Ссориться с ним по такой ерунде как выбор спутницы жизни никто не рискнёт. И так, честно говоря, вряд ли стали бы, а сейчас и подавно. Он очень правильное время выбрал, чтобы жениться, на ком сам захотел.
Ярая, устроившись на диване поудобней, по давней, неуничтожимой привычке, подобрала под себя ноги. Шерр так и остался стоять.
- Так что, нет никаких ограничений?
- Есть. Как ни быть? Любому властителю крайне не рекомендуется жениться на женщине много ниже себя по происхождению. Особенно много неприятностей это сулит, если у будущей супруги имеется много родни. Проверено чужим горьким опытом.
- Не поняла, - Ярая совсем отвлеклась от своих проблем, а Шерру только того и нужно было.
- Ну, это довольно известный исторический факт, когда один из моих предков взял в жёны особу без сомнения происхождения благородного, но даже в своей провинции эта дворянка относилась к семье не первого круга. Соответственно и родители её не были столь уж богаты и прочие родственники занимали должности малые, что для императрицы было совершенно недопустимо. И если деньгами дорогой предок женину родню наградил и земли из государственного фонда выделил, чай, казна не обеднеет, то со второй проблемой было намного сложнее: ближайшая родня императрицы – и в подчинении у каких-то клерков третьей степени важности, это просто уму непостижимо! Я, конечно, утрирую, но не сильно. И вот когда родственники начали получать новые назначения на должности и, что случилось очень быстро, не особенно стесняясь пользоваться открывшимися им возможностями…
- Появилось много недовольных, которых как подвинули с этих должностей, так и те, кого ущемили как-то по-иному, - подхватила Ярая.
- Именно! Причём, надо же понимать, что все эти люди, лишившиеся своих весьма привилегированных мест, они же не сами по себе, они являлись чьими-то сыновьями и племянниками. Очень многие влиятельные семьи почувствовали себя ущемлёнными и встали в конфронтацию к императорскому дому. Чуть было смутой дело не закончилось.
- Беседы познавательные ведёте? – в дверях возник хмурый и недовольный Арсин.
Шерр немного встревожился – всё же друг его застал наедине со своей женой, пусть и ситуация провокационной не выглядела ни с какой стороны, Ярая же только голову в сторону супруга повернула и подтвердила:
- Ведём.
- А нужно – спать! – проворчал он, но, вместо того, чтобы разгонять эту милую компанию, сам присоединился к ней. Присел на тот же диван, на котором Ярая устроилась и руку вдоль спинки вытянул.
- Это ты времена Бельрика Многоженца вспомнил?
- Именно, - кивнул Шерр.
- Многоженца? – Ярая медленно перевела взгляд с одного на другого. – А у вас разве подобное дозволено? Я думала только у диких кочевников.
- Я тебя умоляю! – Арсин закатил глаза. - Ну, это же просто прозвище! У нашего, как и у вашего имеется куча женщин, которых наложницами, конечно, не называют, но по сути это примерно то же самое.
- Фаворитки! – так же запросто поведал Шерр, - Даже у отца их, официальных, было до восьми одновременно, а он, в этом плане, считается весьма умеренным человеком. Бельрику в своё время пришлось держать при дворе чуть ли не полторы сотни привилегированных женщин и как-то балансировать между их родственников.
- С тех пор, кстати, все последующие императрицы стали женщинами глубоко непубличными, не всегда даже точно известно, кто именно из женщин Малого внутреннего дворца замужем за императором. Включая и нынешнюю, про которую абсолютному большинству подданных только и известно, что она есть, а вот в лицо её мало кто видел и знает. Что порождает, кстати, и путаницу с наследниками – никогда до самого момента представления доподлинно неизвестно кто именно из сыновей императора примет всю полноту власти, кто получит серьёзную должность, а кто так и останется придворным бездельником.
- И интриги, интриги, бесконечные интриги, - слабо улыбаясь предположила Ярая, потом добавила: - Не хотела бы я так жить.
- Вот и я не захотел, - согласился с нею Шерр. – Потому достаточно быстро удрал из дворца и в конечном итоге оказался в академии, где и познакомился с твоим мужем.
И где-то примерно с этого момента разговор переключился на воспоминания об общих студенческих шалостях, достаточно приличных, чтобы о них можно было упоминать в женском обществе. Впрочем, и таких нашлось в достаточном количестве, чтобы и отвлечь, и развлечь, и разойтись далеко за полночь.
Очень приличный дом недалеко от императорской резиденции.
Разные люди обитают в столице, на то она собственно и столица. Есть такие, чьи предки на протяжении восьми поколений не покидали черты города, а есть и появившиеся здесь совершенно недавно. Сегодня Сейран Дер-Дерин в своём доме принимал экзотического гостя – ранийца, но прибывшего не с официальной дипломатической миссией, таких в Горске было полно, никакой редкостью они не являлись и, более того, сменялись довольно часто. Этот был из опальной аристократии, причём впавшей в немилость ещё на родине, готовившийся с детства именно в качестве шпиона-диверсанта, заносчивый, высокомерный, и с нравом едва выносимым. Да Сейран и не стал бы терпеть такого неприятного гостя, если бы не его полезность. И дело было даже не в магических способностях Тлена Испепеляющего, хотя в столицу его привезли именно как специалиста по практической ритуальной магии, а по причине его близкого знакомство с нынешней супругой наместника провинции Голубого Хребта. Именно той, где их сторонники потерпели поражение, ставшее весьма болезненным уколом для всего их общего дела. Правда, приехав в столицу, эти неразумные люди дали возможность всё немножечко отыграть.
И вот теперь, собравшись в малахитовой гостиной, благородный Сейран Дер-Дерин и его не менее благородные гости делали вид, что ведут светскую беседу, между делом строя кое-какие интересные планы.
- Слабости, привычки моего вампира – это всё то, что особого значения не имеет, - отмахнулся Тлен на просьбу описать женщину, через которую они собрались воздействовать на наместника провинции. Тем более что ничего конкретного по этому поводу он сказать и не мог. – У этих существ нет и не может быть ничего своего.
Сейран склонил голову, но не согласно, а побуждая продолжать. Видел он эту женщину сегодня, совершенно случайно оказался в нужном месте и не производила она впечатления куклы на верёвочках. Совершенно обычная женщина, если не считать непривычной для этих краёв внешности.
- Очень удачно, что моя темнорожденная поднялась так высоко, - продолжал Тлен. - Нет, правда, даже если бы я хотел подсунуть её кому-нибудь из верхушки империи, настолько ловко не получилось бы.
- Думаете, она сохранила по отношению к вам достаточно преданности?
- Думаю, что это не имеет особого значения, - тонкое лицо, с чёрными, чуть раскосыми глазами дрогнуло, но что за чувства его охватили, собеседникам Тлена было совсем не понять. - С нею много работали менталисты и в психике моей Ярости оставлено множество закладок, которые будут работать вне зависимости от того, хочет она этого или нет.
- И на что она толковое способна? – поинтересовался дерр Йохер.
- Покушение на императора, или же на молодого наместника вас устроит? – по губам Тлена расползлась по-кошачьи хищная улыбка. - К сожалению, выбрать цель для неё более точно я не смогу, всё будет зависеть от множества переменных.
- Каких? – быстро переспросил дерр Сейран.
- Разных, - качнул головой Тлен. - Кто из них окажется к ней ближе, или на кого первого упадёт её взгляд, или покажется, что я на него смотрю и тем указываю ей цель. Да, и, кстати, я там должен быть обязательно, потрудитесь в таком случае или добыть для меня приглашение или провести во дворец каким иным способом. Никого иного мой вампир не послушается.
- И какова вероятность, что она действительно кого-то сможет убить?
- Такая вероятность есть, но она не очень велика, - честно, а врать в подобных обстоятельствах не имело ни малейшего смысла, ответил Тлен. - Владению оружием мою вампирку не обучали совсем, убивать ей не приходилось никого, крупнее кролика, да и то, в сугубо ритуальных целях.
- Ничего. Меня устроит, даже если на братца будет совершено неудачное покушение женой одного из его союзников.
Мэтр Йохер более прочих переживал о срыве ритуала. Более того, он не только не получил результатов, на которые весьма рассчитывал в переговорах с сомневающимися недосоюзниками, но ещё и утратил множество помощников, воспитанных лично, часть из которых приходилась ему ещё и родственниками. А потому на построение дальнейших планов его внимания надолго не хватало, а мысли всё бежали и бежали по кругу, заставляя перебирать факт за фактом, в поисках того самого, рокового, фактора. Что же было такого, что они не учли в своих расчётах. Может быть…? Взгляд его сам собой переплыл на их ранийского гостя.
- Скажите, дорогой мой, по поводу этого вашего вампира, а не могла ли она, каким-то неведомым нам образом усилить Лен-Альдена? – в глазах дерра Йохера появился слегка ненормальный, фанатичный блеск, который его собеседники даже и не заметили. – Может быть, стать ему как-то по-особенному полезна, какими-то из своих свойств.
- Полезна? – подобную вероятность Тлен даже не рассматривал. - Да не особенно! С точки зрения ваших властей, позволять состояться такой паре – это невообразимое расточительство.
- Поясните свою мысль, - попросил внезапно заинтересовавшийся дерр Сейран.
- Это ваш Лен-Альден, он не боевой маг, - Тлен слегка напрягся, облекая в слова мысли, которые раньше не пробовал ясно сформулировать словами даже для себя самого, - а будь даже и боевым, то не нашей школы, соответственно пользоваться магом-помощником класса вампир он может исключительно только ка женщиной. А это нерационально.
- То есть, ничего?
- Какие-то мелочи, может и может. Царапины закрывать, синяки сводить, в таком роде. А настоящие её навыки, то, чему её долго и упорно учили, они несамостоятельны и применимы только в приложении к ведущему магу.
- К вам? – уточнил дерр Сейран.
- Ко мне, - согласился Тлен Испепеляющий.
- И велика ли ваша власть над нею? – снова поинтересовался дерр Йохер.
- Ограничена, - признался Тлен. – Вот если бы у меня была возможность восстановить узы подчинения… А так, единственное, на что мы можем рассчитывать с гарантией, так это на выполнение короткого и весьма однозначного приказа.
- Да, это будет хорошо, - кивнул дерр Сейран. Честно говоря, вбить клин между братцем и его неожиданно возникшим деятельным союзником было бы очень хорошо. Даже если разберутся в итоге, как оно так вышло, осадочек-то всё равно останется. – Приглашение на завтрашний приём у вас будет.
Для этого будет нужно напрячь некоторые личные связи, но гостящий у него ранийский аристократ (чей интерес к подобного рода мероприятию вполне объясним) – персона для императорского приёма вполне приличная. А вот сам Сейран быть на нём не планировал, хотя ему даже приглашения никакого не требовалось – доступ во дворец у него был постоянный. Просто из предосторожности и чтобы его персону не связали с этим происшествием.
По дороге ко дворцу.
Утро, которое для Яраи началось ближе к обеду – слишком уж поздно она легла накануне, пролетело как-то совсем уж быстро. Пока завтрак, пока последняя примерка и подгонка наряда по фигуре, причёска, во время которой заранее приглашённый куафер при помощи пары горничных укладывал её волосы во что-то невообразимо сложное и параллельно ворчал, что волос у госпожи необычайно сложный, тонкий, прямой и упругий, но при этом густой, что делает его вдвойне непослушным. Впрочем, на конечном результате это не сказалось, он был безупречен. И последние сплетни, которые Марита принесла с зелёного рынка, куда оправлялась с помощницей кухарки не столько за свежими овощами, сколько с городом познакомиться, и вот уже подали экипаж и пора отправляться ко дворцу.
И вот тут-то Яраю и накрыло осознание, что за всей этой суетой она не успела морально подготовиться к тому, что вот-вот предстанет перед властителем империи Гор-и-Лесов. Как-то по-особенному прочувствовать этот факт, что ли. Она даже попробовала что-то по этому поводу предпринять и, может быть, у неё что-то да получилось бы, будь она одна. Но с нею были мужчины, не испытывавшие по поводу визита во дворец особого трепета.
На коленях у Арсина лежала шкатулка, которую он бережно придерживал, и, заметив любопытство мелькнувшие на лице Яраи, Арсин пояснил:
- Здесь подарки.
- Что все? - удивились Ярая, помнившая, сколько всего грузилось в Белокамене.
- Остальное своим ходом поедет к старшему кастеляну, а здесь у меня у нас вот, - и он откинул крышку шкатулки.
