— Армин… — раздраженно отозвалась я, обнимая Дика.
— Восемнадцать минут…
Однако, несмотря на холодный тон учителя, Лео подмигнул мне и насмешливо сообщил:
— Он прекратит считать, если мы перестанем обниматься. Репутация и все такое, сама понимаешь!
Я прищурившись посмотрела на учителя.
— Да, а кое-кто ко всему пообещает, поклянется, больше никогда не жалеть преступников! Пятнадцать минут… — раздраженно продолжил Армин, не сводя с меня недовольного взгляда.
— Вредина… — пробурчала я, отпуская Дика. — Можно подумать, что тебе жалко…
— Я не услышал обещаний… — ворчливым тоном напомнил Армин, позвонив в колокольчик. Лео и Дик торопливо натянули камзолы. Не понимая причину подобной спешки, я честно пообещала Армину:
— Да, я обещаю, что между волнующимися вами и преступниками, буду выбирать вас. Я еще вчера это решила, когда подумала, как вы будете обо мне переживать, но ты вытащил меня быстрее, чем я успела что-то предпринять.
— Что ж, это не может ни радовать…— холодно отозвался он. — Время идет!
И мальчишки уныло побрели умываться.
Несмотря на вызов, Чери запаздывала, тогда я обернулась к Армину:
— Но имейте в виду, господин Арминель, это две стороны одной медали. Мне может понравиться гнуть окружающих по своим прихотям, и вы так уверены, что это не коснется вас? — Подняла брови я и куда более гневно прошипела, чтобы они не услышали:
— Что за счет вы придумали? Какие двадцать минут?!
— Ты сама сказала, что у тебя плохая магия… так чего тебя бояться? — совершенно безмятежно отозвался Армин. И довольно улыбнулся.
— Поверьте, учитель, на магический приказ мне сил хватит, — также ехидно отозвалась я. Садясь за пустой стол. Интересно, где Чери?
— Почему опять на «вы»? — вместо ответа деловито осведомился Армин, присаживаясь рядом.
— Некоторые тут властью учительской злоупотребляют… Как к ним по-дружески обращаться? Только с почтением, и только на расстоянии!.. — сухо продолжила я, отворачиваясь от него.
— Какая мелочность… а вроде такая милая юная дева. — Попытка пристыдить меня не засчиталась, так как он в это время улыбался.
— Мелочность?! Добавь еще: злопамятность и раздражительность, — кивая, подтвердила я, но тут, наконец, вошла Чери с подносом, прервав нашу язвительную перебранку.
— Айон, радостного утра тебе. Так тебя вчера нашли братья? — спросила она, но тут увидела в кресле учителя и побледнела.
Я перевела ее внимание на себя:
— Радостного утра, Чери! Нашли.
Потом повернулась к учителю и раздраженно прошептала:
— Армин, вот что я на самом деле не могу простить и понять, это то, что ты сделал с… — Я кивнула в сторону Чери.
— А чего такого? — непонимающе отозвался он, поднимаясь из кресла, чтобы дотянуться до тарелки с угощением. — Все нормально.
Тут из ванной прибыли братья. Чери в шоке отступила.
— Да что с ней творится? Она же нас уже три раза видела! — не понял Дик.
Меня раздражала эта ситуация, я все же попробовала ее исправить:
— Чери, познакомься… Это мои братики. Лео и Дик.
Братишки поклонились девушке, она вежливо ответила:
— Рада познакомиться. Много о вас наслышана… Лео и Дик… — пролепетала Чери и покинула мои апартаменты.
— Надеюсь, она не зайдет сюда еще раз, надоело наблюдать за этой церемонией… Они знакомились уже три раза… — невозмутимо пробормотал Армин, нагружая в свою тарелку сосиски.
Я измерила его недовольным взглядом и отвернулась.
Завтрак прошел не так весело, как хотелось. Дик и Лео оделись и ушли, пообещав, что в первый выходной, который будет после соревнования между академиями, мы целый день погуляем вместе.
Когда они вышли за дверь, Армин возмутительно положил мне на плечи руку:
— Ну что, мелочная, злопамятная и раздражительная, пойдем? У нас скоро соревнования, надо доделать все штрихи, чтобы получилось идеально.
Я скинула его руку и вздохнула:
— Как скажете, учитель.
Он рассмеялся.
Мы не того мужчиною зовем,
Кто яростью сравнится со слоном.
Кто в сильном гневе чепухи не мелет,
«Вот он мужчина», — говорим о нем.
Саади
Игнир
Вот и пришел день N. Моих учениц, участниц соревнований, усадили в огромные экипажи и перевезли в боевую академию. Я переправился сам, но чуть позже.
Кругом радостно гудела толпа. Горожане, родители учеников и просто любопытные уже заполнили свободные места на трибунах вокруг украшенной площадки, где ежегодно проводились соревнования. Толпы неприкаянных родственников бродили по дворам и коридорам академии, создавая хаос.
Минуя радостных учеников и их родителей, я быстро свернул в закрытое и пока пустое помещение, куда должны привести выступающих девушек, которых сейчас задержали на входе. И почти у входа, наткнулся на парочку: Айонель радостно с кем-то болтала, из-за угла мне были видны только его протянутые руки, положенные на ее плечи.
В первый миг я решил, что Темные вновь меня «развлекают». Но заметив меня, Айон вежливо поклонилась, что никогда не сделала бы ее проекция Темных.
Быстро подошел ближе. Ее собеседником оказался Таниель, владыка лесных эльфов. Заметив меня, он отступил от нее, склонил голову и сказал:
— Мы незнакомы, но я много наслышан о вас. И хочу, чтобы вы знали, я ваш должник за спасение этого чуда… — Владыка мягко кивнул на Айонель, которая мне в ответ радостно улыбнулась.
Подавив бешенство, — мне не понравилось как излишне фамильярно, я бы уточнил, по-хозяйски, владыка смотрел на Айон, — равнодушно кивнул ему в ответ.
В данный момент меня больше всего злила… реакция драконницы. Почему она ему улыбается? Если бы я проявил нечто подобное, вроде: дружески положил ей руки на плечи, она уже шипела бы как разгневанная кошка.
Холодно взглянув на Таниеля, не сводя с Айон глаз, сухо отозвался:
— Обязательно воспользуюсь вашим любезным предложением, владыка.
— И еще, хочу извиниться, что не появился вовремя, мне только что сообщили об инциденте, — он махнул полой запыленного плаща, — эти дни я в столице отсутствовал, так что простите запоздалую реакцию.
Драконница заерзала:
— Да ладно, Таниель. Ничего страшного не произошло. Только дяде Лорму не говори, прошу. Они же с родителями такое раздуют, мало не покажется. Ну, пожалуйста… — мило хлопая глазками, попросила Айон.
Я еле сдержался, опять это ее «пожалуйста»! Использует его налево и направо, словно личное заклинание и все должны тут же послушно запрыгать под его влиянием!
Владыка в ответ с улыбкой покачал головой:
— Вот представь, они все равно узнают, я в этом уверен, и что мне им сказать? Взрослый эльф, мало того, что не смог защитить ребенка, так еще и не сказал родителям о происшествии. Мягко говоря, это выглядит малодушием, и характеризует меня весьма нелестно. Ты так не думаешь? — насмешливо поинтересовался он.
Айон раздраженно фыркнула:
— Нет, Таниель. Если смотреть с моей стороны, то с твоей стороны так рассуждать это эгоизм обыкновенный. А если об этой глупости узнают папа с мамой, меня увезут отсюда и заточат в великолепном замке. А так как я их очень люблю и даже понимаю их опасения, буду улыбаться, и послушно чахнуть за его стенами… и это будет только твоя вина!
А она с ним излишне откровенна…
Таниель нахмурился и, пожав плечами, ответил:
— В любом случае, подобное происшествие нельзя долго держать в секрете. — Тут он остановился и тяжко вздохнул. — Ладно, мне пора. Если я хочу успеть на ваше выступление, мне нужно торопиться.
Вновь поклонился мне:
— Еще раз, спасибо, я в неоплатном долгу перед вами!
Когда он подтянул к себе Айонель и поцеловал ее в наморщенный нос, я стиснул кулаки, еле сдерживаясь.
— Надеюсь, твоя корзиночка будет самой красивой среди танцующих девушек…— и, отступив, мимоходом пояснил. — Я эту милую «мелочь» с первых дней жизни знаю, так что, не судите строго.
— Корзиночек? Танцующих?! Что он обо мне думает! — В показном гневе выдохнула Айон, но провожая его счастливым взглядом, прошептала:
— Какой он хороший, правда же? Такой простой, и не скажешь, что управляет целым государством. Я все детство считала, что он мой родной дядя и только недавно узнала, что он просто друг родителей, лучший друг дяди и моего старшего брата. Представляешь?
— И твой... — сухо отозвался я, не сводя с нее гневного взгляда.
— Конечно. — Оставив мечтательную улыбку, она повернулась ко мне. — Ой, я тебе спросить хотела, а что случилось? У тебя такое лицо, что, кажется, сейчас убивать начнешь. Это из-за соревнований? Нервничаешь?
— Нам надо поговорить… — сухо начал я.
— Говори, только скорее, судя по трясущимся стенам, сюда бегут наши девушки…
У меня много чего было сказать ей, но пришлось взять себя в руки:
— Итак… Ты понимаешь, что сейчас нам придется взять все действо в свои руки. Мальчишки из боевой академии на месте стоять не будут. Пока девушки будут вести представление своей синхронной атакой, мы с тобой должны перехватывать и деактивировать внезапные заклинания.
Она внимательно посмотрела на меня:
— Думаешь, это будет опасно? Они же первый курс, что мальчишки-маги могут знать?
Я согласился:
— Нет, не опасно. Но найдется пара-тройка умников, которые попробуют использовать сложные заклинания высоких уровней. Главное, нам ничего не упустить. Магию для атак не используй, только щит. В землю не зарывать, в ямы не упаковать, льдом не замуровывать, беседки из щитов не строить!
— Хорошо. Учитель, а зачем вы меня об этом предупреждаете? Я кажусь вам такой страшной? — кокетливо улыбнулась она.
Не сдержавшись, я подступил к ней вплотную.
— Кем ты меня считаешь? Я когда-нибудь давал тебе повод сомневаться в моем умственном развитии? — Я скосил глаза на красивое тонкое лицо Айонки и прочитал на нем сомнение. Не поднимая на меня глаз, она ответила:
— Это неудачная тема за час до соревнования, если хотите, мы продолжим это обсуждение позже, а пока я обещаю ничем кроме классического щита не пользоваться. Не волнуйтесь. — И, вежливо поклонившись, тихо ушла в комнаты для переодеваний.
Я остался стоять в бешенстве. В первую очередь из-за ее слов о Таниеле, меня взбесило, что она его похвалила. Но больше всего я злился из-за того, что позволил гневу толкнуть меня на глупость: по факту, я своими словами чуть не признал, что знаю кто она. Что вело за собой вопрос, а откуда я знаю, что она так может.
Но долго раздумывать мне не дали, дверь открылась и меня окружила толпа взволнованных учениц.
— Мы же им покажем?! Отстоим честь девичьей академии? — Радостно лепетали они, предвкушая победу.
— Да. Переодевайтесь, — сдержанно отозвался я. — И, кроме всего остального, не забывайте, что вам надо быть во всеоружии. Платья прически и прочее, абсолютно все должно быть на уровне...
Счастливая галдящая толпа девчонок понеслась переодеваться. Я смотрел им вслед с легкой завистью, никогда не был столь беспечным, это время как-то прошло мимо меня.
Тут в комнату ввалились братики Айон. Не вошли, не заглянули, именно — ввалились, толкая друг друга.
— Я первый! — возвестил Дик, растопырив руки в дверном проеме и толкая бедром эльфа.
— С чего это? — возмутился второй, прогнувшись под рукой брата, вцепившись в дверь. Еще одни «любимчики» пожаловали.
— О, Армин, приветики! — Наконец один из них меня заметил. Дерзкий щенок… Я измерил Дика ледяным взглядом.
— Хм… здравствуйте, учитель Арминель… — вежливо произнес Лео, отпустив руку, на которую напирал дракончик, и тот, потеряв точку опоры, свалился на пол.
— Хе-хе, — прокомментировал «полет» друга благородный эльф, изобразив полную невозмутимость.
— Это девичья часть помещений, дальше этой комнаты вам нельзя, — раздраженно отозвался я вместо приветствий. Еще этих паяцев мне не хватало.
— А мы к Айонке, — тут же отозвался Дик, игнорируя мой суровый тон. — Обрадовать хотели, что завтра нас после праздника отпустят и можно будет пойти всем вместе погулять…
Будто я не знаю к кому вы! Я холодно посмотрел на него, но ничего говорить не стал.
— Вы передадите ей? — настойчиво уточнил Дик.
Я сухо кивнул и выразительно посмотрел на «братьев»:
— Она знает о завтрашнем выходном в честь праздника. Им тоже его объявили.
— Тогда до встречи, — отозвался Лео, механически придерживая перед братом дверь, но на выходе все равно подставил Дику ножку. Дракончик опять свалился.
И эти, судя по всему, бегут в поисках ушедшего детства. Я покачал головой, и вошел в комнату к девушкам.
Здесь тоже царило веселое оживление: парочка самых непоседливых носились по залу друг за другом, толкая столпившихся у зеркала красавиц; три умницы сидели на диване в углу и беззаботно читали что-то интересное. Никого вокруг не замечая, их кампания то и дело взрывалась громким смехом.
Я обвел учениц взглядом:
— Девушки, вы готовы? Наш выход через двадцать минут.
Они закивали, кто-то негромко отозвался своим «да», кто-то и вовсе не обратил внимания на мой вопрос. Только Айон нигде не было…
Мое лицо застыло в гневе.
Вроде она не могла выйти мимо меня. Наверно в зале есть какой-то тайный выход. Щелкая пальцами и снимая со стен морок, я вздохнул. Да что с ней такое?! Куда на этот раз неугомонную понесло?
В дальней стене появилась дверка. Я прошел к ней и вышел в темный коридор, в котором не горело ни одного факела.
Единственное, что меня успокаивало, Айон где-то рядом, раз темные не нападают. В этом коридоре было заметно холоднее, откуда-то тянуло неприятным пронизывающим сквозняком.
Ненавижу старые замки! А если вновь застану Айон с Таниелем, смеясь, разорву его в клочья!
Коридор распадался на части, уводя то влево, то вправо, но я уверено шел вперед вслед желтой нити проклятия драконов.
Я прошел до конца, но вдруг маленькая незаметная дверь распахнулась и в коридор влетела взволнованная драконница. Увидев меня, она с радостью кинулась навстречу, словно за ней гнались оголодавшие порки.
— Армин… — Запыхавшись, она схватила меня за руку. — Как хорошо, что ты здесь… я заблудилась.
Молча обнял ее, согревая и успокаивая. По моему телу прошла волна облегчения, будто сдулся шар раздувающий грудь изнутри. Вся злость и напряжение словно упали с моих плеч. Гнев сошел на нет, будто я только проснулся и все пережитое оказалось просто сном.
— У тебя хватит фантазии представить, что о тебе кто-то волнуется? — сухо поинтересовался я, заглядывая ей в глаза.
— Так ты меня искал? Прости, пожалуйста. — Она уже пришла в себя, тут же вырвалась из моих объятий и отступила на приличное расстояние.
— Кто тебя так напугал? — поинтересовался я, приближаясь, чтобы вновь обнять.
— Мелочи… я заблудилась, и, видимо, после просто запаниковала… — Айонель отвела смущенный взгляд, так как, только что осознала, что чувствует на своем лице мое дыхание. А мне было по душе ее смущение, и отступать я не собирался. А еще… мне понравилось выражение неподдельной радости на ее лице, когда она заметила меня в темном коридоре и бросилась ко мне. Оно грело мне сердце и радовало душу.
— Надо торопиться… а то к началу опоздаем, — чтобы скрыть смущение засуетилась Айонель.
— Выход там, — тихо подсказал я и вслед за ней вернулся в комнату для подготовки, все еще пребывая в задумчивом молчании. Мне надоели это непонятные отношения.
