- Юджин? – Шерил с трудом узнала первого встретившегося ей в этих горах крылатого. – Ты же вроде бы должен нести службу где-то южнее этих мест.
- Почему должен? Нас время от времени перемещают из гарнизона в гарнизон, - он спланировал с её балкончика, а точнее внешнего входа, как их здесь принято было называть, на широкий каменный двор. Шерил последовала за ним.
- А зачем?
- Для пользы дела, - отделался он общей фразой, но потом посмотрел на Шерил сверху вниз и всё же разъяснил понятно: - Глаз замыливается на один и тот же пейзаж всё время смотреть. Оружие у тебя при себе, моё при мне – тоже, сразу пойдём на тренировочную площадку?
- Мне бы второй клинок выбрать, - скромно заметила Шерил. - Парными я владею лучше, чем одиночным.
Под лёгкий необязательный трёп о том, как она тут прижилась и устроилась, они прошли в оружейную, где занялись не столько подбором второго клинка, его-то как раз Шерил нашла быстро, сколько осмотром всего, что там находилось ещё.
- А это для чего? – Шерил остановилась у стойки, где вдоль стены выстроились в два ряда тяжёлые длинные копья с массивными металлическими наконечниками. По её скромному разумению, такую одну штуку нужно поднимать минимум втроём.
- Уже ни для чего, - Юджин потянул её дальше, ко второму выходу, ведущему на тренировочную площадку. – А раньше их использовали как тяжёлое вооружение. Сбросить на всадника в доспехах или фургон, или если противники толпой на стены валят. После того, как распространилось более компактное и мощное лучевое оружие, это вышло из употребления.
- А чего их тогда здесь оставили? Убрали бы куда-нибудь, - Шерил всё ещё выворачивала шею, не в силах оторвать взгляда от полированных деревянных поверхностей, - подальше.
- Зачем? Они в хорошем состоянии, много места не занимают, ухода не требуют. А может такое случиться, что и пригодятся когда-нибудь.
- А лучевое? Оно тоже здесь?
- Там, - он указал в сторону наклонной стойки, прикрытой бронированным стеклом и лучащимися знаками рунных заклятий. На ней, уложенные в несколько рядов, лежали братья-близнецы виденных вчера на командире Елизоре наручей. А она почему-то решила, что эти громоздкие «железяки» служат только для защиты рук… - Я так понимаю, его ты даже в руках не держала?
- Ни его, - Шерил огорчённо вздохнула, - ни какое другое, за исключением парных клинков.
- А единоборства? Без оружия?
- Тоже ничего.
Юджин недоумённо на неё прищурился и сам для себя сделал вывод:
- Ни пуха, ни перьев – совсем ещё птенец. Ладно, посмотрим, что ты умеешь из того, что как ты говоришь, умеешь.
Тренировочный поединок неожиданно затянулся. Как ни странно, но девушка действительно неплохо фехтовала. У неё была чудовищная скорость реакции и твёрдая рука, но вот навыков реального боя, такого, что или ты, или тебя, у неё не было. И это чувствовалось. Юджин отступил на шаг назад и опустил оружие вниз. Его противница зеркально повторила это его движение. Легко, быстро и чётко, даже не дёрнувшись, чтобы продолжить атаку.
- Надо же, не ожидал. Ты действительно владеешь саблей, - он удивлённо покачал головой. Прижатые по время поединка к спине крылья чуть расслабились. – И при этом не владеешь никаким другим видом боя.
- Обычай моего народа, - сказала она спокойно. На самом деле спокойно, теперь, когда ей приходилось довольно часто рассказывать о своей прошлой жизни, больше не тянуло в груди так сладко-нежно-больно, как это бывало раньше.
- Что за глупый обычай! Уж если готовишь воина, то какие-никакие навыки рукопашного боя, да и стрельбы тоже было бы неплохо привить.
- Согласна, - бодро кивнула она, и дружески хлопнув приятеля по плечу (а добрая драка закономерно сделала их из просто хороших знакомых приятелями), повела его в сторону, прочь с тренировочной площадки. – Вот только, видишь ли, какая штука, воина-то из меня не готовили.
- Да? А на кой тогда тебе фехтование сдалось?
- Дуэли. Всех Творцов ему обучают. Считается, что у нас особо хрупкая и тонкая психика, а поединки помогают сбросить нервное напряжение.
- Считается?
- Сама-то я ничего такого никогда не чувствовала, а потому утверждать не возьмусь. Но другие говорили – помогает.
- А почему именно сабли? Отношения выяснить и на кулачках можно.
- Не поверишь! Потому, что острые! Взятое в руки холодное оружие само по себе настраивает на серьёзный лад и заставляет быть осторожнее. Ведь цель поединка – не убийство, даже не ранение, а выяснение отношений между конфликтующими сторонами. Ну и сброс напряжения, само собой. Мои сородичи – люди нервные, а это неплохой способ психологической разгрузки и одновременно выяснения отношений.
- Но девушки?!
- А что девушки? Оружие скрадывает разницу в физических кондициях, а постоянные тренировки их почти выравнивают.
- Я не о том. Неужели ваши парни и девушек тоже на поединки вызывают?! Что за странная глупость! – он помотал головой, так что волосы, ранее заложенные за уши, шапкой взлетели над головой. - С девушками не драться, их любить нужно.
- И это тоже, - она легко улыбнулась. – Знаешь, какие бурные примирения после поединков случаются? О! Это что-то!
- Пробовала?
- А как же! Но вообще-то ты прав. Парни девушек вызывают редко, чаще бывает наоборот. Особенно когда нужно внимание кавалера на себя обратить, - она лукаво стрельнула глазами. – В любом случае, навыки оттачиваются.
15
Шерил
Утро раннее. Почему-то всех новичков подняли ни свет, ни заря, выстроили в одну шеренгу и принялись читать лекцию-инструкцию о том, что можно и неможно на боевом патрулировании. Командир Елизор лично читал, не доверив столь важное дело командирам нижнего звена.
- Патрулирование именно боевое, - с нажимом расставлял он акценты, медленной твёрдой походкой прохаживаясь вдоль строя и одним глазом поглядывая на неровный строй новобранцев. – Конечно, пока вы новички, вас на потенциально опасные участки никто не направит, но нельзя гарантировать, что и там, где вы окажетесь, не обнаружится ничего непредвиденного.
Рядом с Шерил переминалось с ноги на ногу трое айев постарше и с десяток подростков обоего пола. В её родном мире, таких сочли бы ещё детьми и оберегали от всего потенциально опасного. А здесь, гляди ж ты, воины и практически защитники Отечества.
- На первых порах, - продолжал командир, - пока не усвоите правила и не выучите маршруты, вас прикрепят в тройки облётчиков поопытней. Тех, у которых есть право вмешательства. Ну а там, дальше, как себя проявите. Личные расписания на стенде в главном зале. Следите за ними внимательно, они могут меняться. Так, теперь распределение…
Шерил ненадолго отвлеклась, утратив внимательность, и очнулась, только услышав собственное имя:
- Шерил Тлор к Нуэ Но и Никее Анролеске, далее…
Кто там с кем будет далее, Шерил слушать не стала, зато постаралась запомнить два незнакомых имени. Так, что даже чуть не упустила тот немаловажный факт, что первый их вылет состоится прямо сегодня. А как же учёба? А курс молодого бойца? В некотором недоумении она пошла искать своих напарников. Где искать вопроса не возникло: конечно же в главном зале рядом с настенным информаторием. Мало того, что это было общепринятое место встреч, там обязательно найдётся кто-нибудь, кто будет в курсе всего на свете и сможет дать толковый совет. Её напарники, очевидно, рассуждали так же и потому нашлись очень быстро.
Нуэ Но оказался небольшого роста темнокожим улыбчивым парнем и на фоне местных светленьких, довольно странно выглядел. Хотя мощные чёрно-бурые крылья вздымающиеся за плечами, не оставляли сомнения, в его принадлежности к народу айев.
- Это потому, что я с восточного побережья, - ответил он на вопрос Шерил, откуда он такой красивый взялся. И предложил продолжить общение за чем-нибудь вкусным и питательным. В столовой обязательно что-нибудь отыщется, а дружеские отношения всегда лучше всего выстраиваются за едой.
А в Никее Андролеске Шерил с удивлением узнала ту самую девушку, которая давеча по всему коридору свои вещи собирала.
- Я здесь уже на третий срок контракт подписала, - заявила она сразу же после обязательной процедуры знакомства. – И на четвёртый тоже, наверное, продлю.
Нуэ только поулыбался и отошёл от их столика к окошку раздачи, где принялся наваливать на общее блюдо чё с разными начинками.
- Задаётся, - обиделась Никея.
- Чего? – не поняла Шерил.
- Побережники все, считай с малолетства, с тех пор как на крыло встают, свою часть границы облетают. Так что у этого, - она мотнула головой в сторону балансирующего подносом Нуэ, - реальный стаж может оказаться побольше, чем у половины здесь сидящих профессиональных Стражей.
- А я-то всё не могла понять, почему у вас так много тут малолеток, а это оказывается просто традиция такая, - подкинула Шерил реплику на интересующую её тему.
- И традиция тоже, а малолеток тут много только сравнительно. Их просто убрали из мест «погорячее».
- О чём речь девушки? – на стол перед ними опустился тяжело груженый поднос.
- Да вот, Ник, взялась мне объяснять, почему в Стражи идут совсем юные айи, - Шерил перевела взгляд на улыбчивого парня.
- А что тут объяснять? У нас очень большая, но в то же время очень маленькая страна: по территории не меньше любой из империй, а по населению не наберётся и четверти. Чем больше глаз в небе, тем надёжнее заперты границы.
- А служить тут неплохо, - Никея запустила руку в грудё чё, выбрала самый аппетитный и прежде чем запустить в него зубы, одобрительно осмотрела со всех сторон, - и делом занята, пока не выберешь, чем по жизни заниматься, да на кого дальше учиться. И заодно жалованье накапливается. Здесь-то особо не на что потратиться, да и незачем.
- Знакомства, опять же полезные, здесь со всех хребтов ребята попадаются, - выдвинул следущий агрумент за службу на границе Нуэ. - Да и полезному чему поучиться можно.
- Кстати, об учёбе, - Шерил встрепенулась. – Я думала, нас, новичков, прежде чем в небо выпускать, сначала всё же поучат.
- А что тебе надо? - Нуэ в удивлении приподнял брови и быстро слизнул потёкший по пальцу сладкий сок. – Необходимый минимум: как читать маршруты, как ориентироваться на местности, что считать опасностью потенциальной, а что реальной, где находятся наши схроны и как их распознавать, изучишь вместе с нами на практике. А всё остальное, ну там, захочешь овладеть ещё каким-нибудь видом оружия, научиться оказывать первую медицинскую помощь, рисовать карты или ещё чего там, это по желанию и если у тебя время свободное будет.
- Ха! – встряла Никея со своим безапелляционным мнением. - Почему не будет? Видишь сколько нас здесь сейчас? С этим обострением конфликта между Тёмными и Светлыми, у нас небывалый наплыв новичков, а это значит, для каждой пары-тройки общее время патрулирования сокращается.
- Это я так, - Нуэ неопределённо пошевелил пальцами в воздухе, - бывает, некоторых нагружают дополнительными заданиями или если немирье в очередной раз докатится до нашего форта, патрули не только удвоят – утроят и тогда уже будет ни до чего.
- Раздеться, упасть, и мечтать, чтобы в ближайшие сутки только ногами ходить пришлось, - со знанием дела согласилась Никея.
А Шерил подумала, что это кому как, её крылья не устают, да и вообще их снять можно, зато она в такой ситуации точно будет мечтать, о том, чтобы пару суток помолчать. И ещё ей пришло в голову, что неплохо бы предупредить будущих напарников о некоторых особенностях своей магии. А то мало ли…
Первый облёт оставил у неё смазанное впечатление. Она так старалась с первого раза усвоить всё и сразу, что не запомнила практически ничего. Горные хребты и ущелья между ними, частично заснеженные, частично ещё голые, с высоты полёта казались неразличимо-одинаковыми, а знакомые предметы, при таком ракурсе - сверху вниз, распознавались с трудом. Попытка разговаривать налету чуть не стоила ей простуженного горла, а в список необходимого к изучению добавился язык жестов, которыми обмениваются крылатые в полёте.
Ужас и полный кошмар. Впервые, с тех пор как она поселилась в Горном Престоле, у Шерил возникло ощущение, что она замахнулась на что-то, что ей не по зубам. Или не по крыльям, как здесь говорили. И дело было не в трудности задач, а в их количестве, навалившихся сразу и одновременно.
- Вот что, - сказал Нуэ Но, который устал за этот облёт не меньше, а, пожалуй, даже больше неё, - ты сейчас ни о чём таком не думай. Вообще, лучше займись чем-нибудь посторонним.
- Чем, например? – мрачно спросила Шерил, заворачиваясь в крылья.
- Есть же у тебя какие-то увлечения? Вот, к примеру, прозвали же тебя за что-то «птичкой певчей»?
- Читать люблю, - так же без особого восторга сообщила Шерил. На то, чтобы петь, по-настоящему, как полагается истинному менестрелю, у неё сейчас не хватало ни сил, ни настроения, а просто так издавать какие-то звуки – это не отдых и даже на него не похоже. Да и горло всё же побаливает.
- Библиотека у нас хорошая, - бодро провозгласила Никея и тут же, прощально хлопнув их по рукам, умчалась здороваться к кому-то из знакомых.
- Неугомонная девица, - покачал головой Нуэ и тут же продолжил: - пошли, я тебя всё-таки провожу до библиотеки. Может, и себе там чего-нибудь подберу.
Библиотека здесь была на самом деле не то чтобы очень хорошая, просто достаточно большая, а собиралась, скорее всего, случайным образом. Отдел, где была собрана литература по военному делу, был достаточно велик и это понятно. А кроме него имелась приличная подборка художественной литературы, в том числе целый шкаф занимали поэтические сборники, зато естественные науки были представлены фрагментарно, отдельными разрозненными томами.
- Правила простые: хочешь взять какую-нибудь книгу из вон той секции, - он сделал широкий жест в сторону, где была собрана специализированная литература по тактике, стратегии и вооружению, - записываешь в карточку. Где это, я тебе потом покажу. Атласы, это вон те стеллажи, читать только на месте. А все остальные без ограничений: хочешь, здесь читай, хочешь в комнату уноси, и на любой срок.
- А если мне какая-то книга понравится, и я её вообще не захочу возвращать? – ответила ему Шерил провокационным вопросом, но только в силу не самого радужного настроения. На самом деле таких намерений она не имела.
- Случается и такое, - легко согласился Нуэ. – На этот счёт существует неписанное правило: взамен унесённой, возвращать две любые другие.
- Система построенная на доверии, - сделала вывод Шерил. - И как, работает?
- Знаешь, на моей памяти это не то десятый, не то двенадцатый форт, многие я посещал не по одному разу, и ни в одном книжные запасы не оскудевают.
- Десять-двенадцать? – переспросила Шерил. – Это ты такой старый или так мало держишься на одном месте?
- Ни то, ни другое. Просто, я уже очень давно занимаюсь этим. У нас на побережье так принято: как встал на крыло, так уже готовый облётчик и фактически Страж Границы, - он ухмыльнулся немного иронично.
- А зачем? – ей было действительно интересно. – Рано так, зачем? Тоже традиция?
- Угу, традиция. Вот как заберётся морской дракон в поселение, набедокурит там, так сразу и поймёшь, традиция это, или нет. А береговая линия у нас изрезанная, фьёрды, скалы прямо из воды поднимаются, а в них полно промоин, расщелин и пещер, есть где спрятаться.
- Почему должен? Нас время от времени перемещают из гарнизона в гарнизон, - он спланировал с её балкончика, а точнее внешнего входа, как их здесь принято было называть, на широкий каменный двор. Шерил последовала за ним.
- А зачем?
- Для пользы дела, - отделался он общей фразой, но потом посмотрел на Шерил сверху вниз и всё же разъяснил понятно: - Глаз замыливается на один и тот же пейзаж всё время смотреть. Оружие у тебя при себе, моё при мне – тоже, сразу пойдём на тренировочную площадку?
- Мне бы второй клинок выбрать, - скромно заметила Шерил. - Парными я владею лучше, чем одиночным.
Под лёгкий необязательный трёп о том, как она тут прижилась и устроилась, они прошли в оружейную, где занялись не столько подбором второго клинка, его-то как раз Шерил нашла быстро, сколько осмотром всего, что там находилось ещё.
- А это для чего? – Шерил остановилась у стойки, где вдоль стены выстроились в два ряда тяжёлые длинные копья с массивными металлическими наконечниками. По её скромному разумению, такую одну штуку нужно поднимать минимум втроём.
- Уже ни для чего, - Юджин потянул её дальше, ко второму выходу, ведущему на тренировочную площадку. – А раньше их использовали как тяжёлое вооружение. Сбросить на всадника в доспехах или фургон, или если противники толпой на стены валят. После того, как распространилось более компактное и мощное лучевое оружие, это вышло из употребления.
- А чего их тогда здесь оставили? Убрали бы куда-нибудь, - Шерил всё ещё выворачивала шею, не в силах оторвать взгляда от полированных деревянных поверхностей, - подальше.
- Зачем? Они в хорошем состоянии, много места не занимают, ухода не требуют. А может такое случиться, что и пригодятся когда-нибудь.
- А лучевое? Оно тоже здесь?
- Там, - он указал в сторону наклонной стойки, прикрытой бронированным стеклом и лучащимися знаками рунных заклятий. На ней, уложенные в несколько рядов, лежали братья-близнецы виденных вчера на командире Елизоре наручей. А она почему-то решила, что эти громоздкие «железяки» служат только для защиты рук… - Я так понимаю, его ты даже в руках не держала?
- Ни его, - Шерил огорчённо вздохнула, - ни какое другое, за исключением парных клинков.
- А единоборства? Без оружия?
- Тоже ничего.
Юджин недоумённо на неё прищурился и сам для себя сделал вывод:
- Ни пуха, ни перьев – совсем ещё птенец. Ладно, посмотрим, что ты умеешь из того, что как ты говоришь, умеешь.
Тренировочный поединок неожиданно затянулся. Как ни странно, но девушка действительно неплохо фехтовала. У неё была чудовищная скорость реакции и твёрдая рука, но вот навыков реального боя, такого, что или ты, или тебя, у неё не было. И это чувствовалось. Юджин отступил на шаг назад и опустил оружие вниз. Его противница зеркально повторила это его движение. Легко, быстро и чётко, даже не дёрнувшись, чтобы продолжить атаку.
- Надо же, не ожидал. Ты действительно владеешь саблей, - он удивлённо покачал головой. Прижатые по время поединка к спине крылья чуть расслабились. – И при этом не владеешь никаким другим видом боя.
- Обычай моего народа, - сказала она спокойно. На самом деле спокойно, теперь, когда ей приходилось довольно часто рассказывать о своей прошлой жизни, больше не тянуло в груди так сладко-нежно-больно, как это бывало раньше.
- Что за глупый обычай! Уж если готовишь воина, то какие-никакие навыки рукопашного боя, да и стрельбы тоже было бы неплохо привить.
- Согласна, - бодро кивнула она, и дружески хлопнув приятеля по плечу (а добрая драка закономерно сделала их из просто хороших знакомых приятелями), повела его в сторону, прочь с тренировочной площадки. – Вот только, видишь ли, какая штука, воина-то из меня не готовили.
- Да? А на кой тогда тебе фехтование сдалось?
- Дуэли. Всех Творцов ему обучают. Считается, что у нас особо хрупкая и тонкая психика, а поединки помогают сбросить нервное напряжение.
- Считается?
- Сама-то я ничего такого никогда не чувствовала, а потому утверждать не возьмусь. Но другие говорили – помогает.
- А почему именно сабли? Отношения выяснить и на кулачках можно.
- Не поверишь! Потому, что острые! Взятое в руки холодное оружие само по себе настраивает на серьёзный лад и заставляет быть осторожнее. Ведь цель поединка – не убийство, даже не ранение, а выяснение отношений между конфликтующими сторонами. Ну и сброс напряжения, само собой. Мои сородичи – люди нервные, а это неплохой способ психологической разгрузки и одновременно выяснения отношений.
- Но девушки?!
- А что девушки? Оружие скрадывает разницу в физических кондициях, а постоянные тренировки их почти выравнивают.
- Я не о том. Неужели ваши парни и девушек тоже на поединки вызывают?! Что за странная глупость! – он помотал головой, так что волосы, ранее заложенные за уши, шапкой взлетели над головой. - С девушками не драться, их любить нужно.
- И это тоже, - она легко улыбнулась. – Знаешь, какие бурные примирения после поединков случаются? О! Это что-то!
- Пробовала?
- А как же! Но вообще-то ты прав. Парни девушек вызывают редко, чаще бывает наоборот. Особенно когда нужно внимание кавалера на себя обратить, - она лукаво стрельнула глазами. – В любом случае, навыки оттачиваются.
15
Шерил
Утро раннее. Почему-то всех новичков подняли ни свет, ни заря, выстроили в одну шеренгу и принялись читать лекцию-инструкцию о том, что можно и неможно на боевом патрулировании. Командир Елизор лично читал, не доверив столь важное дело командирам нижнего звена.
- Патрулирование именно боевое, - с нажимом расставлял он акценты, медленной твёрдой походкой прохаживаясь вдоль строя и одним глазом поглядывая на неровный строй новобранцев. – Конечно, пока вы новички, вас на потенциально опасные участки никто не направит, но нельзя гарантировать, что и там, где вы окажетесь, не обнаружится ничего непредвиденного.
Рядом с Шерил переминалось с ноги на ногу трое айев постарше и с десяток подростков обоего пола. В её родном мире, таких сочли бы ещё детьми и оберегали от всего потенциально опасного. А здесь, гляди ж ты, воины и практически защитники Отечества.
- На первых порах, - продолжал командир, - пока не усвоите правила и не выучите маршруты, вас прикрепят в тройки облётчиков поопытней. Тех, у которых есть право вмешательства. Ну а там, дальше, как себя проявите. Личные расписания на стенде в главном зале. Следите за ними внимательно, они могут меняться. Так, теперь распределение…
Шерил ненадолго отвлеклась, утратив внимательность, и очнулась, только услышав собственное имя:
- Шерил Тлор к Нуэ Но и Никее Анролеске, далее…
Кто там с кем будет далее, Шерил слушать не стала, зато постаралась запомнить два незнакомых имени. Так, что даже чуть не упустила тот немаловажный факт, что первый их вылет состоится прямо сегодня. А как же учёба? А курс молодого бойца? В некотором недоумении она пошла искать своих напарников. Где искать вопроса не возникло: конечно же в главном зале рядом с настенным информаторием. Мало того, что это было общепринятое место встреч, там обязательно найдётся кто-нибудь, кто будет в курсе всего на свете и сможет дать толковый совет. Её напарники, очевидно, рассуждали так же и потому нашлись очень быстро.
Нуэ Но оказался небольшого роста темнокожим улыбчивым парнем и на фоне местных светленьких, довольно странно выглядел. Хотя мощные чёрно-бурые крылья вздымающиеся за плечами, не оставляли сомнения, в его принадлежности к народу айев.
- Это потому, что я с восточного побережья, - ответил он на вопрос Шерил, откуда он такой красивый взялся. И предложил продолжить общение за чем-нибудь вкусным и питательным. В столовой обязательно что-нибудь отыщется, а дружеские отношения всегда лучше всего выстраиваются за едой.
А в Никее Андролеске Шерил с удивлением узнала ту самую девушку, которая давеча по всему коридору свои вещи собирала.
- Я здесь уже на третий срок контракт подписала, - заявила она сразу же после обязательной процедуры знакомства. – И на четвёртый тоже, наверное, продлю.
Нуэ только поулыбался и отошёл от их столика к окошку раздачи, где принялся наваливать на общее блюдо чё с разными начинками.
- Задаётся, - обиделась Никея.
- Чего? – не поняла Шерил.
- Побережники все, считай с малолетства, с тех пор как на крыло встают, свою часть границы облетают. Так что у этого, - она мотнула головой в сторону балансирующего подносом Нуэ, - реальный стаж может оказаться побольше, чем у половины здесь сидящих профессиональных Стражей.
- А я-то всё не могла понять, почему у вас так много тут малолеток, а это оказывается просто традиция такая, - подкинула Шерил реплику на интересующую её тему.
- И традиция тоже, а малолеток тут много только сравнительно. Их просто убрали из мест «погорячее».
- О чём речь девушки? – на стол перед ними опустился тяжело груженый поднос.
- Да вот, Ник, взялась мне объяснять, почему в Стражи идут совсем юные айи, - Шерил перевела взгляд на улыбчивого парня.
- А что тут объяснять? У нас очень большая, но в то же время очень маленькая страна: по территории не меньше любой из империй, а по населению не наберётся и четверти. Чем больше глаз в небе, тем надёжнее заперты границы.
- А служить тут неплохо, - Никея запустила руку в грудё чё, выбрала самый аппетитный и прежде чем запустить в него зубы, одобрительно осмотрела со всех сторон, - и делом занята, пока не выберешь, чем по жизни заниматься, да на кого дальше учиться. И заодно жалованье накапливается. Здесь-то особо не на что потратиться, да и незачем.
- Знакомства, опять же полезные, здесь со всех хребтов ребята попадаются, - выдвинул следущий агрумент за службу на границе Нуэ. - Да и полезному чему поучиться можно.
- Кстати, об учёбе, - Шерил встрепенулась. – Я думала, нас, новичков, прежде чем в небо выпускать, сначала всё же поучат.
- А что тебе надо? - Нуэ в удивлении приподнял брови и быстро слизнул потёкший по пальцу сладкий сок. – Необходимый минимум: как читать маршруты, как ориентироваться на местности, что считать опасностью потенциальной, а что реальной, где находятся наши схроны и как их распознавать, изучишь вместе с нами на практике. А всё остальное, ну там, захочешь овладеть ещё каким-нибудь видом оружия, научиться оказывать первую медицинскую помощь, рисовать карты или ещё чего там, это по желанию и если у тебя время свободное будет.
- Ха! – встряла Никея со своим безапелляционным мнением. - Почему не будет? Видишь сколько нас здесь сейчас? С этим обострением конфликта между Тёмными и Светлыми, у нас небывалый наплыв новичков, а это значит, для каждой пары-тройки общее время патрулирования сокращается.
- Это я так, - Нуэ неопределённо пошевелил пальцами в воздухе, - бывает, некоторых нагружают дополнительными заданиями или если немирье в очередной раз докатится до нашего форта, патрули не только удвоят – утроят и тогда уже будет ни до чего.
- Раздеться, упасть, и мечтать, чтобы в ближайшие сутки только ногами ходить пришлось, - со знанием дела согласилась Никея.
А Шерил подумала, что это кому как, её крылья не устают, да и вообще их снять можно, зато она в такой ситуации точно будет мечтать, о том, чтобы пару суток помолчать. И ещё ей пришло в голову, что неплохо бы предупредить будущих напарников о некоторых особенностях своей магии. А то мало ли…
Первый облёт оставил у неё смазанное впечатление. Она так старалась с первого раза усвоить всё и сразу, что не запомнила практически ничего. Горные хребты и ущелья между ними, частично заснеженные, частично ещё голые, с высоты полёта казались неразличимо-одинаковыми, а знакомые предметы, при таком ракурсе - сверху вниз, распознавались с трудом. Попытка разговаривать налету чуть не стоила ей простуженного горла, а в список необходимого к изучению добавился язык жестов, которыми обмениваются крылатые в полёте.
Ужас и полный кошмар. Впервые, с тех пор как она поселилась в Горном Престоле, у Шерил возникло ощущение, что она замахнулась на что-то, что ей не по зубам. Или не по крыльям, как здесь говорили. И дело было не в трудности задач, а в их количестве, навалившихся сразу и одновременно.
- Вот что, - сказал Нуэ Но, который устал за этот облёт не меньше, а, пожалуй, даже больше неё, - ты сейчас ни о чём таком не думай. Вообще, лучше займись чем-нибудь посторонним.
- Чем, например? – мрачно спросила Шерил, заворачиваясь в крылья.
- Есть же у тебя какие-то увлечения? Вот, к примеру, прозвали же тебя за что-то «птичкой певчей»?
- Читать люблю, - так же без особого восторга сообщила Шерил. На то, чтобы петь, по-настоящему, как полагается истинному менестрелю, у неё сейчас не хватало ни сил, ни настроения, а просто так издавать какие-то звуки – это не отдых и даже на него не похоже. Да и горло всё же побаливает.
- Библиотека у нас хорошая, - бодро провозгласила Никея и тут же, прощально хлопнув их по рукам, умчалась здороваться к кому-то из знакомых.
- Неугомонная девица, - покачал головой Нуэ и тут же продолжил: - пошли, я тебя всё-таки провожу до библиотеки. Может, и себе там чего-нибудь подберу.
Библиотека здесь была на самом деле не то чтобы очень хорошая, просто достаточно большая, а собиралась, скорее всего, случайным образом. Отдел, где была собрана литература по военному делу, был достаточно велик и это понятно. А кроме него имелась приличная подборка художественной литературы, в том числе целый шкаф занимали поэтические сборники, зато естественные науки были представлены фрагментарно, отдельными разрозненными томами.
- Правила простые: хочешь взять какую-нибудь книгу из вон той секции, - он сделал широкий жест в сторону, где была собрана специализированная литература по тактике, стратегии и вооружению, - записываешь в карточку. Где это, я тебе потом покажу. Атласы, это вон те стеллажи, читать только на месте. А все остальные без ограничений: хочешь, здесь читай, хочешь в комнату уноси, и на любой срок.
- А если мне какая-то книга понравится, и я её вообще не захочу возвращать? – ответила ему Шерил провокационным вопросом, но только в силу не самого радужного настроения. На самом деле таких намерений она не имела.
- Случается и такое, - легко согласился Нуэ. – На этот счёт существует неписанное правило: взамен унесённой, возвращать две любые другие.
- Система построенная на доверии, - сделала вывод Шерил. - И как, работает?
- Знаешь, на моей памяти это не то десятый, не то двенадцатый форт, многие я посещал не по одному разу, и ни в одном книжные запасы не оскудевают.
- Десять-двенадцать? – переспросила Шерил. – Это ты такой старый или так мало держишься на одном месте?
- Ни то, ни другое. Просто, я уже очень давно занимаюсь этим. У нас на побережье так принято: как встал на крыло, так уже готовый облётчик и фактически Страж Границы, - он ухмыльнулся немного иронично.
- А зачем? – ей было действительно интересно. – Рано так, зачем? Тоже традиция?
- Угу, традиция. Вот как заберётся морской дракон в поселение, набедокурит там, так сразу и поймёшь, традиция это, или нет. А береговая линия у нас изрезанная, фьёрды, скалы прямо из воды поднимаются, а в них полно промоин, расщелин и пещер, есть где спрятаться.
