— Мы соберём жителей со всей округи и не допустим принятия этого позорного закона! — кричал один.
— Где же ваше хвалёное равноправие? Или слова господина Фолкнера — пустой звук для вас? — отвечал другой.
— Мы не потерпим того, чтобы приезжих допускали к работам без гражданства! Вы готовы пахать за копейки, падальщики! Никто не хочет брать на работу нас, когда есть вы!
— Кого ты назвал падальщиками, мерзавец?!
После этих слов толпы качнулись по направлению друг к другу и Бьянка чуть не упала под напором стоявших позади неё горожан.
— Надо выбираться отсюда, — шепнула она на ухо Лоре, но та не спешила. Она очень внимательно вглядывалась куда-то в глубь толпы разгоряченных мужчин, готовых к драке и, казалось, не замечала, что её пихали со всех сторон.
— Это Дуглас, — тихо проговорила она.
— Кто? — переспросила Бьянка.
— Вон там, — Лора указала рукой в ту сторону, где двое рабочих обходили высокого парня с густой копной кудрявых светлых волос. — Дуглас! — закричала Лора что было сил.
Не услышать её было трудно. Парень в тот же миг отвлёкся от своих противников и потерял контроль над ситуацией. Он незамедлительно получил кулаком в челюсть, отчего чуть не повалился с ног. В это время раздался пронзительный свист и несколько патрульных в форме и с дубинками принялись разгонять толпу. Почти сразу девушки кинулись на помощь несчастному, которого только что огрели по лицу, и поспешили увести его подальше от полицейских разборок.
Когда группа наконец выбралась из гущи событий, все трое плюхнулись на скамейку скверика в тени раскидистой сосны. Дуглас продолжал удерживать рукой разбитую скулу и поминутно сплевывал кровь.
— Ох, Дуглас, дорогой, прости, — умоляла Лора.
— И не такое бывало, чего уж, — парень очередной раз сплюнул.
— Что это было? — поинтересовалась у него Бьянка, когда Дуглас обессиленно откинулся на лавке. Лора при этом уже во всю суетилась над его разбитой щекой, промакивая её своим чистеньким платочком.
— Обычное дело, разборки местных идиотов с приезжими.
— Дуглас, ну зачем ты-то полез? Ты же местный! — вздыхала Лора. Он отвёл её руку и придал лицу суровую серьёзность. Карие глаза его при этом слегка сузились.
— У всех должны быть равные права, Лора! Почему если человек приехал и готов работать, то им должны пренебрегать только потому, что он не имеет здесь постоянного места жительства? Ты же сама через это проходила.
Девушка вздохнула.
— Ты, конечно, рыцарь, Дуглас, но зачем же так рисковать? Ты о матери-то подумал?
— Они предъявляют претензии мигрантам, — не унимался юноша. — Мол, понаехали! А то, что частники оборзели их не волнует. Пользуются тем, что новичку в чужой стране любая работа сгодится и он удовольствуется малым, вот и борзеют! Вот против кого надо восставать. А эти наверняка будут колобродить ещё неделю у стен администрации. Законопроект, конечно, сомнительный. Капиталисты только рады принимать дешёвую рабочую силу, но всё же начало положено, а дальше будем бороться за равную оплату труда. Там, глядишь, и женщин начнут брать на руководящие должности! — Он с горячностью оглядел своих спутниц.
— Я тебя умоляю! Хватит, — звонко рассмеялась Лора. — Женщин в начальники, ой, умора. Дуглас, не смеши.
Всё то время, пока она смеялась, Дуглас очень серьезно и даже с осуждением смотрел на неё. Бьянка переводила взгляд с одного лица на другое, ожидая, что будет дальше. В суматохе Лора даже не подумала их познакомить.
— Посмотрим, кто будет смеяться последним, — проговорил он с вызовом. — Ты ходила на биржу? Нашла работу?
Лора как-то сразу выпрямилась и немного насупилась.
— Да, — коротко ответила она, — нашла. Кстати, познакомься, моя коллега, Бьянка. — Девушка попыталась отвлечь товарища от темы.
— Приятно познакомиться, — всё также с вызовом продолжал он. — Так где же вы работаете?
Тишина немного затянулась, и Бьянка первая решила её нарушить:
— В торговой гильдии, — она произнесла это так, будто задавала вопрос и не сводила при этом глаз с Лоры, которая в тот же миг зажмурилась.
— Где? — протянул Дуглас.
— В гильдии торговцев, тебе же сказали! — нервно повторила Лора.
— А ничего получше не было? — саркастично спросил парень. — Ты знаешь, какие слухи о них ходят? Тебя там обижают? Ты мне только скажи! — он чуть не подскочил на месте.
— Нет, всё хорошо! — ответила девушка так, будто, самой себе пыталась вбить в голову эти слова. — Слушай, сам говоришь, что мир несправедлив. Но мы живём в нём и приходится хоть как-то существовать. Поэтому лучше так, чем...
— Чем что? Бордель? Ох, Лора, нельзя же так.
— Знаешь что?! — она подскочила. — Может, мне лучше было бы прикинуться парнем и отправиться на первом корабле матросить? Были такие мысли, когда ничего не ела два дня подряд. Пожалуйста, Дуглас не бери на себя слишком много. Ты не обязан решать чужие проблемы. Свои сначала реши. Всё, нам надо идти, пошли Бьянка.
Она резко повернулась и быстрым шагом устремилась в сторону выхода из парка. Бьянка коротко попрощалась с новым знакомым и кинулась за ней. Дуглас лишь бросил ей вслед:
— Если станет совсем плохо, ты знаешь, где я живу.
Девушка никак не отреагировала на его слова. Некоторое время подруги шли молча. Слышно было только, как сопит запыхавшаяся от быстрого шага Лора. Бьянка долго терпела, но когда прохожих рядом с ними поубавилось, она всё же решилась задать вопрос:
— Кто это был?
Лора быстро взглянула на неё, но тут же отвела взгляд.
— Дуглас — мой хороший друг и самый настоящий идиот! — добавила она сгоряча. Девушка остановилась, нужно было успокоиться. — Когда я только приехала сюда, он был единственным, кто действительно хотел помочь, ничего не ожидая взамен. Меня как раз уволили из прачечной Грэмсона, и я потеряла комнату. Переночевать собиралась на вокзале потому, что просто некуда было идти, а утром намеревалась отправляться на поиски новой работы. Дуглас — механик, он работал тогда в ночную смену и увидев меня, устроившейся на лавке возле стены, растолкал и отвёл к себе в подсобку. Мне было не по себе, и я уже готовилась к чему угодно. Но чего бы я там себе ни напридумывала, всю ночь меня никто не беспокоил. А утром Дуглас повёл меня к себе домой. Он живет на окраине с матерью и тёткой. Мать давно слегла от какой-то болезни, тётка за ней ухаживает, а Дуглас всех их кормит, — она вздохнула. — Я жила у них около месяца и всё это время не могла ничего найти! Ты не представляешь, как я благодарна ему! Конечно, я помогала по дому, убиралась, готовила, мне никто слова против не сказал и ни разу, ты веришь? Ни разу он даже не намекнул мне ни на что такое, ну ты понимаешь.
Бьянка кивнула.
— Это, конечно, делает ему честь, но как-то немного странно, — констатировала она.
— Вот и я говорю! Но он больной на всю голову. Хочет изменить мир, лезет в любую свару, следит за тем, какие законы выходят. Ну, ты видела... Однажды он ворвался ко мне в комнату, я как раз переодевалась. Он даже не постучался, что странно. Оказалось, ему позарез нужно было собрать людей на митинг и он, как вывалил мне всё это с указанием, когда и куда надо явиться, так и вылетел из комнаты. Я даже не сразу поняла, что случилось, так и стояла там как дурочка, глазами хлопала. Больше всего мне жалко его мать с тёткой. Если его загребут в каталажку, то они останутся без кормильца. У него внутри как будто борется любящий сын и пылкий революционер. Кто победит — одному Богу известно. — закончила девушка.
