*1,5 м
Ко всему я недавно отыскала для себя новое увлечение, танцы! А все случайная встреча с «феей»!
Как-то я шагала в «свой» заброшенный домик, который нашла почти сразу, как стала ходить на занятия с господином Кермсом. В этом жилище не было окна и входной двери. Это была одна большая комната со скрипучим полом из необработанных досок, на которой стояла, прибитая к полу, грубая деревянная кровать.
Мне осталось пройти всего две улицы до «моего» дома, когда я заметила ее!
«Фея» выходила из богатой кареты. Своим блестящим башмачком с бусинками она шагнула прямо на каменную дорожку. Я как увидела ее — ахнула. Ножка изящная, походка летящая, кожа бархатная… и вся в кружевах! Казалось, она светится изнутри!
Одним словом — Прекрасная Фея!
Осматривая это чудо, я на миг выдвинула из-под плаща свою ногу в грязном корявом деревянном башмаке и, тяжело вздохнув, сильно приуныла.
Нет, Андро платил мне достаточно денег, чтобы купить себе добротную кожаную обувь, но я собрала и потратила все на дорогой черный плащ с красной шелковой подкладкой. Вот и пришлось «это» деревянное на ноги покупать, носить ведь что-то надо! Но все равно, потрать я все свои деньги на новые башмаки, мне не купить таких! Таких… чудесных.
На улицах видела много красивых и богатых дам, но… только эта девочка поразила меня настолько, что я кинулась к ней, просто не в состоянии упустить такую красавицу из виду! Догоняя ее по жидкой осенней грязи и опавшим листьям, я не знала, чего хочу, кроме конечно запрятанного в глубине души желания сказочного преображения в кого-то подобного.
«Фея» оставила нянек в карете с позолотой, медленно поплыла по каменной дорожке к большому красивому дому с дверью из красного дерева.
Добежав до «феи», ну не могла я думать о такой красавице по-другому, начала совсем странно обегать ее по кругу, не в состоянии оторвать глаз.
— Какая ты красивая! — восхищенно выдохнула я, делая еще один круг.
Девушка, испугавшись такого настойчивого внимания с моей стороны, остановилась. Из кареты выбралась дородная служанка, подхватив плотные серые юбки, поспешила на помощь молодой госпоже. Но я никого обижать не собиралась. Тут же остановилась напротив девушки.
— Прости, что напугал… Ты такая красивая! Я никогда не видел такой! — я говорила это от души. Девушка поразила мое воображение. Легкое прелестное платье с дорогой шелковой оборкой, нижние кружевные юбки, прекрасный парчовый плащ с меховым подбоем и прекрасные волосы в завитках и живых цветах. Бледные и ясные ее глаза светились умом и юмором и немножко озорством. Я поняла, что она моя ровесница, ну, если бы я ходила в нормальном женском виде.
— Ничего… Я тебя не испугалась, — подала голосок «фея», одним жестом остановив служанку в пределах досягаемости.
Миг, позабыв обо всем, мы всматривались друг в друга.
— Ты, мальчик, тоже очень симпатичный… — наконец вежливо высказалась фея.
Ага, как же, мальчик… Если бы! Я дружелюбно улыбнулась.
— Ты выглядишь как настоящая фея, а как звать тебя?
— Ирис, — и она кокетливо опустила ресницы.
Эх, я так не умею! У нее каждое движение элегантно и легко, идет — плывет по облакам, словно и нет никакой грязи и мокрых листьев под ногами.
— Красивое имя, а ты здесь учишься? — я показала в сторону большого здания, на котором только минуту назад прочла название «Школа элегантного танца».
Она кивнула, прощаясь, потом улыбнувшись чему-то своему, пошла к двери. Тонкие пальцы феи коснулись гладкой, до блеска отполированной поверхности ручки и, обернувшись, она мне мило помахала. Ей понравилось неприкрытое восхищение дворняжки, типа меня. А я с того момента заболела этим видением. Мне хотелось быть такой же прекрасной, как Ирис, а не юнцом и вечным малолеткой.
В конце той же недели, словно кто-то сложил одно и другое, а может, я просто очень сильно хотела стать «феей», нашла на улице плачущую Фиалку. Нет, тогда я не знала, что она Фиалка.
