Заманель присел рядом.
— Сегодня решил ужинать в одиночестве, — улыбнулся учитель, потянувшись к чаше с фруктами, стоявшей с моей стороны. Он наклонился ниже над столом, и по моей шее проскользнуло его дыхание.
Я отодвинулась, чтобы не мешать, и вопросительно выгнула бровь:
— Давайте я вам передам ее…
Учитель, достававший чашу через весь стол, отказался от помощи.
— Нет, я же хотел тебя угостить.
Я сурово отозвалась:
— Спасибо, но это не стоит вашего беспокойства. Я действительно не хочу есть… Простите, что помешала, давайте я зайду завтра?
Тень усмешки скользнула по благородному лицу эльфа:
— На самом деле я ждал тебя на ужин.
Я вежливо кивнула:
— Да-да, мы же договаривались. Просто я не думала, что день будет настолько утомительным. — И слабо улыбнулась в ответ, раздумывая, будет ли сейчас уместно подняться и уйти? После всех попыток мне угодить, угостить и прочее, не оскорбит ли это доброго эльфа?
Не дожидаясь моего согласия, Заманель налил чай в две тонкие позолоченные чашки:
— О! Тогда вот это тебе просто необходимо! — Он энергично взмахнул рукой в сторону моей чашки, предлагая мне приступать к чаепитию.
— Целители утверждают, что вот такой чай лучше всего помогает отдыху и восстановлению сил… — И добавил в мою чашку эльфийского вина.
Я пристально на него посмотрела. Столь настойчивое внимание заставляло меня нервничать. Когда же он начнет говорить по делу?! Я на самом деле очень устала, была голодна и хотела как можно скорее попасть к себе.
Все вместе это напоминало настоящее отчаянье, так что на последней капле терпения я поднялась.
— Спасибо за чай и угощение, учитель. Что-то я не очень хорошо себя чувствую, так что лучше пойду. Мне совестно отвлекать вас от трапезы, да еще и дела кое-какие надо срочно доделать… Простите.
Я резко склонилась за своим сундучком, собираясь его забрать, а Заманель кинулся ко мне и подхватил, застав меня врасплох.
От испуга я отпрянула, и в его глазах на миг появился понимающий хищный блеск, который быстро исчез и передо мной вновь стоял учитель живописи, очаровашка Заманель.
Неужели показалось?
— Прости, я неправильно понял, испугался, что ты падаешь… — Смущенно отступая, оправдывался он. — У тебя такой бледный измученный вид, и вообще…
Дальнейшую неловкость прервал стук в дверь.
Заманель, скрывая недовольства, подошел и открыл. К своему великому облегчению, я услышала за дверью ледяной голос боевого мага:
— Ученицу Айонель срочно требует секретарь Гатлинель, у него вопросы по поводу завтрашнего расписания.
Если бы Армин знал, как я обрадовалась его появлению!
— Да-да, уже иду! — Громко произнесла я и повернулась к Заманелю. — Простите, учитель. Договоримся о занятиях в следующий раз.
— Конечно, Айонель, конечно. Но… — Заманель подошел к столу и, подхватив оттуда шелковую шкатулку с конфетами, вручил ее мне. — Ну, раз угостить тебя не получилось, возьми хоть это!
— Спасибо! Доброй ночи! — Я приняла подарок, чтобы не оставаться здесь даже миг, торопливо выскочила из кабинета и понеслась к коридору, спеша покинуть учительский сектор.
На повороте к лестнице, сложив руки на груди, меня ждал мрачный Армин.
— Надеюсь, ты поняла, что никто тебя не искал? — раздраженно проворчал он. — Кроме голодного меня.
— Подозревала… — улыбнулась я, переведя дыхание.
Мы молчали. Учитель шел спокойно и с достоинством. Проклиная вежливость, и мечтая скорее оказаться у себя, но мне пришлось приноравливаться к его размеренному шагу, чтобы идти рядом.
Мы миновали длинный коридор между секторами, и вошли в ученическую часть.
Недовольно покачав головой, Армин произнес:
— Зачем встречаться так поздно? Есть же определенные рамки приличия… — с презрением процедил он.
Не поднимая глаз, я сухо отозвалась:
— Он учитель, когда назначил, тогда и пришла. И с вашей стороны говорить мне такое просто нелепо… вообще-то мы идем ко мне.
— Ты зря нас сравниваешь, — ответил Армин, его голос стал ровным и холодным.
— Мне все равно. Я никого не сравниваю, единственно, не понимаю, зачем раздувать из мухи слона? — с досадой отозвалась я. — Никакой радости по поводу этой встречи я не испытывала, и не хочу выслушивать нелепые нападки непонятно за что! И непонятно на каком основании!
Но Армин не отозвался. Его лицо казалось абсолютно бесстрастным.
О чем он думает?
Но едва мы зашли ко мне, тут же получила ответ. Армин позвонил в колокольчик, и, заглянувшей помощнице, приказал:
— Чериэль, подавай ужин. И поторопись! Я голоден...
Все гораздо проще, чем я себе надумала. Про себя усмехнувшись, ушла в гардеробную оставить вещи и переодеться в чистое. Выбралась оттуда уже в халате. Чери как раз закончила накрывать стол.
— Чери, не могла бы ты завтра отнести вот эти конфеты девочкам на первый этаж? — Я протянула ей подарок Заманеля в обтянутой шелком коробочке. — И… уже поздно, можешь идти отдыхать, посуду заберешь утром...
— Хорошо… — неловко пробормотала Чери, пятясь к двери и кланяясь учителю.
Сейчас я никого видеть не хотела, главным образом Армина, так что решила искупаться и сразу лечь спать. Но едва взялась рукой за дверь в ванную комнату, меня на пороге остановил насмешливый голос учителя:
— Только не говори мне, что не голодна… Я видел, чем ты обедала.
Я обернулась и холодно отозвалась:
— Именно. Не голодна.
Армин нахально улыбнулся:
— Если бы я на каждый вопрос заданный недовольным тоном реагировал также как ты, уже б настолько усох, что растаял в дымке… — Он мгновенно оказался рядом со мной, сгреб в охапку и прижал к себе.
— Я же просила меня не трогать! — прошептала я с горечью в голосе. Сопротивляться сил не было.
Почему меня никто не слышит? Отчего-то задрожали губы и сами подступили слезы, которые я тут же вытерла.
Но его мало это интересовало, он так и стоял со спины, обняв меня:
— Дай мне две минуты… В такие моменты мне кажется, что я наполняюсь силой… — Вроде шутя, а вроде и нет, произнес он, прижавшись щекой к моей макушке.
На улице начался ливень, в стекла уныло застучали капли, сверкнула молния. Армин с раздражением посмотрел в окно.
Я за ним с тоской взглянула в залитое дождем окно. Кого бы и мне обнять, чтобы появились силы?
— Завидуешь мне? Ищешь, кого обнять? — Поймав мой взгляд, улыбнулся Армин, словно читая мысли. — Тебе намекнуть?
Медленно подняла на него глаза…
Мое тело было здесь, а мысли и прочее будто медленно улетучивались. Я начала медленно оседать на пол.
— Что с тобой? — обеспокоенно, а может раздраженно произнес Армин, подхватывая меня. Дальше ничего не помню, потеряла сознание.
Очнулась на бордовом бархатном диванчике. Рядом, в соседнем кресле с высокой спинкой, с задумчивым видом сидел Армин.
— Очнулась? Сейчас только заикнись, что не хочешь есть!
— Я в обморок от голода упала? — болезненно усмехнувшись, прошептала я, заметив, что Армин успел перебазировать наш ужин на крошечный столик перед камином, и вся еда оказалась передо мной. — Это-то что-то новое…
Армин невозмутимо отозвался:
— К сожалению, все гораздо хуже. Не буду скрывать или успокаивать… За ужином и поговорим. Я хочу есть!
Я с трудом поднялась и села. Армин придвинулся ближе к накрытому столику.
— Никогда не ужинал столь поздно… Безобразие, все остыло! — раздраженно проворчал он, взяв в руки нож и вилку.
Губы как-то очень быстро высохли и полопались, но мне пришлось собраться силами и терпеливо напомнить:
— Я слушаю тебя… о чем ты хотел поговорить?
— Пока не поешь, не скажу, — равнодушно отозвался Арминель и тут же принялся аккуратно резать отбивную.
Высказанное абсолютно не вязалось с его решимостью накормить меня, я несколько секунд смотрела на его старания, потом со вздохом отозвалась:
— Это не серьезно с твоей стороны… Впрочем… как пожелаешь. — Я устало поднялась, собираясь сурово уйти, но он схватил меня за руку, и, словно между делом, сказал:
— К тебе прицепили «рыбку», а потом активировали…
— Что это?! В смысле «рыбку»? — опешила я, распахнула от удивления глаза, сразу передумав уходить.
Армин отпустил мою руку, повернулся к столу и вновь невозмутимо взялся за вилку и нож:
— Это? Очень сложное темное заклинание. Действует даже на драконов. Точнее, против них и делалось. Убить не может, зато доставляет много неприятных минут.
Дальше, пытаясь понять о чем он, я с минуту молча наблюдала, как он аккуратно жует тонкую полоску отбивной.
— Никогда о таком не слышала… — задумчиво пробормотала я, вновь устраиваясь на диване.
Армин подвинул мне чашку горячего чая, словно понимая, что сейчас от слабости мне кусок в горло не полезет. И тут же пояснил:
— Не удивительно, что не знала. Их всего три штуки сделано, хотя десятилетия работы… Ты пей, после чая и аппетит появится!
— Откуда ты это знаешь? — удивленно спросила я.
— С едой всегда так, стоит только начать… — снимая губами кусочек мяса с вилки, с умным видом начал он. Это была завуалированная насмешка.
— Я о «рыбке», — раздраженно напомнила я, хотя он и так все понял.
— А я о запоздалом ужине… — подмигнув, нахально усмехнулся учитель.
— Армин… Ну чего ты издеваешься? — нахмурив брови, спросила я.
То же мне, нашел время!
— Я?! Только что приложил массу сил и два часа времени, чтобы привести кое-кого в чувство, и это я издеваюсь?! — Возмутился он, однако вилку не положил и есть не перестал, сведя на нет, весь эффект от гневной речи. — Ты свой чай допила?
— Допиваю… — пробурчала я и схватилась за остывающую чашку. Одолев ее в один присест, поставила на стол в ожидании пояснений. — Спасибо за заботу! Теперь нормально расскажешь?
— Да… «Рыбка» такое страшное заклинание, которое выпивает жизненную силу, не магию, заметь, а именно силу. А теперь вопрос, где ты сегодня была, чтоб подцепить этот «подарок»?
Перебирая возможные места, задумчиво покачала головой, потом перевела взгляд на учителя:
— Академию не покидала уже неделю… Весь день просидела в кабинете живописи, сходила в библиотеку и вернулась к учителю рисования… Вроде все… А... еще обедала с тобой!
— Учителю рисования, говоришь… — Армин угрожающе прищурил глаза.
— Ох, только этого не надо, если он тебе не нравится, не дело обвинять его во всех грехах, — раздраженно отмахнулась я. — Я больше склонна винить библиотеку, до сегодняшнего дня там никогда не была. — Да и огромное темное помещение библиотеки, сплошь заставленное шкафами со свитками и книгами и узкие ходы между ними, цепляй что хочешь, подходило для подобного идеально. Но, кажется, его я не убедила.
— И кто был непосредственно рядом с тобой в этот момент? Заклинанием еще надо уметь пользоваться… Оно должно впиться, и только после этого его можно активировать. То есть, ты долго была с ним или сталкивалась два раза.
— В библиотеке я была полтора часа. Не знаю… Там был старый эльф, библиотекарь Соломирель… Нет, и молодой был, Симраель, который собирал нужные свитки.
— Кто из них прикасался к тебе?
Я покачала головой.
— Никто. Мы беседовали на расстоянии, между нами был широкий стол.
Вот Заманель на самом деле ко мне прикасался… Да и виделись мы не раз. Тут я поморщилась как от кислого, ну с чего учителю живописи желать мне зла? Совсем я с Армином ум потеряла. И еще, была ли эта «рыбка» вообще?
— Армин… а откуда ты об этой «рыбке» столько знаешь? — вдруг подозрительно поинтересовалась я.
— Я ждал этого вопроса, — улыбнулся он, отложив вилку и нож, повернулся ко мне. — Эту «рыбку» создал я. Ровно три штуки. И оставил все три у себя… А кто взял ее у меня, вот это вопрос!
Я распахнула глаза, не зная, как реагировать. Ну да, он говорил, что связался с темными. Это имелось в виду?
— А зачем тебе нужно было такое странное заклинание? — немного подумав, спросила я. — Воевать с драконом собрался? Надеюсь, не с императором?
— Просто любопытство. Можно ли драконью защиту чем-то пробить. Три рыбки, и готово. Дракон сражаться не сможет, но и не умрет. Хотя тут вопрос не в этом… а в том, как он смог стянуть это из-под моего носа. Кажется… я был излишне самоуверен.
— Кто он? О ком ты говоришь? — деловито поинтересовалась я. — Ты знаешь кто это сделал?
— Тот, кто прицепил к тебе эту штуку… — задумчиво отозвался учитель. — Оставшиеся два заклинания… я в любом случае найду и уничтожу. А теперь… давай спать! У нас завтра минералогия. Буду готовить тебя к сдаче.
— Правда? Спасибо, — растерянно поблагодарила я, все еще думая о пресловутой «рыбке». И о том, что ее применяют против драконов.
Драконов?! Он, что, знает кто я? То, что Армин не стал вслух акцентировать на этом внимания, не значит, что об этом не подумал.
Следующее утро началось с Армина. Его лицо появилось прямо надо мной. Я не видела его, но почувствовала излишне близкое присутствие.
Еще, после вчерашнего обморока мне жутко хотелось спать, так что я быстро уползла под одеяло, подальше от источника беспокойства и продолжила дрыхнуть.
— Даю тебе еще пять минут, если не проснешься, буду вести минералогию без тебя… — почему-то прямо над ухом прошептал он.
Я схватила маленькую подушку, закрылась ею и перевернулась на другой бок и укрылась сверху одеялом.
Где-то далеко раздался смешок.
— Когда будешь опаздывать, не забудь сменить домашние туфли на нормальную обувь…
Через десять минут, торопливо собирая волосы перед зеркалом, я про себя ругалась — откуда-то вылез спутанный клок, который портил всю мою незамысловатую прическу. Придется заново расчесаться!
— Ну почему они такие волнистые! — Я в гневе отбросила гребень на каминную полку, натянула на непослушные волосы сеточку с мелким цветочком и, подхватив сундучок с бумагой, перьями и чернилами, вылетела за дверь.
И только постучав в кабинет минералогии, посмотрела на ноги…
Дверь открылась. Армин тоже первым делом посмотрел на ноги…
— Не надо столь откровенно веселиться! — прошептала я, протискиваясь в двери мимо учителя. — И говорить, «я же говорил» — тоже!
— Доброе утро, Айонель! Надеюсь, вы выспались? — улыбаясь одними глазами, вежливо произнес он.
Я молча поклонилась в ответ и побрела к своему дивану, стараясь идти так, чтобы под длинной юбкой не было видно носов комнатных туфель.
Армин начал урок:
— Девушки… Начнем с того, что вы оставите свои спальные места и пересядете за столы. Будем писать.
О, я тут же устроилась рядом с учительским столом. И приготовилась слушать.
Последнее время Армин ведет себя совсем не так высокомерно, как на первых уроках боевой магии, хотя было видно, что он любит свой предмет и досконально знает то, о чем рассказывает.
Я уже имела честь быть знакомой с таким умным боевым магом, Черешеном, и только сейчас, внимательно слушая Армина, поняла, как во многом они похожи.
— Итак… Чтобы легче запомнить статичную информацию нужно… — Учитель указал прямой ладонью на Софиель.
— Задать правильные вопросы, учитель! — гордо отрапортовала Софиелька, а поймав мой взгляд, подмигнула и прошептала «спасибо за конфеты».
Я улыбнулась ей через стол, и коротко кивнула.
Армин заметив наши переговоры, на миг возвел глаза, продолжая делиться ценной информацией:
— Да, мы задаем правильные вопросы. Я бы для себя составил пять, но вам и трех хватит. Итак, наш первый вопрос будет… — Он внимательно осмотрел девушек и перевел взгляд на меня. Я помнила, как меня подобному учил Черешен и, не задумываясь, ответила:
— Сегодня решил ужинать в одиночестве, — улыбнулся учитель, потянувшись к чаше с фруктами, стоявшей с моей стороны. Он наклонился ниже над столом, и по моей шее проскользнуло его дыхание.
Я отодвинулась, чтобы не мешать, и вопросительно выгнула бровь:
— Давайте я вам передам ее…
Учитель, достававший чашу через весь стол, отказался от помощи.
— Нет, я же хотел тебя угостить.
Я сурово отозвалась:
— Спасибо, но это не стоит вашего беспокойства. Я действительно не хочу есть… Простите, что помешала, давайте я зайду завтра?
Тень усмешки скользнула по благородному лицу эльфа:
— На самом деле я ждал тебя на ужин.
Я вежливо кивнула:
— Да-да, мы же договаривались. Просто я не думала, что день будет настолько утомительным. — И слабо улыбнулась в ответ, раздумывая, будет ли сейчас уместно подняться и уйти? После всех попыток мне угодить, угостить и прочее, не оскорбит ли это доброго эльфа?
Не дожидаясь моего согласия, Заманель налил чай в две тонкие позолоченные чашки:
— О! Тогда вот это тебе просто необходимо! — Он энергично взмахнул рукой в сторону моей чашки, предлагая мне приступать к чаепитию.
— Целители утверждают, что вот такой чай лучше всего помогает отдыху и восстановлению сил… — И добавил в мою чашку эльфийского вина.
Я пристально на него посмотрела. Столь настойчивое внимание заставляло меня нервничать. Когда же он начнет говорить по делу?! Я на самом деле очень устала, была голодна и хотела как можно скорее попасть к себе.
Все вместе это напоминало настоящее отчаянье, так что на последней капле терпения я поднялась.
— Спасибо за чай и угощение, учитель. Что-то я не очень хорошо себя чувствую, так что лучше пойду. Мне совестно отвлекать вас от трапезы, да еще и дела кое-какие надо срочно доделать… Простите.
Я резко склонилась за своим сундучком, собираясь его забрать, а Заманель кинулся ко мне и подхватил, застав меня врасплох.
От испуга я отпрянула, и в его глазах на миг появился понимающий хищный блеск, который быстро исчез и передо мной вновь стоял учитель живописи, очаровашка Заманель.
Неужели показалось?
— Прости, я неправильно понял, испугался, что ты падаешь… — Смущенно отступая, оправдывался он. — У тебя такой бледный измученный вид, и вообще…
Дальнейшую неловкость прервал стук в дверь.
Заманель, скрывая недовольства, подошел и открыл. К своему великому облегчению, я услышала за дверью ледяной голос боевого мага:
— Ученицу Айонель срочно требует секретарь Гатлинель, у него вопросы по поводу завтрашнего расписания.
Если бы Армин знал, как я обрадовалась его появлению!
— Да-да, уже иду! — Громко произнесла я и повернулась к Заманелю. — Простите, учитель. Договоримся о занятиях в следующий раз.
— Конечно, Айонель, конечно. Но… — Заманель подошел к столу и, подхватив оттуда шелковую шкатулку с конфетами, вручил ее мне. — Ну, раз угостить тебя не получилось, возьми хоть это!
— Спасибо! Доброй ночи! — Я приняла подарок, чтобы не оставаться здесь даже миг, торопливо выскочила из кабинета и понеслась к коридору, спеша покинуть учительский сектор.
На повороте к лестнице, сложив руки на груди, меня ждал мрачный Армин.
— Надеюсь, ты поняла, что никто тебя не искал? — раздраженно проворчал он. — Кроме голодного меня.
— Подозревала… — улыбнулась я, переведя дыхание.
Мы молчали. Учитель шел спокойно и с достоинством. Проклиная вежливость, и мечтая скорее оказаться у себя, но мне пришлось приноравливаться к его размеренному шагу, чтобы идти рядом.
Мы миновали длинный коридор между секторами, и вошли в ученическую часть.
Недовольно покачав головой, Армин произнес:
— Зачем встречаться так поздно? Есть же определенные рамки приличия… — с презрением процедил он.
Не поднимая глаз, я сухо отозвалась:
— Он учитель, когда назначил, тогда и пришла. И с вашей стороны говорить мне такое просто нелепо… вообще-то мы идем ко мне.
