Но представь, что начнётся, если до них вдруг дойдёт, что на их территорию попали отходы земной генной инженерии, а тамошние службы ещё и не горят желанием признавать грешки и делиться информацией. А так оно и будет, в засекреченные архивы по первому же запросу не попадают.
- Политическая вонь, - подытожил Йёрик.
- Может, попытаться уладить всё неофициально? - нерешительно предложил Мика.
- Всё – не получится, но хотя бы частично, попытаться стоит. У нас сохранились кое-какие связи, и надеюсь, ты не откажешься попытаться подключить к этому делу своих отцов?
- Не откажусь, - Мика согласно качнул ушами. – Прямо сейчас?
- Хотелось бы, да, боюсь, не получится. Особенности межпланетной связи. Попробуем заказать на завтра инфомост с Землёй.
Я только про себя вздохнула. Обитая на пересадочной станции, не всегда удаётся напрямую поговорить с родными, а если в цепочке передачи данных появится ещё одно звено? Боюсь, что весь завтрашний день как раз на переговоры и уйдёт. А я ведь ещё толком планеты не видела. Этот дом, да морская ферма – вот и всё, что на мою долю перепало.
Планет-спутников вроде нашей Луны у Лидры не было. Да если бы и были, всё равно сквозь плотный слой облаков их отражённый свет не достигал бы поверхности, как не достигает её сияние далёких звёзд. Ночи на Лидре беспросветно темны. Особенно это заметно здесь, в уединённом коттедже на берегу моря, на окраине цивилизации. Я отвернулась от окна, в котором всё равно ничего невозможно было рассмотреть, вновь уставилась на экран, и заметила про себя, что очередной раз упустила из внимания хитросплетения сюжета новейшей приключенческой ленты и уже совершенно не понимаю, как герои оказались на острове и при чём тут дохлая кошка. Ещё спустя пару минут поняла, что это мне не особенно интересно и отпустила взгляд бессистемно бродить по комнате. От тёмного провала окна, к экрану, где совершенно бесшумно после того, как я сдёрнула клипсу с уха сменялись цветные картинки, по почти не различимым во мраке гостиной мягким креслам, от них, по остальной, довольно скудной мебели, чьи грани и уголки предусмотрительно были подсвечены крошечными светляками. По шевельнувшейся в глубине коридора бесшумной тени. Стоп. Какой ещё тени? Я привстала из кресла, вытянув шею.
- Привет, чего это ты тут полуночничаешь? – из ночного сумрака соткалась хрупкая фигурка Юкои. Умеют же некоторые ходить бесшумно!
- Не спится, - хотела я, что бы это прозвучало сдержанно, а получилось жалобно.
- Это из-за сегодняшнего посещения нашего импровизированного морга? – догадалась она. И присела на подлокотник стоявшего напротив кресла.
- Точнее из-за того, что я всё время помню, что они лежат где-то там, внизу. И от этого мне становится как-то некомфортно, - может, в какое-то другое время я бы этого не сказала, но ночь и темнота и уединённость располагали к откровенности.
- Тут уж ничего не поделать. Они нам пока ещё нужны.
- А потом? Вы их похороните? – почему-то эта мысль принесла мне некоторое облегчение.
- Ну, на память оставлять себе точно не будем. Скорее всего, свезём в городской крематорий.
- А как насчёт того, чтобы захоронить по их собственным обычаям?
- Как ты себе это представляешь? А, ты же не знаешь, как у наяд организовано прощание с умершими и, так сказать, утилизация тел.
- А вы знаете? А откуда? – как только разговор начал носить познавательный характер мои мятущиеся чувства пришли в относительное равновесие.
- А мы, я имею в виду не лично мы, а вообще наша структура, засылаем к ним жучков-разведчиков. И до того как их обнаружат и уничтожат, мы успеваем получить кое-какую информацию. Примерно так и выяснили, как у наяд осуществляются похороны, - она замолчала, и только разноцветные огоньки светляков мимолётно вспыхнули в её глазах.
