— Туда ушел мой сын с дочерью герцога, мы здесь для выяснения обстоятельств и решения ситуации, — вздохнув, ответил король.
— Я почувствовала прилив манны, во время вознесения почестей в знак уважения богине. Я уверена, что это связано с тем, что хранитель леса проснулся. Я пришла, чтобы удостоверится, что нет и не будет пострадавших, — спокойно ответила жрица. У них были чисто деловые отношения, если бы не факт сотрудничества королевской семьи и духовенства, то они бы очень плохо ладили бы.
— И как же вы можете удостовериться? Собираетесь войти туда? — скептически уточнил король.
— Даже если я отвечу, ваш скептицизм не позволит вам поверить, — вздохнула женщина.
— Вы хотите поставить под сомнение авторитет короля? — разозлился монарх.
—Дамы и господа успокойтесь. Есть проблемы и важнее ваших перебранок, тем более с таким количеством свидетелей. Если его величество и скептик, я нет. Высокопочтенная жрица прошу вас, расскажите мне, что вы знаете. Я же поделюсь своими знаниями и может мы найдем решение, — спокойно предложил герцог.
— А вас не тревожат свидетели? Ведь речь пойдет о старых приданиях и духовных святынях, — уточнила жрица.
— Мне нечего скрывать от народа, если это конечно не ставит никого под угрозу, — намекнул король, чтобы она выбирала выражения и не переступала грани дозволенного.
— Что же раз так тогда слушайте. Еще во времена Старой Империи, когда это место было лесом, в котором жили множество магических животных, ходили сказания о легендарном животном, а точнее об огненной птице. Её в разные времена величали по-разному. Одни, звали её феникс, другие огникс, в большинстве случаев она известна, как Жар-птица.
— Вы сейчас о той птице, которая в детских сказках приносит счастье и лад в дом? — послышался голос из толпы, которая становилась только больше. В другой ситуации король приказал бы их разогнать, но это все сыграет в его плане отличную роль.
— В каждой сказке только доля сказки. Чаще всего это искаженная временем информация, которую предки хотели нам донести, — спокойно ответила жрица. — И так, сущность Жар-птицы в созидательно-чистом огне. Поскольку магия сама по себе зависит от эмоций и имеет природные пять элементов, но мы обычно говорим о семи стихиях, то мы можем соотнести эмоции и чувства с определенным элементом и стихией, — вздохнула женщина, она говорила просто и внятно, но обращалась к герцогу, игнорируя присутствие остальных.
— А вы знаете, то что вы говорите это часть того чему учат в семье Шранельд с детства. Давайте проверим, насколько это схоже с теми знаниями, что передаются в моём роду из поколения в поколении, — удивился герцог, услышав слова жрицы. — Я продолжу? Что касается природных элементов. Вода – спокойствие и смирение. Особенность свойственная магам воды адаптивность. Земля – доброта, щедрость. Особенность свойственная магам земли созидательность. Воздух – непостоянность. Особенность магов воздуха ветреность и эмоциональность. Стихия энергии – скорость, энергичность. Особенность – гиперактивность. И огонь – страсть, любовь, злость. Особенность – эмоциональность и вспыльчивость. Свет – сила благословений и любознательность. Особенность – спокойствие, анализ и здравомыслие. Ну и последняя стихия тьмы – сила проклятий. Особенность – злопамятность.
— Всё верно! — удивилась жрица. — Любой маг без должного самоконтроля может стать марионеткой манны. Это значит, что особенности манны подвластной ему стихии будут сверх выражены и не контролируемы. Были случаи, когда в процессе обучения маги теряли контроль, но на сегодня известно как с этими проблемами справляться.
— Да, но и подобные случаи очень редки, ведь обычно одаренных магией детей с детства обучают контролировать свои способности и эмоции, — добавил герцог.
— Все верно, не знала что ваш род приверженцы старых традиций, — удивленно согласилась женщина. — Так вот на данный момент в этом лесу хранителем является Магический зверь стихии огня. И он нашел мага огня подходящего по критериям на роль контрактора. Так что ему Жар-птица устроит испытания. Если верить данным архива в монастыре, то испытания контрактора огня проходят в три этапа, но пройти их может только сильный духом и чистый сердцем. Первый эта проверка на чувства. Если сердцу мага неведома любовь, то его могут ждать неприятности. Но в таком случае Жар-птица и вовсе не обратила бы на него внимания, но если он довольно силён энергетически, то спокойно выйдет из леса. А если сердце любит и любит искренне и чисто, то мага ждет следующее испытание.
— Это, все хорошо, но откуда вам известно, что там происходит? — скептически спросил король. — Да и как это все относится к сути дела.
— Все просто пока контрактер не закончит испытания, никто не сможет выйти из леса, как и зайти в него, — жрица протянула руку в сторону леса и наткнулась на барьер. Его поверхность напоминала легкую ткань на воде, она расходилась рябью от касаний и слегка преломляла солнечный свет. Герцог поднял с земли камушек и швырнул со всей силы в барьер. Камень пролетел полметра и словно спружинив, улетел в обратную сторону, сохранив все своё ускорение. — В монастырской библиотеке и архиве много различных сведений, а я Верховная жрица богини судьбы Индрис. Чтобы ею стать мне с детства приходилось читать и учить все, что есть в той библиотеке. Помимо знаний я маг-сенсор с уникальным чутьем манны. Так что не точно, но я могу отслеживать происходящее. Сейчас в лесу есть только несколько точек, которые я не могу почувствовать.
— Хорошо, с этим мы разобрались. Допустим, первый этап контрактер пошел, а второй и третий? — вздохнув, король подал сигнал разогнать лишних зевак.
— Второй этап – самоконтроль. Здесь потенциального контрактора ждет испытание стойкости. Для каждого оно своё так, что более конкретно сказать сложно. Ну и завершающий этап это выносливость, — коротко ответила жрица.
— Значить у контрактера должна быть предрасположенность к той же стихии? — уточнил король.
— Да, по-другому и быль не может, — уверенно подтвердила женщина.
— Но у них у двоих предрасположенность к стихии огня! — воскликнул герцог.
— Ну, я больше ничего сказать не могу. Могу только заверить, что они в порядке и рядом, — пожала плечами жрица.
— Ну, хоть так! — выдохнул с облегчением король и дал распоряжение подготовить все для пикника.
— У меня вопрос жрице касательно этого леса, в общем, особенность этого места зависит от хранителя? - уточнил Антори.
— Да, но не полностью. В наших записях есть упоминания об одной особенности этого места, скорее всего она и стала причиной того, что тут поселилась Жар-птица. Это место идеально для испытаний её контрактора, но для начала расскажите, что знаете и раз на пошло пусть принесут мне чай, а то так много говорить я не привыкла. Горло сушит! — герцог пересказал несколько легенд, которые слышал от отца в детстве.
А в это время прислуга натянула летний шатер от солнца, и принесли под него стол со стульями. Спустя некоторое время здесь появился чай, разные сладости и закуски к нему. Король распорядился разогнать людей, он знал, что уже привлек достаточно внимания тех особ, которых ему нужно было. Каждая юная дворянка считала своим долгом окрутить его сына, и он решил, что сегодня укажет им на их место. Он очень надеялся, что эти двое выйдут из леса уже сегодня, но на крайний случай этот момент можно отложить и до момента, как всё наконец закончится.
— Все верно, но есть ряд неточностей, — начала говорить жрица, выслушав ряд легенд и пересказов герцога. — В давние времена в этом месте был храм богини любви, плодородия и судьбы. Поскольку здесь проводилось много свадебных ритуалов и других подобных служб и мероприятий, то этот лес обрел определенные особенности. Во-первых, анормальность манны вызвана тем, что те ритуалы повлияли на баланс магических энергий в этом месте. Во-вторых, поскольку в этом регионе в давние времена Индрис почитали как богиню любви, и многие верующие просили о нахождении взаимности или проверке чувств.
— В библиотеке в моём поместье есть много упоминаний о том, что люди праздновали здесь разные праздники, на которых испытывались чувства. К примеру, праздник весны. Его хоть и праздную по сей день, но теперь это не больше чем фестиваль с традиционными танцами. В древние времена люди день праздника встречали в молитве, а после проводили традиционный обряд, в ходе которого все достигшие брачного возраста, заходили в лес и искали друг друга. В итоге нашедших свою пару тут же венчали, а тех, кто вернулся один, допускали до обряда через год, — добавил герцог Шранельд.
— Насколько я помню, в архивах храма была подобная информация, но я уточню. Подобных обрядов на праздники было довольно много. Спустя время здесь образовалась аномалия, которая волей судьбы притягивает сюда пары предначертанные богами. Этот факт вы герцог, насколько мне известно, испытали на себе. Ровно, как и то, что бывает, если не суметь удержать судьбу, — спокойно проговорила жрица. Герцог горько улыбнулся и кивнул.
— Это все или нам еще есть что обсудить касательно этого вопроса? — не выдержал король.
— Да есть еще несколько деталей. Хотя это больше связано с сутью моего визита. Раньше раз в год проводили празднество брачного наречения. Я к вам к слову направлялась с просьбой вспомнить эту традицию и подать на рассмотрение введения этого праздника в наш календарь, — жрица откусила печенье и запила его чаем. — Суть праздника была вот в чем, пары повязывали друг другу ленты на запястье, а после все расходились по лесу. Если пара найдет друг друга и пройдет испытание и их отношения признают в независимости от статуса и происхождения. Но если пара потеряется, жрецы найдут их по ленте на запястье и выведут после окончания праздника. Бывало и такое, что пары менялись после испытания. Одним словом я бы хотела напомнить верянам о ряде традиций, которые давно забыты.
— Похвальное стремление. Так можно будет укрепить баланс отношений между классами. У дворян много поводов для празднований, чего не скажешь о простом народе, — задумался герцог.
— Рада, что вы согласны! — воодушевилась жрица. — К слову, а могли бы вы поделиться со мной еще какими-то легендами, которые известны в вашем роду.
— Конечно, но это может занять много времени, — вздохнул герцог. - Давайте решим этот вопрос по-другому. Приглашаю вас в поместье Шранельд! Когда у вашего высокопреосвященства будет время, конечно. Я тогда вам и нашу библиотеку покажу у нас там много различной литературы, которая хранится у нас еще со времен Старой империи.
— Вы очень любезны! Я приму ваше предложение, — мило улыбаясь, согласилась жрица.
— Хм, возможно вы и правы. Думаю можно такую традицию ввести. Хм, единственное что тогда наверное нужно будет проводить этот праздник во дворце, — задумался король.
— В этом нет необходимости, Центральный Храм Индрис имеет смежный с этим же лесом парк. Храм готов открыть свои врата для всех желающих. Подготовкой сознания народа мы тоже готовы заняться, — вздохнула жрица. — Нам нужно лишь ваше одобрение.
— А вы всё продумали, — удивился король.
— Можно сказать, что у нас не было другого выбора ведь вы обычно все наши предложения сотни раз, отправляете на доработку, — немного раздраженно ответила жрица. — К слову, не могли бы вы в дальнейшем за раз писать хотя бы больше пяти вопросов, которые нужно решить и доработать? Конечно в идеале бы все сразу, но о таком я даже мечтать не смею.
— Ох и сложно же с нашим королём иногда, — вздохнув прокомментировал Антори.
— Вот, кто бы говорил? Я как раз тебе в разы уступаю в щепетильности и дотошности, — несогласно высказался монарх.
— Я и не отрицаю. Принятие своих недостатков, первый шаг на пути к их исправлению, — спокойно ответил Антори. — Я вот не так давно понял, что был хроническим трудоголиком и работал сверх меры там, где в этом не было нужды.
— Вспомни, сколько раз я тебе об этом говорил? — удивился Виран, услышав эти слова от друга. — Только не говори что твоим внутренним голосом стала Марисеф. Поистине уникальный ребенок.
— Ваше величество простите, что вмешиваюсь в вашу беседу, но разве друг пусть и весьма значимый, сравниться с родной дочерью? Особенно когда дело касается искренней заботы? — спокойно сказала жрица. — К слову о детях. Ваши наследники скоро выйдут. Судя по всему кому-то из них удалось заключить контракт с Жар-птицей.
Глава 11.1
Как бы приятно и хорошо не было, но всему должен был конец. Ведь чем дольше хорошо, тем сильнее к этому привыкаешь. Хоть Марисеф и не могла оторваться от возлюбленного, но и осознавала, что пора уже двигаться дальше. С таким темпом происходящего могло стемнеть до того как они найдут дорогу обратно.
— Ситвиан, я думаю, нам стоит поискать выход отсюда, — не вырываясь из объятий принца, проговорила девушка.
— Зачем? А вдруг когда мы выйдем из леса, ты передумаешь и убежишь опять! Вот уж нет, я не согласен, — решительно отказался парень. Это ребячество казалось девушке ведьма милым.
— О боги! Ты серьезно? А если мы проголодаемся или устанем или еще, что-то? Ты тоже будешь вести себя как маленький и ничего не делать? — вздохнула девушка.
— А ты не заметила что мы тут уже давно? А все так же светло, как и днем когда мы сюда зашли, хотя по моим ощущениям прошел уже не один час, а это значит, что сейчас солнце должно двигаться к закату. При этом ни голода, ни усталости мы не испытываем, — спокойно делился своими наблюдениями Ситвиан.
— Ну, я и вправду не устала и не голодна, но это не повод вот так стоять целую вечность. А как же родные и близкие? Твой отец будет волноваться! — вздохнула девушка, пытаясь выбраться с его объятий. — Мой тоже скорее всего волнуется. Непривычно конечно такое говорить, но факт остается фактом.
— Марисеф, я отпущу тебя только при одном условии, если ты станешь моей! — немного нерешительно сказал парень.
— Ситвиан? Я же уже сказала, что убегать от тебя не буду. Или что именно ты хочешь услышать? — вздохнула девушка, она ожидала чего-то подобного.
— Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой! — решительно сказал парень. Он отстранился, чтобы видеть ее глаза, но не отпускал из своих рук.
— Я... Я... Мне нужно время... Я... Мы не так давно знакомы. Давай сначала лучше узнаем, друг друга? — смущенно спросила девушка.
— Ты конечно права. Но мне страшно, что ты снова изменишь своё мнение, — неловко объяснил парень. Он выглядел словно раненый птенец.
— Тебе нечего боятся! Я просто не хочу спешить, — Марисеф коснулась его щеки, успокаивая. — Или ты мне не доверяешь? Поверишь мне?
— Поверю, — вздохнул парень и взяв её за руку пошагал в ту сторону, откуда они пришли.
Шли они долго, но лесу не было, ни конца, ни края. Хоть усталости и не было, но отдых нужен был, ведь если это эффект от магии леса, то после возвращения их ждет вся эта усталость сразу, а это может привести к переутомлению. В итоге они решили сделать привал и подумать, как выбираться.
— У меня сенсорика на низком уровне, я могу просканировать пространство максимум на метров сто, — выдохнул Ситвиан, разжигая костер.