— Ты зря нас сравниваешь, — ответил Армин, его голос стал ровным и холодным.
— Мне все равно. Я никого не сравниваю, единственно, не понимаю, зачем раздувать из мухи слона? — с досадой отозвалась я. — Никакой радости по поводу этой встречи я не испытывала, и не хочу выслушивать нелепые нападки непонятно за что! И непонятно на каком основании!
Но Армин не отозвался. Его лицо казалось абсолютно бесстрастным.
О чем он думает?
Но едва мы зашли ко мне, тут же получила ответ. Армин позвонил в колокольчик, и, заглянувшей помощнице, приказал:
— Чериэль, подавай ужин. И поторопись! Я голоден...
Все гораздо проще, чем я себе надумала. Про себя усмехнувшись, ушла в гардеробную оставить вещи и переодеться в чистое. Выбралась оттуда уже в халате. Чери как раз закончила накрывать стол.
— Чери, не могла бы ты завтра отнести вот эти конфеты девочкам на первый этаж? — Я протянула ей подарок Заманеля в обтянутой шелком коробочке. — И… уже поздно, можешь идти отдыхать, посуду заберешь утром...
— Хорошо… — неловко пробормотала Чери, пятясь к двери и кланяясь учителю.
Сейчас я никого видеть не хотела, главным образом Армина, так что решила искупаться и сразу лечь спать. Но едва взялась рукой за дверь в ванную комнату, меня на пороге остановил насмешливый голос учителя:
— Только не говори мне, что не голодна… Я видел, чем ты обедала.
Я обернулась и холодно отозвалась:
— Именно. Не голодна.
Армин нахально улыбнулся:
— Если бы я на каждый вопрос заданный недовольным тоном реагировал также как ты, уже б настолько усох, что растаял в дымке… — Он мгновенно оказался рядом со мной, сгреб в охапку и прижал к себе.
— Я же просила меня не трогать! — прошептала я с горечью в голосе. Сопротивляться сил не было.
Почему меня никто не слышит? Отчего-то задрожали губы и сами подступили слезы, которые я тут же вытерла.
Но его мало это интересовало, он так и стоял со спины, обняв меня:
— Дай мне две минуты… В такие моменты мне кажется, что я наполняюсь силой… — Вроде шутя, а вроде и нет, произнес он, прижавшись щекой к моей макушке.
На улице начался ливень, в стекла уныло застучали капли, сверкнула молния. Армин с раздражением посмотрел в окно.
Я за ним с тоской взглянула в залитое дождем окно. Кого бы и мне обнять, чтобы появились силы?
— Завидуешь мне? Ищешь, кого обнять? — Поймав мой взгляд, улыбнулся Армин, словно читая мысли. — Тебе намекнуть?
Медленно подняла на него глаза…
Мое тело было здесь, а мысли и прочее будто медленно улетучивались. Я начала медленно оседать на пол.
— Что с тобой? — обеспокоенно, а может раздраженно произнес Армин, подхватывая меня. Дальше ничего не помню, потеряла сознание.
Очнулась на бордовом бархатном диванчике. Рядом, в соседнем кресле с высокой спинкой, с задумчивым видом сидел Армин.
— Очнулась? Сейчас только заикнись, что не хочешь есть!
— Я в обморок от голода упала? — болезненно усмехнувшись, прошептала я, заметив, что Армин успел перебазировать наш ужин на крошечный столик перед камином, и вся еда оказалась передо мной. — Это-то что-то новое…
Армин невозмутимо отозвался:
— К сожалению, все гораздо хуже. Не буду скрывать или успокаивать… За ужином и поговорим. Я хочу есть!
Я с трудом поднялась и села. Армин придвинулся ближе к накрытому столику.
— Никогда не ужинал столь поздно… Безобразие, все остыло! — раздраженно проворчал он, взяв в руки нож и вилку.
Губы как-то очень быстро высохли и полопались, но мне пришлось собраться силами и терпеливо напомнить:
— Я слушаю тебя… о чем ты хотел поговорить?
— Пока не поешь, не скажу, — равнодушно отозвался Арминель и тут же принялся аккуратно резать отбивную.
