КНИГА ВТОРАЯ
Не один век глядится на себя в воды Серебряного озера Разрушенный замок. Глубока его память. Многое хранит она в своих глубинах. Каждую свою хозяйку помнит древняя твердыня. Каждую он любил. О каждой заботился в свое время. Все они дороги ему. Стоит задуматься, как перед глазами окнами проплывает череда красавиц с волосами, подобными лунному свету. Сильные, прекрасные, одинокие...
Жизнь их нелегка. Попробуй сохранить себя в жестоком мире мужчин. А возвеличиться? Преумножить влияние? Обрести народную любовь? Поклонение вассалов? Хозяйки Серебряного озера справлялись. Всегда. Не жалуясь и не ропща. Жили они пусть и несчастливо, но долго. Проводили время в занятиях магией, очень в них преуспевая. И всегда, вот просто всегда были тихи и одиноки.
Что было тому причиной: заветы, передающиеся от матери к дочери, нелюдимость или желание держаться особняком от других, слишком уж отличающихся от них магов? Об этом старый замок доподлинно не знал, а вот в том, что его нынешняя владелица совершенно не похожа на своих предшественниц, был уверен точно. Не в плане силы и могущества, нет. Маргарет София Анжелика Карр была достойной продолжательницей рода Хозяек Серебряного озера. Вот только нелюдимости, склонности к одиночеству и тишине в ней не было.
Да что там... Само появление на свет маленькой Софи было необычным, ломающим устои, издавна заведенные северными ведьмами. Хотя, нет... Все началось еще раньше. Судьба, предначертанная Маргарет Софии Анжелики Карр, изменилась в тот момент, когда ее мать - юная лэри Лавиния влюбилась в своего соседа - счастливо женатого Теодора Глэйва - хозяина расположенного неподалеку Холодного мыса. Добивалась ли бедная девочка взаимности и как, замку было неведомо. Доподлинно он знал лишь, что лэри Лавиния не преуспела. Вернее добилась своего лишь частично. Отцом будущей наследницы рода Карр лэрд Глэйв стал, а вот на чувства прекрасной Лавинии ответить не смог. И этим ее убил.
- Не специально, и не по злому умыслу, а по капризу судьбы, - часто вздыхала лэра Катарина, наблюдая за мучениями своей дочери. А та, лишившись надежды на любовь, утратила желание жить. Только беременность заставляла ее двигаться, есть, спать... Зато роды убили.
- Не плачь, мама, - уговаривала она утратившую всегдашнюю невозмутимость лэру Катарину. - Не грусти. Смерть для меня - благо, возможность обрести свободу и покой. Прости, что не оправдала твоих ожиданий, за меня это сделает Софи. Я отдала ей всю себя. Она будет прекрасной, сильной, найдет счастье в любви и разрушит бесконечное одиночество Хозяек Серебряного озера...
- Что ты такое говоришь? - содрогнулась лэра Катарина, но та уже не ответила, ушла.
В первый раз за много месяцев лэри Лавинии улыбалась.
Так и осталась Софи сиротой. Оправдывая предсказание матери, она росла крепкой, здоровой и на редкость красивой девочкой. Возможно, излишне бойкой и упрямой, но даже эти недостатки казались любящей бабушке достоинствами. Пряча за излишней суровостью бескрайнюю нежность, лэра Катарина посвятила себя воспитанию внучки. И все же, вкладывая всю себя, в малышку Софи она видела и понимала, что девочка никогда не станет копией прежних Хозяек озера. Она и впрямь уродилась другой - открытой миру и людям.
Как бы там ни было, а магическую науку девочка впитывала как губка. То же самое относилось и к другим наукам. Хотя были вещи для Софи недоступные. Она не умела завидовать и не научилась прощать. Первое радовало, второе по-настоящему пугало лэру Катарину. Замок ее тревог не разделял, впервые за долгие столетия с интересом наблюдая за жизнью своих обитателей. Он в своей маленькой хозяйке не сомневался, наслаждаясь каждым днем, который она проводила с ним, в нем и вокруг него.
