Глава 4. Некоторое время назад.
Отделение полиции.
Начальник регионального отделения полиции провинции Голубого Хребта известным местом чуял, что что-то да затевается. Странное поведение дерра Каллена, который всегда-то отличался известной заносчивостью, но сейчас он просто берега потерял. Вокруг молодого наместника начали собираться очень неслучайные люди. Да и просто, тишь-блажь, а не-нет, да пронесётся тревожный ветерок.
Сути интриги Мердер Дер-Хор не понимал, но был хитрым старым жуком, прочно окопавшимся на своём месте, и потому прекрасно понимал, что далеко не во все странные дела стоит вникать. Иногда бывает просто достаточно выбрать правильную сторону с тем, чтобы при очередном развороте судьбы тебя всё равно вынесло наверх. И в данном случае выбор был вполне очевиден: уж с кем с кем, а с Калленом Дер-Раером, явно метящим на его место, Мердеру Дер-Хору не по пути и, следовательно, стоит подумать, чем он может помочь молодому Лен-Альдену, чтобы при этом ещё и не слишком явственно вставать на его сторону.
Со стороны окна послышалась ругань, треск чего-то ломаемого, пара глухих ударов и звуки борьбы не то, чтобы совсем стихли, но стали заметно глуше. Мердер выглянул из окна, посмотреть, что там происходит. Происходило нечто вполне обыкновенное: некий безответственный гражданин оказался весьма не согласен с собственным приводом в полицию и по этому поводу устроил безобразную сцену. Были бы у Мердера Дер-Хора гости в кабинете, он обязательно бы досадливо поморщился от того, что приходится ежедневно наблюдать подобную прозу жизни, однако правда состояла в том, что начальнику полиции нравилось ощущать себя посреди кипения страстей в самом простом и примитивном их выражении. Он, потому и рабочий свой кабинет с этого места не переносил, хотя с тех пор, как возраст начал давать о себе знать, вынужден стал больше внимания уделять бумажной работе.
А это, кстати, мысль!
Мердер Дер-Хор шустро, несмотря на значительные объёмы, вернулся к столу и нашёл на нём донесение о подозрительной концентрации наёмников и вообще людей, непонятно что делающих в окрестностях Междуречинска. Тех самых, где поблизости находятся владения семьи ближайшего друга, а теперь уже и родственника молодого наместника. Тамошний полицмейстер всегда отличался изрядным служебным рвением и порядок в городке поддерживал, если не образцовый, то близкий к тому. И, вроде бы, ничего особенного пришлые не творят, прилично себя ведут, даже по кабакам особенно не дебоширят, а всё равно…
И этот документ, в числе прочих, подаваемых вместе с еженедельным отчётом, попал в руки Арсина и не был оставлен без внимания, послужив очередным подтверждением его подозрений. Одно к одному, вот и ещё одно подтверждение подоспело, что, что бы там не намечалось, оно действительно во владениях Вин-Дроенов произойдёт.
Арсин Лен-Альден.
Меня в последнее время начало преследовать чувство постепенно сжимающейся вокруг моей шеи невидимой удавки. Пока ещё не только дышать можно, но даже дискомфорта особого не ощущается, но такое чувство что времени, когда ещё можно выскользнуть из смертельного захвата, остаётся всё меньше и меньше. А тут ещё и отвлекают всякими второстепенными проблемами.
Сегодня в мой дом опять принесло менталистку, которая, вроде бы, выпорхнула из него весьма уверенно, словно бы и не собиралась больше возвращаться. Но нет, вернулась, и пары месяцев не прошло. Впрочем, это она ещё довольно долго продержалась, не обращаясь к своему официальному покровителю (ко мне) за помощью. Полагаю, поблагодарить за это стоило её собственные таланты: Ветер В Песках была очень благоразумной особой и не ввязывалась в конфликты, в которых не могла одержать гарантированной победы.
Однако и с её талантами не стоило рассчитывать на то, что обойдётся совсем уж без сложностей. Кажется, человеческое бытие это не подразумевает в принципе.
Правда, вот чего я точно не ожидал, пристраивая мою менталистку в полицию, так это того что её попытается взять в оборот Каллен Дер-Раер лично. То есть, не поймите меня неправильно, я точно знал, что он обязательно попробует переманить её на свою сторону (дурак был бы, если бы не попробовал), но рассчитывал, что будет делать это деликатно, опосредованно, через подставных лиц. А вот на то, что он возьмётся за дело сам, да ещё и путём охмурения…
Совсем страх потерял.
И это ещё один звоночек, что противники наши скоро перейдут к решительным действиям. Если дерр Каллен позволяет себе настолько явственно переходить мне дорогу, а он не может не знать, что эта женщина – моя протеже, значит, моё довольство или недовольство скоро не будет иметь никакого значения. Нет, я не думаю, что наши заговорщики, после исполнения того, что они тут себе напланировали, кинутся свергать официальную власть, скорее уж все мы, вместе со мной во главе, сильно поутратим реальной возможности влиять на людей и события.
Но самое ценное, Ветер В Песках сама пришла ко мне с вопросом: что ей делать? Не так-то просто отвергнуть ухаживания настолько высокопоставленного чиновника, особенно, когда он не только намёков не понимает, но даже на напрямую сказанное «нет», реагирует так, словно бы с её стороны это беспомощное кокетство.
И я даже понимаю, почему попытки завладеть менталистом приняли именно такую форму. Это самый простой, логичный, ещё и общественно не осуждаемый способ. То есть, конечно же, нехорошо, но мало ли, что там между мужчинами и женщинами случается? Люди склонны прикрывать на это глаза.
Однако, дерр Каллен женат, и на дерре из не самой последней семьи в провинции. Что если эти его настойчивые попытки «завести интрижку» выйдут из стен управления? Ему настолько нужен был менталист, что он намерен идти напролом, не замечая преград? Или же, ещё проще: деру Каллену эта женщина понравилась как раз вот настолько? В конце концов, он мужчина в самом расцвете сил, мелкие интрижки заводит с известной регулярностью, а ранийка, конечно, не такая красавица, как моя Ярая, но вполне даже симпатичная. И чтобы сделать какой-то вывод, мне нужно бы увидеть их вместе, а какой такой повод изобрести, чтобы в нужный момент посетить полицейское управление и он не выглядел при этом натужным, я придумать никак не мог.
Впрочем, ладно, чем бы оно ни было, а отдавать свою менталистку под власть моих негласных недругов я не собирался. И даже имел что предложить Ветру В Песках по этому поводу. Не то, чтобы идея была оригинальной, скорее уж подобное решение проблемы было классическим, применявшимся не то что годами – веками.
- Замуж? – она нахмурилась, но, скорее задумчиво, чем сердито.
- Как вариант. Да, за одного из моих дальних родичей, - уточнил я. - У меня их шестеро неженатых в возрасте от двадцати до пятидесяти лет.
Троюродные и пятиюродные дядья и кузены, с которыми родственная связь не была утрачена, а, главное, именно на них у меня есть какое-никакое влияние. Финансовое, в основном.
- Что это мне даст? – кивнула она сосредоточенно, явно обдумывая открывающиеся перспективы.
- Статус замужней дамы, мужа, который готов вступиться за вашу честь, официальную принадлежность к роду Лен-Альденов, хоть и к одной из дальних, побочных её ветвей, - перечислил я. - А это уже, в свою очередь, моё личное заступничество в случае необходимости. Чего оно не предполагает, так это того, что закончится ваше сотрудничество с полицией или с любым другим силовым ведомством, где необходимы менталисты.
Она медленно кивнула, потом подняла на меня взгляд очень тёмных, глубоких глаз:
- Мне будет позволено познакомиться с моим будущим мужем заранее?
Такого я не ожидал. То есть, совсем. Что моё осторожное предложение будет принято, как необсуждаемая инструкция к действию.
- Стоп-стоп, - я поднял обе ладони вверх. – Таким образом вопрос вообще не стоит! Сначала я организую вам повод со всеми познакомиться-пообщаться, потом уже, с кем сложится взаимопонимание, с тем можно будет подумать и о браке.
- А как ваши родичи отнесутся к жене, которая сможет копаться у них в мыслях? – она вопросительно склонила голову на бок.
Разумеется, мысли как таковые менталисты не читают, нет у нас такой способности, однако предрассудок этот из народного сознания неизживаем и мои родичи, боюсь, в этом ничем не отличаются от остальных.
- На первых порах, я найду, что им сказать и как успокоить. А там уж всё будет в ваших руках.
- А сами вы не боитесь, что я сверну кому-нибудь из ваших родичей мозги на бок? – она хитро прищурила свои чёрные глазищи. Нет, всё же есть в этих ранийках нечто эдакое.
- А вы можете? – я в свою очередь усмехнулся.
- Не за день и не за два, но это вполне реально, - ответила они вполне серьезно, на последних словах окончательно утратив всякую игривость.
- И потом жить с мужчиной со свёрнутыми мозгами? – не поверил я в реальность не то угрозы, не то предупреждения, а, скорее всего, простой констатации факта.
Она тихонько засмеялась.
- А вы неплохо успели меня изучить.
- Да нет, я скорее просто примерил ситуацию на себя, - признался я. – Обыкновенный здравый смысл, без перегибов, свойственных разве что юности.
- Да, правда. Но в юности за нами, за ученицами, весьма пристально следили, чтобы не натворили мы дел, - она погрустнела, вспомнив о чём-то о своём, потом усилием воли сосредоточилась на проблемах нынешнего дня. – Так что там с женихами?
- К зиме ближе, когда все соберутся в городе, я организую знакомство с каждым из них в непринуждённой обстановке, а до того… А до того вас отзовут на некоторое время для помощи Тайной Полиции, есть у них один проект, не связанный с допросами преступников, где им не помешало бы содействие менталиста. Меня давно просили поспособствовать.
А ещё, прежде чем тащить в столицу родичей, с ними следовало провести предварительную работу. Чтобы инфаркт ни с кем из них от грядущего счастья не случился. Хотя, я это несколько преувеличиваю и вообще, возможно, к зиме острая фаза текущего конфликта закончится и проблема утратит актуальность. Но всё равно, идея сделать из нашего рода династию менталистов, начала и мне казаться достаточно интересной. Ведь брак, это же ещё и дети, я ведь правильно всё понимаю?
Однако эти рассуждения вслух я транслировать не стал, это пока дело слишком далёкого будущего, вместо этого вызвал сопровождение из числа личной гвардии, с которым отправил менталистку в Тайную Полицию. А с нею вместе письмо на имя Гленера Дер-Ягера, с тем, чтобы включил её в свой проект прямо сейчас и с объяснением причин спешки. Рисковать, позволив ей вернуться на прежнее место, я был не намерен.
А днём позже, как раз накануне Большой Охоты, когда я был по уши занят приготовлением к ней (в этом году Большая Охота будет действительно, в полном смысле этого слова большой, на очень серьёзную добычу) ко мне на аудиенцию попал дерр учёный секретарь из нашего провинциального колледжа магов. Господина Аргулиса Дер-Алена в число посетителей пропихнул лично Сильвин и я далёк был от мысли, что он не имел достаточно серьёзных оснований для того, чтобы побеспокоить меня. А вот причину, по которой дерру учёному секретарю я так срочно понадобился, наоборот, озвучивать не стал, вместо этого сказал, что лучше будет, если я сам расспрошу этого человека.
И поначалу это не казалось чем-то интересным, всего лишь уверения и заверения, так ловко нанизанные на нить слов, что общий смысл почти потерялся.
- … в целом, хочу вас заверить, что учёное сообщество Белокаменя верно империи и императору, - продолжал мягко журчать дерр Аргулис.
- У вас есть основания считать, что я буду иметь основания усомниться в вашей преданности? – мне вдруг удалось ухватить за хвост упорно ускользавшую от меня мысль.
- В свете происходящего, - мой посетитель слегка поклонился, выражая согласие и посмотрел на меня со значением, словно бы только нам двоим была ведома какая-то тайна.
Но это была слишком дешёвая уловка, рассчитанная разве что на каких-то юнцов.
- Всегда что-нибудь да происходит, что именно вы имеете в виду конкретно?
- В основном чужаков, - он склонил голову, - понаехавших к нам из столичного округа, большая часть которых – урождённые дерры. Мне в подробностях не известно, чем все эти люди здесь заняты, но это точно что-то мутное. И хочу вас уверить, что учёное сообщество далеко не так едино, как это принято считать.
Я ухмыльнулся – уж мне об этом можно было и не рассказывать, я среди этих людей не один год своей жизни провёл.
- А почему у вас нет желания к ним присоединиться? – задал я провокационный вопрос. – Неужели, вас не пробовали подгрести под свою руку? Не верю в подобное!
- Пытались, - дерр Аргулис не стал ничего отрицать, как и намерения скрывать у него, похоже, тоже не имелось. – Но зачем нам идти под кого-то? У нас здесь уже сложившиеся отношения, которые понятны и всех более-менее устраивают, - он сделал паузу и добавил более веско: - А в то, что мы, как притесняемое меньшинство получим причитающуюся нам власть и организуем жизнь в империи по уму, я не верю.
Ага, вот, значит, под каким «соусом» это подаётся. Не знал, не знал. Заговор дерров? Их, конечно, в этом деле встречалось немало, но так и способ смены власти избран очень уж замороченный, тут без множества умников в числе исполнителей никак не обойдёшься.
- Я тоже, - согласился я. - Хотя звучит, конечно же, красиво: самые умные люди страны и обустроят общую жизнь самым разумным способом. Но нет, в это я лично не поверю никогда. Я достаточно прожил среди дерров, чтобы видеть, что свою собственную жизнь, внутри своего коллектива они не способны устроить ни по уму, ни хотя бы по справедливости.
- Вы понимаете, - кивнул дерр Аргулис. – У нас в колледже в преподавательском составе то и дело образуется какой-то форменный гадючник. И, я подозреваю, на то, чтобы над нами над всеми стоял кто-то из высокородных ленов или виннов согласились, для того чтобы была хоть одна нейтральная сторона, способная, если не урегулировать споры и сгладить противоречия, это было бы уж слишком хорошо, то хотя бы не принимать ничью сторону. Но это я отошёл от нашей основной темы.
- Да можем её уже и в принципе закончить. Основное я понял: здешнее сообщество дерров-заговорщиков не поддержало.
- За отдельных индивидуумов я не смогу поручиться, вполне возможно, - тут же на пол шага от своей позиции отступил высокоучёный дерр, - что кто-то оказался достаточно наивен, чтобы поверить их посулам. Или же беспринципен, чтобы увидет в этом возможность карьерного роста. Мне о таких неизвестно, но в целом возможность их существование я не могу отрицать.
Я так понял, это была попытка одновременно и быть предельно честным и подстелить соломки, если вдруг многоуважаемый дерр чего-то не знает.
- Это понятно, - я кивнул, принимая это объяснение, и перевёл тему, решив её не продолжать. И так, вроде бы, сказано было достаточно. - А как там со своей ролью справляется мой дорогой зять? Признаться, я до сих пор не могу представить его в качестве преподавателя.
- Похоже, он сам себя в этой роли до сих пор толком не может представить, - дерр Аргулис тонко улыбнулся. – Но с обязанностями своими, к удивлению, он справляется даже неплохо. Чужая тупость и неспособность освоить элементарные вещи злит его несказанно, но так оно и по природе ему положено.