Бьянка взяла Лору под руку, и они зашагали в сторону гильдии. Этот выходной был насыщен событиями. Требовалось переварить всё и подготовиться к новой рабочей неделе. Как ни крути, а работы им действительно добавили и Бьянка уже не чувствовала себя бездельницей.
— Какое это счастье, когда у тебя есть такой друг, — закончила она. — Он тебе нравится?
— Дуглас? Он милый, но я не могу представить себе, чтобы мы стали парой. Нет, ты не думай, я готова помогать ему и его семье, но у меня такое ощущение, что у него что-то в голове отключено, касаемо девушек. Может, это и хорошо.
— Может, и так, — ответила Бьянка.
Дом доктора Виндлоу с утра наполнился непривычной суетой. Адалин сновала по комнатам, боясь забыть что-нибудь, а вокруг неё кружилась девочка лет восьми, изнывая от желания причинить пользу. Адалин уже сложила всё необходимое в широкую матерчатую сумку и теперь выбегала во двор. Привычно оседлать велосипед на ходу у неё не вышло — пришлось подождать, пока девочка устроится позади. Затем очень аккуратно вдавив педали, она направилась по дороге в сторону ряда домиков, расположившихся вдоль берега реки.
— Как мама себя чувствует, Сэнди? — взволнованно спросила девушка, оборачиваясь назад.
— Она плачет и у неё кровь, — тревожно ответила девочка. — Она ещё вчера вечером жаловалась на живот.
Адалин прибавила ход в намерении скорее добраться до нужного места, пока не стало слишком поздно. Природа ликовала и никакие тайные сигналы вокруг не вызывали сомнений. «Сегодня не должно произойти ничего страшного, только не в такой прекрасный день» — думала девушка.
Генерал обычно просыпался позже всех. Он давно уже чувствовал себя вполне сносно, но всё ещё продолжал считать, что находится во внеплановом увольнении, где может позволить себе отдохнуть и расслабиться. Всё чаще на приём к доктору без особых жалоб стали приходить местные женщины. Доктор всякий раз недоумевал, выискивая причины противоречивых симптомов дам, которые, по правде говоря, ничем особо не страдали, помимо желания пообщаться со звездным пациентом.
Слава о победах генерала обошла уже всю округу. Пару дней назад по его душу приезжала делегация от премьер-министра Фолкнера и в торжественной обстановке сельского клуба ему официально присвоили новое звание и вручили медаль за отвагу. Доктору, к слову, тоже выписали благодарность и солидную премию. Однако, как бы ни радовались члены семейства Виндлоу этому заслуженному вниманию, Александра не мог не огорчать тот факт, что пациентов, а точнее пациенток, с каждым днём становилось всё больше.
— Дорогая, Марта, вы абсолютно здоровы, — говорил он одной из женщин с жалобами на головную боль, которая, то появлялась, то исчезала без видимых причин.
— Правда? — отвечала она. — В таком случае, передайте, пожалуйста, генералу вот это и обязательно скажите, что это от меня, — на сей раз презент представлял собой изящную металлическую табакерку с гравировкой. Подаркам не было конца, и Александр в тайне уже не мог дождаться, когда наконец закончат мост и достопочтенный вояка уберётся восвояси.
Виктор обнаружил на стуле около своей кровати привычную аккуратную стопочку выстиранного и выглаженного белья. Он, не спеша, оделся, легким движением высвободил волосы из-под ворота рубашки и смачно зевнув, направился в сторону кухни. Там, как он надеялся, его должно было ожидать традиционное утреннее препирательство с дочкой доктора, сдобренное порцией вкусного завтрака. Но, к своему разочарованию, придя на кухню, он обнаружил только завтрак. И тот был уже изрядно остывшим. Генерал заметно расстроился. Общество Адалин явно скрашивало его пребывание в этой забытой Богом глуши. Он, конечно, уже успел испытать на себе весь напор страстей, одолевавших деревенских барышень, коим доводилось оказываться рядом с ним как бы случайно, но они мало его волновали. Виктор уже давно мог уехать, воспользовавшись понтонной переправой, но он не спешил. Он осознавал, что при новой ответственной должности и при многочисленных недоброжелателях со всех сторон ему следовало бы оказаться в столице как можно скорее, но ему сперва необходимо было разобраться в одном деле.
