Мы шли теплыми светлыми коридорами в сторону приготовленных для нас покоев, изредка бросая друг на друга настороженные взгляды. Мне до сих пор не верилось, что я вновь обзавелся супругой. Шли мы с девушкой к специально подготовленным для нас апартаментам.
Верилика попыталась было возмутиться по поводу предназначенных для неё комнат. И пришлось девушку убеждать в исключительной формальности такого нашего соседства. Я даже сам себе поверил. Ну, почти.
Ради спокойствия девушки пришлось воспользоваться мысленным диалогом. Исключительно для того, чтобы, не смущая, объяснить, что её «добродетели», по прежнему, ничто не угрожает. И я всё ещё готов следовать нашей договоренности о фиктивном браке.
Она глядела на меня с невольным подозрением. Ну а я делал вид, что этого не замечаю. Хотя следить за каждым движением девушки и смаковать её соблазнительный, будоражащий кровь запах, было в эти мгновения для меня чем-то гораздо более естественным, чем дыхание…
Мысленный диалог позволил немного снизить внутренний накал эмоций и отчасти успокоить их источник. Ещё после того первого раза в кабинете, когда я мысленно умолял девушку, чтобы она не молчала, заметил за ней эту странность. А именно, что Верилика гораздо благосклоннее относится к моим мысленным просьбам, чем к тому, что я произносил вслух.
Она не нервничала и испытывала гораздо меньший страх, чем при обычном общении со мною. Это было весьма неожиданно, ведь весь мой предыдущий жизненный опыт подсказывал мне, что именно «мысленная речь» обычно оказывает на разумных совершенно противоположный эффект.
У моей тетушки было слишком много знакомых среди знати, но совсем не осталось друзей. Так что письма с соболезнованиями - всего лишь пустая формальность. Дань традиции, которую вполне может отдать вместо меня секретарь.
Пока мы с новоиспеченной женой, уже в человеческом виде, приводили себя в порядок, уединившись каждый в своей комнате, Седрик успел закончить с письмами и вернуться ко мне с докладом о проделанной работе.
По его словам, эксперты обещали прибыть примерно через час, воспользовавшись стандартными настройками замкового портала. Придется соблюсти формальности и принять гостей по всем правилам.
Вот не хотел же я визитов посторонних, только судьба отчего-то решила распорядиться иначе. Хорошо хоть мы с Вериликой живы остались.
А ведь элементарно могли оказаться на месте собственных убийц, только с ранами от стального оружия с напылением из лунного серебра. Вот и коллекция моей оружейной комнаты изрядно пополниться смертоносными трофеями.
На будущее - надо поселить в замке парочку големов – охранников поподвижнее или наконец-то купить себе звезду призрачных боевых химер. Второе – насчет звезды химер, даже предпочтительнее, так как нематериальные сущности последних, довольно легко транспортировать за пределы замка в кристалле-ловушке в любое место королевства.
Последних, кстати, в целях обеспечения дополнительной безопасности, и исключения разного рода «несчастных случаев», можно и для супруги будет прикупить. В качестве этакого "свадебного подарка".
Овдоветь раньше срока, даже не вкусив сей дивный плод, мне совершенно не хотелось. Сама то она себя защитить от опасности явно будет не в состоянии ещё довольно долго.
А вообще - весьма любопытное наблюдение. Принято считать, что целители с полностью раскрывшимся даром совершенно беззащитны перед любой физической опасностью.
Но мне то было отлично известно, что оборотной стороной этого редкого среди оборотней дара была почти не афишируемая его носителями способность в любой момент остановить сердце любого живого существа в радиусе пары десятков метров.
Не панацея конечно, особенно от случайной стрелы или метко пущенного копья. Но и далеко не полная беспомощность в деле охраны собственной жизни от посягательств извне.
Всё! Решено! Хватит потакать собственной прогрессирующей социофобии и социопатии, дистанцируясь от любой угрозы общения с себе подобными. Эта тактика за последние месяцы не принесла мне ничего хорошего. «Душой общества» мне конечно не стать, но некоторое разнообразие в общении нужно будет привнести. У меня ведь теперь есть обязательства…
Повезло ещё, что через портал к нам прибывает сам начальник СБ королевства, широко известный в узких кругах маг - дознаватель Поль Вальехо с двумя своими помощниками. Настоящий профессионал и сильный маг, Поль был моим хорошим знакомым. И я надеялся, что неудобных вопросов о нашем с Вериликой поспешном бракосочетании им задано не будет.
Более того, он наверняка уже в курсе имущественных претензий, которые собиралась предъявить мне тетушка. А наличие рядом с нею оборотней – наемников в полном вооружении, да её с такими узнаваемыми знаками*, лучше всяких клятв докажет мою непричастность к её смерти.
Когда Седрик закончил с отчетом и наконец, покинул мою спальню, я постучал несколько раз в дверь смежной комнаты. Именно там должна была находиться в эти мгновения моя юная супруга. Следовало поторопиться с наведением внешнего лоска и обговорить некоторые моменты в нашей с ней общей легенде. Ни к чему Полю знать все нюансы нашего с девушкой соглашения.
Я выждал немного и стремительно распахнул разделявшую наши спальни дверь. Мой зверь приготовился увидеть ту, запах которой всё ещё будоражил мои инстинкты. Но в комнате Верилики не оказалось.
Я сосредоточился на мысленном поиске знакомого сознания и с некоторым удивлением обнаружил девушку в купальне. Но меня не столько удивил сам факт нахождения Верилики там, сколько воспринятый мною эмоциональный фон. В котором, как ни удивительно, было слишком много общего с моим собственным… А ещё целый клубок самый что ни на есть противоречивых эмоций, главными из которых было смущение, легкая влюбленность и удивление. Побочный эффект от "крови Первопредка" во всей своей красе. Три тысячи дохлых кошек! ... Это сочетание эмоций отчего - то будоражило меня сильнее самого ядрёного приворотного зелья.
И это могло стать нашей общей проблемой. Особенно если Поль решит немного задержаться в гостях у "давнего приятеля". То бишь - меня. Не стану же я выставлять его из замка под надуманным предлогом. Как, впрочем, и свою новоиспеченную супругу, так некстати воспылавшую ко мне вовсе не "дружескими" чувствами.
ПРОДОЛЖЕНИЕ от 19.01.2018
Эпизод 5. Верилика Рок. Замок Дремлин. Начало «семейной» жизни.
Все события, произошедшие после завершения брачного ритуала промелькнули перед глазами как один чудовищный кошмар. Я не помнила, в какой именно момент оказалась на спине огромного хищника, которым обернулся после смены облика мой жених Асвард Рок. Впрочем, теперь уже – законный супруг.
Вероятно, сразу после первых же толчков земной тверди, я инстинктивно начала искать наиболее безопасное место. И нашла его на спине Асварда, чему он, как ни странно, даже не попытался воспротивиться. Позже, когда толчки под нашими ногами, наконец, прекратились, а пыль окончательно осела, слуга Рока отправился осматривать разгромленное Святилище. Я же невольно поразилась храбрости этого человека.
Сама бы я ни за что добровольно не отправилась смотреть, что стало с нашими несостоявшимися убийцами. Ведь оставался шанс, что кто-то из них все-таки выжил. А человек пошел сам и явно отнесся к процессу весьма обстоятельно.
Удивило меня ещё и то, что этот Седрик совершенно не опасался своего хозяина в звериной ипостаси, что тоже было несколько нетипично. Ведь Асвард мог ударом одной своей когтистой лапы легко оборвать жизнь хумана**.
Кстати, тот факт, что у Асварда доверенный слуга именно человек, тоже показалось мне несколько странным. Ведь люди традиционно жили намного меньший временной отрезок, чем оборотни. Многие представители аристократии просто не видели смысла тратить своё время на «воспитание» доверенных слуг из числа короткоживущих **. Людей в основном использовали для земледелия, а также изготовления разного рода вещей и предметов. Ещё, пожалуй, для развлечения на праздниках и других официальных мероприятиях. Не было секретом, что число артистически одаренных особей у хуманов** гораздо выше, чем у оборотней. А просили за найм люди в разы меньше своих коллег. Я была почти уверена, что на Балу Невест, куда мне всё равно придется вскоре явиться, большинство артистов, музыкантов и акробатов, будут из числа хуманов. Наверняка, чтобы это не так бросалось в глаза, на мероприятие прибудет и несколько именитых представителей искусства из числа оборотней.
Всё-таки Бал Невест далеко не рядовое событие и традиционно проходит под патронажем правящей династии. Однако, общей картины это всё равно не изменит. Людей в королевстве с каждый годом становится всё больше. Живут они конечно мало, зато плодятся не в пример интенсивнее самих оборотней. Этак скоро они решат отжать у оборотней их исконные территории, объединившись со своими восточными сородичами. Странно, что эта простая, в сущности, мысль не приходит в голову ни одному из советников нынешнего правителя. Оборотни конечно сильные маги и умелые войны, но любого, даже очень сильного и умелого одиночку легко задавить числом. А оборотней на территории королевства живет не так уж много. Фактически, уже сейчас на одного представителя моего вида приходится десяток проживающих на территории королевства взрослых хуманов**.
После того как мы с супругом наконец выбрались за пределы Святилища, ставшего местом смерти наших несостоявшихся убийц, настал тот неловкий момент, о котором не принято упоминать в приличном обществе. А именно - смена ипостаси с животной на двуногую. А это для меня всегда было делом глубоко личным. Ведь, пусть и на короткий промежуток времени, предстояло обнажить своё "человеческое" тело перед, в сущности, совершенно чужими разумными. И пусть особым стеснением я не отличалась, прекрасно сознавая, что красива, всё равно ощущала невольное смущение. Халат, весьма предусмотрительно захваченный слугой, в данной ситуации просто спас положение. Ведь до покоев, которые мне предстояло занять, было необходимо ещё добраться.
Я, кстати, так и не поняла, с какой целью Асвард решил поселиться со мной в смежных комнатах. Попыталась было возмутиться, но безуспешно. Рок так решил и решения своего менять не собирался. Мысленно пожала плечами, уговаривая себя стерпеть самоуправство «супруга». Мне ведь ещё нужно затащить его на Бал Невест, отчего «супруг» мой явно будет не в восторге. Вот там и отыграюсь. За всё.
И всё равно мне было любопытно услышать от него формальную причину для подобного расселения. Разъяснения насчет традиций и тому подобного бреда, совершенно не актуального в нашем с ним случае «фиктивного» брака, меня даже немного позабавили. Ну кому, в этом совершенно лишенном разумных обитателей замке, есть дело до того, в каких именно комнатах мы с ним ночуем? Седрику? Это даже не смешно. Но раз Асвард уперся, кто я такая, чтобы идти поперек его слова? Формально то он в своём праве. А вот мне ещё предстоит убедить своих опекунов в том, что я, став частью новой «ячейки общества», более от них не завишу. Впрочем, на ежегодных играх на выживание, что традиционно проводились в старшей школе, мне приходилось жить в куда как более стесненных условиях. Причем, бок о бок с представителями противоположного пола, куда как более «озабоченными» моим «одиночеством», чем нынешний супруг. Так что ничего страшного в таком соседстве с Асвардом я не видела.
Была во всем этом и приятная сторона.
Я, наконец, увидела доказательство собственного изменившегося положения.
На руке начал стремительно разрастаться рисунок брачной татушки. Теперь я могла не волноваться по поводу предстоящего бала. Из числа «невест» я уже по любому исключена. Осталось лишь соблюсти некоторые формальности и представить на мероприятии собственного «горячо любимого» супруга. После чего, с чистой совестью, в тиши уединения, смогу вплотную заняться развитием собственного целительского дара. Как и мечтала изначально.
Об этом и многом другом я размышляла, отдавая должное удобствам купальни в выделенных для меня Роком комнатах. Если бы не странное ощущение в теле после ритуала, я была бы полностью довольна своим нынешним положением. Хоть это и выглядело жестоко, но даже смерти наших с Роком врагов я была рада. Рада тому, что осталась в живых. Рада, что часть проблем решена. Что могу теперь смело смотреть в будущее и заниматься тем, чем хочется. А не тем, что велит каждой новоиспеченной супруге долг рода. Меня это всё не будет касаться ещё пару-тройку лет. За которые, надеюсь, мне удастся перейти на новую ступеньку развития собственного дара. И, наконец, избавиться от постоянной угрозы внезапно потерять свои способности.
Только мысль о том, что вскоре нам с Роком придется встречать представителей короны, вызванных для освидетельствования места трагедии и осмотра трупов, портила настроение. Как себя вести с новоявленным супругом при посторонних я знала исключительно из теории этикета. В остальном же мне придется положиться на недавно так удививший меня дар Асварда к мысленному общению. Если что, мы сможем договориться, а там – будь что будет.
Я всё ещё сидела в купальне когда в дверь смежной комнаты настойчиво постучали. Следом, с весьма коротким интервалом, я услышала шаги Рока. И почувствовала, как при этом ускорился мой пульс. Странное, совершенно не присущее мне волнение, стремительно заполнило тело смесью тревоги, надежды и предвкушения.
Я лишь невероятным усилием воли заставила себя подняться из уже порядком остывшей воды и завернулась в широкое полотенце. Как бы там я не реагировала на приближение Рока, необходимость облачится перед гостями в приличествующий случаю наряд, никто не отменял. Дверь в купальню распахнулась раньше, чем я успела заплести волосы в косу.
- Ты ещё не готова! - различила я нотку недовольства в голосе супруга.
В ответ я лишь посмотрела Асварду в лицо с самым безмятежным видом. А вот не нужно ему было даже пытаться стыдить меня по поводу несобранности.
Не моя была идея по поводу экстренного бракосочетания. Да и подходящее платье для выхода к гостям он едва ли готов мне предоставить. Не было у него времени для подбора гардероба под мой размер. А чужая одежда на мне всегда смотрелась не лучшим образом. Странно, но похоже Асвард так увлекся ролью строгого супруга, что продолжал свою вдохновенную речь, внезапно сократив до минимума разделявшее нас расстояние. И взгляд у него стал при этом такой, ммм...
- А между тем у нас совсем скоро будут гости. Маг - дознаватель Поль Вальехо с двумя своими помощниками. Впрочем, едва ли ты с ними можешь быть знакома. Зато меня он знает слишком хорошо. Нам нужно обсудить, как следует себя вести при гостях. Думаю, что Полю совершенно излишне знать о наших с тобою частных договоренностях и твоих сложностях с развитием дара. Это после Бала ты будешь вольна всецело располагать собой, а пока стоит придерживаться версии о внезапном чувстве. Есть возражения? – закончил свою импровизированную речь Асвард, уже жарко дыша мне в затылок.
