- Уже налаживаю связь.
- С кем? – Мика оторвался от своих рассуждений.
- Со штабом экспедиции. Они здесь уже довольно давно и, мало того, целенаправленно занимаются исследованием мира. Может, чего ценного подскажут. Доброй ночи, - на экране возникла смутно знакомая физиономия какого-то арктоимянина. Может, он был среди тех, кто нас здесь встречал?
- У вас есть какие-то новости?
Новостей у нас была куча, как и вопросов, не на все из которых у дежурного нашлись ответы. Но главное выяснилась сразу: разрушить раковину не подвергая риску «пассажирку» возможным не представляется. Очень уж прочная. Проверить это у членов экспедиции была возможность как на старых раковинах, которыми были буквально усеяны здешние равнины, так и на единственном живом экземпляре, который членам экспедиции удалось отловить «на опыты».
- Да и то пришлось осторожничать и прятать, - жаловалась подоспевшая к экрану Шоши-Ро - солеранка, занимающая в экспедиции место ведущего ксенозоолога, - чтобы не испортить всё дело нашим ксенокультурологам. Эта тварь у туземцев считается священной. Могу их понять, без грхишей жизнь на местных равнинах скоро бы заглохла. Они наравне с пуной, этой сумасшедшей гигантской травой, являются средообразующим видом.
- Это всё интересно, но как нам Найру из этого живого бронетанка выковырнуть? – покивала я с умным видом.
- Подождите пока. Не предпринимайте ничего. У меня есть идея, - она сорвалась с места, исчезнув с экрана, одновременно переподключилась на мобильную аудиосвязь, так что слышать мы её продолжали. – Я сейчас подскочу к вам на своём транспорте, только мне тут ещё кое-что нужно подготовить.
Ещё некоторое время мы продолжали слышать её распоряжения о подготовке ловчей команды и большого вольера, перечисление необходимых ей сей же момент препаратов и зачем-то гарпуна с дозатором, потом связь опять «мигнула» и вновь переключилась на видеовызов, но теперь уже показывала внутренность летучего катера вроде нашего.
- Так, - она продолжила давать инструкции, но теперь уже нам, - снимите нужного грхиша как можно подробней со всех возможных ракурсов…
- А нельзя ли попутно объяснять нам смысл всех наших действий? – перебил её Мика. – Очень уж не люблю работать вслепую.
- Можно, - резко мотнула головой Шоши-Ро, так, что её грива вспушилась и разлетелась небрежно уложенными прядями. – Только вначале всё же сделайте съёмку.
Идея Шоши-Ро была проста и замысловата одновременно. В ходе изучения нервной системы вообще и рефлексов в частности она, на ряду с прочим, обнаружила нервный узел, раздражение которого приводит к выворачиванию внутренних полостей, в одной из которых, как мы предполагаем, в настоящий момент сидит Найра.
- И теперь у меня появились предположения, зачем нужна эта функция, - морда её светилась таким непередаваемым восторгом, что мне сразу же захотелось его немного поунять:
- Но это только предположение, я правильно понимаю? Мне бы очень не хотелось, чтобы в случае чего пострадала Найра. Ещё больше пострадала, я имею ввиду.
- Успокойся. У меня всё продумано. Если не получится или получится что-то незапланированное, мы этого грхиша просто усыпим и доставим на базу. Препараты в необходимом количестве у меня имеются.
- Согласен, - неожиданно поддержал её Мика и специально для меня пояснил: - Вырубить эту тварюку будет самым простым решением, потому как даже если её прибить, предсмертные конвульсии могут наделать немало бед.
- Тьфу ты, кровожадный какой! Кто о чём, а…
- … а ещё неплохо бы нужную нам особь вывести из цепочки. Есть соображения, как это сделать?
- Сам решай, - буркнула в ответ Шоши-Ро и уткнулась в только что пересланный ей скан монструозной улитки.
