- Мужчинам в скит ходу нет, - в который раз повторила седая как лунь старуха с удивительно яркими голубыми глазами. - Оставляй девицу да поезжай восвояси.
Услышав такое в пятый раз, Степушка дернулся и рыкнул да так грозно, что Добряна на секундочку поверила, что братец сейчас разозлится, заорет на старую ведьму, а то и чего похуже вытворит. Так нет же, не суждено было сбыться ее мечтам. Закаленный при дворе боярин быстро овладел собой. Зубами поскрипел, желваками поиграл да наново заулыбался.
- Извините, уважаемая, - посетовал миролюбиво, - но это ни в какие ворота не лезет. Речь идет о моей сестре, а не о кошке дворовой. Как я могу оставить ее посреди леса, надеясь только на ваше слово?
- А чего ж тебе еще надобно, глупый? - прикинулась дурочкой известная всему Берендееву царству многомудрая Устинья.
- Обряд, договор... Не знаю...
- Договор? - насмешливо переспросила старуха. - Ну будь по-твоему. Только уж не жалуйся потом Степан свет Кондратьевич.
- Не зли ее, Степа, - подергала брата за рукав Добряна. - Только хуже сделаешь.
- Погоди, - досадливо поморщился тот, освобождая локоть. - Дело серьезное, разобраться в нем надобно.
- Обжегшись на молоке, на воду дуешь? - с намеком улыбнулась старуха, будто насквозь видела и самого окольничего, и его сестрицу. И не было ничего тайного в их истории для жрицы Макоши. - Ну и правильно, - неожиданно одобрила она. - Только, если что не по-твоему пойдет, не обессудь.
Степан собрался было ответить, но старуха дала знак молчать и поманила в чащу. Там, в глубине древнего леса было устроено капище. Самое странное, из всех виденных Добряной ранее. Начать с того, что располагалось оно в окруженном седыми елями овраге, по дну которого бежал ручей. Он делил огороженное частоколом святилище на две части: мужскую и женскую. Мужская половина посвящалась могучему Велесу, а женская Макоши и ее дочерям Доле и Недоле.
Устинья остановилась, не нарушая границ капища, и рядом с ней замерли брат с сестрой, рассматривая божественное семейство.
- Что встали? - поглядела на них жрица. - Идите и просите. Только думайте кого и о чем, - все же предупредила она. - А я уж прослежу, заодно и клятвы закреплю.
- И сама поклянешься, что Добряне в твоем скиту беды не будет, - набычился Степан.
- Само собой, - не раздумывая согласилась старуха. - Ну иди, голубка, - подпихнула она Добряну.
Робея, девушка пошла вперед. Велес или Макошь? Муж или жена? Покровитель волшебства и властитель зверей или Пряха жизней человеческих? Как тут разберешь, у кого просить помощи? По уму стоит матушке Макоши поклониться, вот только подсказанные разумом да гордыней поступки в последнее время все больше боком выходят. Значит... Вдохнув словно перед прыжком в студеную темную воду, Добряна двинулась к Велесу. ‘Обещаюсь сердцем жить, сердца слушать,’ - прошептала, поклонившись низенько и замерла, застыла, позволив себе погрузиться в живую лесную благодатную тишину.
Сколько так простояла неведомо: толи минуту, толи вечность. Там, где очутилась Добряна времени не было. Там вообще ничего не было кроме огромного зеркала, в котором мелькали картины жизни боярышни Басмановой. ‘Старые люди говорят, что перед смертушкой такое бывает,’ - безо всякого испуга подумала девушка и вгляделась пристальней. Вот она девчонкой босоногой на качелях качается, словно летит, а вот с деревенскими подружками ягоду собирает, вот в ночное со братцем Степушкой напросилась, а вот уже и на тятенькины похороны попала.
