Пока одно крайне неприятное происшествие не поставило возможность последнего под очень жирный вопрос. Кто-то ограбил сокровищницу и в числе прочих ценностей унес тот самый артефакт, с которым были связаны мои надежды на возвращение. Началось внутреннее расследование, по дворцу забегали следователи- менталисты и придворные наконец-то от меня отстали.
Но это уже меня не особенно радовало. Принцесса уже вполне сносно читала выбираемые ею самой весьма зубодробительные по сложности тексты. Я невольно восхитился целеустремленностью девушки. К своей цели она шла неуклонно, невзирая на трудности.
К исходу недели, смотреть на разного рода стимулирующие и лечебные зелья не было больше сил. Спали мы от силы по четыре часа, а сутки здесь оказались гораздо длиннее тех, к которым я привык в своем мире. Мы выполнили программу -минимум.
Дальше уже было легче, хотя спектр изучаемых дисциплин заметно расширился. Порой мне казалось, что все эти знания просто не могли уместиться в моей бедной голове, но каждый новый день словно стремился доказать — это далеко не предел. Принцесса торопилась узнать как можно больше.
На мой вопрос о причине столь короткого срока обучения, принцесса довольно туманно объяснила, что вскоре ей предстоит переезд и к этому времени она должна по возможности не только уметь читать и писать, но и понимать о чем говорят окружающие.
О том, с чем именно связан ожидаемый принцессой переезд, моя нанимательница объяснять не стала. Ну а я был слишком расстроен похищением артефакта и своим прибытием в этот мир на весьма неопределённый срок, чтобы этим фактом интересоваться. Тем более, что после обещанного принцессой обучения мне предстояло жить в чужом мире уже совершенно самостоятельно.
Очередной вечер за книгами закончился неожиданно рано. В покои принцессы требовательно постучали. Слуга передал весь о прибытии послов. После этого началось единое во всех мирах девчачье представление под девизом «мне нечего надеть».
На мой вопросительный взгляд относительно причины переполоха, принцесса лишь отмахнулась и спешно начала переодеваться. На время этого помешательства обычно вполне выдержанной в проявлении эмоций девушки, я предпочел уйти в купальню, уже не единожды успев убедиться, что меня Айстриша воспринимает всего лишь чем-то вроде удобной и вполне полезной …мебели.
Это было весьма неприятно для самолюбия, но уж лучше так, чем в действительности стать тем, кем она представляла меня перед местными аристократами. Карьера придворного альфонса меня совершенно не прельщала, но с таким «послужным списком» меня едва ли кто-либо воспримет всерьез, вздумай я претендовать на роль преподавателя.А ничего полезного в этом мире я делать не умею. Магии у меня тоже нет, это принцесса мне сообщила сразу же после того, как я пришел в себя после ритуала с кристаллом.
А значит, чтобы начать использовать свой единственный козырь в этом мире, мне придется проситься вместе с принцессой туда, где мои знания из кристалла могут быть хоть как-то применимы. Ведь то, что изучил я язык, культуру и особенности общественного устройства совсем иного государства я узнал лишь недавно.
— Пойдешь со мною в качестве толмача,- наконец определившись с нарядом произнесла принцесса, с недовольством оглядывая меня. Я вернул ей точно такой же взгляд. Эти её властные замашки начинали меня всё больше раздражать. Если она желала полного подчинения, то лучше бы использовала человека из этого мира. Я все-таки был воспитан как мужчина, свободный от необходимости соблюдать принятые тут сословные различия. И не моя вина, что выбор Айстриши и артефакта пал именно на меня.
— Не уверен, что присутствие фаворита будет воспринято гостями благосклонно,- отозвался я, впрочем даже и не думая протестовать всерьез. Ясно же, что принцесса уже приняла решение. Да и интересно мне было посмотреть на прибывших гостей собственными глазами. Уж всяко занятнее, чем остаться в покоях в полном одиночестве. Нет, при желании я и тут себе занятие найду, но раз уж выпал шанс, я планировал использовать его на все сто.
Может удаться найти среди пришлых нового покровителя, убедив в своей полезности? Не вечно же мне при принцессе быть не пойми в качестве кого.
В то, что артефакт найдется до отъезда Айстриши мне с каждым часов верилось всё меньше. Да и сама эта кража из сокровищницы выглядела крайне подозрительно. Хотя бы потому, что воры ничего толком не украли, за исключением нескольких ничем не примечательных безделиц и того самого артефакта. И если безделицы было легко продать, то даже мне было понятно, как глупо красть артефакт идентичного которому нет во всём государстве. Его ведь даже сбыть не получится. Разве что под заказ.
Но кто сказал, что этот заказ не могла сделать сама принцесса? Понимаю, это уже похоже на паранойю и я вероятно излишне придираюсь к моей нанимательнице, которая по совместительству является и моей похитительницей, но больно уж вовремя всё произошло.
Из плюсов в создавшемся положении для неё то, что ей в связи с кражей не нужно выполнять данное мне обещание. Я же продолжаю надеяться на возврат артефакта и тем временем находиться в подвешенном состоянии, не стремясь избавиться от её опеки и полной зависимости.
Из этой стройной системы предположений выбивался всего один факт — я не понимал зачем ей нужен после того, как выполнил свою часть работы. Мы с Айстришей не друзья и даже не любовники, хоть большинство придворных и уверены в обратном, я не влюблен в принцессу и даже не чувствую по отношению к ней особенно теплых эмоций или какой-либо благодарности. Скорее уж я могу представлять для неё угрозу самой своей близостью к аристократическому телу.
Так что совершенно точно — я не представлял почему она не спешит со мною расставаться и всё ещё держит при себе, несмотря на приезд гостей.
Забраковав три выбранных мною комплекта одежды, Айстриша лишь дождавшись пока я приведу себя в порядок, отправилась на встречу с гостями в моем сопровождении. Хотя кто кого из нас кого сопровождал - ещё вопрос.
За всё время пути нам не встретилось ни одного придворного, но причину этого я понял только тогда, когда мы вошли в помещение, где должна была состояться встреча с гостями. К слову — гости явно пришли не к нам, а к королю и его наследнику, занимавших парные кресла на возвышении в центре комнаты.
И все придворные тоже находились тут по причине «очень важного события». Гости как раз закончили процедуру приветствия, но ещё не перешли к вручению королю документов и подарков от своего сюзерена.
Пока мы сюда шли, Айстриша все-таки соизволила ввести меня в курс дела относительно невероятной важности данного визита для их страны и для неё лично. Оказалось, что гости планировали вернуться назад уже в качестве сопровождающих самой принцессы Айстриши. А она сама - стать официальной невестой владыки Пламенного домена. Признаться, мне стало слегка не по себе от упоминания, что в послах, как и в самом владыке есть примесь демонической крови. И что столь подробно благодаря кристаллу я изучил культуру и традиции именно этого весьма закрытого для других стран сообщества.
Айстриша
Мы успели. Точнее — почти успели до прибытия «послов доброй воли» от моего будущего супруга и господина. Господина моих кошмаров, но это уже частности, потому как никого в принципе не интересует, что может чувствовать при заключении договорного политического брака одна маленькая принцесса. То есть я.
Но не время и не место распускать нюни — воспитывали меня как бойца. Им я и предстану перед делегацией. И поможет мне в этом иномирец — Артём Ветров. Вышло очень удачно, что никто во дворце толком не знает, откуда Артёр родом. Придворные конечно же могут думать по этому поводу всё что их душе угодно, но думать и знать — вещи разные. Так вот — мои приближенные не знали о моем фаворите и тайном учителе НИЧЕГО.
А значит у меня есть та самая пресловутая «темная лошадка» на которую я могу легко отвлечь внимание проженных дипломатов Авгура Тридцать третьего, Светлейшего. Настоящее, данное при рождении имя у моего супруга конечно же другое, но звучит оно лишь в очень узком семейном кругу. По протоколу моего будущего повелителя следует именовать именно так, и никак иначе.
В роду потомственных Властелинов Пламенного Домена имя главного властелина всех земель уже в 33-й раз звучит именно так. Закон этот протолкнули тамошние жрецы несколько столетий назад, мотивируя его необходимость соображениями преемственности власти ради спокойствия «возлюбленного» народа.
Смешно конечно звучит, потому как на народ этот всем тридцати трём Авгурам было плевать с невероятно высокой колокольни. И этого факта имя уже изменить было просто не в силах. Но в этот раз Светлейший решил сделать исключение и пойти на личную жертву, ради заключения договора о мире между нашими государствами.
И, как обычно принято в таких случаях, сторонам следовало обменяться заложниками, пардон — заключить брачные союзы между правящими родами. Даже если бы у моего обожаемого отца вместо меня был ещё один сын, кроме того, что сейчас являлся законным наследником трона, то мне все равно пришлось бы на время менять место жительства и переезжать к жениху под крыло.
Дело в том, что не смотря на всю демонстрацию мирных намерений между нашими странами, сила все-таки была на стороне Светлейшего, а он отпускать в чужую страну по настоящему близких родичей совершенно не собирался.
Потому к нам в качестве невесты для моего старшего брата ехала всего лишь троюродная кузина Авгура, Атанаис Пламенная, в то время как мой отец был вынужден отпустить свою единокровную дочь. Подсластил пилюлю лишь тот факт, что по статусу я в результате договора ничего не теряла. А можно сказать даже приобретала, становясь из простой принцессы не самого сильного, но стратегически весьма удобно расположенного государства, официальной супругой Властелина Пламенного Домена. Супругой, не имеющей не только права голоса в Совете Домена, но и вообще какого-либо политического веса в чужой стране. А тот факт, что никто из представителей принимающей стороны не был заинтересован в том, чтобы я хоть разговорный язык начала понимать, перспективы вырисовывались далеко не радостные. Хотя — формально я была «на коне».
