— Я забыл сказать… — Он тяжело выдохнул, поджал губы и, наконец, пояснил. — Мы с Диком видели Бренна на рынке недалеко от нашей академии. Какой-то торговец, не заметив, толкнул незнакомого эльфа тележкой, и тот полетел в грязь. Ругая торговца, на чем свет стоит, директор на миг снял личину, и предстал во всей красе…
— Под эльфа косит, мразь… — мрачно отозвался Дик, погладив фальшивое ухо.
— Не ругайся… — раздраженно толкнул «брата» Лео.
Я оторвался от свитка, напряженно всматриваясь в Айон.
То, что Бренн здесь, не стало для меня новостью. Едва я увидел прилепленную к плечу драконницы «рыбку» из моих запасов, понял, что он не просто в этом городе, а непосредственно в девичьей академии.
Кроме него заклинание никто не мог взять, причем Бренн сделал это еще в бытность директором моей академии, то есть, уже тогда был готов предать.
Сто процентов связался с темными, вечно ищет сильного покровителя… Но больше всего меня интересовало, зачем он прикрепил рыбку к Айон? Видимо собирался похитить. Для этого ему было достаточно просто чуть подождать, пока она потеряет сознание. Очень вовремя я вызвал ее в тот вечер.
С тревогой выслушав брата, Айонель тяжело вздохнула:
— Не так страшно, что он здесь, куда больше меня волнует, по какой причине он тут оказался. Не думаю, что это случайность. Вы там осторожнее… Главное, чтобы самого хозяина проклятой академии здесь не было! — От отвращения ее передернуло.
Я вернулся к своему свитку. Наивная, как раз это, совсем и не главное. Я уже пытался поймать учителя живописи, но как мне пояснил Гатлинель, тот поспешно отбыл из академии на две недели по семейным обстоятельствам. Не правда ли, интересное совпадение?
Однако, гневные посылы в мой адрес не прекращались.
— Придушил бы эту… это… этого — начал Дик, но эмоции захлестнули, он так и не смог обозначить меня более понятными словами.
Возможно это из-за трогательной заботы о сестричке, во время прогулки я отметил, как братья переглянулись, и незаметно увели ее от группы гостей из бандитского Непруга, которые громко и грязно бранились недалеко от местного рынка.
— Дик, не надо так громко… — предостерегающе сказала Айонель.
— Он столько лет над нами издевался, сделал все, чтобы уничтожить, и все мы с тех пор нормально жить не можем! Я хочу быть уверен, что он не доберется до нас снова, и мне нет дела до того, чьи чувства пострадают при этом!
— Тебе никто такой уверенности не даст, так что забудь, и живи спокойно, — сдержанно заметила Айон. — И вообще…Там с Игниром не все так просто. Хотя я в это совсем не верю.
— В смысле? — распахнул глаза Лео.
— В прямом… Мне Светлая так странно сказала о нем, но, как у нее водится, окончательно все запутала, лучше бы и вовсе молчала.
— Светлая — это Хиль?
— Да, она, — грустно кивнула Айон. — Кто еще умеет так путать…
Я ждал, что кто-нибудь спросит ее, о чем же конкретно сказала Хиль, но они, переглянувшись, начали собираться.
Ни обошлось без возмутительной выходки со стороны дракончика, едва я решился вогнать его в доски пола, как Айонель кинулась ко мне с извинения.
Смотря в ее глаза, на миг застыл, размышляя. Интересно, будь я самым сильным в этом мире, самым могучим от рождения, стал бы перед кем-то извиняться? Тем более, не за себя?
Очень сомневаюсь.
Я люблю, когда шумят березы,
Когда листья падают с берез.
Слушаю — и набегают слезы
На глаза, отвыкшие от слез.
Н. Рубцов
Айонель
Жизнь вошла в немного однообразную, но весьма интересную колею. Я каждый день ходила на боевую магию, на уроках которой, мы увлеченно готовились к предстоящему соревнованию.
Армин вечерами стал куда задумчивей, да и на занятиях вел себя по-другому. Словно в этом для него открылось что-то новое, и он стал получать удовольствием от общения с нами, и от того, что работа стала совместной и от этого еще более захватывающей.
У нас появились противники: мальчишки из боевой академии, а много-много проигрышей подряд, на соревнованиях с ними, сильно подогревали энтузиазм девушек.
Учениц в группе начальной боевой магии добавилось, с двенадцати выросла до двадцати пяти, это если не считать, что Микланель с карманным сопровождением на них ходить перестала.
Как я поняла, случайно услышав разговор Чери с подругами, у Армина со Смотрителем по этому поводу этих девиц даже вышел конфликт. Смотритель требовал, чтобы учитель пустил Микланель на свой предмет, а учитель отказался, заявив, что обучать боевой магии подобное неуравновешенное существо слишком опасно.
Из-за прошедших проливных дождей площадка для занятий покрылась слоем грязи, так что занятия пока проходили в закрытом бальном зале. Армин укрыл магическими щитами отделанные шелком и живыми цветами стены, по его приказу сюда доставили несколько столов и диванов. И только мраморный пол оставил без внимания, решив, что ему защита от неловких учениц не нужна.
Рассадив нас на диваны, учитель оглядел всех лукавым взглядом.
— Так что, девушки, кроме самого соревнования нам стоит сделать на празднике? Столько лет мы проигрывали… — явно на что-то намекая, задал лукавый вопрос Армин.
Девчонки зашумели:
— Сделать мальчишкам парики из голубых кудряшек, а сверху прицепить разноцветные бантики, — предложила застенчивая Деемель.
— Нет, это оскорбление… — отмахнулась Наэль, самая старшая девушка в группе, не сводящая влюбленного взгляда с Армина.
— С чего это парик вдруг оскорбление? — Продолжила настаивать на своем пухленькая Деема. — Самое оно… Смешно и безобидно!
— Давайте закидаем их заклинаниями для волос, пусть у них появятся лысины, — фыркнула длинноногая Саламиль. — То-то весело будет!
— А сверху накинем голубые парики, — захихикала Деема. — Тогда они нам еще и благодарны будут!
— Вы не понимаете, что это несправедливо, против нас будут такие же первокурсники… кажется, так у них называется первый год обучения? Так зачем этим мстить за неудачи прошлых лет? — холодно отозвалась Тернипель, строгая соседка Софиель, сегодня она не расставалась с рукописями по минералогии, наверняка, теперь на правах хорошей знакомой пришла о чем-то расспросить Армина. Софиель еще утром пришла со мной, а Иренель недавно заболела, и ее увезли домой. Как шутила Софиелька, «твоих конфет переела».
После той «рыбки» я уже не знала, что думать, тем более учитель Заманель вслед за этим как-то очень поспешно покинул академию.
Но постепенно это все стало не важным. У нас начались серьезные занятия и все отошло на второй план. Девчонки с моей группы чувствовали, что с таким учителем, им любой замысел по плечу, потому фантазировали дальше.
Я тоже внесла в обсуждение свою лепту.
— А может, накинем на них смешные картинки? Типа, иллюзии толстых зверюшек? Хомячков или зайцев, и пусть прыгают…
— Хорошая мысль! — весело поддержал меня Армин.
Вместо того чтобы обрадоваться похвале, я задумалась. Теперь мне не понять, он поддерживает потому, что предложение на самом деле хорошее, или из-за моей помощи с темными?
Пока я размышляла, рассматривая очередной серый шелковый плащ Армина, теперь я знала, что их у него много, боевой маг отдал приказ:
— Ладно, сделаем так, Софи и Айон рисуют потешные фигурки, а новые девочки, которых взяли в команду, приступают непосредственно к тренировкам.
Тут его перебила Тернипель:
— Я не хочу заниматься боевой магией, так как это мне нигде не пригодится. Но я умею хорошо рисовать потешных зверьков.
— Отлично, Терни, садись с девочками рисовать… — махнул рукой в сторону нашего стола Армин.
Я протянула свой уголь и бумагу подошедшей Тернипель, а сама отодвинулась. Как я уже поняла, рисование это однозначно не мое, Армин переоценил мои способности в изображении веселых хомячков.
— Хорошо, что он назвал тебя Терни, я представляю, как бы ты злилась, сократи он твое имя до Тернип… — усмехнулась Софи, обводя глазки потешного зверька толстой линией.
Я с удивление посмотрела на сосредоточенно рисующую подругу, кто бы знал, что собственное имя может стать источником неприятностей.
— Я вот подумываю… может заняться боевой магией. Буду пользоваться ею в тех случаях, когда будут коверкать мое имя… — В ответ на подкол Софи, пробурчала Тернипель.
Мы с Софиель фыркнули от смеха.
Армин обвел всех веселым взглядом, и вдруг поняла, что никогда не видела, чтобы он от души улыбался. Как правило, все его улыбки были высокомерными, ироническими или вовсе полу улыбками, когда он изгибал край рта в насмешке. При этом его глаза никогда не улыбались. Но, кажется, только сейчас, готовясь с девчонками к соревнованию, он искренне упивался всеобщим душевным подъемом.
— Хочу напомнить… мы должны не просто победить, но и выступить так, чтобы у тех, кто сидит на трибунах, не осталось ни малейшего сомнения в вашем превосходстве!
Мы активно закивали, поддерживая. А как же! Мы им еще покажем!
Армин легко поднялся из кресла:
— С картинками разобрались… Остальные девочки стали друг от друга на ширине вытянутых рук, и начали! Считайте, что мы разучиваем танец. Все делаем по моему счету. Раз! Все встали в ряд и разделились: ты будешь стрелком, а ты — защитником, и так далее…
Распределяя будущие роли, он расставил девчонок в длинную линию.
— Два! Разделились. Девочки-стрелки одновременно — шаг вперед! Те, кто в обороне на счет два стоят на месте. Отлично! Молодцы. Еще раз…
Девчонки рисовали, я давала им «умные» советы:
— Добавь ему щеки, Софи. Это так забавно, когда пушистики с щечками прыгают…
— А сама чего не рисуешь? — деловито добавляя теней, отозвалась подруга. Я рассмеялась:
— Ты видела мои шары? А шишку? Это же лучшее, что я могу изобразить, мои, так сказать, шедевры.
Терни скептично фыркнула.
— Все с них начинали…
Я покачала головой:
— Нет, спасибо за понимание, но лучше вы, чем я, с моими картинами зрители в обморок попадают, потом будут просыпаться в кошмарном поту…
Мы захихикали. Армин оглянулся.
— Как ваши успехи?
Я улыбнулась.
— Мои никак, а девочки на самом пике творческого всплеска.
— Так, значит, ты свободна?
— Да.
— Тогда ты сможешь приготовить легкое заклинание поиска? Вкратце поясню. Шары, которые мы подготовим, будут наполнены тремя компонентами. Первый — поиск, девочки не смогут попасть прицельно, надо чтоб шары докатились до противников. Второе, активация при столкновении, но это сделаю я сам, и третье, нарисованная иллюзия, которая прикрепляется самой последней.
Кивнула, что поняла.
— Я могу настроить их на поиск и активацию, а вот с иллюзией дел не имела, понятия не имею, как ее с рисунка изготовить и вложить в шар, — отозвалась я.
Армин пристально на меня посмотрел, но его глаза улыбались.
— Не испугаешься? Надо будет много работать, как говорится, и днем и ночью, изготовить надо не менее двадцати пяти шаров, это уже в идеальном варианте, а ведь их надо долго отлаживать, пока начнут работать безукоризненно, а это еще столько же, если не больше...
— Готова приступить в любой момент! — бодро отозвалась я.
Армин думал, что я быстро устану от подобной работы, но он ошибся. Чем упорнее работала, тем больше это творчество меня захватывало. Теперь видела в этом то, чего была лишена на занятиях живописи. Они творили красками, а я магией.
Когда Армин на меня смотрел, его глаза светились от удовольствия. Ловя на себе такой взгляд, я счастливо улыбалась в ответ.
