- С профессиональной точки зрения интересуетесь? Нет, проклятие самостоятельное. Драконье. Да, магам Ордена иногда доступны заклинания Ушедших, - сказала она, предвосхищая следующий вопрос долговязого мага. И, в общем-то, не соврала, просто недоговорила.
- А кто он, этот новый герцог?
- Человек, преданный его величеству. Что до остального, время покажет. Я с Хайденом познакомилась только что, и что он за человек, мне не известно.
- Понятно, - вздохнул артефактор и попросил: - Мэора Айнура, вас не затруднило бы снять с меня личину? А то меня квартирная хозяйка домой не пустит. Вы сказали, иллюзия сама развеется, но ждать не хочется…
- Извольте.
Иллюзия легко стекла с его лица и развеялась, явив миру привычно встрёпанного Мирниаса со смущённой физиономией. У того усатого брюнетика, к слову, причёска была аккуратной, волосок к волоску, но тут с природой не поспоришь. Кажется, Мирниас вознамерился проходить всю жизнь лохматым и взъерошенным…
- Спасибо, мэора! За то, что вытащили и вообще за всё!.. – сбивчиво и пылко начал Мирниас, но был бесцеремонно прерван.
- Мирниас, если вы мне действительно благодарны – умолкните! – Айриэ говорила вполне добродушно, так что молодой маг даже не обиделся. А напротив, посмотрел участливо, изломив брови домиком.
- Вы простите, мэора, что я надоедаю… Я просто поблагодарить хотел. Прощайте, мэора Айнура, я пойду, пожалуй.
Надо же, какие нынче бескорыстные люди пошли. Знаком с влиятельной магессой и даже не подумал выклянчить что-то, хотя прозябание в деревне ему явно не по вкусу. Айриэ снова хмыкнула, на сей раз одобрительно, и успела поймать юнца за рукав, пока не удрал.
- Идёмте-ка, я вас с новым герцогом познакомлю. Жалованье-то он вам теперь выплачивать будет, да заказы подбрасывать.
- Н-не надо…
- Спрашивать вас буду! – усмехнулась драконна и потащила Мирниаса к порталу, в котором уже исчез король и его сопровождающие.
Жестом велев троим оставшимся гвардейцам пройти обратно в замок, Айриэ провела спутника и уничтожила временный портал. Не дав долговязому магу опомниться и всё так же волоча его за собой на буксире, высмотрела во дворе замка седоватую голову Хайдена, окружённого его новыми гвардейцами, и направилась туда.
Гвардейцы моментально расступились и почтительно замерли в сторонке. Сэйдир Хайден вопросительно приподнял брови.
- Герцог Файханас, позвольте вам представить Мирниаса Сидейона. Маг, служит в Кайдарахе по королевскому контракту. Исключительно талантливый артефактор, рекомендую.
На обветренном лице нового герцога явственно читалось сомнение и лёгкое недоверие. Похоже, он привык составлять мнение о людях по их делам, а не рекомендациям неизвестных магов, будь они хоть сто раз драконьими.
- Хайден, если мэора Айнура кого-то рекомендует, вы можете мне поверить, что это человек незаурядный, - послышался голос подошедшего незаметно Кайнира.
Мирниас, лицо которого и так уже пошло красными пятнами от волнения и смущения, поспешно и неловко поклонился. Выглядел он презабавно, а светло-русые волосы встопорщились, как колючки у стриженого дикобраза. Айриэ подавила ухмылку и подтвердила:
- Его величество совершенно прав. Я рекомендациями просто так не разбрасываюсь, а мечи, зачарованные Мирниасом, видела лично и могу свидетельствовать: отменная работа.
- Ваше величество, я и не сомневался в словах мэоры магессы, - поклонился Хайден и чуть раздвинул сухие губы в скупой улыбке, внимательно взглянув на молодого мага. – Магистр Мирниас, рад знакомству.
- Взаимно, ваша светлость, но я пока не магистр. Это звание будет присвоено мне после окончания контракта, через четыре года, - смущённо поправил его Мирниас.
- Хорошо, мэор Мирниас, думаю, мы с вами вскоре встретимся и обсудим вашу работу, - кивнул новый герцог. – Зачарованные мечи – это крайне интересно.
Король и новый герцог двинулись дальше, обсуждая насущные дела. Мирниас начал было говорить:
- Мэора Айнура, а Фирио…
Но тут магессу окликнул Кайнир, попросив сопровождать его, и Айриэ удалилась, не дослушав молодого мага. Порталом прибыл отец Зиоллии Байнифор, невесты нового герцога, и Кайнир тихонько попросил драконну оценить этого человека. Нашёл кого просить… В людях хорошо разбираются только люди, а Айриэннис всё больше по догадке, исходя из накопленного опыта. Ауру она ему проверила, ничего тёмного, скверного не обнаружила, но жить-то Хайдену не с тестем предстоит – с супругой. Вряд ли восемнадцатилетняя девочка обрадуется сорокалетнему мужу, которого впервые в жизни увидит через декаду, на свадьбе, но кто же её будет спрашивать. Байнифорам впору радоваться, что заговор их никак иначе не коснулся, а видеть дочь герцогиней Файханас – не самый плохой вариант. Напротив, это отличная партия, один из трёх самых завидных женихов Юнгирода – не считая самого короля.
Муж старшей дочери Эстора Файханаса смотрел хмуро и напряжённо, явно не испытывая особого восторга по поводу предстоящей свадьбы, тем более что он был всего-то лет на пять старше своего будущего зятя. Однако королевские приказы не оспаривают, да и не в том положении был Байнифор, чтобы возражать. Отец Кайнира, к примеру, не постеснялся бы выразить немилость Байнифорам лишь за одно родство с заговорщиками, так что Зиоллии ещё повезло. К тому же король даровал девушке поместье с условием, что впоследствии оно перейдёт к её второму сыну.
Уже совсем рассвело, крепостные стены и хозяйственные помещения были затянуты белёсым, лениво колыхавшимся туманом, а пронзительно-холодный, пропитанный влагой воздух напоминал о вступившей в свои права осени. Айриэ рассеянно рассматривала мутновато-голубое небо с редкими клочками облаков, дожидаясь, пока король закончит беседу и пожелает вернуться в столицу.
- Айнура… - хрипловато произнесли за спиной.
Менестреля Айриэ приметила ещё во время принесения клятвы королю. Тианор ничем не выделился, клясться не отказался. Проклятие его не тронуло, значит, виновен лишь в трусости, да и то перед самим собой. Вот пусть с собой и разбирается. Повернулась, равнодушно скользнула по Тианору взглядом. Ни сожаления, ни интереса он не вызвал.
Её настроение Тианор всегда улавливал превосходно. Вот и сейчас он сник, поняв, что лучше бы вовсе не заговаривал с магессой.
- Напрасно я подошёл, да? – кашлянув, спросил он.
- Напрасно.
- Прости. Просто я подумал, что ты… э-э-э, могла бы замолвить за меня словечко… в знак наших прежних хороших отношений.
Айриэ вздёрнула левую бровь, поразившись сей счастливой наглости.
- Хорошими они были до того, как ты меня не то продал, не то предал.
- Мне угрожали мучительной смертью… из-за тебя, Айнура, между прочим. Меня бы никто не тронул, если бы я с тобой не спал. Я хочу сказать, мы квиты. Я не выдвигаю претензий, не подумай… Я перед тобой очень виноват, но, согласись, что твоя вина тоже имеется.
- Спать со мной тебя никто не заставлял, насколько я помню, - холодно напомнила драконна. – Ты сам решил… приблизиться.
Менестрель уныло вздохнул.
- Если бы я знал, к чему это приведёт… Я служу роду Сэйбаон. Меня послали следить за Файханасами и, если получится, найти что-то, свидетельствующее об их причастности к тому покушению на короля, которое случилось в начале лета. Мы росли вместе с наследником Сэйбаонов, и мой отец тоже с ними дружен, вот и…
- А я здесь при чём? – неприветливо прервала его откровения Айриэ. – Уж извини, но мне глубоко фиолетово, кому ты служишь.
- Айнура, ты не могла бы сказать людям короля, что я ни в чём не виноват? Меня всего лишь заставили шпионить за тобой, но против его величества я не злоумышлял, совсем наоборот! Сэйбаоны хотели найти истинного виновника, а я им помогал.