Я становлюсь ненасытным…
Едва мы оказались в зале среди девушек, Айон повернулась ко мне и, виновато вздохнув, тихо сказала:
— Восемнадцать минут…
Однако, несмотря на холодный тон учителя, Лео подмигнул мне и насмешливо сообщил:
— Он прекратит считать, если мы перестанем обниматься. Репутация и все такое, сама понимаешь!
Я прищурившись посмотрела на учителя.
— Да, а кое-кто ко всему пообещает, поклянется, больше никогда не жалеть преступников! Пятнадцать минут… — раздраженно продолжил Армин, не сводя с меня недовольного взгляда.
— Вредина… — пробурчала я, отпуская Дика. — Можно подумать, что тебе жалко…
— Я не услышал обещаний… — ворчливым тоном напомнил Армин, позвонив в колокольчик. Лео и Дик торопливо натянули камзолы. Не понимая причину подобной спешки, я честно пообещала Армину:
— Да, я обещаю, что между волнующимися вами и преступниками, буду выбирать вас. Я еще вчера это решила, когда подумала, как вы будете обо мне переживать, но ты вытащил меня быстрее, чем я успела что-то предпринять.
— Что ж, это не может ни радовать…— холодно отозвался он. — Время идет!
И мальчишки уныло побрели умываться.
Несмотря на вызов, Чери запаздывала, тогда я обернулась к Армину:
— Но имейте в виду, господин Арминель, это две стороны одной медали. Мне может понравиться гнуть окружающих по своим прихотям, и вы так уверены, что это не коснется вас? — Подняла брови я и куда более гневно прошипела, чтобы они не услышали:
— Что за счет вы придумали? Какие двадцать минут?!
— Ты сама сказала, что у тебя плохая магия… так чего тебя бояться? — совершенно безмятежно отозвался Армин. И довольно улыбнулся.
— Поверьте, учитель, на магический приказ мне сил хватит, — также ехидно отозвалась я. Садясь за пустой стол. Интересно, где Чери?
— Почему опять на «вы»? — вместо ответа деловито осведомился Армин, присаживаясь рядом.
— Некоторые тут властью учительской злоупотребляют… Как к ним по-дружески обращаться? Только с почтением, и только на расстоянии!.. — сухо продолжила я, отворачиваясь от него.
— Какая мелочность… а вроде такая милая юная дева. — Попытка пристыдить меня не засчиталась, так как он в это время улыбался.
— Мелочность?! Добавь еще: злопамятность и раздражительность, — кивая, подтвердила я, но тут, наконец, вошла Чери с подносом, прервав нашу язвительную перебранку.
— Айон, радостного утра тебе. Так тебя вчера нашли братья? — спросила она, но тут увидела в кресле учителя и побледнела.
Я перевела ее внимание на себя:
— Радостного утра, Чери! Нашли.
Потом повернулась к учителю и раздраженно прошептала:
— Армин, вот что я на самом деле не могу простить и понять, это то, что ты сделал с… — Я кивнула в сторону Чери.
— А чего такого? — непонимающе отозвался он, поднимаясь из кресла, чтобы дотянуться до тарелки с угощением. — Все нормально.
Тут из ванной прибыли братья. Чери в шоке отступила.
— Да что с ней творится? Она же нас уже три раза видела! — не понял Дик.
Меня раздражала эта ситуация, я все же попробовала ее исправить:
— Чери, познакомься… Это мои братики. Лео и Дик.
Братишки поклонились девушке, она вежливо ответила:
— Рада познакомиться. Много о вас наслышана… Лео и Дик… — пролепетала Чери и покинула мои апартаменты.
— Надеюсь, она не зайдет сюда еще раз, надоело наблюдать за этой церемонией… Они знакомились уже три раза… — невозмутимо пробормотал Армин, нагружая в свою тарелку сосиски.
Я измерила его недовольным взглядом и отвернулась.
Завтрак прошел не так весело, как хотелось. Дик и Лео оделись и ушли, пообещав, что в первый выходной, который будет после соревнования между академиями, мы целый день погуляем вместе.
Когда они вышли за дверь, Армин возмутительно положил мне на плечи руку:
— Ну что, мелочная, злопамятная и раздражительная, пойдем? У нас скоро соревнования, надо доделать все штрихи, чтобы получилось идеально.
