ЧАСТЬ 1 — ПОСЛЕДНЕЕ ЛЕТО
ГЛАВА 1 — Возвращение
Василиса смотрела в окно на большую черную птицу. Огромная ворона сидела на ветке дерева и тоже очень внимательно рассматривала юную девушку. Бумажный шарик щелкнул Лису по затылку. Она, не оборачиваясь, показала кулак Сашке, сидевшему на третьей парте, и продолжила смотреть на ворону. До каникул оставалось еще почти полмесяца. Василиса дотронулась до брошки, изображающей лису, и вздохнула — где-то теперь Ванька? Они с Димкой, когда уезжали, даже адрес у него не спросили. Ни весточки, ни письма за весь год. Приедет ли он на это лето к своей бабке, или останется с отцом в Шарье? А если не приедет, то что без него делать — ведь скучно!
Еще один бумажный шарик по касательной мазнул по виску. Василиса резко обернулась, но лишь затем, чтоб увидеть, как Димка отвешивает хулигану подзатыльник.
— Кузечкин, Смирнов... — Марья Степановна подошла к возмутителям спокойствия и сурово на них посмотрела. Это она умела — смотреть так сурово, что у провинившихся сами собой краснели уши. — Подойдите-ка, мальчики, к доске. Кузечкин — тебе достается задача на правой стороне, Смирнов — на левой. У вас ровно пятнадцать минут.
Василиса бегло просмотрела доставшуюся Димке задачку, вырвала маленький кусочек из тетрадки и, быстро накатав на нем решение, скомкала бумажку. Потом девушка с сожалением оглядела пунцового от смущения Сашку и на новом клочке бумаги написала шпаргалку для него. Для нее эти задания были пустяковыми, а вот юноши, похоже, считали иначе. Лиса скомкала вторую бумажку. Димкину сжала в правой руке, а Сашкину — в левой.
— Марья Степановна, можно выйти? — подняла руку Лиса.
Учительница кивнула.
Василиса поднялась и направилась к выходу. Проходя мимо Димки, она незаметно выронила рядом с ним решение его задачи. Сашкину шпаргалку уронила неподалеку от него, надеясь, что он догадается поднять бумажку.
Девушка вышла и, спустя минуту, Димка уронил мел на пол. Поднимая его, он незаметно прихватил и . Учительница ничего не заметила. Сашка, сообразив в чем дело, повторил действия своего коллеги по несчастью, за что был удостоен грозного взгляда. Впрочем, это его нисколечко не смутило. Зато, открыв свою шпаргалку, он сильно покраснел.
Димка быстро переписал с бумажки решение и тут же спрятал улику в карман.
— Василиса, — Сашка растерянно переминался с ноги на ногу. — Можно с тобой поговорить?
Димка скорчил недовольную гримасу и шагнул вперед, закрывая собой сестру.
— Чего тебе от нее надо? — рыжие, слегка вьющиеся, волосы паренька топорщились над ушами, словно рысьи кисточки, отчего его лицо казалось еще более сердитым.
— Поговорить, — Сашка опустил взгляд и шаркнул ногой.
— Ладно. Дим, ты иди, подожди меня в раздевалке. Я скоро, — скомандовала Василиса. Брат неохотно ей подчинился.
— Чего тебе, Кузечкин? — спросила девушка после ухода своего защитника.
— Я спасибо хотел сказать... — Сашкины оттопыренные уши покраснели, и Лиса еле сдержала смех. — Смирнова, ты будешь со мной дружить? — решился он, наконец.
— Дружить? — удивилась Василиса, в свою очередь, заливаясь краской. К такому она была не готова. Сашка вечно ее цеплял, задевал и обижал, а тут вдруг...
— Ну да, дружить, — парень уставился на пол.
— Хорошо, давай дружить, — ответила Лиса. — И как это будет выглядеть? — она смутно представляла, что в таких случаях полагается делать. На переменках пару раз ей приходилось слышать, как одноклассницы обсуждали, кто из мальчишек кому предложил дружить, но что скрывалось за этим словом, она не очень хорошо понимала.
— Ну... Например, я могу носить твой портфель, или же мы сможем в кино пойти... — похоже, Сашка тоже еще не совсем понимал, что ему нужно. Просто Василиса ему нравилась, вот и все.
Разговор зашел в тупик. Неловкую ситуацию помог разрешить Димка, который вернулся проверить, что там с его сестрой. Увидев молчащих Сашку и Лису, он подумал, что беседа закончена и, взяв портфель сестры, грозно сказал Кузечкину:
— Смотри у меня!
На что именно нужно было смотреть, он не знал, но надеялся, что Сашка сам все домыслит.
Иван зло пнул ногой очередной затоптанный в мох пластиковый стаканчик:
— Это просто невыносимо. Чем больше живу, тем больше ненавижу людей... — сказал он.
— Недолго этому длиться, — ответил ему лесной царь, грустно глядя на захламленную полянку, на которой люди не так давно праздновали весенние праздники. — Что Ваня? Он уже знает, когда вернутся его друзья?
— Нет, — ответил Иван. — Он не взял у них адреса. И за весь год в итоге от них ни ответа, ни привета.
— И зачем только судьбе было угодно отдать им полушку? — произнес Леший. Царевич ему не ответил — вопрос был риторическим. Полушка сама определила своего хозяина, вернее, хозяйку. Без Василисы она оставалась просто кусочком металла.
— Летние каникулы скоро. Лишь бы только они успели до русалий. Иначе еще год прождем...
— Теперь неважно — год, два... Главное, чтоб ты потом все правильно сделал... Ведь туда пойдешь ты?
Иван задумался, потом сказал:
— Отец, я не могу опять стать мальчиком, каким был тогда. А взрослым меня не узнают. Это может сделать Ваня, но только не станет он. Не знаю, на что и решиться.
Лесной царь хитро улыбнулся:
— Оно и не надо — тебе мальчишкой становиться, чай не просто так у нас Ваня-то появился. Детство, привязанности — зачем тебе все они? Пусть уж этот груз остается в нашем младшеньком. Полушка сделает свое дело, и мир изменится. Не останется никого из живущих ныне. Это будет другой мир, лучший. Мир, где люди живут в гармонии с природой и чтят древних богов. Да и подумай о том, что ты не в детство свое вернешься, а ранее того срока. Отец твой родной тогда еще мальчишкой сопливым был. Не нужно тебе внуком Дмитрия представляться. Тебе достанет сделаться ему первым советчиком и наперсником в делах его великих. А эта задача тебе по плечу.
— А ты, отец?
— Так я и в те времена существовал, и до них. Просто опять стану молодым, только и всего. Мне эти проказы не страшны.
— А Василиса и ее брат? — робко спросил Иван, уже зная ответ.
— Знать, на роду у них так написано, — покачал головой леший. — Что ж поделаешь — на одной стороне лес, на другой — двое детей. Конечно же, лес намного важнее.
— Может, взять их с собой? — предложил царевич.
— Дело твое, — махнул рукой лесной царь. — Хочешь — бери, если так спокойней будет. Смысла, правда, никакого.
Они замолчали и продолжили свой обход, а спустя пару минут из-за ели появился встревоженный Ваня. Его серая взлохмаченная шевелюра была усыпана еловыми иголками и травой, впрочем, он на это не обращал ни малейшего внимания. А вот слова, сказанные лесным царем и Иваном-царевичем, заставляли серьезно задуматься о будущем.
Димка с Василисой лихорадочно собирали вещи. До поезда оставалось несколько часов, а они уже готовы были сломя голову лететь на вокзал. Димка пытался упихать в свою сумку ракетки для бадминтона, которые им с Лиской купили этой зимой и которые до сих пор еще не удалось опробовать. Василиса прятала на дно рюкзака своего мишку, стараясь утаить это даже от брата...
Одежда, обувь, купальные принадлежности, Василисины заколки и джинсовый сарафан, книги и Димкина радиоуправляемая подводная лодка... Багаж прибывал.
В самом конце, когда брат отлучился из комнаты, Василиса тайком порылась в ящике своего письменного стола и извлекла из его недр пушистый шарфик, связанной в этом году на трудах. Лиса долго выбирала самую лучшую шерсть, вызвав некоторое недоумение у сопровождавшей ее в этих поисках мамы. Выбор остановился на мягкой серой пряже. Девушка очень долго трудилась над своим рукоделием, стараясь, чтобы все вышло безупречно. В итоге чуть не получила двойку за труд. Выручила мама, которая за день связала отличный шарфик и отдала его дочке. Исходный же экземпляр из «той самой» шерсти исчез в неизвестном направлении. Одна Василиса знала его судьбу, потому что по ночам, когда никто не видел, она продолжала свою работу.
Шарфик вышел на славу: мягкий, теплый и легкий. Последним штрихом стала вышивка по краям, которые Лиса украсила изображением зеленых еловых веточек.
Немного полюбовавшись на результат своих усилий, девушка свернула шарф и спрятала его в полиэтиленовый пакет. Вот теперь все было готово к путешествию в сказку.
Старый дом снова наполнился жизнью. Ваня опять полюбил приходить в Емелево. Лисы и Димки еще не было, но приехавшие в начале мая бабушки и дедушка уже успели прочно обосноваться и обжить дом. И больше не хотелось выть от грусти, глядя на забитые ставни и заколоченные двери, в очередной раз обходя дозором заветную деревню.
Этой зимой Ваня несколько раз отгонял от емелевского дома пьяных мародеров из числа жителей окрестных поселений. Эти страшные в своем моральном падении люди без зазрения совести проникали в чужие жилища, надеясь разжиться хоть чем-то, что можно продать или обменять на новую порцию выпивки. Они не останавливались ни перед чем — отдирали тяжелые ставни, забирались в подпол... Ваня за свою жизнь на такое насмотрелся вдоволь, но от души надеялся, что еще долго ни Василиса, ни Димка с подобным не столкнутся. Именно поэтому царевич поставил у дома заговоренную глиняную птичку, чтобы знать, когда подходит кто-то чужой.
Неопытные городские жители наивно полагали, что могут свободно оставить в доме кухонную утварь, кипятильники для воды, старенькую электроплитку и многое другое. Они думали, что никому и в голову не придет соблазниться всем этим. И, как известно, сильно ошибались. Кастрюли можно сдать на цветной металл, электроплитку — сбыть по дешевке соседке. Так, помаленьку да полегоньку, а на бутылку-то и соберется... Ваня брезгливо скривился, вспомнив, как поймал первых двух воров за попыткой отковырять щит с окна с помощью маленького ломика ... Огромный волк прогнал нелюдей прочь. Те даже не подумали замахиваться на него своей железкой. Вторые грабители были, видимо, предупреждены —прихватили ружье. Дробь, попавшая в него, не доставила оборотню приятных ощущений, но не смогла и убить. А ружье, из которого стреляли, сейчас висело над Ваниной кроватью в качестве боевого трофея и компенсации за пережитые неприятные моменты.
В этот день младший царевич спозаранку отправился в Емелево встречать утренний автобус. Он так часто делал, если ночью плохо спалось. Ранним утром он устраивался под старой березой и смотрел на дорогу, представляя, что скоро появится автобус. И на сей раз он затормозит у деревни, его двери со скрипом распахнутся, и оттуда выйдут Димка и Василиса. Но каждый раз автобус равнодушно проезжал мимо. «Слишком рано», — бормотал Ваня себе под нос и возвращался домой.
Вот и сейчас было все еще слишком рано. Каникулы только-только начались и, конечно же, ребята приедут не раньше, чем в середине июня — ведь есть же еще летняя школьная практика... Чуткий Ванькин слух уловил знакомое тарахтение. Юноша приготовился к очередному разочарованию. Из-за деревьев медленно выполз старенький ПАЗик. Ваня пригляделся — автобус затормозил и остановился. Три удара сердца и... двери со скрипом открылись. Из них сначала появились родители Димки и Василисы, выгрузившие багаж, а после на дорогу выпрыгнули двойняшки, которых Ванька так долго ждал. Не сдержав радости, парень со всех ног припустил к друзьям.
Первым его заметил Димка. Швырнув на землю свой рюкзак, он радостно завопил:
— Ванька! — и, забыв про вещи, бросился навстречу своему другу. Единственному, которого действительно ценил. Школьные друзья ни в какое сравнение с Ванькой не шли. Они были так, скорее приятели, а вот Ванька...
Василиса, не снимая рюкзака, подошла к обнимающимся друзьям.
— Привет! — сказала она, смутившись. Ванька за эту зиму очень сильно вырос, и несмотря на то, что Василиса тоже стала значительно выше, все равно смотрел на нее сверху вниз. И он сильно отличался от нескладного корявого Сашки. Лиса и сама не знала, что ее заставило сравнить этих юношей, но, как ни крути, а одноклассник сильно проигрывал Ваньке по всем статьям.
— Привет! — ответил ей царевич и, не замечая Василисиного смущения, заключил ее в объятия. — Как же я рад вас видеть!
Он внимательно оглядел друзей. Димка почти не вырос. Все такой же вихрастый мальчишка, как и был, разве что лицо чуточку повзрослело. Василиса обогнала брата в росте и стала как будто другой. Вовсе не такой нескладной девчонкой, какой ее запомнил Ваня.
«Уже девушка» — подумал он, едва заметно нахмурившись.
— Ваня, рад тебя видеть! — поприветствовал его папа двойняшек, занося в калитку сумки с вещами. — А вы, молодой человек, соблаговолите поднять свой багаж и занести его в дом, — скомандовал он Димке. Тот взял под козырек и вприпрыжку бросился к остановке.
— Давай, помогу, — Ваня, не дожидаясь ответа, аккуратно снял с плеча Василисы рюкзак. И Лиса опять покраснела, вспомнив, как неловко брал ее портфель Сашка, который до каникул частенько провожал девушку домой. Это случалось с такой регулярностью, что Димка даже пару раз затевал с ним драку. Ему не нравилось, что какой-то одноклассник смеет претендовать на место около его родной сестры.
Избавившись от сумок и рюкзаков, а также поздоровавшись с бабушками и дедушкой, ребята тут же припустили в сторону луга.
Холодная роса намочила их ноги, а от насыщенного кислородом воздуха кружилась голова. Лиса и Димка радостно переглянулись и как по команде дотронулись до своих талисманов, изображающих лису и рысь. Прохладный игривый ветерок бросил им в лица облако сладкой цветочной пыльцы. Началась новая сказка. Древний лес издали приветствовал своих детей.
ГЛАВА 2 — Гусеница и махаон
Они сидели втроем в маленькой березовой беседке на берегу Шахова поля. Стройные березки, словно специально выросли правильным кругом вокруг трех близко стоящих валунов, которые много лет назад занес в эти края ледник. Хорошее место для дружеской беседы.
— А я закончила год на все пятерки, — похвасталась Василиса.
— Нашла, чем хвалиться, — смутился Димка. — Вот мне, например, на день рождения подводную лодку подарили. Пойдем ее в бочаге запускать?
— Пойдем, — ответил Ваня, правда, без лишнего энтузиазма. Двойняшки уже давно заметили, что он все время ходит сам не свой и не знали, чем его и развеселить.
— А мне... — Василиса покраснела. — А мне подарили вот что, — она вытащила из-под рубашки золотую цепочку с кулоном. В центре переплетения затейливых растений мягко сверкал крохотный изумруд. Вместе с кулоном Лиса случайно захватила и крохотную старинную монетку на простом кожаном шнурке. Ваня посмотрел на нее и еще больше помрачнел.
— Полушка совсем не смотрится, — сказал он. — И зачем ты ее вообще носишь?
Василиса удивленно посмотрела на него.
— Я ее всегда ношу, а кулон надела по случаю приезда. Дома сниму, — ответила Лиса, словно оправдываясь. Потом, вспомнив что-то, она спросила. — А у тебя, Ваня, когда день рождения?
— В августе, — неохотно ответил парень.
— В августе? — переспросила Лиса, удивленно округлив глаза. — А когда? И почему ты нам в прошлом году не сказал?
— Я его не праздную, — сказал Ваня, переглянувшись с Димкой. Тот понимающе кивнул. Лиса подозрительно посмотрела на брата, потом перевела взгляд на Ваньку.