- Вот об этом ты и расскажешь дознавателям. Тебе ничего не грозит, кроме допроса, - безразлично заметила она. – Если бы ты был виновен, проклятие тебя не миновало бы.
Тианор поёжился и даже обхватил себя руками, выдавая собственную нервозность.
- Ты злопамятна.
- Всего лишь справедлива.
По-драконьи. Она "вычеркнула" Тианора ещё тогда, в их последнюю встречу – из своей жизни, памяти, мыслей и сферы сиюминутных интересов. Не она предавала – он. Айриэ спокойно отвернулась и направилась было к королю, но спокойно дойти ей не позволили. На пути снова возник Мирниас – ещё более встрёпанный, будто он нарочно сотворил из своей причёски грачиное гнездо, бледный и взволнованный – зрачки расширены так, что не видно было светло-зелёной радужки.
- Что это с вами, Мирниас? – удивилась драконна. – С фамильным файханасовским призраком встретились? Так я вроде последнего извела…
Молодому магу было не до шуток, и он даже не пытался изобразить улыбку. Он попросил тихо и очень серьёзно:
- Мэора Айнура, мне нужно вам кое-что сообщить. Только не здесь, это не для чужих ушей.
Айриэ с лёгкой досадой сморщила нос и оглянулась на короля. Кайнир кивнул в знак того, что готов возвращаться.
- Погодите немного, Мирниас, сейчас я его величество во дворец верну, а после мы с вами поговорим.
- Да, конечно, я подожду. – Артефактор послушно отступил.
Драконна открыла портал в королевский кабинет, и Багиор, как хороший телохранитель, прошёл первым, вежливо, но непреклонно отодвинув монарха в сторонку.
- Ваше величество, я прибуду позже, прямо в Малый кабинет, если не возражаете.
- Нет, что вы, мэора, нисколько не возражаю, - вымученно улыбнулся Кайнир – похоже, державшийся из последних сил. – Напротив, я буду ждать вас.
Развеяв портал после ухода короля, Айриэ вернулась к Мирниасу. Они зашли в боковую дверь, за которой оказалась кладовая, и магесса активировала "глушитель".
- Что вы хотели мне сказать?
- Мэора Айнура, король говорил, что вы прокляли только тех, кто был виновен в заговоре и помогал Орминду? Именно так?
- Да, а что? – полюбопытствовала Айриэ.
Мирниас прикусил губу и на миг прикрыл глаза.
- И всё равно я не поверю! – с отчаянной решимостью заявил он.
- Во что?
Молодой маг провёл рукой по лбу и длинно вздохнул.
- Мэора Айнура, вы только не злитесь, но я считаю, вы где-то ошиблись.
- Мирниас, умоляю, выражайтесь яснее, если хотите, чтобы собеседники вас понимали.
- Простите, мэора. Я хочу сказать, вы ошиблись с Фирио. Он же не виноват!
- А что, кто-то в этом сомневается? – слегка насторожилась драконна.
- Выходит, вы ничего не знаете, - убито сказал Мирниас. – Мэора Айнура, Фирио… задело вашим проклятием.
- Что?.. – Где-то глубоко внутри стала разливаться медленная, тупая боль. – Мирниас, что вы несёте? Его не могло затронуть!..
- Не верите мне, спросите у людей короля, - грустно сказал артефактор. – Я хотел узнать, кто из Файханасов уцелел, и мне ответили, потому что слышали, как вы меня рекомендовали… Так вот, Фирниор пришёл в замок недавно. Как мне сказали, вы с королём в это время были у старого герцога. Фирио стало плохо сразу, едва он вошёл в ворота. Он упал, у него начались сильные судороги, и королевские гвардейцы отправили его через портал в столицу, как остальных его родственников. Но это же неправда, мэора! Он не участвовал в заговоре! Или его задело из-за той магической клятвы?
- Не должно было, - ровно ответила Айриэ, хотя внутри всё ныло и тянуло от тоскливого недоумения.
Фиор невиновен, уж в этом она не сомневалась. Она мальчишку драконьими глазами видела. Почему же проклятие сработало?.. Магическая клятва тут точно ни при чём. Так почему? Что пошло не так?..
- Мэора, пожалуйста, сделайте что-нибудь, - жалобно попросил Мирниас.
- Драконье проклятие обратного хода не имеет, - произнесла она онемевшими губами, бездумно глядя в угол, где стояли какие-то тощие мешки, обвешанные пыльными обрывками паутины.
- И оно смертельное… Сколько ему осталось?
- Корррявое Равновесие, да откуда мне знать! – рявкнула драконна, но Мирниас и не подумал обижаться.
- Мэора Айнура, но вы же попытаетесь ему помочь?
- А куда я денусь? Попытаюсь, разумеется, только я бы вам не советовала надеяться на что-то хорошее.
- Мэора, что же ему теперь, умирать по ошибке? – скривил уголок рта Мирниас.
- Бывают в жизни трагические случайности, знаете ли… Ах, да отвяжитесь вы от меня! – с досадой прикрикнула она на молодого мага, хотя он-то ни в чём не был виноват. Неожиданно разболелась голова, в затылок стрельнуло болью от резкого движения. Айриэ добавила спокойнее: - Мирниас, я посмотрю, что смогу сделать, но шансов на отмену проклятия нет. Не стройте напрасных иллюзий. Всё, мне пора. Вы со мной?
Айриэ открыла портал к воротам постоялого двора Гриллода, намереваясь забрать Шоко и свои вещи. Мирниас прошёл с ней, ибо оттуда до его дома было ближе добираться, чем из замка, и грустно распрощался у ворот. Айриэ напоследок посоветовала ему после окончания контракта обратиться в Драконий Орден, сославшись на её рекомендацию. Она предчувствовала, что из этого долговязого юнца вырастет талантливейший артефактор, а такие Ордену всегда нужны. Мирниас вяло пообещал, но драконна, впрочем, сомневалась, что он воспользуется её советом. Кажется, Мирниас был по горло сыт драконьими магами и их тайнами.
Расплатившись с Гриллодом, Айриэ отправилась в столицу. Выйдя вместе с конём из портала возле казарм королевской гвардии, драконна заставила находившихся там гвардейцев шарахнуться в стороны и схватиться за мечи от неожиданности. Впрочем, магессу сразу узнали и извинились. Вручив повод первому попавшемуся гвардейцу, Айриэ велела отвести Шоко в королевские конюшни. Сняла наконец со своего шоколадного красавца надоевшую иллюзию, и гвардейцы восхищённо зацокали языками и заспорили, обсуждая стать и прочие достоинства коня. Лошадники, что с них возьмёшь.
Айриэ же переместилась в Малый кабинет, где её дожидался Кайнир. Перед ним на столике стояла начатая бутылка золотистого эльфийского вина и полный бокал. Кайнир рассматривал вино с таким видом, будто узрел нечто невероятно интересное, хотя на самом деле едва ли осознавал, что видит. Наверное, король смотрел в собственное прошлое – где ещё не было предательства второго отца, где все были живы, а доверие не втаптывалось безжалостно в грязно-кровавое месиво нелепой борьбы за корону.
- А вы ошиблись, Айриэннис, - медленно произнёс король, переводя взгляд с бокала на появившуюся драконну. – Из Файханасов проклятие никого не миновало. Значит, они все причастны. Кстати, мне сообщили, что умер сын Синтиона, да и сам он так плох, что долго не протянет, наверное. Все заговорщики скоро умрут…
- Что же, значит, ошиблась, - очень ровным голосом ответила Айриэ, чтобы не рычать от бессильной злости.
Не стоило взваливать на Кайнира ещё и известие о том, что с Фирниором непогрешимая драконья справедливость где-то оплошала, хотя это было против всех законов магии. Королю от этого знания легче не станет, он и так едва держится.
- Хотел напиться, но не тянет почему-то, - выдавив из себя невесёлый смешок, сообщил Кайнир.
- Не поможет.
- Вот и я о том же…
- Выспаться вам надо хорошенько, Кайнир. В этом я могу помочь.
- А королевские обязанности? От них не убежишь…
- Плюньте вы на них! – просто и незатейливо посоветовала драконна. – Потерпят ваши обязанности. Я вам сейчас магическое зелье создам, вон хоть на основе этого вина. Через пять минут заснёте, как убаюканный младенец.
- А кто он, этот новый герцог?
- Человек, преданный его величеству. Что до остального, время покажет. Я с Хайденом познакомилась только что, и что он за человек, мне не известно.
- Понятно, - вздохнул артефактор и попросил: - Мэора Айнура, вас не затруднило бы снять с меня личину? А то меня квартирная хозяйка домой не пустит. Вы сказали, иллюзия сама развеется, но ждать не хочется…
- Извольте.
Иллюзия легко стекла с его лица и развеялась, явив миру привычно встрёпанного Мирниаса со смущённой физиономией. У того усатого брюнетика, к слову, причёска была аккуратной, волосок к волоску, но тут с природой не поспоришь. Кажется, Мирниас вознамерился проходить всю жизнь лохматым и взъерошенным…
- Спасибо, мэора! За то, что вытащили и вообще за всё!.. – сбивчиво и пылко начал Мирниас, но был бесцеремонно прерван.
- Мирниас, если вы мне действительно благодарны – умолкните! – Айриэ говорила вполне добродушно, так что молодой маг даже не обиделся. А напротив, посмотрел участливо, изломив брови домиком.
- Вы простите, мэора, что я надоедаю… Я просто поблагодарить хотел. Прощайте, мэора Айнура, я пойду, пожалуй.
Надо же, какие нынче бескорыстные люди пошли. Знаком с влиятельной магессой и даже не подумал выклянчить что-то, хотя прозябание в деревне ему явно не по вкусу. Айриэ снова хмыкнула, на сей раз одобрительно, и успела поймать юнца за рукав, пока не удрал.
- Идёмте-ка, я вас с новым герцогом познакомлю. Жалованье-то он вам теперь выплачивать будет, да заказы подбрасывать.
- Н-не надо…
- Спрашивать вас буду! – усмехнулась драконна и потащила Мирниаса к порталу, в котором уже исчез король и его сопровождающие.
Жестом велев троим оставшимся гвардейцам пройти обратно в замок, Айриэ провела спутника и уничтожила временный портал. Не дав долговязому магу опомниться и всё так же волоча его за собой на буксире, высмотрела во дворе замка седоватую голову Хайдена, окружённого его новыми гвардейцами, и направилась туда.
Гвардейцы моментально расступились и почтительно замерли в сторонке. Сэйдир Хайден вопросительно приподнял брови.
- Герцог Файханас, позвольте вам представить Мирниаса Сидейона. Маг, служит в Кайдарахе по королевскому контракту. Исключительно талантливый артефактор, рекомендую.
На обветренном лице нового герцога явственно читалось сомнение и лёгкое недоверие. Похоже, он привык составлять мнение о людях по их делам, а не рекомендациям неизвестных магов, будь они хоть сто раз драконьими.
- Хайден, если мэора Айнура кого-то рекомендует, вы можете мне поверить, что это человек незаурядный, - послышался голос подошедшего незаметно Кайнира.
Мирниас, лицо которого и так уже пошло красными пятнами от волнения и смущения, поспешно и неловко поклонился. Выглядел он презабавно, а светло-русые волосы встопорщились, как колючки у стриженого дикобраза. Айриэ подавила ухмылку и подтвердила:
- Его величество совершенно прав. Я рекомендациями просто так не разбрасываюсь, а мечи, зачарованные Мирниасом, видела лично и могу свидетельствовать: отменная работа.
- Ваше величество, я и не сомневался в словах мэоры магессы, - поклонился Хайден и чуть раздвинул сухие губы в скупой улыбке, внимательно взглянув на молодого мага. – Магистр Мирниас, рад знакомству.
- Взаимно, ваша светлость, но я пока не магистр. Это звание будет присвоено мне после окончания контракта, через четыре года, - смущённо поправил его Мирниас.
- Хорошо, мэор Мирниас, думаю, мы с вами вскоре встретимся и обсудим вашу работу, - кивнул новый герцог. – Зачарованные мечи – это крайне интересно.
Король и новый герцог двинулись дальше, обсуждая насущные дела. Мирниас начал было говорить:
- Мэора Айнура, а Фирио…
Но тут магессу окликнул Кайнир, попросив сопровождать его, и Айриэ удалилась, не дослушав молодого мага. Порталом прибыл отец Зиоллии Байнифор, невесты нового герцога, и Кайнир тихонько попросил драконну оценить этого человека. Нашёл кого просить… В людях хорошо разбираются только люди, а Айриэннис всё больше по догадке, исходя из накопленного опыта. Ауру она ему проверила, ничего тёмного, скверного не обнаружила, но жить-то Хайдену не с тестем предстоит – с супругой. Вряд ли восемнадцатилетняя девочка обрадуется сорокалетнему мужу, которого впервые в жизни увидит через декаду, на свадьбе, но кто же её будет спрашивать. Байнифорам впору радоваться, что заговор их никак иначе не коснулся, а видеть дочь герцогиней Файханас – не самый плохой вариант. Напротив, это отличная партия, один из трёх самых завидных женихов Юнгирода – не считая самого короля.
Муж старшей дочери Эстора Файханаса смотрел хмуро и напряжённо, явно не испытывая особого восторга по поводу предстоящей свадьбы, тем более что он был всего-то лет на пять старше своего будущего зятя. Однако королевские приказы не оспаривают, да и не в том положении был Байнифор, чтобы возражать. Отец Кайнира, к примеру, не постеснялся бы выразить немилость Байнифорам лишь за одно родство с заговорщиками, так что Зиоллии ещё повезло. К тому же король даровал девушке поместье с условием, что впоследствии оно перейдёт к её второму сыну.
Уже совсем рассвело, крепостные стены и хозяйственные помещения были затянуты белёсым, лениво колыхавшимся туманом, а пронзительно-холодный, пропитанный влагой воздух напоминал о вступившей в свои права осени. Айриэ рассеянно рассматривала мутновато-голубое небо с редкими клочками облаков, дожидаясь, пока король закончит беседу и пожелает вернуться в столицу.
- Айнура… - хрипловато произнесли за спиной.
Менестреля Айриэ приметила ещё во время принесения клятвы королю. Тианор ничем не выделился, клясться не отказался. Проклятие его не тронуло, значит, виновен лишь в трусости, да и то перед самим собой. Вот пусть с собой и разбирается. Повернулась, равнодушно скользнула по Тианору взглядом. Ни сожаления, ни интереса он не вызвал.
Её настроение Тианор всегда улавливал превосходно. Вот и сейчас он сник, поняв, что лучше бы вовсе не заговаривал с магессой.
- Напрасно я подошёл, да? – кашлянув, спросил он.
- Напрасно.
- Прости. Просто я подумал, что ты… э-э-э, могла бы замолвить за меня словечко… в знак наших прежних хороших отношений.
Айриэ вздёрнула левую бровь, поразившись сей счастливой наглости.
- Хорошими они были до того, как ты меня не то продал, не то предал.
- Мне угрожали мучительной смертью… из-за тебя, Айнура, между прочим. Меня бы никто не тронул, если бы я с тобой не спал. Я хочу сказать, мы квиты. Я не выдвигаю претензий, не подумай… Я перед тобой очень виноват, но, согласись, что твоя вина тоже имеется.
- Спать со мной тебя никто не заставлял, насколько я помню, - холодно напомнила драконна. – Ты сам решил… приблизиться.
Менестрель уныло вздохнул.
- Если бы я знал, к чему это приведёт… Я служу роду Сэйбаон. Меня послали следить за Файханасами и, если получится, найти что-то, свидетельствующее об их причастности к тому покушению на короля, которое случилось в начале лета. Мы росли вместе с наследником Сэйбаонов, и мой отец тоже с ними дружен, вот и…
- А я здесь при чём? – неприветливо прервала его откровения Айриэ. – Уж извини, но мне глубоко фиолетово, кому ты служишь.
- Айнура, ты не могла бы сказать людям короля, что я ни в чём не виноват? Меня всего лишь заставили шпионить за тобой, но против его величества я не злоумышлял, совсем наоборот! Сэйбаоны хотели найти истинного виновника, а я им помогал.
- Вот об этом ты и расскажешь дознавателям. Тебе ничего не грозит, кроме допроса, - безразлично заметила она. – Если бы ты был виновен, проклятие тебя не миновало бы.
Тианор поёжился и даже обхватил себя руками, выдавая собственную нервозность.
- Ты злопамятна.
- Всего лишь справедлива.
По-драконьи. Она "вычеркнула" Тианора ещё тогда, в их последнюю встречу – из своей жизни, памяти, мыслей и сферы сиюминутных интересов. Не она предавала – он. Айриэ спокойно отвернулась и направилась было к королю, но спокойно дойти ей не позволили. На пути снова возник Мирниас – ещё более встрёпанный, будто он нарочно сотворил из своей причёски грачиное гнездо, бледный и взволнованный – зрачки расширены так, что не видно было светло-зелёной радужки.
- Что это с вами, Мирниас? – удивилась драконна. – С фамильным файханасовским призраком встретились? Так я вроде последнего извела…
Молодому магу было не до шуток, и он даже не пытался изобразить улыбку. Он попросил тихо и очень серьёзно:
- Мэора Айнура, мне нужно вам кое-что сообщить. Только не здесь, это не для чужих ушей.
Айриэ с лёгкой досадой сморщила нос и оглянулась на короля. Кайнир кивнул в знак того, что готов возвращаться.
- Погодите немного, Мирниас, сейчас я его величество во дворец верну, а после мы с вами поговорим.
- Да, конечно, я подожду. – Артефактор послушно отступил.
Драконна открыла портал в королевский кабинет, и Багиор, как хороший телохранитель, прошёл первым, вежливо, но непреклонно отодвинув монарха в сторонку.
- Ваше величество, я прибуду позже, прямо в Малый кабинет, если не возражаете.
- Нет, что вы, мэора, нисколько не возражаю, - вымученно улыбнулся Кайнир – похоже, державшийся из последних сил. – Напротив, я буду ждать вас.
Развеяв портал после ухода короля, Айриэ вернулась к Мирниасу. Они зашли в боковую дверь, за которой оказалась кладовая, и магесса активировала "глушитель".
- Что вы хотели мне сказать?
- Мэора Айнура, король говорил, что вы прокляли только тех, кто был виновен в заговоре и помогал Орминду? Именно так?
- Да, а что? – полюбопытствовала Айриэ.
Мирниас прикусил губу и на миг прикрыл глаза.
- И всё равно я не поверю! – с отчаянной решимостью заявил он.
- Во что?
Молодой маг провёл рукой по лбу и длинно вздохнул.
- Мэора Айнура, вы только не злитесь, но я считаю, вы где-то ошиблись.
- Мирниас, умоляю, выражайтесь яснее, если хотите, чтобы собеседники вас понимали.
- Простите, мэора. Я хочу сказать, вы ошиблись с Фирио. Он же не виноват!
- А что, кто-то в этом сомневается? – слегка насторожилась драконна.
- Выходит, вы ничего не знаете, - убито сказал Мирниас. – Мэора Айнура, Фирио… задело вашим проклятием.
- Что?.. – Где-то глубоко внутри стала разливаться медленная, тупая боль. – Мирниас, что вы несёте? Его не могло затронуть!..
- Не верите мне, спросите у людей короля, - грустно сказал артефактор. – Я хотел узнать, кто из Файханасов уцелел, и мне ответили, потому что слышали, как вы меня рекомендовали… Так вот, Фирниор пришёл в замок недавно. Как мне сказали, вы с королём в это время были у старого герцога. Фирио стало плохо сразу, едва он вошёл в ворота. Он упал, у него начались сильные судороги, и королевские гвардейцы отправили его через портал в столицу, как остальных его родственников. Но это же неправда, мэора! Он не участвовал в заговоре! Или его задело из-за той магической клятвы?
- Не должно было, - ровно ответила Айриэ, хотя внутри всё ныло и тянуло от тоскливого недоумения.
Фиор невиновен, уж в этом она не сомневалась. Она мальчишку драконьими глазами видела. Почему же проклятие сработало?.. Магическая клятва тут точно ни при чём. Так почему? Что пошло не так?..
- Мэора, пожалуйста, сделайте что-нибудь, - жалобно попросил Мирниас.
