время мои коллеги провели за спором, говорит ли неуверенность моей вампирки о том, что таких людей вовсе не существует, или же ещё возможности получения сведений ограничены, а на самом деле современная магическая наука шагнула ого-го куда. И я не очень понял, подобное недоверие ей высказано как девушке или же собравшиеся недостаточно отчётливо представляют себе как устроено научное знание.
Впрочем, окончательное решение принимать всё равно не им.
К этой теме мы вернулись спустя пару дней, когда собрались малым кругом: я, Шерр, Сильвин и Ярая, конечно.
Не то, чтобы это так нарочно вышло, мы не планировали заниматься чем-то серьёзным, просто как-то вечером на огонёк ко мне заглянула пара приятелей, а не позвать Яраю по такому поводу, как визит общего нашего друга было бы неправильно.
Я когда-то немного ревновал Яраю к Сильвину? Прошли эти времена. Сегодня для меня их встреча была неплохим предлогом, чтобы побыть с девушкой пусть не наедине, но в достаточно тесной дружеской компании. Чем больше проходило времени, тем сильнее мне хотелось находиться рядом с нею, и не просто находиться, если вы понимаете, что я имею в виду. Однако я всё откладывал и откладывал что-то конкретное предпринять по этому поводу, всё казалось, что поскольку она здесь, рядом и деваться никуда не собирается, то у нас полно времени, а сейчас вдруг стало не до того.
Я имею в виду, не до того, чтобы сделать всё по уму и как полагается между приличными людьми.
Поначалу разговор был действительно лёгким, касался городских новостей, вроде груза выделанных рыбьих шкурок, привезенных с островов, на которые сходили посмотреть все городские мастера-кожевники, однако взять настолько новый и дорогой товар не решился пока никто. Или, вот, в последнее время вошли в моду костяные кораблики с паутинными парусами, да, чтобы кости непременно птичьи были, выбеленные да выделанные и паутина не серыми лохмотьями, а аккуратные такие кружки, где каждая ниточка-паутинка видна. Я тоже такой прикупил, уж больно ловко были косточки подобраны, вот как раз в кабинет диковинок, где мы сейчас сидели, и поставил.
Однако когда мы собирались подобной компанией, очень скоро беседа с лёгких необязательных тем перескакивала на общее дело, которое являлось проблемой, и немаленькой, для всех присутствующих. Этот раз не стал исключением.
- Всё-таки нет, именно в масштабах одной провинции контур носит более-менее законченный вид, - Ярая покачала головой. – Эта не того рода структура, которую можно надстроить справа, слева и сбоку.
- Я тоже постепенно пришёл к подобному выводу, - кивнул я.
- Постой, ты, вдруг, начал разбираться в этой заумной ритуалистике? – удивился Шерр. Мы с ним учились на одном факультете, он на несколько лет моложе, и потому неплохо знал, что именно нам преподавали, а что нет.
- Да ничуть нет, - я быстро пресёк формирование неверной идеи. – Нет, я рассуждал с обычной, с человеческой, стороны.
- Ну-ка, ну-ка? – Шерр заинтересованно склонил голову.
- Я исходил из того, что пусть в заговоре и принимают участие весьма амбициозные исследователи, эта ритуалистика, она не нашей школы и, значит, маловероятно, что кто-то из психов учёных решил воплотить в жизнь свой личный грандиозный замысел, если таковой вообще существует. Что ещё, между прочим, не доказано, это же было только моё предположение. Нет, намного вероятнее, что наши заговорщики пошли более простым и надёжным путём, используя заграничный ритуал всего лишь как способ достижения своей основной цели и не стали ничего особенно в нём менять. Разбили империю на куски, примерно равные по площади моей провинции и уже на них проводят свои эксперименты.
- Или не проводят, - веско вставил Шерр. – Мне из дворца передавали, что подобного уровня активности как здесь, больше нигде не замечено, даже там, в столице он, кажется, поменьше.
Он с трудом удержался, чтобы не погладить, спрятанный под рубашкой амулет-переговорник – свою ныне единственную связь с родными. Зато связь, в последнее время использовавшуюся так часто, что Шерр даже начал сожалеть, что амулет заклят и на его кровь тоже. Я видел уже, как друг мой использует его для связи с кем-то из родни в столице и этот его порыв был мне более чем понятен.
- И с чего вдруг такое внимание именно к нам? – недовольно вопросил Сильвин.
- Несколько факторов, друг мой, - немедленно ответил я, уже не раз размышлявший над этим вопросом и пришедший к выводу, что так-то оно получается всё вполне даже логично. – Во-первых, мы – провинция удалённая как от центра, так и от самой беспокойной границы империи, а потому внимание к нам приковано не настолько пристальное, как к иным. Во-вторых, наша территория отделена от всех остальных земель империи отрогами Голубого Хребта и с другой стороны поджата морем. С третьей, молодой энергичный наследник, то есть я, до последнего времени постоянно проживал в столице, а у отца просто не хватало ни времени, ни внимания за новыми веяниями следить. Самое то место, чтобы обкатать новый ритуал полноценно, так сказать, на большой площади, потому как точечно они, насколько мне известно, пробовали его везде. А там уже, имея на руках проверено работающий способ изменения реальности, операцию можно попытаться провернуть быстро, грубо, особо не скрываясь, уже по всей территории империи одновременно.
- И всё-таки не одновременно, - не согласилась со мной Ярая, единственная из всех присутствующих особенно не впечатлённая грандиозностью написанной мною картины. – Это довольно сложный ритуал, для проведения его по всей стране одновременно, должно быть подготовлено довольно много очень хороших магов-специалистов.
- Если учесть, что в заговоре участвует не один из родов дерров, знаменитых именно своими интеллектуальными достижениями, их точно несколько, …, - начал я подбирать возражения, потом опомнился: - Хотя, наверное, всё-таки ты права. Множество магов, обладающих настолько специфическими навыками, наверняка будет заметно.
- Именно, таких людей не может быть слишком много, - Ярая в задумчивости покачала головой. - Ритуальная магия сама по себе достаточно сложна, и требует довольно серьёзного вложения сил и соответствующего склада характера, чтобы недрогнувшей рукой пролить жертвенную кровь на алтарь.
- Знаний специфических, которые далеко не в каждом учебнике отыскать можно, - добавил Сильвин.
- Верно, - аккуратная головка девушки согласно склонилась. – Всё должен сделать чрезвычайно узкий круг исполнителей ритуалов, даже низового звена, простых. Да, собственно, даже во времена расцвета ритуальной магии на моей родине, специалистов было всегда не очень много, недостаточно, никогда не хватало на все нужды, хотя людей способных и разыскивали по всей империи, обучали, вот, - она судорожно пожала хрупкими плечиками, - даже специально нас им в подмогу вывели.
- Сложность поставленной ими задачи играет нам на пользу, - кивнул я.
- И только поэтому, несмотря на то, что заговор существует уже не один десяток лет, нас ещё не свергли и не переподчинили иным властителям, - криво усмехнулся Шерр. – Однако, время, большая часть которого была упущена, по моим ощущениям, подходит к концу.
- Это вполне очевидно, хотя бы потому, что подготовка к неведомому мне ритуалу зашла настолько далеко, что становится очевидна при простом взгляде на карту, где нанесены места магических аномалий, - на этот раз, находясь в неплохо знакомой компании, Ярая не постеснялась встрять в мужской разговор со своим ценным мнением. Действительно ценным, без иронии.
- Кстати, а по ним вам не удалось сделать никаких дополнительных выводов? – поспешил Шерр перевести разговор в более конструктивное русло.
- Кое-что, - кивнула Ярая и кинула извиняющийся взгляд, почему-то на Сильвина, - я примерно очертила место расположения ядра. Ядро – это замыкающая структура масштабного магического знака, эдакий своеобразный узел, без которого полноценно оно функционировать не будет. Вот здесь!
И она ткнула пальцем в карту, чуть левее и выше Междуречинска. Карта была самой обыкновенной, без дополнительных пометок, но мы все и без того превосходно знали, что за всем этим скрывается.
- Здесь не только наши владения, но и Вин-Дроенов, - заметил Сильвин и со значением, посмотрел на меня. Но вслух добавлять больше ничего не стал. Сообразительный парень.
- Я думал, что ядро будет находиться где-нибудь в географическом центре, - сказал Шерр. – Ещё недоумевал, почему в Белокамене нет никаких видимых следов приготовления к ритуалу.
