Где-то между соседними куполами можно было пройти относительно свободно, где-то с трудом удавалось проскользнуть бочком и на цыпочках, а где-то купола смыкались, и приходилось разворачиваться и идти назад. И при этом ровный, сероватый свет, тишина такая, что уши глохнуть начинают и полное одиночество. Как следует прочувствовать себя сказочной девочкой, блуждающей по зачарованной стране мне не удалось - дорога закончилась и я упёрлась в серый, шершавый камень своей цели, высокий и пологий ровно настолько, чтобы забраться на него можно было и без подручных средств, но сделать это было достаточно тяжело. Раз, два, переходим с двух конечностей на четыре и упрямо карабкаемся вверх. Первый метр преодолён, второй, ну же зараза чешуйчатая окопалась, как будто во веки веков никого видеть не желает! Пятый метр, шестой, склон выравнивается и начинает казаться, что можно выпрямиться в полный рост ... и тут же опять опуститься на корточки, потому как взбрыкнувшее чувство равновесия повело тело назад. Даже пот прошиб. Знала бы, с чем придётся столкнуться - ни за что бы не полезла. Но не сворачивать же теперь, когда уже почти добралась, и всего-то делов осталось - нырнуть в тёмный провал на самой макушке купола. Но медлю, присела на край дыры, свесила ноги, и заглянула в её почти непроницаемый мрак. Что-то не тянет меня прыгать в неизвестность.
- Ну, чего на входе застряла, - рядом с моим бедром из провала показалась чешуйчатая и клыкастая голова Ненни-Ро и продолжила довольно сварливо. - Заходи, пока кто-нибудь не заметил тебя здесь.
Я прыгнула. И почти сразу приземлилась в центре гостиной, почти такой же, как была у Отшельника, разве что с учётом того, что здесь вход располагался не в стене, а на потолке. Довольно высоком потолке, метра четыре будет. Опять какие-то игры с пространством, потому как попробуй я спрыгнуть с такой высоты без подготовки, отбитыми пятками не отделалась бы, а тут ощущение было, как будто, максимум, с табуретки соскочила. Сколько раз уже сталкивалась, а к чудесам инопланетных технологий всё никак не могу привыкнуть. К примеру, сверху от входа "пещера" казалась местом тёмным и мрачным, а на самом деле, здесь оказалось светло и довольно уютно. Насколько вообще может быть уютным каменный грот, уставленный лишь самым необходимым минимумом мебели.
- Хорошо, что ты пришла, - хозяйка пещерных покоев остановилась напротив меня и уставилась с трудно распознаваемым выражением на морде. Впрочем, то, как нервно вибрирует её горловой резонатор, знающему человеку может сказать о многом.
- А могла ведь плюнуть и свернуть с полпути, - я автоматически сунула в рот средний палец, под ноготь которого умудрилась загнать осколок каменной крошки. - С таким экстремальным туризмом в ближайшее время гостей можешь к себе не ждать.
- Это пока. Потом здесь будет холм, полностью покрытый мхом и местами поросший кустарником. Не так уж трудно будет взобраться даже для таких неуклюжих созданий как люди, - немного высокомерно начала она, но тут же сменила тон на более сердечный: - Я вообще-то думала, что если вы с Миком соберётесь в гости, то воспользуетесь входом с Изнанки. У тебя же по-прежнему имеется отмычка нашего производства? Точки входов расположены так же, как и на той станции, где ты раньше работала, ко мне можно попасть с осевой опоры. Всё очень просто.
- Я о такой возможности даже не подумала. И вообще, была на Изнанке полтора раза, а потому плохо там ориентируюсь, так что ждать, пока я постучусь к тебе откуда-нибудь изнутри, не стоит.
Уголки рта Ненни-Ро уныло обвисли - несмотря на всю непохожесть наших рас, драконья мимика настолько выразительна, что эмоции читаются на раз. И чем таким я её расстроила? Ну не добралась тем способом, выбрала другой - велика ли разница?
- У тебя было какое-то дело?
- Да не, так, проведать забежала, - немного покривила душой я. Если её ещё начать отчитывать за эксперименты с куревом - совсем в депрессию впадёт. - Узнать, как ты тут устроилась и вообще, как у тебя дела.
- Устроилась, как видишь, хорошо, а дела, - она издала долгий трепещущий вздох и словно съёжилась, став почти одного роста со мной.
- Что-то случилось? - подтолкнула я её к откровенности. Нет, ну видно же, что ей чуть-чуть не хватает, чтобы вывалить на меня свои неприятности.
- Ничего не случилось! Только всё идёт в пятый складчатый желудок серых шепров зыбучих песков, а я ничего не могу сделать! Вот какой из меня дракон-покровитель, если станция ещё не проработала и пары суток, да и то в ограниченном режиме, а уже готова развалиться?! - она прекратила метаться по комнате, остановилась и уточнила, видимо для моего спокойствия. - Фигурально, не буквально, конечно.
- А ты что-то можешь сделать? - то, что речь идёт об эффективности работы, а не о том, что гигантский бублик переломится пополам, я и так поняла.
- Наверное, что-то могу. По крайней мере, должна, - начала она более-менее рассудительно, а потом опять почти сорвалась на крик. - Только я не знаю, что!
- А спросить у старших и мудрых? - понятно, что тут происходит, и эта тоже нервничает и боится, что не справится.
- Именно поэтому я и рада, что ты нашла время зайти. Можешь отправить меня к Отшельнику? - она искательно заглянула в мои глаза. Нет, всё-таки молодые драконы - потрясающе непосредственные существа. Да и старые тоже свои эмоции особо не скрывают, они их просто не имеют. Но это так, к слову.
- Это ты на это намекаешь? - я достала из кармана ключ от всех дверей, с которым не расставалась. Уж для кого, а для Ненни-Ро моя неспособность попасть куда-либо ещё кроме жилища её наставника, секретом не была. - А сама ты не можешь?
- Вообще-то могу, - она заметно смутилась. - И даже почти всегда попадаю куда надо, но именно сейчас было бы очень некстати заблудиться в пространстве.
- А у меня с гарантией, - криво усмехнулась я. Вот как, даже из чужих недостатков можно извлекать пользу. - Насколько ты там планируешь задержаться?
- Час, два, день, - она неопределённо взмотнула гривой. - Как получится. Я же не знаю, сколько времени займут наставления.
- Не годится. Меня уже через пару часов разыскивать начнут. И вообще, в самом начале работы отлучаться со станции на неопределённое время будет не слишком правильно.
- Ладно-ладно. Ты только меня отправь, сама можешь здесь оставаться.
- Хорошо, - легко согласилась я. А чего дальше тянуть? Мне эта услуга не будет стоить практически ничего. Разве что вымокну, но за последние месяцы я столько времени проводила в разнообразных водоёмах, что удивительно как жабры не отросли. Пока мы шли к личным апартаментам драконихи, мой мозг автоматически начал проигрывать последовательность предстоящих действий: как я залезаю в бассейн, открываю вход, выныриваю, отжимаюсь и направляюсь домой. Стоп. А как я это сделаю? Выход-то находится на потолке. Ненни-Ро, когда я задала ей это вопрос, замялась:
- Ой, я об этом не подумала. Выход для людей пока не доделан. Сама я могу вытолкнуть тебя на поверхность...
- ... но как раз в тот момент тебя здесь не будет, - подхватила я. - Другого выхода у тебя нет?
- Только через Изнанку, - смущённо призналась она. Мы остановились и уставились в глаза друг друга. - Может, всё-таки попробуешь через неё? Там как раз есть выход недалеко от твоего жилого модуля, - начала она меня уговаривать. Видно сильно не хотелось откладывать уже запланированное путешествие к наставнику из-за каких-то препятствий чисто технического порядка.
- Я же там заблужусь! - ну, да, все свои полтора визита на Изнанку я послушно следовала сначала за Миком, потом за бойцами СБ, даже не пытаясь самостоятельно определять направление. Страшновато туда соваться без провожатого, и моего доктора теперь в любой момент с работы не сорвёшь - у него приём. Нет, всё-таки была своя прелесть в его свободном расписании.
- А я тебе план покажу, - тут же предложила Ненни-Ро и свернула к своему рабочему кабинету, при всей похожести драконьих жилищ, у неё здесь было гораздо больше обыкновенных коридоров, чем пространственных дверей. План мы не только просмотрели, но даже наметили кратчайший маршрут и скопировали его в мой напульсник, присоединив к программе-навигатору. Нет, топографическим кретинизмом я не страдаю, но в невесомости, где приходится ориентироваться не в двух, а в трёх измерениях, а приметы пути весьма нечёткие, такая подсказка лишней не будет.
Вынырнув из спального бассейна Ненни-Ро, я пождала, пока с меня стечёт вода. Умная, водоотталкивающая ткань, из которой были сшиты почти все мои теперешние костюмы, неплохо справлялась с этой целью. Водоотталкивающая не в смысле водонепроницаемая (такая ткань ещё и не "дышащая" к тому же), моя намокает в воде как всякая нормальная одежда, зато по выходе из неё, самостоятельно избавляется от излишка влаги. Такой гардеробчик обошёлся мне "в копеечку", но, промучившись пару недель с постоянно влажной, а то и мокрой одеждой, я плюнула на экономию и решила, что собственный комфорт важнее.
Изумрудно-зелёный, очень яркий, мох жадно и благодарно впитывал потоки льющейся с меня воды, а взявшийся невесть откуда тёплый поток воздуха быстро и качественно подсушил волосы. Хорошо. В наших бассейнах и прочих купальнях тоже имеются сушилки, готовые позаботиться о комфорте человека, но выглядят они откровенно технологично, не то что эти драконьи ухищрения. Из густого мохового ковра красным бочком подмигнула болотная ягодка и был то всплеск генетической памяти доставшейся от предков охотников-собирателей или начиналась клептомания, не знаю, но сорвала и сунула я её себе в карман, почти не задумываясь. Зачем сунула? Для человека они не съедобны (для драконов - да, но только теоретически, а вы попробуйте выцарапать из мха крохотную ягодку когтистой драконьей лапой!). Нет, с одной - двух ничего не будет, а вот пять-шесть уже могут вызвать расстройство желудка и продолжительный понос. Но выбрасывать не стала, так и перекатывала в пальцах округлый глянцевый шарик, сунув руку в карман.
Изнанка встретила меня всё тем же неярким, рассеянным светом, льющимся непонятно откуда и невнятным гулом-шорохом спрятанных за громадными кожухами механизмов. Это я уже видела, к этому я уже была готова. Как и к тому, что стоит ступить с площадки опоясывающей центральную колонну, как тело утрачивает вес и становится лёгким, словно пушинка, и неповоротливым, как ... как в невесомости. Ни с чем иным это сравнить не получается. Но только до тех пор, пока не найдёшь поверхность, от которой можно оттолкнуться и дальше можно относительно комфортно передвигаться в заданном направлении.
Полчаса - полёт нормальный. Вот интересно, а техники, и прочий обслуживающий персонал, которому приходится время от времени здесь бывать, тоже ползут с такой черепашьей скоростью или всё-таки пользуются чем-то вроде ракетных ранцев? Нет, ну правда, расстояния громадные, а пользоваться приходится только собственной мускульной силой (не безграничной и не самой эффективной). Некоторое время этот вопрос был главным, что меня занимало. Как и то, как бы поаккуратней узнать ответ на него, не раскрывая причины своего интереса, потому как сильно я сомневаюсь, что это в порядке вещей - прогуливаться по "техническому подполью" станции когда вздумается.
Изнанка - это такое особенное место, где очень быстро привыкаешь, что единственным живым и движущимся предметом являешься ты сама, а потому постороннее шевеление, мельком засеченное боковым зрением в одном из ответвлений от моего основного маршрута, сразу привлекло моё внимание. Я даже свернула в сторону, хотя, из боязни заблудиться, и обещала себе не отклоняться от маршрута. Да ну. Навигатор включен, напульсник всё время ведёт съёмку в фоновом режиме, в случае чего запись можно отмотать назад и с её помощью вернуться на исходную точку. А чего это я паникую? Тут же всего пару шагов в сторону нужно сделать. Нервишки пошаливают, не иначе. Ощущение такое, словно кто-то в спину смотрит, таким непонятным внимательно-безразличным взглядом. Вроде и нет ему, этому неведомому до меня никакого дела, а наблюдает, ловит каждое моё движение. Брр. Я даже пару раз оглянулась, проверить действительно ли я здесь одна.
Движение мне не почудилось. В паре метров от ближайшей стены завис голубовато-зелёный шар (такой неверный, изменчивый цвет ещё называют "цветом морской волны"), размером с футбольный мяч, который время от времени вытягивал ложноножки в безнадёжной попытке дотянуться до ближайшей поверхности. Красивое и в то же время жалкое зрелище. Я подплыла к нему поближе и взяла в руки. Вообще-то у нас есть даже специальная инструкция, предостерегающая хвататься за незнакомые формы жизни, но дело в том, что этого зверя я знала. Амёбник с РВ-16, планеты даже не удостоившейся собственного удобоваримого названия и известной, преимущественно, как родина этих существ, которые использовались очень многими галактическими расами в качестве домашних любимцев. Безобидные, удивительно красивые и при том неприхотливые в содержании - они пользовались большой популярностью. Вот только откуда он здесь взялся? Сжавшийся было в моих ладонях шарик, постепенно начал расслабляться, а потом выпустил несколько пар ложноножек и судорожно вцепился ими в мою руку.
- Э, нет, приятель, так не пойдёт, руки мне нужны свободными.
Я кое-как отцепила амёбника от себя, замотала его в коротенькую юбку, которую, как и большинство хвостатых носила поверх брюк, с некоторым трудом закрепила получившийся кулёк на поясе и продолжила путь.
Путешествие получилось довольно долгим и изматывающим. Пару раз звонили ребята из службы сопровождения с мелкими орг. вопросами, да Мика узнавал, как у меня дела и где меня лучше всего встретить (хорошо, что связь здесь всё-таки работала). Дополнительную ноту разнообразия вносил внезапно разнывшийся палец, который я повредила пока карабкалась ко входу в драконье жилище. Скучно. Впечатление о прошлых визитах на Изнанку отложилось где-то глубоко в подкорке ожиданием какого-то не то подвоха, не то приключения. Ну не считать же за таковое находку этого вот зверя, в самом деле! Мало ли благодаря какому случаю, он мог здесь очутиться? Сбежал от кого-то из работников станции, или монтажников (они сдали объект, и ушли со станции совсем недавно), а в какие тонкие щёлки они способны пролезть, даже представить сложно.
Все эти соображения я вывалила на Мику в то время, когда он обрабатывал мой многострадальный палец. Чтобы отвлечься от ноющей и дёргающей боли, которая не собиралась униматься и даже, кажется, потихоньку усиливалась. Ну а для того, чтобы разглядеть опухоль даже присматриваться особо не приходилось.
- Ты не права, - Мика покосился на амёбника, блаженствовавшего в ванночке с питательной кормосмесью и вернулся к своему занятию. - У тебя сложилось превратное впечатление о лёгкости доступа на Изнанку. На самом деле, она весьма неплохо изолирована от остальных помещений станции.
- Хочешь сказать, его туда кто-то специально пронёс? - я тоже перевела взгляд на находку, и вздрогнула от острой, но, к счастью, кратковременной вспышки боли - Мика извлёк из под ногтя кристаллическую занозу.
- Ну, чего на входе застряла, - рядом с моим бедром из провала показалась чешуйчатая и клыкастая голова Ненни-Ро и продолжила довольно сварливо. - Заходи, пока кто-нибудь не заметил тебя здесь.
Я прыгнула. И почти сразу приземлилась в центре гостиной, почти такой же, как была у Отшельника, разве что с учётом того, что здесь вход располагался не в стене, а на потолке. Довольно высоком потолке, метра четыре будет. Опять какие-то игры с пространством, потому как попробуй я спрыгнуть с такой высоты без подготовки, отбитыми пятками не отделалась бы, а тут ощущение было, как будто, максимум, с табуретки соскочила. Сколько раз уже сталкивалась, а к чудесам инопланетных технологий всё никак не могу привыкнуть. К примеру, сверху от входа "пещера" казалась местом тёмным и мрачным, а на самом деле, здесь оказалось светло и довольно уютно. Насколько вообще может быть уютным каменный грот, уставленный лишь самым необходимым минимумом мебели.
- Хорошо, что ты пришла, - хозяйка пещерных покоев остановилась напротив меня и уставилась с трудно распознаваемым выражением на морде. Впрочем, то, как нервно вибрирует её горловой резонатор, знающему человеку может сказать о многом.
- А могла ведь плюнуть и свернуть с полпути, - я автоматически сунула в рот средний палец, под ноготь которого умудрилась загнать осколок каменной крошки. - С таким экстремальным туризмом в ближайшее время гостей можешь к себе не ждать.
