ГЛАВА 1 — Возвращение изгнанника
Яррэ
День выдался – не бей лежачего. Не то, чтобы меня это сильно удивляло – вовсе нет. Таких дней на моей памяти было бесконечно много, но привыкнуть как-то все равно не получалось.
Сложно быть ходячим недоразумением. Еще сложней быть ходячим недоразумением среди моего народа. С людьми, пожалуй, было бы проще. Во всяком случае, мне всегда так казалось, но случая не было проверить – мы же эльфы, нам нечего делать среди людей. Мы высокомудрые, прекрасные, загадочные, беспредельно благие и далее по списку. Уж не знаю, кто тот список составлял, но от скромности он точно не умер. Не удивлюсь, если и по сей день этот гений жив-живехонек. Измеряет, поди, длину ушей соотечественников и всем надоедает своими рассказами о превосходстве эльфийской расы над другими. Но боги бы с ним. Что до меня, то моя личная трагедия заключалась в том, что я всему этому перечню не соответствовала ни на медяк. Насчет мудрости – другим судить, но в остальном… тяжелый случай и последствия тоже тяжелые. И не сказать, что я все специально портила. Просто так получалось… Отсутствие гармонии в душе сказывалось почти на всем, что я делала.
Вот и в этот день случился очередной кризис. Ллин, староста нашего поселения, приехал и привез представителя торговой гильдии. Завертевшись с делами, я совсем об этом забыла, зато хорошо помнила, что накануне меня просили добыть пару зайцев для рагу. Сказано-сделано. С добычей в руках подошла к ясеню, в ветвях которого скрывался дом нашего старосты. Но лезть по крутой лестнице в жилище мне категорически не захотелось, поэтому я бросила добычу в окно, памятуя о том, что там, рядом, находится стол.
Одного только не учла – в этот момент в прихожей Ллин прощался со своим гостем. Пришлось срочно уносить ноги – человек, как выяснилось, крови боялся. Теперь несколько дней или даже недель домой лучше было не возвращаться. Меня и так-то еле терпели, а после каждой ошибки неизменно поднимался хай, в котором содержались все мыслимые и немыслимые угрозы от «я направлю письмо твоему отцу» до «ты у меня все деревья в лесу поливать будешь вручную».
Это меня не пугало, разумеется. Все равно ничего они не сделают. Отец меня сюда отправил, чтоб я держалась подальше от Хартамласа и своих проблем. И Ллин со товарищи уже лет тридцать меня здесь терпели, потому что советнику владыки отказать сложно. С другой стороны, им грех был жаловаться. Я свое проживание здесь отрабатывала с лихвой – охотилась, рыбу ловила. Не могу сказать, что снабжала свежей дичью все поселение, но жизнь им в немалой степени облегчала.
Вот с другими талантами у меня не сложилось. Шить не научилась. В лучшем случае получались мешки для хранения гороха, да и то, если повезет. А в худшем... То, что я сотворила напоследок, привело мою учительницу в шоковое состояние. Решила на праздник сделать отцу вышивку на рукаве парадной рубашки. В результате на свет появилось изображение раздавленного червяка в агонии и с тараканом на макушке. А ведь планировался красивый цветок…
Позже честно пыталась постигнуть таинства резьбы по дереву (получилось не хуже, чем у жуков-короедов, но и не лучше), танцев (берегите ноги!), пения (сойдет, но менестрелем мне не быть), готовки (неплохо, все живы остались), стихосложения (ужас и страх) и рисования (червяки – это наше все!).
Когда отец отправил меня сюда, в провинцию, я и охотиться не умела. Моим учителем стал Элан – один из лучших местных охотников, на обучение к которому я и попала. Сам он, правда, не горел особым желанием получать подарок в виде меня, любимой, но пришлось. Потому как если кто-то из эльфийской молодежи хочет чему-то поучиться, то не выполнить просьбу нельзя. А тут еще и письмо моего отца почти равносильное приказу. Вот и осталась. Охотник из меня получился – серединка на половинку, но вполне сойдет. Спустя несколько лет Элан от нас уехал, оставив мне свой дом в пользование и должность охотника в придачу. И никто теперь не докажет, что им руководствовала жажда перемены места жительства, а не желание от меня избавиться…
Сбежав из поселения, я, как обычно, перебралась к своему озеру. Здесь у меня был обустроенный шалаш с запасом продовольствия – моя загородная резиденция, если так можно выразиться. Настроение было отвратительное. Оставив вещи в шалаше, взяла свирель и пошла на берег.
Выжать из инструмента звуки, соответствующие ясному солнечному дню, не получилось. К счастью, кроме зверей и лесовиков меня никто услышать не мог, а их моей музыкой уже давно было не испугать – привыкли – не первый концерт!
Чьи-то шаги за спиной заставили меня прекратить ритуальное мучительство свирели и подвигли на попытку срочно спрятаться в ближайшей укромной ложбинке. Вряд ли Ллин настолько разозлился, чтобы последовать за мной в такую даль. Да он и не топает так. Просто возник бы ниоткуда, схватил за шкирку и устроил разнос.
Я прислушалась. Странные шаги, как будто шел кто-то очень тяжелый. При этом, судя по звукам, его постоянно заносило то влево, то вправо. Подтянула лук к себе. Кто бы это ни был, а он точно был не из наших. Слух у меня прекрасный, а звяканье доспеха ни с чем не перепутать. Я застыла, попросив лес прикрыть меня от чужих глаз.
Шаги медленно приближались, между деревьями блеснул металл и вскоре на берег из леса в буквальном смысле выпал... в стельку пьяный человек. Какая радость в летний день пьянствовать в доспехе – вопрос отдельный. Такой же вопрос: какой... мазохист будет натягивать на себя тяжелые железки, напиваться и топать по лесу, рядом с которым нет и не планируется никаких боевых действий? А если учесть что это – эльфийский лес и до ближайшего людского поселения несколько дней пути… Любопытненько... Я осторожно выглянула из укрытия, после чего опять спряталась и сжалась, молясь, чтобы меня не заметили – в руке незнакомец держал окровавленный меч! Однако чужак, похоже, был пьян совсем в стельку – не удержался на ногах, свалился на землю и встать уже не пытался. Подождав еще какое-то время, решила, что теперь можно тихонько вылезти из убежища. Осторожно подошла к лежащему на траве телу, потопталась вокруг, краешком сапожка ткнула его в бок – никакой реакции.
Рядом с правой рукой незнакомца лежал меч. Я с вожделением уставилась на оружие. Меня всегда привлекало не то, что полагается любить девушкам. К примеру, всегда хотела научиться фехтовать. Но, увы, несмотря на мою дружбу с несколькими королевскими гвардейцами, дальше боевой стойки и пары несложных движений продвинуться не удалось. Узнав про эти занятия, отец на целый месяц посадил меня под домашний арест. Гвардейцам строго настрого было запрещено со мной общаться, а вскоре ко мне еще и надсмотрщика… то есть камеристку приставили.
Что до обитателей Серебряного леса, местечка, где я обитала в настоящий момент, то они все здесь были такие мирные, нежные и возвышенные… Аж противно!
И вот теперь в мое распоряжение попал настоящий меч! Да нет, воровать я его не собиралась, но подержать в руках, представляя себя воительницей… Подобрав оружие с земли, я на пробу взмахнула им – кровавые разводы на лезвии меня не слишком смущали, хотя, конечно, после нужно было все-таки проверить, кто пал жертвой этого рыцаря. В том, что передо мной лежал рыцарь, сомневаться не приходилось – ни один эльф в здравом уме на себя такое не навесит, а вот рыцари, напротив, настолько больны на голову, что надевают на себя многокилограммовые доспехи и в них сражаются. Люди – что с них взять? Хотя, справедливости ради нужно отметить – с такой бронированной махиной драться я бы не полезла. Это надо быть законченным психом, чтоб решиться на такое.
Нанеся воображаемому противнику несколько ударов, я убедилась, что меч для меня тяжеловат. С сожалением положив оружие на место, склонилась над его хозяином. Как ни странно, но алкоголем от рыцаря не пахло. И это заставило меня задуматься. Для того чтобы напиться до бесчувственного состояния такому здоровяку нужно выпить очень и очень много. Но тогда неизбежно должен был быть запах. Насторожившись, я попыталась его чуть подвинуть, и рука сразу же вляпалась во что-то липкое. Сказать по правде, мне стало страшно – рыцарь был серьезно ранен и истекал кровью. И, спрашивается, что мне было делать? Дом далеко, до родичей бегом часа три туда и столько же обратно. При таком раскладе рыцарь точно умрет до прихода помощи. С другой стороны – а мне-то что? Что?! Да, я – эгоистка и не могу допустить, чтоб на МОЕМ озере валялись неопознанные бесхозные трупы! К тому же появление человека с окровавленным мечом в Серебряном лесу – событие неординарное и весьма настораживающее. За его жизнь стоило побороться хотя бы для того чтобы потом допросить и выяснить, как он сюда попал и кто его так отделал. По этой причине в срочном порядке необходимо было осмотреть его рану и перевязать, но сначала следовало его… раздеть.
Со шлемом-то все просто и понятно, он и сам почти свалился. Зато с доспехом пришлось повозиться – перевернуть рыцаря на спину не стоило даже пытаться – я все-таки маленькая и хрупкая эльфийка, а не ломовая лошадь! И тут мне в голову пришла отличная мысль – облить его водой в надежде, что он очнется хоть на небольшое время, и сам поможет мне снять свою поклажу.
Пошла, набрала во флягу воды, нашептала немного. Мелочь, конечно, но другое в голову не пришло. Вылила ему на затылок все содержимое фляги. А что думать-то? Только потом сообразила, что он лежит лицом вниз и может захлебнуться в образовавшейся луже. И как тут избежать появления незапланированного трупа... эльфийского трупа?! Вода намочила густую шевелюру и стали заметны острые уши, до того скрытые волосами.
Так вот как он сюда дошел! Вот почему его лесовики не остановили! Человека они дальше окраины не пустят, а эльфа – всегда пожалуйста. Но эльф в доспехе?! Здесь?! Нет, в мире что-то явно не так.
Между тем, он и впрямь рисковал утонуть. Схватила палку и, орудуя ею как рычагом, начала переворачивать неподъемное тело. Перевернула. Не сдержалась – выругалась – все равно никто не слышит. Дела были куда как плохи: лицо в грязи, на скуле уже вовсю набухал синяк (нечего падать в шлеме), но, что хуже всего – из плеча рыцаря торчал здоровенный обломок копья. Теперь я действительно начала волноваться.
С трудом взяв себя в руки, поняла, что снять с раненого все эти слои железяк не представляется возможным. Однако вслепую вытаскивать обломок из раны опасно, потому что не вполне понятно, какие органы задеты, и не истечет ли рыцарь кровью после такой операции. Это копье вообще бы не трогать до прихода настоящего целителя – от меня здесь толку мало. Царапину зашептать могу, но с такими серьезными ранениями мне не сладить. Стало быть, без помощи не обойтись. Лесовики – маленькие и слабые, они вряд ли способны посодействовать, зато... Точно!
Я сделала несколько шагов вглубь леса и призвала местного лесовика:
– Здравствуй, Ирск!
Малыш проскрипел нечто, напоминающее приветствие – лесовички не слишком хорошо говорят вслух. Между собой они предпочитают обмениваться образами. Именно этим их свойством я и намеревалась сегодня воспользоваться – при таком способе общения расстояние уже значения не имеет.
– Ирск, ты можешь попросить своих друзей передать Ллину, что мне нужна помощь? Пусть пришлет двух-трех эльфов, да побыстрее. Дело срочное. Скажи, что я сильно поранилась и истекаю кровью, это заставит их поторопиться.
