмутилась мисс Сент-Мор. — Подумать только!
       — Я вернулся сюда не просто так. Вы бы знали, через что мне пришлось пройти, чтобы вновь оказался здесь!
       — И через что же?
       Призрак замер. А потом произнес удивленно:
       — Я… не помню.
       Кэтрин уничижительно на него посмотрела и вновь отвернулась.
       — Послушайте, мисс, моя сестра осталась совсем одна. Я должен быть с ней!.. — не унимался надоеда, вновь появляясь перед мисс Сент-Мор.
       — Сэр, не хочу показаться невежливой, но вы мертвы и уже не сможете защищать сестру. Мне очень жаль, — проговорила она с некоторым сочувствием — такая преданность сестре вызывала уважение, только…
       — Я мертв уже четверть века, но это не мешало мне защищать Фрэн!
       — В таком случае, что мешает теперь?
       — Что мешает? — удивленно спросила подошедшая к ним Лидди, заставив Катрин вздрогнуть от неожиданности. — С кем вы разговариваете?
       — Ни с кем. Просто… мысли вслух, — мисс Сент-Мор взяла у компаньонки бутылку содовой и сердито посмотрела на призрака. — Пойдем, Лидди, я уже устала и хочу отдохнуть. Поймай кэб, пожалуйста!
       Она очень рассчитывала как можно скорее отделаться от этого призрака, и вроде бы у нее получилось. Во всяком случае, до самого дома никто ее больше не беспокоил.
       Миссис Сент-Мор вышла сразу, едва услышала голос дочери в прихожей. Она вечно беспокоилась. Всякий раз, когда Кэтрин выходила из дома. Случалось ли это в многолюдном Ландерине или в тихом семейном поместье — не так важно.
       — Девочка моя вернулась! — женщина поспешно спустилась в прихожую и заключила дочь в объятия. — Ну же, рассказывай, что случилось сегодня? Я места себе не находила.
       — Ничего не случилось, — Кэтрин с удивлением поняла, что и впрямь в этот раз не произошло ровным счетом ничего, о чем бы следовало упомянуть. Таких действительно удачных дней в ее жизни бывало удивительно мало. Всегда хоть что-нибудь, да происходило. То черепица с крыши упадет прямо перед тем, как Кэтрин сделает шаг вперед, то кто-нибудь столкнет вниз цветочный горшок, то уличные мальчишки бросят камень, то… А сегодня — ничего. Если не считать встречи с миссис Леман, что уж точно никак не угрожало жизни.
       — Как это — ничего? — удивилась миссис Сент-Мор, переводя взгляд на Лидди.
       — С нами сегодня действительно ничего не случилось, — ответила компаньонка. — Удивительный день!
       — Как же это прекрасно! — просияла миссис Сент-Мор и тотчас увлекла любимую доченьку в небольшую, но уютную гостиную, куда вскоре подали чай и шоколадные кексы.
       Семья Сент-Мор не была знатной и относилась к числу джентри, как говорится, среднего достатка. Ландеринский дом они снимали на Гоствелл-роуд — в далеко не самом престижном районе. Зато здесь были довольно тихие места и не столь высокая арендная плата — отец семейства не любил тратить деньги попусту. Сэкономленные средства он предпочитал сберегать на приданое дочери. Так что являясь к тому же единственной наследницей Бернарда Сент-Мора, Кэтрин считалась недурной партией для джентльменов своего круга, даже несмотря на свой более чем скандальный дебют, слухи о котором ходили до сих пор.
       Для иной девушки подобная неловкость могла закончиться всеобщим порицанием и даже отвержением, но ангельская внешность мисс Сент-Мор — голубые глаза, светлые волосы, тонкие черты лица и нежная улыбка — не оставила злопыхателям ни единого шанса. Молодые джентльмены как один посчитали досадное невезение Кэтрин дополнительным предлогом, чтобы обратить на нее внимание.
       


       Прода от 05.03.2023, 14:21


       — С утра заходил мистер Маршалл, — сообщила миссис Сент-Мор, устраиваясь в своем любимом кресле. — Принес цветы. Расстроился, что тебя не было дома.
       — Меня всегда не бывает дома в это время. Полагаю, он потому и пришел. Бедняжка. Он так меня боится… — улыбнулась Кэтрин, взяв из корзины с рукоделием свою незаконченную вышивку.
       

Показано 1 из 17 страниц

1 2 3 4 ... 16 17