То, что у нас есть средство противодействия им, в Гегейргоне уже знали, скорее проверяли изменится ли что-нибудь если кораблей нагнать побольше. Потому и пешников было так много, что на свой воздушный флот они практически не рассчитывали.
- Есть ещё один аспект, который мы с вами до сих пор не рассматривали, - главнокомандующий поднял руку, и начавшийся было гул обсуждений и высказываний, быстро утих. – Таким образом ещё проверяли нашу реакцию на вторжение. Что мы предпримем в ответ. По крайней мере, я бы так и сделал.
- А мы? – он не увидел, кто именно подал ту реплику, но ухватился за неё с готовностью.
- А мы дали им отпор и теперь вдвое злее охраняем свои границы. А на этом всё, - он припечатал ладонью стол, как бы ставя большую жирную точку.
- То есть, если нас не трогать, мы из своих границ не выйдем, - качнул головой Азорра.
- Нужен симметричный ответ? – начал кто-то нерешительно.
- Нужны союзники, - твёрдо возразил главнокомандующий. – И на днях ко мне обратились с этой инициативой Светлые. Конкретно Лейв Сиятельный, избранный кризисный управляющий их народа.
По залу совещаний пронёся ропот и недовольные шепотки, однако резко против никто не высказался: все понимали, что союзник нужен, в одиночку с Гегейргоном не справиться, а кроме Ияннорира других возможных кандидатов просто нет.
- И на этот раз, кроме предложений о сотрудничестве нам передали кое-что важное. Несколько амулетов, блокирующих воздействие их магии и описание технологии их создания. И заметьте, это пока ещё без всяких предварительных договорённостей (кто-то хмыкнул: «Видно сильно припекло!»). Мастер Азорра?
- Амулеты настоящие и действенные, - Азорра поднялся со своего места. - Долгоиграющие – заряда им хватит надолго. Хотя для нас это не проблема. Гораздо любопытнее, что они равно эффективно действуют и на светлую составляющую их дара и на тёмную, которой пользуются в Гегейргоне, - он сделал паузу, ожидая очевидного вопроса, и сосед слева не преминул его задать:
- Почему они тогда не обеспечат ими своих солдат? Половина проблемы с Тёмными была бы исчерпана.
- Потому что процесс создания их довольно сложен, а технология разработана только под способности самих Сиятельных. В каждом отдельном случае, это ручная работа и довольно кропотливая. Может, есть ещё какие-то причины, но и этой вполне достаточно. Наш исследовательский цех, получивший документы, говорит, что переделать производство защитных амулетов под наши технологии вполне реально, у них даже какие-то пути и подходы образовались, однако потребует времени.
- Много?
- Да когда же они могли сказать что-то конкретное?!
Что это означает, поняли все: договариваться со Светлыми всё же придётся. И только старенький мастер, отвечавший за разведку, пробурчал сам себе под нос:
- Нужно будет присмотреться попристальней к этому Лейву Сиятельному.
Алишер
- Нашлась?! – воскликнул Алишер, едва только увидел на своём пороге Мастера Азорра. С этим суровым воином и умнейшим человеком он познакомился, когда решил узнать, где и в каких условиях проходили последние месяцы жизни сестры в стране крылатых. В конце концов, нужно же было ему убедиться, что Шерька действительно там жила, свободно и добровольно и была действительно довольна своим существованием. Последние месяцы жизни, особенно те из них, что прошли на территории Гегейргона, сильно поубавили доверчивости у молодого мага. От него же узнал, насколько серьёзно Шерил ищут и для уверенности в том, что она всё-таки жива, существуют серьёзные основания, не завязанные на магию поиска.
- Нашлась, - ответил Мастер утвердительно, но тут же поспешил опустить молодого менестреля с небес на землю. – Точнее, мы смогли проследить путь девушки, которая, скорее всего и есть она. Имя совпадает – она называет себя «Шерил», и описание внешности – тоже, и те, кого мы имели возможность расспросить, утверждали, что путешествовала она под охраной двух молодчиков, а поначалу ещё и последовательницы ордена «Длани исцеляющей». Последователи этого культа удобны тем, что никогда не задают вопросов, занимаются излечением и только. Принципиально.
- Понятно. Нашли, когда она разбилась, подлечили, куда-то тащат, - Алишер пальцами отбил по столу замысловатый ритм. – Бред какой-то. Зачем она им?
- В гарем, - ответил Мастер Азорра и, в ответ на граничащее с шоком удивление, пояснил: - Мы отследили конечную точку их маршрута. Давно ещё пару недель назад и как раз начали разрабатывать план по её извлечению оттуда. Выкуп там, или побег организовать. Но тут её из общественного гарема, в качестве личной наложницы, извлекает Сиятельный. И все наши планы летят к чертям. Теперь сделать это стало на порядок сложнее, а уж провернуть незаметно…
А то, что делать это в ближайшем будущем никто и не собирается Азорра умолчал. Как бы это ни было неприятно ему лично, но девушка умудрилась с маниакальной точностью угодить в наложницы не к кому-нибудь, а к самому Лейву Сиятельному. И трудно, и украсть у него любимую женщину (даже если она для него только игрушка) значит удавить в зародыше возможность наладить диалог. С другой стороны, и это, пожалуй, самое противное: пока Шерил находится рядом с фактическим правителем Светлых, она может узнать слишком много всего важного, чтобы айям было выгодно извлекать её оттуда прямо сейчас. И совсем уж несложно догадаться, с чьей подачи Светлые вдруг решили поделиться таким полезным секретом: до сих пор, ни одна из их попыток вступить в диалог не подкреплялась настолько весомым подтверждением благих намерений.
28
Шерил
Первый библиотечный порыв прошёл когда Шерил поняла, что там для неё, конечно же много всего интересного, к примеру весьма любопытным оказался тот факт, что кьензы были родом из прародины Сиятельных и там их носили сами кхоны (а вырвавшись на свободу поспешили нацепить уже на свои игрушки), но вот полезного не очень. А выйдя из добровольного книжного заточения поняла, что в замке полно интересных мест и обитателей.
Впрочем, последних, обитателей, ей приходилось изучать с некоторого расстояния. Так уж получилось, что её положение оказалось где-то посередине между слугами и господами и нормального общения не удалось наладить ни с теми, ни с другими. Это обстоятельство в который раз заставило её затосковать по стране крылатых, где у неё достаточно быстро образовались и друзья и просто приятели. Нет, Горный Престол не был государством утопического равенства и братства, но в существовавшую там иерархию знаний она неплохо вписалась, так же как раньше была вписана в иерархию таланта на своей родине. А вот в иерархии богатства и родословных пришелица неизвестно откуда себе места не нашла. Для общения ей остался Лейв и ещё иногда, изредка, одна дама, из Сиятельных, для которой важность мнения общества и светские условности остались в далёком прошлом. Алида Сиятельная, которую Лейф иначе чем «старой змеёй» не именовал, хотя ничего особо змеиного, кроме старческого сиплого голоса, Шерил в ней не находила. По-своему очень неглупая тётка и, кажется, даже не злая. По крайней мере, к ней можно было присоединиться во время сеансов рукоделия, которыми та предпочитала занимать свои утренние часы, когда свет падающий в угловую мастерскую был особенно чист и прозрачен. А пока руки были заняты чем-то умеренно-бессмысленным, вроде вышивки лентами, можно было поиграть в вопросы и ответы.
- Странно, что вы предпочитаете жить все в одном доме, пусть и таком большом как этот, - подкинула она тему для разговора в один из дней.
- Необходимость, - ответила та, не отрываясь от пялец.
- Чем выше положение, тем больше условностей?
- Дерзишь? - старая дама подняла взгляд от своей работы.
- Любопытствую, - мгновенно открестилась Шерил, вовремя вспомнив, что не стоит портить отношения с той из немногих, с кем можно нормально разговаривать.
- Особенности нашего дарования таковы, - Алида вернулась к рамке, на которой была натянута канва и продолжила размеренно-повествовательным тоном, - что нормально он развивается, только если нас достаточно много. В противном случае дар у ребёнка не просыпается полностью, либо же, проснувшись, начинает угасать. Существует довольно сложная формула, в которой учтено количество кхонов на единицу пространства, индивидуальная одарённость каждого взрослого, продолжительность времени, когда эти условия могут не соблюдаться без серьёзных последствий для развития подрастающего поколения. Ну и тренировки тоже никто не отменял. Если же все они соблюдены, формируется то, что в теории называется полем силы, а сами мы ощущаем, как пространство наиболее комфортного обитания.
- Точно, Лейв что-то такое говорил, - вспомнила Шерил. – И что, и здесь тоже юные кхоны растут? Я не видела ни одного. Или не узнала?
- Не видела. Кто бы дал доступ простой наложнице к особо охраняемым лицам? Дети, до того как полностью раскроется их дар, особенно уязвимы.
- Интересно, а у самого Лейва здесь наследники есть, или только общинные дети имеются? – на предыдущее замечание Алиды Шерил практически не обиделась – новая мысль показалась ей намного занимательнее.
- Трое, - огорошила её старая дама, и искоса, оценивающим взглядом осмотрела девушку. - Но не обязательно среди них будет наследник. Им становится не самый старший, а тот, на кого укажет родитель, кого сочтёт самым достойным. Так что это могут быть и твои дети.
- Да? – Шерил не могла прийти в себя от удивления. Трое. Значит, её любовник является практически многодетным папашей и ни разу, ни словом в разговорах с нею об этом не упомянул. – В ближайшем будущем детей в моих планах нет.
Старая дама отложила вышивку и, уже не скрываясь, оценивающе оглядела девушку. Вздохнула, отвернулась, уставившись в окно и, невесть с чего сделала вывод:
- Ты его не любишь, - и было не понятно, расстраивает её это обстоятельство, или наоборот.
- Я могла бы его полюбить, да голос у него не тот, - ответила Шерил загадочной фразой, которую сама считала предельно ясной, и вернулась к лентам, которые никак не желали складываться в какой-либо осмысленный узор. Руки заняты – голова свободна, а подумать ей было о чём.
Когда Лейв был занят делами, к которым наложницу решил не допускать, а Алида не имела настроения общаться, Шерил бродила по дому в полном одиночестве и молчании (если не считать следующую за нею метрах в пяти охрану), рассматривала интерьеры и произведения искусства, пытаясь обнаружить среди этого собрания разнородных вещей произведения, достойные музейонов её далёкой родины. И находила. Всё-таки и этот мир был не лишён талантов.
В эту комнату она заглянула случайно. Замок, которым владел Лейв, был велик и забит ценностями и диковинками под завязку, так что можно было днями бродить по его залам, часами разглядывая понравившиеся вещи и не бояться соскучиться. Однако то, что находилось здесь, несколько выбивалось из общероскошного стиля. Оружие, грубоватое и довольно простой ковки, какие-то тряпки, отдалённо напоминающие детали одежды, столовые приборы и украшения, немногочисленные, потемневшие от времени и сделанные явно не из драгоценных металлов. Всё это напоминало музейные, а скорее даже исторические ценности, между тем вещи были разложены таким образом, словно их хозяева вот только что покинули это помещение.
Но взгляд Шерил прикипел отнюдь не к этим сомнительной ценности реликвиям. На белой стене, не украшенной ни росписями, ни коврами, висел странный предмет: длинная, в размах рук, и довольно широкая палка, на которой были набиты, расположенные в пять рядов металлические крючки разной толщины. Музыкальный инструмент неизвестного Шерил вида. Солнечный блик пробегал по полированной деревянной поверхности, застревал, танцуя, на металле крючков, притягивал взгляд, будоражил кровь. Шерил даже зачесавшиеся кончики пальцев потёрла, так вдруг захотелось снять этот инструмент со стены и пробежаться по «струнам».
- Был уверен, что ты и сюда очень скоро доберёшься, - Шерил даже вздрогнула, так неожиданно раздался голос Лейва из-за спины.
- Что это? – она всё же дотронулась до края полированной поверхности.
- Ривертон. Музыкальный инструмент родом из нашего изначального мира.
- И всё остальное?.. – она мельком оглянулась на другие «сокровища» этой комнаты.
- Да, всё это было с собой у переселенцев. Немногие уцелевшие вещи, память о том мире.
- Никогда не видела подобного инструмента, - вернулась Шерил к заинтересовавшему её предмету.
- А где бы ты могла?.. – удивился Лейв.
- Как на нём играют? - не стала она дослушивать.
- Дёргают за плаза, - он кончиком ногтя тронул один из крючков и по комнате поплыл еле слышный низкий гудящий звук. – Там, внутри резонатор, - он провёл пальцами по мелким отверстиям проделанным в длинной стороне инструмента. - К нему ещё должны прилагаться специальные перчатки с утолщениями на пальцах, но они утеряны давно и безнадёжно.
- И как же на нём теперь играют? – Шерил почти повторила свой вопрос, вложив в него несколько иной смысл.
- А на нём и не играют. Это искусство уже давно утрачено, а инструмент вообще один единственный остался. А возможно и был.
Шерил чуть тронула ещё несколько плаза, рождая звук. Ей показалось, что уставший молчать инструмент облегчённо вздохнул.
- Жаль, - только и нашла, что сказать она.
Лейв Сиятельный
Хотелось чего-нибудь попинать. Кого-нибудь. Конкретно драгоценных родственничков, предпочитающих жить одним днём. Да знал он, знал, что большинство из них самодовольные идиоты, беззаботно прожигающих жизнь в бесконечных удовольствиях и упивающиеся безнаказанностью по отношению к людям, но тогда ему не требовалось сподвигнуть их на определённые действия. Он разъезжал по всем уллам, договаривался, объяснял, сплачивал собственную команду из кхонов и подбирал в союзники талантливых исконных людей, снабжая их собственноручно зачарованными защитными амулетами. Нет, за свою выдержку он не беспокоился, что-что, а держать собственный дар-проклятие в узде Лейв умел превосходно, а вот про остальных союзничков, такое сказать было сложно.
А идея отослать в Горный Престол защитные амулеты с технологией их создания после внимательного рассмотрения показалась удачной. Лейв не особенно надеялся купить поддержку крылатых этим, но рассудил, что наличие у Тёмных ещё одного противника, маловосприимчивого к магии внушения будет и Светлым весьма полезно. И если даже эти амулеты впоследствии распространятся и будут иметь свободное хождение по миру, пойдёт на пользу его народу. Приостановит деградацию исконных людей. Он уже не раз выступал с заявлениями, что безнаказанность по отношению к людям и отсутствие необходимости совершенствоваться прискорбным образом сказались как на самих кхонах, так на их подданных. А по настоящему сильным и умелым в магии кхонам, защитные амулеты серьёзным препятствием они не станут.
Жаль, не всем это понятно.
Сегодняшний его гость, хоть и не отличался скудоумием, понимать ничего не хотел, к разрешению общих проблем не стремился, уверенный что и без него с ними есть кому справиться, зато за собственную выгоду держаться был готов зубами. В конечном итоге Лейву надоело его слушать и он, убрав правую руку с макушки Шерил, которой лениво перебирал волосы сидящей на низенькой банкетке девушки, заявил:
- Есть ещё один аспект, который мы с вами до сих пор не рассматривали, - главнокомандующий поднял руку, и начавшийся было гул обсуждений и высказываний, быстро утих. – Таким образом ещё проверяли нашу реакцию на вторжение. Что мы предпримем в ответ. По крайней мере, я бы так и сделал.
- А мы? – он не увидел, кто именно подал ту реплику, но ухватился за неё с готовностью.
- А мы дали им отпор и теперь вдвое злее охраняем свои границы. А на этом всё, - он припечатал ладонью стол, как бы ставя большую жирную точку.
- То есть, если нас не трогать, мы из своих границ не выйдем, - качнул головой Азорра.
- Нужен симметричный ответ? – начал кто-то нерешительно.
- Нужны союзники, - твёрдо возразил главнокомандующий. – И на днях ко мне обратились с этой инициативой Светлые. Конкретно Лейв Сиятельный, избранный кризисный управляющий их народа.
По залу совещаний пронёся ропот и недовольные шепотки, однако резко против никто не высказался: все понимали, что союзник нужен, в одиночку с Гегейргоном не справиться, а кроме Ияннорира других возможных кандидатов просто нет.
- И на этот раз, кроме предложений о сотрудничестве нам передали кое-что важное. Несколько амулетов, блокирующих воздействие их магии и описание технологии их создания. И заметьте, это пока ещё без всяких предварительных договорённостей (кто-то хмыкнул: «Видно сильно припекло!»). Мастер Азорра?
- Амулеты настоящие и действенные, - Азорра поднялся со своего места. - Долгоиграющие – заряда им хватит надолго. Хотя для нас это не проблема. Гораздо любопытнее, что они равно эффективно действуют и на светлую составляющую их дара и на тёмную, которой пользуются в Гегейргоне, - он сделал паузу, ожидая очевидного вопроса, и сосед слева не преминул его задать:
- Почему они тогда не обеспечат ими своих солдат? Половина проблемы с Тёмными была бы исчерпана.
- Потому что процесс создания их довольно сложен, а технология разработана только под способности самих Сиятельных. В каждом отдельном случае, это ручная работа и довольно кропотливая. Может, есть ещё какие-то причины, но и этой вполне достаточно. Наш исследовательский цех, получивший документы, говорит, что переделать производство защитных амулетов под наши технологии вполне реально, у них даже какие-то пути и подходы образовались, однако потребует времени.
- Много?
- Да когда же они могли сказать что-то конкретное?!
Что это означает, поняли все: договариваться со Светлыми всё же придётся. И только старенький мастер, отвечавший за разведку, пробурчал сам себе под нос:
- Нужно будет присмотреться попристальней к этому Лейву Сиятельному.
Алишер
- Нашлась?! – воскликнул Алишер, едва только увидел на своём пороге Мастера Азорра. С этим суровым воином и умнейшим человеком он познакомился, когда решил узнать, где и в каких условиях проходили последние месяцы жизни сестры в стране крылатых. В конце концов, нужно же было ему убедиться, что Шерька действительно там жила, свободно и добровольно и была действительно довольна своим существованием. Последние месяцы жизни, особенно те из них, что прошли на территории Гегейргона, сильно поубавили доверчивости у молодого мага. От него же узнал, насколько серьёзно Шерил ищут и для уверенности в том, что она всё-таки жива, существуют серьёзные основания, не завязанные на магию поиска.
- Нашлась, - ответил Мастер утвердительно, но тут же поспешил опустить молодого менестреля с небес на землю. – Точнее, мы смогли проследить путь девушки, которая, скорее всего и есть она. Имя совпадает – она называет себя «Шерил», и описание внешности – тоже, и те, кого мы имели возможность расспросить, утверждали, что путешествовала она под охраной двух молодчиков, а поначалу ещё и последовательницы ордена «Длани исцеляющей». Последователи этого культа удобны тем, что никогда не задают вопросов, занимаются излечением и только. Принципиально.
- Понятно. Нашли, когда она разбилась, подлечили, куда-то тащат, - Алишер пальцами отбил по столу замысловатый ритм. – Бред какой-то. Зачем она им?
- В гарем, - ответил Мастер Азорра и, в ответ на граничащее с шоком удивление, пояснил: - Мы отследили конечную точку их маршрута. Давно ещё пару недель назад и как раз начали разрабатывать план по её извлечению оттуда. Выкуп там, или побег организовать. Но тут её из общественного гарема, в качестве личной наложницы, извлекает Сиятельный. И все наши планы летят к чертям. Теперь сделать это стало на порядок сложнее, а уж провернуть незаметно…
А то, что делать это в ближайшем будущем никто и не собирается Азорра умолчал. Как бы это ни было неприятно ему лично, но девушка умудрилась с маниакальной точностью угодить в наложницы не к кому-нибудь, а к самому Лейву Сиятельному. И трудно, и украсть у него любимую женщину (даже если она для него только игрушка) значит удавить в зародыше возможность наладить диалог. С другой стороны, и это, пожалуй, самое противное: пока Шерил находится рядом с фактическим правителем Светлых, она может узнать слишком много всего важного, чтобы айям было выгодно извлекать её оттуда прямо сейчас. И совсем уж несложно догадаться, с чьей подачи Светлые вдруг решили поделиться таким полезным секретом: до сих пор, ни одна из их попыток вступить в диалог не подкреплялась настолько весомым подтверждением благих намерений.
28
Шерил
Первый библиотечный порыв прошёл когда Шерил поняла, что там для неё, конечно же много всего интересного, к примеру весьма любопытным оказался тот факт, что кьензы были родом из прародины Сиятельных и там их носили сами кхоны (а вырвавшись на свободу поспешили нацепить уже на свои игрушки), но вот полезного не очень. А выйдя из добровольного книжного заточения поняла, что в замке полно интересных мест и обитателей.
Впрочем, последних, обитателей, ей приходилось изучать с некоторого расстояния. Так уж получилось, что её положение оказалось где-то посередине между слугами и господами и нормального общения не удалось наладить ни с теми, ни с другими. Это обстоятельство в который раз заставило её затосковать по стране крылатых, где у неё достаточно быстро образовались и друзья и просто приятели. Нет, Горный Престол не был государством утопического равенства и братства, но в существовавшую там иерархию знаний она неплохо вписалась, так же как раньше была вписана в иерархию таланта на своей родине. А вот в иерархии богатства и родословных пришелица неизвестно откуда себе места не нашла. Для общения ей остался Лейв и ещё иногда, изредка, одна дама, из Сиятельных, для которой важность мнения общества и светские условности остались в далёком прошлом. Алида Сиятельная, которую Лейф иначе чем «старой змеёй» не именовал, хотя ничего особо змеиного, кроме старческого сиплого голоса, Шерил в ней не находила. По-своему очень неглупая тётка и, кажется, даже не злая. По крайней мере, к ней можно было присоединиться во время сеансов рукоделия, которыми та предпочитала занимать свои утренние часы, когда свет падающий в угловую мастерскую был особенно чист и прозрачен. А пока руки были заняты чем-то умеренно-бессмысленным, вроде вышивки лентами, можно было поиграть в вопросы и ответы.
- Странно, что вы предпочитаете жить все в одном доме, пусть и таком большом как этот, - подкинула она тему для разговора в один из дней.
- Необходимость, - ответила та, не отрываясь от пялец.
- Чем выше положение, тем больше условностей?
- Дерзишь? - старая дама подняла взгляд от своей работы.
- Любопытствую, - мгновенно открестилась Шерил, вовремя вспомнив, что не стоит портить отношения с той из немногих, с кем можно нормально разговаривать.
- Особенности нашего дарования таковы, - Алида вернулась к рамке, на которой была натянута канва и продолжила размеренно-повествовательным тоном, - что нормально он развивается, только если нас достаточно много. В противном случае дар у ребёнка не просыпается полностью, либо же, проснувшись, начинает угасать. Существует довольно сложная формула, в которой учтено количество кхонов на единицу пространства, индивидуальная одарённость каждого взрослого, продолжительность времени, когда эти условия могут не соблюдаться без серьёзных последствий для развития подрастающего поколения. Ну и тренировки тоже никто не отменял. Если же все они соблюдены, формируется то, что в теории называется полем силы, а сами мы ощущаем, как пространство наиболее комфортного обитания.
- Точно, Лейв что-то такое говорил, - вспомнила Шерил. – И что, и здесь тоже юные кхоны растут? Я не видела ни одного. Или не узнала?
- Не видела. Кто бы дал доступ простой наложнице к особо охраняемым лицам? Дети, до того как полностью раскроется их дар, особенно уязвимы.
- Интересно, а у самого Лейва здесь наследники есть, или только общинные дети имеются? – на предыдущее замечание Алиды Шерил практически не обиделась – новая мысль показалась ей намного занимательнее.
- Трое, - огорошила её старая дама, и искоса, оценивающим взглядом осмотрела девушку. - Но не обязательно среди них будет наследник. Им становится не самый старший, а тот, на кого укажет родитель, кого сочтёт самым достойным. Так что это могут быть и твои дети.
- Да? – Шерил не могла прийти в себя от удивления. Трое. Значит, её любовник является практически многодетным папашей и ни разу, ни словом в разговорах с нею об этом не упомянул. – В ближайшем будущем детей в моих планах нет.
Старая дама отложила вышивку и, уже не скрываясь, оценивающе оглядела девушку. Вздохнула, отвернулась, уставившись в окно и, невесть с чего сделала вывод:
- Ты его не любишь, - и было не понятно, расстраивает её это обстоятельство, или наоборот.
- Я могла бы его полюбить, да голос у него не тот, - ответила Шерил загадочной фразой, которую сама считала предельно ясной, и вернулась к лентам, которые никак не желали складываться в какой-либо осмысленный узор. Руки заняты – голова свободна, а подумать ей было о чём.
Когда Лейв был занят делами, к которым наложницу решил не допускать, а Алида не имела настроения общаться, Шерил бродила по дому в полном одиночестве и молчании (если не считать следующую за нею метрах в пяти охрану), рассматривала интерьеры и произведения искусства, пытаясь обнаружить среди этого собрания разнородных вещей произведения, достойные музейонов её далёкой родины. И находила. Всё-таки и этот мир был не лишён талантов.
В эту комнату она заглянула случайно. Замок, которым владел Лейв, был велик и забит ценностями и диковинками под завязку, так что можно было днями бродить по его залам, часами разглядывая понравившиеся вещи и не бояться соскучиться. Однако то, что находилось здесь, несколько выбивалось из общероскошного стиля. Оружие, грубоватое и довольно простой ковки, какие-то тряпки, отдалённо напоминающие детали одежды, столовые приборы и украшения, немногочисленные, потемневшие от времени и сделанные явно не из драгоценных металлов. Всё это напоминало музейные, а скорее даже исторические ценности, между тем вещи были разложены таким образом, словно их хозяева вот только что покинули это помещение.
Но взгляд Шерил прикипел отнюдь не к этим сомнительной ценности реликвиям. На белой стене, не украшенной ни росписями, ни коврами, висел странный предмет: длинная, в размах рук, и довольно широкая палка, на которой были набиты, расположенные в пять рядов металлические крючки разной толщины. Музыкальный инструмент неизвестного Шерил вида. Солнечный блик пробегал по полированной деревянной поверхности, застревал, танцуя, на металле крючков, притягивал взгляд, будоражил кровь. Шерил даже зачесавшиеся кончики пальцев потёрла, так вдруг захотелось снять этот инструмент со стены и пробежаться по «струнам».
- Был уверен, что ты и сюда очень скоро доберёшься, - Шерил даже вздрогнула, так неожиданно раздался голос Лейва из-за спины.
- Что это? – она всё же дотронулась до края полированной поверхности.
- Ривертон. Музыкальный инструмент родом из нашего изначального мира.
- И всё остальное?.. – она мельком оглянулась на другие «сокровища» этой комнаты.
- Да, всё это было с собой у переселенцев. Немногие уцелевшие вещи, память о том мире.
- Никогда не видела подобного инструмента, - вернулась Шерил к заинтересовавшему её предмету.
- А где бы ты могла?.. – удивился Лейв.
- Как на нём играют? - не стала она дослушивать.
- Дёргают за плаза, - он кончиком ногтя тронул один из крючков и по комнате поплыл еле слышный низкий гудящий звук. – Там, внутри резонатор, - он провёл пальцами по мелким отверстиям проделанным в длинной стороне инструмента. - К нему ещё должны прилагаться специальные перчатки с утолщениями на пальцах, но они утеряны давно и безнадёжно.
- И как же на нём теперь играют? – Шерил почти повторила свой вопрос, вложив в него несколько иной смысл.
- А на нём и не играют. Это искусство уже давно утрачено, а инструмент вообще один единственный остался. А возможно и был.
Шерил чуть тронула ещё несколько плаза, рождая звук. Ей показалось, что уставший молчать инструмент облегчённо вздохнул.
- Жаль, - только и нашла, что сказать она.
Лейв Сиятельный
Хотелось чего-нибудь попинать. Кого-нибудь. Конкретно драгоценных родственничков, предпочитающих жить одним днём. Да знал он, знал, что большинство из них самодовольные идиоты, беззаботно прожигающих жизнь в бесконечных удовольствиях и упивающиеся безнаказанностью по отношению к людям, но тогда ему не требовалось сподвигнуть их на определённые действия. Он разъезжал по всем уллам, договаривался, объяснял, сплачивал собственную команду из кхонов и подбирал в союзники талантливых исконных людей, снабжая их собственноручно зачарованными защитными амулетами. Нет, за свою выдержку он не беспокоился, что-что, а держать собственный дар-проклятие в узде Лейв умел превосходно, а вот про остальных союзничков, такое сказать было сложно.
А идея отослать в Горный Престол защитные амулеты с технологией их создания после внимательного рассмотрения показалась удачной. Лейв не особенно надеялся купить поддержку крылатых этим, но рассудил, что наличие у Тёмных ещё одного противника, маловосприимчивого к магии внушения будет и Светлым весьма полезно. И если даже эти амулеты впоследствии распространятся и будут иметь свободное хождение по миру, пойдёт на пользу его народу. Приостановит деградацию исконных людей. Он уже не раз выступал с заявлениями, что безнаказанность по отношению к людям и отсутствие необходимости совершенствоваться прискорбным образом сказались как на самих кхонах, так на их подданных. А по настоящему сильным и умелым в магии кхонам, защитные амулеты серьёзным препятствием они не станут.
Жаль, не всем это понятно.
Сегодняшний его гость, хоть и не отличался скудоумием, понимать ничего не хотел, к разрешению общих проблем не стремился, уверенный что и без него с ними есть кому справиться, зато за собственную выгоду держаться был готов зубами. В конечном итоге Лейву надоело его слушать и он, убрав правую руку с макушки Шерил, которой лениво перебирал волосы сидящей на низенькой банкетке девушки, заявил:
