ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. Без возможности вернуться
Ум смотрит тысячами глаз,
Любовь глядит одним;
Но нет любви — и гаснет жизнь,
И дни плывут, как дым.
(Фрэнсис Уильям Бурдийон)
ПРОЛОГ
Рагон
Мой замок почти разрушен. Теперь каменная громада Эргамона с разрушенными стенами и сожженными садами производит удручающее впечатление. Древний замок пережил жуткую войну, погубившую цивилизацию, выдержал не одну смену власти и выстоял во время полной нищеты и разрухи. Но вот и вечному Эргамону настал КОНЕЦ.
С трудом сглотнул мешавший дышать комок и закрыл ладонью глаза. Тяжело. Тяжело наблюдать, как мир, который ты знал, гибнет перед твоими глазами, и ты ничего не можешь с этим поделать. И союз с Дирутом не помог, зря Анна на этом настаивала. Все бесполезно.
Уже второй день безвылазно с охраной я сидел в подвале замка. Около меня крутились остатки выживших бойцов из разбитых отрядов, около трех десятков нарсов половине из которых теперь просто некуда идти. Дома в городе горели один за другим… Гарпиниды недавно освоили новую тактику уничтожения нарсов: они какой-то жидкостью, от которой горел камень, поджигали дома горожан, а затем скопом налетали, вылавливали и пожирали спасающихся в панике от пожара нарсов.
И теперь ничего не опасаясь над городом по-хозяйски носились проклятые гарпиниды: разрывая на части любого, кто, рискуя жизнью, пытался найти в городе воду или хоть какое пропитание для себя или своей семьи.
Гарпиниды на той неделе сожрали в конюшне почти всех драколомов, пестуемых нашим родом еще с времен Великой Войны. Мы так старались возродить род благородных животных, и так радовались той весной, что лучшая пара принесла не одного жеребенка, а сразу двух… Жаль не успели выпустить хоть немного на волю. Боялись, что погибнут без присмотра. Ну да…
Я горестно покачал головой. Скоро ни то, что редких животных, нарсов не останется.
Как бы жизнь меня не била, такого уныния я еще никогда не ощущал. Мне не хотелось ни на кого смотреть, двигаться, разговаривать. Даже злиться и строить планы для выживания… Только лечь и умереть.
Мир рухнул...
Вдруг, нарушая вой ветра, где-то рядом на ближайших подступах к подвалу, раздался грохот, злобное рычание и громкая ругань с явно дигутским акцентом.
Бойцы настороженно переглянулись, потом расслабились… злобно ругается, значит точно не гарпинида!
Через несколько минут хорошо знакомый мне голос раздраженно рявкнул на все подземелье:
— Эй! Где вы все? Чего все попрятались как зуссы* по норам?! Воины, гагаты вас сожри! Нарсы?!
*Мелкий пушистый зверек, которого у нарсов готовят на праздники.
Король союзников прибыл из Дигута? Зачем его к нам занесло? Своих проблем мало? Говорили, что у них в Дируте гарпинид больше?
Я нехотя поднялся и медленно, как старик, пошел к выходу, для безопасности заваленному камнями и опасно торчащими острыми кусками обточенного стекла, — на скорую руку собранное заграждение против гарпинид.
Но едва я вышел из укрытия, Дидэр в бешенстве схватил меня за горло и поднял в воздух, так, что я ногами не доставал до пола.
— Где моя жена?! — Его безумный взгляд, казалось, рвал меня на части. Я с рыком схватился за его руки на моем горле, не давая себя задушить.
Вот идиот! От проблем тронулся?! Это не удивительно, но неприятно! Я изо всех сил вцепился в его ладони, не давая себя задушить...
Не понимает!
— Где Анна?! — еще злее зарычал он.
Я в ответ сжал руки на его шее, лишая Дидэра возможности дышать... Но моих сил уже не хватало. Дигутец, оскалившись, встряхнул меня как игрушку, впиваясь бешеным взглядом в мои глаза.
