— Крис, иди к нам! — Ника уже во второй раз звала подругу присоединиться к хороводу. Кристина оглянулась на гомонящую у елки толпу. Ей совсем не хотелось погружаться в эту шумную и яркую праздничную круговерть, несмотря на то, что людей среди собравшихся не было, а к кицунэ все относились на удивление доброжелательно.
Чтобы никого не обидеть, девушка махнула рукой и с веселым визгом подпрыгнула на месте, мол, здорово празднуем, сейчас подойду… попозже… или не подойду.
Кристина мечтала спрятаться и посидеть в тишине. Одной. Увы, ее дом был далеко, да и обижать никого не хотелось, поэтому она просто отошла в сторонку, в тень перед подъездом.
Если бы еще каких-то полгода назад сказали, что придется отмечать новый год в компании ангелов, она бы вызвала психиатра, ведь до последнего времени Ника была единственным нечеловеком, которого Кристина встретила в своей жизни. Рыжеволосая берегиня и экзотическая кицунэ – два осколка древнего мира. Они всегда держались вместе, много лет. Пока кто-то там, наверху, не решил поиграть в опасные игры, а Ника стала заложницей этих игр. Вся размеренная и налаженная жизнь пошла прахом...
Вынудив Кристину инстинктивно пригнуться, оглушительно грохнула петарда. Над старым двором рассыпалось облако разноцветных искр. Все радостно зашумели, показывая на небо. Серокрылые ангелы, с виду взрослые солидные мужчины, сейчас казались потерянными мальчишками из отряда Питера Пена. Они по-детски радовались, глядя на салюты, кидались друг в друга снежками, пели серьезными голосами песни и водили хоровод вокруг елки. Благодаря Нике в этом дворе в первый раз за многие-многие годы отмечали Новый год.
Кристина нашарила конфетку в кармане пуховика. Вытащила, развернула. Мятная. Девушка поморщилась. И здесь эта мята. Тимофей до одури любил ее запах и вкус. Мятный гель для душа, чай с мятой, и даже мятные оттенки в новом дизайне его старой квартиры…
Крис через силу улыбнулась, подняла лицо к небу. Шел снег. Крупные пушистые хлопья медленно и торжественно плыли вниз, срываясь с пасмурного неба. Сказочная красота, просто волшебство, особенно с учетом того, что перед этим целую неделю лил дождь, а погода была совсем осенняя.
Зашуршал конфетный фантик, по языку разлился холодящий вкус мяты. Девушка вытерла непрошеные слезы. Чертов Тимофей…Чертов Лис… Живет в соседнем дворе, но даже не зашел, чтобы поздравить, а ведь все так здорово начиналось. Это же было настоящее чудо, когда здесь, в этом городе, за тысячи километров от родных мест, встретились целых трое чистокровных кицунэ. Кристина нашла Кумико, свою мать, и познакомилась с Тимофеем. Как же она была счастлива тогда...
Кристина безжалостно смяла фантик и отправила его в карман. По пути рука натолкнулась на что-то угловатое. Девушка вытащила предмет и рассмотрела его. Маленькая фигурка бегемотика в свадебном наряде с букетом красных цветов. Кристина улыбнулась. Пашка.
Друг. Отличный, надежный друг. Но ни в коем случае не больше. Они проверили это на практике. Кристина и Паша — союз двух одиночеств, которые сошлись потому, что в абсолютной пустоте оставаться слишком уж страшно, будь ты чернокрылый ангел или кицунэ.
Но дружба — это ведь тоже очень важно. С тех пор, как Ника вышла замуж, Кристина постоянно чувствовала себя одинокой и покинутой. Конечно, она все понимала. Это жизнь. Теперь у Ники был Влад, ее любимый муж, и она просто светилась от счастья.
Кристина покачала головой. Кто бы знал, что так случится, ведь при первой встрече эти двое вели себя как две статуи. Смотрели друг на друга с недоверием, а Ника так и вовсе заявила, что Влад унылый солдафон. Только судьба все расставила по своим местам, и в общежитии серокрылых ангелов уже полгода жила рыжеволосая берегиня — жена одного из них.
Случай, как ни крути, небывалый. Такого не случалось ни разу за всю историю мира, ведь ангелы не имеют права на личную жизнь. Но Влад не смирился, не отступил. Ради того, чтобы быть с любимой женщиной, он сделал все возможное и невозможное, нарушил все правила и законы.
Кристина радовалась за подругу и была благодарна ее мужу, ведь без его поистине нечеловеческих усилий Ника навсегда покинула бы этот мир. Счастливая подруга замужем все-таки лучше, чем совсем никакой.
Однако на душе все равно было сиротливо… Так, наверное, чувствуют себя брошенные животные. Холодно, страшно и, главное, невозможно понять, за что тебе это? Что ты сделал не так? Сколько ни тверди, что понимаешь, а легче не становится. И так непросто было жить без прежней связи. Так непросто было держать телефон в руке и смотреть на знакомый контакт, понимая — нажмешь на вызов и можешь попасть не ко времени. А не ко времени были все звонки. Эти двое, Влад и Ника, настолько растворились друг в друге, что окружающий мир перестал для них существовать. Друзья, напарники, знакомые, сослуживцы и коллеги…
Паша… Кто знает, почувствовал ли он, что в нем нуждаются? Вряд ли. Чернокрылые ангелы — эгоисты до кончиков крыльев. Скорее всего, просто самому было плохо, вот и пришел. Но какая разница? Главное, что случилось это удивительно вовремя. Пусть каждый из них получил свою выгоду — что с того? Одинокими быть они не перестали, но появилась хоть какая-то опора. Это же прекрасно, когда есть тот, кому можно запросто позвонить и сказать: «Мне грустно, пойдем, завалимся в бар?» Или еще проще: «Приезжай, будем есть пиццу и смотреть ужастики!»
И какая разница, что это просто друг, если с ним можно хоть на время забыть об окружающей пустоте?
Кристина покрутила в руке синего бегемотика, вспоминая с теплотой позднюю осень. Рев черной «Валькирии»* (*Мотоцикл Honda Valkyrie. Прим. авт.), с огромной скоростью несущейся по шоссе. Промозглый ветер, продувающий даже кожаные куртки. Замерзшие руки и холодный нос. Дешевый, но приятно горячий кофе из бумажных стаканчиков. Слойка с какой-то липкой химической дрянью, купленная Пашей на заправке с заверениями о том, что «девушки-де любят сладкое». Попытка отжать у чернокрылого его булочку с маком. Пожухлые мокрые листья. И осенний запах… влаги, плесени, прелых листьев и сырой земли. Романтично-вкусный и печально-горький.
На той же самой заправке чернокрылый купил еще дурацкий киндер, который, улыбаясь, вручил Кристине. Она терпеть не могла эту Пашкину вечную покровительственную улыбку. Ни дать, ни взять старший братец… Кролик. Пусть даже он и действительно был старше во много раз.
Пашка дразнил ее мелочью, шутливо покупал всякую девчачью фигню вроде конфеток, шоколадок или киндеров. Крис невероятно злилась. Просто невероятно. Даже поссорилась с ним… на пять минут. Ровно. Для порядка...
А утром Пашку срочно вызвали в часть, и он уехал. Куда-то туда… далеко… вместе с Владом. В чужой южной стране не первый год шла война, а где война, там люди особенно нуждаются в ангелах.
Стемнело как всегда быстро. Ветер шуршал тяжелым брезентом полевых палаток. Было промозгло и довольно холодно. Самое то для «новогоднего» настроения. Разрушая все положенные зимние стереотипы, накрапывал дождь. Из-за тяжелых облаков изредка проглядывала желтоватая, нереально большая луна. Но чему удивляться в этом проклятом месте? Здесь даже контрабандное шампанское доставляли архангелы. Велиал ворчал, мол, придумал тоже, начальство за выпивкой посылать, но не злился и просьбу выполнил, хотя и заявил потом, что с Паши должок. Не напугал. Чернокрылый и без того был полностью в его власти.
Весь день было тихо. В кои-то веки не стреляли. В преддверии Нового года настроение у всех было приподнятое. Кто-то приволок на базу целый кипарис. Украшения мастерили все. Получилось очень даже неплохо. Кто бы подумал, что из консервных банок могут выйти такие чудесные елочные игрушки.
Пашка потер лицо. Холодная ладонь прошлась по волосам, стряхивая с них влагу. Даже в шатер заходить не хотелось. Хотя там было тепло, почти уютно, и вкусно пахло мандаринами – парни вчера притащили целый мешок. Но настроение оставалось на нуле. Смотреть Владу в глаза было сложно. С одной стороны, командир, напарник, пожалуй, даже друг. Во всяком случае, ближе всех к этому статусу. С другой… Ника. Жена Влада. Нет, Паша ни о чем не мечтал и ничего не замышлял. Он даже не завидовал. Почти. И на судьбу не злился. Влад был достоин своей берегини и сделал для нее столько, что у Паши не было даже соблазна пытаться на что-то претендовать. Да и не осталось у него сил воевать с обстоятельствами. В последнее время он просто сжигал остатки самого себя, пытаясь играть роль прежнего рубахи-парня с армейским прозвищем Дункан — не хотел, чтобы кто-то увидел, что на самом деле творится в его душе. Достаточно было и того, что об этом знала Кристинка-картинка. Никина единственная подруга. От ее сверхъестественного лисьего чутья ничего скрыть не удалось. И, пожалуй, к лучшему, иначе пустота поглотила бы Пашу намного раньше.
Откинув рукой полог, Дункан зашел в шатер, уютно освещенный неяркими лампами. Поставил на пол тяжелый вещмешок.
— Мы уже искать тебя собирались. Куда пропал? — Влад поднялся с койки, хлопнул напарника по плечу, встревожено вглядываясь в его лицо. — Уж полночь близится, а Дункана все нет. За ужином еле тебя отмазали. Зря не пошел, там наши расстарались. Салатов настрогали.
— Аппетита не было, а дела, напротив, были, — Паша почти искренне улыбнулся.
Парни из взвода настороженно смотрели то на него, то на мешок.
— И как, аппетит еще не нагулял? — спросил, наконец, Славка, доставая из-под койки три котелка. — А то ж мы для тебя запасли. Нельзя так — Новый год и без оливье. Не по-нашенски это.
Паша вдруг разглядел в дальнем конце палатки странную композицию — в большом термосе стояли украшенные бумажными игрушками ветки кипариса. Скорее всего, их подобрали с земли, когда ставили и украшали общее дерево для всей базы.
— Держи! Голову вытри, — Ванька кинул ему скомканное вафельное полотенце. — Ты, конечно, Дункан и даже МакЛауд, но, чем черт не шутит, вдруг насморк схватишь. Не хочу потом от твоего сопения просыпаться.
— Так куда ходил? — спросил Влад.
— Вот, — Паша показал рукой на свою добычу. — С Новым годом!
— Кота в мешке приволок? — заржал Серега. — Зачем нам второй-то? Первый заревнует.
Влад только хмыкнул. Он давно привык к дружеским подтруниваниям. С фамилией и позывным ему повезло — сократить Котомина до Кота сам всевышний велел. Впрочем, для того чтобы превратить лейтенанта Павла Горского в Дункана МакЛауда тоже не требовалось большой фантазии.
— Собаку бешеную приволок, — беззлобно огрызнулся Паша, вытирая голову жестким полотенцем. — Специально для тебя. К празднику старался.
Обойдя Дункана со спины, Леха попытался ухватить мешок. Дернул. Бутылки еле слышно звякнули.
— Ого! А я думал, без Тимки нам шампанского не видать.
— Тебе вредно думать. Потом скрип на всю округу, — поддел его Паша. — Можно подумать, я когда-нибудь вас без выпивки оставлял.
— Ох и нарвешься ты, Дункан, ох, нарвешься, — проворчал Влад. Впрочем, глаза его улыбались. Видно было — для проформы отчитывает, для людей. Все-таки взводный. Если что, в первую очередь влетит ему, а не Паше. Но какие счеты между своими да еще и в Новый год? А, если что, Микаэль уладит проблемы, хотя, конечно, потом нотации читать будет до следующего праздника.
