- Вот! И после этого будут говорить, что мы нейтралы и с империями не воюем! – с досадой воскликнула Шерил, вспомнив, что в форте вот-вот ужинать начнут, а повара обещали рульки свиные, овощами фаршированные запечь. Кормили их простыми, питательными и довольно вкусными блюдами, а вот разносолами баловали редко. Опоздавшим точно не достанется.
- Не воюем, - серьёзно подтвердил Нуэ. – Масштабные боевые действия не ведутся. Предъяви мы этих – от всего отопрутся, мол не наши, а если и наши, то дезертиры и преступники, так что делайте с ними что хотите.
- А Совет Мастеров вроде как всему верит, - покивала Шерил иронично.
- Да не верят, конечно. Да только нам прямо сейчас вставать в позу очень невыгодно. Это здесь у нас хребет, через который попробуй, переправься, а восточнее начинается довольно широкая и не слишком хорошо защищённая долина, а дальше на северо-восток, ещё одна. Вот пока там как следует оборону не отстроят, мы и будем дипломатические танцы танцевать.
- Угу, - мрачно согласилась Шерил. - А в это время Тёмные будут отлавливать наших, и делать из них батарейки для своих амулетов.
- Что-что? – не спросил один из парней, сидевший ближе всех к ним.
- Живые источники магии, - пояснила Шерил незнакомое, взятое из родного языка, слово. – Амулеты и артефакты, работающие на магической энергии у них есть, а вот своих магов нет. Приходится чужих, у соседей добывать.
- Откуда такие сведения? – нахмурился Нуэ.
А правда, откуда? Напрямую ей этого никто не говорил, да и откуда бы айям это знать, небось тёмные перед ними не отчитываются, что да почему делают. Выкристаллизовалась из долгих разговоров с Мастером Азоррой о магии и способах её применения в том и в этом мирах? Или показалось самым логичным решением проблем Гегейргона? Кто-то когда-то при ней упоминал, что в каждом крылатом дремлет хотя бы небольшой дар магии.
- Так, личные догадки, - ответила она и поинтересовалась: - Долго нам ещё ждать?
- Кто ж знает? – двинул крыльями Нуэ. - Но не час и не два. Да и потом вряд ли сюда сразу достаточно большой отряд пришлют.
- Горяченького бы чего-нибудь, - потёрла озябшие руки Никея и нахально втёрлась под крыло старшего товарища. Как это у неё так ловко получилось? Вроде бы девушка была заметно больше ростом невысокого побережника. Тот, впрочем, не возражал. Ещё и второе крыло оттопырил, приглашая Шерил.
- Хворост сухой есть, воды можно из снега натопить, - предложил один из парней неразличимо-одинаковых в темноте.
- А дым? – вскинулся Нуэ. – Не хватало нам ещё внимание к себе привлечь!
- Да брось! – Тут же возразила Никея, увидевшая возможность исполнения своего желания. – В их оптику не то что дымок, дым от пожарища различить невозможно. Как только вообще в пространстве ориентируются.
- А дым в гору уйдёт, - совсем молоденький парнишка завозился, плотнее поджимая под себя ноги, - там, рядом с кострищем щель, в которую всё вытягивает.
- Подождём, - решил Нуэ. – Оставим это на совсем уж крайний случай.
И они ждали. Тихо обменивались ничего не значащими фразами, изредка кто-нибудь вставал, делал пару шагов, чтобы размять ноги и тут же опять садился. А потом Шерил заметила приближение летучего корабля и даже это негромкое шевеление стихло. Медленно и бесшумно, достаточно высоко, чтобы не задевать макушки даже самых высоких деревьев он плыл над редколесьем. Крутились какие-то подвижные детали под днищем, неритмично вспыхивали тусклые огоньки, медью проблескивали загадочные переплетения труб. На некоторое время нелепая конструкция зависла над тем местом, где происходил короткий бой, однако на землю, насколько позволяла различить оптика, никто не опустился. Затем так же медленно и величаво поплыла прочь. Шерил, так и не расставшаяся с наблюдательным прибором, жадно, даже забыв как следует испугаться, вглядывалась в очертания чужеродной техники. Не, всё-таки какой странный выверт творческой мысли заставил инженеров выставить все машинные потроха наружу, на всеобщее обозрение? Надо бы поинтересоваться у знающих людей.
Поинтересовалась. На неё шикнули, призывая не шуметь, и только спустя довольно продолжительное время, когда всех отпустило нервное напряжение, попробовали сначала вникнуть в смысл её вопроса, а потом и что-то объяснить. Безуспешно. Потому как, как выяснилось, не только ничего толком не знали, но и не видели ничего странного в летательном сооружении. И это было странно и удивительно: собственные-то их технические достижения вполне вписывались в Представления Шерил о логичном и рациональном.
- А костёр разводить всё же придётся, - вздохнула Никея. – У меня в аптечке есть укрепляющее, но прежде его следует подогреть.
- Всё так плохо? – спросил Нуэ и сам полез проверять состояние парня, так ни разу не шелохнувшегося, с тех пор как его спасли. – Да, пожалуй.
- А что за снадобье такое? – поинтересовалась Шерил, в индивидуальной аптечке которой не было ничего подобного.
В углу, как раз рядом с небольшой кучкой сухого хвороста, закопошились шишкари, быстро и ловко раскладывая костёр. И вскоре затрещали сухие ветки, а над ними взвился тонкий, полупрозрачный огонь, редкий дымок от которого, как и было обещано, устремился в неразличимую в полумраке щель.
- Не снадобье. Точнее, не совсем снадобье. Артефакт.
Никея, на чистой тряпице разложила металлические, медного оттенка горошинки, с короткой тонкой иголкой на одном конце и выдавленной руной-концентратором на другой. Отобрала из них пять и протянула Нуэ.
- Эти. И давайте, что ли всё-таки воды согреем. Хоть горяченького чего попить.
- У нас сборы травяные есть, - предложил один из парней. - Совсем простые, но свежие. Только этой осенью делали.
- Тащи, - хищно раздула ноздри Никея.
- А у меня пьяный мёд имеется. Пять штук, - добавила Шерил, решив, что сейчас совсем не тот момент, чтобы экономить. К тому же она успела заметить, как развернулся Нуэ, прикрывая и широкой спиной, и крыльями, то, что сначала происходило у костра, а потом и у тела раненого. Нет, ничего такого, что могло бы шокировать неподготовленного зрителя, но оказывать первую помощь, когда у тебя над душой нависают обеспокоенные друзья пострадавшего, тяжело чисто психологически. Суета над чайником и заваркой помогла отвлечь и занять и руки, и внимание.
Травяной отвар был приготовлен в кратчайшие сроки, пара гранул пьяного мёда растворилась в щербатом чайнике без остатка, а кружки, которых конечно же на всех не хватило, пошли по рукам.
- Никогда не думала, что акупунктура может быть использована как средство для поддержания жизни, - Шерил кивнула на тело Ялти, в расстёгнутой куртке которого виднелись давешние медные шарики. Один крепился к коже в районе солнечного сплетения, ещё один по центру грудины, следующий был воткнут у основания шеи и два последних на сгибах крыльев.
- Аку… чего? – встревожено и заинтересованно вскинулся её сосед.
- Ты не путай свой мир с нашим, - спокойно и размеренно ответил Нуэ. Втянул носом вкусный пар от переданной ему кружки, но отпивать не стал – передал дальше. – У нас это называется малый лекарский аркан. Там, в шариках, микродозы лекарства, которые постепенно высвобождаются, сверху – руна-концентратор, которая так же, понемножку собирает из окружающего пространства магическую энергию и передаёт её больному.
- А нагревать было зачем? – не то, чтобы её это сильно интересовало, но надо же о чём-то разговаривать?
- А тебе зачем? Повторить собираешься? Даже и не думай. Для этого нужно хоть какое-то медицинское образование, а пуще того, практический опыт оказания первой помощи, - Шерил независимо вздёрнула подбородок, мол, и не собиралась я, и Нуэ сбавил тон: – Нагревание их активирует. Можно и теплом своего тела попробовать, но это получается долго и не очень надёжно, костёр всяко лучше.
- Подожди, - Шерил нахмурилась, - так здесь сейчас образуется «глухая зона», если эти артефакты магию из окружающей среды вытягивают.
- Они не сами вытягивают, они активируют и усиливают эту функцию в организме айя, - педантично поправил Нуэ. – А что?
- А то, что команды Ловцов ищут своих жертв именно по вспышкам магической активности.
- Откуда информация?
- Не помню. Кажется, кто-то из горных рейнджеров Инноярира, которые меня сюда провожали, говорил. Не важно. А что если они могут не только положительный, но и отрицательный градиент засекать?
- Не доказано, - мотнул головой Нуэ. – Но иначе мы парня точно не сохраним. Да и что ты предлагаешь? У нас из магического арсенала есть заряженные не пойми какой пакостью амулеты тёмных, да твои неконтролируемые способности, - магических сил большинства Стражей хватало на то, чтобы активировать амулеты, но ни на что большее.
Шерил нахохлилась и потянулись долгие часы ожидания.
В форт они вернулись героями. Своих отбили, пленных захватили, чего ещё от Стражей Левого Крыла желать? Однако начальство почему-то осталось недовольно.
- Не могла предупредить, что и свою команду чему-то эдакому, творцовскому, обучаешь? Сама говорила, что это может быть опасно, а теперь в самодеятельность ударилась?
Шерил стояла заложив руки за спину и покачиваясь с пятки на носок в начальственном кабинете Мастера Азорры и внимала его рассерженным речам. Почему-то проникнуться у неё не получалось. То ли потому, что не чувствовала за собой вины, то ли потому, что слишком часто отвлекалась на звучание голоса крылатого красавца. Ах, что за голос! Приходилось делать ощутимое усилие над собой, чтобы переставать вслушиваться в его звучание и начать вникать в смысл. А вот у командира Елизора – другое дело, как рявкнет разок, так и тянет голову в плечи втянуть.
- Что скажешь? – он перестал гневно ерошить перья на крыльях и уставился прямо в её глаза.
- Ничего не скажу, - она ещё раз размашисто покачнулась вперёд-назад. – Ничему я своих не учила. Не до того мне. Это скорее они меня, чем я их.
- Значит, не учила? А почему на них не подействовали амулеты под завязку заряженные «объятиями страха»? – он так быстро переключился из режима «начальство гневается» в режим «поиск истины», что Шерил даже показалось, что гнев этот, по большей части, был наигранным. - Мы, между прочим, проверяли их исправность.
- Откуда мне знать? – искренне удивилась Шерил. – Может, всё было, да ребята в горячке боя не заметили.
Азорра только отмахнулся. Не было ещё такого, чтобы наведённая паника не подействовала. Даже если бойцу удавалось остаться в своём уме и не наделать глупостей, не почувствовать чужеродное воздействие он никак не мог. До сих пор. А вот теперь мы имеем два исключения, которые так же утверждают, что никакими тайными практиками не занимались. И, похоже, этот факт пока отправится в копилку странного и непонятного без объяснений.
- А вперёд всех ты зачем полезла? – он тяжко вздохнул и посмотрел укоризненно. - Героем стать захотелось? Жить надоело? Вам ведь недаром говорили обстреливать пешников издали, не подставляясь под их выстрелы. У вас дальность больше. И мощность в целом тоже.
- А что с ребятами, которых мы притащили, стало? – почувствовав, что с официальной частью покончено, Шерил провалилась в громадное удобное кресло – в этом кабинете она была уже не в первый раз и преотлично знала, что здесь и как. А потом и, скинув обувь, поджала под себя ноги. Мастер Азорра, видя такое дело, даже бровью не повёл: сам начал их взаимоотношения в дружеском ключе выстраивать, теперь уже поправить ничего не получится, разве что испортить.
- Ты ещё не раз их увидишь. Подали прошение на зачисление в Стражи Границы.
- И вы их приняли? Они же балбесы!
- Вот и пусть будут под присмотром. А то найдут себе ещё приключений от избытка энергии.
- А Ялти?
- Кто такой Ялти?
- Тот парень, которого увезли в Лекарский Дом. О нём что-нибудь известно?
- Нервные окончания пожгло.
- Как Визасу?
- Сильнее. Тому повезло, у него только крылья пострадали.
- Страшное у вас оружие, - озвучила она уже не раз приходившую в голову мысль. – Одно попадание, причём почти всё равно куда – и труп. Разве только у Гегейргона не такая жуть. Там хоть как-то выжить можно.
- Ты же не думаешь, что это они по доброте душевной? – он иронично выгнул левую бровь. - Зачем бы им покойники?
- А калеки зачем?
- А зачем живой батарейке излишняя подвижность? – подтвердил он её догадки. – «Овощ» проблем своим тюремщикам не создаст, а магическую энергию вырабатывать будет так же исправно.
- Значит, это точно, - она поплотнее сжалась в своём кресле. Стоило только представить, что на месте этого гипотетического бедолаги могла оказаться она сама, в любой момент может оказаться, всё-таки за хребет летает регулярно, как сразу стало холодно и неуютно. – Разведка донесла?
- Ну какая разведка? Сама подумай: легко ли айя под человека замаскировать?
- Среди вас есть и бескрылые, - точности ради поправила Шерил.
- Сравнительно немного. Да и шпионаж в обеих империях сильно затруднён. Как я уже говорил, ментальная магия, от которой до сих пор не существует толковой защиты, очень здорово садится на мозги. Нет, дело не в том. Просто лет двести назад, когда мы ещё считались союзниками, те делились с нами некоторыми своими достижениями в области противостояния Ияннориру. Не самими методиками, скорее выводами и результатами. Даже звали присоединиться к проекту и присылали кое-какие материалы. И из них, по косвенным оговорками общей картине эксперимента, можно было судить, что происходит с подопытным и что от него остаётся в итоге.
- И с тех пор ваши отношения начали охлаждаться.
- Именно. У предков тоже было живое воображение и им не составило труда представить себя на месте подопытных. А это рано или поздно случилось бы, раз уж пошло противостояние магов и неодарённых. Уже случилось.
Шеприл сморщилась и потёрла внезапно зачесавшийся кончик носа.
- А почему об этом никто не знает? Пусть это не доказанный факт, пусть это догадки, но можно же хотя бы слухи среди населения распустить. Может, меньше было бы тех, кто ни смотря ни на какие запреты стремится вернуться в обжитые места.
Теперь пришла очередь Мастера досадливо морщиться. На последнем Совете как раз поднимался этот вопрос, но общим голосованием было решено не провоцировать панику среди мирного населения. Да ладно бы с ней с паникой, среди жителей гор трусы встречаются не часто, а вот всплеск патриотизма и как следствие, требования «оказать сопротивление», «дать отпор», а то и вовсе «навалять по первое» были гораздо более опасны своей несвоевременностью.
- Слухи всё равно пойдут, - он и ей отвечал и продолжал собственные мысли. – Эти, шишкари бывшие, теперь на службе и трепаться не будут, но были же и другие, которых мы успели выхватить из под рук Ловцов и которые вернулись к мирной жизни. В любом случае, нашу задачу это не меняет.
18
Шерил
Вечер обещал быть томным. Да не только обещал, он и был им. В связи с разгулявшейся стихией, облёты прекратили: за окнами завывала такая злобная метель, что в небо не поднимались даже самые опытные и выносливые Стражи. После нескольких недель усиленных дежурств, когда всё население форта сбивалось с крыльев и выбивалось из сил, законная передышка была и желанной и долгожданной. Тем более что шестая тройка приволокла откуда-то пару брёвен, таких сучковатых и рассохшихся, что только на костёр их и можно было пустить и скоро в большом камине, в главном зале заполыхал небольшой огонёк.
- Не воюем, - серьёзно подтвердил Нуэ. – Масштабные боевые действия не ведутся. Предъяви мы этих – от всего отопрутся, мол не наши, а если и наши, то дезертиры и преступники, так что делайте с ними что хотите.
- А Совет Мастеров вроде как всему верит, - покивала Шерил иронично.
- Да не верят, конечно. Да только нам прямо сейчас вставать в позу очень невыгодно. Это здесь у нас хребет, через который попробуй, переправься, а восточнее начинается довольно широкая и не слишком хорошо защищённая долина, а дальше на северо-восток, ещё одна. Вот пока там как следует оборону не отстроят, мы и будем дипломатические танцы танцевать.
- Угу, - мрачно согласилась Шерил. - А в это время Тёмные будут отлавливать наших, и делать из них батарейки для своих амулетов.
- Что-что? – не спросил один из парней, сидевший ближе всех к ним.
- Живые источники магии, - пояснила Шерил незнакомое, взятое из родного языка, слово. – Амулеты и артефакты, работающие на магической энергии у них есть, а вот своих магов нет. Приходится чужих, у соседей добывать.
- Откуда такие сведения? – нахмурился Нуэ.
А правда, откуда? Напрямую ей этого никто не говорил, да и откуда бы айям это знать, небось тёмные перед ними не отчитываются, что да почему делают. Выкристаллизовалась из долгих разговоров с Мастером Азоррой о магии и способах её применения в том и в этом мирах? Или показалось самым логичным решением проблем Гегейргона? Кто-то когда-то при ней упоминал, что в каждом крылатом дремлет хотя бы небольшой дар магии.
- Так, личные догадки, - ответила она и поинтересовалась: - Долго нам ещё ждать?
- Кто ж знает? – двинул крыльями Нуэ. - Но не час и не два. Да и потом вряд ли сюда сразу достаточно большой отряд пришлют.
- Горяченького бы чего-нибудь, - потёрла озябшие руки Никея и нахально втёрлась под крыло старшего товарища. Как это у неё так ловко получилось? Вроде бы девушка была заметно больше ростом невысокого побережника. Тот, впрочем, не возражал. Ещё и второе крыло оттопырил, приглашая Шерил.
- Хворост сухой есть, воды можно из снега натопить, - предложил один из парней неразличимо-одинаковых в темноте.
- А дым? – вскинулся Нуэ. – Не хватало нам ещё внимание к себе привлечь!
- Да брось! – Тут же возразила Никея, увидевшая возможность исполнения своего желания. – В их оптику не то что дымок, дым от пожарища различить невозможно. Как только вообще в пространстве ориентируются.
- А дым в гору уйдёт, - совсем молоденький парнишка завозился, плотнее поджимая под себя ноги, - там, рядом с кострищем щель, в которую всё вытягивает.
- Подождём, - решил Нуэ. – Оставим это на совсем уж крайний случай.
И они ждали. Тихо обменивались ничего не значащими фразами, изредка кто-нибудь вставал, делал пару шагов, чтобы размять ноги и тут же опять садился. А потом Шерил заметила приближение летучего корабля и даже это негромкое шевеление стихло. Медленно и бесшумно, достаточно высоко, чтобы не задевать макушки даже самых высоких деревьев он плыл над редколесьем. Крутились какие-то подвижные детали под днищем, неритмично вспыхивали тусклые огоньки, медью проблескивали загадочные переплетения труб. На некоторое время нелепая конструкция зависла над тем местом, где происходил короткий бой, однако на землю, насколько позволяла различить оптика, никто не опустился. Затем так же медленно и величаво поплыла прочь. Шерил, так и не расставшаяся с наблюдательным прибором, жадно, даже забыв как следует испугаться, вглядывалась в очертания чужеродной техники. Не, всё-таки какой странный выверт творческой мысли заставил инженеров выставить все машинные потроха наружу, на всеобщее обозрение? Надо бы поинтересоваться у знающих людей.
Поинтересовалась. На неё шикнули, призывая не шуметь, и только спустя довольно продолжительное время, когда всех отпустило нервное напряжение, попробовали сначала вникнуть в смысл её вопроса, а потом и что-то объяснить. Безуспешно. Потому как, как выяснилось, не только ничего толком не знали, но и не видели ничего странного в летательном сооружении. И это было странно и удивительно: собственные-то их технические достижения вполне вписывались в Представления Шерил о логичном и рациональном.
- А костёр разводить всё же придётся, - вздохнула Никея. – У меня в аптечке есть укрепляющее, но прежде его следует подогреть.
- Всё так плохо? – спросил Нуэ и сам полез проверять состояние парня, так ни разу не шелохнувшегося, с тех пор как его спасли. – Да, пожалуй.
- А что за снадобье такое? – поинтересовалась Шерил, в индивидуальной аптечке которой не было ничего подобного.
В углу, как раз рядом с небольшой кучкой сухого хвороста, закопошились шишкари, быстро и ловко раскладывая костёр. И вскоре затрещали сухие ветки, а над ними взвился тонкий, полупрозрачный огонь, редкий дымок от которого, как и было обещано, устремился в неразличимую в полумраке щель.
- Не снадобье. Точнее, не совсем снадобье. Артефакт.
Никея, на чистой тряпице разложила металлические, медного оттенка горошинки, с короткой тонкой иголкой на одном конце и выдавленной руной-концентратором на другой. Отобрала из них пять и протянула Нуэ.
- Эти. И давайте, что ли всё-таки воды согреем. Хоть горяченького чего попить.
- У нас сборы травяные есть, - предложил один из парней. - Совсем простые, но свежие. Только этой осенью делали.
- Тащи, - хищно раздула ноздри Никея.
- А у меня пьяный мёд имеется. Пять штук, - добавила Шерил, решив, что сейчас совсем не тот момент, чтобы экономить. К тому же она успела заметить, как развернулся Нуэ, прикрывая и широкой спиной, и крыльями, то, что сначала происходило у костра, а потом и у тела раненого. Нет, ничего такого, что могло бы шокировать неподготовленного зрителя, но оказывать первую помощь, когда у тебя над душой нависают обеспокоенные друзья пострадавшего, тяжело чисто психологически. Суета над чайником и заваркой помогла отвлечь и занять и руки, и внимание.
Травяной отвар был приготовлен в кратчайшие сроки, пара гранул пьяного мёда растворилась в щербатом чайнике без остатка, а кружки, которых конечно же на всех не хватило, пошли по рукам.
- Никогда не думала, что акупунктура может быть использована как средство для поддержания жизни, - Шерил кивнула на тело Ялти, в расстёгнутой куртке которого виднелись давешние медные шарики. Один крепился к коже в районе солнечного сплетения, ещё один по центру грудины, следующий был воткнут у основания шеи и два последних на сгибах крыльев.
- Аку… чего? – встревожено и заинтересованно вскинулся её сосед.
- Ты не путай свой мир с нашим, - спокойно и размеренно ответил Нуэ. Втянул носом вкусный пар от переданной ему кружки, но отпивать не стал – передал дальше. – У нас это называется малый лекарский аркан. Там, в шариках, микродозы лекарства, которые постепенно высвобождаются, сверху – руна-концентратор, которая так же, понемножку собирает из окружающего пространства магическую энергию и передаёт её больному.
- А нагревать было зачем? – не то, чтобы её это сильно интересовало, но надо же о чём-то разговаривать?
- А тебе зачем? Повторить собираешься? Даже и не думай. Для этого нужно хоть какое-то медицинское образование, а пуще того, практический опыт оказания первой помощи, - Шерил независимо вздёрнула подбородок, мол, и не собиралась я, и Нуэ сбавил тон: – Нагревание их активирует. Можно и теплом своего тела попробовать, но это получается долго и не очень надёжно, костёр всяко лучше.
- Подожди, - Шерил нахмурилась, - так здесь сейчас образуется «глухая зона», если эти артефакты магию из окружающей среды вытягивают.
- Они не сами вытягивают, они активируют и усиливают эту функцию в организме айя, - педантично поправил Нуэ. – А что?
- А то, что команды Ловцов ищут своих жертв именно по вспышкам магической активности.
- Откуда информация?
- Не помню. Кажется, кто-то из горных рейнджеров Инноярира, которые меня сюда провожали, говорил. Не важно. А что если они могут не только положительный, но и отрицательный градиент засекать?
- Не доказано, - мотнул головой Нуэ. – Но иначе мы парня точно не сохраним. Да и что ты предлагаешь? У нас из магического арсенала есть заряженные не пойми какой пакостью амулеты тёмных, да твои неконтролируемые способности, - магических сил большинства Стражей хватало на то, чтобы активировать амулеты, но ни на что большее.
Шерил нахохлилась и потянулись долгие часы ожидания.
В форт они вернулись героями. Своих отбили, пленных захватили, чего ещё от Стражей Левого Крыла желать? Однако начальство почему-то осталось недовольно.
- Не могла предупредить, что и свою команду чему-то эдакому, творцовскому, обучаешь? Сама говорила, что это может быть опасно, а теперь в самодеятельность ударилась?
Шерил стояла заложив руки за спину и покачиваясь с пятки на носок в начальственном кабинете Мастера Азорры и внимала его рассерженным речам. Почему-то проникнуться у неё не получалось. То ли потому, что не чувствовала за собой вины, то ли потому, что слишком часто отвлекалась на звучание голоса крылатого красавца. Ах, что за голос! Приходилось делать ощутимое усилие над собой, чтобы переставать вслушиваться в его звучание и начать вникать в смысл. А вот у командира Елизора – другое дело, как рявкнет разок, так и тянет голову в плечи втянуть.
- Что скажешь? – он перестал гневно ерошить перья на крыльях и уставился прямо в её глаза.
- Ничего не скажу, - она ещё раз размашисто покачнулась вперёд-назад. – Ничему я своих не учила. Не до того мне. Это скорее они меня, чем я их.
- Значит, не учила? А почему на них не подействовали амулеты под завязку заряженные «объятиями страха»? – он так быстро переключился из режима «начальство гневается» в режим «поиск истины», что Шерил даже показалось, что гнев этот, по большей части, был наигранным. - Мы, между прочим, проверяли их исправность.
- Откуда мне знать? – искренне удивилась Шерил. – Может, всё было, да ребята в горячке боя не заметили.
Азорра только отмахнулся. Не было ещё такого, чтобы наведённая паника не подействовала. Даже если бойцу удавалось остаться в своём уме и не наделать глупостей, не почувствовать чужеродное воздействие он никак не мог. До сих пор. А вот теперь мы имеем два исключения, которые так же утверждают, что никакими тайными практиками не занимались. И, похоже, этот факт пока отправится в копилку странного и непонятного без объяснений.
- А вперёд всех ты зачем полезла? – он тяжко вздохнул и посмотрел укоризненно. - Героем стать захотелось? Жить надоело? Вам ведь недаром говорили обстреливать пешников издали, не подставляясь под их выстрелы. У вас дальность больше. И мощность в целом тоже.
- А что с ребятами, которых мы притащили, стало? – почувствовав, что с официальной частью покончено, Шерил провалилась в громадное удобное кресло – в этом кабинете она была уже не в первый раз и преотлично знала, что здесь и как. А потом и, скинув обувь, поджала под себя ноги. Мастер Азорра, видя такое дело, даже бровью не повёл: сам начал их взаимоотношения в дружеском ключе выстраивать, теперь уже поправить ничего не получится, разве что испортить.
- Ты ещё не раз их увидишь. Подали прошение на зачисление в Стражи Границы.
- И вы их приняли? Они же балбесы!
- Вот и пусть будут под присмотром. А то найдут себе ещё приключений от избытка энергии.
- А Ялти?
- Кто такой Ялти?
- Тот парень, которого увезли в Лекарский Дом. О нём что-нибудь известно?
- Нервные окончания пожгло.
- Как Визасу?
- Сильнее. Тому повезло, у него только крылья пострадали.
- Страшное у вас оружие, - озвучила она уже не раз приходившую в голову мысль. – Одно попадание, причём почти всё равно куда – и труп. Разве только у Гегейргона не такая жуть. Там хоть как-то выжить можно.
- Ты же не думаешь, что это они по доброте душевной? – он иронично выгнул левую бровь. - Зачем бы им покойники?
- А калеки зачем?
- А зачем живой батарейке излишняя подвижность? – подтвердил он её догадки. – «Овощ» проблем своим тюремщикам не создаст, а магическую энергию вырабатывать будет так же исправно.
- Значит, это точно, - она поплотнее сжалась в своём кресле. Стоило только представить, что на месте этого гипотетического бедолаги могла оказаться она сама, в любой момент может оказаться, всё-таки за хребет летает регулярно, как сразу стало холодно и неуютно. – Разведка донесла?
- Ну какая разведка? Сама подумай: легко ли айя под человека замаскировать?
- Среди вас есть и бескрылые, - точности ради поправила Шерил.
- Сравнительно немного. Да и шпионаж в обеих империях сильно затруднён. Как я уже говорил, ментальная магия, от которой до сих пор не существует толковой защиты, очень здорово садится на мозги. Нет, дело не в том. Просто лет двести назад, когда мы ещё считались союзниками, те делились с нами некоторыми своими достижениями в области противостояния Ияннориру. Не самими методиками, скорее выводами и результатами. Даже звали присоединиться к проекту и присылали кое-какие материалы. И из них, по косвенным оговорками общей картине эксперимента, можно было судить, что происходит с подопытным и что от него остаётся в итоге.
- И с тех пор ваши отношения начали охлаждаться.
- Именно. У предков тоже было живое воображение и им не составило труда представить себя на месте подопытных. А это рано или поздно случилось бы, раз уж пошло противостояние магов и неодарённых. Уже случилось.
Шеприл сморщилась и потёрла внезапно зачесавшийся кончик носа.
- А почему об этом никто не знает? Пусть это не доказанный факт, пусть это догадки, но можно же хотя бы слухи среди населения распустить. Может, меньше было бы тех, кто ни смотря ни на какие запреты стремится вернуться в обжитые места.
Теперь пришла очередь Мастера досадливо морщиться. На последнем Совете как раз поднимался этот вопрос, но общим голосованием было решено не провоцировать панику среди мирного населения. Да ладно бы с ней с паникой, среди жителей гор трусы встречаются не часто, а вот всплеск патриотизма и как следствие, требования «оказать сопротивление», «дать отпор», а то и вовсе «навалять по первое» были гораздо более опасны своей несвоевременностью.
- Слухи всё равно пойдут, - он и ей отвечал и продолжал собственные мысли. – Эти, шишкари бывшие, теперь на службе и трепаться не будут, но были же и другие, которых мы успели выхватить из под рук Ловцов и которые вернулись к мирной жизни. В любом случае, нашу задачу это не меняет.
18
Шерил
Вечер обещал быть томным. Да не только обещал, он и был им. В связи с разгулявшейся стихией, облёты прекратили: за окнами завывала такая злобная метель, что в небо не поднимались даже самые опытные и выносливые Стражи. После нескольких недель усиленных дежурств, когда всё население форта сбивалось с крыльев и выбивалось из сил, законная передышка была и желанной и долгожданной. Тем более что шестая тройка приволокла откуда-то пару брёвен, таких сучковатых и рассохшихся, что только на костёр их и можно было пустить и скоро в большом камине, в главном зале заполыхал небольшой огонёк.