Проклятие! Он реально спятил! Мне только и не хватало сбредившего союзника!
— Какого ливепаса ты творишь! Отпусти меня... идиот! — прохрипел я и ударил магией по его рукам, но Дидэр словно ничего не почувствовал. — Отпусти, говорю! Дидэр, не знаю, кто твоя жена, но Анны здесь нет, и не было. На балу я видел ее последний раз… Если ты о ней, конечно… — почти придушенный, я пытался до него докричаться.
— Тогда... где она? — проорал в ответ Дидэр, сжав руки на моем горле еще сильнее.
— Мне ничего о ней не докладывали, — просипел я, почти теряя сознание и в полусознательном состоянии тщетно сжимая свои руки на его горле…
Дидэр, наконец, разжал руки и отшвырнул меня на заостренное стекло. Урод! Я чудом не напоролся на длинный торчащий как копье осколок!
— Тогда… где она может быть? — с ожесточением и болью спросил он, отворачиваясь от меня.
Я с трудом поднялся. Бок кровоточил. Все же этот недоумок меня поранил!
— Поздравляю. Я не знал, что ты женат, — с раздражением прошипел я.
Он поднял на меня мутный взгляд, словно не понимая, где он и кто я. Потом с раздражением отвернулся.
Дидэр поднял тоскливый взгляд к каменному потолку и завопил:
— Дева Дождя!.. Неужели ты отправила ее назад?! Неужели ты предала меня?..
Такое поведение мне тоже показалось крайне странным.
Как есть спятил!!
Хотя… пора привыкнуть. Весь мир спятил.
Но все же… неужели Дидэр под маурским порошком?! Или все-таки реально тронулся? Но вроде запаха порошка нет…
Стараясь не приближаться к ненормальному дигутцу, я присел на плоский камень из баррикады, залечивая рану магией и вяло размышляя, что вообще происходит и какое ко мне отношение имеет.
Но тут вдруг между нами появилась красивая белокожая и темноглазая иномирянка в парадной одежде нарсийской королевы. Такие странные наряды я видел только на старинных картинах. Ее темные красивые волосы были уложены аккуратными волнами и украшены драгоценными заколками.
Красавица! Какая красавица!..
Не сводя с Дидэра сочувствующего взгляда, она тихо сказала:
— Анна здесь. Никуда я ее не отправляла. Но видеть меня она не хочет… и раздраженно прибавила: — Рассказать тебе почему так вышло или сам догадаешься?!
Что? Это та самая Дева Дождя? Легендарная святая! Я от шока без преувеличения забыл, как дышать! И был так поражен ее появлением, что сполз с камня и упал перед ней на колени…
— Где она? Скажи! Не мучь меня! Я могу ее увидеть? — с отчаянием в голосе простонал Дидэр, схватившись за голову.
Однако Дева дождя отвечать не спешила.
Она как-то мгновенно оказалась рядом со мной, и вдруг мягко погладила меня по голове. Нежные ладони источали тепло.
Я не знаю отчего, но эта странная ласка не вызывала ни капли смущения или раздражения и, казалось: это настолько правильно, что я боялся пошевелиться, чтобы не нарушить ее движений. А Дева нежно гладила меня по голове, словно любимая бабушка внука, приговаривая:
— Хороший мальчик, Рагон, столько всего вынес. Бедный, бедный… Но у тебя все впереди. Все у тебя получится!
Затем повернувшись к Дидэру, который, словно без чувств, наблюдал за нами, и тем же мягким тоном добавила:
— Дир… Все скверное, что сейчас происходит между тобой и Анной, это только твое решение. Ты промолчал, когда надо было все рассказать. И теперь пожинаешь плоды своего малодушия. Вот Рагону досталось из-за жадности отца. Все неприятности его жизни по чужой вине, в отличие от тебя.