Просто равнодушно пройти мимо горя не смогла. Приблизившись, к девушке, безутешно рыдающей на скамейке у старого королевского сада, протянула ей свой носовой платок, и затем спросила:
— Кто тебя обидел? Хочешь, я скажу своему хозяину, волшебнику, и он их накажет? — Ну, не настолько я близка с хозяином, чтобы просить его о таком, но она очень уж горько плакала, мне хотелось утешить и отвлечь!
— А твой хозяин возьмет меня к себе жить? — раздраженно ответила девушка, отмахиваясь от меня.
Гордая. Но я не отступила:
— А тебе что, жить негде?
Секунду подумав, глядя на меня, она медленно кивнула, распахнув свои синие заплаканные глаза.
— Ну, если к волшебнику ты не хочешь, — пошутила я, — пошли, я покажу тебе кое-что!
Девушка поднялась и нехотя побрела за мной. На улице было холодно. У нас и летом прохладно — вокруг горы, а сейчас, так и подавно. Я быстро провела ее по улице и показала свой заброшенный домик.
— Ну как? Дверь можно сделать из плотных занавесок… — затормозив у порога, я припомнила, что еще из ненужного можно взять на чердаке. — Надо спросить Марту, она не жадная, может, что даст.
Девушка, спокойно оглядела жилище, повернувшись ко мне, сказала:
— Спасибо и на этом, а то я думала, что сегодня буду ночевать под открытым небом!
— Пока так и есть. Я что-нибудь принесу из дому. Подождешь?
— А никто ничего не скажет? — напряглась девушка. Ну вот, еще и честная, нет радоваться, что что-то просто так получит, так она еще и сомневается.
Я улыбнулась.
— Нет, госпожа Марта — она добрая. Правда, остальные слуги не очень, но перечить ей не посмеют, — девушка внимательно слушала, не сводя с меня глаз.
Я прошла к углу и села на пыльные не прикрытые доски кровати.
— Повариха меня терпеть не может и, если бы не экономка, то уже бы выжила из дома, как и молодой конюх, которому везде видятся конкуренты. Но это потому, что он лентяй и бросает лошадок без воды и еды, а я такого вынести не могу… — Девушка так и стояла посредине комнаты, внимательно слушая мой рассказ.
— Больше в доме кроме хозяина, волшебника, никого нет. Он старик и живет один. Ему нас хватает. И он очень-очень хороший!
Девушка, мягко ступая по поющим половицам, прошла и села на кровать. Положив небольшой узелок между нами, добродушно сказала:
— Меня зовут Фиалка.
— А меня Олень, — как всегда представилась я, не задумываясь.
— Ты хочешь сказать «Ольюшка»? — Она прищурила свои синие глазки, не сводя их с меня.
— Э… Да. А как ты узнала? — удивленно спросила я, просчитывая, на чем прокололась.
— Где ты видела уличных мальчишек с белыми носовыми платками? — с усмешкой спросила она, болтая ногами.
— Это нечестно! Мне их каждое утро сует Марта! Я думала, ты по моему виду догадалась! — сокрушенно сказала я, опустив голову. И по-настоящему расстроилась, что так легко попала в сети Фиалки. Завтра же выкину все платки!
— Не грусти… я никому не скажу. А вид у тебя как у мальчишки, — улыбнулась девушка, с жалостью наблюдая за моим смятением. И тут к моему удивлению Фиалка спросила:
— А о чем ты мечтаешь, Ольюшка?
Я, не секунду ни задумываясь, выпалила:
— О танцах! Я хочу ходить на танцы! Я хочу танцевать! Ну, еще кое-что хочу… только сейчас рано об этом мечтать.
— А что так? Почему не ходишь на танцы? — удивилась Фи. Я понимала ее удивление, в городке было несколько школ для простых людей, но у меня не было подходящей одежды, так что я просто отмахнулась:
— Это длинная история, а мне надо идти на тренировку, волшебник настаивает… учусь стрелять.
Мы расстались почти подругами.
Мне так не хватало общества ровесниц, что на радостях, что познакомилась Фиалкой, всю тренировку я то и дело пропускала замечания Бредиса. Под конец, разозлившись, он занес руку, чтобы дать мне оплеуху. Но моего «покарябывательного» мастерства хватило, чтобы выхватить из ножен подаренный для тренировок клинок Андро и мгновенно приставить его к горлу учителя:
— Бредис, не забывай! Руки на моем затылке не оплачиваются! Прочь!
— Что-то ты сегодня нервный… На красотку какую запал? — ухмыльнулся лучник, голой рукой резко отводя острие моего клинка от своей шеи.
— Запал, да… На престарелого лопуха Бредиса, — усмехнулась я и выскользнула из зала от взбешенного учителя.
Позади раздался гневный крик, мой тренер ради такого высунул голову за дверь под холодный ветер:
— Погоди у меня, завтра придешь заниматься, паршивец! Я тебе покажу!
Я захихикала, угу, приду, конечно, а куда деваться?
Заворачивать к Фи не стала, сначала пошла домой.
Марта, несмотря на свои размеры, так энергично двигалась по лестнице вверх и вниз со стопками постельного белья, что казалась мне милой пухлой бабочкой! Вон как белые кружевные крылышки на фартуке шевелись — просто таки порхали.
Злая повариха Тыквиха уже ушла домой, так что на мне никто не мешал поговорить.
На подходе к комнате хозяина — в которой я за три года ни разу не была, магический вход не давал и даже Марту волшебник запускал к себе раз в месяц для генеральной уборки, потом все запиралось и вновь пускало лишь хозяина, — я поймала неугомонную экономку:
— На чердаке в сундуке есть старые занавеси… — робко начала я, потупив взгляд. Мне не хотелось никому рассказывать о Фиалке.
— Я же говорила, что на чердаке слишком холодно, чтобы жить! — начала Марта старую песню.
— Они вообще еще нужны? — я не стала вступать в споры, иначе это затянется надолго и Фиалка окончательно замерзнет.
— Нет… Бери себе все, что хочешь, я на чердак годное не убираю, — с удивлением приглядываясь ко мне, мирно закончила экономка, тут же потянулась в карман за ключом.
Я помогла ей открыть дверь в кладовку и, довольно закивав, понеслась наверх на чердак прямо по главной лестнице.
Кому старье, лежащее там, и негодное, а кому в самый раз! Я знала, что Марта после моего вопроса спокойно отдаст все, что я найду на чердаке, даже если это будет нужно в хозяйстве.
Назад по городу я неслась к Фиалке с двумя большущими узлами в руках. В один из них я сложила найденные тряпки и посудную мелочь из залежей на чердаке — все, что смогла захватить с собой за раз; во втором тащила головку сыра, мед и сушеные груши для компота, рассчитывая купить горячий хлеб по дороге.
Каменная дорожка между домами была испещрена трещинами, под ногами вперемежку с грязью лежали опавшие листья. Поздняя осень во всей красе. Я была так воодушевлена предстоящим спасением Фиалки, что не замечала порывов ледяного ветра и чуть не пропустила уныло бредущего навстречу Андро.
Опасаясь расспросов, я свернула за ближайший забор и затихла, пережидая, когда маг удалится. Но вместо прежней радости в груди появилась жалость. Хотелось догнать и пожалеть бедного усталого старика.
Конечно, я ему помогала. Он по вечерам писал письма, а я их разносила. Но… Как же мне хотелось помочь ему в чем-то серьезном! И чтобы отблагодарить и чтобы просто поддержать его! Но пока к большему, чем привести к нему из конюшни лошадь или подать оружие, меня не допускали.
Добравшись до Фиалки, энергично очистила деревянные ботинки от налипшей грязи и листьев, шумно ввалилась в дом, опасаясь, что девушка ушла, не дождавшись меня. Но нет, бойко работая веником из тонких прутьев, с зверским выражением лица, Фи гоняла пыль с места на место.
— Фи, ты чего? Уборку затеяла? — я, перегнувшись, заглянула в другой угол комнаты через уже вычищенный девушкой очаг.
— А что сидеть просто так? — заворчала Фиалка, отставляя веник из зеленых прутьев к стенке.
— Посмотри, чего мне тут Марта надавала!
