- Морской дракон? – вот теперь ей стало действительно интересно. - А у вас они есть? А какой он?
- Что значит какой? Их много, и они разные. Бывают с собаку размером, а бывают с три лошади длиной. Вот, - он ловко выудил из притёршихся друг к другу корешков тяжеленный том и грохнул его на ближайший столик. На тёмно-синем, изрядно потёршемся переплёте значилось: «Морские рыбы, твари и гады. Атлас.» И они в две головы и четыре руки погрузились в мир морских обитателей. Нуэ Но охотно рассказывал, показывал и вспоминал случаи из собственной жизни и жизни своих друзей и знакомых, а так же байки, которые ходили среди жителей Восточного Побережья. Шерил ему внимала и заодно пыталась понять, есть ли что-нибудь общее у этих драконов и тех, легенды о которых она слышала и даже пела в родном мире. Пришла к выводу, что, скорее всего нет. У этих не было ни гребней, ни крыльев, ни яркой окраски и вообще они были больше похожи на змей, у которых благодаря какому-то выверту эволюции случайно сохранились короткие, но довольно сильные лапы. А жаль. Было бы неплохо обнаружить ещё одну прореху в ткани мира, теперь уже на территории государства крылатых. Но не сбылось.
Мастер Азорра
Возвращаться в любимый форт, ставший практически родным домом ещё в те времена, когда его называли только командором, без приставки Мастер, было приятно. Место тихое, глухое, где можно было без помех оттачивать мастерство. А на этот раз там его должен был ждать приятный сюрприз – молодая девушка с очень необычными, до конца не изученными способностями, сулившими немало полезных открытий. Хорошо, что удалось вовремя подсуетиться и заполучить её практически в единоличное владение.
Эти мысли не отпускали его всю дорогу до форта, и поэтому нет ничего удивительного, что сразу же по возвращении Мастер поинтересовался, чем же занят ценный и особо редкий специалист. И чуть дар речи не потерял, когда узнал, что торчит она в небе, наряду с другими бестолковыми новичками. Неужели, документы на неё не пришли?
- Да пришло всё, - оправдывался комендант, ответственный за хозяйственную часть форта, в том числе и за бумагооборот. – Только что за зверь такой «саморегуляция» и как организовывать занятия по ней из сопроводиловки совершенно неясно. А сама девица ни словом не намекнула и даже намёки усердно не поняла. Вот и ждали, пока вы вернётесь.
- Так, - Мастер Азорра усердно проглотил всё, что вертелось у него на языке, - Визаса ко мне, и немедленно.
Шерил
Визас поймал её во дворе, как раз, когда она раздумывала, то ли на тренировочную площадку сходить, поискать там себе противника по руке, то ли по хорошей погоде спуститься в долину, где в каждой из трёх деревенек, находившихся на расстоянии одного перелёта, можно было найти что-нибудь любопытное. К примеру, в Нижних Сотах была лавочка, торговавшая сладостями, ассортимент которой она ещё не успела толком перепробовать, а в Ключах имелись термы, которые были выстроены на природных горячих минеральных источниках.
- Какие занятия, о чём ты? – она в раздражении дёрнула крыльями, так, что налипший на них снег, мелкой трухой посыпался в стороны.
- Продолжение тех, которые мы оставили в городе, - Визас упрямо поджал губы. Разгон, который он вчера вечером получил от Мастера Азорры, до сих пор проступал неестественно ярким румянцем на щеках.
- А ты вроде как и не слышал, о чём я тогда говорила! – продолжила она возмущённо. Опять – двадцатьпять, то же самое по кругу.
- Слышал, понял, осознал. Но этого мало! – он всплеснул руками, нервно прошёлся по кругу.
- Это всё, что я могу дать!
Шерил, с силой оттолкнувшись от карниза, взмыла в небо, а потом понеслась вниз, в долину, очень быстро выбрав направление движения. Здесь, в форте, от неё не отстанут и отдохнуть не дадут.
