- Везде одни только люди? – немного разочарованно протянул Страж, приобнявший за талию уже неплохо знакомую Алишеру младшую целительницу.
- В отдалённых мирах, где расхождение с классическим человеческим обликом слишком уж велико, бывает люди не очень на людей похожие: мелкие, шерстистые или чешуйчатые, а то и вовсе синекожие какие-нибудь. Но о таких, честно говоря, я только слышал. А вот разумных монстров до сих пор никто не находил. Или не смог об этом сообщить остальному человечеству, - он озорно подмигнул, делая последний комментарий совершенно несерьёзным.
- А вот наши ойры? Они что, тоже люди? – задал кто-то серьёзный вопрос.
- А ваших ойров я не видел, - развёл руками Алишер. – И если дела в вашем мире будут продвигаться так же, как двигались до сих пор, могу и не увидеть.
До первых серьёзных неприятностей оставались считанные недели.
Шерил
Примерно на пятый день от появления Шерил в гареме (однообразие бытия в этом заведении делало довольно трудным учёт времени) случился праздник. Одну из дам, проживавших здесь, признали беременной. Её поздравляли (некоторые искренне, но большинство с долей зависти), в её честь устроили пиршество (хотя и в обычные дни стол гаремных красавиц не отличался однообразием). Но самое главное, и это было обставлено с преувеличенной помпезностью, её перевели из гарема в другое место жительства. По слухам, в одно из поместий за городом, принадлежащих Сиятельным, в отдельный коттедж, на полный пансион, который сохранится и после рождения ребёнка, до самой смерти счастливой матери. Казалось бы, завидная судьба, однако почему-то женщин в гаремы приходилось доставлять под конвоем.
И это событие на многое раскрыло Шерил глаза.
Простая истина, от которой Шерил отмахнулась в первые дни, что гаремы созданы чтобы делать детей объясняла многое. Она объясняла почти всё. И то, что в гареме были собраны не только молоденькие красавицы, но и просто женщины детородного возраста с более-менее приятной внешностью. И то, что у некоторых Сиятельных, при выборе спутницы на ночь, не мелькало даже тени энтузиазма на лице. Словно они шли выполнять какую-то скучную, но необходимую работу. И еще ей вспомнилось, что у людей из разных миров очень редко появляется гибридное потомство - на разнообразных фестах, проводившихся раз в год в окрестностях её родного тихого провинциального городка, молодёжь из разных миров, пользовалась этим обстоятельством по-полной. И это служило еще одним весомым доказательством иномирного происхождения Сиятельных.
Впрочем, исключения всё же были, ничем иным кроме чьих-то нездоровых пристрастий невозможно было объяснить наличие в гареме одной молоденькой ойры, которая смотрела на Сиятельных таким же бессмысленно-обожающим взглядом, как и все остальные и почему-то Шерил было особенно неприятно видеть это выражение именно на покрытой короткой гладкой шёрсткой лице.
Но именно эта представительница рода разумных кошачьих подсказала Шерил один реальный способ сбежать из гарема. Точнее, не сама она, а её исчезновение.
Накануне весь день моросил дождь, не прекращавшийся даже ночью и внутренний дворик, где обычно девушки собирались чтобы посплетничать и провести время в компании, пустовал. Зато на следующее утро, когда вставшее из-за крыш домов солнышко подсушило остатки влаги, на свежий воздух выбрались абсолютно все обитательницы гарема. Все, кроме молоденькой ойры. Отсутствие кого другого Шерил, возможно, и не заметила бы, но эта девушка была слишком уж приметной, да и напоминала Шерил о её первых шагах в этом мире.
- Гашин Сиятельный её увёз, - ответила на её вопрос Мниша Тонь - первая сплетница их маленького сообщества. Как бы там не влияла на разум наложниц магия Сиятельных, на её способности добывать и передавать информацию это почти не сказалось.
- А так бывает?
- Бывает, если кому-то сильно понравиться. И даже не очень редко. Выбирают одну, таскают за собой некоторое время, а потом, когда надоест, оставляют в каком-нибудь другом, первом попавшемся гареме. Так что ты ей не завидуй.