- И как? Что там такого страшного, что ты так тянешь? Неужели каннибализм? И что вы боитесь, что отравятся ваши тритончики после того как тела полежали в поле безвременья?
Прозвучавший во тьме смешок прервал построение гипотез.
- Вот это фантазия! Я ещё ничего не сказала, только задумалась, как бы помягче подать известные мне факты, а ты уже успела столько всего навыдумывать. Между прочим, вполне непротиворечиво получилось.
- Это не фантазия. Это даёт о себе знать накопленный огромный фактический материал по обычаям и культуре множества цивилизаций, - я хмыкнула. – И каких только там извращений, с нашей точки зрения, не встречается. Так что у меня восприятие вполне закалённое.
- Угу. Закалённое. А сама сидишь тут в темноте, заснуть не можешь.
- Это совсем другое. Одно дело чужеродные экзотические обычаи и совсем другое, когда приходится так близко стакиваться со смертью. Да ещё со смертью человека, - я поплотнее обхватила себя руками, да ещё и сверху хвостом обвернулась.
- О, у наяд обычаи экзотичней некуда. Своих покойников они скармливают гадам морским, которых держат в специальных загончиках.
- Среда обитания диктует свои условия, - я пожала плечами. С чем-то подобным мне уже приходилось сталкиваться. – Вода - не воздух, и если просто прикопать тела в грунт, они быстро начнут там разлагаться и потравят им всю окружающую среду.
- Так это ещё не всё. Сами гады тоже идут в пищу, только не всем подряд и не по любому поводу. Мы предполагаем, что их употребляют в пищу шаманы во время чего-то вроде ритуала обращения к духам предков. Но это не точно, сама понимаешь, какая может быть точность, если язык мы до сих пор толком не расшифровали, а наблюдения отрывочны и беспорядочны.
- А откуда вообще взялось такое предположение? Может это такое особое пиршество для аристократов?
- Да галлюциногены в тех гадах содержатся. Это подтверждено и лабораторными методами и путём визуального наблюдения за, так сказать, вкусившими.
- Обычаи действительно экзотичные, - я вернулась мыслями к началу нашего разговора. – Так может и тех отдать им, пусть уж по своим понятиям поступают.
- А как ты это себе представляешь? Технически? Приехать да вывалить трупы на берег – авось найдут или подойти к подводному городу, вызвонить представителей наяд да сказать: вот вам ваши покойнички, забирайте? Это спустя несколько месяцев после их гибели.
- М…да, пожалуй, действительно неловкая ситуация получается, - я отвела взгляд и опять невольно уставилась в тёмный квадрат окна. Как же мне здесь звёзд не хватает.
- А чтобы тебя больше не беспокоило присутствие наших молчаливых друзей. Представь, что десятки, сотни тысяч и даже миллионы лет на этой земле, рождались, жили и умирали разные существа. Шло время, меняли очертания материки и океаны, а живые существа, поколение за поколением продолжали обращаться прахом земным. И сейчас, каждая частичка, по которой ты ступаешь, это след чьей-то прожитой жизни. - Юкои начала произносить эту фразу обычным голосом, но постепенно он начал становиться всё ниже и размеренней, его хотелось слушать, ему хотелось верить. Наверное, она была обучена таким же фокусам с влиянием на сознание, как Дэн, но сейчас это меня особенно не взволновало
Под конец голос её постепенно стих, а я, успокоившись и обвернувшись, снова уставилась в тёмный провал окна. Философское настроение – это хорошо, но чтобы ощутить себя маленькой частичкой вселенной мне мучительно не хватало звёздного неба. Но как бы я не была увлечена собственными размышлениями, всё же заметила, что направилась маленькая целительница куда угодно, только не в свою комнату. А, ладно, что мне за дело, какие личные взаимоотношения связывают членов этой команды, и как они будут делить единственную оставшуюся на всех троих девушку?
День для меня начался довольно поздно. Вчера после умиротворяющей беседы с Юкои и медитации на шум ночного океана я, как оказалось, так и заснула в гостиной на кресле и только под утро родные руки подхватили и перенесли меня в постель. Очень вовремя. Я же не кошка, чтобы спать, свернувшись клубком. От неудобной позы затекла шея, начало ломить хвост и захотелось, наконец, вытянуть ноги. А когда появилась возможность всё это сделать, то почему бы не нащупать тут же рядом, в постели, тёплого, ласкового, родного и не потратить время на кое-что более интересное, чем сон. В общем – проспала.
К завтраку (хотя время было ближе к обеду) выползла, зевая и сонно протирая глаза. И никого не застала. Тихо, пусто и даже домашний искин на вопросы не отзывается. Хоть бы уж записочку оставили, куда все делись. Я хмуро уставилась на большой, полуторалитровый заварочный чайник, сквозь прозрачные стенки которого были видны лежащие на дне длинные тонкие чайные листочки и крошечные пузырьки, которые время от времени, изредка, поднимались к поверхности. Кто-то обо мне позаботился. Спасибо этому доброму человеку. Но первый же глоток божественного напитка, разогнавший сонную хмарь, убедил меня в том, что как раз человек здесь был ни при чём.
- Спасибо тебе, Сашик! – с чувством произнесла я вслух и блаженно прикрыла глаза.
- Да, пожалуйста! – прозвучало в ответ откуда-то из-за спины.
- Ой, ты не обиделся? – я вздрогнула и обернулась.
- На что? – Сааша-Ши в изумлении расширил ноздри и даже, кажется, чуть-чуть отпрянул.
- На такое обращение.
- Нет, что ты, я уже успел привыкнуть и даже слегка пугаюсь, когда меня начинают называть полным именем, - он умостился на широком круглом стуле, явно сделанном под драконьи габариты. – Ну что, чаем угостишь?
Я закатила глаза – сам заварил и сам же у меня разрешения спрашивает, но, дотянувшись до полки, сняла с неё первый попавшийся подходящий для драконьей лапы сосуд.
- А как тебе здесь вообще, среди людей работать? Не напрягает? – впервые мы с Сааша-Ши остались наедине, и я наконец-то смогла без помех задать этот вопрос. Давно интересовалась, как адаптируются инопланетники к жизни среди людей, а тут такой случай. У Отшельника это спрашивать было бесполезно. Это не он среди людей живёт, это люди вокруг него мельтешат.
- Избавляет от иллюзий, - фыркнул он в свою кружку.
- Это как? – не поняла я.
- Вот представь, - начал дракон меланхолично-размеренным тоном. - Живёшь ты, представитель одной из самых высокоразвитых рас галактики и считаешь свой народ, и, по умолчанию, себя заодно с ним, чуть ли не центром вселенной. И к остальным, не достигшим того же уровня развития, привыкаешь относиться с некоторым снисхождением. До тех пор, пока судьба и собственная жажда приключений не отрывает тебя от материнской цивилизации и не заставляет по-новому оценить, что лично ты можешь и умеешь. И вдруг оказывается, что в команде следователей и исследователей из развивающегося мира ты способен быть только переговорщиком и, до некоторой степени, боевиком. Вот так-то.
- Ф-р-р, - насмешливо фыркнула я. Я не хотела, у меня нечаянно получилось, честное слово, просто действительно было забавно видеть дракона, пусть и очень молодого, занимающегося самокопанием, как делал бы это на его месте обычный человек. Нет, какой бы путь развития не прошли разумные существа, неважно на какой планете, а всё-таки все мы друг на друга здорово похожи. – А попади Я к каким-нибудь аборигенам, живущим в каменном веке, вообще не уверена, что смогла бы найти себе хоть какое-нибудь применение. Даже выжить смогла бы вряд ли.
- Не надо меня утешать, - он встрепенулся, гордо подняв голову. - Я вовсе не расстроен. Это так, переосмысление жизненных ценностей.