— Я знаю, кто виноват. Но… верни ее, или скажи, где искать… — начал, было, он. Но Дева его прервала:
— Все, что ты можешь сделать, Дир, это молиться, чтобы Игнис скорее нашел ее! И…
— Игнис? — словно год репетировали, одновременно подскочили мы с Дидэром, поражено уставившись на святую легенду. — Что?!
Дева Дождя бесшумно от меня отступила.
— Да. Именно Игнис. Анна была в руках проходимцев, твоих дворян, Дидэр, что уже не раз нападали на Анну. Если Игнис отобьет ее у них, то все у Анны будет хорошо. А если нет... я отберу у них Анну и отправлю ее домой. В ее мир.
Дидэр, застонав, стиснув кулаки и в гневе качая головой:
— Проклятые лорды рода Варен… Я же их казнить хотел!
Дева Дождя грустно вздохнула:
— Хотел, но не казнил. Должен был ей сказать, но не сказал. Нельзя было к ней ходить, пока вы не победите гарпинид, но ты ходил, причем почти каждый день…
Дидэр сокрушенно покачал головой.
— Победим?! Гарпинид? — без малейшего ехидства, вслух реально удивился я. Но Дидэра эта новость точно не удивила.
Дева устало кивнула, потом взяла меня за руку и нежно вложила мне в ладонь довольно тяжелый мешочек:
— Конечно победите, Рагон! Не сомневайся. А пока найми дворян с отрядами воинов и попроси помощи у мауров. Да, как можно скорее познакомь лорда Аттакона с иномирцем Димитрием: один знает, что можно сделать, но не располагает сведениями о местной физике, другой все знает о физике в теории, но не может ничего создать сам. И когда работа Димитрия ускорится, вы сможете победить гарпинид. И главное, как можно скорее доставь Аттакона в Дирут, в лабораторию к Димке. Я твоему наставнику уже все рассказала.
— Во сне? — припомнив прошлое, вдруг улыбнулся я.
— Да… — Дева Дождя нежно улыбнулась мне в ответ.
Я почтительно склонил перед Девой голову.
— Где мне искать Анну? — расстроенно повторил Дидэр, словно слова Девы Дождя про знакомство и сотрудничество Аттакона и Дмитрия прошли мимо него.
— Голова болит? — вдруг не к месту излишне взволнованно спросила у Дидэра Дева Дождя.
— Нет, — немного потерянно отозвался он, покачав головой. — Ничего не болит.
Дева Дождя с облечением выдохнула.
— Ну, значит с ней все в порядке. Наверное, Игнис уже отбил Анну у твоих лордов. Когда начнет болеть голова, ты сразу почувствуешь, где именно искать Анну. Мой любимый брачный набор для королевской четы, что сделал твой прапрадед, до сих пор замечательно работает.
Что за набор? И причем тут головная боль? Я был удивлен, но переспрашивать, что Дева Дождя имела в виду, постеснялся, тем более Дидэр, судя по глазам, все понял.
Дева Дождя еще раз ласково мне улыбнулась и исчезла…
Я словно очнулся от сна. Сон, как есть! Но в руке напомнила о себе приятная тяжесть от мешочка. Я торопливо раскрыл шелковый кошелек: в нем были драгоценные золотые птички.*
*Местные деньги.
— Интересно, много найдется дураков, рисковать в такое время жизнью за золото? — почесав лоб, вслух подумал я.
Дидэр задумчиво посмотрел на меня и зачем-то сказал:
— Все шрамы исчезли… Делай, что Дева говорит. Небрежение к ее словам на самом деле обходится очень дорого. Так дорого… что не расплатишься…
— Что? — прищурившись, уточнил я, так как ничего не понял. — Какие шрамы? О чем ты говоришь?
Неужели Дидэр все же сошел с ума?!
Дидэр с раздражением отмахнулся:
— Как переговоришь с Аттаконом, вызывай Верба. