ГЛАВА ПЕРВАЯ.
- Какая проблемная девочка, - сквозь сон услышала Лита незнакомый мужской голос.
- Нормальная, - далеким громом пророкотал чей-то бас. - Глянь какая мелкая. Они все такие... - последовала пауза, словно говоривший подыскивал подходящее слово. - Шебутные. Вот!
- Я бы сказал, что девушка просто миниатюрная, - вмешался в беседу бархатный баритон. - К тому же ее вины в произошедшем нет. Насколько я помню, именно из-за твоей завиральной идеи с защитником все и началось.
- Ну конечно, - громыхнул бас, но чувствовалось, в его возмущении некоторая неуверенность, - я у вас всегда крайний!
- Хорошо, что ты это признаешь...
- Мальчики, мальчики, не ссорьтесь! - поспешил вмешаться встревоженный тенор. - Думаю, что виноваты мы все! В той или иной мере... Но все...
- И вообще, не собачиться надо, а вызволять малявку белобрысую, - пошел на попятную обладатель сочного баса.
- Белокурую, - послышался невозмутимый баритон, и Лите подумалось, что его хозяин брюзга, педант и редкостный зануда. Один из тех, кто не терпит малейшего беспорядка ни в вещах, ни в мыслях, ни в поступках.
- Ну чего вы опять?! - тенор взвился до заоблачных высот. - Мы должны сплотиться перед лицом грозящей опасности!
- Это ты про Саньку? - настороженно уточнил бас.
- Вынужден согласиться с Тунором, - решил, что настало время для сотрудничества баритон. - После того, как мы скрыли от нее мысли и намерения храмового филида, боюсь, что Саннива будет несколько недовольна.
- Верно, Идверд. К тому же этот... - Лита была уверена, что мужчина поморщился, стараясь подобрать слово поприличнее. - Марун, - Светозарный ограничился именем, которое однакоже в его устах походило на ругательство, - наделал дел.
- Это все из-за жертвы, которую филиды приносят Саньке, - авторитетно поддержал басовитый, и Мелита, прикинув что к чему, опознала в нем Хротгара Громовержца. - Калечат себя почем зря. Слушайте! А может внушить нашей малявке, чтоб отрастила ему утраченные в процессе служения части тела?!
- Обойдется, - решил Тунор.
- Вернемся тогда к нашим баранам, - отсмеявшись, продолжил Идверд.
- Белорунным овечкам, - настала очередь Хротгара поправлять брата.
- Не суть важно, - голос Тунора звучал непривычно серьезно. - Давайте думать, как будем доставать девочку с Острова первого храма.
- А может не надо? Есть у меня одна идейка, мужики, - азартно предложил Громовержец.
- Что опять? - застонал Идверд.
***
Зелье в хрустальном котле мирно побулькивало, время от времени на его поверхности появлялись крупные опалесцирующие пузыри. Лопаясь, они наполняли воздух запахом молодой еще клейкой тополиной листвы. Стоило на минутку прикрыть глаза, как сразу начинало казаться будто ты в весеннем лесу. Вот только Лита не могла позволить себе ничего подобного, ведь наступал решающий момент. Совсем скоро ей предстояло добавить в котел три капли мертвой воды, четырежды помешать зелье и шепнуть заветные слова, многократно усиливающие действие полученного лекарства.
Волнуясь, ведунья беззвучно шевелила губами, отсчитывая последние мгновения, отделяющие ее от счастья или горя. Но нет, красавица гнала прочь от себя черные мысли: 'Все получится. Я уверена.' В нужную минуту, недрогнувшей рукой она открыла флакон с мертвой водой, и вот уже три тяжелые маслянистые капли падают в зелье...
Девушке кажется, что за то время, пока три крошечных ртутно поблескивающих шарика летят вниз прошло не меньше луны, во всяком случае она успевает вспомнить всю свою короткую жизнь: наполненное любовью близких детство, постоянная учеба лекарскому делу, помолвка с княжичем, его нелепая смерть...
Да, именно с кончины Олафа все и началось. По законам, царящим в княжестве аданском, жена следует за мужем, а невеста за женихом, так что ожидала юную лекарку погребальная ладья и короткая дорога в нижний мир если бы не Рин. Словно сказочный витязь он спас нареченную княжича от смерти, на летающей ладье увез ее в необыкновенный высеченный из камня город и конечно же женился на ней.
Капли коснулись поверхности зелья, которое тут же вспучилось горбом, норовя выплеснуться через край, потемнело и сразу же обесцветилось, приобретя кристальную прозрачность. Стенки котла покрыла кружевная изморозь, и лекарка поспешила погасить огонек горелки.
Волнуясь, Лита приблизила лицо к волшебному зелью, гадая для правильно ли оно сварено.
- Пусть все получится, пусть Рин будет здоров, пусть... - тряхнув бедовой белокурой головой, Лита шептала просьбу богам. - Мне так страшно, Отцы Небесные, помогите, пошлите знак...
Словно в ответ на ее мольбы раздался стук в калитку. Вздрогнув от неожиданности, девушка высунулась в окно.
- Марин, будь другом, глянь кого там принесла нелегкая, то есть привела Великая Матерь, - чувствуя себя богохульницей под осуждающим взглядом вигта, попросила она. - Ладно, не хмурься, я чту традиции гостериимства, но согласись эти сардарцы все-таки странные... Так что не приходится ждать ничего хорошего от визитов - подняв глаза к небу, девушка тяжело вздохнула. - Я просила о хорошем знаке.
Стук в калитку повторился.
- Отрок там, внимай несчастная... - раздалось громогласное.
Взвизгнув, Лита схватилась за сердце и резко обернулась, чтобы увидеть довольную улыбку условно-покойной хозяйки дома.
- Молоденький, - нормальным голосом пояснила тетушка, поигрывая бровями, и, полностью довольная произведенным эффектом, не спеша покинула лабораторию, по своему обыкновению пройдя сквозь закрытую дверь.
- Молоденький, скажите, пожалуйста, - Мелита перевела дух и поспешила во двор.
- Я эта... Вы давеча прийти велели... - на пятачке перед калиткой с ноги на ногу переминался знакомый парнишка. - Не узнаете? Хаген я, юнга с ладьи Ниалевой...
- Почему забыла? Помню, - уверила аданка. - Проходи. Я тебя заждалась.
- А может я в другой раз забегу? - заробел парень и предпринял попытку отступления.
- Нет уж, - Лита решительно ухватила Хагена за руку и буквально втащила во двор.
- Хорошенький какой, - тут же материализовалась во дворе тетушка. - Арима, глянь на мальца! Кого-то он мне напоминает, - окликнула она выглядывающую в окно сестру, но та только махнула рукой и поспешила скрыться в доме.
- Кто это? - побледневший гость вжался спиной в калитку.
- Он меня видит? - удивилась Сагари.
- И видит, и слышит, - уверила родственницу Лита.
- Уж не родня ли он моему внучку? - снова выглянула в окошко Арима, не пропустившая ни словечка из разговора.
- Разберемся, - пообещала Мелита.
- В чем разбираться-то? - уперся парень, боязливо поглядывая на многозначительно улыбающуюся полупрозрачную Сагари, которую слегка колыхал летний ветерок.
- Да в том, что ты ведьмак! Причем один из сильнейших!
- Вот знал я, что не стоило сюда приходить, - под нос себе пробормотал Хаген. - Прямо чувствовал. Не зря видать всю ночь во сне меня собаки грызли да так, что кровь рекой лилась.
- Конечно не зря! - рассвирепела Лита. - Это тебе к родне да семье снилось, баран сардарский!
- Что это вы ругаетесь, госпожа чародейка? - парень по стеночке отступал от сердитой маленькой аданки. Оказавшись поблизости от окошка, из которого за происходящим с интересом наблюдала Арима, он взмолился. - Нету у меня никакой родни, тетенька. Вы уж объясните это своей невестке, за ради Отцов небесных.
- Ты дурачка-то из себя не корчь, - посоветовала ему добрая женщина. - Блаженненьким не прикидывайся. Можно подумать, кто-то не знает какие головорезы у Ниаля в команде. И вообще, раз Литочка говорит, что ты ведьмак, значит так оно и есть. Понял ли?! - она сурово посмотрела на не ожидавшего такой отповеди Хагена.
- Да я!.. - начал было юнга, но его заглушил обиженный детский плач.
- Злодей ты, как есть злодей, Риашу разбудил, а я его только уложила, - подвела итог беседы Арима и кинулась к внуку.
- Пошли, головорез, - снова подступила к парню Лита.
- Да не уговаривай ты его, детка! - не выдержала темпераментная Сагари. - Не хочет как хочет! Пусть остается неучем!
- Вот и ладненько, вот и хорошо! - обрадовался парень. - Так я пойду?
- Вы издеваетесь?! - растерялась Лита. Куда от пойдет? Зачем? Да и нельзя...
- Прекратите галдеть! - гаркнула Арима. - Вы ребенку спать не даете, бесстыдники! - она с треском захлопнула оконце.
- Что за шум, а драки нет? - веселый голос Валмира прозвучал громом небесным. - Возвращаюсь я домой, - ничуть не смущаясь присутствием посторонних, он быстро поцеловал жену, - а тут дым коромыслом. Пойдем пошепчемся, пчелка. Пожалуешься мне на всех, - он повлек Литу в дом. - А ты, - повернулся к притихшему Хагену, - марш на кухню! Накормите его, тетушка, напоите и присмотрите, чтоб не сбежал.
***
Пошептаться Валмир решил в спальне. Нет, начал-то он сразу как только переступил порог дома, затащил Литу в угол, сжал в объятиях и принялся целовать жадно жарко сладко до черных точек в глазах. Услышав голос тетушки, что-то втолковывающей Хагену, Вал рыкнул недовольно, подхватил сомлевшую супругу на руки и утащил подальше от гостей и родственников.
Оказавшись в спальне, он первым делом запер дверь, мужественно отвернулся от широченной накрытой пестрым тканым покрывалом кровати и шагнул к сундуку, на который и усадил Литу.
- Что? - заерзала она под тяжелым изучающим мужским взглядом.
- Любуюсь, - подумав, признался Валмир, после чего снова подхватил Мелиту на руки, уселся на сундук и устроил ее у себя на коленях. - А теперь пошепчемся, - торжественно возвестил он, прежде чем коснуться удивленно приоткрытых девичьих губ поцелуем.
Поначалу он не торопился, боясь испугать своей страстью юную жену, но стоило ей ответить на поцелуй, как все связные мысли покинули буйную голову сотника княжеских егерей. Весь мир исчез, сгорел в огне, растаял в мареве страсти. Осталась только она, маленькая сладкая безумно любимая, а еще ее шепот, стоны, просьбы не останавливаться.
Откуда-то сбоку послышался грохот, сопровождаемый смущенным покашливанием.
- Тетя, - простонал Вал, прижимая к себе испуганно пискнувшую Литу - вы не вовремя.
- Да знаю я, - согласилась порозовевшая тетушка. - Мне только спросить... Там Ирати проснулась, - не дождавшись никакой реакции на свои слова, продолжила она. - Что мне ей про Хагена сказать?
- Ничего.
- Да как же? - не отставала Сагари.
- Ирати не княжий дознаватель, на ее вопросы отвечать необязательно, - напомнил племянник. - Вы идите пока, а мы следом подтянемся и все ответы дадим. Да, милая? - склонился он к Лите. - Ты плачешь? - испугался героический егерь, почувствовав, как сотрясается узкая женская спина под его руками.
Сагари, пользуясь тем, что внимание Вала переключилось на жену, поспешила исчезнуть.
- Пчелка, - встревоженный Валмир заставил Литу поднять голову. - Пчелка... Ты что, смеешься?..
Встрепанная с яркими пятнами на щеках и зацелованными губами аданка хохотала.
- У нас самая сумасшедшая семейка во всем Сардаре, - вытирая выступившие от смеха слезы, заявила она. - Это я тебе рубашку расстегнула? И когда только успела?
- Наверное в тот момент, когда я тебе платье с плеч стаскивал, - последовал честный ответ. И довольный как кот обожравшийся сметаны Вал принялся приводить одежду жены в порядок. - А теперь рассказывай, застегиваясь попросил он. - Что случилось, милая? Почему ты была так взволнована? Из-за Хагена? Что в нем такого особенного?
- Этот мальчик - ведьмак! Представляешь?! - откликнулась Лита
воодушевившись. - Правда нервничаю я не из-за этого... - поникла она.
- Пчелка, давай, ты мне все расскажешь, - попросил Валмир. - Ноша всегда становится легче, если разделить ее с кем-нибудь.
- Ты не кто-нибудь, - откликнулась та. - Ты для меня очень особенный...
Вал смотрел на смущенную жену и думал, что это суховатое объяснение в любви дороже для него чем все вместе взятые цветистые признания пылких сардарских красавиц, слышанные прежде.
- Люблю тебя, - покрепче обняв свое негаданное счастье, только и сказал он. - А теперь рассказывай, - попросил, заглядывая в прозрачные серые глаза.
- Я боюсь, - доверчиво пожаловалась Лита.
- Из-за этого мальчика? - подобрался он, вспомнив худенького юнгу. - Он опасен?
- Из-за Рина, - Лита принялась задумчиво крутить пуговицу на мужниной рубахе. - Лекарство для него готово, по всем признакам оно должно подействовать, а мне боязно... Вдруг что-то не то получилось...
- Как не то? Это у тебя не то? Пчелка, да ты же у меня талантище! Тебя при рождении Мать Великая в маковку поцеловала! - прижав маленькую ладошку к глухо бухающему сердцу, уверенно сказал Вал.
- Не знаю, кто и куда меня целовал, - она постаралась освободить руку. - Ты пойми, за кого другого я бы так не волновалась, но это же Рин... Если с ним что-нибудь случится... - неожиданно Лита заплакала.
- Все с ним будет хорошо с бугаем стоялым, - стирая крупные как горох слезы, заверил он. - Там этого лекарства много или на раз всего?
- Полно, - хлюпнула носом аданка. - А тебе зачем?
- Можно дать на пробу какому-нибудь проклятому, - предложил Вал. Кому-нибудь, кого не жалко.
- Времени нет. Риново проклятье очень уж разожралось, - покачала головой Мелита. - Да и не по-людски это.
- Ну тогда не робей, пчелка. Лечи. У тебя все получится...
- Не дышит! Ринушка мой не дышит! - прервал его надрывный крик Аримы, который не смогли заглушить ни стены, ни закрытые двери. - Мальчик мой!
- Иду! - моментально среагировала Лита, кинувшись прочь из комнаты. - Мать Великая, не оставь, помоги!
***
- И главное, он такой бледный был... как молоко снятое, - даже спустя пару часов Арима никак не могла успокоиться. Она рассказывала мужу о случившемся, то начиная плакать, то гладя по голове растерянную дочь, а маленького Риана и вовсе с рук не спускала.
- Ты подожди, не тараторь, - Дагарр, заставил супругу присесть рядом с собой. - Расскажи по порядку.
- А я что делаю?! - возмутилась та. - Дурень ты старый, вечно...
Ее прервал возмущенный детский плач.
- Все-все, Риаша, бабушка не ругается, не бойся, маленький, - тут же засюсюкала Арима.
- И так весь вечер, - доверительно шепнула Ирати отцу. - Стоит матушке расшуметься, как этот мелкий орать начинает. - Забавный пацаненок.
- Так что у вас тут случилось? - перегнувшись через стол спросил Дагарр.
- Я сама толком не поняла, - призналась Ирати. - Рину плохо стало, вроде, как и дышать не мог. Мама говорила, будто сердце у него биться перестало.
- Так и было, - подтвердила Арима, делая внуку козу. - Я чуть сама к нижним людям со страху не отправилась. Хорошо, что Лита с Валом прибежали. Оттолкнули меня и давай Ринушку лечить.
- Валмир насилу маму оттащил, - наябедничала Ирати. - Она вырывалась, ругалась и даже дралась.
- Поуважительнее, не забывай, о ком говоришь, - посоветовал родитель. - И давайте без подробностей уже. Скажите сразу, что с Рином.
- Спит, - недовольно бросила Арима. - И Вал спит, на нем тоже дрянь какая-то была. А Литочка этого охламона ладейного уму разуму учит.