До полуночи оставалось совсем немного. Влад спохватился, что не позвонил домой. Вытащил старенький кнопочный телефон, спрятанный в сумке среди одежды. Еле нашел сеть. Сигнал был слабый, но даже это являлось чудом. Запрещенным, между прочим. Почти служебным проступком, хоть и мелким, ведь белокрылые ангелы, каким недавно стал Влад, не могут пользоваться даром в личных целях.
Паша дошел до своей койки и сел, уставившись в неприметное темное пятно на брезенте шатра.
— Здравствуй, Кошка! — услышал он голос Влада. — Если отключусь, не пугайся, здесь связи почти нет. Я хотел поздравить тебя с наступающим. Как ты?
Ника что-то ответила, но слышал ее только Кот.
— Привет от меня передай! — тихо попросил Паша. Парни подхватились, тоже начали передавать приветы Нике.
Вот уже полгода как взвод лейтенанта Котомина никак не мог переварить новость о женитьбе своего нелюдимого и угрюмого командира. На Нику до сих пор смотрели как на чудо-чудное диво-дивное, поражаясь, как этой девушке удалось настолько быстро и легко завоевать любовь матерого холостяка, которым был Влад до знакомства с нею. А правду знал только Паша. Знал, но, конечно же, никому не рассказывал. Ни к чему это людям.
— Тебе привет передают… — сообщил Влад жене.
На весь шатер грянуло дружное: «С наступающим!» Паша промолчал.
— Слышишь?
— Обязательно. Я скучаю, Кошка! Люблю тебя! — эти слова Влад произнес почти шепотом, только слышно все равно было.
Паша хотел выйти из шатра, но высшие силы для разнообразия вняли его мольбам, и связь прервалась.
— Ну что, празднуем, братва! — скомандовал Влад, отключив свой девайс и убрав его обратно в сумку. Он посмотрел на часы и объявил: — Пять минут осталось, а шампанское еще не достали.
Серега деловито развязал вещмешок и принялся вытаскивать из него замотанные тряпками бутылки. Шесть штук. Примерно по полбутылки на брата. Более чем достаточно, учитывая обстоятельства.
Загремели кружки. Шампанское открывали и разливали тихо.
— Десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть, — отсчитывал Влад, глядя на часы. — Пять. Четыре. Три. Два. Один… С Новым годом, парни!
С тихим лязганьем столкнулись кружки. Побежали первые секунды очередного года.
— Тут это… такое дело, — Влад привычным жестом провел рукой по коротким темным волосам. — В прошлом году мы вели себя так себе, потому лично навестить нас Дед Мороз отказался. Но я кое с кем переговорил и принял меры, поэтому подарки все-таки будут. Разбирайте, — белокрылый незаметно подмигнул Паше.
Тот хмыкнул, не в силах сдержать улыбку. Уж он-то хорошо знал, кого из архангелов подчиненные в шутку именуют мальчиком Каем, Дедом Морозом и прочими «ласковыми» прозвищами. Вот был бы номер, если бы Микаэль лично явился на эту базу. Кудряшка Сью более чем двухметрового роста, щеголяющий в белоснежных деловых костюмах.
Влад вытащил из-под своей койки два огромных пакета с кучей ярких коробок и свертков.
— Все подписано, так что… — Кот махнул рукой.
Парни взволнованно зашушукались. Славка взял на себя роль дежурного по раздаче «слонов». Он вытаскивал из пакета подарок, искал на нем надпись и громко вызывал счастливчика.
Паша завалился на койку. Ему ждать было нечего и не от кого. И уж тем более, с чего бы Микаэлю для него стараться. Ведомство не то.
— Дункан! — объявил Славик. Тут же в сторону Паши полетел яркий сверток. — О, и еще один.
Очередной подарок оказался на койке недоумевающего Горского. На сей раз это была коробка с бантом.
— Вишня!.. — Ванька поймал свой сверток. — А это мое, — в голосе Славки послышалась радость. Судя по всему, «мое» было от его жены Инны. — Ого! И еще раз Дункан!
Паша решительным образом отказывался понимать, откуда взялись «дровишки» в таком количестве для его персоны. Первый пакет опустел. Последним Славик вытащил из него небольшой белый конверт.
— Братва, я понял, кто у нас в этом году был пай-мальчиком, — объявил он. — Дункан, тебе еще письмо прислали.
Чтобы никого не обидеть, девушка махнула рукой и с веселым визгом подпрыгнула на месте, мол, здорово празднуем, сейчас подойду… попозже… или не подойду.
Кристина мечтала спрятаться и посидеть в тишине. Одной. Увы, ее дом был далеко, да и обижать никого не хотелось, поэтому она просто отошла в сторонку, в тень перед подъездом.
Если бы еще каких-то полгода назад сказали, что придется отмечать новый год в компании ангелов, она бы вызвала психиатра, ведь до последнего времени Ника была единственным нечеловеком, которого Кристина встретила в своей жизни. Рыжеволосая берегиня и экзотическая кицунэ – два осколка древнего мира. Они всегда держались вместе, много лет. Пока кто-то там, наверху, не решил поиграть в опасные игры, а Ника стала заложницей этих игр. Вся размеренная и налаженная жизнь пошла прахом...
Вынудив Кристину инстинктивно пригнуться, оглушительно грохнула петарда. Над старым двором рассыпалось облако разноцветных искр. Все радостно зашумели, показывая на небо. Серокрылые ангелы, с виду взрослые солидные мужчины, сейчас казались потерянными мальчишками из отряда Питера Пена. Они по-детски радовались, глядя на салюты, кидались друг в друга снежками, пели серьезными голосами песни и водили хоровод вокруг елки. Благодаря Нике в этом дворе в первый раз за многие-многие годы отмечали Новый год.
Кристина нашарила конфетку в кармане пуховика. Вытащила, развернула. Мятная. Девушка поморщилась. И здесь эта мята. Тимофей до одури любил ее запах и вкус. Мятный гель для душа, чай с мятой, и даже мятные оттенки в новом дизайне его старой квартиры…
Крис через силу улыбнулась, подняла лицо к небу. Шел снег. Крупные пушистые хлопья медленно и торжественно плыли вниз, срываясь с пасмурного неба. Сказочная красота, просто волшебство, особенно с учетом того, что перед этим целую неделю лил дождь, а погода была совсем осенняя.
Зашуршал конфетный фантик, по языку разлился холодящий вкус мяты. Девушка вытерла непрошеные слезы. Чертов Тимофей…Чертов Лис… Живет в соседнем дворе, но даже не зашел, чтобы поздравить, а ведь все так здорово начиналось. Это же было настоящее чудо, когда здесь, в этом городе, за тысячи километров от родных мест, встретились целых трое чистокровных кицунэ. Кристина нашла Кумико, свою мать, и познакомилась с Тимофеем. Как же она была счастлива тогда...
Кристина безжалостно смяла фантик и отправила его в карман. По пути рука натолкнулась на что-то угловатое. Девушка вытащила предмет и рассмотрела его. Маленькая фигурка бегемотика в свадебном наряде с букетом красных цветов. Кристина улыбнулась. Пашка.
Друг. Отличный, надежный друг. Но ни в коем случае не больше. Они проверили это на практике. Кристина и Паша — союз двух одиночеств, которые сошлись потому, что в абсолютной пустоте оставаться слишком уж страшно, будь ты чернокрылый ангел или кицунэ.
Но дружба — это ведь тоже очень важно. С тех пор, как Ника вышла замуж, Кристина постоянно чувствовала себя одинокой и покинутой. Конечно, она все понимала. Это жизнь. Теперь у Ники был Влад, ее любимый муж, и она просто светилась от счастья.
Кристина покачала головой. Кто бы знал, что так случится, ведь при первой встрече эти двое вели себя как две статуи. Смотрели друг на друга с недоверием, а Ника так и вовсе заявила, что Влад унылый солдафон. Только судьба все расставила по своим местам, и в общежитии серокрылых ангелов уже полгода жила рыжеволосая берегиня — жена одного из них.
Случай, как ни крути, небывалый. Такого не случалось ни разу за всю историю мира, ведь ангелы не имеют права на личную жизнь. Но Влад не смирился, не отступил. Ради того, чтобы быть с любимой женщиной, он сделал все возможное и невозможное, нарушил все правила и законы.
Кристина радовалась за подругу и была благодарна ее мужу, ведь без его поистине нечеловеческих усилий Ника навсегда покинула бы этот мир. Счастливая подруга замужем все-таки лучше, чем совсем никакой.
Однако на душе все равно было сиротливо… Так, наверное, чувствуют себя брошенные животные. Холодно, страшно и, главное, невозможно понять, за что тебе это? Что ты сделал не так? Сколько ни тверди, что понимаешь, а легче не становится. И так непросто было жить без прежней связи. Так непросто было держать телефон в руке и смотреть на знакомый контакт, понимая — нажмешь на вызов и можешь попасть не ко времени. А не ко времени были все звонки. Эти двое, Влад и Ника, настолько растворились друг в друге, что окружающий мир перестал для них существовать. Друзья, напарники, знакомые, сослуживцы и коллеги…
Паша… Кто знает, почувствовал ли он, что в нем нуждаются? Вряд ли. Чернокрылые ангелы — эгоисты до кончиков крыльев. Скорее всего, просто самому было плохо, вот и пришел. Но какая разница? Главное, что случилось это удивительно вовремя. Пусть каждый из них получил свою выгоду — что с того? Одинокими быть они не перестали, но появилась хоть какая-то опора. Это же прекрасно, когда есть тот, кому можно запросто позвонить и сказать: «Мне грустно, пойдем, завалимся в бар?» Или еще проще: «Приезжай, будем есть пиццу и смотреть ужастики!»
И какая разница, что это просто друг, если с ним можно хоть на время забыть об окружающей пустоте?
Кристина покрутила в руке синего бегемотика, вспоминая с теплотой позднюю осень. Рев черной «Валькирии»* (*Мотоцикл Honda Valkyrie. Прим. авт.), с огромной скоростью несущейся по шоссе. Промозглый ветер, продувающий даже кожаные куртки. Замерзшие руки и холодный нос. Дешевый, но приятно горячий кофе из бумажных стаканчиков. Слойка с какой-то липкой химической дрянью, купленная Пашей на заправке с заверениями о том, что «девушки-де любят сладкое». Попытка отжать у чернокрылого его булочку с маком. Пожухлые мокрые листья. И осенний запах… влаги, плесени, прелых листьев и сырой земли. Романтично-вкусный и печально-горький.
На той же самой заправке чернокрылый купил еще дурацкий киндер, который, улыбаясь, вручил Кристине. Она терпеть не могла эту Пашкину вечную покровительственную улыбку. Ни дать, ни взять старший братец… Кролик. Пусть даже он и действительно был старше во много раз.
Пашка дразнил ее мелочью, шутливо покупал всякую девчачью фигню вроде конфеток, шоколадок или киндеров. Крис невероятно злилась. Просто невероятно. Даже поссорилась с ним… на пять минут. Ровно. Для порядка...
А утром Пашку срочно вызвали в часть, и он уехал. Куда-то туда… далеко… вместе с Владом. В чужой южной стране не первый год шла война, а где война, там люди особенно нуждаются в ангелах.
Стемнело как всегда быстро. Ветер шуршал тяжелым брезентом полевых палаток. Было промозгло и довольно холодно. Самое то для «новогоднего» настроения. Разрушая все положенные зимние стереотипы, накрапывал дождь. Из-за тяжелых облаков изредка проглядывала желтоватая, нереально большая луна. Но чему удивляться в этом проклятом месте? Здесь даже контрабандное шампанское доставляли архангелы. Велиал ворчал, мол, придумал тоже, начальство за выпивкой посылать, но не злился и просьбу выполнил, хотя и заявил потом, что с Паши должок. Не напугал. Чернокрылый и без того был полностью в его власти.
Весь день было тихо. В кои-то веки не стреляли. В преддверии Нового года настроение у всех было приподнятое. Кто-то приволок на базу целый кипарис. Украшения мастерили все. Получилось очень даже неплохо. Кто бы подумал, что из консервных банок могут выйти такие чудесные елочные игрушки.
Пашка потер лицо. Холодная ладонь прошлась по волосам, стряхивая с них влагу. Даже в шатер заходить не хотелось. Хотя там было тепло, почти уютно, и вкусно пахло мандаринами – парни вчера притащили целый мешок. Но настроение оставалось на нуле. Смотреть Владу в глаза было сложно. С одной стороны, командир, напарник, пожалуй, даже друг. Во всяком случае, ближе всех к этому статусу. С другой… Ника. Жена Влада. Нет, Паша ни о чем не мечтал и ничего не замышлял. Он даже не завидовал. Почти. И на судьбу не злился. Влад был достоин своей берегини и сделал для нее столько, что у Паши не было даже соблазна пытаться на что-то претендовать. Да и не осталось у него сил воевать с обстоятельствами. В последнее время он просто сжигал остатки самого себя, пытаясь играть роль прежнего рубахи-парня с армейским прозвищем Дункан — не хотел, чтобы кто-то увидел, что на самом деле творится в его душе. Достаточно было и того, что об этом знала Кристинка-картинка. Никина единственная подруга. От ее сверхъестественного лисьего чутья ничего скрыть не удалось. И, пожалуй, к лучшему, иначе пустота поглотила бы Пашу намного раньше.
Откинув рукой полог, Дункан зашел в шатер, уютно освещенный неяркими лампами. Поставил на пол тяжелый вещмешок.
— Мы уже искать тебя собирались. Куда пропал? — Влад поднялся с койки, хлопнул напарника по плечу, встревожено вглядываясь в его лицо. — Уж полночь близится, а Дункана все нет. За ужином еле тебя отмазали. Зря не пошел, там наши расстарались. Салатов настрогали.
— Аппетита не было, а дела, напротив, были, — Паша почти искренне улыбнулся.
Парни из взвода настороженно смотрели то на него, то на мешок.
— И как, аппетит еще не нагулял? — спросил, наконец, Славка, доставая из-под койки три котелка. — А то ж мы для тебя запасли. Нельзя так — Новый год и без оливье. Не по-нашенски это.
Паша вдруг разглядел в дальнем конце палатки странную композицию — в большом термосе стояли украшенные бумажными игрушками ветки кипариса. Скорее всего, их подобрали с земли, когда ставили и украшали общее дерево для всей базы.
— Держи! Голову вытри, — Ванька кинул ему скомканное вафельное полотенце. — Ты, конечно, Дункан и даже МакЛауд, но, чем черт не шутит, вдруг насморк схватишь. Не хочу потом от твоего сопения просыпаться.
— Так куда ходил? — спросил Влад.
— Вот, — Паша показал рукой на свою добычу. — С Новым годом!
— Кота в мешке приволок? — заржал Серега. — Зачем нам второй-то? Первый заревнует.
Влад только хмыкнул. Он давно привык к дружеским подтруниваниям. С фамилией и позывным ему повезло — сократить Котомина до Кота сам всевышний велел. Впрочем, для того чтобы превратить лейтенанта Павла Горского в Дункана МакЛауда тоже не требовалось большой фантазии.
— Собаку бешеную приволок, — беззлобно огрызнулся Паша, вытирая голову жестким полотенцем. — Специально для тебя. К празднику старался.
Обойдя Дункана со спины, Леха попытался ухватить мешок. Дернул. Бутылки еле слышно звякнули.
— Ого! А я думал, без Тимки нам шампанского не видать.
— Тебе вредно думать. Потом скрип на всю округу, — поддел его Паша. — Можно подумать, я когда-нибудь вас без выпивки оставлял.
— Ох и нарвешься ты, Дункан, ох, нарвешься, — проворчал Влад. Впрочем, глаза его улыбались. Видно было — для проформы отчитывает, для людей. Все-таки взводный. Если что, в первую очередь влетит ему, а не Паше. Но какие счеты между своими да еще и в Новый год? А, если что, Микаэль уладит проблемы, хотя, конечно, потом нотации читать будет до следующего праздника.
До полуночи оставалось совсем немного. Влад спохватился, что не позвонил домой. Вытащил старенький кнопочный телефон, спрятанный в сумке среди одежды. Еле нашел сеть. Сигнал был слабый, но даже это являлось чудом. Запрещенным, между прочим. Почти служебным проступком, хоть и мелким, ведь белокрылые ангелы, каким недавно стал Влад, не могут пользоваться даром в личных целях.
Паша дошел до своей койки и сел, уставившись в неприметное темное пятно на брезенте шатра.
— Здравствуй, Кошка! — услышал он голос Влада. — Если отключусь, не пугайся, здесь связи почти нет. Я хотел поздравить тебя с наступающим. Как ты?
Ника что-то ответила, но слышал ее только Кот.
— Привет от меня передай! — тихо попросил Паша. Парни подхватились, тоже начали передавать приветы Нике.
Вот уже полгода как взвод лейтенанта Котомина никак не мог переварить новость о женитьбе своего нелюдимого и угрюмого командира. На Нику до сих пор смотрели как на чудо-чудное диво-дивное, поражаясь, как этой девушке удалось настолько быстро и легко завоевать любовь матерого холостяка, которым был Влад до знакомства с нею. А правду знал только Паша. Знал, но, конечно же, никому не рассказывал. Ни к чему это людям.
— Тебе привет передают… — сообщил Влад жене.
На весь шатер грянуло дружное: «С наступающим!» Паша промолчал.
— Слышишь?
— Обязательно. Я скучаю, Кошка! Люблю тебя! — эти слова Влад произнес почти шепотом, только слышно все равно было.
Паша хотел выйти из шатра, но высшие силы для разнообразия вняли его мольбам, и связь прервалась.
— Ну что, празднуем, братва! — скомандовал Влад, отключив свой девайс и убрав его обратно в сумку. Он посмотрел на часы и объявил: — Пять минут осталось, а шампанское еще не достали.
Серега деловито развязал вещмешок и принялся вытаскивать из него замотанные тряпками бутылки. Шесть штук. Примерно по полбутылки на брата. Более чем достаточно, учитывая обстоятельства.
Загремели кружки. Шампанское открывали и разливали тихо.
— Десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть, — отсчитывал Влад, глядя на часы. — Пять. Четыре. Три. Два. Один… С Новым годом, парни!
С тихим лязганьем столкнулись кружки. Побежали первые секунды очередного года.
— Тут это… такое дело, — Влад привычным жестом провел рукой по коротким темным волосам. — В прошлом году мы вели себя так себе, потому лично навестить нас Дед Мороз отказался. Но я кое с кем переговорил и принял меры, поэтому подарки все-таки будут. Разбирайте, — белокрылый незаметно подмигнул Паше.
Тот хмыкнул, не в силах сдержать улыбку. Уж он-то хорошо знал, кого из архангелов подчиненные в шутку именуют мальчиком Каем, Дедом Морозом и прочими «ласковыми» прозвищами. Вот был бы номер, если бы Микаэль лично явился на эту базу. Кудряшка Сью более чем двухметрового роста, щеголяющий в белоснежных деловых костюмах.
Влад вытащил из-под своей койки два огромных пакета с кучей ярких коробок и свертков.
— Все подписано, так что… — Кот махнул рукой.
Парни взволнованно зашушукались. Славка взял на себя роль дежурного по раздаче «слонов». Он вытаскивал из пакета подарок, искал на нем надпись и громко вызывал счастливчика.
Паша завалился на койку. Ему ждать было нечего и не от кого. И уж тем более, с чего бы Микаэлю для него стараться. Ведомство не то.
— Дункан! — объявил Славик. Тут же в сторону Паши полетел яркий сверток. — О, и еще один.
Очередной подарок оказался на койке недоумевающего Горского. На сей раз это была коробка с бантом.
— Вишня!.. — Ванька поймал свой сверток. — А это мое, — в голосе Славки послышалась радость. Судя по всему, «мое» было от его жены Инны. — Ого! И еще раз Дункан!
Паша решительным образом отказывался понимать, откуда взялись «дровишки» в таком количестве для его персоны. Первый пакет опустел. Последним Славик вытащил из него небольшой белый конверт.
— Братва, я понял, кто у нас в этом году был пай-мальчиком, — объявил он. — Дункан, тебе еще письмо прислали.
