- О! Командование зашевелилось, - Нуэ чуть оживился хоть и не повеселел.
Командование не просто зашевелилось, форт ждали ощутимые перемены. Для начала, все тройки облётчиков до сих пор считавшиеся временными образованиями, закрепили в постоянные ячейки и пронумеровали. Шерил с друзьями образовали седьмую тройку. Количество и плотность вылетов увеличились, а приоритеты временно сместились. Теперь им предлагалось искать, в первую очередь, своих, а не Тёмных и Светлых в компании с прочими нелегалами. Этим занималось Левое Крыло, Правому же предлагалось всех найденных соотечественников вежливо но настойчиво переправлять за хребет.
Вдобавок, после общего собрания Мастер Азорра аккуратно выловил Шерил из толпы и увлёк в свободную комнату.
- Что-то случилось? Я могу чем-то помочь? – тревожно спросила она.
- Помочь? Я вообще-то с ровно противоположным вопросом: не хочешь ли ты перебраться в более спокойное место? Всё-таки это не твоя война.
Шерил обиделась. По-настоящему. За последнее время она основательно успела втянуться в общее дело и даже счесть его своим. И тут такие предложения. Словно её по-прежнему считают чужачкой.
- Понятно, - Мастер Азорра прочёл ответ по её лицу. – Ну, тогда хоть в герои не лезь.
Шерил, гордо выпрямившись, проскользнула под его рукой и выскочила в коридор. И всю дорогу до своей комнаты тихо кипела от возмущения. За кого её тут принимают?!
Шерил стояла у интерактивного расписания в главном холле и пыталась прикинуть объём собственного свободного времени. В последнее время, с тех пор как была зафиксирована пропажа нелегальных возвращенцев, как их метко обозвал Юджин, работы у них прибавилось настолько, что Шерил потребовалось срочно что-нибудь предпринять, чтобы не выбиться из сил. Не хотелось оказаться слабее прочих.
- Над чем зависла? – сзади к ней подкралась вечножизнерадосная Никея.
- Да вот, думаю, успею посетить термы до следующего вылета, или нет?
- Какие проблемы? – девушка хлопнула Шерил по крылу. – Шестнадцати часов тебе не хватит? Хотя … пока туда, пока оттуда, да там ещё, выспаться времени может и не хватить.
- Не страшно, прямо в бассейне подремлю, сейчас там как раз должно быть свободно. Зато, если не вылетит вторая тройка, наше время могут и сдвинуть. Викира вчера жаловалась, что подстыла.
- Ерунда, даже если она вконец разболеется, вылетят неполным составом, - отмахнулась Никея и сощурила яркие, любопытные голубые глаза: - А с кем ты туда собираешься? Опасаешься что у вас расписания не совпадут? Или ещё не выбрала кавалера? Или там надеешься кого-нибудь встретить? Это ты зря. Не стоит полагаться на случай, может ведь и не повезти.
Шерил тряхнула головой, избавляясь от вороха вопросов и предположений.
- Да ну тебя! Одна я собираюсь.
- А бальзам в крылышки втереть?! – крупные голубые глаза хитро сощурились.
- Мне-то зачем? – хмыкнула Шерил. – Мои съёмные.
Никея посмотрела на неё как на психически ненормальную, но настаивать не стала.
Природные минеральные воды, ключами бьющие в термах, расположенных в долине у подножия горы, на которой высился форт, обладали массой достоинств. Они превосходно влияли на кожу, помогали справляться с простудными заболеваниями, благотворно сказывались на состоянии нервной системы и общем тонусе организма. Одна беда: заодно со всем этим минеральные воды смывали естественную смазку с перьев крыльев айев, и её приходилось восстанавливать каждый раз, после посещения терм. Втирать специальный бальзам. А поскольку, если ты, конечно не особо гибкий гимнаст, до всех требующих обработки мест самому добраться не получится, нужен партнёр. Такой, который усердно пройдётся скользкими от бальзама пальчиками по всем-всем пёрышкам в основании крыльев. Ах! Сколько романов-на-час завязывалось в термах, а сколькие туда прилетали именно для того, чтобы найти себе друга/подружку и скинуть напряжение другим, не менее традиционным и полезным способом, чем купание.
«Никто мне здесь не нужен», - подумала Шерил, расслабляясь в мелководной чаше-купальне, отполированной телами тысяч купальщиков до стеклянной гладкости и закрывая глаза.
«Вообще-то массажист бы не помешал», - подумала она, растирая шею, затекшую после трёх часов сна в неудобной позе.
«Нет, свидетели мне здесь точно не нужны», - решила она, рассмотрев своё распаренное тело в мутноватом зеркале.
«Хотя жаль, не с кем разделить это блаженство, - пожалела она, ныряя в прохладную заводь, со дна которой поднимались колючие мелкие пузырьки. – Из девчонок кого пригласить, что ли? Так ведь неправильно поймут».
И не в том дело, что в этом было что-то эдакое, запретное, просто не принято было собираться в термах однополыми компаниями. Вот не принято и всё.
И ведь не то, чтобы местные парни обходили её предложениями совместного проведения досуга, совсем нет. Шерил прекратила энергично протирать волосы полотенцем и критически осмотрела в зеркале собственное лицо – ничего, вполне симпатичная мордашка, хотя с традиционным макияжем своего мира она смотрелась гораздо эффектней. Но что-то мешало принять их, иногда весьма заманчивые, предложения. Стеснялась чего-то, что ли? Или просто не хотела ровные дружеские отношения с нравившимися ей парнями переводить в иную плоскость?
17
Шерил
Сколько не отрабатывали они на тренировках столкновение с командой Ловцов, почему-то именно на них их начали усиленно натаскивать, а реальность навалилась как-то внезапно и вдруг, смешав и перепутав чётко составленные планы. Начать с того, что летучего корабля, который непременно должен был ошиваться где-то поблизости, они обнаружить не смогли. Зато увидели группу парней, которые по земле (!) убегали от загонщиков в форме гегейргона.
Шерил, даже не вспомнив о болтающемся на бедре арбалете, кинулась наперерез преследователям (наших бьют!) и приземлилась уже с парой клинков в руках. Сама не помнила, когда успела выхватить их из ножен. И с ходу вступила в схватку: один противник напоролся на лезвие её левого клинка, второй успел отхватить рукоятью правого по затылку, третий бежал ей навстречу, протягивая вперёд какую-то блямбу на верёвочке, видимо бывшую амулетом. Шерил разбираться не стала – вывела и этого противника из строя. Сверху, над головой мелькали вспышки выстрелов, небо прочертили почти невидимые в дневном свете энергетические разряды. Стреляли её друзья – или это в них стреляли, Шерил разбираться не пробовала, она с упорством сумасшедшей гоняла врагов по земле – сначала отбивалась от них, потом гонялась за оставшимися.
Безумие закончилось как-то внезапно и вдруг. Враги закончились, с неба опустились друзья, а спасаемые, успевшие за это время довольно далеко отбежать, осторожно приблизиться к тройке Стражей.
- Раненые есть? – первым делом спросил у них Нуэ.
- Нет. Не знаю. Там должен быть Ялти, - немного невразумительно попробовал объясниться один из них.
- Вас было на одного больше и ты не знаешь, жив ли он, - перевёл на понятный язык Нуэ и дождавшись кивка, продолжил распоряжаться: - Двое по своим следам вниз, Ник, верхом, в сопровождении. Шерька, осмотреть противников, живым оказать первую помощь и связать понадёжней. Ещё двое ей в помощь. Остальные объясняют мне, что забыли на этой стороне и как вляпались в неприятности.
И всё закрутилось. У ног Шерил плюхнулась в снег индивидуальная аптечка Никеи, рядом приземлилась вторая, пущенная точной рукой Нуэ. Парочка ребят отделившихся от общей кучи, прилежно и с рвением принялась выполнять её команды: поднимать и переворачивать тяжёлые тела, перетаскивать в одно место ещё живых, обыскивать трупы на предмет всего годящегося для связывания (попутно избавляя их от оружия и амулетов). Видимо сильно не хотели объясняться с Нуэ, да и страха успели натерпеться. А Шерил нервничая и ругаясь про себя, пыталась неумело накладывать жгуты, останавливать кровь. Нет, всё-таки целительство – не её стезя. Наносить эти раны точно было проще, чем пытаться сейчас как-то поправить ситуацию, и тогда она, по крайней мере, понимала, что делает.
Пленных оказалось полдюжины: пятеро имело резаные раны разной степени тяжести, а шестого, которому в самом начале схватки прилетело от неё по маковке, они чуть было не упустили. И упустили бы, не зашевелись он не вовремя на свою беду. То, чем пользовались Нуэ с Никеей, раненых за собой не оставляло. С виду совершенно целые тела, повреждений незаметно, как ни приглядывайся, а жизни в них ни на грамм. Страшное оружие, если задуматься. Может, и неплохо, что у неё с ним ничего не вышло.
С неба, не слишком заботясь об изяществе приземления, рухнула Никея:
- Нашли. Жив. Без сознания.
- Первая помощь нужна? – встрепенулась Шерил, прикидывая про себя, что на своих ей не хотелось бы опробовать свои целительские таланты.
- Нет, тут мы ничего с ним не сделаем. Лучевым приложило. Эти собаки имперские, что-то такое придумали, что до конца оно не убивает, но здоровья убавляет изрядно. У вас тут поблизости есть место, где можно переждать? – это уже к спасённым.
- Ухоронка. Не очень далеко.
Не очень далеко оказалось и не очень близко. Пока переносили и перетаскивали своих и чужих раненых, пока на всякий случай заметали и путали следы, Шерил узнала историю незадачливых возвращенцев. Парни оказались шишкарями. Такими специальными ребятами, которые лазят по лесам на нижних южных склонах гор, выискивают и собирают шишки нуб, одноимённого дерева, из которых добывают орехи, весьма ценимые кондитерами и, кажется, даже находящие какое-то применение в фармацевтике. А тут сезон, а с самых хороших участков их согнали, оставив орехи на разграбление птицам, вот ребята и решили метнуться напоследок, собрать урожай.
- Собрали? – рассерженно переспрашивал Нуэ. Те только клонили повинные головы.
- А почему вы от них не улетели? – задала Шерил вопрос, уже некоторое время не дававший ей покоя. – Метнулись бы в небо, и только они вас и видели.
- Ялти и метнулся, - невесело хмыкнул один из тех ребят, что помогали ей возиться с пленными. – На взлёте его и сбили.
- Они слишком близко к нам подобрались, - продолжил объяснения другой. – Так, что петляя бегом по земле у нас было больше шансов увернуться. А потом как они активировали этом свой амулет с законсервированным ужасом… Очень сложно стало думать и рассуждать.
- Как ещё вы нам помочь сумели! – вздохнул третий.
- А мы ничего такого не чувствовали, - огорошила его Никея.
- Даже странно, - согласился с ней Нуэ. – Ладно, с этим потом разберёмся. Далеко ещё?
- Близко уже. Вон там, за теми тремя низенькими ёлочками вход в пещеру.
Пещерка оказалась маленькой, тёмной и довольно сырой, но Шерил была рада уже тому, что путь их закончился. И как же раздражает необходимость медленно и трудно тащиться по земле, когда стоит подняться в небо и до точки назначения становится крылом подать! Здесь нашлась пара одеял, кое какие немудрёные предметы быта, вроде котелка и мятых оловянных кружек, и заботливо собранный хворост для костра.
- Маячок включил? – спросила Никея, вспомнив о важном. А то, если они не подадут сигнал бедствия, помощи можно ждать до пришествия Крылатой воплоти.
- Ну неужели забыл бы! – раздражённо ответил Нуэ, пытаясь сообразить, как бы в не самом большом помещении разместить свою изрядно разросшуюся команду. Трое стражей, семеро ребят-шишкарей, восьмой без сознания и даже не всегда понятно жив ли и шестеро пленных, тоже не совсем целых. А одеял всего два на всех. Впрочем, ну их, морд вражеских, обойдутся, своего нужно разместить покомфортнее. Никея только вздохнула тяжело и, отобрав у Шерил аптечки, принялась перевязывать пленных заново. Всё же хотелось бы доставить их в форт живыми. Последние переносили эту процедуру отнюдь не молча.
- Нам бы их как-нибудь успокоить, - вздохнул куда-то в пространство один из спасённых парней. – Шумят же, так и внимание недолго привлечь.
- Кстати, да, - согласилась Шерил, которая засела у выхода и вглядывалась сквозь одолженные у Нуэ окуляры в серенькое зимнее небо. – Откуда-то эти здесь появились и как-то собирались и сами убираться, и пленных уводить. Не пешком же!? Наверняка где-то поблизости этот саркофаг летучий прячется.
- Что скажешь? – Нуэ пнул по ноге одного из пленных, тот разразился длинной, но не информативной тирадой.
Никея, только что закончившая перевязку последнего гегейргонца, который в течение всей процедуры громко стонал и нудно ругался, вопросительно посмотрела сначала на Нуэ, потом на Шерил:
- У меня снотворного нет, даже обезболивающих почти не осталось.
Нуэ взвесил в руке тяжёлый кинжал в ножнах и с кривой улыбкой предложил:
- Могу обеспечить продолжительное беспамятство.
- Угу, - недовольно продолжила за него Никея, - плавно перетекающее в продолжительную госпитализацию. А если их нужно будет немедленно допросить?
- Вот и я о том же, - согласился Нуэ. – Шерька?
Шерил замерла, не донеся до лица окуляры, заменявшие им отсутствующую подзорную трубу, и задумалась. Усыплять она умела. В юности ей немало приходилось зарабатывать себе на карманные расходы приходящей няней, тогда же и выучила простенькую песенку-усыплялку. Да вот беда, действовала она только на и без того зевающих детей, которые не засыпают из чистого упрямства. На бодрого взрослого человека, да к тому же ещё настороженного и ожидающего от тебя невесть чего нехорошего, точно не подействует. А если её немного изменить? Чуть снизить тональность? И добавить тактильный фактор? Ну-ка – ну-ка, попробуем.
От расчетливого взгляда, загоревшегося в глазах крылатой девушки, пленники ощутили смутное, неприятным холодком заползающее в душу беспокойство. А от лихой сумасшедшинки, явившейся на смену расчёту, даже невольно попытались отстраниться, вжавшись в стену. Шерил же, в два шага преодолев разделявшее их расстояние, положила обе руки на затылок первого пленника, сместив большие пальцы ему под челюсть – не нажимая, просто касаясь, заглянула ему а глаза и несколько раз, чуть меняя тональность, пропела пару коротких куплетов на незнакомом языке. Низкий и звучный голос её заполнил всю небольшую пещерку, завибрировал отражаясь от стен, змеями расползся по тёмным углам. Глаза пленника закрылись, а тело безвольно обмякло. Та же участь постигла и остальных пятерых, которым вообще по паре рифмованных слов хватило.
Шерил удовлетворённо оглядела дело рук (и голоса!) своих и обернулась к товарищам, ожидая восхищения и благодарности.
- Ну ты и! – протянул Нуэ, с усилием массируя виски. – Точно Елизор сказал, оружие последнего шанса. То почти ничего не можешь, то как выдашь!
- Вообще-то, на счёт «успокоить» это мы не всерьёз, - виновато разъяснила Никея. – Для того чтобы заставить их заткнуться, кляпов вполне было бы достаточно. Мы только хотели слегка попугать, вдруг бы среди этих оказался кто-нибудь слабонервный.
- Предупреждать надо! – не всерьёз, демонстративно, обиделась Шерил и ушла ко входу, поглядывать в окуляры, следить, не появятся ли на горизонте свои или чужие.
- Да ладно, - Нуэ перебрался через ноги сидящих и дружески хлопнул Шерил по плечу. – Всё равно нам это без надобности. Наши, получив «тревожный» сигнал, и так будут осторожны, подробностей сообщить мы им не сможем, а уйти отсюда с таким балластом всё равно не получится.
Командование не просто зашевелилось, форт ждали ощутимые перемены. Для начала, все тройки облётчиков до сих пор считавшиеся временными образованиями, закрепили в постоянные ячейки и пронумеровали. Шерил с друзьями образовали седьмую тройку. Количество и плотность вылетов увеличились, а приоритеты временно сместились. Теперь им предлагалось искать, в первую очередь, своих, а не Тёмных и Светлых в компании с прочими нелегалами. Этим занималось Левое Крыло, Правому же предлагалось всех найденных соотечественников вежливо но настойчиво переправлять за хребет.
Вдобавок, после общего собрания Мастер Азорра аккуратно выловил Шерил из толпы и увлёк в свободную комнату.
- Что-то случилось? Я могу чем-то помочь? – тревожно спросила она.
- Помочь? Я вообще-то с ровно противоположным вопросом: не хочешь ли ты перебраться в более спокойное место? Всё-таки это не твоя война.
Шерил обиделась. По-настоящему. За последнее время она основательно успела втянуться в общее дело и даже счесть его своим. И тут такие предложения. Словно её по-прежнему считают чужачкой.
- Понятно, - Мастер Азорра прочёл ответ по её лицу. – Ну, тогда хоть в герои не лезь.
Шерил, гордо выпрямившись, проскользнула под его рукой и выскочила в коридор. И всю дорогу до своей комнаты тихо кипела от возмущения. За кого её тут принимают?!
Шерил стояла у интерактивного расписания в главном холле и пыталась прикинуть объём собственного свободного времени. В последнее время, с тех пор как была зафиксирована пропажа нелегальных возвращенцев, как их метко обозвал Юджин, работы у них прибавилось настолько, что Шерил потребовалось срочно что-нибудь предпринять, чтобы не выбиться из сил. Не хотелось оказаться слабее прочих.
- Над чем зависла? – сзади к ней подкралась вечножизнерадосная Никея.
- Да вот, думаю, успею посетить термы до следующего вылета, или нет?
- Какие проблемы? – девушка хлопнула Шерил по крылу. – Шестнадцати часов тебе не хватит? Хотя … пока туда, пока оттуда, да там ещё, выспаться времени может и не хватить.
- Не страшно, прямо в бассейне подремлю, сейчас там как раз должно быть свободно. Зато, если не вылетит вторая тройка, наше время могут и сдвинуть. Викира вчера жаловалась, что подстыла.
- Ерунда, даже если она вконец разболеется, вылетят неполным составом, - отмахнулась Никея и сощурила яркие, любопытные голубые глаза: - А с кем ты туда собираешься? Опасаешься что у вас расписания не совпадут? Или ещё не выбрала кавалера? Или там надеешься кого-нибудь встретить? Это ты зря. Не стоит полагаться на случай, может ведь и не повезти.
Шерил тряхнула головой, избавляясь от вороха вопросов и предположений.
- Да ну тебя! Одна я собираюсь.
- А бальзам в крылышки втереть?! – крупные голубые глаза хитро сощурились.
- Мне-то зачем? – хмыкнула Шерил. – Мои съёмные.
Никея посмотрела на неё как на психически ненормальную, но настаивать не стала.
Природные минеральные воды, ключами бьющие в термах, расположенных в долине у подножия горы, на которой высился форт, обладали массой достоинств. Они превосходно влияли на кожу, помогали справляться с простудными заболеваниями, благотворно сказывались на состоянии нервной системы и общем тонусе организма. Одна беда: заодно со всем этим минеральные воды смывали естественную смазку с перьев крыльев айев, и её приходилось восстанавливать каждый раз, после посещения терм. Втирать специальный бальзам. А поскольку, если ты, конечно не особо гибкий гимнаст, до всех требующих обработки мест самому добраться не получится, нужен партнёр. Такой, который усердно пройдётся скользкими от бальзама пальчиками по всем-всем пёрышкам в основании крыльев. Ах! Сколько романов-на-час завязывалось в термах, а сколькие туда прилетали именно для того, чтобы найти себе друга/подружку и скинуть напряжение другим, не менее традиционным и полезным способом, чем купание.
«Никто мне здесь не нужен», - подумала Шерил, расслабляясь в мелководной чаше-купальне, отполированной телами тысяч купальщиков до стеклянной гладкости и закрывая глаза.
«Вообще-то массажист бы не помешал», - подумала она, растирая шею, затекшую после трёх часов сна в неудобной позе.
«Нет, свидетели мне здесь точно не нужны», - решила она, рассмотрев своё распаренное тело в мутноватом зеркале.
«Хотя жаль, не с кем разделить это блаженство, - пожалела она, ныряя в прохладную заводь, со дна которой поднимались колючие мелкие пузырьки. – Из девчонок кого пригласить, что ли? Так ведь неправильно поймут».
И не в том дело, что в этом было что-то эдакое, запретное, просто не принято было собираться в термах однополыми компаниями. Вот не принято и всё.
И ведь не то, чтобы местные парни обходили её предложениями совместного проведения досуга, совсем нет. Шерил прекратила энергично протирать волосы полотенцем и критически осмотрела в зеркале собственное лицо – ничего, вполне симпатичная мордашка, хотя с традиционным макияжем своего мира она смотрелась гораздо эффектней. Но что-то мешало принять их, иногда весьма заманчивые, предложения. Стеснялась чего-то, что ли? Или просто не хотела ровные дружеские отношения с нравившимися ей парнями переводить в иную плоскость?
17
Шерил
Сколько не отрабатывали они на тренировках столкновение с командой Ловцов, почему-то именно на них их начали усиленно натаскивать, а реальность навалилась как-то внезапно и вдруг, смешав и перепутав чётко составленные планы. Начать с того, что летучего корабля, который непременно должен был ошиваться где-то поблизости, они обнаружить не смогли. Зато увидели группу парней, которые по земле (!) убегали от загонщиков в форме гегейргона.
Шерил, даже не вспомнив о болтающемся на бедре арбалете, кинулась наперерез преследователям (наших бьют!) и приземлилась уже с парой клинков в руках. Сама не помнила, когда успела выхватить их из ножен. И с ходу вступила в схватку: один противник напоролся на лезвие её левого клинка, второй успел отхватить рукоятью правого по затылку, третий бежал ей навстречу, протягивая вперёд какую-то блямбу на верёвочке, видимо бывшую амулетом. Шерил разбираться не стала – вывела и этого противника из строя. Сверху, над головой мелькали вспышки выстрелов, небо прочертили почти невидимые в дневном свете энергетические разряды. Стреляли её друзья – или это в них стреляли, Шерил разбираться не пробовала, она с упорством сумасшедшей гоняла врагов по земле – сначала отбивалась от них, потом гонялась за оставшимися.
Безумие закончилось как-то внезапно и вдруг. Враги закончились, с неба опустились друзья, а спасаемые, успевшие за это время довольно далеко отбежать, осторожно приблизиться к тройке Стражей.
- Раненые есть? – первым делом спросил у них Нуэ.
- Нет. Не знаю. Там должен быть Ялти, - немного невразумительно попробовал объясниться один из них.
- Вас было на одного больше и ты не знаешь, жив ли он, - перевёл на понятный язык Нуэ и дождавшись кивка, продолжил распоряжаться: - Двое по своим следам вниз, Ник, верхом, в сопровождении. Шерька, осмотреть противников, живым оказать первую помощь и связать понадёжней. Ещё двое ей в помощь. Остальные объясняют мне, что забыли на этой стороне и как вляпались в неприятности.
И всё закрутилось. У ног Шерил плюхнулась в снег индивидуальная аптечка Никеи, рядом приземлилась вторая, пущенная точной рукой Нуэ. Парочка ребят отделившихся от общей кучи, прилежно и с рвением принялась выполнять её команды: поднимать и переворачивать тяжёлые тела, перетаскивать в одно место ещё живых, обыскивать трупы на предмет всего годящегося для связывания (попутно избавляя их от оружия и амулетов). Видимо сильно не хотели объясняться с Нуэ, да и страха успели натерпеться. А Шерил нервничая и ругаясь про себя, пыталась неумело накладывать жгуты, останавливать кровь. Нет, всё-таки целительство – не её стезя. Наносить эти раны точно было проще, чем пытаться сейчас как-то поправить ситуацию, и тогда она, по крайней мере, понимала, что делает.
Пленных оказалось полдюжины: пятеро имело резаные раны разной степени тяжести, а шестого, которому в самом начале схватки прилетело от неё по маковке, они чуть было не упустили. И упустили бы, не зашевелись он не вовремя на свою беду. То, чем пользовались Нуэ с Никеей, раненых за собой не оставляло. С виду совершенно целые тела, повреждений незаметно, как ни приглядывайся, а жизни в них ни на грамм. Страшное оружие, если задуматься. Может, и неплохо, что у неё с ним ничего не вышло.
С неба, не слишком заботясь об изяществе приземления, рухнула Никея:
- Нашли. Жив. Без сознания.
- Первая помощь нужна? – встрепенулась Шерил, прикидывая про себя, что на своих ей не хотелось бы опробовать свои целительские таланты.
- Нет, тут мы ничего с ним не сделаем. Лучевым приложило. Эти собаки имперские, что-то такое придумали, что до конца оно не убивает, но здоровья убавляет изрядно. У вас тут поблизости есть место, где можно переждать? – это уже к спасённым.
- Ухоронка. Не очень далеко.
Не очень далеко оказалось и не очень близко. Пока переносили и перетаскивали своих и чужих раненых, пока на всякий случай заметали и путали следы, Шерил узнала историю незадачливых возвращенцев. Парни оказались шишкарями. Такими специальными ребятами, которые лазят по лесам на нижних южных склонах гор, выискивают и собирают шишки нуб, одноимённого дерева, из которых добывают орехи, весьма ценимые кондитерами и, кажется, даже находящие какое-то применение в фармацевтике. А тут сезон, а с самых хороших участков их согнали, оставив орехи на разграбление птицам, вот ребята и решили метнуться напоследок, собрать урожай.
- Собрали? – рассерженно переспрашивал Нуэ. Те только клонили повинные головы.
- А почему вы от них не улетели? – задала Шерил вопрос, уже некоторое время не дававший ей покоя. – Метнулись бы в небо, и только они вас и видели.
- Ялти и метнулся, - невесело хмыкнул один из тех ребят, что помогали ей возиться с пленными. – На взлёте его и сбили.
- Они слишком близко к нам подобрались, - продолжил объяснения другой. – Так, что петляя бегом по земле у нас было больше шансов увернуться. А потом как они активировали этом свой амулет с законсервированным ужасом… Очень сложно стало думать и рассуждать.
- Как ещё вы нам помочь сумели! – вздохнул третий.
- А мы ничего такого не чувствовали, - огорошила его Никея.
- Даже странно, - согласился с ней Нуэ. – Ладно, с этим потом разберёмся. Далеко ещё?
- Близко уже. Вон там, за теми тремя низенькими ёлочками вход в пещеру.
Пещерка оказалась маленькой, тёмной и довольно сырой, но Шерил была рада уже тому, что путь их закончился. И как же раздражает необходимость медленно и трудно тащиться по земле, когда стоит подняться в небо и до точки назначения становится крылом подать! Здесь нашлась пара одеял, кое какие немудрёные предметы быта, вроде котелка и мятых оловянных кружек, и заботливо собранный хворост для костра.
- Маячок включил? – спросила Никея, вспомнив о важном. А то, если они не подадут сигнал бедствия, помощи можно ждать до пришествия Крылатой воплоти.
- Ну неужели забыл бы! – раздражённо ответил Нуэ, пытаясь сообразить, как бы в не самом большом помещении разместить свою изрядно разросшуюся команду. Трое стражей, семеро ребят-шишкарей, восьмой без сознания и даже не всегда понятно жив ли и шестеро пленных, тоже не совсем целых. А одеял всего два на всех. Впрочем, ну их, морд вражеских, обойдутся, своего нужно разместить покомфортнее. Никея только вздохнула тяжело и, отобрав у Шерил аптечки, принялась перевязывать пленных заново. Всё же хотелось бы доставить их в форт живыми. Последние переносили эту процедуру отнюдь не молча.
- Нам бы их как-нибудь успокоить, - вздохнул куда-то в пространство один из спасённых парней. – Шумят же, так и внимание недолго привлечь.
- Кстати, да, - согласилась Шерил, которая засела у выхода и вглядывалась сквозь одолженные у Нуэ окуляры в серенькое зимнее небо. – Откуда-то эти здесь появились и как-то собирались и сами убираться, и пленных уводить. Не пешком же!? Наверняка где-то поблизости этот саркофаг летучий прячется.
- Что скажешь? – Нуэ пнул по ноге одного из пленных, тот разразился длинной, но не информативной тирадой.
Никея, только что закончившая перевязку последнего гегейргонца, который в течение всей процедуры громко стонал и нудно ругался, вопросительно посмотрела сначала на Нуэ, потом на Шерил:
- У меня снотворного нет, даже обезболивающих почти не осталось.
Нуэ взвесил в руке тяжёлый кинжал в ножнах и с кривой улыбкой предложил:
- Могу обеспечить продолжительное беспамятство.
- Угу, - недовольно продолжила за него Никея, - плавно перетекающее в продолжительную госпитализацию. А если их нужно будет немедленно допросить?
- Вот и я о том же, - согласился Нуэ. – Шерька?
Шерил замерла, не донеся до лица окуляры, заменявшие им отсутствующую подзорную трубу, и задумалась. Усыплять она умела. В юности ей немало приходилось зарабатывать себе на карманные расходы приходящей няней, тогда же и выучила простенькую песенку-усыплялку. Да вот беда, действовала она только на и без того зевающих детей, которые не засыпают из чистого упрямства. На бодрого взрослого человека, да к тому же ещё настороженного и ожидающего от тебя невесть чего нехорошего, точно не подействует. А если её немного изменить? Чуть снизить тональность? И добавить тактильный фактор? Ну-ка – ну-ка, попробуем.
От расчетливого взгляда, загоревшегося в глазах крылатой девушки, пленники ощутили смутное, неприятным холодком заползающее в душу беспокойство. А от лихой сумасшедшинки, явившейся на смену расчёту, даже невольно попытались отстраниться, вжавшись в стену. Шерил же, в два шага преодолев разделявшее их расстояние, положила обе руки на затылок первого пленника, сместив большие пальцы ему под челюсть – не нажимая, просто касаясь, заглянула ему а глаза и несколько раз, чуть меняя тональность, пропела пару коротких куплетов на незнакомом языке. Низкий и звучный голос её заполнил всю небольшую пещерку, завибрировал отражаясь от стен, змеями расползся по тёмным углам. Глаза пленника закрылись, а тело безвольно обмякло. Та же участь постигла и остальных пятерых, которым вообще по паре рифмованных слов хватило.
Шерил удовлетворённо оглядела дело рук (и голоса!) своих и обернулась к товарищам, ожидая восхищения и благодарности.
- Ну ты и! – протянул Нуэ, с усилием массируя виски. – Точно Елизор сказал, оружие последнего шанса. То почти ничего не можешь, то как выдашь!
- Вообще-то, на счёт «успокоить» это мы не всерьёз, - виновато разъяснила Никея. – Для того чтобы заставить их заткнуться, кляпов вполне было бы достаточно. Мы только хотели слегка попугать, вдруг бы среди этих оказался кто-нибудь слабонервный.
- Предупреждать надо! – не всерьёз, демонстративно, обиделась Шерил и ушла ко входу, поглядывать в окуляры, следить, не появятся ли на горизонте свои или чужие.
- Да ладно, - Нуэ перебрался через ноги сидящих и дружески хлопнул Шерил по плечу. – Всё равно нам это без надобности. Наши, получив «тревожный» сигнал, и так будут осторожны, подробностей сообщить мы им не сможем, а уйти отсюда с таким балластом всё равно не получится.