- Драконье проклятие обратного хода не имеет, - произнесла она онемевшими губами, бездумно глядя в угол, где стояли какие-то тощие мешки, обвешанные пыльными обрывками паутины.
- И оно смертельное… Сколько ему осталось?
- Корррявое Равновесие, да откуда мне знать! – рявкнула драконна, но Мирниас и не подумал обижаться.
- Мэора Айнура, но вы же попытаетесь ему помочь?
- А куда я денусь? Попытаюсь, разумеется, только я бы вам не советовала надеяться на что-то хорошее.
- Мэора, что же ему теперь, умирать по ошибке? – скривил уголок рта Мирниас.
- Бывают в жизни трагические случайности, знаете ли… Ах, да отвяжитесь вы от меня! – с досадой прикрикнула она на молодого мага, хотя он-то ни в чём не был виноват. Неожиданно разболелась голова, в затылок стрельнуло болью от резкого движения. Айриэ добавила спокойнее: - Мирниас, я посмотрю, что смогу сделать, но шансов на отмену проклятия нет. Не стройте напрасных иллюзий. Всё, мне пора. Вы со мной?
Айриэ открыла портал к воротам постоялого двора Гриллода, намереваясь забрать Шоко и свои вещи. Мирниас прошёл с ней, ибо оттуда до его дома было ближе добираться, чем из замка, и грустно распрощался у ворот. Айриэ напоследок посоветовала ему после окончания контракта обратиться в Драконий Орден, сославшись на её рекомендацию. Она предчувствовала, что из этого долговязого юнца вырастет талантливейший артефактор, а такие Ордену всегда нужны. Мирниас вяло пообещал, но драконна, впрочем, сомневалась, что он воспользуется её советом. Кажется, Мирниас был по горло сыт драконьими магами и их тайнами.
Расплатившись с Гриллодом, Айриэ отправилась в столицу. Выйдя вместе с конём из портала возле казарм королевской гвардии, драконна заставила находившихся там гвардейцев шарахнуться в стороны и схватиться за мечи от неожиданности. Впрочем, магессу сразу узнали и извинились. Вручив повод первому попавшемуся гвардейцу, Айриэ велела отвести Шоко в королевские конюшни. Сняла наконец со своего шоколадного красавца надоевшую иллюзию, и гвардейцы восхищённо зацокали языками и заспорили, обсуждая стать и прочие достоинства коня. Лошадники, что с них возьмёшь.
Айриэ же переместилась в Малый кабинет, где её дожидался Кайнир. Перед ним на столике стояла начатая бутылка золотистого эльфийского вина и полный бокал. Кайнир рассматривал вино с таким видом, будто узрел нечто невероятно интересное, хотя на самом деле едва ли осознавал, что видит. Наверное, король смотрел в собственное прошлое – где ещё не было предательства второго отца, где все были живы, а доверие не втаптывалось безжалостно в грязно-кровавое месиво нелепой борьбы за корону.
- А вы ошиблись, Айриэннис, - медленно произнёс король, переводя взгляд с бокала на появившуюся драконну. – Из Файханасов проклятие никого не миновало. Значит, они все причастны. Кстати, мне сообщили, что умер сын Синтиона, да и сам он так плох, что долго не протянет, наверное. Все заговорщики скоро умрут…
- Что же, значит, ошиблась, - очень ровным голосом ответила Айриэ, чтобы не рычать от бессильной злости.
Не стоило взваливать на Кайнира ещё и известие о том, что с Фирниором непогрешимая драконья справедливость где-то оплошала, хотя это было против всех законов магии. Королю от этого знания легче не станет, он и так едва держится.
- Хотел напиться, но не тянет почему-то, - выдавив из себя невесёлый смешок, сообщил Кайнир.
- Не поможет.
- Вот и я о том же…
- Выспаться вам надо хорошенько, Кайнир. В этом я могу помочь.
- А королевские обязанности? От них не убежишь…
- Плюньте вы на них! – просто и незатейливо посоветовала драконна. – Потерпят ваши обязанности. Я вам сейчас магическое зелье создам, вон хоть на основе этого вина. Через пять минут заснёте, как убаюканный младенец.
