Попробовала расстегнуть и снять, но от волнения забыла, каким образом нужно сжать застёжку, чтобы она перестала удерживать сбрую на груди. А плечи не просто ноют – болят, словно бы и правда настоящими, не артефактными, работающими на магии крыльями двигать пришлось, а теперь на них ещё и дополнительный пернатый груз камнем виснет. Что делать?!
Что делать, что делать? Прежде всего, успокоиться и позвать на помощь кого-нибудь более опытного. Вот хотя бы Мастера Езекиила, благо с ним и контакт имеется.
Телефонов, привычных по родному миру, здесь пока не изобрели, да и иного способа голосовой связи тоже, зато существовали парные таблички, именуемые «контактами». Стоит что-то написать на одной, как этот текст тут же переносится на другую. Шерил, стянув с полки тонкую беломраморную пластину, подтащилась к столу (крылья волочились следом за ней, мешая передвижению) и набросала пару строк для Мастера. Наверняка с кучей грамматических ошибок, но будем надеяться по смыслу всё же понятно. А ещё будем надеяться, что Мастер вовремя заметит её послание и не будет занят ничем таким, что нельзя хотя бы временно отставить в сторону.
Пришёл – и часа не успело пройти. За это время Шерил более-менее успокоилась, вспомнила, как работает застёжка, но снимать крылья не стала, дабы наглядно продемонстрировать суть проблемы. С волочащимися позади тяжеленными крыльями передвигаться было тяжело и зверски неудобно, держаться согнутыми они не желали, поэтому скромный завтрак и умывание из рядовой процедуры превратились в нечто подобное скачкам с препятствиями. Стук в дверь раздался как раз тогда, когда она размышляла, стоит ли заниматься мытьём использованной посуды сейчас, или отложить это дело на потом.
- Проблемы? – Мастер остановился у порога и смерил её изучающим взглядом. – Действительно проблемы. К кому-нибудь уже обращалась?
- К кому, - горько выдохнула она. – У меня здесь почти нет знакомых, а контакт вообще только ваш.
- Интересно, очень интересно, - Мастер Езекиил обошёл вокруг неё круг, ещё один, рассматривая пристёгнутые крылья. – А вчера они работали нормально?
- Нормально, - согласно кивнула Шерил.
- Странно, странно. А ну-ка, попробуй что-нибудь напеть.
Шерил послушно затянула первую пришедшую на ум песню и тут же умолкла: крылья вздрогнули, встрепенулись и ожили, но стоило только отзвучать последним нотам, как они опять опали.
- А как же…, - начала Шерил, желая сказать, что вовсе она вчера не напевала весь день, но сама себя оборвала. Вспомнила как Алишер описывал владевшее им чувство вдохновения, которое посещало его стоило только начать петь и поняла, что это было оно и именно оно будило магию Творца.
- Обычно достаточно бывает первый раз оживить крылья и дальше они уже действуют сами. На моей памяти не было, чтобы работа этого артефакта зависела от всплесков магической энергии.
Шерил нашарила под одеждой застёжку, сильно сдавила её с двух сторон и уложила отпавшие крылья на свою постель.
- И что же теперь делать? – она погладила пёстрые перья. - Распрощаться с мечтой о полёте?
- Ну зачем же так? Во-первых, - размеренно начал перечислять мастер, - учиться летать, а на это всё равно потребуется немало времени, ты сможешь и так, напевая. Ведь сможешь же? Во-вторых, я постараюсь что-нибудь придумать. Это интересная проблема. Одна из интересных проблем. Ведь для того, чтобы регулировать собственный организм, тебе не требуется постоянно и активно использовать магию, хотя суть его завязана именно на магическую силу, так что думаю, проблема имеет приемлемое решение.
Дни шли за днями. Шерил училась летать, постоянно напевая что-нибудь себе под нос и отчаянно надеясь, что Мастеру удастся придумать, что с этим можно поделать. Ведь нельзя же так жить постоянно! От настойчиво и неотвратимо вертящихся в мозгу рефренов (а вы попробуйте, напевать что-нибудь другое, часами, не отвлекаясь) она начала отупевать, а успехи в полётах имела настолько скромные, что о них даже упоминать не хотелось.
Она продолжала вести занятия по саморегуляции, поближе познакомилась со своими учениками и с удивлением обнаружила, что до сих пор жила в неком подобии изоляции. А здесь оказалось немало таких местечек, куда молодёжь ходила поразвлечься и таких, где можно было посидеть, приятно провести время с друзьями. К примеру, небольшое заведение на северном склоне, где подавали национальное блюдо айев – чё, конвертики из тонкого солёного теста, в которые закладывались разнообразнейшие начинки. Здесь можно было занять отдельный закуток, заказать себе всяких разностей на большом, наборном деревянном блюде и сидеть тесной бескрылой компанией, обсуждая свои, никому больше неинтересные проблемы.
К примеру, почему только спустя довольно продолжительное время Шерил начала полноценно включаться в жизнь местного общества.
- Не подумай ничего такого, - говорила Илина, единственная девушка из её учеников, - просто у твоего Мастера и наставника такая репутация! - она окунула пальцы в чашу для умывания, которая стояла рядом с каждым из столиков и изящным жестом стряхнула капли. – Что остальные и тебя невольно сторониться начинали.
- Какая-такая? – недоумённо пожимала плечами Шерил, сама не замечавшая ничего такого, из-за чего Езекиила стоило бы сторониться.
- Хранителя древних знаний и древних же магических практик, - хмыкал Ойк – тот самый подросток и спустя длительное время не утративший своей мрачности. – А они не отличались гуманизмом.
- Ерунда, - встряхивал головой Визас, - он просто сам не рвётся общаться со всеми подряд. При таком количестве актуальных проектов, которые он ведёт, странно, что у него вообще хоть на что-то постороннее время остаётся.
- А проекты-то какие! – хмурился Ойк. – Ты бы там поосторожнее, наставница, а то разберёт на запчасти в приступе исследовательского энтузиазма и сам не заметит как.
- Да ну вас, - отмахивалась Шерил, погружая зубы в тесто, исходящее густым пряным мясным соком. С Мастером Езекиилом она была знакома лучше, чем кто бы то ни было, по крайней мере, ни с кем на её памяти он не общался так плотно как с ней, и считала подобные предупреждения не более чем предрассудком. Он был дотошен, аккуратен и слишком уж увлечён своей работой, из-за чего частенько забывал о некоторых условностях человеческого общения, но это было вполне объяснимо.
- Зато благодаря тебе и у нас, бескрылых, появился шанс занять заметное место в нашем обществе, - Илина прямо-таки лучилась энтузиазмом.
- М-м? – Шерил невразумительно промычала – рот был забит едой, а оставлять эту реплику висящей в воздухе ей не хотелось.
- Крылья здесь – всё, - категорично заявила она. Визас снисходительно усмехнулся, слушая эти рассуждения, на лице Ойка, традиционно не дрогнул ни единый мускул. – Это и средство передвижения и признак взрослости, и статус. Бескрылых здесь не презирают, нет, но жалеют и относятся покровительственно.
- И тебя это не тяготит?
- Неприятно, конечно, - беззаботно ответила девушка. - Но высоты я боюсь намного больше, чем ощущаю неудобств от собственной бескрылости. Да и мои родственники – все эмигранты третьего поколения, преимущественно живут в долинах, где летать далеко не так удобно, как здесь.
Эмигрантами третьей волны здесь считались разного рода маги, родившиеся на равнинах, случайно обнаружившие собственные способности и решившие эмигрировать в горы малыми семейными группами и поодиночке. В разное время. Предки Илины могли переселиться сюда и пятьдесят лет назад и две сотни.
- Почему неудобно? Места нет? – не поняла Шерил, которая сама ещё толком не пробовала летать.
- Спрыгнуть неоткуда, - снисходительно разъяснил Визас. – С ровного места взлетать можно, но тяжело очень.
- А ты чего не летаешь? – этот вопрос она адресовала Ойку. Может, и не слишком деликатный, но это могло быть важно, а раз уж его пробило «на поговорить» этим нудно пользоваться.
- Я родился бескрылым. А искусственные не приживаются. Организм отвергает. Редкий случай и медицинская аномалия, - он пальцами подобрал вытекшее из чё желе и отправил его в рот.
Шерил согласно агакнула, не став расспрашивать дальше. Почему парень присоединился к их экспериментальной группе ей и так было понятно: возможность сознательно управлять собственным организмом была чуть ли не единственным шансом вести полноценную жизнь в мире крылатых.
Все трое её учеников строили какие-то планы, связанные с этими их общими занятиями, а у неё, не смотря на первые успехи, не было никакой уверенности, что всё получится, и всё что получится, будет тем, что запланировано.
13
В один холодный зимний день, когда за окном мела самая настоящая пурга, а для того, чтобы главные дороги города оставались проходимыми их прикрыли длинными, изогнутыми прозрачными щитами, в помещение, где Шерил занималась своими теоретическими изысканиями, зашёл чем-то озабоченный мастер Езекиил.
- Едём, мне нужно кое-что тебе показать.
- У вас получилось?! – Шерил обрадовано вскочила с места.
- Пойдём, пойдём, это нужно объяснять предметно.
В дороге Шерил всё же удалось заранее выдавить некоторые подробности из Мастера:
- Мне не удалось решить проблему полностью, даже на расчетном уровне. Всё равно, не получается обойти твои особенности. И то, что у меня вышло, требует практической проверки.
- Что конкретно это означает? – в ней вдруг всколыхнулись все те подозрения, которыми её усиленно пичкали ученики.
- Примеришь, посмотришь, как работают.
- А как должны?
- А должны как надо, - услышала она невразумительный ответ, когда Мастер приложил ладонь к пластине отпирающего механизма замка.
Ещё одна лаборатория, ещё глубже в теле горы. Приборы, часть из которых Шерил уже научилась распознавать, непрозрачные контейнеры, без надписей, зато с буквенно-цифровой маркировкой и стеклянные сосуды. В них, в последних, плавали в консервирующем растворе крылатые младенчики с теми или иными уродствами. Кунсткамера, натуральная.
- Могу поспорить, здесь у вас не часто бывают гости, - Шерил отвела взгляд от очередного сосуда. Смотреть на него было крайне неприятно.
- Почти никогда, - согласился Мастер Езекиил.
- А так ли уж обязательно выставлять их напоказ? Можно ведь и тканью непрозрачной прикрыть. Глядишь, и начали бы забегать на огонёк посетители.
- А они мне здесь нужны? Со всеми, с кем надо я могу пообщаться и в верхних покоях, а здесь слишком много всего такого, чему неумелые руки, случайно влезшие, куда не следует, могут здорово повредить. Потом покажу. Сейчас у нас другая задача.
На длинном столе лежали те самые крылья, что выбрали они вместе с мастером Морином в первый раз и которые утащил Мастер Езекиил на опыты. Ловкими, уже доведенными до автоматизма движениями она подогнала сбрую под себя, подтянула пряжки, защёлкнула центральный замок и ощутила, как наполняется жизнью дополнительная пара конечностей. От того, чтобы радостно захлопать крыльями Шерил удержало только опасение расколошматить что-нибудь ценное.
- Здорово! А ещё здоровее то, что теперь мне не придётся ничего чирикать ни вслух ни про себя.
- Кстати, а ты знаешь, что тебя за привычку постоянно что-то тихонько напевать прозвали «певчей птичкой»?
- Шестой, - отозвалась Шерил недовольно. Как раз в то время как она исчезла из своего мира, там набирал популярность коллектив именно с таким названием. Дурацкие простенькие песенки, исполняемые щебечущими девичьими голосами.
- Что шестой?
- Вы шестой человек, который мне об этом сообщает. И вы бы знали, как мне это остопаскудело! – она аккуратно развернула и вновь сложила крылья за спиной. - Мастер, вы – гений!
- Рано радуешься. Пора опускаться с небес на землю.
- Да, - она завернула полуразвёрнутое крыло вперёд и двумя руками прощупала упругие серо-белые пёстрые перья, - вы же мне ещё не сказали, что с ними не так.
- Я подстроил эту конкретную пару под параметры твоего организма и жить на тебе они должны в любом случае, но вот чтобы долго активно летать … или опять придётся петь или они будут потреблять ресурсы твоего собственного организма. Биологические, я имею ввиду.
- А парящий полёт мне будет доступен без дополнительных трудностей?
- Должен. Но помни, это экспериментальная модель и с ней возможны неожиданности. Не рискуй без необходимости.
Шерил вдруг представилось как однажды, на большой высоте, у неё отказывают крылья и она камнем, не в силах ничего предпринять, падает вниз. И чтобы отвлечься от неприятного, перескочила на другую тему:
- Мастер, скажите, а вот Ойку, одному из моих учеников, ну помните, вы однажды к нам заходили, это такой молоденький мрачноватый парнишка, вы бы смогли помочь? У него отторжение артефактных крыльев происходит на энергетическом уровне или как-то так.
- Не знаю, надо смотреть. Ко мне не обращались.
- А почему?
- Репутация, - ответил Мастер и в уголках глаз его собрались гусиные лапки морщинок.
- А! Мне говорили. Страшный-престрашный Мастер Езекиил. И что их всех так пугает?
- Вот это, - он поманил её за собой, к ещё одной двери, низкой, не слишком удобной и расположенной в углу. И запертой ещё надёжнее, чем та лаборатория, в которой они сейчас находились. Вспыхнул яркий свет, повеяло стерильным, до сухости воздухом и Шерил увидела множество невероятно сложных агрегатов, состоящих из прозрачных емкостей, в которых булькали и испарялись чуть подкрашенные в разные цвета жидкости, по тоненьким трубочкам просачивались загадочные составы, бились, пульсировали и сокращались кусочки непонятной субстанции. И всё это жило. Несмотря на чужеродность магии айев, которую Шерил подчас даже ощутить не удавалось, здесь она почувствовала невероятной концентрации энергию жизни, исходящую от того самого, непонятного.
- Это что? – она заворожено окинула взглядом картину, словно бы сошедшую с иллюстрации книги о сумасшедшем средневековом алхимике. Приборы, приборы, шкафы закрытые и, кажется, даже запертые, и никаких мест для сиденья, даже стола нет.
- Это ирассэ. Псевдоплоть, из которой создавались наши крылья. Те, которые сейчас растут у нас за плечами, вполне живые и природные, ты не сравнивай. А это – чудо, самое натуральное и невозможное. Наше богатство, наше достижение, - в глазах его, как это уже не раз бывало, загорелись фанатичные огоньки. - Именно её поддержанием в живом виде я и занимаюсь.
- А-о. Это что-то вроде стратегического резерва?
- И материала для дальнейших изысканий. Как думаешь, из чего создаются настоящие живые глаза, вроде тех, от которых отказалась в своё время Уллия?
Шерил осторожно приблизилась к вздрагивающей и чуть заметно пульсирующей субстанции. Ни на что живое это не было похоже ни разу. Тонкая, около полусантиметра толщиной то ли лента, то ли лист, ненормального, серо-металлического оттенка. На ртуть очень похожа.
- Хотите сказать, это можно ввести под кожу и из него вырастут настоящие крылья? – она недоверчиво сморщила нос.
- Не так примитивно. Сначала нужно изъять несколько донорских кусочков плоти у объекта, которому они будут подсаживаться. Затем создать трёхмерную модель, ввести все необходимые параметры, соединить псевдоплоть с плотью биологической, поместить всё это в питательный раствор и ещё несколько месяцев ждать до созревания. Потом можно будет подсаживать крылья реципиенту.
Что делать, что делать? Прежде всего, успокоиться и позвать на помощь кого-нибудь более опытного. Вот хотя бы Мастера Езекиила, благо с ним и контакт имеется.
Телефонов, привычных по родному миру, здесь пока не изобрели, да и иного способа голосовой связи тоже, зато существовали парные таблички, именуемые «контактами». Стоит что-то написать на одной, как этот текст тут же переносится на другую. Шерил, стянув с полки тонкую беломраморную пластину, подтащилась к столу (крылья волочились следом за ней, мешая передвижению) и набросала пару строк для Мастера. Наверняка с кучей грамматических ошибок, но будем надеяться по смыслу всё же понятно. А ещё будем надеяться, что Мастер вовремя заметит её послание и не будет занят ничем таким, что нельзя хотя бы временно отставить в сторону.
Пришёл – и часа не успело пройти. За это время Шерил более-менее успокоилась, вспомнила, как работает застёжка, но снимать крылья не стала, дабы наглядно продемонстрировать суть проблемы. С волочащимися позади тяжеленными крыльями передвигаться было тяжело и зверски неудобно, держаться согнутыми они не желали, поэтому скромный завтрак и умывание из рядовой процедуры превратились в нечто подобное скачкам с препятствиями. Стук в дверь раздался как раз тогда, когда она размышляла, стоит ли заниматься мытьём использованной посуды сейчас, или отложить это дело на потом.
- Проблемы? – Мастер остановился у порога и смерил её изучающим взглядом. – Действительно проблемы. К кому-нибудь уже обращалась?
- К кому, - горько выдохнула она. – У меня здесь почти нет знакомых, а контакт вообще только ваш.
- Интересно, очень интересно, - Мастер Езекиил обошёл вокруг неё круг, ещё один, рассматривая пристёгнутые крылья. – А вчера они работали нормально?
- Нормально, - согласно кивнула Шерил.
- Странно, странно. А ну-ка, попробуй что-нибудь напеть.
Шерил послушно затянула первую пришедшую на ум песню и тут же умолкла: крылья вздрогнули, встрепенулись и ожили, но стоило только отзвучать последним нотам, как они опять опали.
- А как же…, - начала Шерил, желая сказать, что вовсе она вчера не напевала весь день, но сама себя оборвала. Вспомнила как Алишер описывал владевшее им чувство вдохновения, которое посещало его стоило только начать петь и поняла, что это было оно и именно оно будило магию Творца.
- Обычно достаточно бывает первый раз оживить крылья и дальше они уже действуют сами. На моей памяти не было, чтобы работа этого артефакта зависела от всплесков магической энергии.
Шерил нашарила под одеждой застёжку, сильно сдавила её с двух сторон и уложила отпавшие крылья на свою постель.
- И что же теперь делать? – она погладила пёстрые перья. - Распрощаться с мечтой о полёте?
- Ну зачем же так? Во-первых, - размеренно начал перечислять мастер, - учиться летать, а на это всё равно потребуется немало времени, ты сможешь и так, напевая. Ведь сможешь же? Во-вторых, я постараюсь что-нибудь придумать. Это интересная проблема. Одна из интересных проблем. Ведь для того, чтобы регулировать собственный организм, тебе не требуется постоянно и активно использовать магию, хотя суть его завязана именно на магическую силу, так что думаю, проблема имеет приемлемое решение.
Дни шли за днями. Шерил училась летать, постоянно напевая что-нибудь себе под нос и отчаянно надеясь, что Мастеру удастся придумать, что с этим можно поделать. Ведь нельзя же так жить постоянно! От настойчиво и неотвратимо вертящихся в мозгу рефренов (а вы попробуйте, напевать что-нибудь другое, часами, не отвлекаясь) она начала отупевать, а успехи в полётах имела настолько скромные, что о них даже упоминать не хотелось.
Она продолжала вести занятия по саморегуляции, поближе познакомилась со своими учениками и с удивлением обнаружила, что до сих пор жила в неком подобии изоляции. А здесь оказалось немало таких местечек, куда молодёжь ходила поразвлечься и таких, где можно было посидеть, приятно провести время с друзьями. К примеру, небольшое заведение на северном склоне, где подавали национальное блюдо айев – чё, конвертики из тонкого солёного теста, в которые закладывались разнообразнейшие начинки. Здесь можно было занять отдельный закуток, заказать себе всяких разностей на большом, наборном деревянном блюде и сидеть тесной бескрылой компанией, обсуждая свои, никому больше неинтересные проблемы.
К примеру, почему только спустя довольно продолжительное время Шерил начала полноценно включаться в жизнь местного общества.
- Не подумай ничего такого, - говорила Илина, единственная девушка из её учеников, - просто у твоего Мастера и наставника такая репутация! - она окунула пальцы в чашу для умывания, которая стояла рядом с каждым из столиков и изящным жестом стряхнула капли. – Что остальные и тебя невольно сторониться начинали.
- Какая-такая? – недоумённо пожимала плечами Шерил, сама не замечавшая ничего такого, из-за чего Езекиила стоило бы сторониться.
- Хранителя древних знаний и древних же магических практик, - хмыкал Ойк – тот самый подросток и спустя длительное время не утративший своей мрачности. – А они не отличались гуманизмом.
- Ерунда, - встряхивал головой Визас, - он просто сам не рвётся общаться со всеми подряд. При таком количестве актуальных проектов, которые он ведёт, странно, что у него вообще хоть на что-то постороннее время остаётся.
- А проекты-то какие! – хмурился Ойк. – Ты бы там поосторожнее, наставница, а то разберёт на запчасти в приступе исследовательского энтузиазма и сам не заметит как.
- Да ну вас, - отмахивалась Шерил, погружая зубы в тесто, исходящее густым пряным мясным соком. С Мастером Езекиилом она была знакома лучше, чем кто бы то ни было, по крайней мере, ни с кем на её памяти он не общался так плотно как с ней, и считала подобные предупреждения не более чем предрассудком. Он был дотошен, аккуратен и слишком уж увлечён своей работой, из-за чего частенько забывал о некоторых условностях человеческого общения, но это было вполне объяснимо.
- Зато благодаря тебе и у нас, бескрылых, появился шанс занять заметное место в нашем обществе, - Илина прямо-таки лучилась энтузиазмом.
- М-м? – Шерил невразумительно промычала – рот был забит едой, а оставлять эту реплику висящей в воздухе ей не хотелось.
- Крылья здесь – всё, - категорично заявила она. Визас снисходительно усмехнулся, слушая эти рассуждения, на лице Ойка, традиционно не дрогнул ни единый мускул. – Это и средство передвижения и признак взрослости, и статус. Бескрылых здесь не презирают, нет, но жалеют и относятся покровительственно.
- И тебя это не тяготит?
- Неприятно, конечно, - беззаботно ответила девушка. - Но высоты я боюсь намного больше, чем ощущаю неудобств от собственной бескрылости. Да и мои родственники – все эмигранты третьего поколения, преимущественно живут в долинах, где летать далеко не так удобно, как здесь.
Эмигрантами третьей волны здесь считались разного рода маги, родившиеся на равнинах, случайно обнаружившие собственные способности и решившие эмигрировать в горы малыми семейными группами и поодиночке. В разное время. Предки Илины могли переселиться сюда и пятьдесят лет назад и две сотни.
- Почему неудобно? Места нет? – не поняла Шерил, которая сама ещё толком не пробовала летать.
- Спрыгнуть неоткуда, - снисходительно разъяснил Визас. – С ровного места взлетать можно, но тяжело очень.
- А ты чего не летаешь? – этот вопрос она адресовала Ойку. Может, и не слишком деликатный, но это могло быть важно, а раз уж его пробило «на поговорить» этим нудно пользоваться.
- Я родился бескрылым. А искусственные не приживаются. Организм отвергает. Редкий случай и медицинская аномалия, - он пальцами подобрал вытекшее из чё желе и отправил его в рот.
Шерил согласно агакнула, не став расспрашивать дальше. Почему парень присоединился к их экспериментальной группе ей и так было понятно: возможность сознательно управлять собственным организмом была чуть ли не единственным шансом вести полноценную жизнь в мире крылатых.
Все трое её учеников строили какие-то планы, связанные с этими их общими занятиями, а у неё, не смотря на первые успехи, не было никакой уверенности, что всё получится, и всё что получится, будет тем, что запланировано.
13
В один холодный зимний день, когда за окном мела самая настоящая пурга, а для того, чтобы главные дороги города оставались проходимыми их прикрыли длинными, изогнутыми прозрачными щитами, в помещение, где Шерил занималась своими теоретическими изысканиями, зашёл чем-то озабоченный мастер Езекиил.
- Едём, мне нужно кое-что тебе показать.
- У вас получилось?! – Шерил обрадовано вскочила с места.
- Пойдём, пойдём, это нужно объяснять предметно.
В дороге Шерил всё же удалось заранее выдавить некоторые подробности из Мастера:
- Мне не удалось решить проблему полностью, даже на расчетном уровне. Всё равно, не получается обойти твои особенности. И то, что у меня вышло, требует практической проверки.
- Что конкретно это означает? – в ней вдруг всколыхнулись все те подозрения, которыми её усиленно пичкали ученики.
- Примеришь, посмотришь, как работают.
- А как должны?
- А должны как надо, - услышала она невразумительный ответ, когда Мастер приложил ладонь к пластине отпирающего механизма замка.
Ещё одна лаборатория, ещё глубже в теле горы. Приборы, часть из которых Шерил уже научилась распознавать, непрозрачные контейнеры, без надписей, зато с буквенно-цифровой маркировкой и стеклянные сосуды. В них, в последних, плавали в консервирующем растворе крылатые младенчики с теми или иными уродствами. Кунсткамера, натуральная.
- Могу поспорить, здесь у вас не часто бывают гости, - Шерил отвела взгляд от очередного сосуда. Смотреть на него было крайне неприятно.
- Почти никогда, - согласился Мастер Езекиил.
- А так ли уж обязательно выставлять их напоказ? Можно ведь и тканью непрозрачной прикрыть. Глядишь, и начали бы забегать на огонёк посетители.
- А они мне здесь нужны? Со всеми, с кем надо я могу пообщаться и в верхних покоях, а здесь слишком много всего такого, чему неумелые руки, случайно влезшие, куда не следует, могут здорово повредить. Потом покажу. Сейчас у нас другая задача.
На длинном столе лежали те самые крылья, что выбрали они вместе с мастером Морином в первый раз и которые утащил Мастер Езекиил на опыты. Ловкими, уже доведенными до автоматизма движениями она подогнала сбрую под себя, подтянула пряжки, защёлкнула центральный замок и ощутила, как наполняется жизнью дополнительная пара конечностей. От того, чтобы радостно захлопать крыльями Шерил удержало только опасение расколошматить что-нибудь ценное.
- Здорово! А ещё здоровее то, что теперь мне не придётся ничего чирикать ни вслух ни про себя.
- Кстати, а ты знаешь, что тебя за привычку постоянно что-то тихонько напевать прозвали «певчей птичкой»?
- Шестой, - отозвалась Шерил недовольно. Как раз в то время как она исчезла из своего мира, там набирал популярность коллектив именно с таким названием. Дурацкие простенькие песенки, исполняемые щебечущими девичьими голосами.
- Что шестой?
- Вы шестой человек, который мне об этом сообщает. И вы бы знали, как мне это остопаскудело! – она аккуратно развернула и вновь сложила крылья за спиной. - Мастер, вы – гений!
- Рано радуешься. Пора опускаться с небес на землю.
- Да, - она завернула полуразвёрнутое крыло вперёд и двумя руками прощупала упругие серо-белые пёстрые перья, - вы же мне ещё не сказали, что с ними не так.
- Я подстроил эту конкретную пару под параметры твоего организма и жить на тебе они должны в любом случае, но вот чтобы долго активно летать … или опять придётся петь или они будут потреблять ресурсы твоего собственного организма. Биологические, я имею ввиду.
- А парящий полёт мне будет доступен без дополнительных трудностей?
- Должен. Но помни, это экспериментальная модель и с ней возможны неожиданности. Не рискуй без необходимости.
Шерил вдруг представилось как однажды, на большой высоте, у неё отказывают крылья и она камнем, не в силах ничего предпринять, падает вниз. И чтобы отвлечься от неприятного, перескочила на другую тему:
- Мастер, скажите, а вот Ойку, одному из моих учеников, ну помните, вы однажды к нам заходили, это такой молоденький мрачноватый парнишка, вы бы смогли помочь? У него отторжение артефактных крыльев происходит на энергетическом уровне или как-то так.
- Не знаю, надо смотреть. Ко мне не обращались.
- А почему?
- Репутация, - ответил Мастер и в уголках глаз его собрались гусиные лапки морщинок.
- А! Мне говорили. Страшный-престрашный Мастер Езекиил. И что их всех так пугает?
- Вот это, - он поманил её за собой, к ещё одной двери, низкой, не слишком удобной и расположенной в углу. И запертой ещё надёжнее, чем та лаборатория, в которой они сейчас находились. Вспыхнул яркий свет, повеяло стерильным, до сухости воздухом и Шерил увидела множество невероятно сложных агрегатов, состоящих из прозрачных емкостей, в которых булькали и испарялись чуть подкрашенные в разные цвета жидкости, по тоненьким трубочкам просачивались загадочные составы, бились, пульсировали и сокращались кусочки непонятной субстанции. И всё это жило. Несмотря на чужеродность магии айев, которую Шерил подчас даже ощутить не удавалось, здесь она почувствовала невероятной концентрации энергию жизни, исходящую от того самого, непонятного.
- Это что? – она заворожено окинула взглядом картину, словно бы сошедшую с иллюстрации книги о сумасшедшем средневековом алхимике. Приборы, приборы, шкафы закрытые и, кажется, даже запертые, и никаких мест для сиденья, даже стола нет.
- Это ирассэ. Псевдоплоть, из которой создавались наши крылья. Те, которые сейчас растут у нас за плечами, вполне живые и природные, ты не сравнивай. А это – чудо, самое натуральное и невозможное. Наше богатство, наше достижение, - в глазах его, как это уже не раз бывало, загорелись фанатичные огоньки. - Именно её поддержанием в живом виде я и занимаюсь.
- А-о. Это что-то вроде стратегического резерва?
- И материала для дальнейших изысканий. Как думаешь, из чего создаются настоящие живые глаза, вроде тех, от которых отказалась в своё время Уллия?
Шерил осторожно приблизилась к вздрагивающей и чуть заметно пульсирующей субстанции. Ни на что живое это не было похоже ни разу. Тонкая, около полусантиметра толщиной то ли лента, то ли лист, ненормального, серо-металлического оттенка. На ртуть очень похожа.
- Хотите сказать, это можно ввести под кожу и из него вырастут настоящие крылья? – она недоверчиво сморщила нос.
- Не так примитивно. Сначала нужно изъять несколько донорских кусочков плоти у объекта, которому они будут подсаживаться. Затем создать трёхмерную модель, ввести все необходимые параметры, соединить псевдоплоть с плотью биологической, поместить всё это в питательный раствор и ещё несколько месяцев ждать до созревания. Потом можно будет подсаживать крылья реципиенту.
