то они в меня, а попадало по всем прочим, потому что, так уж случилось, подаренная мне когда-то Сашиком защита была полностью заряжена (ну, спокойная у меня в последнее время была жизнь, спокойная) и отрабатывала своё предназначение на все сто. И даже громадный булыжник, запущенный каким-то местным силачом не смог мне повредить, зато он ли сам, или это была сила отдачи, но смело нас с дракончиком в воду, как мелкий сор под щёткой чистильщика. А там омут. Мне с головой, а Лалли-Ро и подавно. А у меня под рукой экстренное средство водной эвакуации, за которое я в стрессовых ситуациях хватаюсь автоматически – «ключ от всех дверей». О том, что этот момент нужно было бы как-то согласовать с Миком, который наверняка будет беспокоиться и вообще может невесть что подумать, я вспомнила только когда вынырнула в ароматной тьме спального бассейна Отшельника.
Хоть и доставил этот мой порыв несколько неприятных часов Микаэлю, однако он довольно быстро во всём разобрался и как раз успел к финалу «разбора полётов». Отшельник, к тому времени исчерпавший запас эпитетов, расслабленно разлёгся на одном из широких, низких диванов, и пускал дымовые кольца в потолок. А мы, прекратив злиться на недоросля (в конце концов, всё что мы хотели высказать, ему уже сообщил старший сородич), пытались хоть немного поднять ему настроение.
- Вот и будут потом рассказывать дальние потомки вот этих вот синекожих клыкастиков легенды о добром божестве Лалли-Ро, давшем им Закон и ремёсла и злых Яну и Инну (или как там ещё переврут наши имена) уволокших доброе божество в Мир Иной после финальной битвы Добра со Злом. Мелкий в легенды не попадёт, они его не видели.
- Какой ещё битвы?! – возмутился Лалли-Ро, впервые с начала разноса. – Не было ничего такого!
Что показательно: по поводу всего остального он не возражал, видимо действительно было правдой.
- А тот скандал на пороге твоего жилища? – напомнила я. – На него половина поселения сбежалась посмотреть. Ты ещё пальцем меня в грудь толкнул.
- А сцена утаскивания в Мир Иной вообще на «ура» получилась, - ухмыльнулся Мика. – Пена, брызги и вы двое внезапно исчезаете, почти добравшись до поверхности воды. Чудо потустороннее, чем это ещё может быть? Вот так и рождаются легенды. Через полгодика, если ты туда не вернёшься, можно будет выслать наблюдателя под прикрытием, чтобы тот проследил развитие процесса. Для науки. А то пропадёт такой шикарный эксперимент, поставленный в натуре.
- Вы собираетесь избавить меня от своей собственности? – возмущённая морда Ненни-Ро свесилась с потолка, где находился проход из её личных жилых апартаментов в наши. В ту их часть, где находилось что-то вроде переговорной для особо несуетливых клиентов и которую мы чаще всего использовали как семейную гостиную.
- Ты о чём? – я задрала вверх голову и встретилась с ней взглядом.
- Вам ещё три дня назад Координатура корабль передала, - на склонила голову на бок, потом плавно стекла на пол и уселась, подобрав под себя хвост, рядом с Акселем. – Или вы не в курсе? Вам должны были официальное послание направить.
- Мика? – позвала я мужа, который в этот момент дежурил в офисе агентства. – Глянь, нам там от солеран писем не приходило?
- Масса, - отозвалась клипса в моём ухе Микиным голосом. – Есть какие-нибудь вводные для поиска?
- Должна быть официальная «бумага».
- Ага. Ищу.
- А вы что, почту не проверяете? - полюбопытствовала Ненни-Ро и тоже влезла в краску, которой мы с Акселем последние минут двадцать размалёвывали большой пластиковый лист. Кстати, папу мы из этого развлечения исключили, как не имеющего основного инструмента для творчества – хвоста. У меня получались мягкие, широкие мазки, у сынули – тонкие росчерки, всё зависело от разновидности «кисти». Бандитка, рискнувшая расположиться в опасной близости от Акселя, следила за нами с брезгливым любопытством, однако уходить не спешила.
- Проверяем, - я немного смутилась – в последнее время мы немного это дело подзапустили: приходило столько всякой ерунды от любителей приключений, желающих к нам присоединиться и поучаствовать в нашей работе в любом качестве, что до разгребания «бумажных» завалов часто руки не доходили.
- Однако же выгодно благотворительностью в пользу друзей заниматься! – на пороге комнаты возник Мика. – Нам с тобой презентовали солеранский корабль, способный, помимо всего прочего, портироваться мимо Пересадочных Станций.
- Ерунда какая-то, солеране со своими кораблями не расстаются никогда, - и я требовательно посмотрела на нашу подружку.
- Не подарок, не собственность. Вам его дали в бессрочное пользование без права передачи третьим лицам, - педантично поправила Ненни-Ро. – Если вы уж занимаетесь помощью нашей молодёжи, то должны иметь свободу перемещения. Это понятно. Ну и прочее обеспечение работы. Это тоже понятно.
- После единственного раза помощи подростку-дракончику? – удивился Мика не то драконьей щедрости, не то самонадеянности.
- Первый – не обязательно единственный, - назидательно подняла вверх испачканный кончик хвоста Ненни-Ро.
- Так к нам больше не обращались.
- Так заглядывать надо на «доску заявок» и «застолбить» себе задание. Если вы до сих пор по какой-то причине не в теме, я покажу, где посмотреть. Мы все, в своё время так подрабатывали.
Мы с Миком переглянулись. Неплохо придумано: младшее поколение подростков набирается опыта и набивает шишки, старшее – время от времени приходит им на помощь, одновременно подрабатывая на карманные расходы. А что ещё лучше, теперь мы, похоже, включены в эту систему. В качестве старших подростков. Мда.
Мы даже и не догадывались, что своим согласием оказать услугу драконам создали Прецедент, но вселенная тесна, новости в ней распространяются быстрее скорости света, и теперь к нам в качестве заказчиков будут обращаться не только люди, но и инопланетники.
В один из прекрасных дней (а на Станции все они прекрасны и плюньте в того, кто скажет, что это не так) в нашу приёмную вкатилась прозрачная сфера с жителем Миреи внутри, и с ходу начала излагать свою проблему. Это напрягает в первые пару раз, когда разговаривать приходится с самоходным аквариумом, внутри которого плавает индифферентный, на первый взгляд, вообще ко всему на свете водный житель. Но у меня он уже далеко не первый.
- Наш собрат пропал на вашей дикой! Дикой планете, - вострубил хитроумно упрятанный динамик.
- Обратитесь в службу правопорядка, - я обиделась за родную планету. Это Земля-то дикая?! Да они сами находятся на той же стадии развития цивилизации, что и мы, разве что с поправкой на водную стихию. – Я с удовольствием покажу вам, где находится их отделение на нашей Станции.
- Нет, так не годится, - он замолк, подбирая аргументы. – Это частное дело. Не для властей, - ещё пауза. – Мы хорошо заплатим.
- Прошу прощения, но с криминальными историями мы не связываемся, - я даже привстала, чтобы поскорее выпроводить неудобного посетителя.
- Не криминал! Частная инициатива! Договариваться! – осьминогоподобный миреянен возбуждённо завертелся в своей прозрачной сфере.
Я села на своё место и предложила:
- Так, давайте подробно и по порядку.
Как оказалось, речь шла вовсе не о Земле, под «дикой планетой» имелась ввиду Лидра. Туда, в надежде освоить местный океан под производство каких-то высокопродуктивных пищевых организмов отправился сотрудник фирмы, представитель которой сейчас завывает у меня в приёмной на разные голоса. Дело в том, что по межрасовому галактическому праву, на вновьосваиваемой планете заселяющаяся раса имеет право только на ту её часть, которую способна активно осваивать. Это не слишком красиво, но, в принципе, допустимо. Согласно логике миреян, океан на Лидре как раз выпадал. Ну что такое несколько людских морских ферм с марикультурой, право слово, когда сами они способны освоить местные воды на всю их толщу от самых глубоких впадин и до поверхности? И кто же мог ожидать, что там окажутся дикари, захватившие в плен представителя уважаемой фирмы?! И тот паникует, шлёт коллегам и начальству истерические послания (средства коммуникации у него никто не отобрал), требует чтобы хоть кто-то что-то делал для его вызволения, пока эти варвары его тут не съели.
Ну да, лидране не орали на всю обитаемую вселенную, что у них есть соседи по планете, с которыми тянется давнее и неизбывное немирье, но узнать, при проведении хоть сколько-нибудь подробного исследования вполне возможно. А то, что опасаясь того, что коллеги-конкуренты их опередят, они застолбить «ничейный» участок поспешили, так кто же им виноват?
Кто бы ни был виноват, а сейчас меня просили поработать посредником и вызволить представителя уважаемой фирмы из лап дикарей. И желательно при этом не подключать власти. «А то сами понимаете, неловкая ситуация получается».
За этот заказ я взялась и даже с удовольствием. Сами понимаете, нам для проведения переговоров являться на Лидру лично, во плоти, совершенно необязательно, у нас там для этого очень полезные друзья имеются, но соблазн смотаться к ним в гости за счёт заказчика был слишком велик. И совесть меня за это не пилила. Вот, ну нисколечко!
В высоком небе не торопясь плывут тяжёлые тёмные тучи, свежий морской ветер кидает чёлку на глаза - идеальная погода для Лидры, и особенно для морского её побережья. Зловредное местное солнце прикрыто так плотно, что практически нет риска, что хоть один его луч пробьётся напрямую и испортит удовольствие от намечающегося пикничка на свежем воздухе.
- Сообщение старейшинам русалок, имеющим право решения важных вопросов, я уже отправил, - сразу же по прибытии сообщил нам Дэн. - Двое из них, плюс представитель наяд обещали прибыть сюда лично, а на это требуется время. Так что пока они до нас доберутся, можете спокойно расслабиться и не беспокоиться о делах.
- Но вы же объяснили им в чём суть проблемы? – обеспокоилась я.
- Конечно. Но все деловые разговоры – потом, - и он широким жестом указал на проход, за которым, как я отлично знала, была уединённая лагуна.
- И что они сказали? – попробовала я вызнать хоть что-то заранее. – Ну, ты же не мог не спросить, что они об этом всём думают и, заодно, насколько там наш клиент цел?
- Клиент серьёзно не пострадал, а всё остальное, прибудут – сами расскажут, - продолжал упорствовать Дэн.
- Чую развитие какой-то интриги, - хмыкнул Мика. – Раз уж этот змей-диверсант не хочет отвечать на такой простой вопрос.
А потом, обо всех насущных неурядицах я просто забыла: шикарно накрытый стол, где любое из блюд без разбора подходит для человеческого метаболизма, рядом, по мелководью с визгом и хохотом носится детвора – что ещё нужно для счастья? Чтобы перестал пиликать коммуникатор. Заказчик, зараза, дал наши рабочие номера своему попавшему в плен соотечественнику и тот то и дело принимается донимать нас жалобами и требованиями. Дело закончилось тем, что я, не вслушиваясь в то, что он там бормочет, стала отвечать лязгающим тоном:
- По вашему вопросу ведётся работа во всех возможных направлениях.
При каждой очередной такой реплике собравшееся общество принималось хихикать, а кто-то особо бессовестный даже начал считать вслух количество таких моих ответов. Веселье не закончилось и после прибытия делегации от «наяд» и «русалок». Какое там! Я наконец-то узнала, что именно случилось с бедолагой миреянином и где именно его держат. В зоопарке.
- Ну, а как ты думала? - отмахнулась от моих панических предположений, вышедшая из вод степенная дама, - мы же не варвары какие-то! Осмотрели пойманного «зверя» и поняли, что ни с чем таким до сих пор не сталкивались. То ли он что-то особо редкое, то ли мутация какая и даже было высказано предположение в инопланетном происхождении «осьминожка» - с тех пор как наши братья по океану поверили, что там, далеко в небе тоже есть жизнь, эта стала одной из самых популярных версий у них. И было бы крайне расточительно просто взять и уморить экзотическую зверушку.
Меня пробило на истеричное хихиканье: так его ещё и «осмотрели»! Примерно так, как осматривают в зоопарке новое неизвестное животное. О-о, я хочу это видеть!
- Так вы его вернёте?
- Вернём, - согласно кивнул немолодой уже мужчина-русалка. – Но не просто так. За выкуп. Ну или штрафом это назовите, суть от этого не изменится.
- Вам нужны деньги? - удивился Мика. – Зачем?
Действительно. Где бы они стали их тратить, если с сухопутными, исключая присутствующих здесь, они, по большей части, находятся в конфронтации. И в общем-то правильно. При имеющейся разнице в техническом развитии их бы быстро низвели до ранга почти бесправных подсобных рабочих. Были уже прецеденты.
- Деньги нужны, - ответил вместо русалок Дэн. – Земля, наконец-то признала блудных детей своих. Кроме того, предлагает присылать студентов по программе Добрососедства и Развития.
- Стоп-стоп, это же для инопланетников программа, - вмешалась я. – И зачем там нужны деньги? Этот эксперимент по межрасовому обучению полностью оплачивается Земным советом, включая транспорт, питание, проживание и даже какую-никакую стипендию обещают.
- Ну а наяды кто по-твоему? – Дэн кивнул на молчаливого спутника парочки русалок. - Самые что ни на есть инопланетные инопланетники, плоть от плоти Лидры.
- А вот нам придётся посылать свою молодёжь на общих со всеми остальными людьми условиях, - покачал головой старейшина. Жест этот у него вышел неловким, словно строение тела было не слишком приспособлено для подобных жестов. Да может, так оно и было.
- Странно. С жителями Лидры вы почти что воюете, а с Землёй находитесь в настолько хороших отношениях, что даже готовы отправить туда молодёжь учиться, - это было не более чем абстрактное рассуждение, но мне на него всё же ответили:
- А Земной Совет считает это всё внутренними лидранскими проблемами и принципиально в них не вмешивается. Русалки же признаны людьми наравне с прочими геноформами, вступительные экзамены они выдержали, так что нет никаких проблем для поступления, кроме финансовых.
- Эти проблемы настолько велики, что стоит опускаться до примитивного шантажа? – Мика, после плотного обеда и долгого дружеского общения был расслаблен и благодушен. - Даже мы, здесь присутствующие могли бы скинуться и оплатить пару лет обучения для двоих-троих юниоров (вряд ли стоит начинать с большего количества студентов). Пока не изыщутся какие-нибудь внутренние резервы. Да и с перелётами … пару раз туда-сюда подкинуть пассажиров, нас не сильно напряжёт.
Особенно если учесть, что у нас теперь имеется личный корабль с встроенным портатором. Правда, переходы мы, пока ещё, уверенно освоили только между тремя точками: Землёй и двумя её самыми крупными колониями. Но для наших целей этого вполне должно было хватить.
- Импланты, - произнесла только одно слово Юкои, и всем всё стало понятно. Да импланты – это дорого, очень дорого, даже мне, работая на Пересадочной станции и получая не самую маленькую зарплату, пришлось больше года откладывать все свободные средства, экономя буквально на всём. А без имплантов учиться – время и деньги зря тратить, эффективность такого времяпровождения крайне мала.
- Тогда давайте составлять документ о штрафных санкциях, - предложил Норд. – Раз уж вы собрались вылезать из своего океана в «большой мир», нужно и свои действия оформлять так, чтобы выглядеть цивилизованно.
Хоть и доставил этот мой порыв несколько неприятных часов Микаэлю, однако он довольно быстро во всём разобрался и как раз успел к финалу «разбора полётов». Отшельник, к тому времени исчерпавший запас эпитетов, расслабленно разлёгся на одном из широких, низких диванов, и пускал дымовые кольца в потолок. А мы, прекратив злиться на недоросля (в конце концов, всё что мы хотели высказать, ему уже сообщил старший сородич), пытались хоть немного поднять ему настроение.
- Вот и будут потом рассказывать дальние потомки вот этих вот синекожих клыкастиков легенды о добром божестве Лалли-Ро, давшем им Закон и ремёсла и злых Яну и Инну (или как там ещё переврут наши имена) уволокших доброе божество в Мир Иной после финальной битвы Добра со Злом. Мелкий в легенды не попадёт, они его не видели.
- Какой ещё битвы?! – возмутился Лалли-Ро, впервые с начала разноса. – Не было ничего такого!
Что показательно: по поводу всего остального он не возражал, видимо действительно было правдой.
- А тот скандал на пороге твоего жилища? – напомнила я. – На него половина поселения сбежалась посмотреть. Ты ещё пальцем меня в грудь толкнул.
- А сцена утаскивания в Мир Иной вообще на «ура» получилась, - ухмыльнулся Мика. – Пена, брызги и вы двое внезапно исчезаете, почти добравшись до поверхности воды. Чудо потустороннее, чем это ещё может быть? Вот так и рождаются легенды. Через полгодика, если ты туда не вернёшься, можно будет выслать наблюдателя под прикрытием, чтобы тот проследил развитие процесса. Для науки. А то пропадёт такой шикарный эксперимент, поставленный в натуре.
- Вы собираетесь избавить меня от своей собственности? – возмущённая морда Ненни-Ро свесилась с потолка, где находился проход из её личных жилых апартаментов в наши. В ту их часть, где находилось что-то вроде переговорной для особо несуетливых клиентов и которую мы чаще всего использовали как семейную гостиную.
- Ты о чём? – я задрала вверх голову и встретилась с ней взглядом.
- Вам ещё три дня назад Координатура корабль передала, - на склонила голову на бок, потом плавно стекла на пол и уселась, подобрав под себя хвост, рядом с Акселем. – Или вы не в курсе? Вам должны были официальное послание направить.
- Мика? – позвала я мужа, который в этот момент дежурил в офисе агентства. – Глянь, нам там от солеран писем не приходило?
- Масса, - отозвалась клипса в моём ухе Микиным голосом. – Есть какие-нибудь вводные для поиска?
- Должна быть официальная «бумага».
- Ага. Ищу.
- А вы что, почту не проверяете? - полюбопытствовала Ненни-Ро и тоже влезла в краску, которой мы с Акселем последние минут двадцать размалёвывали большой пластиковый лист. Кстати, папу мы из этого развлечения исключили, как не имеющего основного инструмента для творчества – хвоста. У меня получались мягкие, широкие мазки, у сынули – тонкие росчерки, всё зависело от разновидности «кисти». Бандитка, рискнувшая расположиться в опасной близости от Акселя, следила за нами с брезгливым любопытством, однако уходить не спешила.
- Проверяем, - я немного смутилась – в последнее время мы немного это дело подзапустили: приходило столько всякой ерунды от любителей приключений, желающих к нам присоединиться и поучаствовать в нашей работе в любом качестве, что до разгребания «бумажных» завалов часто руки не доходили.
- Однако же выгодно благотворительностью в пользу друзей заниматься! – на пороге комнаты возник Мика. – Нам с тобой презентовали солеранский корабль, способный, помимо всего прочего, портироваться мимо Пересадочных Станций.
- Ерунда какая-то, солеране со своими кораблями не расстаются никогда, - и я требовательно посмотрела на нашу подружку.
- Не подарок, не собственность. Вам его дали в бессрочное пользование без права передачи третьим лицам, - педантично поправила Ненни-Ро. – Если вы уж занимаетесь помощью нашей молодёжи, то должны иметь свободу перемещения. Это понятно. Ну и прочее обеспечение работы. Это тоже понятно.
- После единственного раза помощи подростку-дракончику? – удивился Мика не то драконьей щедрости, не то самонадеянности.
- Первый – не обязательно единственный, - назидательно подняла вверх испачканный кончик хвоста Ненни-Ро.
- Так к нам больше не обращались.
- Так заглядывать надо на «доску заявок» и «застолбить» себе задание. Если вы до сих пор по какой-то причине не в теме, я покажу, где посмотреть. Мы все, в своё время так подрабатывали.
Мы с Миком переглянулись. Неплохо придумано: младшее поколение подростков набирается опыта и набивает шишки, старшее – время от времени приходит им на помощь, одновременно подрабатывая на карманные расходы. А что ещё лучше, теперь мы, похоже, включены в эту систему. В качестве старших подростков. Мда.
ГЛАВА 9. В синем море, в белой пене.
Мы даже и не догадывались, что своим согласием оказать услугу драконам создали Прецедент, но вселенная тесна, новости в ней распространяются быстрее скорости света, и теперь к нам в качестве заказчиков будут обращаться не только люди, но и инопланетники.
В один из прекрасных дней (а на Станции все они прекрасны и плюньте в того, кто скажет, что это не так) в нашу приёмную вкатилась прозрачная сфера с жителем Миреи внутри, и с ходу начала излагать свою проблему. Это напрягает в первые пару раз, когда разговаривать приходится с самоходным аквариумом, внутри которого плавает индифферентный, на первый взгляд, вообще ко всему на свете водный житель. Но у меня он уже далеко не первый.
- Наш собрат пропал на вашей дикой! Дикой планете, - вострубил хитроумно упрятанный динамик.
- Обратитесь в службу правопорядка, - я обиделась за родную планету. Это Земля-то дикая?! Да они сами находятся на той же стадии развития цивилизации, что и мы, разве что с поправкой на водную стихию. – Я с удовольствием покажу вам, где находится их отделение на нашей Станции.
- Нет, так не годится, - он замолк, подбирая аргументы. – Это частное дело. Не для властей, - ещё пауза. – Мы хорошо заплатим.
- Прошу прощения, но с криминальными историями мы не связываемся, - я даже привстала, чтобы поскорее выпроводить неудобного посетителя.
- Не криминал! Частная инициатива! Договариваться! – осьминогоподобный миреянен возбуждённо завертелся в своей прозрачной сфере.
Я села на своё место и предложила:
- Так, давайте подробно и по порядку.
Как оказалось, речь шла вовсе не о Земле, под «дикой планетой» имелась ввиду Лидра. Туда, в надежде освоить местный океан под производство каких-то высокопродуктивных пищевых организмов отправился сотрудник фирмы, представитель которой сейчас завывает у меня в приёмной на разные голоса. Дело в том, что по межрасовому галактическому праву, на вновьосваиваемой планете заселяющаяся раса имеет право только на ту её часть, которую способна активно осваивать. Это не слишком красиво, но, в принципе, допустимо. Согласно логике миреян, океан на Лидре как раз выпадал. Ну что такое несколько людских морских ферм с марикультурой, право слово, когда сами они способны освоить местные воды на всю их толщу от самых глубоких впадин и до поверхности? И кто же мог ожидать, что там окажутся дикари, захватившие в плен представителя уважаемой фирмы?! И тот паникует, шлёт коллегам и начальству истерические послания (средства коммуникации у него никто не отобрал), требует чтобы хоть кто-то что-то делал для его вызволения, пока эти варвары его тут не съели.
Ну да, лидране не орали на всю обитаемую вселенную, что у них есть соседи по планете, с которыми тянется давнее и неизбывное немирье, но узнать, при проведении хоть сколько-нибудь подробного исследования вполне возможно. А то, что опасаясь того, что коллеги-конкуренты их опередят, они застолбить «ничейный» участок поспешили, так кто же им виноват?
Кто бы ни был виноват, а сейчас меня просили поработать посредником и вызволить представителя уважаемой фирмы из лап дикарей. И желательно при этом не подключать власти. «А то сами понимаете, неловкая ситуация получается».
За этот заказ я взялась и даже с удовольствием. Сами понимаете, нам для проведения переговоров являться на Лидру лично, во плоти, совершенно необязательно, у нас там для этого очень полезные друзья имеются, но соблазн смотаться к ним в гости за счёт заказчика был слишком велик. И совесть меня за это не пилила. Вот, ну нисколечко!
В высоком небе не торопясь плывут тяжёлые тёмные тучи, свежий морской ветер кидает чёлку на глаза - идеальная погода для Лидры, и особенно для морского её побережья. Зловредное местное солнце прикрыто так плотно, что практически нет риска, что хоть один его луч пробьётся напрямую и испортит удовольствие от намечающегося пикничка на свежем воздухе.
- Сообщение старейшинам русалок, имеющим право решения важных вопросов, я уже отправил, - сразу же по прибытии сообщил нам Дэн. - Двое из них, плюс представитель наяд обещали прибыть сюда лично, а на это требуется время. Так что пока они до нас доберутся, можете спокойно расслабиться и не беспокоиться о делах.
- Но вы же объяснили им в чём суть проблемы? – обеспокоилась я.
- Конечно. Но все деловые разговоры – потом, - и он широким жестом указал на проход, за которым, как я отлично знала, была уединённая лагуна.
- И что они сказали? – попробовала я вызнать хоть что-то заранее. – Ну, ты же не мог не спросить, что они об этом всём думают и, заодно, насколько там наш клиент цел?
- Клиент серьёзно не пострадал, а всё остальное, прибудут – сами расскажут, - продолжал упорствовать Дэн.
- Чую развитие какой-то интриги, - хмыкнул Мика. – Раз уж этот змей-диверсант не хочет отвечать на такой простой вопрос.
А потом, обо всех насущных неурядицах я просто забыла: шикарно накрытый стол, где любое из блюд без разбора подходит для человеческого метаболизма, рядом, по мелководью с визгом и хохотом носится детвора – что ещё нужно для счастья? Чтобы перестал пиликать коммуникатор. Заказчик, зараза, дал наши рабочие номера своему попавшему в плен соотечественнику и тот то и дело принимается донимать нас жалобами и требованиями. Дело закончилось тем, что я, не вслушиваясь в то, что он там бормочет, стала отвечать лязгающим тоном:
- По вашему вопросу ведётся работа во всех возможных направлениях.
При каждой очередной такой реплике собравшееся общество принималось хихикать, а кто-то особо бессовестный даже начал считать вслух количество таких моих ответов. Веселье не закончилось и после прибытия делегации от «наяд» и «русалок». Какое там! Я наконец-то узнала, что именно случилось с бедолагой миреянином и где именно его держат. В зоопарке.
- Ну, а как ты думала? - отмахнулась от моих панических предположений, вышедшая из вод степенная дама, - мы же не варвары какие-то! Осмотрели пойманного «зверя» и поняли, что ни с чем таким до сих пор не сталкивались. То ли он что-то особо редкое, то ли мутация какая и даже было высказано предположение в инопланетном происхождении «осьминожка» - с тех пор как наши братья по океану поверили, что там, далеко в небе тоже есть жизнь, эта стала одной из самых популярных версий у них. И было бы крайне расточительно просто взять и уморить экзотическую зверушку.
Меня пробило на истеричное хихиканье: так его ещё и «осмотрели»! Примерно так, как осматривают в зоопарке новое неизвестное животное. О-о, я хочу это видеть!
- Так вы его вернёте?
- Вернём, - согласно кивнул немолодой уже мужчина-русалка. – Но не просто так. За выкуп. Ну или штрафом это назовите, суть от этого не изменится.
- Вам нужны деньги? - удивился Мика. – Зачем?
Действительно. Где бы они стали их тратить, если с сухопутными, исключая присутствующих здесь, они, по большей части, находятся в конфронтации. И в общем-то правильно. При имеющейся разнице в техническом развитии их бы быстро низвели до ранга почти бесправных подсобных рабочих. Были уже прецеденты.
- Деньги нужны, - ответил вместо русалок Дэн. – Земля, наконец-то признала блудных детей своих. Кроме того, предлагает присылать студентов по программе Добрососедства и Развития.
- Стоп-стоп, это же для инопланетников программа, - вмешалась я. – И зачем там нужны деньги? Этот эксперимент по межрасовому обучению полностью оплачивается Земным советом, включая транспорт, питание, проживание и даже какую-никакую стипендию обещают.
- Ну а наяды кто по-твоему? – Дэн кивнул на молчаливого спутника парочки русалок. - Самые что ни на есть инопланетные инопланетники, плоть от плоти Лидры.
- А вот нам придётся посылать свою молодёжь на общих со всеми остальными людьми условиях, - покачал головой старейшина. Жест этот у него вышел неловким, словно строение тела было не слишком приспособлено для подобных жестов. Да может, так оно и было.
- Странно. С жителями Лидры вы почти что воюете, а с Землёй находитесь в настолько хороших отношениях, что даже готовы отправить туда молодёжь учиться, - это было не более чем абстрактное рассуждение, но мне на него всё же ответили:
- А Земной Совет считает это всё внутренними лидранскими проблемами и принципиально в них не вмешивается. Русалки же признаны людьми наравне с прочими геноформами, вступительные экзамены они выдержали, так что нет никаких проблем для поступления, кроме финансовых.
- Эти проблемы настолько велики, что стоит опускаться до примитивного шантажа? – Мика, после плотного обеда и долгого дружеского общения был расслаблен и благодушен. - Даже мы, здесь присутствующие могли бы скинуться и оплатить пару лет обучения для двоих-троих юниоров (вряд ли стоит начинать с большего количества студентов). Пока не изыщутся какие-нибудь внутренние резервы. Да и с перелётами … пару раз туда-сюда подкинуть пассажиров, нас не сильно напряжёт.
Особенно если учесть, что у нас теперь имеется личный корабль с встроенным портатором. Правда, переходы мы, пока ещё, уверенно освоили только между тремя точками: Землёй и двумя её самыми крупными колониями. Но для наших целей этого вполне должно было хватить.
- Импланты, - произнесла только одно слово Юкои, и всем всё стало понятно. Да импланты – это дорого, очень дорого, даже мне, работая на Пересадочной станции и получая не самую маленькую зарплату, пришлось больше года откладывать все свободные средства, экономя буквально на всём. А без имплантов учиться – время и деньги зря тратить, эффективность такого времяпровождения крайне мала.
- Тогда давайте составлять документ о штрафных санкциях, - предложил Норд. – Раз уж вы собрались вылезать из своего океана в «большой мир», нужно и свои действия оформлять так, чтобы выглядеть цивилизованно.