- Это пока. Потом здесь будет холм, полностью покрытый мхом и местами поросший кустарником. Не так уж трудно будет взобраться даже для таких неуклюжих созданий как люди, - немного высокомерно начала она, но тут же сменила тон на более сердечный: - Я вообще-то думала, что если вы с Миком соберётесь в гости, то воспользуетесь входом с Изнанки. У тебя же по-прежнему имеется отмычка нашего производства? Точки входов расположены так же, как и на той станции, где ты раньше работала, ко мне можно попасть с осевой опоры. Всё очень просто.
- Я о такой возможности даже не подумала. И вообще, была на Изнанке полтора раза, а потому плохо там ориентируюсь, так что ждать, пока я постучусь к тебе откуда-нибудь изнутри, не стоит.
Уголки рта Ненни-Ро уныло обвисли - несмотря на всю непохожесть наших рас, драконья мимика настолько выразительна, что эмоции читаются на раз. И чем таким я её расстроила? Ну не добралась тем способом, выбрала другой - велика ли разница?
- У тебя было какое-то дело?
- Да не, так, проведать забежала, - немного покривила душой я. Если её ещё начать отчитывать за эксперименты с куревом - совсем в депрессию впадёт. - Узнать, как ты тут устроилась и вообще, как у тебя дела.
- Устроилась, как видишь, хорошо, а дела, - она издала долгий трепещущий вздох и словно съёжилась, став почти одного роста со мной.
- Что-то случилось? - подтолкнула я её к откровенности. Нет, ну видно же, что ей чуть-чуть не хватает, чтобы вывалить на меня свои неприятности.
- Ничего не случилось! Только всё идёт в пятый складчатый желудок серых шепров зыбучих песков, а я ничего не могу сделать! Вот какой из меня дракон-покровитель, если станция ещё не проработала и пары суток, да и то в ограниченном режиме, а уже готова развалиться?! - она прекратила метаться по комнате, остановилась и уточнила, видимо для моего спокойствия. - Фигурально, не буквально, конечно.
- А ты что-то можешь сделать? - то, что речь идёт об эффективности работы, а не о том, что гигантский бублик переломится пополам, я и так поняла.
- Наверное, что-то могу. По крайней мере, должна, - начала она более-менее рассудительно, а потом опять почти сорвалась на крик. - Только я не знаю, что!
- А спросить у старших и мудрых? - понятно, что тут происходит, и эта тоже нервничает и боится, что не справится.
- Именно поэтому я и рада, что ты нашла время зайти. Можешь отправить меня к Отшельнику? - она искательно заглянула в мои глаза. Нет, всё-таки молодые драконы - потрясающе непосредственные существа. Да и старые тоже свои эмоции особо не скрывают, они их просто не имеют. Но это так, к слову.
- Это ты на это намекаешь? - я достала из кармана ключ от всех дверей, с которым не расставалась. Уж для кого, а для Ненни-Ро моя неспособность попасть куда-либо ещё кроме жилища её наставника, секретом не была. - А сама ты не можешь?
- Вообще-то могу, - она заметно смутилась. - И даже почти всегда попадаю куда надо, но именно сейчас было бы очень некстати заблудиться в пространстве.
- А у меня с гарантией, - криво усмехнулась я. Вот как, даже из чужих недостатков можно извлекать пользу. - Насколько ты там планируешь задержаться?
- Час, два, день, - она неопределённо взмотнула гривой. - Как получится. Я же не знаю, сколько времени займут наставления.
- Не годится. Меня уже через пару часов разыскивать начнут. И вообще, в самом начале работы отлучаться со станции на неопределённое время будет не слишком правильно.
- Ладно-ладно. Ты только меня отправь, сама можешь здесь оставаться.
- Хорошо, - легко согласилась я. А чего дальше тянуть? Мне эта услуга не будет стоить практически ничего. Разве что вымокну, но за последние месяцы я столько времени проводила в разнообразных водоёмах, что удивительно как жабры не отросли. Пока мы шли к личным апартаментам драконихи, мой мозг автоматически начал проигрывать последовательность предстоящих действий: как я залезаю в бассейн, открываю вход, выныриваю, отжимаюсь и направляюсь домой. Стоп. А как я это сделаю? Выход-то находится на потолке. Ненни-Ро, когда я задала ей это вопрос, замялась:
- Ой, я об этом не подумала. Выход для людей пока не доделан. Сама я могу вытолкнуть тебя на поверхность...
- ... но как раз в тот момент тебя здесь не будет, - подхватила я. - Другого выхода у тебя нет?
- Только через Изнанку, - смущённо призналась она. Мы остановились и уставились в глаза друг друга. - Может, всё-таки попробуешь через неё? Там как раз есть выход недалеко от твоего жилого модуля, - начала она меня уговаривать. Видно сильно не хотелось откладывать уже запланированное путешествие к наставнику из-за каких-то препятствий чисто технического порядка.
- Я же там заблужусь! - ну, да, все свои полтора визита на Изнанку я послушно следовала сначала за Миком, потом за бойцами СБ, даже не пытаясь самостоятельно определять направление. Страшновато туда соваться без провожатого, и моего доктора теперь в любой момент с работы не сорвёшь - у него приём. Нет, всё-таки была своя прелесть в его свободном расписании.
- А я тебе план покажу, - тут же предложила Ненни-Ро и свернула к своему рабочему кабинету, при всей похожести драконьих жилищ, у неё здесь было гораздо больше обыкновенных коридоров, чем пространственных дверей. План мы не только просмотрели, но даже наметили кратчайший маршрут и скопировали его в мой напульсник, присоединив к программе-навигатору. Нет, топографическим кретинизмом я не страдаю, но в невесомости, где приходится ориентироваться не в двух, а в трёх измерениях, а приметы пути весьма нечёткие, такая подсказка лишней не будет.
Вынырнув из спального бассейна Ненни-Ро, я пождала, пока с меня стечёт вода. Умная, водоотталкивающая ткань, из которой были сшиты почти все мои теперешние костюмы, неплохо справлялась с этой целью. Водоотталкивающая не в смысле водонепроницаемая (такая ткань ещё и не "дышащая" к тому же), моя намокает в воде как всякая нормальная одежда, зато по выходе из неё, самостоятельно избавляется от излишка влаги. Такой гардеробчик обошёлся мне "в копеечку", но, промучившись пару недель с постоянно влажной, а то и мокрой одеждой, я плюнула на экономию и решила, что собственный комфорт важнее.
Изумрудно-зелёный, очень яркий, мох жадно и благодарно впитывал потоки льющейся с меня воды, а взявшийся невесть откуда тёплый поток воздуха быстро и качественно подсушил волосы. Хорошо. В наших бассейнах и прочих купальнях тоже имеются сушилки, готовые позаботиться о комфорте человека, но выглядят они откровенно технологично, не то что эти драконьи ухищрения. Из густого мохового ковра красным бочком подмигнула болотная ягодка и был то всплеск генетической памяти доставшейся от предков охотников-собирателей или начиналась клептомания, не знаю, но сорвала и сунула я её себе в карман, почти не задумываясь. Зачем сунула? Для человека они не съедобны (для драконов - да, но только теоретически, а вы попробуйте выцарапать из мха крохотную ягодку когтистой драконьей лапой!). Нет, с одной - двух ничего не будет, а вот пять-шесть уже могут вызвать расстройство желудка и продолжительный понос. Но выбрасывать не стала, так и перекатывала в пальцах округлый глянцевый шарик, сунув руку в карман.
Изнанка встретила меня всё тем же неярким, рассеянным светом, льющимся непонятно откуда и невнятным гулом-шорохом спрятанных за громадными кожухами механизмов. Это я уже видела, к этому я уже была готова. Как и к тому, что стоит ступить с площадки опоясывающей центральную колонну, как тело утрачивает вес и становится лёгким, словно пушинка, и неповоротливым, как ... как в невесомости. Ни с чем иным это сравнить не получается. Но только до тех пор, пока не найдёшь поверхность, от которой можно оттолкнуться и дальше можно относительно комфортно передвигаться в заданном направлении.
Полчаса - полёт нормальный. Вот интересно, а техники, и прочий обслуживающий персонал, которому приходится время от времени здесь бывать, тоже ползут с такой черепашьей скоростью или всё-таки пользуются чем-то вроде ракетных ранцев? Нет, ну правда, расстояния громадные, а пользоваться приходится только собственной мускульной силой (не безграничной и не самой эффективной). Некоторое время этот вопрос был главным, что меня занимало. Как и то, как бы поаккуратней узнать ответ на него, не раскрывая причины своего интереса, потому как сильно я сомневаюсь, что это в порядке вещей - прогуливаться по "техническому подполью" станции когда вздумается.
Изнанка - это такое особенное место, где очень быстро привыкаешь, что единственным живым и движущимся предметом являешься ты сама, а потому постороннее шевеление, мельком засеченное боковым зрением в одном из ответвлений от моего основного маршрута, сразу привлекло моё внимание. Я даже свернула в сторону, хотя, из боязни заблудиться, и обещала себе не отклоняться от маршрута. Да ну. Навигатор включен, напульсник всё время ведёт съёмку в фоновом режиме, в случае чего запись можно отмотать назад и с её помощью вернуться на исходную точку. А чего это я паникую? Тут же всего пару шагов в сторону нужно сделать. Нервишки пошаливают, не иначе. Ощущение такое, словно кто-то в спину смотрит, таким непонятным внимательно-безразличным взглядом. Вроде и нет ему, этому неведомому до меня никакого дела, а наблюдает, ловит каждое моё движение. Брр. Я даже пару раз оглянулась, проверить действительно ли я здесь одна.
Движение мне не почудилось. В паре метров от ближайшей стены завис голубовато-зелёный шар (такой неверный, изменчивый цвет ещё называют "цветом морской волны"), размером с футбольный мяч, который время от времени вытягивал ложноножки в безнадёжной попытке дотянуться до ближайшей поверхности. Красивое и в то же время жалкое зрелище. Я подплыла к нему поближе и взяла в руки. Вообще-то у нас есть даже специальная инструкция, предостерегающая хвататься за незнакомые формы жизни, но дело в том, что этого зверя я знала. Амёбник с РВ-16, планеты даже не удостоившейся собственного удобоваримого названия и известной, преимущественно, как родина этих существ, которые использовались очень многими галактическими расами в качестве домашних любимцев. Безобидные, удивительно красивые и при том неприхотливые в содержании - они пользовались большой популярностью. Вот только откуда он здесь взялся? Сжавшийся было в моих ладонях шарик, постепенно начал расслабляться, а потом выпустил несколько пар ложноножек и судорожно вцепился ими в мою руку.
- Э, нет, приятель, так не пойдёт, руки мне нужны свободными.
Я кое-как отцепила амёбника от себя, замотала его в коротенькую юбку, которую, как и большинство хвостатых носила поверх брюк, с некоторым трудом закрепила получившийся кулёк на поясе и продолжила путь.
Путешествие получилось довольно долгим и изматывающим. Пару раз звонили ребята из службы сопровождения с мелкими орг. вопросами, да Мика узнавал, как у меня дела и где меня лучше всего встретить (хорошо, что связь здесь всё-таки работала). Дополнительную ноту разнообразия вносил внезапно разнывшийся палец, который я повредила пока карабкалась ко входу в драконье жилище. Скучно. Впечатление о прошлых визитах на Изнанку отложилось где-то глубоко в подкорке ожиданием какого-то не то подвоха, не то приключения. Ну не считать же за таковое находку этого вот зверя, в самом деле! Мало ли благодаря какому случаю, он мог здесь очутиться? Сбежал от кого-то из работников станции, или монтажников (они сдали объект, и ушли со станции совсем недавно), а в какие тонкие щёлки они способны пролезть, даже представить сложно.
Все эти соображения я вывалила на Мику в то время, когда он обрабатывал мой многострадальный палец. Чтобы отвлечься от ноющей и дёргающей боли, которая не собиралась униматься и даже, кажется, потихоньку усиливалась. Ну а для того, чтобы разглядеть опухоль даже присматриваться особо не приходилось.
- Ты не права, - Мика покосился на амёбника, блаженствовавшего в ванночке с питательной кормосмесью и вернулся к своему занятию. - У тебя сложилось превратное впечатление о лёгкости доступа на Изнанку. На самом деле, она весьма неплохо изолирована от остальных помещений станции.
- Хочешь сказать, его туда кто-то специально пронёс? - я тоже перевела взгляд на находку, и вздрогнула от острой, но, к счастью, кратковременной вспышки боли - Мика извлёк из под ногтя кристаллическую занозу.