Едва успела сморгнуть слезы, как уже матушку зеркало показало. До того ее вроде, как и не было. Недосуг боярыне Ираиде Макаровне с девчонкой сопливой нянькаться, только овдовев о дочке и вспомнила. Увидела ее и ужаснулась: ни манер, ни воспитания, ни дворянской гордости. Пришлось заняться наследницей вплотную. И замелькали перед Добряной новые картинки. Она больше не играла с подружками-простушками крестьянскими девчонками, не марала белых рук недостойной работой. Отныне Добряна постигала лишь науки, положенные девушкам благородного воспитания, и постепенно превращалась в копию матушки.
Наверное, это было правильно, только отчего-то противно и совестно. Словно предала сама себя, научившись отвешивать звонкие пощечины, взятым в услужение старым друзьям. Жаль, что поняла Добряна это только увидев себя в волшебном Велесовом зерцале. А в нем уж новые картины... Братец старший жену в поместье привез - до того страшненькую девку, что оторопь берет. Привез и бросил на Добряну с матушкой.
‘Вот через эту поганку и пришли несчастья в мою жизнь!’ - поняла девушка, разглядывая ненавистную сноху. ‘От нее и порча, и проклятия... Конечно, матушка зря ее вот так уж сразу изводить начала, но и Василиса тоже хороша. Нету в ней ни уважительности, ни понимания, ни гибкости. Пришла в чужой дом - прогнись и улыбайся, не скандаль и старших слушайся, а не то сама себе навредишь, - смотрела в волшебное зеркало и думала Добряна. - Испокон веков свекровь с золовкой невестку учат. Не нами это заведено, и не нам это менять.’ И правда, могла же Василиса немножко потерпеть вместо того, чтобы сбегать от матушкиного гнева куда глаза глядят и всю налаженную жизнь своим поступком рушить.
Тут поверхность волшебного зеркала заходила ходуном, словно бы оно подслушало девичьи мысли и возмутилось. Зерцало вспучилось страшным пузырем, втянуло в себя Добряну, закружило и выкинуло на мрачное лесное капище. Выкинуло и схлынуло, оставив трепещущую словно выброшенная на берег рыбка боярышню перед изваянием грозного бога. И мнилось ей, что недоволен Велес.
- Что же делать мне? - склонилась перед ним гордая боярышня. - Чем искупить вину свою? И есть ли та вина? - совсем тихо шепнула она, оставила подношение на алтаре и торопливо отошла. Ну его, сердитый.
Брат тем временем тоже покинул территорию лесного храма и теперь внимательно следил за старой жрицей. Та на боярские гляделки чихать хотела, лишь плечами повела насмешливо, а потом вдруг взяла и подмигнула Добряне. Мол, не робей, девка, прорвемся.
- Теперича моя очередь подошла, - проговорила Устинья. - Пред светлыми ликами богов, клянусь взять под свою опеку девицу Добряну и быть ей строгой, но справедливой наставницей. Обещаю словом и делом направить ее на путь истинный. Доволен ли, боярин? - повернулась она к Басманову.
- Спасибо, - уважительно склонился тот перед старухой, думая о том. Что давно уже столько спину не гнул.
- А раз так, то и ступай отседа, - закончила разговор жрица Макоши. - В мой скит мужикам ходу нет.
- Хоть до ворот позволь сестру проводить... - вырвалось у Степана.
- Дозволяю, - смилостивилась старуха. - Но только до ворот, запомни.
- Ага, - сжав холодную влажную от волнения ладошку Добряны, он повернул назад - к возку да тесовым воротам, из-за которых выглядывали дерновые крыши Устиньиного поселения. - К чему такие строгости? - полюбопытствовал окольничий. - Вот хоть меня взять... Сам женат, привез сестренку. Значит, воспитанницам твоим ничем не угрожаю.
- Еще бы ты попробовал им угрожать, - развеселилась Устинья. - Враз бы угрожалка отсохла.
- Чего?! - возмутился он.
- Порядок, говорю, во всем нужен, - бестрепетно посмотрела на него бабка, словно бы это не она только что отпускала всякие намеки. - Ты, как лицо государственное, должен это понимать. А то одному позволь, другому... И превратится обитель в проходной двор. Никакого порядка не будет, никакого благолепия...
Окольничий подозрительно поглядел на Устинью... и промолчал. Ну ее. Скомканно распрощавшись с сестрой, взлетел на застоявшегося вороного и поскакал в Новгород. Следом за ним, солидно поскрипывая на ухабах, двинулся тарантас. Добряна собралась было помахать вслед да передумала. Обойдется Степушка, перетопчется. Бросил ее в лесу дремучем гад такой! Потому сморгнула боярышня слезы да кулачки сжала.
- Отвалили, и скатертью дорога, - Устинью отъезд окольничего порадовал. - Не люблю я этих мужиков, - поделилась она. - От них одна морока. То жрать им давай, то давай... Кхм. Неважно, в общем. В любом случае без них спокойнее. Так что, красавица, носом не шмыгай, бери свои манатки и за мной поспешай, - велела хозяйка скита и подошла к воротам.
- Сама? - растерялась Добряна, рассматривая немалую гору вещей, привезенных из дома и заботливо выгруженных из повозки.
- А-то кто ж? - удивилась ехидная старуха. - Про слуг думать забудь, голуба моя. Тут их не водится.
- Я столько не допру, надорвусь.
- Несколько раз обернешься, - не впечатлилась бабка. - А лень таскать, брось, - с этими словами она толкнула створку ворот и вошла вовнутрь.
Добряна постояла, посопела обиженно, но в итоге подхватила два тюка полегче и поспешила следом. Не стоять же столбом посреди леса.
Скит Добряне не понравился. Вот прям совсем. Она ожидала увидеть величественный храм и, возможно и терем в отдалении... Надо же где-то проживать Устиньиным воспитанницам. И не только жить, но и расти духовно, поднимаясь над суетой грубого, жестокого мира. А тут казарма! Нет! Бедняцкая слободка! Точнее, выметенный до чистоты скотный двор или псарня! Судите сами: прямо от ворот начиналась узенькая, застроенная с двух сторон деревянными халабудками улочка, заканчивающаяся крохотной скорее всего площадью (Добряна просто не сообразила, как назвать этот засыпанный галькой пятачок) с круглой клумбой посередке. Венчала все это безобразие изба побольше. Примерно в такой на басмановском подворье сторож жил.
Потеряв дар речи, боярыня шла вдоль ряда халабудок. Другого названия этим крытым дерном, просмоленным до черноты, подслеповатым бревенчатым избенкам было не подобрать. На крышах некоторых из них паслись козы...
- Не зевай, потом осмотришься, - окликнула девушку Устинья, остановившись около одного из домишек. - Вот жилье твое. Осваивайся.
- Ага, - только и сказала Добряна.
- А как манатки перетащишь, в хоромы приходи, - бабка махнула рукой в сторону добротной избы. - Поешь и наказ на житье получишь.
- Ага, - повторила деморализованная боярышня и пару раз кивнула на всякий случай. Мол, поняла, не перепутаю и не заблужусь.
- Не мешкай тогда, голуба моя, - напутствовала ведьма, прежде чем уйти.
- Ага, - заело несчастную.
Кое как отворив низкую скрипучую дверь, она прошла темные сени и оказалась в тесной комнатушке. Два крохотных по счастью застекленных оконца с трудом разгоняли пыльную тьму. В их свете можно было разглядеть обстановку Добряниной кельи. Пара лавок, стол, сундук, притаившаяся за печкой кровать и ткацкий станок - вот и вся обстановка. Ни тебе резьбы, ни росписи, ни хрена подобного, сплошная бедность и мрак запустения.
- И тут я должна жить? - тоненьким голосом спросила Добряна и заплакала.
Нарыдавшись, высморкалась и пошла за вещами. Среди такого неустроя каждой тряпке обрадуешься.
Чтобы перетащить в халабудку все привезенное из дома добро, Добряне раз десять пришлось бегать к воротам, и все это время на улице не было ни души. Поначалу девушке было не до того, но вот потом ей стало, мягко говоря, не по себе. Где это видано, чтобы в скиту, населенном сплошь девками да бабами, битый час никто на улицу носа не кажет и в новую жиличку пальцем не тычет? Где прильнувшие к окнам лица? Где шепотки и шуточки? Только козы по крышам скачут, провожая недобрым взглядами упревшую, лохматую боярышню.
Так что за оставленным напоследок сундучком Добряна бежала вприпрыжку, практически летела ласточкой. Выскочила за ворота, прижала руки к часто вздымающейся груди и замерла. Что делать, она не знала. По уму стоило возвратиться в скит, чтобы неукоснительно следовать указаниям Устиньи. Вот только один взгляд на пустынную улицу холодил кровь и заставлял пятиться прочь. ‘Уж лучше в чаще сгинуть, - поняла Добряна. - Там все ж таки жизнь. Вон птички поют, а в скиту жуть жуткая.’
Подумала так, и враз хорошо сделалось на душе, легко. И сердце успокоилось. Мол, дерзай, Добрянка, не робей. Наше дело правое. А если и сгинем в лесу - ничего, никто не заплачет: ни матушка, ни братец старший. Нету им дела до брошенной в чаще красной девицы. Мысли о собственной безвременной кончине оказались на редкость приятными. От них трепетала каждая жилочка, теснило грудь, на глаза набегали слезы, и до того приятно делалось. Просто жуть.
Да и вообще прогулка по летнему наполненному ароматами цветов, поспевающей земляники и, кажется, даже грибов, лесу Добряне понравилась. Было так приятно идти по дороге...
- Не, этак меня враз найдут, - в какой-то момент поняла разомлевшая на свободе боярышня и решительно свернула в чащу. Помирать так с музыкой.
Сколько она так шла неведомо, а только уморилась. Уселась довольная собой на пенек.
- Хорошо-то как, - поедая сладкую землянику, прищурилась на солнышко. - Однако же дело к вечеру, небось меня ищут уже. Ну и пусть. Все одно я в скит не вернусь. Я туда и дороги-то не найду, - опьяневшая от лесного воздуха Добряна захихикала. - Прямо тут и помру, - беглянка обвела взглядом поросшую цветами просеку и улыбнулась. Несмотря на разговоры, ни во что плохое не верилось.
Долго на полянке она задерживаться не стала, дальше пошла. Недаром говорят, что дурная голова ногам покоя не дает. Так оно и есть. Уже под вечер окончательно заплутавшая боярышня забрела на болото. Ей бы сообразить, что к чему, и остановиться, а еще лучше назад повернуть... Куда там. Красавица шла себе и шла, отмахиваясь от назойливого комарья березовой веточкой, только отметила про себя, что тропка топкая стала. Зато дух грибной усилился. Помстилось даже, что на ближайшем пригорочке алеют шляпки подосиновиков. С одной стороны вроде бы рановато для них, а с другой азарт разбирает. ‘Наберу грибков, запалю костерок, зажарю,’ - облизнулась Добряна, пустой желудок поддержал ее согласным бурчанием. Какая, в сущности, разница, что огня девица самостоятельно отродясь не разводила. Другие же как-то справляются, а она чем хуже?
Поднажав, Добряна в мгновение ока очутилась на пригорке, правда вместо подосиновиков нашла пяток здоровенных мухоморов.
- Ну и ладно, - хихикнула она, - я все равно кремень и кресало с собой не захватила. Да и огонь разводить не умею.
С этими словами девушка развернулась назад да так и замерла. Шагах в трех от нее, перегородив тропинку, стоял волк. Со страху он показался Добряне размером с хорошего коня, если, конечно, бывают кони с клыками в три вершка (13,5 см). Волчара, не сводя с помертвевшей девушки желтых немигающих глаз, склонил голову набок, как будто примеривался откуда удобнее начинать ее есть. ‘Интересно, он мне откусит голову или только горло порвет, а потом неторопливо начнет выедать ливер?’ - задумалась еще совсем недавно бывшая гордой боярышней дичь, пятясь прочь от хищного зверя.
Она успела сделать шаг, другой... На третьем земля ушла из-под ног, и, взмахнув руками как птица крыльями, Добряна упала навзничь (лицом вверх).
Услышав такое в пятый раз, Степушка дернулся и рыкнул да так грозно, что Добряна на секундочку поверила, что братец сейчас разозлится, заорет на старую ведьму, а то и чего похуже вытворит. Так нет же, не суждено было сбыться ее мечтам. Закаленный при дворе боярин быстро овладел собой. Зубами поскрипел, желваками поиграл да наново заулыбался.
- Извините, уважаемая, - посетовал миролюбиво, - но это ни в какие ворота не лезет. Речь идет о моей сестре, а не о кошке дворовой. Как я могу оставить ее посреди леса, надеясь только на ваше слово?
- А чего ж тебе еще надобно, глупый? - прикинулась дурочкой известная всему Берендееву царству многомудрая Устинья.
- Обряд, договор... Не знаю...
- Договор? - насмешливо переспросила старуха. - Ну будь по-твоему. Только уж не жалуйся потом Степан свет Кондратьевич.
- Не зли ее, Степа, - подергала брата за рукав Добряна. - Только хуже сделаешь.
- Погоди, - досадливо поморщился тот, освобождая локоть. - Дело серьезное, разобраться в нем надобно.
- Обжегшись на молоке, на воду дуешь? - с намеком улыбнулась старуха, будто насквозь видела и самого окольничего, и его сестрицу. И не было ничего тайного в их истории для жрицы Макоши. - Ну и правильно, - неожиданно одобрила она. - Только, если что не по-твоему пойдет, не обессудь.
Степан собрался было ответить, но старуха дала знак молчать и поманила в чащу. Там, в глубине древнего леса было устроено капище. Самое странное, из всех виденных Добряной ранее. Начать с того, что располагалось оно в окруженном седыми елями овраге, по дну которого бежал ручей. Он делил огороженное частоколом святилище на две части: мужскую и женскую. Мужская половина посвящалась могучему Велесу, а женская Макоши и ее дочерям Доле и Недоле.
Устинья остановилась, не нарушая границ капища, и рядом с ней замерли брат с сестрой, рассматривая божественное семейство.
- Что встали? - поглядела на них жрица. - Идите и просите. Только думайте кого и о чем, - все же предупредила она. - А я уж прослежу, заодно и клятвы закреплю.
- И сама поклянешься, что Добряне в твоем скиту беды не будет, - набычился Степан.
- Само собой, - не раздумывая согласилась старуха. - Ну иди, голубка, - подпихнула она Добряну.
Робея, девушка пошла вперед. Велес или Макошь? Муж или жена? Покровитель волшебства и властитель зверей или Пряха жизней человеческих? Как тут разберешь, у кого просить помощи? По уму стоит матушке Макоши поклониться, вот только подсказанные разумом да гордыней поступки в последнее время все больше боком выходят. Значит... Вдохнув словно перед прыжком в студеную темную воду, Добряна двинулась к Велесу. ‘Обещаюсь сердцем жить, сердца слушать,’ - прошептала, поклонившись низенько и замерла, застыла, позволив себе погрузиться в живую лесную благодатную тишину.
Сколько так простояла неведомо: толи минуту, толи вечность. Там, где очутилась Добряна времени не было. Там вообще ничего не было кроме огромного зеркала, в котором мелькали картины жизни боярышни Басмановой. ‘Старые люди говорят, что перед смертушкой такое бывает,’ - безо всякого испуга подумала девушка и вгляделась пристальней. Вот она девчонкой босоногой на качелях качается, словно летит, а вот с деревенскими подружками ягоду собирает, вот в ночное со братцем Степушкой напросилась, а вот уже и на тятенькины похороны попала.
Едва успела сморгнуть слезы, как уже матушку зеркало показало. До того ее вроде, как и не было. Недосуг боярыне Ираиде Макаровне с девчонкой сопливой нянькаться, только овдовев о дочке и вспомнила. Увидела ее и ужаснулась: ни манер, ни воспитания, ни дворянской гордости. Пришлось заняться наследницей вплотную. И замелькали перед Добряной новые картинки. Она больше не играла с подружками-простушками крестьянскими девчонками, не марала белых рук недостойной работой. Отныне Добряна постигала лишь науки, положенные девушкам благородного воспитания, и постепенно превращалась в копию матушки.
Наверное, это было правильно, только отчего-то противно и совестно. Словно предала сама себя, научившись отвешивать звонкие пощечины, взятым в услужение старым друзьям. Жаль, что поняла Добряна это только увидев себя в волшебном Велесовом зерцале. А в нем уж новые картины... Братец старший жену в поместье привез - до того страшненькую девку, что оторопь берет. Привез и бросил на Добряну с матушкой.
‘Вот через эту поганку и пришли несчастья в мою жизнь!’ - поняла девушка, разглядывая ненавистную сноху. ‘От нее и порча, и проклятия... Конечно, матушка зря ее вот так уж сразу изводить начала, но и Василиса тоже хороша. Нету в ней ни уважительности, ни понимания, ни гибкости. Пришла в чужой дом - прогнись и улыбайся, не скандаль и старших слушайся, а не то сама себе навредишь, - смотрела в волшебное зеркало и думала Добряна. - Испокон веков свекровь с золовкой невестку учат. Не нами это заведено, и не нам это менять.’ И правда, могла же Василиса немножко потерпеть вместо того, чтобы сбегать от матушкиного гнева куда глаза глядят и всю налаженную жизнь своим поступком рушить.
Тут поверхность волшебного зеркала заходила ходуном, словно бы оно подслушало девичьи мысли и возмутилось. Зерцало вспучилось страшным пузырем, втянуло в себя Добряну, закружило и выкинуло на мрачное лесное капище. Выкинуло и схлынуло, оставив трепещущую словно выброшенная на берег рыбка боярышню перед изваянием грозного бога. И мнилось ей, что недоволен Велес.
- Что же делать мне? - склонилась перед ним гордая боярышня. - Чем искупить вину свою? И есть ли та вина? - совсем тихо шепнула она, оставила подношение на алтаре и торопливо отошла. Ну его, сердитый.
Брат тем временем тоже покинул территорию лесного храма и теперь внимательно следил за старой жрицей. Та на боярские гляделки чихать хотела, лишь плечами повела насмешливо, а потом вдруг взяла и подмигнула Добряне. Мол, не робей, девка, прорвемся.
- Теперича моя очередь подошла, - проговорила Устинья. - Пред светлыми ликами богов, клянусь взять под свою опеку девицу Добряну и быть ей строгой, но справедливой наставницей. Обещаю словом и делом направить ее на путь истинный. Доволен ли, боярин? - повернулась она к Басманову.
- Спасибо, - уважительно склонился тот перед старухой, думая о том. Что давно уже столько спину не гнул.
- А раз так, то и ступай отседа, - закончила разговор жрица Макоши. - В мой скит мужикам ходу нет.
- Хоть до ворот позволь сестру проводить... - вырвалось у Степана.
- Дозволяю, - смилостивилась старуха. - Но только до ворот, запомни.
- Ага, - сжав холодную влажную от волнения ладошку Добряны, он повернул назад - к возку да тесовым воротам, из-за которых выглядывали дерновые крыши Устиньиного поселения. - К чему такие строгости? - полюбопытствовал окольничий. - Вот хоть меня взять... Сам женат, привез сестренку. Значит, воспитанницам твоим ничем не угрожаю.
- Еще бы ты попробовал им угрожать, - развеселилась Устинья. - Враз бы угрожалка отсохла.
- Чего?! - возмутился он.
- Порядок, говорю, во всем нужен, - бестрепетно посмотрела на него бабка, словно бы это не она только что отпускала всякие намеки. - Ты, как лицо государственное, должен это понимать. А то одному позволь, другому... И превратится обитель в проходной двор. Никакого порядка не будет, никакого благолепия...
Окольничий подозрительно поглядел на Устинью... и промолчал. Ну ее. Скомканно распрощавшись с сестрой, взлетел на застоявшегося вороного и поскакал в Новгород. Следом за ним, солидно поскрипывая на ухабах, двинулся тарантас. Добряна собралась было помахать вслед да передумала. Обойдется Степушка, перетопчется. Бросил ее в лесу дремучем гад такой! Потому сморгнула боярышня слезы да кулачки сжала.
- Отвалили, и скатертью дорога, - Устинью отъезд окольничего порадовал. - Не люблю я этих мужиков, - поделилась она. - От них одна морока. То жрать им давай, то давай... Кхм. Неважно, в общем. В любом случае без них спокойнее. Так что, красавица, носом не шмыгай, бери свои манатки и за мной поспешай, - велела хозяйка скита и подошла к воротам.
- Сама? - растерялась Добряна, рассматривая немалую гору вещей, привезенных из дома и заботливо выгруженных из повозки.
- А-то кто ж? - удивилась ехидная старуха. - Про слуг думать забудь, голуба моя. Тут их не водится.
- Я столько не допру, надорвусь.
- Несколько раз обернешься, - не впечатлилась бабка. - А лень таскать, брось, - с этими словами она толкнула створку ворот и вошла вовнутрь.
Добряна постояла, посопела обиженно, но в итоге подхватила два тюка полегче и поспешила следом. Не стоять же столбом посреди леса.
***
Скит Добряне не понравился. Вот прям совсем. Она ожидала увидеть величественный храм и, возможно и терем в отдалении... Надо же где-то проживать Устиньиным воспитанницам. И не только жить, но и расти духовно, поднимаясь над суетой грубого, жестокого мира. А тут казарма! Нет! Бедняцкая слободка! Точнее, выметенный до чистоты скотный двор или псарня! Судите сами: прямо от ворот начиналась узенькая, застроенная с двух сторон деревянными халабудками улочка, заканчивающаяся крохотной скорее всего площадью (Добряна просто не сообразила, как назвать этот засыпанный галькой пятачок) с круглой клумбой посередке. Венчала все это безобразие изба побольше. Примерно в такой на басмановском подворье сторож жил.
Потеряв дар речи, боярыня шла вдоль ряда халабудок. Другого названия этим крытым дерном, просмоленным до черноты, подслеповатым бревенчатым избенкам было не подобрать. На крышах некоторых из них паслись козы...
- Не зевай, потом осмотришься, - окликнула девушку Устинья, остановившись около одного из домишек. - Вот жилье твое. Осваивайся.
- Ага, - только и сказала Добряна.
- А как манатки перетащишь, в хоромы приходи, - бабка махнула рукой в сторону добротной избы. - Поешь и наказ на житье получишь.
- Ага, - повторила деморализованная боярышня и пару раз кивнула на всякий случай. Мол, поняла, не перепутаю и не заблужусь.
- Не мешкай тогда, голуба моя, - напутствовала ведьма, прежде чем уйти.
- Ага, - заело несчастную.
Кое как отворив низкую скрипучую дверь, она прошла темные сени и оказалась в тесной комнатушке. Два крохотных по счастью застекленных оконца с трудом разгоняли пыльную тьму. В их свете можно было разглядеть обстановку Добряниной кельи. Пара лавок, стол, сундук, притаившаяся за печкой кровать и ткацкий станок - вот и вся обстановка. Ни тебе резьбы, ни росписи, ни хрена подобного, сплошная бедность и мрак запустения.
- И тут я должна жить? - тоненьким голосом спросила Добряна и заплакала.
Нарыдавшись, высморкалась и пошла за вещами. Среди такого неустроя каждой тряпке обрадуешься.
Чтобы перетащить в халабудку все привезенное из дома добро, Добряне раз десять пришлось бегать к воротам, и все это время на улице не было ни души. Поначалу девушке было не до того, но вот потом ей стало, мягко говоря, не по себе. Где это видано, чтобы в скиту, населенном сплошь девками да бабами, битый час никто на улицу носа не кажет и в новую жиличку пальцем не тычет? Где прильнувшие к окнам лица? Где шепотки и шуточки? Только козы по крышам скачут, провожая недобрым взглядами упревшую, лохматую боярышню.
Так что за оставленным напоследок сундучком Добряна бежала вприпрыжку, практически летела ласточкой. Выскочила за ворота, прижала руки к часто вздымающейся груди и замерла. Что делать, она не знала. По уму стоило возвратиться в скит, чтобы неукоснительно следовать указаниям Устиньи. Вот только один взгляд на пустынную улицу холодил кровь и заставлял пятиться прочь. ‘Уж лучше в чаще сгинуть, - поняла Добряна. - Там все ж таки жизнь. Вон птички поют, а в скиту жуть жуткая.’
Подумала так, и враз хорошо сделалось на душе, легко. И сердце успокоилось. Мол, дерзай, Добрянка, не робей. Наше дело правое. А если и сгинем в лесу - ничего, никто не заплачет: ни матушка, ни братец старший. Нету им дела до брошенной в чаще красной девицы. Мысли о собственной безвременной кончине оказались на редкость приятными. От них трепетала каждая жилочка, теснило грудь, на глаза набегали слезы, и до того приятно делалось. Просто жуть.
Да и вообще прогулка по летнему наполненному ароматами цветов, поспевающей земляники и, кажется, даже грибов, лесу Добряне понравилась. Было так приятно идти по дороге...
- Не, этак меня враз найдут, - в какой-то момент поняла разомлевшая на свободе боярышня и решительно свернула в чащу. Помирать так с музыкой.
Сколько она так шла неведомо, а только уморилась. Уселась довольная собой на пенек.
- Хорошо-то как, - поедая сладкую землянику, прищурилась на солнышко. - Однако же дело к вечеру, небось меня ищут уже. Ну и пусть. Все одно я в скит не вернусь. Я туда и дороги-то не найду, - опьяневшая от лесного воздуха Добряна захихикала. - Прямо тут и помру, - беглянка обвела взглядом поросшую цветами просеку и улыбнулась. Несмотря на разговоры, ни во что плохое не верилось.
Долго на полянке она задерживаться не стала, дальше пошла. Недаром говорят, что дурная голова ногам покоя не дает. Так оно и есть. Уже под вечер окончательно заплутавшая боярышня забрела на болото. Ей бы сообразить, что к чему, и остановиться, а еще лучше назад повернуть... Куда там. Красавица шла себе и шла, отмахиваясь от назойливого комарья березовой веточкой, только отметила про себя, что тропка топкая стала. Зато дух грибной усилился. Помстилось даже, что на ближайшем пригорочке алеют шляпки подосиновиков. С одной стороны вроде бы рановато для них, а с другой азарт разбирает. ‘Наберу грибков, запалю костерок, зажарю,’ - облизнулась Добряна, пустой желудок поддержал ее согласным бурчанием. Какая, в сущности, разница, что огня девица самостоятельно отродясь не разводила. Другие же как-то справляются, а она чем хуже?
Поднажав, Добряна в мгновение ока очутилась на пригорке, правда вместо подосиновиков нашла пяток здоровенных мухоморов.
- Ну и ладно, - хихикнула она, - я все равно кремень и кресало с собой не захватила. Да и огонь разводить не умею.
С этими словами девушка развернулась назад да так и замерла. Шагах в трех от нее, перегородив тропинку, стоял волк. Со страху он показался Добряне размером с хорошего коня, если, конечно, бывают кони с клыками в три вершка (13,5 см). Волчара, не сводя с помертвевшей девушки желтых немигающих глаз, склонил голову набок, как будто примеривался откуда удобнее начинать ее есть. ‘Интересно, он мне откусит голову или только горло порвет, а потом неторопливо начнет выедать ливер?’ - задумалась еще совсем недавно бывшая гордой боярышней дичь, пятясь прочь от хищного зверя.
Она успела сделать шаг, другой... На третьем земля ушла из-под ног, и, взмахнув руками как птица крыльями, Добряна упала навзничь (лицом вверх).