Ну, допустим, все тряпки и посуду мне дала Марта, а вот продукты из кладовки я утащила сама. Знаю, что это не хорошо, но если экономке объяснить, она и так даст, но растолковывать, зачем это нужно, как раз и не хотелось.
Я широким жестом вывалила содержимое узлов на кровать, а сама деловито предупредила:
— Ты разбирайся, а я в булочную поблизости сбегаю. — Прервав удивленный осмотр содержимого узлов, Фиалка медленно кивнула.
Я выскочила за дверь и галопом понеслась по улице за хлебом. Да, надо еще свечки купить, в домике у Фиалки совсем темно!
Я устало выдохнул, наблюдая за сломя голову несущимся по улице Оленьком.
Что я себе только не навыдумывал, старый дурак! Просто я совсем позабыл, какое в детстве счастье найти себе настоящего друга.
Сейчас-то живешь как в клетке, никому и ничему не веришь… Я печально покачал головой и повернул к дому, но тут молоденькая девушка, к которой бегал мой мальчишка, вышла из дома и, обойдя заброшенный палисадник с покосившимся забором, куда-то пошла.
Улучив момент, когда она достаточно удалилась, я заглянул в дом. В убогой комнатке на кровати лежали какие-то старые тряпки и немного еды. Вот что он тащил сюда в узлах!
Я кивнул сам себе. В Оленьке не сомневался и, уж тем более не опасался за домашний скарб. Однако меня волновало, с кем связался мальчонка.
Ну, вроде как, все в порядке.
Я устало развернулся и побрел домой. Все мысли сплошь о проблеме, и просвета не видно, в голове, словно что-то блокировало разум — ни единой мысли по делу!
Завтра начну с разбора королевской библиотеки, надеюсь, что у Ирги был каталог или помощники, а лучше и то, и другое. Чтобы найти… Найти что? Записи об артефактах. Книги о магии вещей. Рукописи о древней магии. Хотя очень сомневаюсь, что те, кто уничтожил Иргу, что-то из перечисленного оставили, но, в любом случае, это необходимо…
Потом и в Привражье отправляться. Надо кое с кем переговорить. Как раз придут ответы на мои запросы.
Я вернулась в дом одновременно с Фиалкой, она где-то набрала дров, а я накупила булочек и пирогов.
Как же предусмотрительно я приволокла старый котелок с чердака! Как раз на два человека. Сейчас компот из диких груш заварим и посидим, поговорим, закусывая булочками.
Пока в очаге разгорались дрова, мы пересмотрели все старые занавески, подобрали самые теплые и прикрыли окно и двери. Сразу стало уютно и тепло. Кровать накрыли белой занавеской, получился стол со скатертью.
Тарелок я не захватила, но у Фи нашлась салфетка, и мы все угощение сложили на нее.
— Хорошо как… — сказала Фиалка, оглядывая наш стол.
— Угу. Ты мне расскажешь, что с тобой случилось?
Фиалка повозилась, устраиваясь сбоку «стола», потом пояснила, нервно заталкивая черный локон за ухо:
— Ничего нового… Хозяйка лавки решила, что я имею виды на ее сыночка, выставила за дверь и даже не позволила забрать вещи…
— А он к тебе лез… — Ох, я столько слышала таких историй, что уже даже не возмущалась.
— Еще как лез! Я не знала куда деваться! А последний раз, так прямо при Леле! А мне, огреть кочергой или одеть ему на голову чугунок, нельзя! Он же хозяйкин сын, а словами не понимает! — Фиалка гневно распыхтелась, произнеся последние слова почти криком.
— Вот и хорошо, что ты ушла! — заверила ее я, присев с другого конца. — Найдешь себе другую работу. А кем ты работала в лавке? И кто такой Лель?
— Шила. Подгоняла одежду… когда что, — она пожала плечами. — Лель — ну… я ему нравилась. — Фиалка тяжко вздохнула, грустно опустив глаза к полу.
Ты ему или он тебе нравился? Вздохнув почти также тяжко как Фи, я вслух сказала:
— О, ну тогда ищи потихоньку работу и не переживай, а твоя хозяйка пускай голову ломает, где найти работницу как ты! И Лель появится, раз ты ему нравишься…
Ко всему я недавно отыскала для себя новое увлечение, танцы! А все случайная встреча с «феей»!