Незаметно пролетело три дня. Мы усердно готовились. Армин уже изготовил иллюзии, а у меня пока не получалось «научить» магические шарики распознавать хозяина, чтобы на одном эльфе не повисло сразу три заклинания, а каждый прилип к своему.
Ближе к ужину учителя вызвали к Смотрителю, а ко мне в зал для занятий боевой магией прибежала запыхавшаяся Чери:
— К тебе, кажется, братики пожаловали. Мне так и передали, что тебя у входа ждут два молодых эльфа.
— Спасибо, Чери, я так рада… — Оставив в классе, все как есть: не сложив угли и даже не накинув плаща, я как угорелая понеслась к мальчишкам. Наверно что-то случилось, раз они посредине недели решили ко мне зайти.
Добежала до ворот, но возле стражей их не оказалось.
Предъявив пропуск, я выбежала на улицу. Действительно, на пяточке для гостей, стояли два эльфа. Или не эльфа. Это были высокие мужчины в черных плащах с накинутыми капюшонами, скрывавшими лица. Рядом стояла карета.
Может у дяди Лорма что случилось?
Я подошла к ним вплотную.
— Добрый вечер. Прошу прощения, это вы меня искали?
Мужчины в плащах обернулись. Тот, что стоял ближе ко мне, брезгливо сморщив нос, важно произнес:
— Если ты Айонель, то тебя…
— Я слушаю вас. — Произнося это, я уже видела их намерения так же отчетливо, словно они кричали о них.
Но ничего сделать не успела, кто-то подкрался сзади и ударил меня по голове. Затем лишь боль, кромешная тьма, и ощущение скольжения сквозь пустоту.
Игнир
Я задумчиво крутил в пальцах кольцо, которое мне доставили только вчера. Кольцо, которое позволяло неэльфам видеть сеть мира*. Его изготовили по моему приказу именно для Айон. Однако, к моей досаде, дальше все пошло не по плану.
*Природное умение видеть все эмоции и связи мира, присущее только эльфийской расе.
— Какая красота… — вздохнула она, когда на ладони я протянул ей подарок. — Такое изящное! Это темное золото? Благородно смотрится.
Покрутив его в руках, она с улыбкой вернула его обратно.
— Это тебе, — спокойно сказал я, отказываясь принимать свой подарок. — У тебя проблемы с эльфийской магией. Кольцо откроет тебе сеть жизни, и ты не будешь чувствовать себя белой вороной на уроках.
Она на миг замерла с расстроенным выражением лица, затем отозвалась:
— Армин… Я не могу принимать такие дорогие подарки. Это же тот самый минерал, мировит, что мы проходили на этой неделе, да это кольцо стоит как вся академия разом, со всеми постройками. Спасибо конечно, но нет, я не могу его принять. Прошу, не настаивай!
Она виновато улыбнулась и убежала в гардеробную.
— Упрямица! — раздосадовано проворчал я. — И куда мне теперь его девать? Это мне что ли предстоит сдавать эльфийскую магию первого уровня?
С раздражением натянул кольцо, которое послушно изменило размер и тут же исчезло, покрывшись невидимостью, я специально оговаривал это условие перед артефакторами.
Недовольно выдохнул и на миг закрыл глаза — мир, словно мгновенно оплела разноцветная паутина: серые, желтые, красные, голубые нити поползли со всех щелей. Я с интересом перевел взгляд на дверь гардеробной и обомлел, испытывая радость…
Сквозь дверь от Айон ко мне тянулась очень тонкая светло-желтая нить, едва видная слегка мерцающая. Если бы я описывал ее, то назвал бы зарождающейся. Как там называлась связь, о которой в легендах поют эльфы? Не она ли это? Эльфийская…
Но вспомнить вторую часть названия не успел, так как случайно посмотрел на себя и задохнулся от шока… От меня к ней, исчезая под наложенным мною мороком, тянулась толстая золотая нить, я бы сказал, золотая веревка.
И проклятие драконов здесь… Тролли!
Где оно было, когда я так его ждал? Настолько, что готов был сотрудничать с Темными?!
