ГЛАВА 1 – Где раздобыть семена дракона?
Луналика Кейли Локвуд
- Бультазар, вы чудесны, я тоже то еще чудо… примите этот скромный дар! Тут я подсовываю ему приворотное зелье, он выпивает его – и вуаля! – я пакую ракушки и переезжаю в его подводный терем, - Фелора предвкушающе потерла ладошки.
- Может, не надо зелья? Ты очаровательная ундина, он и так на тебя клюнет.
- Кейли, озерные владыки в иле не валяются! Надо действовать наверняка. Тем более, смотри, что у меня есть!
С ловкость опытного фокусника Феля вытащила из воды старую книгу в потертом переплете и плюхнула рядом со мной на траву. Холодные капли полетели на мое лицо и платье, заставив плотнее укутаться в шаль. Даже в нашем волшебном саду чувствовалось стылое дыхание наступившей зимы.
- Вот, старинный рецепт приворотного зелья, - острый ноготок ундины пробежался по странице с темной вязью чернил. - Действует на всех без исключения! Но мне нужна твоя помощь с некоторыми ингредиентами.
Я с интересом склонилась над книгой. А Феля принялась зачитывать вслух:
- Икра мокрохвостика, это у меня есть… Слезы ундины, это я наплачу… бла-бла-бла… Вот! Корень горицвета нужно прикупить в аптекарской лавке. Сможешь? И еще вот это странное - сем… дракона.
Мы обе уставились на строку с расплывшимися чернилами.
- Непонятно… Сем дракона…Что это может быть? - Подруга с досадой тряхнула голубыми волосами. - Сем, сем… Семья, семеро?
- Может, семена? – предположила неуверенно. Я лесная нимфа-полукровка, мне растительная тематика как-то ближе.
- Точно! – Феля с облегчением хлопнула себя по лбу ладошкой. - Семена дракона!
- Уверена? – закрался червячок сомнения.
- Конечно, что еще это может быть!
- И где драконы хранят свои семена?
- Откуда мне знать?! Я этих мерзких ящериц, хвала духам, живьем никогда не видела!
- Я тоже…
Когда десятилетие назад драконы напали на наш Огненный архипелаг, пожелав присоединить его к своей империи, бабуля сразу увезла меня из столицы в дальнее поместье. Здесь, на окраине острова, рядом с Запретным лесом я благополучно дожила до своего совершеннолетия, так и не встретив ни одного ящера-захватчика. В нашу глушь они не долетали. Зато долетали тревожные вести, что все магически одаренные создания островов, не пожелавшие признать власть драконов, были признаны нечистью и объявлены вне закона.
Правда, на фоне трагедии, развернувшейся тогда в нашей семье, бесчинства драконов отошли на второй план.
- Мне кажется, драконы не захотят делиться семенами с нимфой, - вздохнула с грустью, внезапно ощутив себя нечистью. Весьма неприятное чувство. Особенно, когда ты очень чистоплотная нимфочка.
- Глупости! – отмахнулась подруга. – Ты выглядишь, как обычный человек. Глупый ящер и не догадается, кто перед ним. Найди нежадного, пусть отсыплет семян и катится на все четыре стороны.
План казался надежным, как дубина лесовика.
Если ничем себя не выдам, то сойду за обычную миловидную девушку, каких полно на острове. Ведь мне даже заостренных ушек от мамы-нимфы не досталось. Зато меня любят цветы. В подтверждение этих мыслей ко мне потянулся ярко-голубой бутон росшего рядом вьюнка. Поцеловала его невесомо, от чего тот стал нежно-розовым.
Фелора воровато огляделась и, поманив меня склониться ближе к воде, шепнула скороговоркой:
- Раздобудь мне семена дракона и горицвет, и я исполню любое твое желание в Ночь перемены дат!
Я аж подпрыгнула на месте, едва не рухнув в пруд.
Когда один год перетекает в другой, магия водных обитателей становится по-настоящему могущественной. Но для исполнения желания нужен магический договор. А его они заключают только в исключительных случаях.
- Мое заветное? То самое? – С надеждой посмотрела в бирюзовые глаза ундины.
- Да. Договор, - торжественно кивнула она. И плеснула водой на наши соединенные в рукопожатии ладони. Капли заискрились всеми цветами радуги, скрепляя нашу сделку изначальной магией.
ГЛАВА 2 – Не дрейфь, ничего не случится!
Луналика Кейли Локвуд
Самые невероятные перемены в жизни порой начинаются с фразы: «Не дрейфь, ничего не случится!».
Так меня и напутствовала подруга-ундина, отправляя в столицу нашего острова с очень необычным поручением.
Было решено отправиться в логово драконов за семенами утром следующего дня. Как раз, когда бабушка поедет за покупками на ярмарку в соседней провинции. Обычно я с радостью сопровождала ее в эти редкие выезды. Но в этот раз пришлось притвориться, что у меня очень много дел в саду.
Обманывать бабулечку было очень стыдно. Но необходимо. Она ни за что не пустила бы меня в столицу к драконам!
Дождавшись, когда ее повозка скроется из виду за холмами, я быстро переоделась в теплое платье и спустилась в погреб.
- Сбыня-а, – ласково позвала нашего домового.
Как водится, с первого раза он не отозвался.
- Сбыня, я знаю, что ты тут. Выходи!
- Зачем? – глухо спросили из-за бочек с солеными огурцами.
- Есть дела, - ответила уклончиво. Не хотелось сразу его пугать, а то так спрячется – до приезда бабули не найду.
- Я не хочу есть дела, - хмыкнул паршивец. – Хочу есть пирожки с капусткой.
- А ну-ка покажись нимфе и хозяйке поместья! – Теряя терпение, сердито топнула ножкой.
За бочками зашуршали. И через минуту Сбыня выполз на свет, подслеповато щурясь.
Смуглый, коренастый домовичок, едва достававший мне до пояса, как всегда был одет в мятую, засаленную рубашку и штаны, вытянутые на коленках. Он, как никто, идеально подходил под определение нечисть. В детстве я думала, что у него нет хорошей одежды, и шила ему пачками рубашечки и сюртучки, пока не поняла, что Сбыня у нас убежденный идейный неряха.
- Во-первых, владеет поместьем твоя бабушка. А, во-вторых, ты не нимфа, а так… нимфёныш!
- Ах, вот ты как заговорил! Ну, моей власти хватит, чтобы заставить тебя поработать.
- Как говорил мой дед, жизнь – это праздник, а работать по праздникам не принято!
За бочками пискляво захихикали.
Ну, понятно, у Сбыни в гостях пикси, и он перед ними красуется.
- Давай не будем ссориться, - предложила миролюбиво. – Мне от тебя нужна-то сущая мелочь.
Домовой с подозрением прищурил темные глаза.
- Помнится, ты говорил, что у тебя в столице живет брат. Очень солидный домовой при каком-то богатом доме. И ты навещаешь его регулярно, открывая завесу. Отправь меня в столицу этим путем…
- И речи быть не может! Тебе в столицу нельзя! – заметно побледнев, он замахал на меня маленькими ручками. - Забудь!
- Да я быстренько. Одна нога здесь, другая там…
- Ага! А потом бабушка твоя скажет, чтобы ноги моей здесь не было!
- Она даже не узнает, - умоляюще сложила ладошки.
- Нет. Выкинь эти глупости из головы!
Сбыня развернулся, всем видом показывая, что разговор окончен.
- А вот про грибы, которые ты выращиваешь за бочками, узнать может… чисто случайно, - произнесла многозначительно.
Домовик глубоко вздохнул. Было видно, что в его душе развернулась нешуточная борьба. И, как водится, победила любовь к запретным плодам.
- Ладно… Отправлю тебя в столицу.
Я радостно захлопала в ладоши.
- Шерстяную накидку возьми. Зима на дворе, - проворчал он, доставая из кармана волшебную золу и методично рассыпая ее по полу.
Я бросилась к лестнице и через секунду вернулась с накидкой.
- Вставай в круг, – приказал сердито. – И смотри мне, вернись до приезда бабушки! И о том, где окажешься в столице, помалкивай. Брат тебя встретит.
- А где я окажусь в столице? – полюбопытствовала, послушно ступая в круг из золы. Мне, в целом, непринципиально, но хотелось бы перенестись поближе к драконам.
- В «Райском саду».
- Звучит отлично! Это дворец?
- Это… публичный дом, - хохотнул Сбыня и замкнул круг.
- Сто-о-ой! – Мой крик потонул в языках синего пламени, взметнувшегося вокруг и утянувшего меня за завесу.
ГЛАВА 3 – Свет мой, зеркальце
Ксандр Флеймонт Роорский
Женский визг прорезал сонную тишину маленькой спальни. Ксандр резко открыл глаза и сел на постели. Рука привычным жестом потянулась к лицу, чтобы поправить маску.
Маски на лице не оказалось.
- Проклятье, - процедил сквозь зубы.
Полуголая девица, отпрыгнувшая к самому краю кровати, на мгновение затихла, набирая новую порцию воздуха в легкие.
Сморгнув остатки сна, дракон схватил с прикроватной тумбочки маску и водрузил на лицо.
«Идиот, зачем только снимал!» - выругался мысленно.
Но накануне вечером в спальне было темно, а лоб под опостылевшей маской так чесался. Поддавшись искушению, он решил на время избавиться от вынужденного аксессуара. А потом уснул, так и не вернув его на место.
Расплата настигла неотвратимо. И до противного громко.
Впрочем, спокойно смотреть на него без маски не мог никто. Даже родной брат выдерживал не дольше пары минут.
Нечисть, изуродовавшая его проклятьем, постаралась на славу! С воображением у этой твари было всё отлично. Только оно было таким же черным, как и ее юмор.
Проклятье не просто обезобразило мужественное лицо драконьего главнокомандующего. О, нет! Оно создало иллюзию такого уродства, которое сильнее всего пугало смотрящего. И это всегда был сюрприз.
Его лицо выглядело изуродованным то ужасными ожогами, то воспаленными шрамами с вытекающим глазом, то открытой раной, в которой копошились черви. Он сам видел… Каждый день зеркало «радовало» новым вариантом.
Какой из них увидела визжавшая девица, выяснять не хотелось.
Когда Ксандр ощупывал кожу, она казалась привычно гладкой. Значит, всего лишь иллюзия. Но чертовски реалистичная иллюзия, судя по реакции окружающих. Уже три года лорд-дракон не появлялся на публике без маски.
- Милорд… Простите! – женский голос выдернул из горьких раздумий.
Очевидно, вспомнив, что оплата еще не получена, девица попыталась взять себя в руки. Снова превратиться из перепуганной шлюхи в томную жрицу любви. Даже придвинулась ближе. Но поймав его взгляд в прорезях маски, боязливо опустила глаза.
- Позвольте, я доставлю вам удовольствие…
Ее взгляд красноречиво скользнул к той части мужского тела, что была прикрыта простыней.
- Хватит с меня удовольствий.
Утро оказалось безнадежно испорчено. Будущий лорд-наместник Огненного архипелага быстро натянул белье и одежду, щедро отсыпал из кошелька золотых монет и вышел из апартаментов.
Настроение стало отвратительным. Под стать отражению в зеркалах. И если в собственном доме дракона их почти не осталось, то в «Райском саду», где он изволил провести эту ночь, они висели на каждом шагу.
Чем знатно раздражали.
Ксандр поспешно спустился с лестницы, свернул за угол и на полном ходу с кем-то столкнулся. Жалобно пискнув, этот кто-то отлетел на добрых пару метров.
Да что ж за поганое утро!
***Дорогие читатели, добро пожаловать в новогоднюю историю нимфы и дракона!
Добавляйте книгу в избранное и зажигайте на ней звездочки, а герои в ответ зажгут для вас)
Немного организационных моментов: выкладка быстрая, проды ежедневные, полный текст на ПМ, бесплатный доступ активным комментаторам, розыгрыш промо среди всех читателей)
Все на бал!
***С Рождеством! Всех благ вам и вашим близким)
ГЛАВА 4 – Раз дракон, два дракон…
Луналика Кейли Локвуд
Когда синее пламя погасло, я осторожно приоткрыла один глаз и обнаружила себя в какой-то темной каморке под лестницей.
Открыв второй, увидела и местного домовика. Его звали Борзун, и он как две капли воды походил на Сбыню. Правда, выгодно отличался от нашего неряхи более опрятным видом. На нем был бордовый бархатный сюртук, чистенький, но местами поеденный молью. Это наводило на мысль, что сшит наряд из старых портьер. И что о домовом кто-то явно заботится, но делает это тайком.
Борзун быстро объяснил мне, куда я попала. И почему здесь не стоит искать дракона. Потому как вместе с драконом можно найти и приключения, совершенно не нужные молодой нимфе. «Райский сад» официально считался ресторацией, с номерами для отдыха. Разнообразного. Отдыхали в них преимущественно драконы и их свита. Наверное, уставали больше других.
Еще бы! Завоевание мирных островов – такое утомительное дело...
- Как ты здесь живешь? Под самым носом у драконов? – удивилась я.
- Тихо живу. Не высовываясь, - отозвался ворчливо. - Чего и тебе желаю.
Наказ домовика без оглядки бежать к двери я восприняла буквально. Вынырнула из-под лестницы и бросилась к выходу на улицу.
Но именно в этот момент на моем пути выросла преграда.
Темная, твердая и непреодолимая. На полном ходу налетев на нее, я отскочила, словно мячик, и плюхнулась на пол.
- Ой! – пискнула запоздало, сидя рядом с лестницей и потирая ушибленный бок. С грустью подумала, что с разбитым носом очаровать дракона будет затруднительно даже для нимфы.
- Вы в порядке? – заботливо пророкотал сверху бархатистый мужской голос. И какая-то неведомая струна в моей груди очарованно задрожала, отзываясь на него. До момента, пока этот голос не добавил нравоучительным тоном: - Не стоило так нестись, чтобы перехватить меня. Я в любом случае уже ухожу.
Сильные руки приобняли меня за плечи и без усилий поставили на ноги. Мы с незнакомцем одновременно воззрились друг на друга. Только мне для этого пришлось запрокинуть голову – таким высоким он оказался.
А какой у него был разворот плеч – с таким не в каждую дверь пройдешь!
Кровь нимфы во мне восторженно забурлила.
Всем известно, что лесные девы питают слабость к исполинским деревьям и… всему большому, что встречается в этом мире. В том числе к красивым и здоровенным…
К счастью, рациональная часть меня вовремя вспомнила, что сказал домовой о знакомствах в этом заведении. Восторгов поубавилось, зато осталось любопытство. Ведь мужское лицо скрывала темная маска. Высокий лоб обрамляли светло-каштановые пряди, а глаза в прорезях загадочно мерцали, изучая меня.
От кого может прятаться такой статный и мощный тип? Разве что он посещает «Райский сад» инкогнито? Возможно, у него есть невеста или даже жена…
Зародившаяся было симпатия к незнакомцу стала стремительно угасать.
- Я не видел вас прежде, - задумчиво заметил он, удерживая меня за плечи. – Недавно устроились сюда?
- Что?! Нет, я тут не работаю!
- И как же вы здесь оказались? – продолжил допытываться.
Какой настырный тип! Сначала чуть не затоптал, теперь с расспросами пристает. Прав был Борзун – местных завсегдатаев лучше избегать.
- Я… я зашла навестить родственника. И тоже уже ухожу! – Отстранилась с независимым видом и шагнула к двери.
Тихо усмехнувшись, мужчина пропустил меня вперед и галантно распахнул дверь. Мы вышли на крыльцо. Открывшийся взору вид на столицу острова заставил меня замереть на месте.
- О, духи! Это же снег! – не сдержала восторженный возглас.
Белый, пушистый, мерцающий. Снег! Из-за него всё вокруг искрилось и сияло на солнце. Это было… восхитительно!
Покрытые инеем деревья, заледенелые, словно хрустальные ограды, пышные шапки на покатых крышах, а на горизонте голубая дымка над морем.
На миг я позабыла обо всем на свете! О нахальном незнакомце рядом, о семенах дракона и о времени, которого у меня совсем мало, чтобы их раздобыть.
Я буквально впитывала в себя это искрящееся великолепие!
- Вы как будто снег впервые в жизни видите, - насмешливо хмыкнули рядом.
Почему как будто? Я снег лет десять не видела! С тех самых пор, как мы переехали в поместье. На южной оконечности острова, где оно расположено, вместо снега всегда идет дождь.