– Скажу, а ты мне за это бусинку принесешь? – лесовички падки до всего блестящего.
– Если сделаешь все быстро, я тебе подарю красивый браслетик.
– Браслетик?! – Ирск просиял. – Сейчас все сделаем! – и в ту же секунду исчез.
Теперь мне от Ллина попадет еще и за вранье. Но для чужака они бы так торопиться не стали, так что… Где наша не пропадала? Впрочем, все равно помощь раньше, чем через три часа не придет, а рыцарь к их приходу успеет остыть. То, что он – эльф, дает ему некоторые шансы, но очень уж небольшие.
Я присела на корточки рядом с незнакомцем. Задумалась. Эльфа он напоминал очень условно – под этой грязью он был больше похож на болотного огра. Подойдя к озеру, намочила краешек носового платка, еще с прошлого года лежавшего в одном из карманов, и протерла раненому лицо. В этот же момент он пошевелился.
Ллин
Я был в бешенстве. Ходячая беда по имени Яррэ даже в этот день не смогла обойти мой дом стороной. Мы с Эндором, представителем торговой гильдии Бьерна, обсуждали вопрос закупок лечебных трав и эликсиров. После Хартамласа это был второй по величине наш заказчик. Более того, торговая гильдия Бьерна брала наши товары не только для продажи в самом городе, но и была нашим официальным поставщиком за пределами Салматры. И вот, когда я прощался с этим важным для нас человеком, на стол, перед которым он стоял, смачно так шлепнулись две свеженькие заячьи тушки. Бедняга крови боится, глаза закатил и в обморок. Что теперь он о нас будет думать – даже представить не берусь! Кое-как привел гостя в сознание, передал с рук на руки проводникам, как мог, извинился, подарил бутылку коллекционного сидра. Ясное дело, за это время виновницы скандала и след простыл.
Яррэ появилось у нас лет тридцать назад. Со мной списался советник Артанор, попросил приютить его дочь. Отказывать ему смысла не было никакого. Что мы ей, жилье не найдем что ли? Только советник забыл предупредить, кто такая эта его дочь. Я все понимаю, молодым мир нужно смотреть, учиться, но она… Ходячий вызов гармонии природы. Ее нетипичная для эльфийки внешность была всего лишь следствием того ужаса, что творился у нее в душе. Яррэ интересовалась сразу всем и ничем, могла в одну минуту стать задумчивой и тихой, а в другую – вскочить на ноги и пуститься по лесу, оглашая его совершенно неуместными криками радости. Когда так поступают дети – это нормально, но когда совершеннолетние – вызывает много вопросов. Говорить с ней было невозможно. Послушает, послушает, кивнет и тут же сделает наоборот. Советник предупреждал, что непростое сочетание даров сильно повлияло на его дочь, но кто бы мог подумать, что настолько. Может быть это и жестоко, но, пожалуй, боги поступали мудро, не позволяя подобным детям появляться на свет. Целители сами по себе были весьма ценны, так же, как и видящие. Но в сочетании эти два дара привели к появлению эльфийки, которая была обузой как для самой себя, так и для окружающих. И только время может показать, насколько разумно повел себя Артанор, решив пойти против воли провидения и позволив выжить той, что не должна была родиться. Сейчас же…
Вот что должны делать эльфийки? – Искусствами заниматься. А она? – На охоту, на прогулку, на прогулку, на охоту, на рыбалку, на охоту… И так все три десятка лет. Нет, я не против – благодаря ей каждый может заказать дичь к своему столу, но не дело это, юной эльфийке заниматься подобным видом деятельности. Она переживает (хоть и скрывает это) из-за своей негармоничной внешности, но меж тем совсем не думает о том, что занятия искусством для юных эльфов и есть способ стать красивыми. Охота и рыбалка – это ремесло. Оно обеспечивает пищей, но мало способствует внутреннему совершенствованию. Моя дочь, Сильва, с малых лет рисует, творит, потому никаких подобных проблем не имеет: красива, умна, вышивает нитками и бисером, великолепно поет, танцует.