Завидуй – не завидуй, а это был один из двух реальных шансов выбраться за стены. Первый – забеременеть, Шерил даже не принимала к рассмотрению. Второй был тоже как-то… Не представляла себя Шерил роковой женщиной, к ногам которой падают поклонники. Что уж говорить, если почти за год жизни в этом мире она так и не завела себе сердечного друга. Хотя здесь, кажется, требовалось нечто совсем иное? Но как начать заигрывать с совершенно незнакомым тебе юношей-парнем-мужчиной-стариком (нужное подчеркнуть)? Сиятельные здесь встречались самых разных возрастов. Промаялась сомнениями пару дней и, заодно, обнаружила несколько удобных местечек, где можно спокойно наблюдать за тем, как Сиятельные выбирают себе подружку на ночь и самой при этом не попадаться на глаза кому не надо. Как выбирали? Да практически никак. Просто утаскивали первую же попавшуюся на глаза девицу в уединенный уголок, а попасться им на глаза желали все. Стоило хоть одному из них появиться в зоне видимости, девушек буквально замыкало на желании понравиться, привлечь к себе внимание. Ну, или практически всех. Себя к этому блестящему обществу Шерил не причисляла, а потому ей достаточно было отойти куда-нибудь в угол, поближе к стенке или засесть в глубине зелёных насаждений и счастье стать очередной ночной избранницей очередного Сиятельного её раз за разом миновало. И выбирать самой. Этот? Представительный мужчина, но устало-безразличный, и заинтересовать такого будет непросто. Или тот? Юнец, почти мальчишка и наверняка им будет не слишком сложно вертеть, но вот достанет ли у него влияния, чтобы увести женщину из общественного гарема в личное пользование? Того даже рассматривать не стоит, он ей несимпатичен. Из этого песок сыплется, куда ему ещё миловаться?
К решительным действиям её подтолкнула скука. Одни и те же лица день за днём, неразговорчивые охранники, с каждым прошедшим днём всё больше тупеющие обитательницы гарема, разговоры которых крутятся вокруг одних и тех же тем. И тоска. И необходимость всё время ходить, не отрываясь от земли с каждым днём давила всё сильнее.
В один из вечеров, когда Сиятельных оказалась чуть не втрое больше обыкновенного, она решилась выбрать себе потенциального покровителя (и любовника заодно, но примем это как одно из правил игры). И преуспела в этом благом начинании, и это было довольно просто. Нужно было всего лишь стать у ближайшей колонны, сложить руки на груди, выбрать самого молодого и симпатичного и пройтись по нему оценивающим взглядом. На фоне восторженных дурочек её нельзя было не заметить. Эффект оказался ошеломляющим. Парень встал как вкопанный, уставился на неё пристально и испытывающе.
Светлоглазый и светлокожий блондин, практически неотличимый от местных жителей. Да почему неотличимый? Такой же! Будь здесь кто-нибудь из сановников, богато одетый и с такими же уверенными манерами, ни за что бы не отличила от прочих Сиятельных. Вот интересно, если Сиятельные, как упоминается в исторических заметках крылатых, действительно пришельцы из иного мира, то почему они так схожи с основным населением Ияннорира? Ерунда. Не те мысли. Как раз сейчас следовало бы сделать шаг навстречу, а то его что-то до сих пор стопорит и улыбнуться приветливей.
25
Лейв Сиятельный
Переговоры были длительными и трудными. Впрочем, так было всегда, когда собирались кхоны в своём узком кругу. С остальными-то было просто, специфическое обаяние их расы действовало на всех обитателей этого мира без учёта пола и возраста. И, как постепенно всё больше убеждался Лейв, не всегда это было благом. Тот же Ридло Сиятельный, упёртый старикан, из-за которого они все были вынуждены собираться в этом богами забытом городке, сколько бы не пыжился, а дара гениального стратега не имел. И стоило бы его заменить кем-нибудь более достойным, да тот же Юниан Норм, генерал из исконных людей, не родственный кхонам, намного способнее стратег, но оказываясь на их совещаниях, каждый раз неизменно попадает под воздействие кхонов и со всем соглашается. А замена требовалась и решительные действия были тоже нужны. В империи кризис, к нему добавляется то, что вялотекущий военный конфликт с Тёмными переходит в острую фазу, а Ридоло не справляется с взятыми на себя полномочиями даже приблизительно и даже намёков об этом слышать не хочет. Болезненное себялюбие разыгралось, что ли? Или родовой талант в обратную сторону ударил и он действительно уверовал в собственную «сиятельность» и «богоподобность».
Довлеющее обаяние - это и великое благо и, в то же время проклятие рода кхонов. И если о благе знают все, то замечать проклятие решаются немногие, и Лейв был среди последних. С одной стороны подавление способностей талантливых исконных людей, изредка даже доходящих до настоящего травмирования неустойчивого разума. С другой стороны сами кхоны, род малочисленный, далеко не все представители которого блещут способностями. И как результат что? Общее падение уровня жизни. Ещё сто лет назад жители Ияннорира практически поголовно были грамотны, а сейчас не более двух третей. В этом плане наличие беспокойного, агрессивного соседа даже оказало некоторое положительное, сдерживающее процесс распада влияние.
Однако же переложить всю ответственность за принятие решений на обычных людей Совет Сиятельных всё не решался, ибо переложить ответственность, значит упустить власть. А расставаться с властью, которую поколения их предков прочно удерживали в своих руках, никто не собирался. Именно это они обсуждали сегодня весь день, с самого утра, не прерываясь даже на время обеда. Точнее, разговор стихийно продолжился и за богато накрытыми столами и позже, за бокалами с коньяком, когда прислужники из исконных людей были удалены от собравшихся немного расслабиться Сиятельных (разумная предосторожность – нечего плодить идиотов). И разговор шёл всё об одном и том же: что сделать, чтобы в создавшейся ситуации не потерять власть, как справиться с Гегейргоном, ибо приграничные гарнизоны с большим трудом удерживают позиции и поглощают всё больше и больше новобранцев, где изыскать неучтённые резервы и с кем заключать союзнические договора.
К концу дня голова у Лейва гудела, напрочь отказываясь работать и намекая на грядущую бессонную ночь. Пойти, что ли снять напряжение? Какое бы это ни было захолустье, но общественный гарем-то тут должен быть. Он и был. Правда Лейв не учёл, что не ему одному подобные мысли пришли в голову, и дорогу до гарема пришлось провести в компании всё тех же остопаскудевших членов Совета, продолжавших мусолить всё те же упомянутые выше темы. Ну да и пусть. Всё равно во внутреннем дворике каждый из них выберет себе спутницу на ночь, а выход утром можно будет так подгадать, чтобы ни с кем не встретиться.
Его будущая избранница как-то внезапно возникла возле одной из колонн, в хаотичной гармонии заполнявших пространство внутреннего дворика. На её взгляд он напоролся как на нож. Острый, светлый, любопытный. И оценивающий, что было уж совсем небывалым делом. И ни грана бездумного обожания в нём. Случайно пропущенная полукровка? Редкость, но с женщинами это бывает, их иногда пропускают. Если это так, то это большая удача, которой непременно нужно воспользоваться, пока остальные её не заметили.
И воспользовался. С обычной лёгкостью. Правда, вопреки его прошлому опыту, девушка в бездумно-блаженное состояние не впала, а наоборот, поспешила отстраниться и откатиться сразу после.
- Я тебе не нравлюсь? – спросил он с искренним любопытством.
- Почему же, нравишься, - Шерил поспешила подняться с постели. Интересно, у него совсем нет гордости, такие вопросы задавать, или это потому, что она не имеет значения и её мнение не важно? Обернулась через плечо и ещё раз окинула Сиятельного одобрительным взглядом. – Иначе зачем бы я тебя выбирала?
- Ты? Меня? – в его голосе в равной пропорции смешалось удивление с возмущением. В ответ он удостоился такого ироничного взгляда, что даже растерялся. Общаться с женщиной, которая не млела при виде него и не начинала вешаться на шею, было Сиятельному в новинку. Конечно, имелись ещё сиятельные дамы, которые тоже сохраняли трезвый ум в чьём угодно присутствии, но с ними со всеми он был знаком с детства, а это, согласитесь, совсем другое.
- Ты симпатичный и не старый, - она небрежно дёрнула одним плечом и накинула халат на голое тело. – На фоне остальных коряг столетних, так просто красавец.
Лейв недовольно скривился. Упоминаний о том, что он является одним из самых молодых членов Совета, он не любил. Между тем девушка, поплотнее подтянув поясок халата, дёрнула за шнур вызова прислуги - тяжёлая портьера, которая тут заменяла двери раздёрнулась и когда в дверном проёме возник старательно опускающий взгляд слуга, уверенным голосом заказала поздний ужин.
- К какой линии ты относишься, ты конечно же не знаешь, - проговорил Лейв утвердительно, но всё же надеясь, что она имеет сведения о том, кто именно из Сиятельных был её предком.
- Что за линии? – не поняла Шерил.
- Линии родства кхонов, - он приподнял красиво очерченную бровь, ожидая, что следующим вопросом будет, кто такие «кхоны». Почему-то самоназвание его народа не получило широкого распространения за пределами круга Сиятельных, хотя и тайной не являлось. Угадал. Зато ответ её и удивил и озадачил:
- Я не имею отношения, ни к каким вашим «линиям». Я из таких дальних краёв, где о Сиятельных, равно как и о кхонах, никто не слышал.
В комнату просочился слуга и принялся быстро и аккуратно сервировать ужин. Лейв, дожидаясь пока из зоны слышимости уберутся лишние уши, замолчал. Это было весьма кстати, потому как на усвоение новости требовалось некоторое время, как и на то, чтобы накопить вопросы.
- Подробнее о своей родине не расскажешь? – как можно более непринуждённо спросил Лейв, а Шерил чуть было не поморщилась от такого вопроса. Как представила себе, что повторятся все те познавательные беседы, которые в течение недель и месяцев продолжались у айев, ей чуть плохо не стало. К тому же она этого мужчину очаровывать собиралась, а не становиться источником экзотических знаний. Почему-то у мужчин два этих образа в одном лице никак не совмещаются, и потому она глубоко вздохнула и проговорила:
- Она слишком далеко, чтобы это имело хоть какое-то значение. Здесь есть только я, единственная и неповторимая, - это было, пожалуй, слишком грубо и прямолинейно, но надо же было девушке как-то расставить приоритеты? И призывно посмотреть в глаза и даже язычком губы облизать, чего раньше никогда не делала, считая этот жест слишком уж нарочитым, но здесь и сейчас сработал на отлично. И это был не самый худший способ прекратить неудобные расспросы.
Шерил
Это была хорошая ночь, хотя и довольно утомительная. Утомительная, потому, что то и дело приходилось выкручиваться, избегая неудобных вопросов и ответов. Зато делить постель с Сиятельным ей даже понравилось – появился повод вспомнить, как же она соскучилась по разделённому наслаждению. И утро для Шерил наступило довольно поздно, ближе к полудню, когда солнце уже заливало лучами света колодец внутреннего двора гарема, и подозревала она, что не только для неё.
- В отдалённых мирах, где расхождение с классическим человеческим обликом слишком уж велико, бывает люди не очень на людей похожие: мелкие, шерстистые или чешуйчатые, а то и вовсе синекожие какие-нибудь. Но о таких, честно говоря, я только слышал. А вот разумных монстров до сих пор никто не находил. Или не смог об этом сообщить остальному человечеству, - он озорно подмигнул, делая последний комментарий совершенно несерьёзным.
- А вот наши ойры? Они что, тоже люди? – задал кто-то серьёзный вопрос.
- А ваших ойров я не видел, - развёл руками Алишер. – И если дела в вашем мире будут продвигаться так же, как двигались до сих пор, могу и не увидеть.
До первых серьёзных неприятностей оставались считанные недели.
Шерил
Примерно на пятый день от появления Шерил в гареме (однообразие бытия в этом заведении делало довольно трудным учёт времени) случился праздник. Одну из дам, проживавших здесь, признали беременной. Её поздравляли (некоторые искренне, но большинство с долей зависти), в её честь устроили пиршество (хотя и в обычные дни стол гаремных красавиц не отличался однообразием). Но самое главное, и это было обставлено с преувеличенной помпезностью, её перевели из гарема в другое место жительства. По слухам, в одно из поместий за городом, принадлежащих Сиятельным, в отдельный коттедж, на полный пансион, который сохранится и после рождения ребёнка, до самой смерти счастливой матери. Казалось бы, завидная судьба, однако почему-то женщин в гаремы приходилось доставлять под конвоем.
И это событие на многое раскрыло Шерил глаза.
Простая истина, от которой Шерил отмахнулась в первые дни, что гаремы созданы чтобы делать детей объясняла многое. Она объясняла почти всё. И то, что в гареме были собраны не только молоденькие красавицы, но и просто женщины детородного возраста с более-менее приятной внешностью. И то, что у некоторых Сиятельных, при выборе спутницы на ночь, не мелькало даже тени энтузиазма на лице. Словно они шли выполнять какую-то скучную, но необходимую работу. И еще ей вспомнилось, что у людей из разных миров очень редко появляется гибридное потомство - на разнообразных фестах, проводившихся раз в год в окрестностях её родного тихого провинциального городка, молодёжь из разных миров, пользовалась этим обстоятельством по-полной. И это служило еще одним весомым доказательством иномирного происхождения Сиятельных.
Впрочем, исключения всё же были, ничем иным кроме чьих-то нездоровых пристрастий невозможно было объяснить наличие в гареме одной молоденькой ойры, которая смотрела на Сиятельных таким же бессмысленно-обожающим взглядом, как и все остальные и почему-то Шерил было особенно неприятно видеть это выражение именно на покрытой короткой гладкой шёрсткой лице.
Но именно эта представительница рода разумных кошачьих подсказала Шерил один реальный способ сбежать из гарема. Точнее, не сама она, а её исчезновение.
Накануне весь день моросил дождь, не прекращавшийся даже ночью и внутренний дворик, где обычно девушки собирались чтобы посплетничать и провести время в компании, пустовал. Зато на следующее утро, когда вставшее из-за крыш домов солнышко подсушило остатки влаги, на свежий воздух выбрались абсолютно все обитательницы гарема. Все, кроме молоденькой ойры. Отсутствие кого другого Шерил, возможно, и не заметила бы, но эта девушка была слишком уж приметной, да и напоминала Шерил о её первых шагах в этом мире.
- Гашин Сиятельный её увёз, - ответила на её вопрос Мниша Тонь - первая сплетница их маленького сообщества. Как бы там не влияла на разум наложниц магия Сиятельных, на её способности добывать и передавать информацию это почти не сказалось.
- А так бывает?
- Бывает, если кому-то сильно понравиться. И даже не очень редко. Выбирают одну, таскают за собой некоторое время, а потом, когда надоест, оставляют в каком-нибудь другом, первом попавшемся гареме. Так что ты ей не завидуй.
Завидуй – не завидуй, а это был один из двух реальных шансов выбраться за стены. Первый – забеременеть, Шерил даже не принимала к рассмотрению. Второй был тоже как-то… Не представляла себя Шерил роковой женщиной, к ногам которой падают поклонники. Что уж говорить, если почти за год жизни в этом мире она так и не завела себе сердечного друга. Хотя здесь, кажется, требовалось нечто совсем иное? Но как начать заигрывать с совершенно незнакомым тебе юношей-парнем-мужчиной-стариком (нужное подчеркнуть)? Сиятельные здесь встречались самых разных возрастов. Промаялась сомнениями пару дней и, заодно, обнаружила несколько удобных местечек, где можно спокойно наблюдать за тем, как Сиятельные выбирают себе подружку на ночь и самой при этом не попадаться на глаза кому не надо. Как выбирали? Да практически никак. Просто утаскивали первую же попавшуюся на глаза девицу в уединенный уголок, а попасться им на глаза желали все. Стоило хоть одному из них появиться в зоне видимости, девушек буквально замыкало на желании понравиться, привлечь к себе внимание. Ну, или практически всех. Себя к этому блестящему обществу Шерил не причисляла, а потому ей достаточно было отойти куда-нибудь в угол, поближе к стенке или засесть в глубине зелёных насаждений и счастье стать очередной ночной избранницей очередного Сиятельного её раз за разом миновало. И выбирать самой. Этот? Представительный мужчина, но устало-безразличный, и заинтересовать такого будет непросто. Или тот? Юнец, почти мальчишка и наверняка им будет не слишком сложно вертеть, но вот достанет ли у него влияния, чтобы увести женщину из общественного гарема в личное пользование? Того даже рассматривать не стоит, он ей несимпатичен. Из этого песок сыплется, куда ему ещё миловаться?
К решительным действиям её подтолкнула скука. Одни и те же лица день за днём, неразговорчивые охранники, с каждым прошедшим днём всё больше тупеющие обитательницы гарема, разговоры которых крутятся вокруг одних и тех же тем. И тоска. И необходимость всё время ходить, не отрываясь от земли с каждым днём давила всё сильнее.
В один из вечеров, когда Сиятельных оказалась чуть не втрое больше обыкновенного, она решилась выбрать себе потенциального покровителя (и любовника заодно, но примем это как одно из правил игры). И преуспела в этом благом начинании, и это было довольно просто. Нужно было всего лишь стать у ближайшей колонны, сложить руки на груди, выбрать самого молодого и симпатичного и пройтись по нему оценивающим взглядом. На фоне восторженных дурочек её нельзя было не заметить. Эффект оказался ошеломляющим. Парень встал как вкопанный, уставился на неё пристально и испытывающе.
Светлоглазый и светлокожий блондин, практически неотличимый от местных жителей. Да почему неотличимый? Такой же! Будь здесь кто-нибудь из сановников, богато одетый и с такими же уверенными манерами, ни за что бы не отличила от прочих Сиятельных. Вот интересно, если Сиятельные, как упоминается в исторических заметках крылатых, действительно пришельцы из иного мира, то почему они так схожи с основным населением Ияннорира? Ерунда. Не те мысли. Как раз сейчас следовало бы сделать шаг навстречу, а то его что-то до сих пор стопорит и улыбнуться приветливей.
25
Лейв Сиятельный
Переговоры были длительными и трудными. Впрочем, так было всегда, когда собирались кхоны в своём узком кругу. С остальными-то было просто, специфическое обаяние их расы действовало на всех обитателей этого мира без учёта пола и возраста. И, как постепенно всё больше убеждался Лейв, не всегда это было благом. Тот же Ридло Сиятельный, упёртый старикан, из-за которого они все были вынуждены собираться в этом богами забытом городке, сколько бы не пыжился, а дара гениального стратега не имел. И стоило бы его заменить кем-нибудь более достойным, да тот же Юниан Норм, генерал из исконных людей, не родственный кхонам, намного способнее стратег, но оказываясь на их совещаниях, каждый раз неизменно попадает под воздействие кхонов и со всем соглашается. А замена требовалась и решительные действия были тоже нужны. В империи кризис, к нему добавляется то, что вялотекущий военный конфликт с Тёмными переходит в острую фазу, а Ридоло не справляется с взятыми на себя полномочиями даже приблизительно и даже намёков об этом слышать не хочет. Болезненное себялюбие разыгралось, что ли? Или родовой талант в обратную сторону ударил и он действительно уверовал в собственную «сиятельность» и «богоподобность».
Довлеющее обаяние - это и великое благо и, в то же время проклятие рода кхонов. И если о благе знают все, то замечать проклятие решаются немногие, и Лейв был среди последних. С одной стороны подавление способностей талантливых исконных людей, изредка даже доходящих до настоящего травмирования неустойчивого разума. С другой стороны сами кхоны, род малочисленный, далеко не все представители которого блещут способностями. И как результат что? Общее падение уровня жизни. Ещё сто лет назад жители Ияннорира практически поголовно были грамотны, а сейчас не более двух третей. В этом плане наличие беспокойного, агрессивного соседа даже оказало некоторое положительное, сдерживающее процесс распада влияние.
Однако же переложить всю ответственность за принятие решений на обычных людей Совет Сиятельных всё не решался, ибо переложить ответственность, значит упустить власть. А расставаться с властью, которую поколения их предков прочно удерживали в своих руках, никто не собирался. Именно это они обсуждали сегодня весь день, с самого утра, не прерываясь даже на время обеда. Точнее, разговор стихийно продолжился и за богато накрытыми столами и позже, за бокалами с коньяком, когда прислужники из исконных людей были удалены от собравшихся немного расслабиться Сиятельных (разумная предосторожность – нечего плодить идиотов). И разговор шёл всё об одном и том же: что сделать, чтобы в создавшейся ситуации не потерять власть, как справиться с Гегейргоном, ибо приграничные гарнизоны с большим трудом удерживают позиции и поглощают всё больше и больше новобранцев, где изыскать неучтённые резервы и с кем заключать союзнические договора.
К концу дня голова у Лейва гудела, напрочь отказываясь работать и намекая на грядущую бессонную ночь. Пойти, что ли снять напряжение? Какое бы это ни было захолустье, но общественный гарем-то тут должен быть. Он и был. Правда Лейв не учёл, что не ему одному подобные мысли пришли в голову, и дорогу до гарема пришлось провести в компании всё тех же остопаскудевших членов Совета, продолжавших мусолить всё те же упомянутые выше темы. Ну да и пусть. Всё равно во внутреннем дворике каждый из них выберет себе спутницу на ночь, а выход утром можно будет так подгадать, чтобы ни с кем не встретиться.
Его будущая избранница как-то внезапно возникла возле одной из колонн, в хаотичной гармонии заполнявших пространство внутреннего дворика. На её взгляд он напоролся как на нож. Острый, светлый, любопытный. И оценивающий, что было уж совсем небывалым делом. И ни грана бездумного обожания в нём. Случайно пропущенная полукровка? Редкость, но с женщинами это бывает, их иногда пропускают. Если это так, то это большая удача, которой непременно нужно воспользоваться, пока остальные её не заметили.
И воспользовался. С обычной лёгкостью. Правда, вопреки его прошлому опыту, девушка в бездумно-блаженное состояние не впала, а наоборот, поспешила отстраниться и откатиться сразу после.
- Я тебе не нравлюсь? – спросил он с искренним любопытством.
- Почему же, нравишься, - Шерил поспешила подняться с постели. Интересно, у него совсем нет гордости, такие вопросы задавать, или это потому, что она не имеет значения и её мнение не важно? Обернулась через плечо и ещё раз окинула Сиятельного одобрительным взглядом. – Иначе зачем бы я тебя выбирала?
- Ты? Меня? – в его голосе в равной пропорции смешалось удивление с возмущением. В ответ он удостоился такого ироничного взгляда, что даже растерялся. Общаться с женщиной, которая не млела при виде него и не начинала вешаться на шею, было Сиятельному в новинку. Конечно, имелись ещё сиятельные дамы, которые тоже сохраняли трезвый ум в чьём угодно присутствии, но с ними со всеми он был знаком с детства, а это, согласитесь, совсем другое.
- Ты симпатичный и не старый, - она небрежно дёрнула одним плечом и накинула халат на голое тело. – На фоне остальных коряг столетних, так просто красавец.
Лейв недовольно скривился. Упоминаний о том, что он является одним из самых молодых членов Совета, он не любил. Между тем девушка, поплотнее подтянув поясок халата, дёрнула за шнур вызова прислуги - тяжёлая портьера, которая тут заменяла двери раздёрнулась и когда в дверном проёме возник старательно опускающий взгляд слуга, уверенным голосом заказала поздний ужин.
- К какой линии ты относишься, ты конечно же не знаешь, - проговорил Лейв утвердительно, но всё же надеясь, что она имеет сведения о том, кто именно из Сиятельных был её предком.
- Что за линии? – не поняла Шерил.
- Линии родства кхонов, - он приподнял красиво очерченную бровь, ожидая, что следующим вопросом будет, кто такие «кхоны». Почему-то самоназвание его народа не получило широкого распространения за пределами круга Сиятельных, хотя и тайной не являлось. Угадал. Зато ответ её и удивил и озадачил:
- Я не имею отношения, ни к каким вашим «линиям». Я из таких дальних краёв, где о Сиятельных, равно как и о кхонах, никто не слышал.
В комнату просочился слуга и принялся быстро и аккуратно сервировать ужин. Лейв, дожидаясь пока из зоны слышимости уберутся лишние уши, замолчал. Это было весьма кстати, потому как на усвоение новости требовалось некоторое время, как и на то, чтобы накопить вопросы.
- Подробнее о своей родине не расскажешь? – как можно более непринуждённо спросил Лейв, а Шерил чуть было не поморщилась от такого вопроса. Как представила себе, что повторятся все те познавательные беседы, которые в течение недель и месяцев продолжались у айев, ей чуть плохо не стало. К тому же она этого мужчину очаровывать собиралась, а не становиться источником экзотических знаний. Почему-то у мужчин два этих образа в одном лице никак не совмещаются, и потому она глубоко вздохнула и проговорила:
- Она слишком далеко, чтобы это имело хоть какое-то значение. Здесь есть только я, единственная и неповторимая, - это было, пожалуй, слишком грубо и прямолинейно, но надо же было девушке как-то расставить приоритеты? И призывно посмотреть в глаза и даже язычком губы облизать, чего раньше никогда не делала, считая этот жест слишком уж нарочитым, но здесь и сейчас сработал на отлично. И это был не самый худший способ прекратить неудобные расспросы.
Шерил
Это была хорошая ночь, хотя и довольно утомительная. Утомительная, потому, что то и дело приходилось выкручиваться, избегая неудобных вопросов и ответов. Зато делить постель с Сиятельным ей даже понравилось – появился повод вспомнить, как же она соскучилась по разделённому наслаждению. И утро для Шерил наступило довольно поздно, ближе к полудню, когда солнце уже заливало лучами света колодец внутреннего двора гарема, и подозревала она, что не только для неё.