- Сам так сам. Будем действовать по методу древних объездчиков диких мустангов. Как скоро нам подмогу ждать? – быстрый взгляд на приборы, и тут же, не дожидаясь пока я озвучу данные, вывод: - Как раз успею. Так, подлетаем как можно ближе при выключенном свете, я прыгаю этой зверюге на шею и пытаюсь отвернуть её морду в сторону. У неё там как раз подходящие выросты имеются – есть за что ухватиться.
- Страховочный трос, - дополнила я план. – Просто на всякий случай, чтобы мне спокойнее было.
Всё дальнейшее запомнилось мне урывками и в то же время отпечаталось в памяти с чёткостью старинной чёрно-белой фотографии. Вот Мика летит вниз, в непроглядную тьму и с глухим шмяком приземляется грхишу на шею, я догадываюсь надеть ноктовизоры и теперь прекрасно вижу, как он изо всех жил упираясь ногами в толстенную шею тянет за один из боковых выростов и с ужасом думаю: «Что случится, если эта зверюга вдруг вздумает мотнуть головой?» Не мотнула. Просто медленно, очень медленно стала отворачивать в сторону от основного маршрута … а за ней и те две, которые плелись в хвосте процессии.
- Господин Микаэль, уйдите с линии обстрела, - прозвучал в моих ушах голос Шоши-Ро, в то же момент страховочный трос натянулся и тело моего мужа поползло вверх.
- Порядок, - сказал он, переваливаясь через отверстие люка. – Сейчас начнётся самая веселуха со стрельбой по особо крупным мишеням.
Не знаю кому как, а мне грядущее действо весёлым не показалось, скорее уж очень … техничным. Тонким световым лучом наметились точки попадания, когда за ними последовали сами гарпуны, я не увидела, только краем уха уловила тонкий короткий вой разрываемого воздуха. А в следующий момент равнина, с беснующимся на ней зверем осветилась ярким электрическим светом. Корабли пошли на снижение, впрочем, оба зависли в некотором отдалении от лупящего по земле тяжёлого плоского хвоста. Шоши-Ро что-то кричала, но сквозь шум крови в ушах я не могла её понять и только недоумевала, почему зверя не обездвиживают. Внезапно, после особо конвульсивного движения, послышалось шипение как от выходящего под напором воздуха, и из-под раковины вывалилась маленькая на её фоне, фигурка и тут же свернулась на поломанной траве в позе эмбриона, явно не в силах отползти хоть чуть-чуть подальше.
- Придавит же! – с этим воплем Мика сиганул вниз, подхватил Найру, а это была явно именно она, поперёк туловища и, на так и не отцепленных страховочных тросах, опять поднялся внутрь.
Спустя почти час, когда Найра более-менее пришла в себя, появилась возможность поговорить, а точнее даже, порасспросить и порассказать. Она клацала зубами по кружке с чёрным, горячим и очень сладким чаем, но выплёскивала переживания, практически не умолкая:
- Я уже надежду почти потеряла, сидя в этом мешке. Толком не выпрямиться. Еды нет, воды нет. Только по бокам гроздья зеленоватых фосфорецирующих шариков, которые по идее они должны были бы быть съедобными, но у нас с дедалийцами биохимия не полностью совпадает. Но я всё же время от времени по штуке съедала – они сочные и довольно кислые.
- Рискованно с вашей стороны, - нейтрально заметил Мика, просматривавший данные экспресс анализа. На мой встревоженный и вопросительный взгляд он кивнул, мол, всё с ней будет в порядке.
- А тут был выбор небогатый, - Найра, державшая кружку обеими руками, потянулась, чтобы убрать чёлку с глаз, и стало заметно насколько сильно они у неё дрожат. – Между смертью от голода и смертью от отравления. Но штука эта могла быть и неядовитой или, по крайней мере, ядовитой не сильно. А на то чтобы дождаться помощи нужно время.
- А разобраться, - Шоши-Ро остановилась, подбирая слова, - зачем всё это было, у тебя получилось?
- О, что-что, а время «на подумать» у меня было, - Найра слегка безумно усмехнулась. – Симбиоз, мать его, во всём своём великолепии. Я ж не одна оказалась в этом обиталище, вместе со мной там оказалось гнездо грхишевых паразитов – очень напоминающих по внешнему виду мокриц с ладонь размером. Причём стоило мне только их как следует погонять, как ярче вспыхивали условно съедобные шарики. Такая своеобразная награда.
На колени к Найре вспрыгнула неизвестно где прохлаждавшаяся до сих пор Бандитка. Она принялась, переступая длиннющими лапами, тереться об нашу гостью, напрашиваясь на ласку. Молодец! Нет, правда, молодец. После таких приключений, когда ванна и горячий чай уже позади, кошкотерапия – это лучшее, что только можно придумать.
- Не возражаешь, если я буду вести запись этого разговора? – как бы между прочим спросила Шоши-Ро. – Первые впечатления, свежие воспоминания и всё такое.
- Не беспокойся, я уже откомментировала всё, что со мной там происходило, - Найра нервным жестом стянула с руки тяжёлый объёмный браслет, который, по-видимому, содержал записывающее устройство, и опять зарылась всеми десятью в короткую кошачью шерсть. – Впечатлений очевидца там более чем достаточно.
- Не обижайся, но я всё же хотела бы… Кстати, ты уверена, что тебя засадили в эту раковину для борьбы с паразитами?
- Ничто другое мне просто в голову не приходит.
- Но для этого вполне достаточно было бы одной такой «акции». Совершенно не обязательно брать себе на долгий срок «подселенца». Да ещё и кормить его.
- Так если бы, как ты выразилась, эта «акция» была единичной! Они ж, гады всё лезли и лезли!
- Кстати, интересно, - вмешался Мика, - если, как вы считаете, обзаведение вот такими вот симбионтами для грхишей процесс естественный, то почему его до сих пор не засекли. Ведь, если мне не изменяет память, одну из этих улиток-переростков вы даже препарировали.
- Ну, - обе исследовательницы переглянулись, но строить предположения взялась Шоши-Ро, - Может, так делают не все подряд, а только те особи, которые в конец запаршивеют. Что было бы логично. Это же какие дополнительные расходы: питание, энергия на транспортировку, да и камера эта в другое время может служить для чего-то ещё.
- Подлетаем, - сообщила я. – Мы вам ещё здесь для чего-нибудь понадобимся?
- Будет неплохо, если вы захватите свою соотечественницу с собой, - тут же среагировала Шоши-Ро. – После того, как у нас там все воочию убедятся, что с ней действительно всё в порядке.
- У меня совершенно не было в планах отсюда уезжать, - поджала губы Найра.
- Ну я же не имею ввиду – насовсем, - начала увещевать её коллега. – На некоторое время. Убедиться, что это приключение не повредило твоему здоровью, а кроме того, мы не знаем, как среагируют дедалийцы на твоё возвращение, спустя всего пару дней после того, как тебя избрало священное животное. И что-то мне подсказывает, что пойдёт прахом вся работа по налаживанию контакта.
- В таком разрезе – конечно, - Найра помрачнела.
- Не расстраивайся, подруга, - Шошо-Ро ободряюще сжала плечо женщины. - Мы установим наблюдение и выясним, через какой промежуток времени возвращаются «избранники богов». В крайнем случае, придётся подождать, пока базовый лагерь экспедиции не переедет на новое место. А по моим прикидкам - это всего несколько ваших земных месяцев.
- Ладно-ладно, я же уже согласилась.
Нет-нет, насильно с Дедалии Найру никто не выпихивал, но ей действительно на некоторое время предложили ограничиться кабинетной работой и не показываться в посёлке аборигенов. Так что, недолго поразмыслив, она решила сделать вид, что это у неё такой отпуск и действительно смотаться на Землю на попутном транспорте. С нами.
Люди учатся извлекать практическую пользу из самых разных вещей, в том числе на первый взгляд почти бесполезных. Мы взялись активно эксплуатировать мой «ключ от всех дверей». Деловая активность то и дело требовала от нас поездок на Землю и обратно, переходы со станции на станцию дороги, вот мы и приспособились экономить, перемещаясь прямиком в пещеру Отшельника. Самое странное, что он, похоже, не возражал против визитов всего нашего семейства. Вот и сейчас, отправив нашего папу улаживать разнообразные дела, мы с Акселем бултыхались в спальном водоёме Отшельника в компании его хозяина.
- Не хочешь поработать драконьей няней? – неожиданно проворковал Хейран-Ши, сощурив громадные ярко-жёлтые плошки глаз.
- Считаешь, мне своего не хватает? – я кивнула на Акселя, счастливо бултыхавшегося в тёмной тёплой воде искусственного водоёма. Сейчас, с головы до кончика хвоста покрытый зеленоватой чешуёй, с прилипшими к голове светлыми, почти прозрачными волосами он мало походил на обычного человеческого ребёнка. Уж скорее на маленького дракончика, ещё не успевшего толком вытянуться в длину.
- Считаю, что нашим вас не хватает.
Я вылезла на покрытый плотным ковром мха край водоёма и призадумалась. На кой такой мы могли бы понадобиться драконьему младенцу? У него что, своих родителей нет? Или не совсем младенцу? Говорил бы уже прямо, а то одни недомолвки, намёки и недосказанности!
- И какого возраста ребёночек?
- Юноша, недавно пересекший первый порог взросления.
Вот теперь мне стало всё ясно: этих драконьих подростков родители отпускают на «вольные хлеба» путешествовать и набираться опыта. То, что вместе с опытом набиваются шишки – вполне закономерно, как и то, что старшие товарищи присматривают за молодняком и время от времени вытаскивают из неприятностей – тоже. И если я не ошибаюсь, то сейчас нам предстоит поработать вот таким вот «старшим товарищем».
- Скидывай информацию. Присмотрим.
Отказаться я не могла – просто морального права не имела.
- А взамен, в это время – могу присмотреть за вашим.
Я удивлённо уставилась на Хейран-Ши. Нет, нам уже случалось подкидывать ему сынулю на пару часиков, Аксель обожал старого дракона искренне, восторженно и беззаветно, но это ведь по любому счёту выйдет несколько дней, как минимум.
- Я не могу решать такие вопросы одна. Нам нужно с нашим папой посоветоваться.
- А знаешь, давай и оставим, - неожиданно согласился Мика, когда я изложила ему это предложение.
- Папа, папа ако, ако, - скандировал Аксель, держась за папину штанину и чуть приседая на месте (подпрыгивать у него пока ещё не получалось). Уж он-то в любой момент был готов променять общество родителей на бултыхание в пещерном бассейне, чудеса продвинутых технологий, которые Отшельник приспосабливал для детских игр и бог знает что ещё, чем там они занимаются. Я даже иногда начинала немного ревновать.
- Уверен? – даже мне было немного стрёмно оставлять сына на чужого «дядю». А если вспомнить особенности Микаэлева воспитания в отношении инопланетников, то ему-то и подавно должно было бы быть. И хотя этот эффект за последние пару лет сильно сгладился, исчезнуть бесследно он просто не мог.
- Вполне, - Мика решительно кивнул, как бы отметая все, и даже собственные, не произнесённые вслух возражения. - Вреда Хейран-Ши нашему сыну не причинит, с малышнёй у него вообще здорово получается, а Акселю такой опыт будет нелишним. Потом, когда подрастёт, ему будет гораздо сложнее на мозги капать.
О! Это был аргумент. Правда, для нашего сына, который к первому году своей жизни успел пообщаться с таким количеством самых разнообразных существ, это было не так уж актуально.
Общаться же со старыми драконами бывает полезно и не только малышами, но и вполне взрослым людям - улучшается работа мозга по большинству параметров (ну умнее, умнее люди становятся). Жаль только что эффект временный и опробовать его на себе имели возможность очень узкий круг лиц. Нет, это не медицински засвидетельствованный факт, это байка такая, возможно не лишённая под собой каких-то оснований. И даже мне её проверить не удалось – те случаи, когда я с Отшельником общалась дольше часа подряд, по пальцам одной руки пересчитать можно.