Стянул с пальца проклятое кольцо и откинулся на спинку дивана. От шока не хватало воздуха. Я и не думал, что сейчас меня можно чем-то настолько поразить.
— Под эльфа косит, мразь… — мрачно отозвался Дик, погладив фальшивое ухо.
— Не ругайся… — раздраженно толкнул «брата» Лео.
Я оторвался от свитка, напряженно всматриваясь в Айон.
То, что Бренн здесь, не стало для меня новостью. Едва я увидел прилепленную к плечу драконницы «рыбку» из моих запасов, понял, что он не просто в этом городе, а непосредственно в девичьей академии.
Кроме него заклинание никто не мог взять, причем Бренн сделал это еще в бытность директором моей академии, то есть, уже тогда был готов предать.
Сто процентов связался с темными, вечно ищет сильного покровителя… Но больше всего меня интересовало, зачем он прикрепил рыбку к Айон? Видимо собирался похитить. Для этого ему было достаточно просто чуть подождать, пока она потеряет сознание. Очень вовремя я вызвал ее в тот вечер.
С тревогой выслушав брата, Айонель тяжело вздохнула:
— Не так страшно, что он здесь, куда больше меня волнует, по какой причине он тут оказался. Не думаю, что это случайность. Вы там осторожнее… Главное, чтобы самого хозяина проклятой академии здесь не было! — От отвращения ее передернуло.
Я вернулся к своему свитку. Наивная, как раз это, совсем и не главное. Я уже пытался поймать учителя живописи, но как мне пояснил Гатлинель, тот поспешно отбыл из академии на две недели по семейным обстоятельствам. Не правда ли, интересное совпадение?
Однако, гневные посылы в мой адрес не прекращались.
— Придушил бы эту… это… этого — начал Дик, но эмоции захлестнули, он так и не смог обозначить меня более понятными словами.
Возможно это из-за трогательной заботы о сестричке, во время прогулки я отметил, как братья переглянулись, и незаметно увели ее от группы гостей из бандитского Непруга, которые громко и грязно бранились недалеко от местного рынка.
— Дик, не надо так громко… — предостерегающе сказала Айонель.
— Он столько лет над нами издевался, сделал все, чтобы уничтожить, и все мы с тех пор нормально жить не можем! Я хочу быть уверен, что он не доберется до нас снова, и мне нет дела до того, чьи чувства пострадают при этом!
— Тебе никто такой уверенности не даст, так что забудь, и живи спокойно, — сдержанно заметила Айон. — И вообще…Там с Игниром не все так просто. Хотя я в это совсем не верю.
— В смысле? — распахнул глаза Лео.
— В прямом… Мне Светлая так странно сказала о нем, но, как у нее водится, окончательно все запутала, лучше бы и вовсе молчала.
— Светлая — это Хиль?
— Да, она, — грустно кивнула Айон. — Кто еще умеет так путать…
Я ждал, что кто-нибудь спросит ее, о чем же конкретно сказала Хиль, но они, переглянувшись, начали собираться.
Ни обошлось без возмутительной выходки со стороны дракончика, едва я решился вогнать его в доски пола, как Айонель кинулась ко мне с извинения.
Смотря в ее глаза, на миг застыл, размышляя. Интересно, будь я самым сильным в этом мире, самым могучим от рождения, стал бы перед кем-то извиняться? Тем более, не за себя?
Очень сомневаюсь.
Глава двадцать первая
Я люблю, когда шумят березы,
Когда листья падают с берез.
Слушаю — и набегают слезы
На глаза, отвыкшие от слез.
Н. Рубцов
Айонель
Жизнь вошла в немного однообразную, но весьма интересную колею. Я каждый день ходила на боевую магию, на уроках которой, мы увлеченно готовились к предстоящему соревнованию.
Армин вечерами стал куда задумчивей, да и на занятиях вел себя по-другому. Словно в этом для него открылось что-то новое, и он стал получать удовольствием от общения с нами, и от того, что работа стала совместной и от этого еще более захватывающей.
У нас появились противники: мальчишки из боевой академии, а много-много проигрышей подряд, на соревнованиях с ними, сильно подогревали энтузиазм девушек.
Учениц в группе начальной боевой магии добавилось, с двенадцати выросла до двадцати пяти, это если не считать, что Микланель с карманным сопровождением на них ходить перестала.
Как я поняла, случайно услышав разговор Чери с подругами, у Армина со Смотрителем по этому поводу этих девиц даже вышел конфликт. Смотритель требовал, чтобы учитель пустил Микланель на свой предмет, а учитель отказался, заявив, что обучать боевой магии подобное неуравновешенное существо слишком опасно.
Из-за прошедших проливных дождей площадка для занятий покрылась слоем грязи, так что занятия пока проходили в закрытом бальном зале. Армин укрыл магическими щитами отделанные шелком и живыми цветами стены, по его приказу сюда доставили несколько столов и диванов. И только мраморный пол оставил без внимания, решив, что ему защита от неловких учениц не нужна.
Рассадив нас на диваны, учитель оглядел всех лукавым взглядом.
— Так что, девушки, кроме самого соревнования нам стоит сделать на празднике? Столько лет мы проигрывали… — явно на что-то намекая, задал лукавый вопрос Армин.
Девчонки зашумели:
— Сделать мальчишкам парики из голубых кудряшек, а сверху прицепить разноцветные бантики, — предложила застенчивая Деемель.
— Нет, это оскорбление… — отмахнулась Наэль, самая старшая девушка в группе, не сводящая влюбленного взгляда с Армина.
— С чего это парик вдруг оскорбление? — Продолжила настаивать на своем пухленькая Деема. — Самое оно… Смешно и безобидно!
— Давайте закидаем их заклинаниями для волос, пусть у них появятся лысины, — фыркнула длинноногая Саламиль. — То-то весело будет!
— А сверху накинем голубые парики, — захихикала Деема. — Тогда они нам еще и благодарны будут!
— Вы не понимаете, что это несправедливо, против нас будут такие же первокурсники… кажется, так у них называется первый год обучения? Так зачем этим мстить за неудачи прошлых лет? — холодно отозвалась Тернипель, строгая соседка Софиель, сегодня она не расставалась с рукописями по минералогии, наверняка, теперь на правах хорошей знакомой пришла о чем-то расспросить Армина. Софиель еще утром пришла со мной, а Иренель недавно заболела, и ее увезли домой. Как шутила Софиелька, «твоих конфет переела».
После той «рыбки» я уже не знала, что думать, тем более учитель Заманель вслед за этим как-то очень поспешно покинул академию.
Но постепенно это все стало не важным. У нас начались серьезные занятия и все отошло на второй план. Девчонки с моей группы чувствовали, что с таким учителем, им любой замысел по плечу, потому фантазировали дальше.
Я тоже внесла в обсуждение свою лепту.
— А может, накинем на них смешные картинки? Типа, иллюзии толстых зверюшек? Хомячков или зайцев, и пусть прыгают…
— Хорошая мысль! — весело поддержал меня Армин.
Вместо того чтобы обрадоваться похвале, я задумалась. Теперь мне не понять, он поддерживает потому, что предложение на самом деле хорошее, или из-за моей помощи с темными?
Пока я размышляла, рассматривая очередной серый шелковый плащ Армина, теперь я знала, что их у него много, боевой маг отдал приказ:
— Ладно, сделаем так, Софи и Айон рисуют потешные фигурки, а новые девочки, которых взяли в команду, приступают непосредственно к тренировкам.
Тут его перебила Тернипель:
— Я не хочу заниматься боевой магией, так как это мне нигде не пригодится. Но я умею хорошо рисовать потешных зверьков.
— Отлично, Терни, садись с девочками рисовать… — махнул рукой в сторону нашего стола Армин.
Я протянула свой уголь и бумагу подошедшей Тернипель, а сама отодвинулась. Как я уже поняла, рисование это однозначно не мое, Армин переоценил мои способности в изображении веселых хомячков.
— Хорошо, что он назвал тебя Терни, я представляю, как бы ты злилась, сократи он твое имя до Тернип… — усмехнулась Софи, обводя глазки потешного зверька толстой линией.
Я с удивление посмотрела на сосредоточенно рисующую подругу, кто бы знал, что собственное имя может стать источником неприятностей.
— Я вот подумываю… может заняться боевой магией. Буду пользоваться ею в тех случаях, когда будут коверкать мое имя… — В ответ на подкол Софи, пробурчала Тернипель.
Мы с Софиель фыркнули от смеха.
Армин обвел всех веселым взглядом, и вдруг поняла, что никогда не видела, чтобы он от души улыбался. Как правило, все его улыбки были высокомерными, ироническими или вовсе полу улыбками, когда он изгибал край рта в насмешке. При этом его глаза никогда не улыбались. Но, кажется, только сейчас, готовясь с девчонками к соревнованию, он искренне упивался всеобщим душевным подъемом.
— Хочу напомнить… мы должны не просто победить, но и выступить так, чтобы у тех, кто сидит на трибунах, не осталось ни малейшего сомнения в вашем превосходстве!
Мы активно закивали, поддерживая. А как же! Мы им еще покажем!
Армин легко поднялся из кресла:
— С картинками разобрались… Остальные девочки стали друг от друга на ширине вытянутых рук, и начали! Считайте, что мы разучиваем танец. Все делаем по моему счету. Раз! Все встали в ряд и разделились: ты будешь стрелком, а ты — защитником, и так далее…
Распределяя будущие роли, он расставил девчонок в длинную линию.
— Два! Разделились. Девочки-стрелки одновременно — шаг вперед! Те, кто в обороне на счет два стоят на месте. Отлично! Молодцы. Еще раз…
Девчонки рисовали, я давала им «умные» советы:
— Добавь ему щеки, Софи. Это так забавно, когда пушистики с щечками прыгают…
— А сама чего не рисуешь? — деловито добавляя теней, отозвалась подруга. Я рассмеялась:
— Ты видела мои шары? А шишку? Это же лучшее, что я могу изобразить, мои, так сказать, шедевры.
Терни скептично фыркнула.
— Все с них начинали…
Я покачала головой:
— Нет, спасибо за понимание, но лучше вы, чем я, с моими картинами зрители в обморок попадают, потом будут просыпаться в кошмарном поту…
Мы захихикали. Армин оглянулся.
— Как ваши успехи?
Я улыбнулась.
— Мои никак, а девочки на самом пике творческого всплеска.
— Так, значит, ты свободна?
— Да.
— Тогда ты сможешь приготовить легкое заклинание поиска? Вкратце поясню. Шары, которые мы подготовим, будут наполнены тремя компонентами. Первый — поиск, девочки не смогут попасть прицельно, надо чтоб шары докатились до противников. Второе, активация при столкновении, но это сделаю я сам, и третье, нарисованная иллюзия, которая прикрепляется самой последней.
Кивнула, что поняла.
— Я могу настроить их на поиск и активацию, а вот с иллюзией дел не имела, понятия не имею, как ее с рисунка изготовить и вложить в шар, — отозвалась я.
Армин пристально на меня посмотрел, но его глаза улыбались.
— Не испугаешься? Надо будет много работать, как говорится, и днем и ночью, изготовить надо не менее двадцати пяти шаров, это уже в идеальном варианте, а ведь их надо долго отлаживать, пока начнут работать безукоризненно, а это еще столько же, если не больше...
— Готова приступить в любой момент! — бодро отозвалась я.
Армин думал, что я быстро устану от подобной работы, но он ошибся. Чем упорнее работала, тем больше это творчество меня захватывало. Теперь видела в этом то, чего была лишена на занятиях живописи. Они творили красками, а я магией.
Когда Армин на меня смотрел, его глаза светились от удовольствия. Ловя на себе такой взгляд, я счастливо улыбалась в ответ.
Незаметно пролетело три дня. Мы усердно готовились. Армин уже изготовил иллюзии, а у меня пока не получалось «научить» магические шарики распознавать хозяина, чтобы на одном эльфе не повисло сразу три заклинания, а каждый прилип к своему.
Ближе к ужину учителя вызвали к Смотрителю, а ко мне в зал для занятий боевой магией прибежала запыхавшаяся Чери:
— К тебе, кажется, братики пожаловали. Мне так и передали, что тебя у входа ждут два молодых эльфа.
— Спасибо, Чери, я так рада… — Оставив в классе, все как есть: не сложив угли и даже не накинув плаща, я как угорелая понеслась к мальчишкам. Наверно что-то случилось, раз они посредине недели решили ко мне зайти.
Добежала до ворот, но возле стражей их не оказалось.
Предъявив пропуск, я выбежала на улицу. Действительно, на пяточке для гостей, стояли два эльфа. Или не эльфа. Это были высокие мужчины в черных плащах с накинутыми капюшонами, скрывавшими лица. Рядом стояла карета.
Может у дяди Лорма что случилось?
Я подошла к ним вплотную.
— Добрый вечер. Прошу прощения, это вы меня искали?
Мужчины в плащах обернулись. Тот, что стоял ближе ко мне, брезгливо сморщив нос, важно произнес:
— Если ты Айонель, то тебя…
— Я слушаю вас. — Произнося это, я уже видела их намерения так же отчетливо, словно они кричали о них.
Но ничего сделать не успела, кто-то подкрался сзади и ударил меня по голове. Затем лишь боль, кромешная тьма, и ощущение скольжения сквозь пустоту.
Игнир
Я задумчиво крутил в пальцах кольцо, которое мне доставили только вчера. Кольцо, которое позволяло неэльфам видеть сеть мира*. Его изготовили по моему приказу именно для Айон. Однако, к моей досаде, дальше все пошло не по плану.
*Природное умение видеть все эмоции и связи мира, присущее только эльфийской расе.
— Какая красота… — вздохнула она, когда на ладони я протянул ей подарок. — Такое изящное! Это темное золото? Благородно смотрится.
Покрутив его в руках, она с улыбкой вернула его обратно.
— Это тебе, — спокойно сказал я, отказываясь принимать свой подарок. — У тебя проблемы с эльфийской магией. Кольцо откроет тебе сеть жизни, и ты не будешь чувствовать себя белой вороной на уроках.
Она на миг замерла с расстроенным выражением лица, затем отозвалась:
— Армин… Я не могу принимать такие дорогие подарки. Это же тот самый минерал, мировит, что мы проходили на этой неделе, да это кольцо стоит как вся академия разом, со всеми постройками. Спасибо конечно, но нет, я не могу его принять. Прошу, не настаивай!
Она виновато улыбнулась и убежала в гардеробную.
— Упрямица! — раздосадовано проворчал я. — И куда мне теперь его девать? Это мне что ли предстоит сдавать эльфийскую магию первого уровня?
С раздражением натянул кольцо, которое послушно изменило размер и тут же исчезло, покрывшись невидимостью, я специально оговаривал это условие перед артефакторами.
Недовольно выдохнул и на миг закрыл глаза — мир, словно мгновенно оплела разноцветная паутина: серые, желтые, красные, голубые нити поползли со всех щелей. Я с интересом перевел взгляд на дверь гардеробной и обомлел, испытывая радость…
Сквозь дверь от Айон ко мне тянулась очень тонкая светло-желтая нить, едва видная слегка мерцающая. Если бы я описывал ее, то назвал бы зарождающейся. Как там называлась связь, о которой в легендах поют эльфы? Не она ли это? Эльфийская…
Но вспомнить вторую часть названия не успел, так как случайно посмотрел на себя и задохнулся от шока… От меня к ней, исчезая под наложенным мною мороком, тянулась толстая золотая нить, я бы сказал, золотая веревка.
И проклятие драконов здесь… Тролли!
Где оно было, когда я так его ждал? Настолько, что готов был сотрудничать с Темными?!
Стянул с пальца проклятое кольцо и откинулся на спинку дивана. От шока не хватало воздуха. Я и не думал, что сейчас меня можно чем-то настолько поразить.