- Нет, что ты! Это только для самых простых актуально. При создании контуров пятого уровня сложности, общая форма фигуры довольно далеко уплывает от геометрической правильности и появляется некоторая свобода в том, где разместить завершающий узел.
Не так давно я и сам рассказывал главе рода Вин-Дроенов, почему именно их владения удостоились столь пристального внимания злоумышленников и тоже, приводил какую-то подобную аргументацию. Хорошо, когда данные полученные разными способами сходятся.
- И он будет там? – я склонил голову на бок, мысленно прикидывая, что ещё там находится во владениях Вин-Дроенов и понимая, что место это довольно удачное. Горы поднимаются ввысь, но не до тех пределов, когда людям они становятся не интересны, зато изобилуют лощинами и ложбинами, где сушня бязного можно спрятать, а не только пару-тройку отрядов чужаков. – Хотя да, должен признаться, что место удачное. Знать бы ещё точно, что они таким образом пытаются провернуть…
- Это точно не ко мне. Если по форме знака как-то и можно угадать, под какое магическое действо он заточен, то этому меня точно не учили, - Ярая сразу же не дала мне размечтаться о невозможном. Впрочем, я и не особенно надеялся.
- И в целом, я так понимаю, времени у нас почти не осталось и в самом ближайшем будущем придётся что-то предпринимать самим, - с тяжёлым сердцем признал я.
Мне не то, чтобы не хотелось ввязываться в заварушку, хотя, действительно, не хотелось, я – человек мирного склада характера, более того прекрасно сознаю, что не являюсь ни военным специалистом, и, тем более, в проведении тайных спецопераций разбираюсь слабо. Разумеется, у меня есть Викер Дер-Лион, а Тайная Канцелярия – это как раз то ведомство, которое должно разбираться в чём-то подобном. И личная гвардия наместника находится в полном моём распоряжении (а если сюда приплюсовать разношерстную компанию моих друзей-приятелей, то мы вообще становимся сильны и непобедимы). Но в любом случае, общее руководство придётся осуществлять мне и в чём, в чём, а в этом деле, у меня не только не имеется опыта, но и мудрого наставника, способного помочь дельным советом, тоже нет.
О, разумеется, я ничуть не сомневаюсь, что мною не откажутся поруководить из столицы, поучаствовать дистанционно, так сказать, но вот как раз без этого я, пожалуй, обойдусь. Своими силами, как-нибудь.
Постоялый двор, где-то за пределами столичного округа.
Йохер Дер-Торин обоснованно считал, что он, с подобающим учёному мужу стоицизмом, переносит все дорожные трудности: тряскую карету, кухню постоялых дворов с её слишком примитивной и от того плохо приготовленной пищей, неудобную постель и голоса, которые продолжают доноситься сквозь тонкие двери и перекрытия далеко за полночь.
Иное дело, когда имеешь возможность останавливаться на ночлег в собственных домах или, на худой конец, в гостях у друзей и вассалов. Но друзей у него столько не было, вассалами себя признать не готов был никто из этих высокомерных гадёнышей, которые владели буквально всем в этом государстве, а некоторые переговоры удобнее было вести в местах нейтральных, ни с кем из властителей, даже самого мелкого ранга, толком не связанных.
Выбор его естественным образом падал на постоялые дворы из приличных, где людям солидным предоставляли и относительно комфортное проживание и отдельные кабинеты, в которых можно было, как перекусить в одиночестве, так и провести переговоры с нужным и людьми. Так что приходилось терпеть бытовые и житейские неудобства.
И как же всё это его угнетало!
Какая-то мелкая суета, недостойная истинного мыслителя!
Однако дело всей жизни, начатое их родом ещё предыдущим поколением (слабо как-то начатое, недостаточно решительно) требовалось продолжать, а потому терпеть лишения, не распыляя свои силы на необязательное. Не каждому в этом мире удаётся перекроить реальность на свой, несомненно, более удачный манер. Перехватить рычаги добычи и управления ценнейшим из ресурсов, на котором зиждется один из столпов могущества империи – артефакты из Дикоземья. Более того, само это пространство было сильно недооценено и требовало своего изучения и освоения.
