ПРОЛОГ
Великий автор ходил из угла в угол и в задумчивости грыз кончик своего хвоста. Вчера у него состоялся сложный разговор с Машей, его литературным агентом. Дракон изрядно побаивался эту волевую женщину, хотя при встречах и пытался делать вид, что ему море по колено.
По итогам беседы видному чешуйчатому деятелю монитора и клавиатуры вменялось срочно дописать романтическую книгу про попаданку. Вот только Маша пока не знала, что дописывать нечего, ведь уже несколько недель великий автор не мог выжать из себя ни строчки. Все владыки тьмы, которых он создавал, оказывались нежизнеспособными убожествами. Они даже отдаленно не напоминали то зло, из-за которого следует напускать попаданок на ничего не подозревающие мирные волшебные земли.
Но, раз нет причины — нет и попаданки. Кому нужна хамоватая безмозглая девица в джинсах, если в мире царят покой и порядок? Поймают такую, засунут под замок в подземелье, ключи выбросят и забудут. Не о чем тут писать.
Дракон походил по дому, взял свою первую книгу, полистал. Этот литературный шедевр сделал его известным, но потом, сколько ни пытался, великий автор не мог создать ничего подобного. Во всем виноват был главный герой. В первой книге он получился на славу: умный, расчетливый, хитрый как лис, харизматичный…
Радостно пыхнув огнем и «случайно» подпалив висящую на стене картину с изображением сына маминой троюродной бабки, дракон обрушился на жалобно скрипнувшее кресло и зацокал когтями по клавиатуре.
ГЛАВА 1 — ПрибИтие великой попаданки
— Хорош! Я просто ослепительно хорош! — проговорил прекрасный эльфийский принц Ксандриан, нежно глядя на свое отражение в зеркале. — Я безупречен... О! Что это?! — он с ужасом пригляделся к чему-то на своем лице, дрожащими руками выудил из маникюрного набора щипчики и со злостью выдернул единственный волос, выбившийся из идеальной прически. — Так-то лучше! — эльф с облегчением откинулся на спинку стула, но потом вскочил, подумав, что шелковые одеяния могут помяться.
С приличествующим благородному принцу величием Ксандриан вышел из своих покоев и направился в зал, по дороге косясь на все сколько-нибудь блестящие поверхности — его движения, их изящество и неподражаемая легкость будила в душе принца нежный восторг и трепет. О, как он любил вглядываться в отражение своего прекрасного лица в зеркале, в лесном ручье, на глади озера, или даже в придорожных лужах, хотя последние и недостойны были чести отражать наследника эльфийского престола.
Молоденькая фрейлина королевы, завидев Ксандриана, незамедлительно склонилась в глубоком поклоне и залилась краской. Принц удовлетворенно улыбнулся — он очень хорошо понимал восторг окружающих — действительно, ведь нельзя же не преклоняться перед самым блистательным творением Вечного Духа.
— Сын мой, — королева Алиенна ласково улыбнулась и протянула руку для поцелуя.
— Да, маменька, — елейным голосом ответил Ксандриан. У него даже перехватило дыхание при мысли о том, как изящно и элегантно поцеловал он руку своей царственной матери.
— У меня есть для тебя небольшое поручение, — сиятельная Алиенна оправила складки на платье и, взглянув на сына, вздохнула — мальчик опять витал где-то в облаках, уставившись в начищенный до блеска пол. — Ксан, — позвала она его.
Юноша вздрогнул и соизволил обратить на нее внимание.
— Тебе надлежит съездить в Светлую дубраву. В последнее время там творятся странные вещи: то воздух над деревьями начинает дрожать и переливаться, то гром гремит при ясном небе. По всем признакам над нашим миром опять нависла угроза войны с темным властелином. Разумеется, самим нам не справиться, поэтому вот-вот должен появиться великий попаданец, который, как это всегда бывает, защитит нас от беды. Вот его-то ты и должен встретить в дубраве.
— И как мне узнать этого попаданца? — непринужденно спросил принц, обдумывая, какие костюмы необходимо взять с собой.
— Узнаешь. Он будет выглядеть несколько... необычно для нашего мира. Скорее всего, на нем будет странная обувь, которая называется «кроссовки», — королева Алиенна трижды хлопнула в ладоши, подав сигнал слугам, и продолжила свой рассказ: — Также на нем будут штаны, которые именуются «джинсы». Они немного напоминают крестьянские, только слишком уж потертые и застиранные. Остальные детали могут изменяться, но «джинсы» и «кроссовки» — это неизменные атрибуты великих попаданцев. Еще наш спаситель обязательно будет озираться по сторонам и говорить чудные вещи. Не обращай на это внимания, он просто не привык к нашему миру. Что же еще?.. Ах, да, не забывай, что спаситель наделен огромной магической силой, которой пока не умеет управлять. Поэтому не заставляй его нервничать — непонятно, чем может закончиться любое его нервное потрясение. Будь осторожен, сын мой!
Принц Ксандриан вместо ответа опустился на колено и припал к материнской руке — слишком уж велик был соблазн рассмотреть поближе свое отражение в позолоченном основании трона...
Дверь зала распахнулась, и двое слуг торжественно внесли позолоченные подносы. На одном возлежали стоптанные белые... лапти — не лапти, башмаки — не башмаки... Ксандриан сразу понял — это и есть те самые «кроссовки». На втором подносе лежала темно-синяя застиранная тряпка. Слуга золочеными щипцами поднял тряпку, и принц сразу же сообразил — «джинсы». На коленях «джинсов» красовались две разлохмаченные потертости. Похоже, предыдущий попаданец работал, не покладая рук и даже ног, из-за чего его форменная одежда пришла в полнейшую негодность. Судя по местоположению дыр, спаситель мира постоянно мыл полы или… что там еще можно делать, елозя на коленях по полу?
— Вот так это и выглядит, — королева благопристойно отвела взгляд от ужасных тряпок. — Уносите, — скомандовала она, и слуги поспешно вынесли реликвии.
— Попаданцы и впрямь такие страшные? — опасливо спросил Ксандриан.
— Еще страшнее, — обреченно ответила королева. — У них еще и характер... Твой отец легко с ними договаривался, но... Но будем надеяться на лучшее...
Вика, подобно армейскому линкору, в легком шоке от себя самой, рассекала толпу перед входом в метро. Миниатюрная дамская сумочка служила ей вместо булавы — умело размахивая ею, девушка устраняла со своего пути неугодных бабок, дедов, бомжей и прочих маргиналов, не забывая при этом время от времени испуганно бормотать: «Простите, извините».
Странное помешательство нашло на Вику сразу, как она вышла из маршрутки. Словно кто-то вложил ей в голову команду стать терминатором в юбке. Осталось только потребовать чью-то одежду и мотоцикл. Сопротивляться наваждению никак не выходило. Хуже того, временами сама Вика куда-то выпадала из реальности, даже не осознавая, что происходит.
Джинсовая мини-юбка, приоткрывающая длинные, правда, немного кривоватые, ножки, привлекала внимание некоторых парней. Но, глядя на молодецкую удаль русоволосой девицы, несостоявшиеся ухажеры задумывались и спешно ретировались с ее дороги.
Тяжелые двери входа в метрополитен быстро открывались и закрывались, периодически откидывая назад замешкавшихся пассажиров. Хитрость прохождения была в том, чтобы успеть перехватить створку до того момента, когда она наберет максимальную убойную силу.
Вика уверенно направилась к страшным дверям. Это упражнение было ей более чем знакомо. Немного ловкости и проворства позволяют проскользнуть в метро, даже не прикоснувшись к облапанной многими руками двери. Вика не любила прикасаться к дверям — все-таки будущий врач, хоть и ветеринар. Впереди шел здоровенный черноволосый парень. Намереваясь проскользнуть следом за ним, девушка увлеклась и зацепилась сумочкой за мусорный контейнер. Последнее, что она увидела в этом мире — несущаяся навстречу дверь и цветные искры, похожие на фейерверк.
Великий писатель поставил точку и вздохнул. Начало эпического произведения определенно удалось. Героиня получилась классическая: хамоватая, нагловатая, забавная. Пришлось, правда, слегка поработать над ее образом, а то исходный экземпляр был так себе, слишком уж воспитанный, увы, лучше все равно не нашлось. Попытки извиняться перед прохожими слегка портили картину, но этот пункт можно доработать при редактуре.
Впереди юную попаданку ждали необычайные приключения, вечная любовь и, конечно же, ответственная миссия по спасению очередного мира.
Длинный чешуйчатый хвост великого писателя уютно обернулся вокруг драконьего тела. Острые когти решительно застучали по клавиатуре, выбивая продолжение захватывающей истории.
ГЛАВА 2 — Роковой эльф
Вика очнулась от оглушающего птичьего щебета. Разнокалиберные пташки устроили финал конкурса «Птичьевиденье 2018». Судя по тому, что в ушах от их песнопений постепенно нарастал тревожный звон, билеты девушке достались в VIP-зоне. Громче всех стрекотала сорока, похоже, она имела все шансы занять первое место в этом фестивале. Вика машинально нашарила сумочку и извлекла из нее сотовый телефон, чтоб срочно отправить сообщение на короткий номер... Погодите, какой короткий номер?!
Девушка открыла глаза и увидела... траву, деревья, кусты... Все это никак не напоминало холл метрополитена, куда она стремилась. Вика встала на ноги и шпильки тут же провалились в рыхлую землю.
— И что же это такое?! — задала она вопрос окружающему пространству.
Одновременно рядом с ней раздалась какая-то тарабарщина, произнесенная мелодичным мужским голосом.
Девушка испуганно посмотрела на источник странных звуков...
Великий писатель поморщился — и как теперь обучать ее всеобщему наречию? Неужели придется придумывать с нуля новый язык? Длинный чешуйчатый хвост отстучал чечетку по полу. Когтистая лапа стукнула в раздражении по столу, но спустя несколько минут морда дракона расплылась в улыбке. Он выделил кусок текста, удалил его и ожесточенно застучал по клавиатуре.
«Я автор или не автор?!» — самодовольно подумал он, осмысливая свое решение.
— И что же это такое?! — задала Вика вопрос окружающему пространству.
— И что же это такое?! — ответило ей пространство мелодичным мужским голосом, в котором, правда, слышался искренний ужас.
Чертыхнувшись, девушка, как могла резко, повернулась к источнику странного эха. Ноги заплелись, шпильки увязли в траве, и Вика с размаха полетела в объятия…
Нет, не полетела. У эльфийских принцев хорошая реакция, поэтому Ксандриан успел вовремя отскочить от страховидла, пытающегося, судя по всему, наброситься на его блистательную персону и… как знать, что еще у этого существа на уме? Вдруг оно хочет раскарябать прекрасное лицо наследника эльфийского престола? Судя по когтям — длинным, похожим на лопатки, ярко-красным и с какими-то странными черными завитушками, тварь была предназначена для особенно жестоких ритуальных убийств. Не иначе как посланница темных! Это они таких выращивают. Дроу вполне могли лелеять планы перехватить попаданца и использовать его в своих, разумеется, неблагих целях.
От удара о землю у монстра на некоторое время перехватило дыхание, что позволило Ксандриану внимательным взором окинуть спину этого... этого... этого существа. Наметанный глаз сразу же выделил уже знакомую принцу полоску «джинсов». Эльф удивленно приподнял бровь.
— Имею ли я честь лицезреть великую попаданку? — спросил он, куртуазно кланяясь и судорожно припоминая слова матери. Прекрасная королева Алиенна непрозрачно намекала, что у спасителя будет непростой характер. Первый контакт вышел сумбурным, так что следовало срочно исправлять ситуацию.
Девушка, а существо явно было женского пола, пошевелилась. Судя по звукам, которые она при этом издала, попаданка была весьма недовольна сложившейся ситуацией. Ксандриан еще раз осмотрел ее одежду и подумал, что, по всей вероятности, силам света повезло — на сей раз мир будет спасать попаданец со стажем. Чем же еще можно объяснить то, что знаменитые форменные «джинсы» истерлись настолько, что превратились в «джинсовый пояс», а «кроссовки» трансформировались в грозную обувь с острием на каблуке?
Гостья из другого мира с трудом встала на четвереньки, а потом на колени.
— Простите великодушно, — принц посмотрел на свой аккуратный маникюр и, поморщившись, накинул плащ на руку. Но только после того, как ткань полностью укрыла его холеную кожу, Ксандриан позволил девушке опереться о его руку. — Меня зовут Ксандриан. Я наследный принц Ясеневого королевства, прекрасный из прекраснейших, достойный из достойнейших...
— Заглохни, плесень, — зло выругалась великая попаданка, а потом почему-то покраснела и добавила робко: — Простите, само вырвалось.
Принц судорожно сглотнул и выпучил глаза. Робость попаданки продлилась совсем недолго.
— Вместо того, чтобы тешить свое мужское самолюбие, лучше расскажи, как до метро добраться, — девушка отряхнула розовую кофточку и оправила юбку. — Мне в универ надо, а ты мне тут очки втираешь.
Челюсть Ксандриана грациозно отвисла. Он знал, что попаданец обязательно будет с причудами, но не подозревал, что он, вернее, она, будет настолько непонятно выражаться.
— Простите? М-м-метро? — промычал эльфийский принц.
— Не «Муми-тролль», а метро, дубовая голова, — фыркнула девушка, оценивающе оглядывая своего собеседника и проводя полную инвентаризацию его внешности.
«Глаза синие миндалевидные идеальной формы — две штуки.
Нос прямой, тонкий идеальной формы — одна штука.
Губы не менее идеальной формы — две штуки (верхняя и нижняя).
Уши заостренные идеальной эльфийской формы — две штуки (левое и правое).
Волосы длинные блондинистые в идеальном состоянии — один комплект.
Итого: идеальный экземпляр, правда, нетрадиционной ориентации, судя по прическе и манерам, а еще, похоже, повернутый толчок, потому что сделал себе операцию на уши. Ничего, и тебя вылечат...»
Закончив осматривать «идеальный экземпляр», Вика изобразила радушную улыбку, стараясь сделать ее максимально мягкой и всепрощающей.
Только знаменитое эльфийское хладнокровие позволило Ксандриану сдержать позыв к бегству. Он хорошо знал такие улыбки. И значили они только одно — будут домогаться... в особо извращенной форме. Куда там робким фрейлинам. Но как можно представить божественную красоту эльфийского принца в этих грязных когтистых руках?! Этого никак нельзя было допустить, и Ксандриан изобразил на лице неприступность.
— Позвольте сопроводить вас туда, где ответят на все ваши вопросы, — галантно и несколько холодно предложил он.
— В справочное бюро? — несмело предположила попаданка.
— Можно и так сказать, — принц не понял, что такое «справочное бюро», зато сообразил — с великой попаданкой нужно соглашаться. Всегда. Так безопасней.
— Что ж, пойдем...те, — ответила девушка и великодушно разрешила совсем другим тоном. — Показывай, куда идти!
Одновременно с радостью от того, что миссия выполнена, Ксандриан ощутил нестерпимый зуд, связанный с тем, что он с самого утра не видел своего отражения — сначала было не до того, а потом выяснилось, что из-за поспешных сборов и разгильдяйства слуг его любимое зеркало разбилось вдребезги. Оглядевшись вокруг в поисках хоть чего-то альтернативного, принц разочарованно вздохнул — ни лужи, ни ручейка... И только посмотрев на гостью, он ощутил прилив энтузиазма — у девушки были довольно большие глаза и, несмотря на некоторое количество полопавшихся сосудиков, в них, тем не менее, можно было увидеть себя.