Высказанное абсолютно не вязалось с его решимостью накормить меня, я несколько секунд смотрела на его старания, потом со вздохом отозвалась:
— Это не серьезно с твоей стороны… Впрочем… как пожелаешь. — Я устало поднялась, собираясь сурово уйти, но он схватил меня за руку, и, словно между делом, сказал:
— К тебе прицепили «рыбку», а потом активировали…
— Что это?! В смысле «рыбку»? — опешила я, распахнула от удивления глаза, сразу передумав уходить.
Армин отпустил мою руку, повернулся к столу и вновь невозмутимо взялся за вилку и нож:
— Это? Очень сложное темное заклинание. Действует даже на драконов. Точнее, против них и делалось. Убить не может, зато доставляет много неприятных минут.
Дальше, пытаясь понять о чем он, я с минуту молча наблюдала, как он аккуратно жует тонкую полоску отбивной.
— Никогда о таком не слышала… — задумчиво пробормотала я, вновь устраиваясь на диване.
Армин подвинул мне чашку горячего чая, словно понимая, что сейчас от слабости мне кусок в горло не полезет. И тут же пояснил:
— Не удивительно, что не знала. Их всего три штуки сделано, хотя десятилетия работы… Ты пей, после чая и аппетит появится!
— Откуда ты это знаешь? — удивленно спросила я.
— С едой всегда так, стоит только начать… — снимая губами кусочек мяса с вилки, с умным видом начал он. Это была завуалированная насмешка.
— Я о «рыбке», — раздраженно напомнила я, хотя он и так все понял.
— А я о запоздалом ужине… — подмигнув, нахально усмехнулся учитель.
— Армин… Ну чего ты издеваешься? — нахмурив брови, спросила я.
То же мне, нашел время!
— Я?! Только что приложил массу сил и два часа времени, чтобы привести кое-кого в чувство, и это я издеваюсь?! — Возмутился он, однако вилку не положил и есть не перестал, сведя на нет, весь эффект от гневной речи. — Ты свой чай допила?
— Допиваю… — пробурчала я и схватилась за остывающую чашку. Одолев ее в один присест, поставила на стол в ожидании пояснений. — Спасибо за заботу! Теперь нормально расскажешь?
— Да… «Рыбка» такое страшное заклинание, которое выпивает жизненную силу, не магию, заметь, а именно силу. А теперь вопрос, где ты сегодня была, чтоб подцепить этот «подарок»?
Перебирая возможные места, задумчиво покачала головой, потом перевела взгляд на учителя:
— Академию не покидала уже неделю… Весь день просидела в кабинете живописи, сходила в библиотеку и вернулась к учителю рисования… Вроде все… А... еще обедала с тобой!
— Учителю рисования, говоришь… — Армин угрожающе прищурил глаза.
— Ох, только этого не надо, если он тебе не нравится, не дело обвинять его во всех грехах, — раздраженно отмахнулась я. — Я больше склонна винить библиотеку, до сегодняшнего дня там никогда не была. — Да и огромное темное помещение библиотеки, сплошь заставленное шкафами со свитками и книгами и узкие ходы между ними, цепляй что хочешь, подходило для подобного идеально. Но, кажется, его я не убедила.
— И кто был непосредственно рядом с тобой в этот момент? Заклинанием еще надо уметь пользоваться… Оно должно впиться, и только после этого его можно активировать. То есть, ты долго была с ним или сталкивалась два раза.
— В библиотеке я была полтора часа. Не знаю… Там был старый эльф, библиотекарь Соломирель… Нет, и молодой был, Симраель, который собирал нужные свитки.
— Кто из них прикасался к тебе?
Я покачала головой.
— Никто. Мы беседовали на расстоянии, между нами был широкий стол.
Вот Заманель на самом деле ко мне прикасался… Да и виделись мы не раз. Тут я поморщилась как от кислого, ну с чего учителю живописи желать мне зла? Совсем я с Армином ум потеряла. И еще, была ли эта «рыбка» вообще?
— Армин… а откуда ты об этой «рыбке» столько знаешь? — вдруг подозрительно поинтересовалась я.
— Я ждал этого вопроса, — улыбнулся он, отложив вилку и нож, повернулся ко мне. — Эту «рыбку» создал я. Ровно три штуки. И оставил все три у себя… А кто взял ее у меня, вот это вопрос!
Я распахнула глаза, не зная, как реагировать. Ну да, он говорил, что связался с темными. Это имелось в виду?
— А зачем тебе нужно было такое странное заклинание? — немного подумав, спросила я. — Воевать с драконом собрался? Надеюсь, не с императором?
— Просто любопытство. Можно ли драконью защиту чем-то пробить. Три рыбки, и готово. Дракон сражаться не сможет, но и не умрет. Хотя тут вопрос не в этом… а в том, как он смог стянуть это из-под моего носа. Кажется… я был излишне самоуверен.
— Кто он? О ком ты говоришь? — деловито поинтересовалась я. — Ты знаешь кто это сделал?
— Тот, кто прицепил к тебе эту штуку… — задумчиво отозвался учитель. — Оставшиеся два заклинания… я в любом случае найду и уничтожу. А теперь… давай спать! У нас завтра минералогия. Буду готовить тебя к сдаче.
— Правда? Спасибо, — растерянно поблагодарила я, все еще думая о пресловутой «рыбке». И о том, что ее применяют против драконов.
Драконов?! Он, что, знает кто я? То, что Армин не стал вслух акцентировать на этом внимания, не значит, что об этом не подумал.
Следующее утро началось с Армина. Его лицо появилось прямо надо мной. Я не видела его, но почувствовала излишне близкое присутствие.
Еще, после вчерашнего обморока мне жутко хотелось спать, так что я быстро уползла под одеяло, подальше от источника беспокойства и продолжила дрыхнуть.
— Даю тебе еще пять минут, если не проснешься, буду вести минералогию без тебя… — почему-то прямо над ухом прошептал он.
Я схватила маленькую подушку, закрылась ею и перевернулась на другой бок и укрылась сверху одеялом.
Где-то далеко раздался смешок.
— Когда будешь опаздывать, не забудь сменить домашние туфли на нормальную обувь…
Через десять минут, торопливо собирая волосы перед зеркалом, я про себя ругалась — откуда-то вылез спутанный клок, который портил всю мою незамысловатую прическу. Придется заново расчесаться!
— Ну почему они такие волнистые! — Я в гневе отбросила гребень на каминную полку, натянула на непослушные волосы сеточку с мелким цветочком и, подхватив сундучок с бумагой, перьями и чернилами, вылетела за дверь.
И только постучав в кабинет минералогии, посмотрела на ноги…
Дверь открылась. Армин тоже первым делом посмотрел на ноги…
— Не надо столь откровенно веселиться! — прошептала я, протискиваясь в двери мимо учителя. — И говорить, «я же говорил» — тоже!
— Доброе утро, Айонель! Надеюсь, вы выспались? — улыбаясь одними глазами, вежливо произнес он.
Я молча поклонилась в ответ и побрела к своему дивану, стараясь идти так, чтобы под длинной юбкой не было видно носов комнатных туфель.
Армин начал урок:
— Девушки… Начнем с того, что вы оставите свои спальные места и пересядете за столы. Будем писать.
О, я тут же устроилась рядом с учительским столом. И приготовилась слушать.
Последнее время Армин ведет себя совсем не так высокомерно, как на первых уроках боевой магии, хотя было видно, что он любит свой предмет и досконально знает то, о чем рассказывает.
Я уже имела честь быть знакомой с таким умным боевым магом, Черешеном, и только сейчас, внимательно слушая Армина, поняла, как во многом они похожи.
— Итак… Чтобы легче запомнить статичную информацию нужно… — Учитель указал прямой ладонью на Софиель.
— Задать правильные вопросы, учитель! — гордо отрапортовала Софиелька, а поймав мой взгляд, подмигнула и прошептала «спасибо за конфеты».
Я улыбнулась ей через стол, и коротко кивнула.
Армин заметив наши переговоры, на миг возвел глаза, продолжая делиться ценной информацией:
— Да, мы задаем правильные вопросы. Я бы для себя составил пять, но вам и трех хватит. Итак, наш первый вопрос будет… — Он внимательно осмотрел девушек и перевел взгляд на меня. Я помнила, как меня подобному учил Черешен и, не задумываясь, ответила:
