Глава первая. (День первый)
Мурка весело трюхала по свежему снежку, таща в зубах черенок от метлы. Он был старым, заслуженным, украшенным отпечатками крепких белоснежных клыков. Еще осенью собака отняла эту метелку у робкого дворника киргиза и теперь отказывалась выходить без нее на улицу.
Варя хихикнула, вспомнив, как деловито Мурка обгрызала прутики у трофейной метлы. Дворник, получивший компенсацию в виде двухсот рублей умильно наблюдал за тем, как последовательно уничтожается орудие его труда.
-- Карош сабака, карош, -- поделился впечатлениями он. -- Какая пород?
-- Русский черный терьер, -- доложила Варя, улыбаясь.
-- Карош, -- повторил дворник, -- толко силно балшой!
-- Нормальная, -- обиделась за свою красавицу девушка. -- Самая лучшая!
Хотя по правде говоря, Мурка и правда была здоровенной черной кудрявой собакой. Окружающим казалось, что она совершенно не подходит изящной невысокой Варе, у которой почти все было маленьким. Рост -- сто шестьдесят. Размер ноги -- тридцать пять. Вес, вот вес у Вари и Мурки был одинаковым -- пятьдесят килограмм. А еще маленькой у Варвары была квартира.
-- Зато своя, -- не унывала она, наряжая елку.
О елке стоит рассказать подробнее. Это было старое, заслуженное деревце, выпущенное в далеком тысяча девятьсот семьдесят четвертом году в городе Ленинграде. Уже сорок два года елочка честно радовала сначала варину маму, а потом Варю. Только в последние годы, после того, как в квартире поселилась Мурка, елка переехала на потолок. Теперь Варя цепляла ее за крестовину на вбитый крюк, на котором раньше, до развода висела боксерская груша мужа. Влад с вещами съехал, а крюк остался. И оба эти обстоятельства каждый раз радовали Варвару.
Так что перед новым годом на потолке маленькой квартиры яркими огнями сияла убранная еще бабушкиными игрушками заслуженная елка.
***
Варвара медленно брела за собакой, размышляя о праздничном меню. Она вообще очень любила этот праздник, а потому старалась не упустить ни одной мелочи при подготовке к нему.
-- Что будем запекать курочку или свинину? - поинтересовалась она у Мурки.
Собака остановилась, выплюнула в снег палку и склонила голову на бок, задумавшись.
-- Так что?
-- Ав!
-- Курицу?
-- Ав!
-- Свинину?
-- Ав! Ав!
-- Как скажешь, -- согласилась Варя.
Мурка подняла трофейный черенок и пошла вперед.
-- Умница моя, -- похвалила Варя. -- Разумница! Все-то ты у меня понимаешь! Красавица бородатая! Вот бы ты еще и к счастью моему дорогу знала. Да где там! Я и сама не знаю где оно, и можно ли до него дойти. А может и нету его вовсе...
Мурка повернулась к хозяйке, укоризненно глянула на нее, а потом решительно направилась вперед, загребая лапами снег. Варя послушно ступала за своей питомицей.
-- А не пора ли нам домой? -- через некоторой время поинтересовалась девушка. -- Чего молчишь? -- Варя шутливо подергала за черенок. -- Разворачивайся давай. Я замерзать начинаю.
Хорошо воспитанная Мурка, получившая диплом с отличием за общий курс дрессировки, степенно развернулась в обратную сторону.
-- Слушай, а тебе не кажется, что мы заблудились? -- спустя несколько минут поинтересовалась Варя, с недоумением оглядываясь по сторонам. -- Я правда очень слабо себе представляю, как можно заплутать в нашем парке, но факт есть факт. Потерялись мы. Мурочка, -- перестав дурачиться, Варвара скомандовала, -- домой!
Дисциплинированная лохматея уверенно пошла вперед, вселяя в хозяйку уверенность. Выйдя на расчищенную от снега дорожку, она прибавила шагу.
-- Ты куда меня ведешь, Сусанин четвероногий? -- Варвара еле поспевала за собакой. -- Стоять!
Но куда там! Всегда послушная Мурка, сейчас перла как танк. Варя собралась бросить поводок, намотанный на руку, но не успела. Собака сильно дернула, и девушка, не удержавшись на ногах съехала по довольно крутому склону.
-- Не собака ты, а свинья, -- Варвара поднялась и тут же охнула, почувствовав, что подвернула ногу. -- Убийца бородатая, бесстыжая морда! Давай сюда палку, я без нее никуда не дойду.
Тяжело опираясь на черенок метлы, девушка обернулась.
-- Нет, подняться тут у меня сил не хватит. Слышишь, хулиганка бесхвостая?
Мурка в ответ повиляла обрубком хвоста, намекая на то, что последнее утверждение Варвары было неверным.
-- Ладно, все не так уж страшно, -- рассудила Варя. -- Сейчас, -- она полезла в карман за телефоном, -- полвосьмого, значит примерно через полтора часа станет совсем светло, и мы найдем дорогу домой. А в самом крайнем случае позвоним в службу спасения, над нами конечно поржут, но из парка выведут. Поняла?
-- Ав!
-- Вот только на работу я похоже опоздала, -- собираясь предупредить начальство, Варя снова достала телефон.
-- Связи нет. Чудеса. Куда мы с тобой попали, а? -- разговаривая с собакой Варвара оглядывалась по сторонам. -- Лес, речка, елочки, луна... -- по мере перечисления ее голос становился все неуверенней и тише. -- Московская аномалия? Перовский треугольник?
-- Ав!
-- Сама знаю, что не смешно, -- Варя уже не скрывала испуга.
Не далее как вчера, заменяя заболевшую учительницу младших классов, она проводила урок природоведения, ныне переименованного в Окружающий мир. Так вот, разбирая с ребятами фазы луны, Варя точно знала, что полнолуние уже прошло. Да и не может быть таким бездонно-синим утреннее московское небо. Не может сиять на нем огромная багровая луна. 'Волчья,' -- мелькнуло в голове. Не может блестеть лед на реке, потому что нету поблизости таких рек.
-- А мы с тобой в Измайловский лес никак не могли попасть? -- цеплялась за малейшие разумные объяснения Варя. -- Там хоть Серебрянка течет... Протекает...
-- Ав! -- требовательно гавкнула Мурка и пошла вперед.
-- Мурик, не торопись, -- Варя, прихрамывая, поспешила следом. -- Стой, дай я поводок отстегну. Все равно тут никого нет. Хотя...
Она остановилась около узенького мостика, наблюдая, как по его горбатой спинке бодро шкандыбает собака.
-- Мурик, детка, я с тобой, не беги, -- на минуту замерев, Варя взялась за перила и сделала шаг.
Окружающий воздух уплотнился, заставив девушку на мгновение замереть, навалившись на невидимую преграду всем телом. А потом прозрачный барьер исчез, и Варя, не удержавшись на ногах упала.
-- Да что ж такое-то? -- чуть не плакала расстроенная девушка. -- Что за день? Ну и куда дальше? -- спросила она у вернувшейся собаки.
Та в ответ только неопределенно помахала хвостом.
-- Ладно, Мурик, пошли потихонечку. Вон там впереди огонек какой-то. Похоже мы выбрались.
Радуясь, что эта странная прогулка подходит к концу, Варвара со всей возможной скоростью похромала на свет. Чем ближе подходили девушка и собака, тем яснее становилось, что их приключения еще не окончены. Источником теплого манящего света был не фонарь и не фары, проезжающих по шоссе машин, а окна дома, стоявшего в лесу.
Добротный, сложенный из крупных бревен, приземистый и мощный терем казался неотъемлемой частью леса. Не похожий на строения модных дизайнеров, он был настоящей крепостью.
-- А забор? -- Варя остановилась, разглядывая заснеженную избу. -- А тесовые ворота? А семь богатырей? Непорядок, да, Мурка?
-- Ав, -- согласилась бедовая собака.
-- Ничего, сейчас узнаем, где мы, -- пообещала девушка. -- Нам помогут, вот увидишь.
-- Ав, -- прозвучало несколько неуверенно.
-- В любом случае мы должны попробовать, -- Варя протянула руку, чтобы постучать, но тут дверь распахнулась.
Невольно отшатнувшись девушка молча смотрела на здоровенного злого мужика.
-- Прочь, -- рыкнул он, надвигаясь на особу, нарушившую тишину волшебного леса.
-- Но... -- попятившись протянула Варвара. -- Можно мне...
-- Нечего, -- отрезал грубиян. -- Я никого не жду! Поняла?
Девушка с собакой дисциплинированно отступили на пару шагов.
-- Я заблудилась... -- снова начала Варвара и испуганно замолчала, услышав, что мужчина натурально рычит. -- Мне только позвонить... -- она показала придурку телефон.
-- Бабушка тебя прислала? -- он словно не слышал того, о чем говорила гостья. -- Вот и иди к ней! А тут тебе нечего! Пошла!
-- Я заблудилась, придурок! -- забыв об осторожности, заорала Варя. -- Иначе ни за что не стала бы разговаривать с тобой!
Развернувшись, она, сильно прихрамывая, пошла к мостику. Притихшая собака не отставала от хозяйки ни на шаг.
-- Стой, куда? -- казалось, мужик и сам не рад, что незваная гостья уходит. -- Остановись, дура!
-- Сам, дурак! -- разрыдалась Варя, ускорив шаг.
-- Да стой же! -- в несколько шагов догнав девушку, он взвалил ее на плечо, нисколько не опасаясь здоровенной собаки.
-- Пусти меня! -- вырывалась Варя. -- Помогите! Мурка!
-- Уймись! -- прикрикнул этот хам и шлепнул Варю по попе, перешагивая через порог дома. -- Все уже, -- он опустил девушку на скамью и устало опустился рядом. -- Все.
Боясь шелохнуться, чтобы не спровоцировать новый выброс агрессии, Варя, забыв про слезы,исподтишка рассматривала этого странного непоследовательного мужчину. На вид ему было лет тридцать пять -- сорок, точнее сложно было сказать из-за обильной ранней седины, серебрившейся в темных густых волосах. 'Перец с солью,' -- Варвара припомнила название окраса шерсти животных. 'Здоровенный какой, пер меня на себе даже не охнул' -- она покосилась на расслабленно сидящего рядом мужчину. 'Плечи широченные, руки здоровенные... Нет, не так! Не руки, а ручищи! Не плечи, а плечищи! Не человек, а человечеще! ' -- Варя хихикнула, припомнив рекламу.
-- Что? -- сверкнули его зеленые глазищи.
-- Нервное, -- оправдалась нежданная гостья, отодвигаясь.
-- Я так и понял, -- блеснули крепкие зубищи. -- Рассказывай как сюда попала.
-- Говорю же, заблудилась, -- теперь она рассматривала хозяина не таясь. 'Смуглый, нос прямой, хрящеватый, лоб высокий, губы...'
-- А с ногой что? -- отвлек Варвару мужик.
-- Подвернула, когда с горки съезжала.
-- Давай, посмотрю, -- и тянет свои ручищи.
-- Зачем? -- Варя сдвинулась на самый край лавки. -- Не надо! Можно я просто позвоню? А потом вы покажете мне дорогу, а?
-- Я тебя даже выведу, -- пообещал хозяин.
-- Здорово, -- она обрадованно выдохнула. -- А когда?
-- После Перунова дня, -- последовал любезный ответ.
-- В августе?! -- засмеялась Варя.
-- Дура! -- в сердцах бросил этот хам. -- Четырнадцатого января, в День Бога Перуна!
-- Сам дурак! -- не выдержала Варвара. -- Я и без провожатого уйду, только покажи куда!
-- Ав! -- поддержала Мурка, оскалившись.
-- Фу, -- приказал дикарь.
-- Не смей командовать моей собакой, -- возмущенная тем, что Мурка послушалась какого-то левого мужика, девушка вскочила на ноги, но тут же, охнув от боли, опустилась обратно.
-- Не буду, -- согласился он и тут же потребовал в очевидно качестве моральной компенсации. -- Ногу давай, не кобенься. Вдруг там перелом?
-- Ну что? -- с тревогой спросила Варя через некоторое время. -- Что там?
-- Жить будешь, -- пообещал седой и улыбнулся. -- Ничего страшного, просто небольшое растяжение. Сейчас полечим.
-- Ага, -- Варвара попыталась аккуратно вынуть ногу из загребущих лапищ.
-- Не дергайся, -- посоветовал лесной эскулап. -- Давай лучше знакомиться.
-- Зачем, -- освобождение поврежденной конечности занимало все ее мысли.
-- Не дергайся! Сказал же. -- Да и поздно уже, -- словно про себя добавил он.
-- Чего, -- склонилась к нему Варвара.
-- Того, -- непонятно с чего развеселился этот придурок и легонько щелкнул ее по носу. -- Я Игнат.
-- Варя, -- от неожиданности призналась она.
-- Варвара-краса длинная коса? -- продолжал радоваться мужик. -- Сиди, сейчас тебя лечить будем, -- он подошел к холодильнику, распялил его и, не обращая на недовольное пиканье агрегата, стал что-то искать. -- Ага, вот она, -- повернулся к девушке. -- Подожди еще минутку, -- теперь Игнат шарил на одной из полок.
-- А позвонить от вас можно? -- пользуясь тем, что хозяин не злится поинтересовалась Варя.
-- Не-а, -- беззаботно ответил он, поворачиваясь. -- Тут связи нет и интернета тоже.
-- А... -- девушка показала на работающий холодильник и горящие светильники.
-- Дизель, -- правильно понял ее Игнат.
-- А как же я?..
-- Никак, говорю же, -- и не думал раздражаться странный хозяин лесного терема.
Вместо этого он опустился на колени перед девушкой и, щедро зачерпнув прохладной мази, принялся втирать ее в травмированную щиколотку. В воздухе тут же запахло тополиными почками и мятой.
-- Чего носом крутишь? -- оказывается он зорко следил за своей гостьей. -- Не нравится?
-- Пахнет весной, -- улыбнулась девушка. -- Как это может не нравиться?
Он тоже улыбнулся, но сказал поперек.
-- Я весну не люблю, -- и, не дождавшись ответе принялся бинтовать ногу. -- Бабушкина мазь, эластичный бинт и покой, -- вот что тебе нужно, Варвара-краса, для полного выздоровления.
-- Бабушкина? -- переспросила Варя, и Игнат неожиданно нахмурился.
-- А то ты не знаешь? Добилась своего, и хватит дурочку валять!
-- Чего я добилась? Сижу непонятно где непонятно с кем! Позвонить не могу! Дорогу вы показывать отказываетесь! Да еще намеки эти странные! -- говоря все это, девушка быстро натягивала угги.
-- И далеко ты собралась? -- он скрестил руки на груди.
-- Подальше отсюда! -- Варя надевала пуховик. -- Скажете, нельзя?
-- Иди, -- пожал плечами он. -- Все равно тебе теперь отсюда до Перунова дня не уйти. Только ногу береги! -- Игнат крикнул вслед выскочившей из дома Варваре. А ты чего разлеглась? -- шуганул он Мурку. -- Иди за хозяйкой смотри, дурища лохматая.
***
Игнат не обманул, уйти и правда не получилось. Кое-как добредя до мостика, Варвара сумела убедиться в этом. Невидимая преграда не желала пропускать девушку назад. Палки и снежки пропускала, а измученную Варю отказывалась.
-- Ну, убедилась? -- неслышно подошел Игнат. -- Может хватит опытов на сегодня? Сама измучилась и собаку измучила.
-- А Мурка-то причем? -- недовольно буркнула Варя, глядя на мужчину.
-- Притом, -- он подошел ближе. -- Ей ведь тоже за барьер не выбраться, а ты туда палками кидаешься. Дразнишь бедную лохматку, -- с этими словами он подобрал заслуженный черенок и, хорошенько размахнувшись, отправил его в полет.
Счастливая Мурка, кинулась за любимой метелкой.
-- Пошли домой, Варвара-краса, поздно уже.
-- У нас утро, -- упрямо отвернулась.
-- Нет, у нас ночь, -- шепнул Игнат, склонившись к ней.
-- А? -- она подняла голову.
-- Ага, -- согласился этот непонятный тип и, подхватив пискнувшую девушку на руки, зашагал к дому. -- Тихо ты, -- скомандовал то ли расшалившейся Мурке, то ли возмутившейся Варе, но послушались, как ни странно, обе. -- Сейчас поедим, отдохнем, а завтра с новыми силами будешь выход искать. Я тебе все здесь покажу.
-- Давайте, я сама пойду.
-- Ты уже находилась, натрудила ногу, упрямица, -- высказался он, подходя к дому.
-- Вы не понимаете, -- взмолилась Варя. -- У меня в Москве мама с папой и бабушка! Они с ума сойдут, когда поймут, что я пропала! И работа! Меня ведь уволят!
