Пролог

       
        Похоже, сбывались все мои страхи, преследующие последние годы: оказаться на улице в полуобморочном состоянии, беспомощной, не способной контролировать своё тело. Уплывающим сознанием успела зацепить мысль, что надо бы позвонить домой, чтобы приехали. Но накатившая темнота подхватила, сделав невесомой, и бросила в небытие...
       

        Глава 1

       
        Сознание возвращалось, что не могло не радовать. Но вопреки ожидаемой машины "скорой помощи" или, на худой конец, унылой больничной палаты со специфическим запахом лекарств, расфокусированное зрение выдало непривычное для города зрелище: безоблачное небо, в обрамлении пушистых еловых веток и изумрудных листочков берез.
        Вся эта яркость больно резанула по глазам, заставив непроизвольно зажмуриться. Зато включились другие чувства, донеся лай собак и нарастающие крики. Но сильно поплохело после нескольких хлопков, раздавшихся с разных сторон. И, не успевшую оформиться мысль о том, что лежу на чем-то колючем до боли в спине, отодвинул липкий парализующий страх.
        "Выстрелы, ужас, смерть, террористы",- пронеслось в один миг в голове. И на одних инстинктах, перевернувшись на живот, я поползла к маячившим впереди кустам.
        Ужасная слабость и неудобное длинное платье неимоверно мешали продвижению, но страх за свою жизнь гнал вперёд, заставляя забыть о том, что терпеть не могу грязь и противных букашек.
        Вопрос: "Почему я нахожусь в лесу" перестал волновать, как нечто незначительное, и очухавшийся мозг включился в операцию по спасению любимого организма. "Надо затаиться, окопавшись поглубже".
        Лай собак заставил посмотреть на деревья, в поисках убежища повыше. Но, увидев ближайшие исполины и прикинув свои шансы забраться на одного из них, поползла дальше.
        Напугавшие меня звуки приближались, но сместились вправо. Подняла голову, чтобы взглянуть, что же все-таки происходит и, с замершим дыханием, увидела, как чуть в стороне от меня, несутся огромные серые зверюги, а от них не отстают люди на лошадях. Прямо как в исторических фильмах с охотой на оленей или кабанов. Только смотрю я на это почему-то не по телеку.
        Это настолько не вязалось с повседневной действительностью, что я просто зависла, будто словивший вирусов комп. Только и могла таращиться, не шевелясь, как лягушка в анабиозе.
        Привело меня в чувство подрагивание земли, которое ощутила всем телом. Отползла за ближайшее дерево, прислонилась к нему спиной.
        Чувствуя подкатывающую истерику, зажмурилась и уткнулась головой в колени. Стараясь дышать как можно тише, стала повторять про себя : "Только бы не заметили!".
       
        Когда звуки охоты стали удаляться, я поймала себя на мысли, что разобрала слова : "Вперёд ", "Пойдёт вдоль березняка ", " Забирайте левее ".
        Пытаясь осмыслить услышанное, перевела дух и на ватных ногах поднялась, держась за ствол дерева. И не сразу отреагировала на рычание справа. Когда же до опьяненного страхом сознания дошло, вскинула ресницы и уставилась на серое чудовище в нескольких метрах от себя .
        В оцепенении замерла, пытаясь не сползти обратно. В мозгу своевременно всплыла инфа, как вести себя при встрече с диким животным. И лишь поэтому осталась на месте (в мыслях с воплями умчавшись в закат), выпрямилась во все свои 160 см, собираясь резко закричать, надеясь ввергнуть зверя в шок, но меня опередил незнакомый голос :
        - Барт , ко мне !
        С трудом переведя взгляд от зверюги на говорившего, увидела странно одетого мужчину, сидящего на коне, а рядом с ним - ещё двух похожих монстриков. К моему облегчению, эти были привязаны за ошейники к поводкам, которые держал незнакомец. Он опять позвал " серого " (как я невольно окрестила рычавшее на меня чудовище), и тот, не спеша, подошёл к хозяину.
        Мужчина спрыгнул с коня, привязал зверя и, обратив на меня все своё внимание, спросил:
        - Кто вы и что здесь делаете?
        И не успела я придумать, как же лучше ответить, его окликнул другой товарищ в такой же необычной одежде. Хотя, может, я и придираюсь - сама выгляжу нетипично для простого жителя России.
        Ну а как я должна была одеться, собираясь на корпоративный бал - маскарад, будь он неладен?! Именно поэтому на мне сейчас было обалденное платье с тугообтягивающим лифом на манер корсета, рукавами-фонариками и многослойной пышной юбкой в пол . Перчатки до локтя, имевшие первоначально кремовый цвет, сползли к запястьям. Замысловатая прическа, с переплетением косичек и множеством шпилек, радовала растрепанностью. Изумрудного цвета платье, с отделкой под серебряные кружева, украсилось невообразимым количеством хвои, листьев и пятен грязи. Лишь босоножки на высоченных каблуках были при мне благодаря ремешкам, оплетающим икры.
        Но в данный момент внешний вид волновал меня в меньшей степени, чем вопрос выживания, так как посторонние мужики с их зверюгами доверия не вызывали .
        Вот так и стояла я, спиной почти сроднившись с деревом и, тщетно пытаясь скрыть панику, смотрела, как окружающее пространство заполняется новыми персонажами, словно сошедшими с экрана во время исторической ленты.
        Обращаться ко мне больше не пытались, зато активно обсуждали мою замершую персону.
        А потом моё внимание приковал к себе темноволосый мужчина, при появлении которого ропот стих. Он будто излучал уверенность, превосходство, не оставляя сомнений, кто здесь главный.
        "Теперь можно попытаться поговорить ",- решила я и, скинув оцепенение, осторожно пошла навстречу, невольно следя за сменой эмоций на лице незнакомца.
        Сдвинутые в неудовольствии брови и поджатые губы преображались на глазах, стоило ему остановить на мне взгляд. И гневная фраза, сочащаяся сарказмом, замирает на губах.
        А моя память подкидывает, что это же "ролевики" и, видимо это их очередная забава. Поэтому, успокоив себя выводами, я обратилась к "главному" :
        - Здравствуйте! Помогите мне, пожалуйста. Одолжите мобильник. Я заблудилась. Дома, наверно, с ума сходят, - выпалила с извиняющейся улыбкой, глядя прямо в голубые глаза брюнета.
        Мужчина, не отрывая от меня взгляда и возвращая улыбку, грациозно спрыгнул с коня (кстати, очень красивого серого коня ) и, чуть склонив голову, поинтересовался, проигнорировав мою просьбу:
        - Кто вы, прекрасная незнакомка ? И как оказались в моих владениях? Кто вообще отпустил вас в лес одну? Страшно подумать, если бы вас зацепило выстрелом !
        От такого напора я, невольно, попятилась. Не учла только, что под ногами далеко не асфальт, а пружинящая почва и, закономерно оступившись, начала заваливаться назад, нелепо взмахнув руками. И немедленно была прижата к мощному телу большими ладонями, жар которых чувствовался даже через его перчатки и ткань моего платья.
        Испуганно вскинув ресницы, окунулась в невероятную лазурь взгляда, и только чёрные зрачки, закрывающие почти всю радужку, привели в чувство." Тут же толпа народа. Ой, как неудобно-о-о!"
        Под пожирающим взглядом попыталась отстраниться, упираясь руками в твердую грудь. Запоздало сообразила, что сделала только хуже, почувствовав ускоряющиеся толчки под ладонями и усилившуюся хватку на спине и пояснице .
        В душе вспыхнуло раздражение, переходящее в злость. Трогать себя позволяла только своему бой-френду, млея от его страстных ласк, согретых обоюдными чувствами. А тут такое хамство: не соизволивший представиться мужик, вдавливающий меня в себя и распускающий руки, жутко подавлял своей высокой (на голову выше), твердокаменной (судя по ощущениям) фигурой и гипнотизирующим взглядом.
        Красавцем, правда, назвать его можно было с натяжкой. Никогда не нравился такой типаж: голубые глаза, высокий лоб с хищно загнутыми бровями, широкие скулы, немного выдвинутый вперёд упрямый подбородок и тонкие, чётко очерченные губы. Единственным, не вызывающим нареканий, был нос, прямой, в меру широкий, он сглаживал общее, не очень лестное впечатление. Тёмные длинные волосы, перехваченные на затылке, терялись за спиной.
        Костюм "ролевика" перекликался с эпохой царей, аристократии, барокко.
        Невольно пришла мысль, что если без каблуков, я же буду как хоббит рядом с ним. Осознав, какая чушь лезет в голову, нахмурившись попросила :
        - Отпустите меня, пожалуйста. Я больше не падаю.
        Нехотя выпустив из железной хватки и отойдя на шаг назад, голубоглазый будто мысли прочитал:
        - Простите моё невежество. Разрешите представиться: граф Ольховский Алексей Дмитриевич.
        Тут его окликнуло сразу несколько голосов, пытаясь выяснить, что происходит: кто-то поинтересовался, соизволит ли милорд продолжить охоту, а девушка в великолепном костюме, с обидой в голосе пожаловалась, что она устала и ей скучно.
        Вот на неё я и переключила своё внимание и не сразу среагировала, когда меня подхватили под спину и колени. Не успела возмущённо высказаться, как горло перехватило от резкого взлёта, после чего ощутила себя сидящей на коне, а этот зарвавшийся "граф" уже пристраивался рядом, в тнаглую облапав меня под грудью, скользнул рукой до талии и вцепился в неё так, будто боялся упасть .
        Ударив его по руке, я прошипела :
        - Больно..пустите,- и с облегчением вздохнула, когда хватка ослабла.
        Потом над ухом прогремело :
        - Господа, кто желает продолжить развлекаться дальше - мой лес в вашем распоряжении,- и уже тише добавил, прожигая меня взглядом :
        - Я свой трофей уже нашёл, - послал коня вперёд. Сидевшая к нему боком, я чуть не скатилась назад, чем незамедлительно воспользовался наглец, заставив распластаться у него на груди .
        Когда явно недовольная толпа осталась далеко позади, я, выйдя из ступора, забилась в кольце его рук, рискуя оказаться под копытами :
        - Пустите, уберите руки! Это уже не смешно! Мне домой надо! Я не играю в ваши игры! Вы что, оглохли ?.. Отпустите-е-е !!!- скатываясь в истерику, пыталась вырваться.
        Паника накатывала волнами понимания: я же совсем одна в этом лесу с толпой психов, которые могут сделать со мной всё, что вздумается ! А потом по-тихому прикопают под кустом и никогда больше не увижу родных, Димку своего любимого ..
        Не замечая мокрых щёк, поломанных ногтей и боли от железной хватки, пыталась дотянуться до глаз захватчика и расцарапать лицо .
        И со стоном боли обмякла, задрав голову и встретившись с взбешённым ледяным взглядом. Этот гад пребольно дёрнул меня за растрёпанные волосы, чуть не свернув шею, и, продолжая сжимать их на затылке, рявкнул в лицо, почти оглушив :
        - Убьёшься, дура! Не дергайся, не собираюсь я тебя трогать. Даже домой отвезу. А пока будь моей ..гостьей, - закончил, добавив сарказма .
        А я смотрела в его лицо сквозь опущенные ресницы и испытывала какое-то злорадное удовлетворение от набухающих капель крови на холёной физиономии этой сволочи. За весь свой страх, за его самонадеянность и тиранию. Ну не каменный век же: чуть что - за волосы и - в пещеру!
        - Знаете ли, мне казалось, в гости приглашают совсем по-другому. Боюсь, что вынуждена отклонить ваше щедрое предложение, - не осталась я в долгу, прямо сочась ядом. Королевская кобра удавилась бы от зависти .
        Ледяные глаза сузились, а рука на моём затылке начала явно наглеть , поглаживая шею и ныряя обратно в волосы. Второй рукой меня привели в вертикальное положение, обратив пристальное внимание на мою далеко не внушительную грудь, выдохнув в губы:
        - У тебя нет выбора, дорогая.
        И только потому, что я стремительно дёрнулась в сторону, желая избежать касания чужих губ своими, досталось моей шее, что тоже не обрадовало.
        Этот, на всю голову озабоченный, начал целовать беззащитную шею, прикусывая и проводя по коже языком.
        Не в силах прекратить произвол, я могла лишь издавать невнятные звуки. А он, наученный горьким опытом, перехватил мои руки своей лапищей, не давая добраться до лица.
        От безысходности я глухо зарычала. А этот гад, обдавая истерзанную шею горячим дыханием, зашептал :
        - Вкусная девочка, горячая.. Ну, ну, успокойся,.. не съем я тебя.. сейчас. Скоро,..скоро..- перемежая поцелуями, как в бреду повторял он.
        Я замерла от ужаса, переваривая услышанное. Сердце билось где-то в горле, мешая дышать.
        Наверно он увидел в моих глазах отголоски эмоций, и это заставило его немного отстраниться.
        Всё также пронзительно глядя на меня, он глубоко вздохнул, поднял руку, чтобы убрать с моего лица растрепавшиеся прядки .
        Сидевшая едва дыша, вперив взгляд в землю, я непроизвольно вздрогнула. Он невесело усмехнулся и сказал то, чего я никак не ожидала услышать:
        - Прости, что напугал. Не удержался. Ты такая..голову туманишь..
        Подумала в шоке: "Я ещё и виновата..обалде-е-еть !" От греха подальше, решила промолчать.
        А непредсказуемый "граф ", обняв покрепче, послал коня в галоп.
       

        Глава 2

       
        В молчании мы продвигались вперёд. Под мерное покачивание меня постепенно начало отпускать нервное напряжение. И голова сама завертелась по сторонам.
        Я начала замечать знакомые пейзажи, всё больше склоняясь к мысли, что нахожусь не так уж далеко от дома - места больно примечательные. Правда не было привычного шума машин, извещавшего, что трасса где-то рядом.
        Мы уже довольно долго ехали на красавце коне по пшеничному полю, к краям которого подступал лес. Высокие колосья щекотали открытые ноги, ласковое солнышко припекало, ветер остужал разгорячённое лицо, играя с моим безобразие на голове, некогда бывшем причёской.
        И как бы я не напоминала себе натянутую струну, всё же ощутимо расслабилась. Представила, что рядом мой Димка, а не этот кошмар. И что мы, в очередной раз сбежав ото всех, наслаждаемся обществом друг друга..
        Так, незаметно для себя, я задремала.
       
        * * *
       
        Резко проснулась, будто кто-то толкнул. Но нет, конь так и продолжал двигаться рысью. Вот только я себя обнаружила практически лежащей на чужой груди. Напряглась и попробовала выпрямиться. Да кто ж мне позволит ? И в подтверждении, над ухом недовольно проворчали :
        - Да лежи ты спокойно .
        И я решила покапризничать, чтобы некоторым жизнь мёдом не казалась.
        - Мне так не удобно. У меня спина болит, и шея затекла.
        Да-а-а, зря я это сказала! Ну кто же знал, что он полезет это исправлять? Терпеть бесцеремонные руки на своём теле не собиралась, но мои желания с самого начала не учитывались. Поняла, что начинаю "закипать" и угрожающе прошипела:
        - Что, нравятся истерики? Могу устроить!
        - Успокойся, я ни на что не претендую..пока,- пообещал, но руку всё же убрал.
        Пару раз глубоко вздохнув, решила, что нужно срочно менять тему и "брякнула" первое, что пришло на ум :
        - А что за страшные животные были на поводках? Я таких монстров никогда не видела.
        Мне снисходительно улыбнулись и пояснили:
        - Это охотничья порода собак - волкодавы.
        Округлив глаза, переспросила:
        - Волкодавы? Но они же не такие. Это что - геномодифицированная версия?
        Теперь недоумение пополам с изумлением читалось в глазах моего похитителя:
        - Да нет, обычные. Никто их не мумифицировал,- намёк на улыбку.
        Мои брови изогнулись в удивлении, но я решила промолчать. Ну мало ли, может он не расслышал?
        Начала озираться по сторонам, пытаясь выяснить, что за шум не даёт мне покоя с момента пробуждения. Обернулась через плечо и даже рот открылся от удивления .