Он кивком поздоровался с группой пациентов, сидевших в коридоре-приемной, осанисто прошествовал до кабинета врача и постучался.
— Войдите, — отозвался Александр.
Виктор вошёл. Врач уже прощался с пациенткой, которая вся залилась краской, завидев генерала вживую.
— Я не помешаю? — спросил Легран, когда та скрылась за дверью.
— Нет, что вы, проходите, — дружелюбно ответил доктор. Виктор подошёл к заваленному документами столу и опустился на стул, где минуту назад восседала дама с вымышленными симптомами, — чем я могу вам помочь? — Александр отложил все свои дела и участливо взглянул на посетителя.
— Скажите, — начал гость в лёгком сомнении, — где ваша дочь?
— Вам нужно приготовить обезболивающее? — ответили ему вопросом на вопрос. — Я скоро освобожусь и сделаю, подождёте?
— Я не о том, — пояснил Виктор. — Просто скажите, где она? — Он посмотрел на врача взглядом, в котором читались одновременно надежда на хотя бы смутное понимание и нежелание тянуть время.
— Она уехал к миссис Стюарт принимать роды. Сложный случай, возможно, она задержится.
Генерал пересел, склонившись всем телом над столом.
— Я понял, — произнёс он, ни к кому конкретно не обращаясь, потом снова взглянул на доктора и прямо спросил. — Александр, вы согласитесь, чтобы Адалин стала моей женой и уехала отсюда?
Некоторое время оба сидели молча, уставившись друг на друга, затем мистер Виндлоу взял себя в руки и ответил:
— Я всегда готов поддержать любое её решение, — он говорил медленно и немного неуверенно. — Если она согласна, то я только порадуюсь за вас, — произнёс он слегка погрустневшим голосом.
— Вы предоставляете ей право решать? — недоуменно поинтересовался генерал. — Насколько я знаю, подобные вопросы решаются без участия невесты.
— Я иначе не могу. Ведь ей с вами предстоит строить семью. А вы с ней ещё не разговаривали? — Виктор мотнул головой. — Поговорите, когда приедет. Но хочу вас предупредить, — предостерёг врач, — она уже отказала двум молодым людям по причине того, что желает посвятить себя профессии. И я не вижу в её устремлениях каких-то перемен, а потому прошу, не будьте к ней слишком строги... К тому же она ещё совсем ребёнок...
— Ребёнок, — медленно повторил Виктор. — А ваш ребёнок не рассказывал, как запер меня в чулане, чтобы я не сбежал? — он слегка склонил голову на бок.
— Нет, она мне ничего не рассказывала, — взволнованно произнес Александр. — Мне, право же, очень неловко, генерал.
— Да, ничего, я заслужил, — отмахнулся тот. — Я пойду, не буду вас задерживать. И спасибо, что выслушали, — он уже подходил к двери.
— Вам ничего не нужно? Может, принести что-нибудь?
— Нет, спасибо. Я пройдусь, — быстро проговорил Виктор и дверь тут же закрылась за ним. Он вышел на крыльцо и втянул носом воздух. Пахло землей, молодой зеленью, безоблачное небо одаривало слепящей голубизной, птицы пели о прекрасном. Всё сообщало о том, что этот день послан на землю для исполнения заветных желаний, а иначе — зачем все эти трели и ласкающее кожу тепло? Виктор, недолго думая, решил немного прогуляться. Обычно он выходил из дома вместе с Адалин, оправдывая свою инициативу вполне эгоистической причиной — когда он шёл с ней по улице, к нему не приставали другие женщины. Во время таких прогулок чаще всего мужчина и девушка ходили по магазинам или навещали больных. Они разговаривали о том, как потомка французских герцогов и русского врача угораздило оказаться здесь, о родных и близких, а во время походов в лес — о том, какие грибы лучше не употреблять в пищу, даже если очень хочется кушать и как не замёрзнуть морозной ночью в лесу под кустом. Сегодня генерал отправился на прогулку один. Он рисковал, но он не был бы тем, кем стал, если бы не боялся идти на риск.
— Где же ваше хвалёное равноправие? Или слова господина Фолкнера — пустой звук для вас? — отвечал другой.
— Мы не потерпим того, чтобы приезжих допускали к работам без гражданства! Вы готовы пахать за копейки, падальщики! Никто не хочет брать на работу нас, когда есть вы!
— Кого ты назвал падальщиками, мерзавец?!
После этих слов толпы качнулись по направлению друг к другу и Бьянка чуть не упала под напором стоявших позади неё горожан.
— Надо выбираться отсюда, — шепнула она на ухо Лоре, но та не спешила. Она очень внимательно вглядывалась куда-то в глубь толпы разгоряченных мужчин, готовых к драке и, казалось, не замечала, что её пихали со всех сторон.
— Это Дуглас, — тихо проговорила она.
— Кто? — переспросила Бьянка.
— Вон там, — Лора указала рукой в ту сторону, где двое рабочих обходили высокого парня с густой копной кудрявых светлых волос. — Дуглас! — закричала Лора что было сил.
Не услышать её было трудно. Парень в тот же миг отвлёкся от своих противников и потерял контроль над ситуацией. Он незамедлительно получил кулаком в челюсть, отчего чуть не повалился с ног. В это время раздался пронзительный свист и несколько патрульных в форме и с дубинками принялись разгонять толпу. Почти сразу девушки кинулись на помощь несчастному, которого только что огрели по лицу, и поспешили увести его подальше от полицейских разборок.
Когда группа наконец выбралась из гущи событий, все трое плюхнулись на скамейку скверика в тени раскидистой сосны. Дуглас продолжал удерживать рукой разбитую скулу и поминутно сплевывал кровь.
— Ох, Дуглас, дорогой, прости, — умоляла Лора.
— И не такое бывало, чего уж, — парень очередной раз сплюнул.
— Что это было? — поинтересовалась у него Бьянка, когда Дуглас обессиленно откинулся на лавке. Лора при этом уже во всю суетилась над его разбитой щекой, промакивая её своим чистеньким платочком.
— Обычное дело, разборки местных идиотов с приезжими.
— Дуглас, ну зачем ты-то полез? Ты же местный! — вздыхала Лора. Он отвёл её руку и придал лицу суровую серьёзность. Карие глаза его при этом слегка сузились.
— У всех должны быть равные права, Лора! Почему если человек приехал и готов работать, то им должны пренебрегать только потому, что он не имеет здесь постоянного места жительства? Ты же сама через это проходила.
Девушка вздохнула.
— Ты, конечно, рыцарь, Дуглас, но зачем же так рисковать? Ты о матери-то подумал?
— Они предъявляют претензии мигрантам, — не унимался юноша. — Мол, понаехали! А то, что частники оборзели их не волнует. Пользуются тем, что новичку в чужой стране любая работа сгодится и он удовольствуется малым, вот и борзеют! Вот против кого надо восставать. А эти наверняка будут колобродить ещё неделю у стен администрации. Законопроект, конечно, сомнительный. Капиталисты только рады принимать дешёвую рабочую силу, но всё же начало положено, а дальше будем бороться за равную оплату труда. Там, глядишь, и женщин начнут брать на руководящие должности! — Он с горячностью оглядел своих спутниц.
— Я тебя умоляю! Хватит, — звонко рассмеялась Лора. — Женщин в начальники, ой, умора. Дуглас, не смеши.
Всё то время, пока она смеялась, Дуглас очень серьезно и даже с осуждением смотрел на неё. Бьянка переводила взгляд с одного лица на другое, ожидая, что будет дальше. В суматохе Лора даже не подумала их познакомить.
— Посмотрим, кто будет смеяться последним, — проговорил он с вызовом. — Ты ходила на биржу? Нашла работу?
Лора как-то сразу выпрямилась и немного насупилась.
— Да, — коротко ответила она, — нашла. Кстати, познакомься, моя коллега, Бьянка. — Девушка попыталась отвлечь товарища от темы.
— Приятно познакомиться, — всё также с вызовом продолжал он. — Так где же вы работаете?
Тишина немного затянулась, и Бьянка первая решила её нарушить:
— В торговой гильдии, — она произнесла это так, будто задавала вопрос и не сводила при этом глаз с Лоры, которая в тот же миг зажмурилась.
— Где? — протянул Дуглас.
— В гильдии торговцев, тебе же сказали! — нервно повторила Лора.
— А ничего получше не было? — саркастично спросил парень. — Ты знаешь, какие слухи о них ходят? Тебя там обижают? Ты мне только скажи! — он чуть не подскочил на месте.
— Нет, всё хорошо! — ответила девушка так, будто, самой себе пыталась вбить в голову эти слова. — Слушай, сам говоришь, что мир несправедлив. Но мы живём в нём и приходится хоть как-то существовать. Поэтому лучше так, чем...
— Чем что? Бордель? Ох, Лора, нельзя же так.
— Знаешь что?! — она подскочила. — Может, мне лучше было бы прикинуться парнем и отправиться на первом корабле матросить? Были такие мысли, когда ничего не ела два дня подряд. Пожалуйста, Дуглас не бери на себя слишком много. Ты не обязан решать чужие проблемы. Свои сначала реши. Всё, нам надо идти, пошли Бьянка.
Она резко повернулась и быстрым шагом устремилась в сторону выхода из парка. Бьянка коротко попрощалась с новым знакомым и кинулась за ней. Дуглас лишь бросил ей вслед:
— Если станет совсем плохо, ты знаешь, где я живу.
Девушка никак не отреагировала на его слова. Некоторое время подруги шли молча. Слышно было только, как сопит запыхавшаяся от быстрого шага Лора. Бьянка долго терпела, но когда прохожих рядом с ними поубавилось, она всё же решилась задать вопрос:
— Кто это был?
Лора быстро взглянула на неё, но тут же отвела взгляд.
— Дуглас — мой хороший друг и самый настоящий идиот! — добавила она сгоряча. Девушка остановилась, нужно было успокоиться. — Когда я только приехала сюда, он был единственным, кто действительно хотел помочь, ничего не ожидая взамен. Меня как раз уволили из прачечной Грэмсона, и я потеряла комнату. Переночевать собиралась на вокзале потому, что просто некуда было идти, а утром намеревалась отправляться на поиски новой работы. Дуглас — механик, он работал тогда в ночную смену и увидев меня, устроившейся на лавке возле стены, растолкал и отвёл к себе в подсобку. Мне было не по себе, и я уже готовилась к чему угодно. Но чего бы я там себе ни напридумывала, всю ночь меня никто не беспокоил. А утром Дуглас повёл меня к себе домой. Он живет на окраине с матерью и тёткой. Мать давно слегла от какой-то болезни, тётка за ней ухаживает, а Дуглас всех их кормит, — она вздохнула. — Я жила у них около месяца и всё это время не могла ничего найти! Ты не представляешь, как я благодарна ему! Конечно, я помогала по дому, убиралась, готовила, мне никто слова против не сказал и ни разу, ты веришь? Ни разу он даже не намекнул мне ни на что такое, ну ты понимаешь.
Бьянка кивнула.
— Это, конечно, делает ему честь, но как-то немного странно, — констатировала она.
— Вот и я говорю! Но он больной на всю голову. Хочет изменить мир, лезет в любую свару, следит за тем, какие законы выходят. Ну, ты видела... Однажды он ворвался ко мне в комнату, я как раз переодевалась. Он даже не постучался, что странно. Оказалось, ему позарез нужно было собрать людей на митинг и он, как вывалил мне всё это с указанием, когда и куда надо явиться, так и вылетел из комнаты. Я даже не сразу поняла, что случилось, так и стояла там как дурочка, глазами хлопала. Больше всего мне жалко его мать с тёткой. Если его загребут в каталажку, то они останутся без кормильца. У него внутри как будто борется любящий сын и пылкий революционер. Кто победит — одному Богу известно. — закончила девушка.
Бьянка взяла Лору под руку, и они зашагали в сторону гильдии. Этот выходной был насыщен событиями. Требовалось переварить всё и подготовиться к новой рабочей неделе. Как ни крути, а работы им действительно добавили и Бьянка уже не чувствовала себя бездельницей.
— Какое это счастье, когда у тебя есть такой друг, — закончила она. — Он тебе нравится?
— Дуглас? Он милый, но я не могу представить себе, чтобы мы стали парой. Нет, ты не думай, я готова помогать ему и его семье, но у меня такое ощущение, что у него что-то в голове отключено, касаемо девушек. Может, это и хорошо.
— Может, и так, — ответила Бьянка.
Глава 10
Дом доктора Виндлоу с утра наполнился непривычной суетой. Адалин сновала по комнатам, боясь забыть что-нибудь, а вокруг неё кружилась девочка лет восьми, изнывая от желания причинить пользу. Адалин уже сложила всё необходимое в широкую матерчатую сумку и теперь выбегала во двор. Привычно оседлать велосипед на ходу у неё не вышло — пришлось подождать, пока девочка устроится позади. Затем очень аккуратно вдавив педали, она направилась по дороге в сторону ряда домиков, расположившихся вдоль берега реки.
— Как мама себя чувствует, Сэнди? — взволнованно спросила девушка, оборачиваясь назад.
— Она плачет и у неё кровь, — тревожно ответила девочка. — Она ещё вчера вечером жаловалась на живот.
Адалин прибавила ход в намерении скорее добраться до нужного места, пока не стало слишком поздно. Природа ликовала и никакие тайные сигналы вокруг не вызывали сомнений. «Сегодня не должно произойти ничего страшного, только не в такой прекрасный день» — думала девушка.
Генерал обычно просыпался позже всех. Он давно уже чувствовал себя вполне сносно, но всё ещё продолжал считать, что находится во внеплановом увольнении, где может позволить себе отдохнуть и расслабиться. Всё чаще на приём к доктору без особых жалоб стали приходить местные женщины. Доктор всякий раз недоумевал, выискивая причины противоречивых симптомов дам, которые, по правде говоря, ничем особо не страдали, помимо желания пообщаться со звездным пациентом.
Слава о победах генерала обошла уже всю округу. Пару дней назад по его душу приезжала делегация от премьер-министра Фолкнера и в торжественной обстановке сельского клуба ему официально присвоили новое звание и вручили медаль за отвагу. Доктору, к слову, тоже выписали благодарность и солидную премию. Однако, как бы ни радовались члены семейства Виндлоу этому заслуженному вниманию, Александра не мог не огорчать тот факт, что пациентов, а точнее пациенток, с каждым днём становилось всё больше.
— Дорогая, Марта, вы абсолютно здоровы, — говорил он одной из женщин с жалобами на головную боль, которая, то появлялась, то исчезала без видимых причин.
— Правда? — отвечала она. — В таком случае, передайте, пожалуйста, генералу вот это и обязательно скажите, что это от меня, — на сей раз презент представлял собой изящную металлическую табакерку с гравировкой. Подаркам не было конца, и Александр в тайне уже не мог дождаться, когда наконец закончат мост и достопочтенный вояка уберётся восвояси.
Виктор обнаружил на стуле около своей кровати привычную аккуратную стопочку выстиранного и выглаженного белья. Он, не спеша, оделся, легким движением высвободил волосы из-под ворота рубашки и смачно зевнув, направился в сторону кухни. Там, как он надеялся, его должно было ожидать традиционное утреннее препирательство с дочкой доктора, сдобренное порцией вкусного завтрака. Но, к своему разочарованию, придя на кухню, он обнаружил только завтрак. И тот был уже изрядно остывшим. Генерал заметно расстроился. Общество Адалин явно скрашивало его пребывание в этой забытой Богом глуши. Он, конечно, уже успел испытать на себе весь напор страстей, одолевавших деревенских барышень, коим доводилось оказываться рядом с ним как бы случайно, но они мало его волновали. Виктор уже давно мог уехать, воспользовавшись понтонной переправой, но он не спешил. Он осознавал, что при новой ответственной должности и при многочисленных недоброжелателях со всех сторон ему следовало бы оказаться в столице как можно скорее, но ему сперва необходимо было разобраться в одном деле.
Он кивком поздоровался с группой пациентов, сидевших в коридоре-приемной, осанисто прошествовал до кабинета врача и постучался.
— Войдите, — отозвался Александр.
Виктор вошёл. Врач уже прощался с пациенткой, которая вся залилась краской, завидев генерала вживую.
— Я не помешаю? — спросил Легран, когда та скрылась за дверью.
— Нет, что вы, проходите, — дружелюбно ответил доктор. Виктор подошёл к заваленному документами столу и опустился на стул, где минуту назад восседала дама с вымышленными симптомами, — чем я могу вам помочь? — Александр отложил все свои дела и участливо взглянул на посетителя.
— Скажите, — начал гость в лёгком сомнении, — где ваша дочь?
— Вам нужно приготовить обезболивающее? — ответили ему вопросом на вопрос. — Я скоро освобожусь и сделаю, подождёте?
— Я не о том, — пояснил Виктор. — Просто скажите, где она? — Он посмотрел на врача взглядом, в котором читались одновременно надежда на хотя бы смутное понимание и нежелание тянуть время.
— Она уехал к миссис Стюарт принимать роды. Сложный случай, возможно, она задержится.
Генерал пересел, склонившись всем телом над столом.
— Я понял, — произнёс он, ни к кому конкретно не обращаясь, потом снова взглянул на доктора и прямо спросил. — Александр, вы согласитесь, чтобы Адалин стала моей женой и уехала отсюда?
Некоторое время оба сидели молча, уставившись друг на друга, затем мистер Виндлоу взял себя в руки и ответил:
— Я всегда готов поддержать любое её решение, — он говорил медленно и немного неуверенно. — Если она согласна, то я только порадуюсь за вас, — произнёс он слегка погрустневшим голосом.
— Вы предоставляете ей право решать? — недоуменно поинтересовался генерал. — Насколько я знаю, подобные вопросы решаются без участия невесты.
— Я иначе не могу. Ведь ей с вами предстоит строить семью. А вы с ней ещё не разговаривали? — Виктор мотнул головой. — Поговорите, когда приедет. Но хочу вас предупредить, — предостерёг врач, — она уже отказала двум молодым людям по причине того, что желает посвятить себя профессии. И я не вижу в её устремлениях каких-то перемен, а потому прошу, не будьте к ней слишком строги... К тому же она ещё совсем ребёнок...
— Ребёнок, — медленно повторил Виктор. — А ваш ребёнок не рассказывал, как запер меня в чулане, чтобы я не сбежал? — он слегка склонил голову на бок.
— Нет, она мне ничего не рассказывала, — взволнованно произнес Александр. — Мне, право же, очень неловко, генерал.
— Да, ничего, я заслужил, — отмахнулся тот. — Я пойду, не буду вас задерживать. И спасибо, что выслушали, — он уже подходил к двери.
— Вам ничего не нужно? Может, принести что-нибудь?
— Нет, спасибо. Я пройдусь, — быстро проговорил Виктор и дверь тут же закрылась за ним. Он вышел на крыльцо и втянул носом воздух. Пахло землей, молодой зеленью, безоблачное небо одаривало слепящей голубизной, птицы пели о прекрасном. Всё сообщало о том, что этот день послан на землю для исполнения заветных желаний, а иначе — зачем все эти трели и ласкающее кожу тепло? Виктор, недолго думая, решил немного прогуляться. Обычно он выходил из дома вместе с Адалин, оправдывая свою инициативу вполне эгоистической причиной — когда он шёл с ней по улице, к нему не приставали другие женщины. Во время таких прогулок чаще всего мужчина и девушка ходили по магазинам или навещали больных. Они разговаривали о том, как потомка французских герцогов и русского врача угораздило оказаться здесь, о родных и близких, а во время походов в лес — о том, какие грибы лучше не употреблять в пищу, даже если очень хочется кушать и как не замёрзнуть морозной ночью в лесу под кустом. Сегодня генерал отправился на прогулку один. Он рисковал, но он не был бы тем, кем стал, если бы не боялся идти на риск.