Угу, как же, верю. А как иначе можно назвать это переосмысление, когда оно сопровождается такой неизбывной грустью в глазах? Так что, ну его, моё любопытство, нечего ещё больше расстраивать приятеля. Лучше вот поинтересуюсь вещами сугубо практическими.
- Слушай, а почему так тихо? – я демонстративно прислушалась, повертев в разные стороны и вытянув, насколько это было возможно, ушки. - Куда все делись?
- Отправились на переговоры со своим Земным начальством. А мне выделили «очень важное задание» - тебя охранять, - в голосе его опять проскользнула горькая ирония и я поспешила вставить очередную свою реплику:
- Какое ещё «земное начальство»? Они же вроде теперь местные?
- Так это же команда быстрого реагирования, а не обычные выселенцы. Никто их со службы не выгонял, просто вроде как передали в пользование и подчинение у них двойное. А вообще, не спрашивай, в тонкости этой административной кухни я не посвящён, - он ещё раз наполнил свою чашку, подумал и отхлюпнул одним глотком почти половину. – И, наверное, именно поэтому я им там буду мешать.
- Обязательно мешал бы, - согласилась я, а про себя подумала, что если уж кого-то оставили дома ввиду полной бесполезности для предстоящего дела, так это меня. И попробовала разъяснить кое-какие тонкости, которые, похоже, до дракона не доходили. – Но не по причине какой-то мифологической некомпетентности, а из-за того, кто ты есть: солеранин – представитель покровительствующей нам цивилизации. Думаешь, захотят тамошние начальники выворачивать перед тобой грязное бельё своего ведомства?
- Покровители! – Сааша-Ши сузил широкие, как плошки глаза. И проигнорировав основную часть моего объяснения, спросил: – Ты, правда, нас ими считаешь?
Странный разговор получается, какой-то слишком серьёзный для встречи за утренней чашкой чая. И морда у моего приятеля уныло-торжественная. И сбить его с этого настроя никак не получается.
- Правда, - я как можно небрежнее пожала плечами. – Правда, подозреваю, что с вашей стороны это не совсем благотворительность.
- Совсем. Не, - поправил он меня. – Мы создаём комфортную для себя среду обитания и миры, вовлекаемые в сферу нашего влияния, служат своеобразным буфером и гарантом стабильности заодно. Возможно, без нас вы бы пошли совсем другим путём развития. Возможно, он был бы лучше или просто оптимальнее для вас.
- А может, и нет. В любом случае он не плох, потому как, вне зависимости от судеб мира, политики планет и империй, позволяет нам с тобой вот так просто и мирно болтать сидя на кухне за чашечкой чая.
- И за это, как говорят у вас, на Земле, стоит выпить, - он одним махом опрокинул в пасть остатки чая и подставил кружку под торчащий из стены краник. Давно хотела спросить у ребят, зачем он им здесь нужен, а сейчас поняла, что надобности в этом уже нет никакой. По помещению разнёсся легкоузнаваемый спиртовой дух.
- Тебя что, к магистральному городскому спиртопроводу подключили? – нет, я знаю, что спирт для солеран такая же необходимая вещь для метаболизма как для нас вода, и они от него ничуть не пьянеют, но всё равно наблюдать за потреблением такого его количества было как-то стрёмно.
- А такой есть? – из-за края чашки показались заинтересованные глаза.
- Нет, это шутка такая.
- Жаль. Было бы неплохо. А то мне всё время его дарят в какой-то мелкой таре. Каждый раз открывать замаешься.
- Так это… - я глазами указала на краник.
- Не, там синтезатор стоит. Но сама понимаешь, каково оно на вкус получается. Жить можно, но удовольствия – никакого. То ли дело подарочные экземпляры, там попадаются действительно достойные на вкус, хотя и непонятные по происхождению вещи.
- Гм. А травануть тебя, часом не пытались? Дарёным алкоголем. Люди, знаешь ли, разные бывают, - осторожно спросила я.
- Чем? Спиртом? Это в принципе невозможно, - весело фыркнул дракон. – Я в состоянии без проблем для здоровья переварить даже настойку на яанских пещерных слизевиках. Ладно, что мы всё о напитках, есть-то ты что будешь?
- Политическая вонь, - подытожил Йёрик.
- Может, попытаться уладить всё неофициально? - нерешительно предложил Мика.
- Всё – не получится, но хотя бы частично, попытаться стоит. У нас сохранились кое-какие связи, и надеюсь, ты не откажешься попытаться подключить к этому делу своих отцов?
- Не откажусь, - Мика согласно качнул ушами. – Прямо сейчас?
- Хотелось бы, да, боюсь, не получится. Особенности межпланетной связи. Попробуем заказать на завтра инфомост с Землёй.
Я только про себя вздохнула. Обитая на пересадочной станции, не всегда удаётся напрямую поговорить с родными, а если в цепочке передачи данных появится ещё одно звено? Боюсь, что весь завтрашний день как раз на переговоры и уйдёт. А я ведь ещё толком планеты не видела. Этот дом, да морская ферма – вот и всё, что на мою долю перепало.
Планет-спутников вроде нашей Луны у Лидры не было. Да если бы и были, всё равно сквозь плотный слой облаков их отражённый свет не достигал бы поверхности, как не достигает её сияние далёких звёзд. Ночи на Лидре беспросветно темны. Особенно это заметно здесь, в уединённом коттедже на берегу моря, на окраине цивилизации. Я отвернулась от окна, в котором всё равно ничего невозможно было рассмотреть, вновь уставилась на экран, и заметила про себя, что очередной раз упустила из внимания хитросплетения сюжета новейшей приключенческой ленты и уже совершенно не понимаю, как герои оказались на острове и при чём тут дохлая кошка. Ещё спустя пару минут поняла, что это мне не особенно интересно и отпустила взгляд бессистемно бродить по комнате. От тёмного провала окна, к экрану, где совершенно бесшумно после того, как я сдёрнула клипсу с уха сменялись цветные картинки, по почти не различимым во мраке гостиной мягким креслам, от них, по остальной, довольно скудной мебели, чьи грани и уголки предусмотрительно были подсвечены крошечными светляками. По шевельнувшейся в глубине коридора бесшумной тени. Стоп. Какой ещё тени? Я привстала из кресла, вытянув шею.
- Привет, чего это ты тут полуночничаешь? – из ночного сумрака соткалась хрупкая фигурка Юкои. Умеют же некоторые ходить бесшумно!
- Не спится, - хотела я, что бы это прозвучало сдержанно, а получилось жалобно.
- Это из-за сегодняшнего посещения нашего импровизированного морга? – догадалась она. И присела на подлокотник стоявшего напротив кресла.
- Точнее из-за того, что я всё время помню, что они лежат где-то там, внизу. И от этого мне становится как-то некомфортно, - может, в какое-то другое время я бы этого не сказала, но ночь и темнота и уединённость располагали к откровенности.
- Тут уж ничего не поделать. Они нам пока ещё нужны.
- А потом? Вы их похороните? – почему-то эта мысль принесла мне некоторое облегчение.
- Ну, на память оставлять себе точно не будем. Скорее всего, свезём в городской крематорий.
- А как насчёт того, чтобы захоронить по их собственным обычаям?
- Как ты себе это представляешь? А, ты же не знаешь, как у наяд организовано прощание с умершими и, так сказать, утилизация тел.
- А вы знаете? А откуда? – как только разговор начал носить познавательный характер мои мятущиеся чувства пришли в относительное равновесие.
- А мы, я имею в виду не лично мы, а вообще наша структура, засылаем к ним жучков-разведчиков. И до того как их обнаружат и уничтожат, мы успеваем получить кое-какую информацию. Примерно так и выяснили, как у наяд осуществляются похороны, - она замолчала, и только разноцветные огоньки светляков мимолётно вспыхнули в её глазах.
- И как? Что там такого страшного, что ты так тянешь? Неужели каннибализм? И что вы боитесь, что отравятся ваши тритончики после того как тела полежали в поле безвременья?
Прозвучавший во тьме смешок прервал построение гипотез.
- Вот это фантазия! Я ещё ничего не сказала, только задумалась, как бы помягче подать известные мне факты, а ты уже успела столько всего навыдумывать. Между прочим, вполне непротиворечиво получилось.
- Это не фантазия. Это даёт о себе знать накопленный огромный фактический материал по обычаям и культуре множества цивилизаций, - я хмыкнула. – И каких только там извращений, с нашей точки зрения, не встречается. Так что у меня восприятие вполне закалённое.
- Угу. Закалённое. А сама сидишь тут в темноте, заснуть не можешь.
- Это совсем другое. Одно дело чужеродные экзотические обычаи и совсем другое, когда приходится так близко стакиваться со смертью. Да ещё со смертью человека, - я поплотнее обхватила себя руками, да ещё и сверху хвостом обвернулась.
- О, у наяд обычаи экзотичней некуда. Своих покойников они скармливают гадам морским, которых держат в специальных загончиках.
- Среда обитания диктует свои условия, - я пожала плечами. С чем-то подобным мне уже приходилось сталкиваться. – Вода - не воздух, и если просто прикопать тела в грунт, они быстро начнут там разлагаться и потравят им всю окружающую среду.
- Так это ещё не всё. Сами гады тоже идут в пищу, только не всем подряд и не по любому поводу. Мы предполагаем, что их употребляют в пищу шаманы во время чего-то вроде ритуала обращения к духам предков. Но это не точно, сама понимаешь, какая может быть точность, если язык мы до сих пор толком не расшифровали, а наблюдения отрывочны и беспорядочны.
- А откуда вообще взялось такое предположение? Может это такое особое пиршество для аристократов?
- Да галлюциногены в тех гадах содержатся. Это подтверждено и лабораторными методами и путём визуального наблюдения за, так сказать, вкусившими.
- Обычаи действительно экзотичные, - я вернулась мыслями к началу нашего разговора. – Так может и тех отдать им, пусть уж по своим понятиям поступают.
- А как ты это себе представляешь? Технически? Приехать да вывалить трупы на берег – авось найдут или подойти к подводному городу, вызвонить представителей наяд да сказать: вот вам ваши покойнички, забирайте? Это спустя несколько месяцев после их гибели.
- М…да, пожалуй, действительно неловкая ситуация получается, - я отвела взгляд и опять невольно уставилась в тёмный квадрат окна. Как же мне здесь звёзд не хватает.
- А чтобы тебя больше не беспокоило присутствие наших молчаливых друзей. Представь, что десятки, сотни тысяч и даже миллионы лет на этой земле, рождались, жили и умирали разные существа. Шло время, меняли очертания материки и океаны, а живые существа, поколение за поколением продолжали обращаться прахом земным. И сейчас, каждая частичка, по которой ты ступаешь, это след чьей-то прожитой жизни. - Юкои начала произносить эту фразу обычным голосом, но постепенно он начал становиться всё ниже и размеренней, его хотелось слушать, ему хотелось верить. Наверное, она была обучена таким же фокусам с влиянием на сознание, как Дэн, но сейчас это меня особенно не взволновало
Под конец голос её постепенно стих, а я, успокоившись и обвернувшись, снова уставилась в тёмный провал окна. Философское настроение – это хорошо, но чтобы ощутить себя маленькой частичкой вселенной мне мучительно не хватало звёздного неба. Но как бы я не была увлечена собственными размышлениями, всё же заметила, что направилась маленькая целительница куда угодно, только не в свою комнату. А, ладно, что мне за дело, какие личные взаимоотношения связывают членов этой команды, и как они будут делить единственную оставшуюся на всех троих девушку?
ГЛАВА 16
День для меня начался довольно поздно. Вчера после умиротворяющей беседы с Юкои и медитации на шум ночного океана я, как оказалось, так и заснула в гостиной на кресле и только под утро родные руки подхватили и перенесли меня в постель. Очень вовремя. Я же не кошка, чтобы спать, свернувшись клубком. От неудобной позы затекла шея, начало ломить хвост и захотелось, наконец, вытянуть ноги. А когда появилась возможность всё это сделать, то почему бы не нащупать тут же рядом, в постели, тёплого, ласкового, родного и не потратить время на кое-что более интересное, чем сон. В общем – проспала.
К завтраку (хотя время было ближе к обеду) выползла, зевая и сонно протирая глаза. И никого не застала. Тихо, пусто и даже домашний искин на вопросы не отзывается. Хоть бы уж записочку оставили, куда все делись. Я хмуро уставилась на большой, полуторалитровый заварочный чайник, сквозь прозрачные стенки которого были видны лежащие на дне длинные тонкие чайные листочки и крошечные пузырьки, которые время от времени, изредка, поднимались к поверхности. Кто-то обо мне позаботился. Спасибо этому доброму человеку. Но первый же глоток божественного напитка, разогнавший сонную хмарь, убедил меня в том, что как раз человек здесь был ни при чём.
- Спасибо тебе, Сашик! – с чувством произнесла я вслух и блаженно прикрыла глаза.
- Да, пожалуйста! – прозвучало в ответ откуда-то из-за спины.
- Ой, ты не обиделся? – я вздрогнула и обернулась.
- На что? – Сааша-Ши в изумлении расширил ноздри и даже, кажется, чуть-чуть отпрянул.
- На такое обращение.
- Нет, что ты, я уже успел привыкнуть и даже слегка пугаюсь, когда меня начинают называть полным именем, - он умостился на широком круглом стуле, явно сделанном под драконьи габариты. – Ну что, чаем угостишь?
Я закатила глаза – сам заварил и сам же у меня разрешения спрашивает, но, дотянувшись до полки, сняла с неё первый попавшийся подходящий для драконьей лапы сосуд.
- А как тебе здесь вообще, среди людей работать? Не напрягает? – впервые мы с Сааша-Ши остались наедине, и я наконец-то смогла без помех задать этот вопрос. Давно интересовалась, как адаптируются инопланетники к жизни среди людей, а тут такой случай. У Отшельника это спрашивать было бесполезно. Это не он среди людей живёт, это люди вокруг него мельтешат.
- Избавляет от иллюзий, - фыркнул он в свою кружку.
- Это как? – не поняла я.
- Вот представь, - начал дракон меланхолично-размеренным тоном. - Живёшь ты, представитель одной из самых высокоразвитых рас галактики и считаешь свой народ, и, по умолчанию, себя заодно с ним, чуть ли не центром вселенной. И к остальным, не достигшим того же уровня развития, привыкаешь относиться с некоторым снисхождением. До тех пор, пока судьба и собственная жажда приключений не отрывает тебя от материнской цивилизации и не заставляет по-новому оценить, что лично ты можешь и умеешь. И вдруг оказывается, что в команде следователей и исследователей из развивающегося мира ты способен быть только переговорщиком и, до некоторой степени, боевиком. Вот так-то.
- Ф-р-р, - насмешливо фыркнула я. Я не хотела, у меня нечаянно получилось, честное слово, просто действительно было забавно видеть дракона, пусть и очень молодого, занимающегося самокопанием, как делал бы это на его месте обычный человек. Нет, какой бы путь развития не прошли разумные существа, неважно на какой планете, а всё-таки все мы друг на друга здорово похожи. – А попади Я к каким-нибудь аборигенам, живущим в каменном веке, вообще не уверена, что смогла бы найти себе хоть какое-нибудь применение. Даже выжить смогла бы вряд ли.
- Не надо меня утешать, - он встрепенулся, гордо подняв голову. - Я вовсе не расстроен. Это так, переосмысление жизненных ценностей.
Угу, как же, верю. А как иначе можно назвать это переосмысление, когда оно сопровождается такой неизбывной грустью в глазах? Так что, ну его, моё любопытство, нечего ещё больше расстраивать приятеля. Лучше вот поинтересуюсь вещами сугубо практическими.
- Слушай, а почему так тихо? – я демонстративно прислушалась, повертев в разные стороны и вытянув, насколько это было возможно, ушки. - Куда все делись?
- Отправились на переговоры со своим Земным начальством. А мне выделили «очень важное задание» - тебя охранять, - в голосе его опять проскользнула горькая ирония и я поспешила вставить очередную свою реплику:
- Какое ещё «земное начальство»? Они же вроде теперь местные?
- Так это же команда быстрого реагирования, а не обычные выселенцы. Никто их со службы не выгонял, просто вроде как передали в пользование и подчинение у них двойное. А вообще, не спрашивай, в тонкости этой административной кухни я не посвящён, - он ещё раз наполнил свою чашку, подумал и отхлюпнул одним глотком почти половину. – И, наверное, именно поэтому я им там буду мешать.
- Обязательно мешал бы, - согласилась я, а про себя подумала, что если уж кого-то оставили дома ввиду полной бесполезности для предстоящего дела, так это меня. И попробовала разъяснить кое-какие тонкости, которые, похоже, до дракона не доходили. – Но не по причине какой-то мифологической некомпетентности, а из-за того, кто ты есть: солеранин – представитель покровительствующей нам цивилизации. Думаешь, захотят тамошние начальники выворачивать перед тобой грязное бельё своего ведомства?
- Покровители! – Сааша-Ши сузил широкие, как плошки глаза. И проигнорировав основную часть моего объяснения, спросил: – Ты, правда, нас ими считаешь?
Странный разговор получается, какой-то слишком серьёзный для встречи за утренней чашкой чая. И морда у моего приятеля уныло-торжественная. И сбить его с этого настроя никак не получается.
- Правда, - я как можно небрежнее пожала плечами. – Правда, подозреваю, что с вашей стороны это не совсем благотворительность.
- Совсем. Не, - поправил он меня. – Мы создаём комфортную для себя среду обитания и миры, вовлекаемые в сферу нашего влияния, служат своеобразным буфером и гарантом стабильности заодно. Возможно, без нас вы бы пошли совсем другим путём развития. Возможно, он был бы лучше или просто оптимальнее для вас.
- А может, и нет. В любом случае он не плох, потому как, вне зависимости от судеб мира, политики планет и империй, позволяет нам с тобой вот так просто и мирно болтать сидя на кухне за чашечкой чая.
- И за это, как говорят у вас, на Земле, стоит выпить, - он одним махом опрокинул в пасть остатки чая и подставил кружку под торчащий из стены краник. Давно хотела спросить у ребят, зачем он им здесь нужен, а сейчас поняла, что надобности в этом уже нет никакой. По помещению разнёсся легкоузнаваемый спиртовой дух.
- Тебя что, к магистральному городскому спиртопроводу подключили? – нет, я знаю, что спирт для солеран такая же необходимая вещь для метаболизма как для нас вода, и они от него ничуть не пьянеют, но всё равно наблюдать за потреблением такого его количества было как-то стрёмно.
- А такой есть? – из-за края чашки показались заинтересованные глаза.
- Нет, это шутка такая.
- Жаль. Было бы неплохо. А то мне всё время его дарят в какой-то мелкой таре. Каждый раз открывать замаешься.
- Так это… - я глазами указала на краник.
- Не, там синтезатор стоит. Но сама понимаешь, каково оно на вкус получается. Жить можно, но удовольствия – никакого. То ли дело подарочные экземпляры, там попадаются действительно достойные на вкус, хотя и непонятные по происхождению вещи.
- Гм. А травануть тебя, часом не пытались? Дарёным алкоголем. Люди, знаешь ли, разные бывают, - осторожно спросила я.
- Чем? Спиртом? Это в принципе невозможно, - весело фыркнул дракон. – Я в состоянии без проблем для здоровья переварить даже настойку на яанских пещерных слизевиках. Ладно, что мы всё о напитках, есть-то ты что будешь?
