— Если ты о том парне, который был с тобой. То он не подходит, ведь провалил второе испытание. И ты себя недооцениваешь. У тебя сейчас есть два выбора. Ты можешь мне помочь и заключить контракт. Детали объясню, если согласишься. И второй я расчищу выход, и вы с твоим возлюбленным уйдете, — спокойно объяснила птица
— Эм, а если я соглашусь, мы не уйдем? — удивилась девушка. Речь птицы была немного странной и не совсем понятной.
— Уйдете, но не сразу. Сначала контракт, потом ты заберешь артефакт в заброшенном храме на холме, я проведу вас туда, а после мы все вместе выйдем отсюда, — объяснила птица.
— Так, хорошо допустим, я соглашусь, какие условия, есть ли какие-либо обязанности или может последствия? Как это вообще походит? — Марисеф не была против, помочь этому мифическому созданию, но была не уверена, что может быть ему полезной.
— Обязанностей минимум. По заключению контракта мы становимся партнерами и должны во всем помогать друг другу. Способности и манна становятся общими, — ответила птица.
— Ты уверена, что я тебе могу помочь? — вздохнула девушка.
— Да, не будь у тебя достаточно способностей, мы не могли бы с тобой сейчас общаться, — спокойно говорила птица.
— Хорошо, тогда говори, чем я могу тебе помочь, и я помогу, — согласилась девушка.
— Мне нужно найти легендарную реликвию стихии огня, чтобы эволюционировать, но я не могу покинуть лес без контрактера. Меня привязали к артефакту, и я не могу отойти от него дальше, чем на несколько километров. И ко всему этому я не могу приблизиться к месту, где храниться артефакт ближе, чем на метр. Это значит, что я не могу его забрать самостоятельно, — объяснила Жар-птица.
— Хорошо тогда давай заключим контракт! — согласилась Марисеф. — что нужно делать?
— Протяни руку, — девушка покорно подняла кисть, а птица подлетела ближе и коснулась головой к ладони Марисеф. — Теперь назови своё имя и повторяй за мной, заменяя Жар-птица на свое имя. Я буду говорить по строчке.
— Марисеф Шранельд, но прошлая фамилия Варонтил, — представилась девушка.
— Я Жар-птица, согласна заключить договор с Марисеф, — девушка повторила за птицей, как та и говорила. — Обязуюсь помогать и поддерживать Марисеф всеми силами в любой ситуации и в любых её начинаниях.
Каждое новое слово, словно рассыпалось вокруг огоньками и магическим блеском.
— Мои силы — твои силы. Моя душа — твоя душа. Да будет так до скончания времени, — после этих слов, все вокруг засияло, и птица перед ней стала светиться. Свет был столь ярким, что глаза Марисеф начали слезиться, и она машинально закрыла их. — Теперь я твой союзник, что бы ни случилось я буду на твоей стороне! Дай мне имя!
— С этого момента тебя будут звать Финист! — пришло на ум девушке.
— Хорошее имя для огненного зверя, я буду носить его с гордостью, — свет усилился на столько, что Марисеф прикрыла глаза руками, ведь века уже не могли его полностью заглушить.
Через несколько мгновений свет угас и девушка наконец смогла открыть глаза. Открыв глаза, она увидела красивое мужское лицо с такими же глазами, как и у неё, но с вертикальными зрачками. Волосы были растрепанные и длинные они за спиной достигали лопаток, а спереди у висков были ниже пояса. Помимо самой прически цвет волос так же приковывал внимание, они были ярко-красные с рыжими прядями у корней, к кончикам волос становились голубым с белыми прядями. На первый взгляд мужчине было около двадцати пяти, он стоял одетый в причудливые одежды свободные штаны собранные манжетами чуть выше косточки, облегающая майка из почти прозрачного материала, которая совершенно не скрывала его тела. На плечи мужчины был накинут жакет с того же материала, что и штаны, с собранными на манжеты рукавами чуть выше локтя. Все манжеты и пояс штанов украшала замысловатая вышивка с вышитыми узорами похожими на перья Жар-птицы. Мужчина стоял напротив Марисеф, склонив голову на правый бок.
— Марисеф, а ты часом не знаешь, твои глаза, это родовой признак? — уточнил мужчина.
— А, вы кто? — несмело уточнила девушка. — Да, родовой, а что?
— Это моя человеческая форма. Я Финист! Не думал, что мне удастся принять такой облик в этой эпохе, — обрадовался мужчина. — Так хоть проблем с общением не будет.
— Что вы делаете? — Финист схватил Марисеф за подбородок и стал всматриваться в её глаза. — Вы слишком близко!
— А у вас принято держать дистанцию? Ладно, уж, — он отпустил её. — Я могу принимать эту форму только при условии, что у меня с контрактером сильная совместимость. И теперь я понял почему.
— Из-за глаз? — уточнила девушка.
— Скорее глаза следствие той же причины, — спокойно сказал мужчина. — Ты как оказывается, ведёшь свой род от огненного зверя. Необычно, весьма необычно. Он видимо был силён раз ген зверя и спустя столько поколений так доминирует.
— Простите, но я не поняла, что вы имеете, введу, — неловко призналась девушка.
— Все просто кто-то из твоих предков был огненным магическим зверем. Ну, к примеру в этом облике и я мог бы, наверное, сделать какой-нибудь женщине ребёнка и тогда было бы два варианта либо он был бы человеком со склонностью к огненной стихии и невообразимым талантом, либо магическим зверем с рядом человеческих особенностей, — задумался Финист.
— Ох, считай каждый день, я узнаю что-то новое о себе, — вздохнула девушка. — К слову, ты когда спускался, ты не видел моего спутника.
— Я видел, а он меня нет, — задорно сказал мужчина. — Он тогда только чуть выше середины забрался.
— Значит, он скоро должен спуститься, — вздохнула с облегчением девушка.
— Не беспокойся о нем так сильно, он достаточно силён, чтобы с ним ничего не случилось, — спокойно проговорил мужчина.
— Я... Я... Я не беспокоюсь! — растерялась Марисеф.
— Я вижу, — слегка язвительно ответил Финист.
—Ты где так общаться научился? — вздрогнула девушка.
— У тебя, поскольку у нас контракт все твои знания и навыки мои, так же как и мои принадлежат тебе, — спокойно ответил феникс.
— Ох. Говори, пожалуйста, яснее, а то нас могут не так понять. Хотя лучше не говори об этом совсем, — забеспокоилась девушка.
— Не волнуйся, люди меня не интересуют, как и их мнение, — флегматично добавил мужчина, который еще не так давно был огненной птицей.
— За то меня их мнение все же заботит, — возмутилась Марисеф.
— А вот я в этом не уверен, учитывая окрас твоей ауры, тебе тоже наплевать на мнение окружающих, — сказал Финист и подошел в девушке ближе, заглядывая в глаза девушки.
— Кто ты черт возьми такой? — прозвучало откуда-то сверху. — Отойди от неё!
— Ситвиан, спускайся! Я тебе сейчас все объясню, — воодушевилась Марисеф, когда увидела кронпринца. Ему как раз оставалось преодолеть несколько последних веток, и он сможет спрыгнуть на землю.
Глава 12.1
Рассказ Марисеф был не долгим, а Ситвиан внимательно его выслушал и погрузился в размышления. Он помнил, что в детстве ему мама рассказывала о магических зверях. Хоть он и доверял словам возлюбленной, но ему с трудом верилось, что этот мужчина со странной внешностью является на самом деле огненной птицей. Принц обдумывал слова своей возлюбленной, а она ему не мешала. Девушка в это время расспрашивала Финиста о том, что им предстоит дальше.
— Контракт мы заключили. А что же дальше? Ты говорил, что нам нужно подняться на вершину этого холма? Там старый храм? — уточнила у него девушка.
— Всё верно, когда-то давно там строили храм Богине, но когда манна в этой зоне потеряла стабильность этот храм забросили. Мой прошлый контрактер бросил меня здесь вместе с артефактом, к которому меня привязал. Я бы давно его забрал, но не могу ступить в заброшенное здание храма, так как туда имеют право входить лишь создания с благословением Богини и пары чьи чувства чисты и искренни, — объяснил Финист.
— То есть тебя устраивает, если я просто заберу тот артефакт себе и буду его использовать чтобы тебя им связать? — удивилась Марисеф. — Или ты надеешься на то, что я тебе его отдам?
— Ни то, ни другое. Я ни на что не рассчитываю кроме как выйти из этого леса впервые посты за тысячу лет, — признался Финист. — Меня интересует, только это. А что делать с артефактом это уже тебе решать. Отдашь мне — буду благодарен. Заберешь себе — это укрепит нашу связь. Ну, а если решишь уничтожить, то я помогу тебе с этим. Ты мой контрактор и я тебе целиком и полностью доверяю! Побочный эффект контракта для магического зверя это то что мы в любой ситуации слепо верим своему контрактору.
— И ты так просто его со мной заключил? А вдруг я решу воспользоваться тобой и твоим доверием? — ужаснулась Марисеф. Для неё было шоком, что подобное возможно. Она осознала, как страдал это магический вид. Учитывая слова жар-птицы, ей показалось вполне логичным что они либо исчезли, либо спрятались от людей, которые бывают весьма жестоки и жадны.
— Как бы там ни было, если бы я не заключил контракт, в ближайшие десятилетия, то мог исчезнуть. Тогда уже не было бы смысла заботиться тем, кто и как воспользуется моей силой, — спокойно ответил Финист.
— Неужели и вправду ты последний магический зверь? — удивилась Марисеф.
— Я чувствую в этом мире магическую энергию еще десяти магических зверей, но раньше их было огромное количество, а теперь нас едва ли хватит для сохранения вида, — тяжко вздохнул мужчина, который ещё недавно был птицей, рассматривая свои длинные ногти. Они были такой же расцветки что и его волосы, их внешний вид напомнил Марисеф пламя свечи.
— Печальная ситуация, — вздохнула она.
— Тебе не о чем беспокоится. Но если ты искренне сочувствуешь, то тебе стоит мне помочь, — сказал Финист.
— Это, то о чем ты говорил до заключения контракта? — уточнила девушка.
— Да. Мне нужна будет помощь в поиске мифического места и информации. В древние века был способ которым магические звери могли размножаться не прибегаю к союзам. В те времена это считалось ненужным, поскольку мы в любой момент могли просто воспользоваться «святыней». Но прошли века, и наши предки позабыли об этом и стали создавать союзы для продолжения рода. С тех пор прошло столько времени, что все упоминания этой «святыни» стерлись с нашей памяти. Помню, еще птенцом я рос в одном месте, где на стенах была полная история создания магических зверей, и эта информация там была. Мать мне пела колыбельные об этих легендах показывая рисунки и надписи на стенах того места, что было нам домом, — слегка ностальгически сказал Финист. — Так вот. Я хочу найти то место и собрать информацию. В процессе надеюсь также встретить оставшихся Магических зверей. И разузнать, куда подевались остальные. Я не верю что за несколько сотен лет, они все исчезли. Пока я спал в этом лесу после расторжения предыдущего контракта.
— Хм, увлекательная история, но вот я не уверена что смогу тебе с этим помочь, — вздохнула Марисеф.
— Самая большая помощь от тебя не препятствовать и дать своё разрешение. Тогда я сам смогу встретиться с другими. Мне не составит труда самому разыскать нужную информацию, — спокойно ответил Финист.
— Тогда это не сложно, ладно веди нас к храму. Выведешь нас с леса и можешь заняться своими делами, — спокойно ответила девушка.
— Судьба была ко мне благосклонна, послав тебя в контрактеры! — радостно проговорил Финист.
— Что ж, думаю, пока этого странный парень будет в отъезде, ты сможешь воспользоваться королевской библиотекой и поискать информацию о его «святилище», — предложил Ситвиан, который вышел из раздумий.
— Он не странный парень и его зовут Финист, — поправила его девушка.
— Ты так его защищаешь, что во мне посыпается ревность, — сухо сказал принц.
— Ох, не преувеличивай. Здесь нет повода для ревности. Он ведь не человек, а магический зверь, — спокойно ответила Марисеф начала слегка разминаться. Она почему-то резко почувствовала, что её конечности стали ныть, будто она долго сидела в одной позе. Улыбка сама выплыла на лицо, когда ей представилась возможность почувствовать нагрузку на мышцы, которые устали от незадействованности.
— Думаю нам пора выдвигаться иначе, добраться до вершины будет сложно, — констатировал Финист и направился в сторону холма, схватив девушку под локоть. Она растерянная сначала немного сопротивлялась, притормаживая, а потом просто ускорила свой темп настолько, чтобы поравняться с ним.
— К чему спешка? — удивился Ситвиан, догоняя.
— Как вы думаете, сколько времени прошло с момента, как вы вошли в лес? — сухо кинул вопрос мужчина. Он словно спешил успеть на поезд, который вот-вот отправится.
— Ну, думаю несколько часов, — предположила девушка, поправляя волосы, которые растрепал ветер.
— Допустим, что это и вправду так. В этом лесу нестабильное пространство и такое же нестабильное время. Один час здесь равносилен примерно десяти часам за пределами леса. Но это касается только ощущения времени, на самом деле времени здесь пройдет столько же сколько и снаружи, если не меньше. Это зависит от того попадали ли вы во временные аномалии, — начал обеспокоено объяснять Финист. — Насколько человек может устать без пищи и сна за несколько десятков часов?
— Что ты имеешь, ввиду? Мы здесь не устаем, — уточнила Марисеф и непроизвольно зевнула.
— Не уставали! Теперь если прислушаешься к своему телу ты начала быстро уставать, — констатировал Финист, даже немного паникуя.
— Легкая усталость нормальна, — отрицая, сказал Ситвиан.
— Возможно, это и так. Но суть третьего испытания — выносливость. Вся усталость, голод, стресс, страх и всё что накопилось за ваше пребывание здесь, будет к вам возвращаться всё быстрее. Но если вы успеете переступить порог храма до того как рухнете без сил благодаря благословению этого места вы быстро восстановитесь. А если рухнете без сил раньше, то умрете от переутомления ведь после того как вы получите собственную усталость она приумножится и будет давить на ваше тело до тех пор пока вы не выдержите.
— Ты это сейчас серьезно говоришь? — всполошилась Марисеф и набрала скорость.
— У меня нет повода врать своему контрактеру и его спутнику. И поскольку это испытание не моё, а уже этого места, к которому я привязан не один век, то и повлиять я на него не могу. Вы должны сами взобраться наверх. Я могу лишь проинформировать и залечить повреждения, если таковые появятся.
— Ох, только с одной проблемой решили, как сразу другая, — устало прокомментировал Ситвиан.
— Даже если мы пойдем коротким путем, вы всё равно можете не выдержать и рухнуть раньше, — тревожился Финист.
Еще какое-то время они шли в полной тишине. Каждый шаг чувствовался всё тяжелее, а скорость постепенно спадала. Они шагали уже не первый час, но всё ещё не видели конца этого пути. Принц уже давно направлялся вперёд лишь при помощи силы воли, но с каждым мгновение она слабела. Марисеф уже машинально передвигалась, но усталость начинала брать своё. Они старались не думать о том насколько устали и пытались найти выход из этой ситуации.
Глава 12.2
В это время за пределами леса все вокруг начинали поддаваться панике. Ведь наследники двух самых авторитетных семей в королевстве исчезли в запрещённой зоне. Солнце близилось к закату, а они всё никак не выходили. Хоть жрица богини Индрис и утверждала, что с ними всё в порядке, но король очень беспокоился о сыне.