Как-то я шагала в «свой» заброшенный домик, который нашла почти сразу, как стала ходить на занятия с господином Кермсом. В этом жилище не было окна и входной двери. Это была одна большая комната со скрипучим полом из необработанных досок, на которой стояла, прибитая к полу, грубая деревянная кровать.
Мне осталось пройти всего две улицы до «моего» дома, когда я заметила ее!
«Фея» выходила из богатой кареты. Своим блестящим башмачком с бусинками она шагнула прямо на каменную дорожку. Я как увидела ее — ахнула. Ножка изящная, походка летящая, кожа бархатная… и вся в кружевах! Казалось, она светится изнутри!
Одним словом — Прекрасная Фея!
Осматривая это чудо, я на миг выдвинула из-под плаща свою ногу в грязном корявом деревянном башмаке и, тяжело вздохнув, сильно приуныла.
Нет, Андро платил мне достаточно денег, чтобы купить себе добротную кожаную обувь, но я собрала и потратила все на дорогой черный плащ с красной шелковой подкладкой. Вот и пришлось «это» деревянное на ноги покупать, носить ведь что-то надо! Но все равно, потрать я все свои деньги на новые башмаки, мне не купить таких! Таких… чудесных.
На улицах видела много красивых и богатых дам, но… только эта девочка поразила меня настолько, что я кинулась к ней, просто не в состоянии упустить такую красавицу из виду! Догоняя ее по жидкой осенней грязи и опавшим листьям, я не знала, чего хочу, кроме конечно запрятанного в глубине души желания сказочного преображения в кого-то подобного.
«Фея» оставила нянек в карете с позолотой, медленно поплыла по каменной дорожке к большому красивому дому с дверью из красного дерева.
Добежав до «феи», ну не могла я думать о такой красавице по-другому, начала совсем странно обегать ее по кругу, не в состоянии оторвать глаз.
— Какая ты красивая! — восхищенно выдохнула я, делая еще один круг.
Девушка, испугавшись такого настойчивого внимания с моей стороны, остановилась. Из кареты выбралась дородная служанка, подхватив плотные серые юбки, поспешила на помощь молодой госпоже. Но я никого обижать не собиралась. Тут же остановилась напротив девушки.
— Прости, что напугал… Ты такая красивая! Я никогда не видел такой! — я говорила это от души. Девушка поразила мое воображение. Легкое прелестное платье с дорогой шелковой оборкой, нижние кружевные юбки, прекрасный парчовый плащ с меховым подбоем и прекрасные волосы в завитках и живых цветах. Бледные и ясные ее глаза светились умом и юмором и немножко озорством. Я поняла, что она моя ровесница, ну, если бы я ходила в нормальном женском виде.
— Ничего… Я тебя не испугалась, — подала голосок «фея», одним жестом остановив служанку в пределах досягаемости.
Миг, позабыв обо всем, мы всматривались друг в друга.
— Ты, мальчик, тоже очень симпатичный… — наконец вежливо высказалась фея.
Ага, как же, мальчик… Если бы! Я дружелюбно улыбнулась.
— Ты выглядишь как настоящая фея, а как звать тебя?
— Ирис, — и она кокетливо опустила ресницы.
Эх, я так не умею! У нее каждое движение элегантно и легко, идет — плывет по облакам, словно и нет никакой грязи и мокрых листьев под ногами.
— Красивое имя, а ты здесь учишься? — я показала в сторону большого здания, на котором только минуту назад прочла название «Школа элегантного танца».
Она кивнула, прощаясь, потом улыбнувшись чему-то своему, пошла к двери. Тонкие пальцы феи коснулись гладкой, до блеска отполированной поверхности ручки и, обернувшись, она мне мило помахала. Ей понравилось неприкрытое восхищение дворняжки, типа меня. А я с того момента заболела этим видением. Мне хотелось быть такой же прекрасной, как Ирис, а не юнцом и вечным малолеткой.
В конце той же недели, словно кто-то сложил одно и другое, а может, я просто очень сильно хотела стать «феей», нашла на улице плачущую Фиалку. Нет, тогда я не знала, что она Фиалка.
Просто равнодушно пройти мимо горя не смогла. Приблизившись, к девушке, безутешно рыдающей на скамейке у старого королевского сада, протянула ей свой носовой платок, и затем спросила:
— Кто тебя обидел? Хочешь, я скажу своему хозяину, волшебнику, и он их накажет? — Ну, не настолько я близка с хозяином, чтобы просить его о таком, но она очень уж горько плакала, мне хотелось утешить и отвлечь!
— А твой хозяин возьмет меня к себе жить? — раздраженно ответила девушка, отмахиваясь от меня.
Гордая. Но я не отступила:
— А тебе что, жить негде?
Секунду подумав, глядя на меня, она медленно кивнула, распахнув свои синие заплаканные глаза.
— Ну, если к волшебнику ты не хочешь, — пошутила я, — пошли, я покажу тебе кое-что!
Девушка поднялась и нехотя побрела за мной. На улице было холодно. У нас и летом прохладно — вокруг горы, а сейчас, так и подавно. Я быстро провела ее по улице и показала свой заброшенный домик.
— Ну как? Дверь можно сделать из плотных занавесок… — затормозив у порога, я припомнила, что еще из ненужного можно взять на чердаке. — Надо спросить Марту, она не жадная, может, что даст.
Девушка, спокойно оглядела жилище, повернувшись ко мне, сказала:
— Спасибо и на этом, а то я думала, что сегодня буду ночевать под открытым небом!
— Пока так и есть. Я что-нибудь принесу из дому. Подождешь?
— А никто ничего не скажет? — напряглась девушка. Ну вот, еще и честная, нет радоваться, что что-то просто так получит, так она еще и сомневается.
Я улыбнулась.
— Нет, госпожа Марта — она добрая. Правда, остальные слуги не очень, но перечить ей не посмеют, — девушка внимательно слушала, не сводя с меня глаз.
Я прошла к углу и села на пыльные не прикрытые доски кровати.
— Повариха меня терпеть не может и, если бы не экономка, то уже бы выжила из дома, как и молодой конюх, которому везде видятся конкуренты. Но это потому, что он лентяй и бросает лошадок без воды и еды, а я такого вынести не могу… — Девушка так и стояла посредине комнаты, внимательно слушая мой рассказ.
— Больше в доме кроме хозяина, волшебника, никого нет. Он старик и живет один. Ему нас хватает. И он очень-очень хороший!
Девушка, мягко ступая по поющим половицам, прошла и села на кровать. Положив небольшой узелок между нами, добродушно сказала:
— Меня зовут Фиалка.
— А меня Олень, — как всегда представилась я, не задумываясь.
— Ты хочешь сказать «Ольюшка»? — Она прищурила свои синие глазки, не сводя их с меня.
— Э… Да. А как ты узнала? — удивленно спросила я, просчитывая, на чем прокололась.
— Где ты видела уличных мальчишек с белыми носовыми платками? — с усмешкой спросила она, болтая ногами.
— Это нечестно! Мне их каждое утро сует Марта! Я думала, ты по моему виду догадалась! — сокрушенно сказала я, опустив голову. И по-настоящему расстроилась, что так легко попала в сети Фиалки. Завтра же выкину все платки!
— Не грусти… я никому не скажу. А вид у тебя как у мальчишки, — улыбнулась девушка, с жалостью наблюдая за моим смятением. И тут к моему удивлению Фиалка спросила:
— А о чем ты мечтаешь, Ольюшка?
Я, не секунду ни задумываясь, выпалила:
— О танцах! Я хочу ходить на танцы! Я хочу танцевать! Ну, еще кое-что хочу… только сейчас рано об этом мечтать.
— А что так? Почему не ходишь на танцы? — удивилась Фи. Я понимала ее удивление, в городке было несколько школ для простых людей, но у меня не было подходящей одежды, так что я просто отмахнулась:
— Это длинная история, а мне надо идти на тренировку, волшебник настаивает… учусь стрелять.
Мы расстались почти подругами.
Мне так не хватало общества ровесниц, что на радостях, что познакомилась Фиалкой, всю тренировку я то и дело пропускала замечания Бредиса. Под конец, разозлившись, он занес руку, чтобы дать мне оплеуху. Но моего «покарябывательного» мастерства хватило, чтобы выхватить из ножен подаренный для тренировок клинок Андро и мгновенно приставить его к горлу учителя:
— Бредис, не забывай! Руки на моем затылке не оплачиваются! Прочь!
— Что-то ты сегодня нервный… На красотку какую запал? — ухмыльнулся лучник, голой рукой резко отводя острие моего клинка от своей шеи.
— Запал, да… На престарелого лопуха Бредиса, — усмехнулась я и выскользнула из зала от взбешенного учителя.
Позади раздался гневный крик, мой тренер ради такого высунул голову за дверь под холодный ветер:
— Погоди у меня, завтра придешь заниматься, паршивец! Я тебе покажу!
Я захихикала, угу, приду, конечно, а куда деваться?
Заворачивать к Фи не стала, сначала пошла домой.
Марта, несмотря на свои размеры, так энергично двигалась по лестнице вверх и вниз со стопками постельного белья, что казалась мне милой пухлой бабочкой! Вон как белые кружевные крылышки на фартуке шевелись — просто таки порхали.
Злая повариха Тыквиха уже ушла домой, так что на мне никто не мешал поговорить.
На подходе к комнате хозяина — в которой я за три года ни разу не была, магический вход не давал и даже Марту волшебник запускал к себе раз в месяц для генеральной уборки, потом все запиралось и вновь пускало лишь хозяина, — я поймала неугомонную экономку:
— На чердаке в сундуке есть старые занавеси… — робко начала я, потупив взгляд. Мне не хотелось никому рассказывать о Фиалке.
— Я же говорила, что на чердаке слишком холодно, чтобы жить! — начала Марта старую песню.
— Они вообще еще нужны? — я не стала вступать в споры, иначе это затянется надолго и Фиалка окончательно замерзнет.
— Нет… Бери себе все, что хочешь, я на чердак годное не убираю, — с удивлением приглядываясь ко мне, мирно закончила экономка, тут же потянулась в карман за ключом.
Я помогла ей открыть дверь в кладовку и, довольно закивав, понеслась наверх на чердак прямо по главной лестнице.
Кому старье, лежащее там, и негодное, а кому в самый раз! Я знала, что Марта после моего вопроса спокойно отдаст все, что я найду на чердаке, даже если это будет нужно в хозяйстве.
Назад по городу я неслась к Фиалке с двумя большущими узлами в руках. В один из них я сложила найденные тряпки и посудную мелочь из залежей на чердаке — все, что смогла захватить с собой за раз; во втором тащила головку сыра, мед и сушеные груши для компота, рассчитывая купить горячий хлеб по дороге.
Каменная дорожка между домами была испещрена трещинами, под ногами вперемежку с грязью лежали опавшие листья. Поздняя осень во всей красе. Я была так воодушевлена предстоящим спасением Фиалки, что не замечала порывов ледяного ветра и чуть не пропустила уныло бредущего навстречу Андро.
Опасаясь расспросов, я свернула за ближайший забор и затихла, пережидая, когда маг удалится. Но вместо прежней радости в груди появилась жалость. Хотелось догнать и пожалеть бедного усталого старика.
Конечно, я ему помогала. Он по вечерам писал письма, а я их разносила. Но… Как же мне хотелось помочь ему в чем-то серьезном! И чтобы отблагодарить и чтобы просто поддержать его! Но пока к большему, чем привести к нему из конюшни лошадь или подать оружие, меня не допускали.
Добравшись до Фиалки, энергично очистила деревянные ботинки от налипшей грязи и листьев, шумно ввалилась в дом, опасаясь, что девушка ушла, не дождавшись меня. Но нет, бойко работая веником из тонких прутьев, с зверским выражением лица, Фи гоняла пыль с места на место.
— Фи, ты чего? Уборку затеяла? — я, перегнувшись, заглянула в другой угол комнаты через уже вычищенный девушкой очаг.
— А что сидеть просто так? — заворчала Фиалка, отставляя веник из зеленых прутьев к стенке.
— Посмотри, чего мне тут Марта надавала!
Ну, допустим, все тряпки и посуду мне дала Марта, а вот продукты из кладовки я утащила сама. Знаю, что это не хорошо, но если экономке объяснить, она и так даст, но растолковывать, зачем это нужно, как раз и не хотелось.
Я широким жестом вывалила содержимое узлов на кровать, а сама деловито предупредила:
— Ты разбирайся, а я в булочную поблизости сбегаю. — Прервав удивленный осмотр содержимого узлов, Фиалка медленно кивнула.
Я выскочила за дверь и галопом понеслась по улице за хлебом. Да, надо еще свечки купить, в домике у Фиалки совсем темно!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Я устало выдохнул, наблюдая за сломя голову несущимся по улице Оленьком.
Что я себе только не навыдумывал, старый дурак! Просто я совсем позабыл, какое в детстве счастье найти себе настоящего друга.
Сейчас-то живешь как в клетке, никому и ничему не веришь… Я печально покачал головой и повернул к дому, но тут молоденькая девушка, к которой бегал мой мальчишка, вышла из дома и, обойдя заброшенный палисадник с покосившимся забором, куда-то пошла.
Улучив момент, когда она достаточно удалилась, я заглянул в дом. В убогой комнатке на кровати лежали какие-то старые тряпки и немного еды. Вот что он тащил сюда в узлах!
Я кивнул сам себе. В Оленьке не сомневался и, уж тем более не опасался за домашний скарб. Однако меня волновало, с кем связался мальчонка.
Ну, вроде как, все в порядке.
Я устало развернулся и побрел домой. Все мысли сплошь о проблеме, и просвета не видно, в голове, словно что-то блокировало разум — ни единой мысли по делу!
Завтра начну с разбора королевской библиотеки, надеюсь, что у Ирги был каталог или помощники, а лучше и то, и другое. Чтобы найти… Найти что? Записи об артефактах. Книги о магии вещей. Рукописи о древней магии. Хотя очень сомневаюсь, что те, кто уничтожил Иргу, что-то из перечисленного оставили, но, в любом случае, это необходимо…
Потом и в Привражье отправляться. Надо кое с кем переговорить. Как раз придут ответы на мои запросы.
***
Я вернулась в дом одновременно с Фиалкой, она где-то набрала дров, а я накупила булочек и пирогов.
Как же предусмотрительно я приволокла старый котелок с чердака! Как раз на два человека. Сейчас компот из диких груш заварим и посидим, поговорим, закусывая булочками.
Пока в очаге разгорались дрова, мы пересмотрели все старые занавески, подобрали самые теплые и прикрыли окно и двери. Сразу стало уютно и тепло. Кровать накрыли белой занавеской, получился стол со скатертью.
Тарелок я не захватила, но у Фи нашлась салфетка, и мы все угощение сложили на нее.
— Хорошо как… — сказала Фиалка, оглядывая наш стол.
— Угу. Ты мне расскажешь, что с тобой случилось?
Фиалка повозилась, устраиваясь сбоку «стола», потом пояснила, нервно заталкивая черный локон за ухо:
— Ничего нового… Хозяйка лавки решила, что я имею виды на ее сыночка, выставила за дверь и даже не позволила забрать вещи…
— А он к тебе лез… — Ох, я столько слышала таких историй, что уже даже не возмущалась.
— Еще как лез! Я не знала куда деваться! А последний раз, так прямо при Леле! А мне, огреть кочергой или одеть ему на голову чугунок, нельзя! Он же хозяйкин сын, а словами не понимает! — Фиалка гневно распыхтелась, произнеся последние слова почти криком.
— Вот и хорошо, что ты ушла! — заверила ее я, присев с другого конца. — Найдешь себе другую работу. А кем ты работала в лавке? И кто такой Лель?
— Шила. Подгоняла одежду… когда что, — она пожала плечами. — Лель — ну… я ему нравилась. — Фиалка тяжко вздохнула, грустно опустив глаза к полу.
Ты ему или он тебе нравился? Вздохнув почти также тяжко как Фи, я вслух сказала:
— О, ну тогда ищи потихоньку работу и не переживай, а твоя хозяйка пускай голову ломает, где найти работницу как ты! И Лель появится, раз ты ему нравишься…