- С кем? – Мика оторвался от своих рассуждений.
- Со штабом экспедиции. Они здесь уже довольно давно и, мало того, целенаправленно занимаются исследованием мира. Может, чего ценного подскажут. Доброй ночи, - на экране возникла смутно знакомая физиономия какого-то арктоимянина. Может, он был среди тех, кто нас здесь встречал?
- У вас есть какие-то новости?
Новостей у нас была куча, как и вопросов, не на все из которых у дежурного нашлись ответы. Но главное выяснилась сразу: разрушить раковину не подвергая риску «пассажирку» возможным не представляется. Очень уж прочная. Проверить это у членов экспедиции была возможность как на старых раковинах, которыми были буквально усеяны здешние равнины, так и на единственном живом экземпляре, который членам экспедиции удалось отловить «на опыты».
- Да и то пришлось осторожничать и прятать, - жаловалась подоспевшая к экрану Шоши-Ро - солеранка, занимающая в экспедиции место ведущего ксенозоолога, - чтобы не испортить всё дело нашим ксенокультурологам. Эта тварь у туземцев считается священной. Могу их понять, без грхишей жизнь на местных равнинах скоро бы заглохла. Они наравне с пуной, этой сумасшедшей гигантской травой, являются средообразующим видом.
- Это всё интересно, но как нам Найру из этого живого бронетанка выковырнуть? – покивала я с умным видом.
- Подождите пока. Не предпринимайте ничего. У меня есть идея, - она сорвалась с места, исчезнув с экрана, одновременно переподключилась на мобильную аудиосвязь, так что слышать мы её продолжали. – Я сейчас подскочу к вам на своём транспорте, только мне тут ещё кое-что нужно подготовить.
Ещё некоторое время мы продолжали слышать её распоряжения о подготовке ловчей команды и большого вольера, перечисление необходимых ей сей же момент препаратов и зачем-то гарпуна с дозатором, потом связь опять «мигнула» и вновь переключилась на видеовызов, но теперь уже показывала внутренность летучего катера вроде нашего.
- Так, - она продолжила давать инструкции, но теперь уже нам, - снимите нужного грхиша как можно подробней со всех возможных ракурсов…
- А нельзя ли попутно объяснять нам смысл всех наших действий? – перебил её Мика. – Очень уж не люблю работать вслепую.
- Можно, - резко мотнула головой Шоши-Ро, так, что её грива вспушилась и разлетелась небрежно уложенными прядями. – Только вначале всё же сделайте съёмку.
Идея Шоши-Ро была проста и замысловата одновременно. В ходе изучения нервной системы вообще и рефлексов в частности она, на ряду с прочим, обнаружила нервный узел, раздражение которого приводит к выворачиванию внутренних полостей, в одной из которых, как мы предполагаем, в настоящий момент сидит Найра.
- И теперь у меня появились предположения, зачем нужна эта функция, - морда её светилась таким непередаваемым восторгом, что мне сразу же захотелось его немного поунять:
- Но это только предположение, я правильно понимаю? Мне бы очень не хотелось, чтобы в случае чего пострадала Найра. Ещё больше пострадала, я имею ввиду.
- Успокойся. У меня всё продумано. Если не получится или получится что-то незапланированное, мы этого грхиша просто усыпим и доставим на базу. Препараты в необходимом количестве у меня имеются.
- Согласен, - неожиданно поддержал её Мика и специально для меня пояснил: - Вырубить эту тварюку будет самым простым решением, потому как даже если её прибить, предсмертные конвульсии могут наделать немало бед.
- Тьфу ты, кровожадный какой! Кто о чём, а…
- … а ещё неплохо бы нужную нам особь вывести из цепочки. Есть соображения, как это сделать?
- Сам решай, - буркнула в ответ Шоши-Ро и уткнулась в только что пересланный ей скан монструозной улитки.
- Сам так сам. Будем действовать по методу древних объездчиков диких мустангов. Как скоро нам подмогу ждать? – быстрый взгляд на приборы, и тут же, не дожидаясь пока я озвучу данные, вывод: - Как раз успею. Так, подлетаем как можно ближе при выключенном свете, я прыгаю этой зверюге на шею и пытаюсь отвернуть её морду в сторону. У неё там как раз подходящие выросты имеются – есть за что ухватиться.
- Страховочный трос, - дополнила я план. – Просто на всякий случай, чтобы мне спокойнее было.
Всё дальнейшее запомнилось мне урывками и в то же время отпечаталось в памяти с чёткостью старинной чёрно-белой фотографии. Вот Мика летит вниз, в непроглядную тьму и с глухим шмяком приземляется грхишу на шею, я догадываюсь надеть ноктовизоры и теперь прекрасно вижу, как он изо всех жил упираясь ногами в толстенную шею тянет за один из боковых выростов и с ужасом думаю: «Что случится, если эта зверюга вдруг вздумает мотнуть головой?» Не мотнула. Просто медленно, очень медленно стала отворачивать в сторону от основного маршрута … а за ней и те две, которые плелись в хвосте процессии.
- Господин Микаэль, уйдите с линии обстрела, - прозвучал в моих ушах голос Шоши-Ро, в то же момент страховочный трос натянулся и тело моего мужа поползло вверх.
- Порядок, - сказал он, переваливаясь через отверстие люка. – Сейчас начнётся самая веселуха со стрельбой по особо крупным мишеням.
Не знаю кому как, а мне грядущее действо весёлым не показалось, скорее уж очень … техничным. Тонким световым лучом наметились точки попадания, когда за ними последовали сами гарпуны, я не увидела, только краем уха уловила тонкий короткий вой разрываемого воздуха. А в следующий момент равнина, с беснующимся на ней зверем осветилась ярким электрическим светом. Корабли пошли на снижение, впрочем, оба зависли в некотором отдалении от лупящего по земле тяжёлого плоского хвоста. Шоши-Ро что-то кричала, но сквозь шум крови в ушах я не могла её понять и только недоумевала, почему зверя не обездвиживают. Внезапно, после особо конвульсивного движения, послышалось шипение как от выходящего под напором воздуха, и из-под раковины вывалилась маленькая на её фоне, фигурка и тут же свернулась на поломанной траве в позе эмбриона, явно не в силах отползти хоть чуть-чуть подальше.
- Придавит же! – с этим воплем Мика сиганул вниз, подхватил Найру, а это была явно именно она, поперёк туловища и, на так и не отцепленных страховочных тросах, опять поднялся внутрь.
Спустя почти час, когда Найра более-менее пришла в себя, появилась возможность поговорить, а точнее даже, порасспросить и порассказать. Она клацала зубами по кружке с чёрным, горячим и очень сладким чаем, но выплёскивала переживания, практически не умолкая:
- Я уже надежду почти потеряла, сидя в этом мешке. Толком не выпрямиться. Еды нет, воды нет. Только по бокам гроздья зеленоватых фосфорецирующих шариков, которые по идее они должны были бы быть съедобными, но у нас с дедалийцами биохимия не полностью совпадает. Но я всё же время от времени по штуке съедала – они сочные и довольно кислые.
- Рискованно с вашей стороны, - нейтрально заметил Мика, просматривавший данные экспресс анализа. На мой встревоженный и вопросительный взгляд он кивнул, мол, всё с ней будет в порядке.
- А тут был выбор небогатый, - Найра, державшая кружку обеими руками, потянулась, чтобы убрать чёлку с глаз, и стало заметно насколько сильно они у неё дрожат. – Между смертью от голода и смертью от отравления. Но штука эта могла быть и неядовитой или, по крайней мере, ядовитой не сильно. А на то чтобы дождаться помощи нужно время.
- А разобраться, - Шоши-Ро остановилась, подбирая слова, - зачем всё это было, у тебя получилось?
- О, что-что, а время «на подумать» у меня было, - Найра слегка безумно усмехнулась. – Симбиоз, мать его, во всём своём великолепии. Я ж не одна оказалась в этом обиталище, вместе со мной там оказалось гнездо грхишевых паразитов – очень напоминающих по внешнему виду мокриц с ладонь размером. Причём стоило мне только их как следует погонять, как ярче вспыхивали условно съедобные шарики. Такая своеобразная награда.
На колени к Найре вспрыгнула неизвестно где прохлаждавшаяся до сих пор Бандитка. Она принялась, переступая длиннющими лапами, тереться об нашу гостью, напрашиваясь на ласку. Молодец! Нет, правда, молодец. После таких приключений, когда ванна и горячий чай уже позади, кошкотерапия – это лучшее, что только можно придумать.
- Не возражаешь, если я буду вести запись этого разговора? – как бы между прочим спросила Шоши-Ро. – Первые впечатления, свежие воспоминания и всё такое.
- Не беспокойся, я уже откомментировала всё, что со мной там происходило, - Найра нервным жестом стянула с руки тяжёлый объёмный браслет, который, по-видимому, содержал записывающее устройство, и опять зарылась всеми десятью в короткую кошачью шерсть. – Впечатлений очевидца там более чем достаточно.
- Не обижайся, но я всё же хотела бы… Кстати, ты уверена, что тебя засадили в эту раковину для борьбы с паразитами?
- Ничто другое мне просто в голову не приходит.
- Но для этого вполне достаточно было бы одной такой «акции». Совершенно не обязательно брать себе на долгий срок «подселенца». Да ещё и кормить его.
- Так если бы, как ты выразилась, эта «акция» была единичной! Они ж, гады всё лезли и лезли!
- Кстати, интересно, - вмешался Мика, - если, как вы считаете, обзаведение вот такими вот симбионтами для грхишей процесс естественный, то почему его до сих пор не засекли. Ведь, если мне не изменяет память, одну из этих улиток-переростков вы даже препарировали.
- Ну, - обе исследовательницы переглянулись, но строить предположения взялась Шоши-Ро, - Может, так делают не все подряд, а только те особи, которые в конец запаршивеют. Что было бы логично. Это же какие дополнительные расходы: питание, энергия на транспортировку, да и камера эта в другое время может служить для чего-то ещё.
- Подлетаем, - сообщила я. – Мы вам ещё здесь для чего-нибудь понадобимся?
- Будет неплохо, если вы захватите свою соотечественницу с собой, - тут же среагировала Шоши-Ро. – После того, как у нас там все воочию убедятся, что с ней действительно всё в порядке.
- У меня совершенно не было в планах отсюда уезжать, - поджала губы Найра.
- Ну я же не имею ввиду – насовсем, - начала увещевать её коллега. – На некоторое время. Убедиться, что это приключение не повредило твоему здоровью, а кроме того, мы не знаем, как среагируют дедалийцы на твоё возвращение, спустя всего пару дней после того, как тебя избрало священное животное. И что-то мне подсказывает, что пойдёт прахом вся работа по налаживанию контакта.
- В таком разрезе – конечно, - Найра помрачнела.
- Не расстраивайся, подруга, - Шошо-Ро ободряюще сжала плечо женщины. - Мы установим наблюдение и выясним, через какой промежуток времени возвращаются «избранники богов». В крайнем случае, придётся подождать, пока базовый лагерь экспедиции не переедет на новое место. А по моим прикидкам - это всего несколько ваших земных месяцев.
- Ладно-ладно, я же уже согласилась.
Нет-нет, насильно с Дедалии Найру никто не выпихивал, но ей действительно на некоторое время предложили ограничиться кабинетной работой и не показываться в посёлке аборигенов. Так что, недолго поразмыслив, она решила сделать вид, что это у неё такой отпуск и действительно смотаться на Землю на попутном транспорте. С нами.
ГЛАВА 8. Наш божественный
Люди учатся извлекать практическую пользу из самых разных вещей, в том числе на первый взгляд почти бесполезных. Мы взялись активно эксплуатировать мой «ключ от всех дверей». Деловая активность то и дело требовала от нас поездок на Землю и обратно, переходы со станции на станцию дороги, вот мы и приспособились экономить, перемещаясь прямиком в пещеру Отшельника. Самое странное, что он, похоже, не возражал против визитов всего нашего семейства. Вот и сейчас, отправив нашего папу улаживать разнообразные дела, мы с Акселем бултыхались в спальном водоёме Отшельника в компании его хозяина.
- Не хочешь поработать драконьей няней? – неожиданно проворковал Хейран-Ши, сощурив громадные ярко-жёлтые плошки глаз.
- Считаешь, мне своего не хватает? – я кивнула на Акселя, счастливо бултыхавшегося в тёмной тёплой воде искусственного водоёма. Сейчас, с головы до кончика хвоста покрытый зеленоватой чешуёй, с прилипшими к голове светлыми, почти прозрачными волосами он мало походил на обычного человеческого ребёнка. Уж скорее на маленького дракончика, ещё не успевшего толком вытянуться в длину.
- Считаю, что нашим вас не хватает.
Я вылезла на покрытый плотным ковром мха край водоёма и призадумалась. На кой такой мы могли бы понадобиться драконьему младенцу? У него что, своих родителей нет? Или не совсем младенцу? Говорил бы уже прямо, а то одни недомолвки, намёки и недосказанности!
- И какого возраста ребёночек?
- Юноша, недавно пересекший первый порог взросления.
Вот теперь мне стало всё ясно: этих драконьих подростков родители отпускают на «вольные хлеба» путешествовать и набираться опыта. То, что вместе с опытом набиваются шишки – вполне закономерно, как и то, что старшие товарищи присматривают за молодняком и время от времени вытаскивают из неприятностей – тоже. И если я не ошибаюсь, то сейчас нам предстоит поработать вот таким вот «старшим товарищем».
- Скидывай информацию. Присмотрим.
Отказаться я не могла – просто морального права не имела.
- А взамен, в это время – могу присмотреть за вашим.
Я удивлённо уставилась на Хейран-Ши. Нет, нам уже случалось подкидывать ему сынулю на пару часиков, Аксель обожал старого дракона искренне, восторженно и беззаветно, но это ведь по любому счёту выйдет несколько дней, как минимум.
- Я не могу решать такие вопросы одна. Нам нужно с нашим папой посоветоваться.
- А знаешь, давай и оставим, - неожиданно согласился Мика, когда я изложила ему это предложение.
- Папа, папа ако, ако, - скандировал Аксель, держась за папину штанину и чуть приседая на месте (подпрыгивать у него пока ещё не получалось). Уж он-то в любой момент был готов променять общество родителей на бултыхание в пещерном бассейне, чудеса продвинутых технологий, которые Отшельник приспосабливал для детских игр и бог знает что ещё, чем там они занимаются. Я даже иногда начинала немного ревновать.
- Уверен? – даже мне было немного стрёмно оставлять сына на чужого «дядю». А если вспомнить особенности Микаэлева воспитания в отношении инопланетников, то ему-то и подавно должно было бы быть. И хотя этот эффект за последние пару лет сильно сгладился, исчезнуть бесследно он просто не мог.
- Вполне, - Мика решительно кивнул, как бы отметая все, и даже собственные, не произнесённые вслух возражения. - Вреда Хейран-Ши нашему сыну не причинит, с малышнёй у него вообще здорово получается, а Акселю такой опыт будет нелишним. Потом, когда подрастёт, ему будет гораздо сложнее на мозги капать.
О! Это был аргумент. Правда, для нашего сына, который к первому году своей жизни успел пообщаться с таким количеством самых разнообразных существ, это было не так уж актуально.
Общаться же со старыми драконами бывает полезно и не только малышами, но и вполне взрослым людям - улучшается работа мозга по большинству параметров (ну умнее, умнее люди становятся). Жаль только что эффект временный и опробовать его на себе имели возможность очень узкий круг лиц. Нет, это не медицински засвидетельствованный факт, это байка такая, возможно не лишённая под собой каких-то оснований. И даже мне её проверить не удалось – те случаи, когда я с Отшельником общалась дольше часа подряд, по пальцам одной руки пересчитать можно.