И кому этим всем заниматься, а потом и плоды пожинать, как не всеми признанным и в то же время недооцененным интеллектуалам? Эти ленны и винны кичатся своими способностями, а на самом деле, не более достойны уважения, чем какой-нибудь кузнец, гордящийся своею силой. Иное дело – дерры, почему-то в нынешнем обществе низведённые до домашних учителей и психов, занимающихся абстрактной наукой. Между тем, это же просто естественно и нормально, когда на вершине всего оказывается тот, кто умнее прочих.
Поначалу, когда дело касалось исключительно построений на бумаге, всё выглядело не слишком сложно. То есть, не касательно самих расчётов, здесь, и в этом Йохер Дер-Торин отдавал себе отчёт, было намешано столько, что сам бы он не взялся их повторить. По крайней мере, с ноля, не зная того, что было известно ему теперь. И получилось-то всё не сразу и только после того, как к работе удалось приставить кое-кого из пленных ранийских магов. Но их итог выглядел достаточно лаконичным и вполне посильным в исполнении, до тех пор, пока планы не начали воплощать в жизнь, а это выпало уже на его, Йохера, век.
Сделать всё чисто, так, словно бы это был лабораторный эксперимент, а не крупномасштабное вмешательство в реальность, не получилось. И виной всему были деньги. Каждый, буквально каждый чих требовал немалых финансовых вливаний. И взять-то их нашлось откуда, те же, свежеоткрытые Пещеры Дикоземные были богаты и щедры, а потребность людская в доступной магии была такова, что и не удовлетворить её, однако, всё это потребовало внесения в план изначальный дополнительных ответвлений из-за чего он, разом, усложнился, растянулся и стал не то, чтобы менее надёжен, но слишком многие дополнительные факторы были введены в него. Возможностей же проконтролировать всё и всех исполнителей, у него уже перестало хватать. Слишком уж их стало много, а большая часть низового звена и понятия не имела, на кого трудится.
А не так давно добавились ещё некоторые дополнительные сложности: до Йохера начали доноситься сведения, что их деятельность привлекла внимание кое-кого из властей. Правительство туповато и неповоротливо, однако и такое оно могло быть опасно. Пока ещё могло. Очень скоро фактическая власть правящей династии пойдёт на убыль и можно будет выступить с предложением создания при особе императора что-то вроде совета мудрейших, специального органа, который возьмёт на себя часть властно-распорядительких функций. Нет, не отец Йохера, ни он сам
Впрочем, окончательное решение принимать всё равно не им.
К этой теме мы вернулись спустя пару дней, когда собрались малым кругом: я, Шерр, Сильвин и Ярая, конечно.
Не то, чтобы это так нарочно вышло, мы не планировали заниматься чем-то серьёзным, просто как-то вечером на огонёк ко мне заглянула пара приятелей, а не позвать Яраю по такому поводу, как визит общего нашего друга было бы неправильно.
Я когда-то немного ревновал Яраю к Сильвину? Прошли эти времена. Сегодня для меня их встреча была неплохим предлогом, чтобы побыть с девушкой пусть не наедине, но в достаточно тесной дружеской компании. Чем больше проходило времени, тем сильнее мне хотелось находиться рядом с нею, и не просто находиться, если вы понимаете, что я имею в виду. Однако я всё откладывал и откладывал что-то конкретное предпринять по этому поводу, всё казалось, что поскольку она здесь, рядом и деваться никуда не собирается, то у нас полно времени, а сейчас вдруг стало не до того.
Я имею в виду, не до того, чтобы сделать всё по уму и как полагается между приличными людьми.
Поначалу разговор был действительно лёгким, касался городских новостей, вроде груза выделанных рыбьих шкурок, привезенных с островов, на которые сходили посмотреть все городские мастера-кожевники, однако взять настолько новый и дорогой товар не решился пока никто. Или, вот, в последнее время вошли в моду костяные кораблики с паутинными парусами, да, чтобы кости непременно птичьи были, выбеленные да выделанные и паутина не серыми лохмотьями, а аккуратные такие кружки, где каждая ниточка-паутинка видна. Я тоже такой прикупил, уж больно ловко были косточки подобраны, вот как раз в кабинет диковинок, где мы сейчас сидели, и поставил.
Однако когда мы собирались подобной компанией, очень скоро беседа с лёгких необязательных тем перескакивала на общее дело, которое являлось проблемой, и немаленькой, для всех присутствующих. Этот раз не стал исключением.
- Всё-таки нет, именно в масштабах одной провинции контур носит более-менее законченный вид, - Ярая покачала головой. – Эта не того рода структура, которую можно надстроить справа, слева и сбоку.
- Я тоже постепенно пришёл к подобному выводу, - кивнул я.
- Постой, ты, вдруг, начал разбираться в этой заумной ритуалистике? – удивился Шерр. Мы с ним учились на одном факультете, он на несколько лет моложе, и потому неплохо знал, что именно нам преподавали, а что нет.
- Да ничуть нет, - я быстро пресёк формирование неверной идеи. – Нет, я рассуждал с обычной, с человеческой, стороны.
- Ну-ка, ну-ка? – Шерр заинтересованно склонил голову.
- Я исходил из того, что пусть в заговоре и принимают участие весьма амбициозные исследователи, эта ритуалистика, она не нашей школы и, значит, маловероятно, что кто-то из психов учёных решил воплотить в жизнь свой личный грандиозный замысел, если таковой вообще существует. Что ещё, между прочим, не доказано, это же было только моё предположение. Нет, намного вероятнее, что наши заговорщики пошли более простым и надёжным путём, используя заграничный ритуал всего лишь как способ достижения своей основной цели и не стали ничего особенно в нём менять. Разбили империю на куски, примерно равные по площади моей провинции и уже на них проводят свои эксперименты.
- Или не проводят, - веско вставил Шерр. – Мне из дворца передавали, что подобного уровня активности как здесь, больше нигде не замечено, даже там, в столице он, кажется, поменьше.
Он с трудом удержался, чтобы не погладить, спрятанный под рубашкой амулет-переговорник – свою ныне единственную связь с родными. Зато связь, в последнее время использовавшуюся так часто, что Шерр даже начал сожалеть, что амулет заклят и на его кровь тоже. Я видел уже, как друг мой использует его для связи с кем-то из родни в столице и этот его порыв был мне более чем понятен.
- И с чего вдруг такое внимание именно к нам? – недовольно вопросил Сильвин.
- Несколько факторов, друг мой, - немедленно ответил я, уже не раз размышлявший над этим вопросом и пришедший к выводу, что так-то оно получается всё вполне даже логично. – Во-первых, мы – провинция удалённая как от центра, так и от самой беспокойной границы империи, а потому внимание к нам приковано не настолько пристальное, как к иным. Во-вторых, наша территория отделена от всех остальных земель империи отрогами Голубого Хребта и с другой стороны поджата морем. С третьей, молодой энергичный наследник, то есть я, до последнего времени постоянно проживал в столице, а у отца просто не хватало ни времени, ни внимания за новыми веяниями следить. Самое то место, чтобы обкатать новый ритуал полноценно, так сказать, на большой площади, потому как точечно они, насколько мне известно, пробовали его везде. А там уже, имея на руках проверено работающий способ изменения реальности, операцию можно попытаться провернуть быстро, грубо, особо не скрываясь, уже по всей территории империи одновременно.
- И всё-таки не одновременно, - не согласилась со мной Ярая, единственная из всех присутствующих особенно не впечатлённая грандиозностью написанной мною картины. – Это довольно сложный ритуал, для проведения его по всей стране одновременно, должно быть подготовлено довольно много очень хороших магов-специалистов.
- Если учесть, что в заговоре участвует не один из родов дерров, знаменитых именно своими интеллектуальными достижениями, их точно несколько, …, - начал я подбирать возражения, потом опомнился: - Хотя, наверное, всё-таки ты права. Множество магов, обладающих настолько специфическими навыками, наверняка будет заметно.
- Именно, таких людей не может быть слишком много, - Ярая в задумчивости покачала головой. - Ритуальная магия сама по себе достаточно сложна, и требует довольно серьёзного вложения сил и соответствующего склада характера, чтобы недрогнувшей рукой пролить жертвенную кровь на алтарь.
- Знаний специфических, которые далеко не в каждом учебнике отыскать можно, - добавил Сильвин.
- Верно, - аккуратная головка девушки согласно склонилась. – Всё должен сделать чрезвычайно узкий круг исполнителей ритуалов, даже низового звена, простых. Да, собственно, даже во времена расцвета ритуальной магии на моей родине, специалистов было всегда не очень много, недостаточно, никогда не хватало на все нужды, хотя людей способных и разыскивали по всей империи, обучали, вот, - она судорожно пожала хрупкими плечиками, - даже специально нас им в подмогу вывели.
- Сложность поставленной ими задачи играет нам на пользу, - кивнул я.
- И только поэтому, несмотря на то, что заговор существует уже не один десяток лет, нас ещё не свергли и не переподчинили иным властителям, - криво усмехнулся Шерр. – Однако, время, большая часть которого была упущена, по моим ощущениям, подходит к концу.
- Это вполне очевидно, хотя бы потому, что подготовка к неведомому мне ритуалу зашла настолько далеко, что становится очевидна при простом взгляде на карту, где нанесены места магических аномалий, - на этот раз, находясь в неплохо знакомой компании, Ярая не постеснялась встрять в мужской разговор со своим ценным мнением. Действительно ценным, без иронии.
- Кстати, а по ним вам не удалось сделать никаких дополнительных выводов? – поспешил Шерр перевести разговор в более конструктивное русло.
- Кое-что, - кивнула Ярая и кинула извиняющийся взгляд, почему-то на Сильвина, - я примерно очертила место расположения ядра. Ядро – это замыкающая структура масштабного магического знака, эдакий своеобразный узел, без которого полноценно оно функционировать не будет. Вот здесь!
И она ткнула пальцем в карту, чуть левее и выше Междуречинска. Карта была самой обыкновенной, без дополнительных пометок, но мы все и без того превосходно знали, что за всем этим скрывается.
- Здесь не только наши владения, но и Вин-Дроенов, - заметил Сильвин и со значением, посмотрел на меня. Но вслух добавлять больше ничего не стал. Сообразительный парень.
- Я думал, что ядро будет находиться где-нибудь в географическом центре, - сказал Шерр. – Ещё недоумевал, почему в Белокамене нет никаких видимых следов приготовления к ритуалу.
- Нет, что ты! Это только для самых простых актуально. При создании контуров пятого уровня сложности, общая форма фигуры довольно далеко уплывает от геометрической правильности и появляется некоторая свобода в том, где разместить завершающий узел.
Не так давно я и сам рассказывал главе рода Вин-Дроенов, почему именно их владения удостоились столь пристального внимания злоумышленников и тоже, приводил какую-то подобную аргументацию. Хорошо, когда данные полученные разными способами сходятся.
- И он будет там? – я склонил голову на бок, мысленно прикидывая, что ещё там находится во владениях Вин-Дроенов и понимая, что место это довольно удачное. Горы поднимаются ввысь, но не до тех пределов, когда людям они становятся не интересны, зато изобилуют лощинами и ложбинами, где сушня бязного можно спрятать, а не только пару-тройку отрядов чужаков. – Хотя да, должен признаться, что место удачное. Знать бы ещё точно, что они таким образом пытаются провернуть…
- Это точно не ко мне. Если по форме знака как-то и можно угадать, под какое магическое действо он заточен, то этому меня точно не учили, - Ярая сразу же не дала мне размечтаться о невозможном. Впрочем, я и не особенно надеялся.
- И в целом, я так понимаю, времени у нас почти не осталось и в самом ближайшем будущем придётся что-то предпринимать самим, - с тяжёлым сердцем признал я.
Мне не то, чтобы не хотелось ввязываться в заварушку, хотя, действительно, не хотелось, я – человек мирного склада характера, более того прекрасно сознаю, что не являюсь ни военным специалистом, и, тем более, в проведении тайных спецопераций разбираюсь слабо. Разумеется, у меня есть Викер Дер-Лион, а Тайная Канцелярия – это как раз то ведомство, которое должно разбираться в чём-то подобном. И личная гвардия наместника находится в полном моём распоряжении (а если сюда приплюсовать разношерстную компанию моих друзей-приятелей, то мы вообще становимся сильны и непобедимы). Но в любом случае, общее руководство придётся осуществлять мне и в чём, в чём, а в этом деле, у меня не только не имеется опыта, но и мудрого наставника, способного помочь дельным советом, тоже нет.
О, разумеется, я ничуть не сомневаюсь, что мною не откажутся поруководить из столицы, поучаствовать дистанционно, так сказать, но вот как раз без этого я, пожалуй, обойдусь. Своими силами, как-нибудь.
Глава 3. Отпетые злодеи.
Постоялый двор, где-то за пределами столичного округа.
Йохер Дер-Торин обоснованно считал, что он, с подобающим учёному мужу стоицизмом, переносит все дорожные трудности: тряскую карету, кухню постоялых дворов с её слишком примитивной и от того плохо приготовленной пищей, неудобную постель и голоса, которые продолжают доноситься сквозь тонкие двери и перекрытия далеко за полночь.
Иное дело, когда имеешь возможность останавливаться на ночлег в собственных домах или, на худой конец, в гостях у друзей и вассалов. Но друзей у него столько не было, вассалами себя признать не готов был никто из этих высокомерных гадёнышей, которые владели буквально всем в этом государстве, а некоторые переговоры удобнее было вести в местах нейтральных, ни с кем из властителей, даже самого мелкого ранга, толком не связанных.
Выбор его естественным образом падал на постоялые дворы из приличных, где людям солидным предоставляли и относительно комфортное проживание и отдельные кабинеты, в которых можно было, как перекусить в одиночестве, так и провести переговоры с нужным и людьми. Так что приходилось терпеть бытовые и житейские неудобства.
И как же всё это его угнетало!
Какая-то мелкая суета, недостойная истинного мыслителя!
Однако дело всей жизни, начатое их родом ещё предыдущим поколением (слабо как-то начатое, недостаточно решительно) требовалось продолжать, а потому терпеть лишения, не распыляя свои силы на необязательное. Не каждому в этом мире удаётся перекроить реальность на свой, несомненно, более удачный манер. Перехватить рычаги добычи и управления ценнейшим из ресурсов, на котором зиждется один из столпов могущества империи – артефакты из Дикоземья. Более того, само это пространство было сильно недооценено и требовало своего изучения и освоения.
И кому этим всем заниматься, а потом и плоды пожинать, как не всеми признанным и в то же время недооцененным интеллектуалам? Эти ленны и винны кичатся своими способностями, а на самом деле, не более достойны уважения, чем какой-нибудь кузнец, гордящийся своею силой. Иное дело – дерры, почему-то в нынешнем обществе низведённые до домашних учителей и психов, занимающихся абстрактной наукой. Между тем, это же просто естественно и нормально, когда на вершине всего оказывается тот, кто умнее прочих.
Поначалу, когда дело касалось исключительно построений на бумаге, всё выглядело не слишком сложно. То есть, не касательно самих расчётов, здесь, и в этом Йохер Дер-Торин отдавал себе отчёт, было намешано столько, что сам бы он не взялся их повторить. По крайней мере, с ноля, не зная того, что было известно ему теперь. И получилось-то всё не сразу и только после того, как к работе удалось приставить кое-кого из пленных ранийских магов. Но их итог выглядел достаточно лаконичным и вполне посильным в исполнении, до тех пор, пока планы не начали воплощать в жизнь, а это выпало уже на его, Йохера, век.
Сделать всё чисто, так, словно бы это был лабораторный эксперимент, а не крупномасштабное вмешательство в реальность, не получилось. И виной всему были деньги. Каждый, буквально каждый чих требовал немалых финансовых вливаний. И взять-то их нашлось откуда, те же, свежеоткрытые Пещеры Дикоземные были богаты и щедры, а потребность людская в доступной магии была такова, что и не удовлетворить её, однако, всё это потребовало внесения в план изначальный дополнительных ответвлений из-за чего он, разом, усложнился, растянулся и стал не то, чтобы менее надёжен, но слишком многие дополнительные факторы были введены в него. Возможностей же проконтролировать всё и всех исполнителей, у него уже перестало хватать. Слишком уж их стало много, а большая часть низового звена и понятия не имела, на кого трудится.
А не так давно добавились ещё некоторые дополнительные сложности: до Йохера начали доноситься сведения, что их деятельность привлекла внимание кое-кого из властей. Правительство туповато и неповоротливо, однако и такое оно могло быть опасно. Пока ещё могло. Очень скоро фактическая власть правящей династии пойдёт на убыль и можно будет выступить с предложением создания при особе императора что-то вроде совета мудрейших, специального органа, который возьмёт на себя часть властно-распорядительких функций. Нет, не отец Йохера, ни он сам