Лавочка «Сладкая мечта» была маленькой, но это только если судить по её размерам. Ассортимент же, лежащий вдоль стен в ящичках со стеклянными стенками, был богатейший. Такой, что в один момент и не выберешь. И пока Шерил мучилась проблемой, взять на пробу чего-нибудь новенького или обновить впечатления от уже понравившегося, к ней присоединился ещё один посетитель.
- Проблема выбора? – раздался за спиной мягкий, музыкальный и самый красивый голос, из тех, что девушке доводилась слышать. Шерил обернулась, чтобы наткнуться на взгляд черных глаз, в которых то и дело просверкивали весёлые искры.
- И огромная, - она не могла не улыбнуться в ответ. – Здравствуйте, Мастер.
- Здравствуй. Так что, помочь с выбором?
- А вы хорошо разбираетесь в сластях? – удивилась она.
- Грешен, - склонил он темноволосую голову. – По крайней мере, здесь перепробовал всё.
Шерил заметно оживилась.
- Нужно что-нибудь лёгкое, но очень калорийное. Такое, чтобы одна конфетка-печенька надолго голод утоляла.
- Это ещё тебе зачем? – опешил Мастер. – Растолстеть хочешь? Зачем?
- Да ну, - отмахнулась она, - что за глупости! Мне нужен страховочный вариант, чтобы без опасений улетать на большие расстояния. Вы же знаете особенности моих крыльев?
Он знал. Он, прежде чем девушка попала в его форт, собрал о ней вообще всю доступную информацию, чтобы иметь отчётливое представление о её возможностях и способностях. А так же проблемах, которые способен доставить им маг новой породы.
- Тогда это не тут, - и под разочарованным взглядом торговца вывел её из «Сладкой мечты». – Здесь, неподалёку есть отличный винный погребок, где есть нужное нам, к тому же я хотел с тобой поговорить.
Шерил, догадавшись о чём пойдёт речь, досадливо сморщилась, но эта её гримаса осталась незамеченной, потому как Мастер Азорра, ухватив её за локоть, тащил вперёд по деревенской улице, сквозь редкую взвесь снежинок, в только ему ведомом направлении. По ходу в красках расписывая достоинства заведения и не давая вставить и слова, чтобы отказаться от совместного похода, а заодно и разговора.
Искомый «погребок», оказался действительно погружённым в землю более чем наполовину подвальчиком, с крутой лестницей, ведущих в питейный зал и окнами под самым потоком.
- Сначала твоё дело, - обернулся он к Шерил, поставив ту перед длинной барной стойкой, затем обратился к хозяину заведения: - Пьяный мёд пожалуйста. На пробу и с собой. Пряный взвар и что там у вас есть из дежурных закусок? Пусть будут хрустящие хлебцы. Нам за угловой столик.
Он говорил быстро и уверенно, так что у Шерил еле хватило времени, чтобы вникнуть в суть заказа, не то, чтобы в нём поучаствовать. У хозяина погребка, похоже, таких проблем не было. Он важно кивнул, и не успели они устроиться за угловым столиком, над которым висел фонарь, испускавший приятный розоватый свет, как перед ними начали появляться кубки, миски и тарелочки.
- Что такое пьяный мёд? – просила Шерил, привычно споласкивая руки в миске с цветочной водой и стряхивая с ладоней капли.
- Не поверишь, - белозубо улыбнулся Мастер, - это действительно мёд. Чуть подбродивший и упрессованный в такие твёрдые пластинки, что их не разгрызть, - он тряхнул руками и вода, словно сама собой скатилась с его кожи. – Обычно их растворяют в горячем взваре пряных трав. Сейчас попробуем. Но можно и просто засунуть за щеку.
- Пьяный? Подбродивший? – Шерил, не пробуя вмешиваться, наблюдала как её непосредственный начальник колдует над кубками, над которыми лёгкой взвесью поднимался ароматный пар. – А меня не поведёт с таких «конфеток»? – она глазами показала траекторию движения пьяной «птички».
- Не настолько они хмельные, - снова заулыбался Мастер. – Сама попробуй, - и подвинул ей один из кубков. Металлический, чеканный, на длинной, не слишком тонкой ножке, он словно дышал теплом и Шерил, прежде чем сделать первый глоток, взяла его в обе руки, согревая ладони, и с удовольствием вдохнула пряный дух. Было вкусно. И хмеля совсем не ощущалось, то ли из-за приправ, то ли действительно из-за того, что было его там столько, что и упоминать не стоило. Оторваться от нового лакомства она смогла, только когда больше половины содержимого из не самой мелкой посудины согрело желудок.
- Всё, теперь я добрая и готова слушать даже самые серьёзные разговоры.
- Только слушать? А участвовать не собираешься? – Азорра сунул в рот и захрустел длинным хлебцем, который вертел в пальцах последние пару минут. Шерил неопределённо пожала плечами.
- Не самая приятная для меня тема, - начала Шерил откровенно. – Если это то, о чём я подозреваю.
- Тебе так не нравится преподавать?
- Не в этом дело. Хотя и учить я люблю не слишком. Не моё. Но я ведь уже объясняла, в чём состоит опасность второй стадии обучения, вам не могли об этом не рассказать. И я не желаю своими руками убивать своих учеников.
- Да. А так они погибают в стычках с воздушными патрулями Гегейргона.
Воинственный запал, с которым Шерил шла сюда, внезапно испарился. О том, что здесь идёт затяжная война, она слышала постоянно и даже сталкивалась с её признаками и последствиями, особенно когда провожала названого братца к будущему месту его службы. Но здесь, когда весело балагурившего за соседним столиком в столовой парня могли принести в чуть живом виде, а то и вовсе не найти, война приблизилась и стала какой-то … материальной, что ли. А между тем мастер Азорра продолжал:
- И о второй стадии речь, кстати, не идёт. Нам и первая оказалось весьма полезной, ещё бы её приспособить для крылатых, а не только для бескрылых. Ты даже не представляешь, какое это достижение, когда наш Страж не теряет разум при приближении летучего патруля Гегейргона. Визас на себе опробовал. Да, пугается, паническая волна продолжает на него действовать, как и на остальных, но при этом способен отделять свои ощущения от насланных. Это не полный иммунитет к ментальной магии, над которым наши Мастера бьются уже не первое столетие, но тоже очень неплохая мера противодействия.
- Вы что, хотите сказать, - недоверчиво вскинулась Шерил, - что до сих пор не разработали никакого блокирующего амулета или чего-то вроде того?
- Работы в этом направлении ведутся и уже давно. Но достижения более чем скромные. Магия обученного Сиятельного всё равно без труда пробивает нашу защиту, только от полукровок и помогает.
- Что же вы так неосмотрительно? Это же вопрос выживания!
- Тогда не было нужды. От Сиятельных нас отделяли горы и небо, а с Мятежными Княжествами, тогда они ещё не объединились в Тёмную империю, мы были союзниками. Да и не было у них тогда менталистов, не было нужды от них защищаться и воздух подниматься они не умели, для нас там было вполне безопасно. А теперь…
- А что такое произошло, что вы рассорились с Тёмными? – не то, чтобы это история межгосударственной политики так уж была ей интересна, но она позволяла увести разговор от её собственного учительства.
- Наши пути разошлись в тот момент, когда учёные Гегейргона нашли способ пользования чужой магической энергией.
- Что тут такого сложного? – перебила Шерил Мастера. - Любой одарённый, при желании, может зарядить аккумулятор. Это общеизвестно и используется во многих мирах. Разница бывает только в конструктивных особенностях прибора, да спектре излучения.
- Прости, я не так выразился: способ насильственного отъёма магической энергии.
- Это возможно? – и тут же поняв глупость вопроса: - Хотя, наверное можно. У нас просто необходимости не было – всегда хватает добровольных доноров.
- Да? – он приподнял брови, призывая продолжить объяснения.
- Работа тупая и муторная – аккумуляторы наполнять, - она пожала плечами. – Но когда нужно по-быстрому покрыть какие-то непредвиденные расходы – почему бы и нет?
О том, что Творцы к таким приработкам прибегали крайне редко, а ей самой и вовсе ни разу не приходилось, она упоминать не стала. У Творцов, при передаче энергии слишком много её уходило в распыл, и не Шерил, с её более чем скромными способностями было туда соваться.
- У нас – нет. У нас самые мощные маги – Сиятельные, а они своей энергией делиться не настроены. Более того, сколько воронок-уловителей рядом с ними не разбрасывай (поводились и такие опыты), они оставались пустыми. До тех пор, пока тёмные не догадались зафиксировать донора и сменить полярность принимаемой энергии. На противоположную.
- И что это означает практически? – не спешила Шерил ужасаться.
- Это значит, что на выходе получили вместо опьяняющей радости – беспричинный ужас. Но энергия и есть энергия и для запитки амулетов её и в таком формате можно использовать. Если бы не способ её добычи и то, что она теперь используется напрямую, для психологического давления.
- И что, хотите сказать, что у вас такая нежная психика, что не может вынести неэтичных поступков со стороны союзников? Не верю, - она потрясла головой. - То есть такое положение вещей может не нравиться мне как человеку, может не нравиться вам, как человеку, и ещё множеству других людей, но межгосударственные отношения – совсем другое.
- Не в этичности дело, здесь вопрос скорее самосохранения, - Азорра откинулся не узкую спинку основательного деревянного стула и невесело ухмыльнулся. - Когда-то давно, на заре становления собственной государственности мы ограничили взаимоотношения с Ияннориром именно потому, что их магия слишком сильно садиться людям на мозги. А нам хотелось сохранить себя и свою, исконную, магию. А когда тем же самым начал заниматься Гегейргон… А ведь когда-то, это объединение возникло в пику светлым, как противопоставление. До противопоставлялись. Скатились до практически того же самого. Только хуже.
- А с чего начался конфликт между Светлыми и Тёмными?
Трактирщик, заметив, что кубки у них пусты, подошёл, чтобы обновить стол, а Шерил про себя только удивилась, как это они под разговор сумели столько умять?
- С того же самого, - Мастер неторопливо, не прерывая объяснений, принялся сооружать очередную порцию пряного мёда. - Не всем хотелось покоряться сладкой патоке заёмного счастья и не все из тех, кому не хотелось, ушли в горы, многие осели в соседних княжествах, которые впоследствии объединились в Тёмную империю. Поначалу-то Сиятельных было не слишком много, не столько, чтобы распространить своё влияние на значительную территорию. С тех пор, с самого их образования, две империи находятся в состоянии то вялотекущего, то острого конфликта.
- И чем вызвано нынешнее обострение?
- Если верить нашим информаторам – исчерпанием ресурса.
- Какого?
- Магов. Их, поначалу, не самих Сиятельных, но их нечаянных потомков, без особого труда отлавливали на территории светлых, теперь же, когда Ловцы превратились из страшной сказки в не менее пугающую реальность, делать это стало весьма непросто. В Гегейргоне начались перебои с поставками источников магической энергии. Жить без неё можно, но жить хорошо, пользуясь привычными удобствами и притом надёжно защищая свои границы – уже не получается.
- Точно. Про Ловцов слышала и даже имела счастье сталкиваться с ними. Трижды, - к ним же Шерил отнесла и тот летучий патруль, самый первый, встреченный ещё на болотах. – Кстати, вы знаете, что тёмные пополняют свои резервы магов не только за счёт людей? Одарённых ойров тоже отлавливают.
- Правда? – почему-то это известие сильно впечатлило Мастера. – Откуда такие сведения?
- Из первых рук. От самих ойров.
- Что значит какой? Их много, и они разные. Бывают с собаку размером, а бывают с три лошади длиной. Вот, - он ловко выудил из притёршихся друг к другу корешков тяжеленный том и грохнул его на ближайший столик. На тёмно-синем, изрядно потёршемся переплёте значилось: «Морские рыбы, твари и гады. Атлас.» И они в две головы и четыре руки погрузились в мир морских обитателей. Нуэ Но охотно рассказывал, показывал и вспоминал случаи из собственной жизни и жизни своих друзей и знакомых, а так же байки, которые ходили среди жителей Восточного Побережья. Шерил ему внимала и заодно пыталась понять, есть ли что-нибудь общее у этих драконов и тех, легенды о которых она слышала и даже пела в родном мире. Пришла к выводу, что, скорее всего нет. У этих не было ни гребней, ни крыльев, ни яркой окраски и вообще они были больше похожи на змей, у которых благодаря какому-то выверту эволюции случайно сохранились короткие, но довольно сильные лапы. А жаль. Было бы неплохо обнаружить ещё одну прореху в ткани мира, теперь уже на территории государства крылатых. Но не сбылось.
Мастер Азорра
Возвращаться в любимый форт, ставший практически родным домом ещё в те времена, когда его называли только командором, без приставки Мастер, было приятно. Место тихое, глухое, где можно было без помех оттачивать мастерство. А на этот раз там его должен был ждать приятный сюрприз – молодая девушка с очень необычными, до конца не изученными способностями, сулившими немало полезных открытий. Хорошо, что удалось вовремя подсуетиться и заполучить её практически в единоличное владение.
Эти мысли не отпускали его всю дорогу до форта, и поэтому нет ничего удивительного, что сразу же по возвращении Мастер поинтересовался, чем же занят ценный и особо редкий специалист. И чуть дар речи не потерял, когда узнал, что торчит она в небе, наряду с другими бестолковыми новичками. Неужели, документы на неё не пришли?
- Да пришло всё, - оправдывался комендант, ответственный за хозяйственную часть форта, в том числе и за бумагооборот. – Только что за зверь такой «саморегуляция» и как организовывать занятия по ней из сопроводиловки совершенно неясно. А сама девица ни словом не намекнула и даже намёки усердно не поняла. Вот и ждали, пока вы вернётесь.
- Так, - Мастер Азорра усердно проглотил всё, что вертелось у него на языке, - Визаса ко мне, и немедленно.
Шерил
Визас поймал её во дворе, как раз, когда она раздумывала, то ли на тренировочную площадку сходить, поискать там себе противника по руке, то ли по хорошей погоде спуститься в долину, где в каждой из трёх деревенек, находившихся на расстоянии одного перелёта, можно было найти что-нибудь любопытное. К примеру, в Нижних Сотах была лавочка, торговавшая сладостями, ассортимент которой она ещё не успела толком перепробовать, а в Ключах имелись термы, которые были выстроены на природных горячих минеральных источниках.
- Какие занятия, о чём ты? – она в раздражении дёрнула крыльями, так, что налипший на них снег, мелкой трухой посыпался в стороны.
- Продолжение тех, которые мы оставили в городе, - Визас упрямо поджал губы. Разгон, который он вчера вечером получил от Мастера Азорры, до сих пор проступал неестественно ярким румянцем на щеках.
- А ты вроде как и не слышал, о чём я тогда говорила! – продолжила она возмущённо. Опять – двадцатьпять, то же самое по кругу.
- Слышал, понял, осознал. Но этого мало! – он всплеснул руками, нервно прошёлся по кругу.
- Это всё, что я могу дать!
Шерил, с силой оттолкнувшись от карниза, взмыла в небо, а потом понеслась вниз, в долину, очень быстро выбрав направление движения. Здесь, в форте, от неё не отстанут и отдохнуть не дадут.
Лавочка «Сладкая мечта» была маленькой, но это только если судить по её размерам. Ассортимент же, лежащий вдоль стен в ящичках со стеклянными стенками, был богатейший. Такой, что в один момент и не выберешь. И пока Шерил мучилась проблемой, взять на пробу чего-нибудь новенького или обновить впечатления от уже понравившегося, к ней присоединился ещё один посетитель.
- Проблема выбора? – раздался за спиной мягкий, музыкальный и самый красивый голос, из тех, что девушке доводилась слышать. Шерил обернулась, чтобы наткнуться на взгляд черных глаз, в которых то и дело просверкивали весёлые искры.
- И огромная, - она не могла не улыбнуться в ответ. – Здравствуйте, Мастер.
- Здравствуй. Так что, помочь с выбором?
- А вы хорошо разбираетесь в сластях? – удивилась она.
- Грешен, - склонил он темноволосую голову. – По крайней мере, здесь перепробовал всё.
Шерил заметно оживилась.
- Нужно что-нибудь лёгкое, но очень калорийное. Такое, чтобы одна конфетка-печенька надолго голод утоляла.
- Это ещё тебе зачем? – опешил Мастер. – Растолстеть хочешь? Зачем?
- Да ну, - отмахнулась она, - что за глупости! Мне нужен страховочный вариант, чтобы без опасений улетать на большие расстояния. Вы же знаете особенности моих крыльев?
Он знал. Он, прежде чем девушка попала в его форт, собрал о ней вообще всю доступную информацию, чтобы иметь отчётливое представление о её возможностях и способностях. А так же проблемах, которые способен доставить им маг новой породы.
- Тогда это не тут, - и под разочарованным взглядом торговца вывел её из «Сладкой мечты». – Здесь, неподалёку есть отличный винный погребок, где есть нужное нам, к тому же я хотел с тобой поговорить.
Шерил, догадавшись о чём пойдёт речь, досадливо сморщилась, но эта её гримаса осталась незамеченной, потому как Мастер Азорра, ухватив её за локоть, тащил вперёд по деревенской улице, сквозь редкую взвесь снежинок, в только ему ведомом направлении. По ходу в красках расписывая достоинства заведения и не давая вставить и слова, чтобы отказаться от совместного похода, а заодно и разговора.
Искомый «погребок», оказался действительно погружённым в землю более чем наполовину подвальчиком, с крутой лестницей, ведущих в питейный зал и окнами под самым потоком.
- Сначала твоё дело, - обернулся он к Шерил, поставив ту перед длинной барной стойкой, затем обратился к хозяину заведения: - Пьяный мёд пожалуйста. На пробу и с собой. Пряный взвар и что там у вас есть из дежурных закусок? Пусть будут хрустящие хлебцы. Нам за угловой столик.
Он говорил быстро и уверенно, так что у Шерил еле хватило времени, чтобы вникнуть в суть заказа, не то, чтобы в нём поучаствовать. У хозяина погребка, похоже, таких проблем не было. Он важно кивнул, и не успели они устроиться за угловым столиком, над которым висел фонарь, испускавший приятный розоватый свет, как перед ними начали появляться кубки, миски и тарелочки.
- Что такое пьяный мёд? – просила Шерил, привычно споласкивая руки в миске с цветочной водой и стряхивая с ладоней капли.
- Не поверишь, - белозубо улыбнулся Мастер, - это действительно мёд. Чуть подбродивший и упрессованный в такие твёрдые пластинки, что их не разгрызть, - он тряхнул руками и вода, словно сама собой скатилась с его кожи. – Обычно их растворяют в горячем взваре пряных трав. Сейчас попробуем. Но можно и просто засунуть за щеку.
- Пьяный? Подбродивший? – Шерил, не пробуя вмешиваться, наблюдала как её непосредственный начальник колдует над кубками, над которыми лёгкой взвесью поднимался ароматный пар. – А меня не поведёт с таких «конфеток»? – она глазами показала траекторию движения пьяной «птички».
- Не настолько они хмельные, - снова заулыбался Мастер. – Сама попробуй, - и подвинул ей один из кубков. Металлический, чеканный, на длинной, не слишком тонкой ножке, он словно дышал теплом и Шерил, прежде чем сделать первый глоток, взяла его в обе руки, согревая ладони, и с удовольствием вдохнула пряный дух. Было вкусно. И хмеля совсем не ощущалось, то ли из-за приправ, то ли действительно из-за того, что было его там столько, что и упоминать не стоило. Оторваться от нового лакомства она смогла, только когда больше половины содержимого из не самой мелкой посудины согрело желудок.
- Всё, теперь я добрая и готова слушать даже самые серьёзные разговоры.
- Только слушать? А участвовать не собираешься? – Азорра сунул в рот и захрустел длинным хлебцем, который вертел в пальцах последние пару минут. Шерил неопределённо пожала плечами.
- Не самая приятная для меня тема, - начала Шерил откровенно. – Если это то, о чём я подозреваю.
- Тебе так не нравится преподавать?
- Не в этом дело. Хотя и учить я люблю не слишком. Не моё. Но я ведь уже объясняла, в чём состоит опасность второй стадии обучения, вам не могли об этом не рассказать. И я не желаю своими руками убивать своих учеников.
- Да. А так они погибают в стычках с воздушными патрулями Гегейргона.
Воинственный запал, с которым Шерил шла сюда, внезапно испарился. О том, что здесь идёт затяжная война, она слышала постоянно и даже сталкивалась с её признаками и последствиями, особенно когда провожала названого братца к будущему месту его службы. Но здесь, когда весело балагурившего за соседним столиком в столовой парня могли принести в чуть живом виде, а то и вовсе не найти, война приблизилась и стала какой-то … материальной, что ли. А между тем мастер Азорра продолжал:
- И о второй стадии речь, кстати, не идёт. Нам и первая оказалось весьма полезной, ещё бы её приспособить для крылатых, а не только для бескрылых. Ты даже не представляешь, какое это достижение, когда наш Страж не теряет разум при приближении летучего патруля Гегейргона. Визас на себе опробовал. Да, пугается, паническая волна продолжает на него действовать, как и на остальных, но при этом способен отделять свои ощущения от насланных. Это не полный иммунитет к ментальной магии, над которым наши Мастера бьются уже не первое столетие, но тоже очень неплохая мера противодействия.
- Вы что, хотите сказать, - недоверчиво вскинулась Шерил, - что до сих пор не разработали никакого блокирующего амулета или чего-то вроде того?
- Работы в этом направлении ведутся и уже давно. Но достижения более чем скромные. Магия обученного Сиятельного всё равно без труда пробивает нашу защиту, только от полукровок и помогает.
- Что же вы так неосмотрительно? Это же вопрос выживания!
- Тогда не было нужды. От Сиятельных нас отделяли горы и небо, а с Мятежными Княжествами, тогда они ещё не объединились в Тёмную империю, мы были союзниками. Да и не было у них тогда менталистов, не было нужды от них защищаться и воздух подниматься они не умели, для нас там было вполне безопасно. А теперь…
- А что такое произошло, что вы рассорились с Тёмными? – не то, чтобы это история межгосударственной политики так уж была ей интересна, но она позволяла увести разговор от её собственного учительства.
- Наши пути разошлись в тот момент, когда учёные Гегейргона нашли способ пользования чужой магической энергией.
- Что тут такого сложного? – перебила Шерил Мастера. - Любой одарённый, при желании, может зарядить аккумулятор. Это общеизвестно и используется во многих мирах. Разница бывает только в конструктивных особенностях прибора, да спектре излучения.
- Прости, я не так выразился: способ насильственного отъёма магической энергии.
- Это возможно? – и тут же поняв глупость вопроса: - Хотя, наверное можно. У нас просто необходимости не было – всегда хватает добровольных доноров.
- Да? – он приподнял брови, призывая продолжить объяснения.
- Работа тупая и муторная – аккумуляторы наполнять, - она пожала плечами. – Но когда нужно по-быстрому покрыть какие-то непредвиденные расходы – почему бы и нет?
О том, что Творцы к таким приработкам прибегали крайне редко, а ей самой и вовсе ни разу не приходилось, она упоминать не стала. У Творцов, при передаче энергии слишком много её уходило в распыл, и не Шерил, с её более чем скромными способностями было туда соваться.
- У нас – нет. У нас самые мощные маги – Сиятельные, а они своей энергией делиться не настроены. Более того, сколько воронок-уловителей рядом с ними не разбрасывай (поводились и такие опыты), они оставались пустыми. До тех пор, пока тёмные не догадались зафиксировать донора и сменить полярность принимаемой энергии. На противоположную.
- И что это означает практически? – не спешила Шерил ужасаться.
- Это значит, что на выходе получили вместо опьяняющей радости – беспричинный ужас. Но энергия и есть энергия и для запитки амулетов её и в таком формате можно использовать. Если бы не способ её добычи и то, что она теперь используется напрямую, для психологического давления.
- И что, хотите сказать, что у вас такая нежная психика, что не может вынести неэтичных поступков со стороны союзников? Не верю, - она потрясла головой. - То есть такое положение вещей может не нравиться мне как человеку, может не нравиться вам, как человеку, и ещё множеству других людей, но межгосударственные отношения – совсем другое.
- Не в этичности дело, здесь вопрос скорее самосохранения, - Азорра откинулся не узкую спинку основательного деревянного стула и невесело ухмыльнулся. - Когда-то давно, на заре становления собственной государственности мы ограничили взаимоотношения с Ияннориром именно потому, что их магия слишком сильно садиться людям на мозги. А нам хотелось сохранить себя и свою, исконную, магию. А когда тем же самым начал заниматься Гегейргон… А ведь когда-то, это объединение возникло в пику светлым, как противопоставление. До противопоставлялись. Скатились до практически того же самого. Только хуже.
- А с чего начался конфликт между Светлыми и Тёмными?
Трактирщик, заметив, что кубки у них пусты, подошёл, чтобы обновить стол, а Шерил про себя только удивилась, как это они под разговор сумели столько умять?
- С того же самого, - Мастер неторопливо, не прерывая объяснений, принялся сооружать очередную порцию пряного мёда. - Не всем хотелось покоряться сладкой патоке заёмного счастья и не все из тех, кому не хотелось, ушли в горы, многие осели в соседних княжествах, которые впоследствии объединились в Тёмную империю. Поначалу-то Сиятельных было не слишком много, не столько, чтобы распространить своё влияние на значительную территорию. С тех пор, с самого их образования, две империи находятся в состоянии то вялотекущего, то острого конфликта.
- И чем вызвано нынешнее обострение?
- Если верить нашим информаторам – исчерпанием ресурса.
- Какого?
- Магов. Их, поначалу, не самих Сиятельных, но их нечаянных потомков, без особого труда отлавливали на территории светлых, теперь же, когда Ловцы превратились из страшной сказки в не менее пугающую реальность, делать это стало весьма непросто. В Гегейргоне начались перебои с поставками источников магической энергии. Жить без неё можно, но жить хорошо, пользуясь привычными удобствами и притом надёжно защищая свои границы – уже не получается.
- Точно. Про Ловцов слышала и даже имела счастье сталкиваться с ними. Трижды, - к ним же Шерил отнесла и тот летучий патруль, самый первый, встреченный ещё на болотах. – Кстати, вы знаете, что тёмные пополняют свои резервы магов не только за счёт людей? Одарённых ойров тоже отлавливают.
- Правда? – почему-то это известие сильно впечатлило Мастера. – Откуда такие сведения?
- Из первых рук. От самих ойров.