Ведь мой новый статус супруги Авгура с некоторой натяжкой можно было сравнить с королевским. Если бы не ряд ограничений, которые легко могли это моё положение изменить. Тот факт, что Властелин в течении не такай уж короткой жизни мог свободно жениться на пяти супругах и только от него зависело, какое именно положение в иерархии жен будет занимать при этом каждая, несколько менял картину моего благополучного величия.
А вот Атанаис, ещё одной жертве политической договоренности между нашими странами такая участь не грозила. Официальная супруга у моего брата могла быть только одна. Пардон, официально живая супруга. В случае вдовства брату спустя три года разрешалось заключить новый брак.Но кто бы рискнул убить кузину Авгура, родственницу самого Властелина Пламенного Домена?
Меня же и убивать никакой нужды не было, так что в этом плане я была спокойна.Всегда есть ещё четыре вакантных места для политических манёвров и игрищь сомнительного толка. А то, что рано или поздно у меня появится официально признанная соперница, я ни секунды не сомневалась.
Дело в том, что несмотря на вполне законное происхождение, дар к магии во мне так и не проснулся. А Авгуры Пламенного Домена слыли весьма сильными магами, заинтересованными в ещё более сильном магически одаренном потомстве. Ну а какое потомство может быть у мага от не магички? Хорошо если от отца дар унаследует, а ведь тоже может остаться лишенкой.Или лишенцем.
В обществе, где главным мерилом успешности сразу после знатности происхождения являлась физическая и магическая сила, будущее такого ребенка выглядит весьма безрадостно. А ведь власть ещё нужно уметь удержать.
Желающих занять место «Первого среди равных» и стать основателем новой династии всегда было и будет предостаточно. Даже в моем государстве служба тайной канцелярии за год раскрывает не менее пяти заговоров, что уж говорить о государстве, чья мощь и богатство в сотни раз превосходит возможности моей родины?
Может я потому так упорно тренировалась в боевых искусствах, наравне со своими ближниками, которым быть сильными войнами положено по статусу, что стремилась компенсировать отсутствие магии? Тот факт, что чисто внешне я была далеко не уродиной, по сути, не менял ничего.
Наверняка у Авгура, при его то уровне влияния, совершенно не ощущается недостатка в куда более прекрасных женщинах, желающих скрасить его одиночество. И в этом плане мне с ними не тягаться — красота, как жизнь быстротечны, чтобы тратить её на попытки удержать мужское внимание.Сиятельное внимание самого опасного существа в государстве. Ведь в телах жителей пламенного домена текла вовсе не кровь драконов. Демоны отметились там не только в правящих родах.
Да и не желала я «заслужить» любовь будущего супруга, прекрасно понимая, что чувства руководителя такого уровня всегда будут подвержены массе факторов, не последними из которых станут доносы недоброжелателей. А любое влияние, пусть и в качестве «любимой жены», чревато появлением смертельных врагов, желающихся это влияние прекратить.
Нужно быть очень мудрой, жестокой и хитрой чтобы такое влияние не только получить, но и сохранить. Я же, несмотря на жизнь во дворце и череду крайне одаренных в искусстве интриг предков, желания посвятить всю себя борьбе за место у трона не ощущала. Да, вот такая я уродилась "неправильная" принцесса.
Впрочем, говорят что жизнь после супружества не оканчивается и уж воспользоваться своим новым положением, пусть и во много формальным, я планировала на полную. Благотворительность, балы и прочая мишура, что обычно составляли жизнь типичной высокородной, меня никогда особенно не прельщали, а вот неограниченная в плане материальных ресурсов возможность проводить научные эксперименты - очень даже. Пока, в своём родном государстве я старалась не афишировать эту сторону своей личности. У нас тоже был ряд негласных табу, которых было принято придерживаться аристократам, а в особенности аристократкам.
И если на то, что я занимаюсь боевыми тренировками мои близкие родственники смотрели сквозь пальцы, то на мои занятия не магической наукой нет. Узнай кто-то о моей тайне , это могло стоить мне весьма неприятного разговора с отцом. К слову, при ограблении сокровищницы и краже артефакт использовались как раз те самые изобретения, о которых я предпочитала никому не рассказывать.
Артефакт перемещений и несколько безделиц украли по моему заказу, я же обеспечила успешность проникновения нужных людей во дворец под видом актерской труппы. Тот факт, что ребята кроме представлений, вполне профессионально занимались воровством стало мне известно около года назад. Причём совершенно случайно. Тогда удалось поймать воров на горячем и взять с них магическую клятву служения. Благо отсутствие у меня магии этому нисколько не мешало.
Артефакты,