Там кроме самострельного артефакта, находился ещё и аккуратно скрученный свиток со списком всех остальных даров. Ярая кивнула, не требуя дальнейших пояснений, однако Шер решил подключиться к беседе:
- Обычаю этому скоро уже двести сорок четыре года и начало ему положил мой благородный предок, когда совершенно случайно узнал, что в дар ему были привезены собранные с высокогорных лугов меда. Однако дар этот повелителя так и не достиг, осев в закромах у кого-то из нечистых на руку подданных. Годом позднее наместник Золотого Удела принёс в дар прямо во время аудиенции, живых белых птиц родом с южных островов и эти, без сомнения прекрасные создания, наделали столько беспорядка, что пришлось изобретать ещё раз ритуал дарения. Следующим отметился тогдашний столичный градоправитель, который преподнёс драгоценную шкатулку и список прочих даров, в ней.
- И много у тебя их? - поинтересовалась Ярая.
- Чего? - не понял Шер.
- Рассказов о деяниях твоих славных предков?
Шер задумался не более чем на мгновение, потом со всей честностью ответил:
- Нескончаемое количество. В детстве мне эти истории матушка вместо сказок на ночь рассказывала.
- Надо же, а мне казалось, что маленьких принцев больше няни и гувернёры воспитывают, - удивился Арсин. По крайней мере, в его собственном детстве было примерно так, до тех пор, пока он не подрос достаточно, чтобы и отец начал принимать какое-то участие в его воспитании.
- Моя – не такая. Матушка – вообще очень домашняя и не особенно светская женщина, сам увидишь, я вас обязательно познакомлю, - пообещал Шерр.
Арсин кивнул, однако про себя решил, что напоминать об этом обещании другу не станет. Семья императора и личность императрицы – одна из самых закрытых тем при дворе. Интересоваться этим, особенно вслух и у случайных людей было чем-то, чуть ли не неприлично.
- Да нет, сам я при дворе жил постоянно только в детстве, а как только появилась возможность пристроить меня к делу, отец моментально отослал, - произнёс Шерр без особого трепета в голосе. Хотя было в его жизни время, когда вот это отцовское стремление отправить с глаз долой здорово обижало. – С тех пор, я то здесь, то там, а во дворце, если и бывал, то наездами и, чаще всего на несколько часов и с чёрного хода. Чтобы с родственниками встретиться, но на глазах у кучи бездельников не мелькать.
- И что тебя ждёт по возвращении? – поинтересовался Арсин. Поскольку идут они вместе, репутация и личные связи Шерра неизбежно повлияют и на то, как примут их с Яраей, так что вопрос был не праздным.
Ярая, устроившись на диване поудобней, по давней, неуничтожимой привычке, подобрала под себя ноги. Шерр так и остался стоять.
- Так что, нет никаких ограничений?
- Есть. Как ни быть? Любому властителю крайне не рекомендуется жениться на женщине много ниже себя по происхождению. Особенно много неприятностей это сулит, если у будущей супруги имеется много родни. Проверено чужим горьким опытом.
- Не поняла, - Ярая совсем отвлеклась от своих проблем, а Шерру только того и нужно было.
- Ну, это довольно известный исторический факт, когда один из моих предков взял в жёны особу без сомнения происхождения благородного, но даже в своей провинции эта дворянка относилась к семье не первого круга. Соответственно и родители её не были столь уж богаты и прочие родственники занимали должности малые, что для императрицы было совершенно недопустимо. И если деньгами дорогой предок женину родню наградил и земли из государственного фонда выделил, чай, казна не обеднеет, то со второй проблемой было намного сложнее: ближайшая родня императрицы – и в подчинении у каких-то клерков третьей степени важности, это просто уму непостижимо! Я, конечно, утрирую, но не сильно. И вот когда родственники начали получать новые назначения на должности и, что случилось очень быстро, не особенно стесняясь пользоваться открывшимися им возможностями…
- Появилось много недовольных, которых как подвинули с этих должностей, так и те, кого ущемили как-то по-иному, - подхватила Ярая.
- Именно! Причём, надо же понимать, что все эти люди, лишившиеся своих весьма привилегированных мест, они же не сами по себе, они являлись чьими-то сыновьями и племянниками. Очень многие влиятельные семьи почувствовали себя ущемлёнными и встали в конфронтацию к императорскому дому. Чуть было смутой дело не закончилось.
- Беседы познавательные ведёте? – в дверях возник хмурый и недовольный Арсин.
Шерр немного встревожился – всё же друг его застал наедине со своей женой, пусть и ситуация провокационной не выглядела ни с какой стороны, Ярая же только голову в сторону супруга повернула и подтвердила:
- Ведём.
- А нужно – спать! – проворчал он, но, вместо того, чтобы разгонять эту милую компанию, сам присоединился к ней. Присел на тот же диван, на котором Ярая устроилась и руку вдоль спинки вытянул.
- Это ты времена Бельрика Многоженца вспомнил?
- Именно, - кивнул Шерр.
- Многоженца? – Ярая медленно перевела взгляд с одного на другого. – А у вас разве подобное дозволено? Я думала только у диких кочевников.
- Я тебя умоляю! – Арсин закатил глаза. - Ну, это же просто прозвище! У нашего, как и у вашего имеется куча женщин, которых наложницами, конечно, не называют, но по сути это примерно то же самое.
- Фаворитки! – так же запросто поведал Шерр, - Даже у отца их, официальных, было до восьми одновременно, а он, в этом плане, считается весьма умеренным человеком. Бельрику в своё время пришлось держать при дворе чуть ли не полторы сотни привилегированных женщин и как-то балансировать между их родственников.
- С тех пор, кстати, все последующие императрицы стали женщинами глубоко непубличными, не всегда даже точно известно, кто именно из женщин Малого внутреннего дворца замужем за императором. Включая и нынешнюю, про которую абсолютному большинству подданных только и известно, что она есть, а вот в лицо её мало кто видел и знает. Что порождает, кстати, и путаницу с наследниками – никогда до самого момента представления доподлинно неизвестно кто именно из сыновей императора примет всю полноту власти, кто получит серьёзную должность, а кто так и останется придворным бездельником.
- И интриги, интриги, бесконечные интриги, - слабо улыбаясь предположила Ярая, потом добавила: - Не хотела бы я так жить.
- Вот и я не захотел, - согласился с нею Шерр. – Потому достаточно быстро удрал из дворца и в конечном итоге оказался в академии, где и познакомился с твоим мужем.
И где-то примерно с этого момента разговор переключился на воспоминания об общих студенческих шалостях, достаточно приличных, чтобы о них можно было упоминать в женском обществе. Впрочем, и таких нашлось в достаточном количестве, чтобы и отвлечь, и развлечь, и разойтись далеко за полночь.
Очень приличный дом недалеко от императорской резиденции.
Разные люди обитают в столице, на то она собственно и столица. Есть такие, чьи предки на протяжении восьми поколений не покидали черты города, а есть и появившиеся здесь совершенно недавно. Сегодня Сейран Дер-Дерин в своём доме принимал экзотического гостя – ранийца, но прибывшего не с официальной дипломатической миссией, таких в Горске было полно, никакой редкостью они не являлись и, более того, сменялись довольно часто. Этот был из опальной аристократии, причём впавшей в немилость ещё на родине, готовившийся с детства именно в качестве шпиона-диверсанта, заносчивый, высокомерный, и с нравом едва выносимым. Да Сейран и не стал бы терпеть такого неприятного гостя, если бы не его полезность. И дело было даже не в магических способностях Тлена Испепеляющего, хотя в столицу его привезли именно как специалиста по практической ритуальной магии, а по причине его близкого знакомство с нынешней супругой наместника провинции Голубого Хребта. Именно той, где их сторонники потерпели поражение, ставшее весьма болезненным уколом для всего их общего дела. Правда, приехав в столицу, эти неразумные люди дали возможность всё немножечко отыграть.
И вот теперь, собравшись в малахитовой гостиной, благородный Сейран Дер-Дерин и его не менее благородные гости делали вид, что ведут светскую беседу, между делом строя кое-какие интересные планы.
- Слабости, привычки моего вампира – это всё то, что особого значения не имеет, - отмахнулся Тлен на просьбу описать женщину, через которую они собрались воздействовать на наместника провинции. Тем более что ничего конкретного по этому поводу он сказать и не мог. – У этих существ нет и не может быть ничего своего.
Сейран склонил голову, но не согласно, а побуждая продолжать. Видел он эту женщину сегодня, совершенно случайно оказался в нужном месте и не производила она впечатления куклы на верёвочках. Совершенно обычная женщина, если не считать непривычной для этих краёв внешности.
- Очень удачно, что моя темнорожденная поднялась так высоко, - продолжал Тлен. - Нет, правда, даже если бы я хотел подсунуть её кому-нибудь из верхушки империи, настолько ловко не получилось бы.
- Думаете, она сохранила по отношению к вам достаточно преданности?
- Думаю, что это не имеет особого значения, - тонкое лицо, с чёрными, чуть раскосыми глазами дрогнуло, но что за чувства его охватили, собеседникам Тлена было совсем не понять. - С нею много работали менталисты и в психике моей Ярости оставлено множество закладок, которые будут работать вне зависимости от того, хочет она этого или нет.
- И на что она толковое способна? – поинтересовался дерр Йохер.
- Покушение на императора, или же на молодого наместника вас устроит? – по губам Тлена расползлась по-кошачьи хищная улыбка. - К сожалению, выбрать цель для неё более точно я не смогу, всё будет зависеть от множества переменных.
- Каких? – быстро переспросил дерр Сейран.
- Разных, - качнул головой Тлен. - Кто из них окажется к ней ближе, или на кого первого упадёт её взгляд, или покажется, что я на него смотрю и тем указываю ей цель. Да, и, кстати, я там должен быть обязательно, потрудитесь в таком случае или добыть для меня приглашение или провести во дворец каким иным способом. Никого иного мой вампир не послушается.
- И какова вероятность, что она действительно кого-то сможет убить?
- Такая вероятность есть, но она не очень велика, - честно, а врать в подобных обстоятельствах не имело ни малейшего смысла, ответил Тлен. - Владению оружием мою вампирку не обучали совсем, убивать ей не приходилось никого, крупнее кролика, да и то, в сугубо ритуальных целях.
- Ничего. Меня устроит, даже если на братца будет совершено неудачное покушение женой одного из его союзников.
Мэтр Йохер более прочих переживал о срыве ритуала. Более того, он не только не получил результатов, на которые весьма рассчитывал в переговорах с сомневающимися недосоюзниками, но ещё и утратил множество помощников, воспитанных лично, часть из которых приходилась ему ещё и родственниками. А потому на построение дальнейших планов его внимания надолго не хватало, а мысли всё бежали и бежали по кругу, заставляя перебирать факт за фактом, в поисках того самого, рокового, фактора. Что же было такого, что они не учли в своих расчётах. Может быть…? Взгляд его сам собой переплыл на их ранийского гостя.
- Скажите, дорогой мой, по поводу этого вашего вампира, а не могла ли она, каким-то неведомым нам образом усилить Лен-Альдена? – в глазах дерра Йохера появился слегка ненормальный, фанатичный блеск, который его собеседники даже и не заметили. – Может быть, стать ему как-то по-особенному полезна, какими-то из своих свойств.
- Полезна? – подобную вероятность Тлен даже не рассматривал. - Да не особенно! С точки зрения ваших властей, позволять состояться такой паре – это невообразимое расточительство.
- Поясните свою мысль, - попросил внезапно заинтересовавшийся дерр Сейран.
- Это ваш Лен-Альден, он не боевой маг, - Тлен слегка напрягся, облекая в слова мысли, которые раньше не пробовал ясно сформулировать словами даже для себя самого, - а будь даже и боевым, то не нашей школы, соответственно пользоваться магом-помощником класса вампир он может исключительно только ка женщиной. А это нерационально.
- То есть, ничего?
- Какие-то мелочи, может и может. Царапины закрывать, синяки сводить, в таком роде. А настоящие её навыки, то, чему её долго и упорно учили, они несамостоятельны и применимы только в приложении к ведущему магу.
- К вам? – уточнил дерр Сейран.
- Ко мне, - согласился Тлен Испепеляющий.
- И велика ли ваша власть над нею? – снова поинтересовался дерр Йохер.
- Ограничена, - признался Тлен. – Вот если бы у меня была возможность восстановить узы подчинения… А так, единственное, на что мы можем рассчитывать с гарантией, так это на выполнение короткого и весьма однозначного приказа.
- Да, это будет хорошо, - кивнул дерр Сейран. Честно говоря, вбить клин между братцем и его неожиданно возникшим деятельным союзником было бы очень хорошо. Даже если разберутся в итоге, как оно так вышло, осадочек-то всё равно останется. – Приглашение на завтрашний приём у вас будет.
Для этого будет нужно напрячь некоторые личные связи, но гостящий у него ранийский аристократ (чей интерес к подобного рода мероприятию вполне объясним) – персона для императорского приёма вполне приличная. А вот сам Сейран быть на нём не планировал, хотя ему даже приглашения никакого не требовалось – доступ во дворец у него был постоянный. Просто из предосторожности и чтобы его персону не связали с этим происшествием.
Прода от 26.09.2025, 21:08
Глава 3. Аудиенция.
По дороге ко дворцу.
Утро, которое для Яраи началось ближе к обеду – слишком уж поздно она легла накануне, пролетело как-то совсем уж быстро. Пока завтрак, пока последняя примерка и подгонка наряда по фигуре, причёска, во время которой заранее приглашённый куафер при помощи пары горничных укладывал её волосы во что-то невообразимо сложное и параллельно ворчал, что волос у госпожи необычайно сложный, тонкий, прямой и упругий, но при этом густой, что делает его вдвойне непослушным. Впрочем, на конечном результате это не сказалось, он был безупречен. И последние сплетни, которые Марита принесла с зелёного рынка, куда оправлялась с помощницей кухарки не столько за свежими овощами, сколько с городом познакомиться, и вот уже подали экипаж и пора отправляться ко дворцу.
И вот тут-то Яраю и накрыло осознание, что за всей этой суетой она не успела морально подготовиться к тому, что вот-вот предстанет перед властителем империи Гор-и-Лесов. Как-то по-особенному прочувствовать этот факт, что ли. Она даже попробовала что-то по этому поводу предпринять и, может быть, у неё что-то да получилось бы, будь она одна. Но с нею были мужчины, не испытывавшие по поводу визита во дворец особого трепета.
На коленях у Арсина лежала шкатулка, которую он бережно придерживал, и, заметив любопытство мелькнувшие на лице Яраи, Арсин пояснил:
- Здесь подарки.
- Что все? - удивились Ярая, помнившая, сколько всего грузилось в Белокамене.
- Остальное своим ходом поедет к старшему кастеляну, а здесь у меня у нас вот, - и он откинул крышку шкатулки.
Там кроме самострельного артефакта, находился ещё и аккуратно скрученный свиток со списком всех остальных даров. Ярая кивнула, не требуя дальнейших пояснений, однако Шер решил подключиться к беседе:
- Обычаю этому скоро уже двести сорок четыре года и начало ему положил мой благородный предок, когда совершенно случайно узнал, что в дар ему были привезены собранные с высокогорных лугов меда. Однако дар этот повелителя так и не достиг, осев в закромах у кого-то из нечистых на руку подданных. Годом позднее наместник Золотого Удела принёс в дар прямо во время аудиенции, живых белых птиц родом с южных островов и эти, без сомнения прекрасные создания, наделали столько беспорядка, что пришлось изобретать ещё раз ритуал дарения. Следующим отметился тогдашний столичный градоправитель, который преподнёс драгоценную шкатулку и список прочих даров, в ней.
- И много у тебя их? - поинтересовалась Ярая.
- Чего? - не понял Шер.
- Рассказов о деяниях твоих славных предков?
Шер задумался не более чем на мгновение, потом со всей честностью ответил:
- Нескончаемое количество. В детстве мне эти истории матушка вместо сказок на ночь рассказывала.
- Надо же, а мне казалось, что маленьких принцев больше няни и гувернёры воспитывают, - удивился Арсин. По крайней мере, в его собственном детстве было примерно так, до тех пор, пока он не подрос достаточно, чтобы и отец начал принимать какое-то участие в его воспитании.
- Моя – не такая. Матушка – вообще очень домашняя и не особенно светская женщина, сам увидишь, я вас обязательно познакомлю, - пообещал Шерр.
Арсин кивнул, однако про себя решил, что напоминать об этом обещании другу не станет. Семья императора и личность императрицы – одна из самых закрытых тем при дворе. Интересоваться этим, особенно вслух и у случайных людей было чем-то, чуть ли не неприлично.
- Да нет, сам я при дворе жил постоянно только в детстве, а как только появилась возможность пристроить меня к делу, отец моментально отослал, - произнёс Шерр без особого трепета в голосе. Хотя было в его жизни время, когда вот это отцовское стремление отправить с глаз долой здорово обижало. – С тех пор, я то здесь, то там, а во дворце, если и бывал, то наездами и, чаще всего на несколько часов и с чёрного хода. Чтобы с родственниками встретиться, но на глазах у кучи бездельников не мелькать.
- И что тебя ждёт по возвращении? – поинтересовался Арсин. Поскольку идут они вместе, репутация и личные связи Шерра неизбежно повлияют и на то, как примут их с Яраей, так что вопрос был не праздным.