Шли годы. Очередная Хозяйка отправилась в чертоги Пресветлой, оставив замерший в предвкушении Разрушенный замок на попечение Софи. И девочка не подвела! Развернулась во всю ширь своей шебутной натуры. Привезла гостей! Набрала обязательств! Заключила союз с могущественным герцогом! ‘Теперь о скуке можно забыть, и это прекрасно,’ - радовался оплот Хозяек Серебряного озера, предвидя грядущие перемены. А вот подсмотреть за Хозяюшкой, прогуливающейся по восточной галерее под ручку с герцогом, куда как интереснее...
- Как хотите, Марго, но ваше поведение иначе как безответственным не назовешь, - злой аки скорпий герцог был настроен резать правду матку в глаза. Прямо в необыкновенные изменчивые как вода или небо над озером глаза. - У нас с вами, смею на помнить, соглашение важное не только для нас, но и для многих других людей... - он едва удержался, чтобы не ляпнуть нечто затасканное вроде ‘блага Дагании’ и прочей глупости. Спасибо Маргаритке, перебила.
- Как вы меня назвали? - удивилась Софи, благоразумно пропустив мимо ушей справедливые, между прочим, упреки его светлости.
- Марго, - нахмурился он, - не понимаю, что вас удивляет. Я зову вас по первому имени.
- Да, но все-то зовут по второму.
- Стоит ли напоминать, что я не все?
- Не стоит, - она покорно склонила белокурую головку.
- А о нашем соглашении, выполнение которого вы поставили под угрозу? - настаивал герцог.
- Тоже не стоит. Я все помню, ваша светлость. Хватит, прошу, - взмолилась она.
- Я просто испугался за вас, - не ожидая от себя такой откровенности признался Саныч. - И за себя тоже, - сегодня его неудержимо тянуло на откровенность.
- Простите, - Софи утешающе коснулась руки герцога. - Я не нарочно. Только...
- Что еще, Марго? - тут же вскинулся Краснов.
- Я не могла поступить иначе, понимаете? К тому же все обошлось...
- Маленькая упрямица, - покачал головой Сан Саныч. - Обещайте по крайней мере советоваться с людьми, которым вы небезразличны.
- А я вам?.. - смутилась Софи. - Неужели вы?.. - договорить смелости не хватило.
- Я не влюблен, - честно признался Саныч, с нежностью глядя на девушку. - Не бойтесь. Но и равнодушным вы меня не оставили. К тому же, учитывая нашу договоренность... - поддразнивая, он многозначительно пошевелил бровями.
- Вы несносный, - прыснула она. - Настоящий Ужас Дагании.
- Да, я такой. Помните об этом, лэри, - довольно улыбнулся герцог. - Вы подарили мне надежду, дали обещание, - он перестал веселиться, - взяли на себя обязательства, наконец. Одно ваше присутствие исцеляет. Берегите себя, Марго. Если не ради себя, то хотя бы ради будущей дочери.
- Хорошо, я обещаю, - окончательно смутилась Софи, готовая на все, только бы этот разговор закончился. - Ваша светлость, умоляю.
- Так уж и быть, - ворчливо согласился Краснов и подумал, что давно уже от не чувствовал себя таким молодым и счастливым.
Некоторое время они молчали, думая каждый о своем. Софи пыталась разобраться, прав ли герцог в своем желании быть единственным? И не в плане дел сердечных. Имел ли Ужас Дагании право требовать, чтобы договоренность с ним была приоритетной. Возможно ли допустить его правоту и признать желание помочь Лерою Брюсу ошибочным? ‘Нет, - понимала Софи, - я должна была поступить именно так, а не иначе. Я чувствую, что борьба с кровавым проклятием Черной герцогини едва ли не самое главное для меня. И это не желание принять вызов, не возможность повысить личное могущество, а жизненная необходимость. Но и Алекса я не оставлю.’
‘Алекс,’ - мысленно повторила она, словно бы желая почувствовать на вкус имя одного из самых неоднозначных мужчин, живущих в славной Дагании. Он был демонски хорош собой, хотя совсем не походил на лакированных светских красавчиков. И главное рядом с ним было тепло.
Саныч, прогуливаясь под ручку с задумчивой Маргариткой, скользил ленивым взглядом вдоль ряда портретов, на которых были изображены исключительно белокурые красавицы и от нечего делать тоже размышлял. Главным образом на тему ‘Как я дошел до жизни такой и давно ли превратился в ревнивого засранца и спятившего собственника.’ ‘Думаю, что ты всегда был таким, - подал голос Алекс. - Впрочем, как и я. Потому и спелись.’
Удивительно, но после заключения союза с Маргариткой появление истинного хозяина тела, уже не вызывало столь болезненных ощущений у Краснова. Да и сил заметно прибавилось. Приступы практически прекратились. Да и дорогу он перенес с легкостью, а ведь совсем недавно едва мог ходить. Как будто маленькая волшебница могла исцелять одной только силой своего желания, сердечным теплом.
‘Никому не отдам,’ - при полном согласии Алекса думал Краснов. - Облезут все со своими хотелками. Особенно Грир. Его я к Маргаритке на пушечный выстрел не подпущу. Она моя.’ ‘Наша,’ - поправил обожающий точные формулировки Алекс.
- Марго, а что насчет маленькой экскурсии по замку? - решив, что молчание слишком затянулось, спросил Сан Саныч. - И начать можно как раз с портретов ваших обворожительных родственниц.
- Я бы с радостью, - вынырнула из своих дум Софи. - Но времени нет. Только не обижайтесь, - взмолилась, положив ладошки на его грудь. - Я бы с удовольствием провела с вами весь день, но дела не позволяют.
- Какие именно? - чуть смягчился все еще уязвленный отказом мужчина.
- Скажу, если пообещаете держать все в секрете, - дрогнула ресницами она.
- От меня никто ни о чем не узнает, - улыбнулся Саныч.
- Первым делом мне нужно увидеться с Силией и напомнить, что мы с ней лучшие подруги.
- А она вообще об этом знает?
- Пока нет, - краска смущения легла на нежные девичьи щечки. - Но я ей об этом сообщу. Потом поговорю с лэрдом Брюсом, проведаю дедушку Грира...
- Какой она вам дедушка? - вскинулся как старый конь при звуках полковой трубы герцог Ингарский.
- Не ругайтесь, а то обижусь, - вопреки угрозе рассмеялась Софи. Ужас Дагании почему-то не пугал и не вводил в оторопь. Наоборот, словно заслонял от всего плохого. - Потом настанет время обеда, и мы увидимся. А дальше... Я собираюсь спуститься к камню рода, чтобы немного поработать.
- Вы достаточно здоровы для этого? - нахмурился Саныч.
- Не волнуйтесь, ваша светлость. Родовой алтарь мне не навредит, наоборот.
- И все же совсем недавно вы переоценили свои силы, Марго, - самому себе напоминая заботливого папочку, ворчал Краснов. - Мне не нравится то рвение, с которым вы взялись за работу.
- Но...
- И не рассказывайте мне сказки про увеличение магического резерва при максимальных нагрузках, - уже не скрывал раздражения он.
- И что же делать? - вопреки опасениям мужчины Софи не стала раздувать конфликт. - Разве что в селение поехать? Там у меня тоже дела. Составите компанию? Только ехать надо прямо сейчас, чтобы к вечеру вернуться в замок.
- С удовольствием, - расслабленно кивнул он. - Можете и Брюсов прихватить, заодно и пообщаетесь.
- Отличная идея, - оживилась Софи. - Так я распоряжусь?
- Марго, - остановил ее Саныч, - не принимайте мою, возможно излишнюю, заботу за диктат. Я просто переживаю. За вас. За себя, - криво улыбнулся он. - Я не хочу давить, боюсь невзначай ранить.
- Ничего вы не давите, - серьезно сказала она. - Ваша забота хоть и неожиданна, но приятна. И не переживайте, сломать меня не удастся, не та порода.
- Вот и хорошо, - серьезно кивнул он.
Всю дорогу Софи украдкой любовалась Брюсами. Вот уж воистину благословленный Пресветлой род. Кого не возьми - богатырь, красавец, могущественный волшебник и вообще неординарная личность. Ни одного сморчка, слабака или вырожденца не найдешь среди них. Бен правда из брюсовских стандартов в плане внешности выбивается, вернее размерности, зато в остальном не уступит. Даже охламоны близнецы, и те обещают вырасти сильными магами.
Но Лерой Брюс на взгляд Хозяйки Серебряного озера затмевал всех своих неординарных родственников. Было в нем нечто такое, что привлекало и не отпускало. ‘Солнечный мальчик,’ - подумалось Софи при взгляде на этого молодого мужчину. Небесное светило и впрямь щедро отметило Лероя: позолотило кожу, запуталось в волнистых темных волосах, осыпав их бликами, сыпануло в глаза золотыми искрами, подарило улыбку, не ответить на которую невозможно. При мысли, что через пять лет она угаснет, становилось горько. Еще горше делалось от понимания неизбежности этого...
‘Смерть уже отметила его, оставила свою печать, проникла в самую суть,’ - едва взглянув истинным зрением, поняла Софи. ‘Темная леди не отступится, но и я не уступлю, кое-что сделать в моих силах,’ - девушка заставила себя беспечно улыбнуться. Она не покажет никому своих чувств, не сейчас. Поплакать о несовершенстве мира можно будет позже, сейчас некогда. Вот вечером можно будет поделиться своей бедой с Нэнни или Алексом и прорыдаться всласть... Сообразив, что уравняла насквозь родную нянюшку и едва знакомого герцога, замерла, остолбенела.
- Что с вами, Марго? - тут же отреагировал Краснов. - Вам нехорошо?
- Не знаю, - не сразу ответила та. - Пока не поняла, - она потрясенно посмотрела на мужчину.
- В таком случае нам лучше вернуться домой, - тут же принялся командовать герцог Ингарский. - Видимо, вы еще не слишком окрепли после болезни. Не стоило совершать такие длительные прогулки. Эй, стой, - постучал он кучеру. - Разворачивай, мы возвращаемся.
- Не надо, ваша светлость, - под изумленными взглядами Лероя и Сили, которая, кстати говоря, после замужества совершенно переменилась, взмолилась Софи. - Мы почти приехали.
- В самом деле, ваша светлость, - пряча улыбку, присоединилась к уговорам переволновавшегося Ужаса Дагании Силия. - Лучше уж получить помощь в селении, чем несолоно хлебавши ехать обратно.
- В ваших словах есть смысл, - вынужденно согласился Краснов. - Будь по вашему. Погоняй в селение, - снова постучал вознице.
Софи облегченно выдохнула, Силия понимающе подмигнула ей и склонилась к мужу, о чем-то негромко его спрашивая. ‘Замужество пошло на пользу лэри Сайл, добавило ей уверенности, позволило расцвести. Куда-то делась злость и желание уязвить, вот уж точно целительная сила любви обрушилась на злючку Силию, - вспоминала знакомство с лэри Сайл Софи. - Пресветлая, дай ей сил перенести все, что уготовано и меня не оставь своей помощью и заботой.’
- Приехали, барышня, - гулким басом гаркнул возница, отворяя дверцу экипажа. - Позвольте ручку, - протянул госпоже лапищу размером с совковую лопату.
- До чего ж ты горласт, Картер, - попеняла Софи, принимая помощь. - Всех гостей мне распугал, медведь.
- Прощения просим, - не скрывая широченной улыбки, еще ниже поклонился возчик и вновь сунулся в карету - помочь второй дамочке. При этом выглядел он до крайности довольным.
- Находите меня испуганным, - едва оказавшись рядом с Софи, поинтересовался Краснов.
- Скорее ужасно милым, - поддразнила та. - Предложите мне руку и перестаньте гневаться.
- Вы из меня веревки вьете, - проворчал могущественный герцог, но спорить не стал.
Благодарно посмотрев на него, Софи улыбнулась Лерою и Силии и повела рассказ о селении, то и дело отвлекаясь, чтобы ответить на приветствие и короткий разговор с арендаторами.
ПРОЛОГ
Не один век глядится на себя в воды Серебряного озера Разрушенный замок. Глубока его память. Многое хранит она в своих глубинах. Каждую свою хозяйку помнит древняя твердыня. Каждую он любил. О каждой заботился в свое время. Все они дороги ему. Стоит задуматься, как перед глазами окнами проплывает череда красавиц с волосами, подобными лунному свету. Сильные, прекрасные, одинокие...
Жизнь их нелегка. Попробуй сохранить себя в жестоком мире мужчин. А возвеличиться? Преумножить влияние? Обрести народную любовь? Поклонение вассалов? Хозяйки Серебряного озера справлялись. Всегда. Не жалуясь и не ропща. Жили они пусть и несчастливо, но долго. Проводили время в занятиях магией, очень в них преуспевая. И всегда, вот просто всегда были тихи и одиноки.
Что было тому причиной: заветы, передающиеся от матери к дочери, нелюдимость или желание держаться особняком от других, слишком уж отличающихся от них магов? Об этом старый замок доподлинно не знал, а вот в том, что его нынешняя владелица совершенно не похожа на своих предшественниц, был уверен точно. Не в плане силы и могущества, нет. Маргарет София Анжелика Карр была достойной продолжательницей рода Хозяек Серебряного озера. Вот только нелюдимости, склонности к одиночеству и тишине в ней не было.
Да что там... Само появление на свет маленькой Софи было необычным, ломающим устои, издавна заведенные северными ведьмами. Хотя, нет... Все началось еще раньше. Судьба, предначертанная Маргарет Софии Анжелики Карр, изменилась в тот момент, когда ее мать - юная лэри Лавиния влюбилась в своего соседа - счастливо женатого Теодора Глэйва - хозяина расположенного неподалеку Холодного мыса. Добивалась ли бедная девочка взаимности и как, замку было неведомо. Доподлинно он знал лишь, что лэри Лавиния не преуспела. Вернее добилась своего лишь частично. Отцом будущей наследницы рода Карр лэрд Глэйв стал, а вот на чувства прекрасной Лавинии ответить не смог. И этим ее убил.
- Не специально, и не по злому умыслу, а по капризу судьбы, - часто вздыхала лэра Катарина, наблюдая за мучениями своей дочери. А та, лишившись надежды на любовь, утратила желание жить. Только беременность заставляла ее двигаться, есть, спать... Зато роды убили.
- Не плачь, мама, - уговаривала она утратившую всегдашнюю невозмутимость лэру Катарину. - Не грусти. Смерть для меня - благо, возможность обрести свободу и покой. Прости, что не оправдала твоих ожиданий, за меня это сделает Софи. Я отдала ей всю себя. Она будет прекрасной, сильной, найдет счастье в любви и разрушит бесконечное одиночество Хозяек Серебряного озера...
- Что ты такое говоришь? - содрогнулась лэра Катарина, но та уже не ответила, ушла.
В первый раз за много месяцев лэри Лавинии улыбалась.
Так и осталась Софи сиротой. Оправдывая предсказание матери, она росла крепкой, здоровой и на редкость красивой девочкой. Возможно, излишне бойкой и упрямой, но даже эти недостатки казались любящей бабушке достоинствами. Пряча за излишней суровостью бескрайнюю нежность, лэра Катарина посвятила себя воспитанию внучки. И все же, вкладывая всю себя, в малышку Софи она видела и понимала, что девочка никогда не станет копией прежних Хозяек озера. Она и впрямь уродилась другой - открытой миру и людям.
Как бы там ни было, а магическую науку девочка впитывала как губка. То же самое относилось и к другим наукам. Хотя были вещи для Софи недоступные. Она не умела завидовать и не научилась прощать. Первое радовало, второе по-настоящему пугало лэру Катарину. Замок ее тревог не разделял, впервые за долгие столетия с интересом наблюдая за жизнью своих обитателей. Он в своей маленькой хозяйке не сомневался, наслаждаясь каждым днем, который она проводила с ним, в нем и вокруг него.
Шли годы. Очередная Хозяйка отправилась в чертоги Пресветлой, оставив замерший в предвкушении Разрушенный замок на попечение Софи. И девочка не подвела! Развернулась во всю ширь своей шебутной натуры. Привезла гостей! Набрала обязательств! Заключила союз с могущественным герцогом! ‘Теперь о скуке можно забыть, и это прекрасно,’ - радовался оплот Хозяек Серебряного озера, предвидя грядущие перемены. А вот подсмотреть за Хозяюшкой, прогуливающейся по восточной галерее под ручку с герцогом, куда как интереснее...
ГЛАВА ПЕРВАЯ
- Как хотите, Марго, но ваше поведение иначе как безответственным не назовешь, - злой аки скорпий герцог был настроен резать правду матку в глаза. Прямо в необыкновенные изменчивые как вода или небо над озером глаза. - У нас с вами, смею на помнить, соглашение важное не только для нас, но и для многих других людей... - он едва удержался, чтобы не ляпнуть нечто затасканное вроде ‘блага Дагании’ и прочей глупости. Спасибо Маргаритке, перебила.
- Как вы меня назвали? - удивилась Софи, благоразумно пропустив мимо ушей справедливые, между прочим, упреки его светлости.
- Марго, - нахмурился он, - не понимаю, что вас удивляет. Я зову вас по первому имени.
- Да, но все-то зовут по второму.
- Стоит ли напоминать, что я не все?
- Не стоит, - она покорно склонила белокурую головку.
- А о нашем соглашении, выполнение которого вы поставили под угрозу? - настаивал герцог.
- Тоже не стоит. Я все помню, ваша светлость. Хватит, прошу, - взмолилась она.
- Я просто испугался за вас, - не ожидая от себя такой откровенности признался Саныч. - И за себя тоже, - сегодня его неудержимо тянуло на откровенность.
- Простите, - Софи утешающе коснулась руки герцога. - Я не нарочно. Только...
- Что еще, Марго? - тут же вскинулся Краснов.
- Я не могла поступить иначе, понимаете? К тому же все обошлось...
- Маленькая упрямица, - покачал головой Сан Саныч. - Обещайте по крайней мере советоваться с людьми, которым вы небезразличны.
- А я вам?.. - смутилась Софи. - Неужели вы?.. - договорить смелости не хватило.
- Я не влюблен, - честно признался Саныч, с нежностью глядя на девушку. - Не бойтесь. Но и равнодушным вы меня не оставили. К тому же, учитывая нашу договоренность... - поддразнивая, он многозначительно пошевелил бровями.
- Вы несносный, - прыснула она. - Настоящий Ужас Дагании.
- Да, я такой. Помните об этом, лэри, - довольно улыбнулся герцог. - Вы подарили мне надежду, дали обещание, - он перестал веселиться, - взяли на себя обязательства, наконец. Одно ваше присутствие исцеляет. Берегите себя, Марго. Если не ради себя, то хотя бы ради будущей дочери.
- Хорошо, я обещаю, - окончательно смутилась Софи, готовая на все, только бы этот разговор закончился. - Ваша светлость, умоляю.
- Так уж и быть, - ворчливо согласился Краснов и подумал, что давно уже от не чувствовал себя таким молодым и счастливым.
Некоторое время они молчали, думая каждый о своем. Софи пыталась разобраться, прав ли герцог в своем желании быть единственным? И не в плане дел сердечных. Имел ли Ужас Дагании право требовать, чтобы договоренность с ним была приоритетной. Возможно ли допустить его правоту и признать желание помочь Лерою Брюсу ошибочным? ‘Нет, - понимала Софи, - я должна была поступить именно так, а не иначе. Я чувствую, что борьба с кровавым проклятием Черной герцогини едва ли не самое главное для меня. И это не желание принять вызов, не возможность повысить личное могущество, а жизненная необходимость. Но и Алекса я не оставлю.’
‘Алекс,’ - мысленно повторила она, словно бы желая почувствовать на вкус имя одного из самых неоднозначных мужчин, живущих в славной Дагании. Он был демонски хорош собой, хотя совсем не походил на лакированных светских красавчиков. И главное рядом с ним было тепло.
Саныч, прогуливаясь под ручку с задумчивой Маргариткой, скользил ленивым взглядом вдоль ряда портретов, на которых были изображены исключительно белокурые красавицы и от нечего делать тоже размышлял. Главным образом на тему ‘Как я дошел до жизни такой и давно ли превратился в ревнивого засранца и спятившего собственника.’ ‘Думаю, что ты всегда был таким, - подал голос Алекс. - Впрочем, как и я. Потому и спелись.’
Удивительно, но после заключения союза с Маргариткой появление истинного хозяина тела, уже не вызывало столь болезненных ощущений у Краснова. Да и сил заметно прибавилось. Приступы практически прекратились. Да и дорогу он перенес с легкостью, а ведь совсем недавно едва мог ходить. Как будто маленькая волшебница могла исцелять одной только силой своего желания, сердечным теплом.
‘Никому не отдам,’ - при полном согласии Алекса думал Краснов. - Облезут все со своими хотелками. Особенно Грир. Его я к Маргаритке на пушечный выстрел не подпущу. Она моя.’ ‘Наша,’ - поправил обожающий точные формулировки Алекс.
- Марго, а что насчет маленькой экскурсии по замку? - решив, что молчание слишком затянулось, спросил Сан Саныч. - И начать можно как раз с портретов ваших обворожительных родственниц.
- Я бы с радостью, - вынырнула из своих дум Софи. - Но времени нет. Только не обижайтесь, - взмолилась, положив ладошки на его грудь. - Я бы с удовольствием провела с вами весь день, но дела не позволяют.
- Какие именно? - чуть смягчился все еще уязвленный отказом мужчина.
- Скажу, если пообещаете держать все в секрете, - дрогнула ресницами она.
- От меня никто ни о чем не узнает, - улыбнулся Саныч.
- Первым делом мне нужно увидеться с Силией и напомнить, что мы с ней лучшие подруги.
- А она вообще об этом знает?
- Пока нет, - краска смущения легла на нежные девичьи щечки. - Но я ей об этом сообщу. Потом поговорю с лэрдом Брюсом, проведаю дедушку Грира...
- Какой она вам дедушка? - вскинулся как старый конь при звуках полковой трубы герцог Ингарский.
- Не ругайтесь, а то обижусь, - вопреки угрозе рассмеялась Софи. Ужас Дагании почему-то не пугал и не вводил в оторопь. Наоборот, словно заслонял от всего плохого. - Потом настанет время обеда, и мы увидимся. А дальше... Я собираюсь спуститься к камню рода, чтобы немного поработать.
- Вы достаточно здоровы для этого? - нахмурился Саныч.
- Не волнуйтесь, ваша светлость. Родовой алтарь мне не навредит, наоборот.
- И все же совсем недавно вы переоценили свои силы, Марго, - самому себе напоминая заботливого папочку, ворчал Краснов. - Мне не нравится то рвение, с которым вы взялись за работу.
- Но...
- И не рассказывайте мне сказки про увеличение магического резерва при максимальных нагрузках, - уже не скрывал раздражения он.
- И что же делать? - вопреки опасениям мужчины Софи не стала раздувать конфликт. - Разве что в селение поехать? Там у меня тоже дела. Составите компанию? Только ехать надо прямо сейчас, чтобы к вечеру вернуться в замок.
- С удовольствием, - расслабленно кивнул он. - Можете и Брюсов прихватить, заодно и пообщаетесь.
- Отличная идея, - оживилась Софи. - Так я распоряжусь?
- Марго, - остановил ее Саныч, - не принимайте мою, возможно излишнюю, заботу за диктат. Я просто переживаю. За вас. За себя, - криво улыбнулся он. - Я не хочу давить, боюсь невзначай ранить.
- Ничего вы не давите, - серьезно сказала она. - Ваша забота хоть и неожиданна, но приятна. И не переживайте, сломать меня не удастся, не та порода.
- Вот и хорошо, - серьезно кивнул он.
***
Всю дорогу Софи украдкой любовалась Брюсами. Вот уж воистину благословленный Пресветлой род. Кого не возьми - богатырь, красавец, могущественный волшебник и вообще неординарная личность. Ни одного сморчка, слабака или вырожденца не найдешь среди них. Бен правда из брюсовских стандартов в плане внешности выбивается, вернее размерности, зато в остальном не уступит. Даже охламоны близнецы, и те обещают вырасти сильными магами.
Но Лерой Брюс на взгляд Хозяйки Серебряного озера затмевал всех своих неординарных родственников. Было в нем нечто такое, что привлекало и не отпускало. ‘Солнечный мальчик,’ - подумалось Софи при взгляде на этого молодого мужчину. Небесное светило и впрямь щедро отметило Лероя: позолотило кожу, запуталось в волнистых темных волосах, осыпав их бликами, сыпануло в глаза золотыми искрами, подарило улыбку, не ответить на которую невозможно. При мысли, что через пять лет она угаснет, становилось горько. Еще горше делалось от понимания неизбежности этого...
‘Смерть уже отметила его, оставила свою печать, проникла в самую суть,’ - едва взглянув истинным зрением, поняла Софи. ‘Темная леди не отступится, но и я не уступлю, кое-что сделать в моих силах,’ - девушка заставила себя беспечно улыбнуться. Она не покажет никому своих чувств, не сейчас. Поплакать о несовершенстве мира можно будет позже, сейчас некогда. Вот вечером можно будет поделиться своей бедой с Нэнни или Алексом и прорыдаться всласть... Сообразив, что уравняла насквозь родную нянюшку и едва знакомого герцога, замерла, остолбенела.
- Что с вами, Марго? - тут же отреагировал Краснов. - Вам нехорошо?
- Не знаю, - не сразу ответила та. - Пока не поняла, - она потрясенно посмотрела на мужчину.
- В таком случае нам лучше вернуться домой, - тут же принялся командовать герцог Ингарский. - Видимо, вы еще не слишком окрепли после болезни. Не стоило совершать такие длительные прогулки. Эй, стой, - постучал он кучеру. - Разворачивай, мы возвращаемся.
- Не надо, ваша светлость, - под изумленными взглядами Лероя и Сили, которая, кстати говоря, после замужества совершенно переменилась, взмолилась Софи. - Мы почти приехали.
- В самом деле, ваша светлость, - пряча улыбку, присоединилась к уговорам переволновавшегося Ужаса Дагании Силия. - Лучше уж получить помощь в селении, чем несолоно хлебавши ехать обратно.
- В ваших словах есть смысл, - вынужденно согласился Краснов. - Будь по вашему. Погоняй в селение, - снова постучал вознице.
Софи облегченно выдохнула, Силия понимающе подмигнула ей и склонилась к мужу, о чем-то негромко его спрашивая. ‘Замужество пошло на пользу лэри Сайл, добавило ей уверенности, позволило расцвести. Куда-то делась злость и желание уязвить, вот уж точно целительная сила любви обрушилась на злючку Силию, - вспоминала знакомство с лэри Сайл Софи. - Пресветлая, дай ей сил перенести все, что уготовано и меня не оставь своей помощью и заботой.’
- Приехали, барышня, - гулким басом гаркнул возница, отворяя дверцу экипажа. - Позвольте ручку, - протянул госпоже лапищу размером с совковую лопату.
- До чего ж ты горласт, Картер, - попеняла Софи, принимая помощь. - Всех гостей мне распугал, медведь.
- Прощения просим, - не скрывая широченной улыбки, еще ниже поклонился возчик и вновь сунулся в карету - помочь второй дамочке. При этом выглядел он до крайности довольным.
- Находите меня испуганным, - едва оказавшись рядом с Софи, поинтересовался Краснов.
- Скорее ужасно милым, - поддразнила та. - Предложите мне руку и перестаньте гневаться.
- Вы из меня веревки вьете, - проворчал могущественный герцог, но спорить не стал.
Благодарно посмотрев на него, Софи улыбнулась Лерою и Силии и повела рассказ о селении, то и дело отвлекаясь, чтобы ответить на приветствие и короткий разговор с арендаторами.
