АННОТАЦИЯ
Земля пала за несколько часов. Жуткие инопланетные чудовища практически стёрли человечество с лица планеты. Немногочисленные выжившие прячутся в руинах, сбиваются в группы… и гибнут один за другим.
Алина не доверяет никому. Она предпочитает выживать одна. Но в мире, где сильный убивает слабого, а люди стали дичью, это почти безумие.
Случайность? Или её выбрали? Девушка получает доступ к инопланетному искусственному интеллекту — и открывает путь развития, о котором не смели мечтать люди.
Преодолевая страх, Алина вступает в схватку с захватчиками. Но сможет ли одна землянка переломить ход вторжения? И что скрывает ИИ, к которому она получила доступ?
ГЛАВА 1 Призрак
Небольшой провинциальный городок Зарянск уютно расположился в излучине реки Быстрая, с двух сторон закрытый водой, а с третьей густым хвойным лесом, кое-где разбавленным пятнами озер и ленточками мелких речушек. Если мысленно рассечь нашу необъятную родину на четыре ровных куска, то Зарянск попадал точно в центр западной её части. Сам городок был старинный. Первые упоминания о нем появились ещё в двенадцатом веке, но особенно за прошедшее время он не изменился. Только деревянные дома постепенно поменялись на каменные, а в последние годы ввысь потянулись стройные современные высотки.
В этом году в Зарянск весна пришла неожиданно рано, и по-хозяйски взялась растапливать снег и лед на улицах и крышах домов. Весёлые ручейки шустро бежали по тротуарам, звонкой капелью стучали по асфальту свисающие с крыш прозрачные сосульки, а яркое солнышко озорно пускало зайчики в окна домов. Один такой солнечный лучик заглянул в приоткрытое окно на тринадцатом этаже новой высотки, где завтракали двое молодых людей, ярко-рыжая, зеленоглазая девушка Алина и ее старший брат Макс, симпатичный, спортивного телосложения брюнет. Ребята удобно расположились на небольшой уютной кухне и азартно строили планы на выходные, поедая сладкие блинчики с душистым ягодным джемом и запивая лакомство ароматным чаем.
Макс был старше Лины всего на пять лет, поэтому друзья и компания, в которой они проводили своё свободное время, были у них общими. Чаще всего в выходные ребята собирались на набережной в кафе «Стрекоза». Туда же обычно подтягивались их друзья, и довольно часто такая встреча перерастала в отвязную вечеринку. Лина радостно улыбнулась, предвкушая вечернее развлечение, но прежде брат с сестрой планировали пройтись по магазинам, закупиться продуктами и разными бытовыми мелочами, а уже потом зависнуть в любимой «Стрекозе».
Когда несколько лет назад родители ребят неожиданно погибли в автокатастрофе, Макс взял на себя все заботы о младшей сестре, тогда еще школьнице. Ребятам пришлось продать квартиру родителей и купить маленькую уютную однушку в новостройке. Несмотря на помощь бабушки с дедушкой, парень перевёлся на заочное обучение и пошёл работать. Лина по молчаливому согласию брата взяла на себя все домашние хлопоты. Старики, родители их погибшей мамы, снабжали ребят собственными засолками, консервированными салатами, вареньями и соками. Они тоже жили в городе, но на его окраине, в старом, двухэтажном доме. В давние времена деду за заслуги от завода, где он трудился в конструкторском бюро, выделили небольшой участок земли недалеко от дома. Там в свободное время с удовольствием возилась бабушка. Дед же пропадал в своём гараже, любовно оборудовав в его подвале собственную лабораторию и конструируя дни напролёт странные механизмы.
Потеря родителей сильно сблизила Алину и Макса. Жили ребята дружно, по выходным навещая любимых стариков. Особых денег у них не водилось, но на простую жизнь вполне хватало. Когда год назад один за другим ушли их родные дедушка с бабушкой, горе сплотило брата и сестру еще сильнее. Они не говорили об этом, но по общему молчаливому согласию не стали продавать ни квартиру, ни дедов гараж, ни участок. Лина смогла поступить на бюджет в местный университет, поэтому острой нужды в деньгах не было. Ребята ничего не трогали в доме стариков, и только иногда ездили в опустевшую квартиру, чтобы проверить все ли в порядке и окунуться в горько-щемящую ностальгию об ушедших дорогих им людях.
Лина вздохнула, отгоняя грустные воспоминания, глотнула остывший уже чай и, бросив мимолётный взгляд на вход, оторопела от неожиданности. В проёме кухонной двери зависло странное, сюрреалистичное существо в
сером, неопрятном балахоне и с мутным безглазым пятном вместо лица. Отталкивающее существо напоминало жутковатый призрак из третьесортного фильма ужасов. Алина моргнула, не веря собственным глазам. Макс, заметив вытянувшееся от удивления лицо сестры, резко развернулся. На осознание ситуации у него ушло несколько мгновений. Парень схватил со стола широкий кухонный нож и заступил нежданному гостю дорогу, закрыв собой Алину. В тот же миг от неподвижно висящего в воздухе существа в его сторону стремительно выстрелили тонкие прозрачные жгутики, которые мгновенно оплели сильного спортивного парня, не давая ему возможности сопротивляться.
- Лина, беги – прохрипел Макс, не способный шевельнуть даже пальцем.
Жуткий монстр тем временем вплотную приблизился к парню, проворно пеленая его в серый полупрозрачный кокон. На щупальцах существа появились совсем тонкие, игловидные отростки, которые стали активно протыкать тело парня. Все это происходило в абсолютной тишине, отчего казалось нереальным кошмаром. Отвратительный белесый паук и в роли жертвы родной брат.
Девушку парализовало от ужаса. На ее глазах подтянутая стройная фигура Макса стала быстро меняться. Выкатились красными вздутиями глаза, безобразно распухло и перекосилось лицо, всё тело парня, обмотанное грязно-серыми жгутами, раздулось и раздалось вширь. Лине страшно было даже представить, что в этот момент испытывает ее брат. Казалось, еще миг и тело парня лопнет как перезрелый плод, но нет. Жуткое превращение неожиданно остановилось. Непомерно раздутое тело безвольно зависло в воздухе, а затем стало на глазах преображаться, приобретая черты своего безликого убийцы. И теперь уже две серые, страшные фигуры с мутным безглазым пятном вместо лица медленно, но неотвратимо стали приближаться к девушке. У монстров не было ног и крыльев, только множество щупалец, но это не мешало им неторопливо плыть по воздуху наперекор силе притяжения.
Лина вскочила со стула и отпрыгнула к стене, где вжалась в неё спиной что есть сил. Всего пара жалких метров отделяла её от монстров. Еще миг, и она разделит участь Макса. Девушка оторвала перепуганный взгляд от чудовищ и быстро осмотрелась. Ее сознание лихорадочно искало пути к спасению. Бежать из этого кошмара, срочно! Но куда? Две жуткие фигуры перекрыли своими телами выход из кухни. Приглашающе распахнутая дверь на балкон дарила возможность лишь ненадолго оттянуть неизбежное, и погибнуть по собственному выбору – не в объятьях жутких монстров, а упав с высоты. Тринадцатый этаж не давал Лине даже призрачного шанса на спасение.
Непрошенные слезы затуманили взгляд, ком в груди мешал дышать. В голове бились путанные мысли – «Неужели это все? Почему? Не хочу!».
Только неделю назад Алине исполнилось девятнадцать. У неё было столько планов на взрослую, самостоятельную жизнь, и тут такой кошмар.
- Нет, пожалуйста! – отчаянно взмолилась девушка неведомо кому.
Слезы потоком хлынули из глаз, а искривлённые спазмом губы безнадёжно продолжали молить:
- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Все тело девушки сковало ледяным ужасом. Сердце билось с бешеной скоростью, адреналин растекался по крови, в горле пересохло.
- Бом!!! – неожиданно разнёсся по округе басовитый, оглушающий звон колокола и взорвал мёртвую тишину, опустившуюся на окрестности, как разорвавшаяся рядом граната. Девушка вздрогнула всем телом и словно вынырнула из-под толщи мутной воды.
- Бом-бом-бом!!! – зачастили за старшим братом на разные голоса колокольчики поменьше.
На часовне небольшой церкви, уютно расположившейся во дворе между тремя высотками, в одной из которых до недавних пор жила Алина с братом, кто-то отчаянно звонил в колокола и это был явно профессионал своего дела. Перезвон колоколов был очень красивым, мелодия выплеталась стройная, благозвучная и жизнеутверждающая.
Девушка бросила взгляд на пришельцев. Монстры подобрались к ней почти вплотную, и сейчас свободно висящие в воздухе отвратительные тела сотрясала крупная дрожь.
- Бооом!!! – вновь победно громыхнул большой колокол.
И в тот же миг тела тварей взорвались как гнилые фрукты, разлетевшись во все стороны скользкими безобразными ошмётками. Лина почувствовала, как по ее лицу медленно стекает вязкая, холодная жидкость. Неверяще посмотрела на грязные потеки на стенах и мебели, на куски странной серой субстанции, ртутно поблескивающей вокруг неё. Кучки вязкой серебристой жижи были удивительно похожи на тающие на песке трупики медуз, выброшенные своенравными волнами. И тут Алина осознала – «жива, она жива!». Девушка резко сорвала с себя футболку, вывернула наизнанку и стала брезгливо вытирать лицо. Внезапно наступившая тишина оглушила. Замолчавшие колокола вызвали панику у девушки.
- Нет, нет, нет!!! – Лина, бросив на пол грязную футболку, испуганно заметалась по кухне в поисках телефона.
Найдя его, она торопливо вбила в поисковую строку свой адрес, нашла на карте рядом со своим домом церковь, и, быстро пролистав информацию, увидела искомое - номер телефона.
В трубке раздались длинные гудки. Долгое время никто не подходил к телефону. Девушка уже совершенно отчаялась, но вдруг тихий мужской голос напряжённо спросил:
- Алло! Кто это?
Облегчённо выдохнув, Лина торопливо заговорила:
— Это Алина Кольцова, ваша соседка из 36 дома. Странный монстр, похожий на уродливое приведение, только что убил моего брата и обратил в себе подобного. Они вдвоём почти достали меня, но колокольный звон их остановил. Не просто остановил. Он их уничтожил!!! Сначала монстры затряслись крупной дрожью, а затем их тела разорвало на куски! Прошу вас, не останавливайтесь, звоните в колокола! Вы можете спасти много жизней!
Собеседник Алины помолчал, а затем спокойно произнёс:
- Я вас понял, Алина. Буду звонить столько, сколько смогу. Меня зовут Алексей.
Имя прозвучало как прощание, но девушка не поняла. Ее мысли все еще путались, теснились беспорядочно в звенящей голове. Шок произошедшего не отпускал.
- Хорошо. Спасибо вам, Алексей. Если что, я в сто пятнадцатой квартире живу – выдохнула девушка в трубку, из которой уже раздавались короткие гудки, и бессильно сползла на пол, упёршись спиной о край дивана.
Зачем она сказала про квартиру? Сама не поняла. Внезапная вспышка активности погасла, уступив место странной апатии. Казалось, все силы покинули Лину. Она тупо смотрела в стену, а в распахнутую балконную дверь вновь ворвался яростный перезвон колоколов, даря еще живым людям шанс на спасение. Постепенно путанные мысли в голове Алины закружились стройным хороводом. Её мозг попытался уложить произошедшее с ней в стройную логичную картину и увёл девушку на несколько часов назад, воскрешая в памяти недавнее прошлое.
Еще утром жизнь её была привычная и удобная. Лина проснулась первой и улыбнулась по-весеннему яркому солнышку, заглянувшему в окно. Она быстро умылась и принялась готовить завтрак, тихо напевая под нос. Лина любила этим заниматься в воскресенье. В будни ее обычно хватало только на банальную кашу или кофе с бутербродами. В выходной же времени было полно и можно было приготовить что-нибудь совершенно невероятное, а потом хвастаться в университете перед подружками.
Вскоре на вкусные запахи подтянулся проснувшийся брат. Ребята принялись с аппетитом завтракать и обсуждать планы на выходной, и тут в проёме двери показалось это. Странное, несуразное, безликое существо. Оно висело и слабо покачивало своими то ли отростками, то ли неряшливыми обрывками одеяния, похожего на балахон. В первый момент нелепое создание не вызвало страха, только недоумение. Как оно оказалось в закрытой квартире на тринадцатом этаже? В следующее мгновение от существа повеяло такой отвратительной трупной вонью, что Алина всерьёз испугалась, а Макс, ее верный защитник, схватив со стола хлебный нож с широким лезвием, бросился навстречу чудовищу…
Алина закрыла глаза. Воспоминания причиняли физическую боль. Из-под ресниц покатились слезы. Она, наконец, до конца осознала свою утрату. Её любимый брат, её единственная опора в этом мире погиб, спасая её. Чувство невосполнимой потери накрыло с головой. Лина ощутила себя потерянной и одинокой. Она осталась одна в целом мире. Ей впервые в жизни стало по-настоящему страшно, так страшно, как не было даже после смерти родителей.
Сердце застучало в горле, ладони взмокли, к горлу подкатила тошнота. Девушка стала медленно вдыхать и выдыхать воздух, пытаясь успокоиться. Времени на панику и рефлексию нет. Ее мир навсегда изменился. В него пришли незваные гости, и ей нужно понять, как выжить в этом новом страшном мире.
Сонм вопросов стал разрастаться в голове и требовал немедленных ответов. «Кто они? Откуда пришли? Они появились только в России или в других странах мира тоже сейчас гибнут люди? Или может они вообще возникли только в ее городе? Или это вообще только одно единственное существо и им не повезло с ним столкнуться? Нет, тогда Алексей реагировал бы иначе на ее звонок. Он тоже их видел. Тогда это настоящее нашествие на землю злобных пришельцев?»
Девушка взмахнула головой в попытке привести мысли в порядок. Взгляд её упал на свой сотовый. Алина увидела, что шкала полная, сигнал интернета на месте, и значит, это не нашествие технологически превосходящих людей инопланетян. Те в первую очередь уничтожают спутники связи и наземные коммуникации. Об этом в разной интерпретации пишут и российские, и зарубежные фантасты. Эти же существа уничтожают самих людей, технологии их вероятно не особо интересуют. Или это не пришельцы? Вдруг эти отвратительные сущности коренные жители земли, и тогда возникает вопрос – где они были до часа «х»?
Новая мысль как вспышка возникла в сознании девушки, и она заметалась по комнате в поисках пульта от телевизора. Наконец пульт был найден, и она в нетерпении уставилась на экран. По всем каналам транслировались экстренные новости, и Лина увеличила звук, стараясь не упустить ни грамма информации. Тут ей пришла в голову здравая и несколько запоздалая мысль записать звук колокола. Она отбросила пульт и включила запись на сотовом телефоне, затем схватила свой старенький музыкальный плеер, с которым редко расставалась, и тоже настроила звукозапись. Чтобы голос диктора не мешал записи, Лина надела наушники и, уже не отвлекаясь, вслушалась в слова молоденькой ведущей теленовостей.
Ожидаемо главной и единственной новостью дня оказались пришельцы. Взволнованная девушка – диктор вещала с экрана о том, что странные существа появились одновременно везде, во всем мире и стали поглощать все живое, встреченное на пути. Мелких зверей и птиц монстры игнорировали. Их интересовали теплокровные существа размером с человека. Коровы, кони, свиньи, крупные собаки также пришлись по вкусу призракам, как стали называть тварей очевидцы недавних событий видимо из-за внешней схожести.