Я скинула его руку и вздохнула:
— Как скажете, учитель.
Он рассмеялся.
Глава двадцать вторая
Мы не того мужчиною зовем,
Кто яростью сравнится со слоном.
Кто в сильном гневе чепухи не мелет,
«Вот он мужчина», — говорим о нем.
Саади
Игнир
Вот и пришел день N. Моих учениц, участниц соревнований, усадили в огромные экипажи и перевезли в боевую академию. Я переправился сам, но чуть позже.
Кругом радостно гудела толпа. Горожане, родители учеников и просто любопытные уже заполнили свободные места на трибунах вокруг украшенной площадки, где ежегодно проводились соревнования. Толпы неприкаянных родственников бродили по дворам и коридорам академии, создавая хаос.
Минуя радостных учеников и их родителей, я быстро свернул в закрытое и пока пустое помещение, куда должны привести выступающих девушек, которых сейчас задержали на входе. И почти у входа, наткнулся на парочку: Айонель радостно с кем-то болтала, из-за угла мне были видны только его протянутые руки, положенные на ее плечи.
В первый миг я решил, что Темные вновь меня «развлекают». Но заметив меня, Айон вежливо поклонилась, что никогда не сделала бы ее проекция Темных.
Быстро подошел ближе. Ее собеседником оказался Таниель, владыка лесных эльфов. Заметив меня, он отступил от нее, склонил голову и сказал:
— Мы незнакомы, но я много наслышан о вас. И хочу, чтобы вы знали, я ваш должник за спасение этого чуда… — Владыка мягко кивнул на Айонель, которая мне в ответ радостно улыбнулась.
Подавив бешенство, — мне не понравилось как излишне фамильярно, я бы уточнил, по-хозяйски, владыка смотрел на Айон, — равнодушно кивнул ему в ответ.
В данный момент меня больше всего злила… реакция драконницы. Почему она ему улыбается? Если бы я проявил нечто подобное, вроде: дружески положил ей руки на плечи, она уже шипела бы как разгневанная кошка.
Холодно взглянув на Таниеля, не сводя с Айон глаз, сухо отозвался:
— Обязательно воспользуюсь вашим любезным предложением, владыка.
— И еще, хочу извиниться, что не появился вовремя, мне только что сообщили об инциденте, — он махнул полой запыленного плаща, — эти дни я в столице отсутствовал, так что простите запоздалую реакцию.
Драконница заерзала:
— Да ладно, Таниель. Ничего страшного не произошло. Только дяде Лорму не говори, прошу. Они же с родителями такое раздуют, мало не покажется. Ну, пожалуйста… — мило хлопая глазками, попросила Айон.
Я еле сдержался, опять это ее «пожалуйста»! Использует его налево и направо, словно личное заклинание и все должны тут же послушно запрыгать под его влиянием!
Владыка в ответ с улыбкой покачал головой:
— Вот представь, они все равно узнают, я в этом уверен, и что мне им сказать? Взрослый эльф, мало того, что не смог защитить ребенка, так еще и не сказал родителям о происшествии. Мягко говоря, это выглядит малодушием, и характеризует меня весьма нелестно. Ты так не думаешь? — насмешливо поинтересовался он.
Айон раздраженно фыркнула:
— Нет, Таниель. Если смотреть с моей стороны, то с твоей стороны так рассуждать это эгоизм обыкновенный. А если об этой глупости узнают папа с мамой, меня увезут отсюда и заточат в великолепном замке. А так как я их очень люблю и даже понимаю их опасения, буду улыбаться, и послушно чахнуть за его стенами… и это будет только твоя вина!
А она с ним излишне откровенна…
Таниель нахмурился и, пожав плечами, ответил:
— В любом случае, подобное происшествие нельзя долго держать в секрете. — Тут он остановился и тяжко вздохнул. — Ладно, мне пора. Если я хочу успеть на ваше выступление, мне нужно торопиться.
Вновь поклонился мне:
— Еще раз, спасибо, я в неоплатном долгу перед вами!
Когда он подтянул к себе Айонель и поцеловал ее в наморщенный нос, я стиснул кулаки, еле сдерживаясь.
— Надеюсь, твоя корзиночка будет самой красивой среди танцующих девушек…— и, отступив, мимоходом пояснил. — Я эту милую «мелочь» с первых дней жизни знаю, так что, не судите строго.
— Корзиночек? Танцующих?! Что он обо мне думает! — В показном гневе выдохнула Айон, но провожая его счастливым взглядом, прошептала:
— Какой он хороший, правда же? Такой простой, и не скажешь, что управляет целым государством. Я все детство считала, что он мой родной дядя и только недавно узнала, что он просто друг родителей, лучший друг дяди и моего старшего брата. Представляешь?
— И твой... — сухо отозвался я, не сводя с нее гневного взгляда.
— Конечно. — Оставив мечтательную улыбку, она повернулась ко мне. — Ой, я тебе спросить хотела, а что случилось? У тебя такое лицо, что, кажется, сейчас убивать начнешь. Это из-за соревнований? Нервничаешь?
— Нам надо поговорить… — сухо начал я.
— Говори, только скорее, судя по трясущимся стенам, сюда бегут наши девушки…
У меня много чего было сказать ей, но пришлось взять себя в руки:
— Итак… Ты понимаешь, что сейчас нам придется взять все действо в свои руки. Мальчишки из боевой академии на месте стоять не будут. Пока девушки будут вести представление своей синхронной атакой, мы с тобой должны перехватывать и деактивировать внезапные заклинания.
Она внимательно посмотрела на меня:
— Думаешь, это будет опасно? Они же первый курс, что мальчишки-маги могут знать?
Я согласился:
— Нет, не опасно. Но найдется пара-тройка умников, которые попробуют использовать сложные заклинания высоких уровней. Главное, нам ничего не упустить. Магию для атак не используй, только щит. В землю не зарывать, в ямы не упаковать, льдом не замуровывать, беседки из щитов не строить!
— Хорошо. Учитель, а зачем вы меня об этом предупреждаете? Я кажусь вам такой страшной? — кокетливо улыбнулась она.
Не сдержавшись, я подступил к ней вплотную.
— Кем ты меня считаешь? Я когда-нибудь давал тебе повод сомневаться в моем умственном развитии? — Я скосил глаза на красивое тонкое лицо Айонки и прочитал на нем сомнение. Не поднимая на меня глаз, она ответила:
— Это неудачная тема за час до соревнования, если хотите, мы продолжим это обсуждение позже, а пока я обещаю ничем кроме классического щита не пользоваться. Не волнуйтесь. — И, вежливо поклонившись, тихо ушла в комнаты для переодеваний.
Я остался стоять в бешенстве. В первую очередь из-за ее слов о Таниеле, меня взбесило, что она его похвалила. Но больше всего я злился из-за того, что позволил гневу толкнуть меня на глупость: по факту, я своими словами чуть не признал, что знаю кто она. Что вело за собой вопрос, а откуда я знаю, что она так может.
Но долго раздумывать мне не дали, дверь открылась и меня окружила толпа взволнованных учениц.
— Мы же им покажем?! Отстоим честь девичьей академии? — Радостно лепетали они, предвкушая победу.
— Да. Переодевайтесь, — сдержанно отозвался я. — И, кроме всего остального, не забывайте, что вам надо быть во всеоружии. Платья прически и прочее, абсолютно все должно быть на уровне...
Счастливая галдящая толпа девчонок понеслась переодеваться. Я смотрел им вслед с легкой завистью, никогда не был столь беспечным, это время как-то прошло мимо меня.
Тут в комнату ввалились братики Айон. Не вошли, не заглянули, именно — ввалились, толкая друг друга.
— Я первый! — возвестил Дик, растопырив руки в дверном проеме и толкая бедром эльфа.
— С чего это? — возмутился второй, прогнувшись под рукой брата, вцепившись в дверь. Еще одни «любимчики» пожаловали.
— О, Армин, приветики! — Наконец один из них меня заметил. Дерзкий щенок… Я измерил Дика ледяным взглядом.
— Хм… здравствуйте, учитель Арминель… — вежливо произнес Лео, отпустив руку, на которую напирал дракончик, и тот, потеряв точку опоры, свалился на пол.
— Хе-хе, — прокомментировал «полет» друга благородный эльф, изобразив полную невозмутимость.
— Это девичья часть помещений, дальше этой комнаты вам нельзя, — раздраженно отозвался я вместо приветствий. Еще этих паяцев мне не хватало.
— А мы к Айонке, — тут же отозвался Дик, игнорируя мой суровый тон. — Обрадовать хотели, что завтра нас после праздника отпустят и можно будет пойти всем вместе погулять…
Будто я не знаю к кому вы! Я холодно посмотрел на него, но ничего говорить не стал.
— Вы передадите ей? — настойчиво уточнил Дик.
Я сухо кивнул и выразительно посмотрел на «братьев»:
— Она знает о завтрашнем выходном в честь праздника. Им тоже его объявили.
— Тогда до встречи, — отозвался Лео, механически придерживая перед братом дверь, но на выходе все равно подставил Дику ножку. Дракончик опять свалился.
И эти, судя по всему, бегут в поисках ушедшего детства. Я покачал головой, и вошел в комнату к девушкам.
Здесь тоже царило веселое оживление: парочка самых непоседливых носились по залу друг за другом, толкая столпившихся у зеркала красавиц; три умницы сидели на диване в углу и беззаботно читали что-то интересное. Никого вокруг не замечая, их кампания то и дело взрывалась громким смехом.
Я обвел учениц взглядом:
— Девушки, вы готовы? Наш выход через двадцать минут.
Они закивали, кто-то негромко отозвался своим «да», кто-то и вовсе не обратил внимания на мой вопрос. Только Айон нигде не было…
Мое лицо застыло в гневе.
Вроде она не могла выйти мимо меня. Наверно в зале есть какой-то тайный выход. Щелкая пальцами и снимая со стен морок, я вздохнул. Да что с ней такое?! Куда на этот раз неугомонную понесло?
В дальней стене появилась дверка. Я прошел к ней и вышел в темный коридор, в котором не горело ни одного факела.
Единственное, что меня успокаивало, Айон где-то рядом, раз темные не нападают. В этом коридоре было заметно холоднее, откуда-то тянуло неприятным пронизывающим сквозняком.
Ненавижу старые замки! А если вновь застану Айон с Таниелем, смеясь, разорву его в клочья!
Коридор распадался на части, уводя то влево, то вправо, но я уверено шел вперед вслед желтой нити проклятия драконов.
Я прошел до конца, но вдруг маленькая незаметная дверь распахнулась и в коридор влетела взволнованная драконница. Увидев меня, она с радостью кинулась навстречу, словно за ней гнались оголодавшие порки.
— Армин… — Запыхавшись, она схватила меня за руку. — Как хорошо, что ты здесь… я заблудилась.
Молча обнял ее, согревая и успокаивая. По моему телу прошла волна облегчения, будто сдулся шар раздувающий грудь изнутри. Вся злость и напряжение словно упали с моих плеч. Гнев сошел на нет, будто я только проснулся и все пережитое оказалось просто сном.
— У тебя хватит фантазии представить, что о тебе кто-то волнуется? — сухо поинтересовался я, заглядывая ей в глаза.
— Так ты меня искал? Прости, пожалуйста. — Она уже пришла в себя, тут же вырвалась из моих объятий и отступила на приличное расстояние.
— Кто тебя так напугал? — поинтересовался я, приближаясь, чтобы вновь обнять.
— Мелочи… я заблудилась, и, видимо, после просто запаниковала… — Айонель отвела смущенный взгляд, так как, только что осознала, что чувствует на своем лице мое дыхание. А мне было по душе ее смущение, и отступать я не собирался. А еще… мне понравилось выражение неподдельной радости на ее лице, когда она заметила меня в темном коридоре и бросилась ко мне. Оно грело мне сердце и радовало душу.
— Надо торопиться… а то к началу опоздаем, — чтобы скрыть смущение засуетилась Айонель.
— Выход там, — тихо подсказал я и вслед за ней вернулся в комнату для подготовки, все еще пребывая в задумчивом молчании. Мне надоели это непонятные отношения.
Я становлюсь ненасытным…
Едва мы оказались в зале среди девушек, Айон повернулась ко мне и, виновато вздохнув, тихо сказала:
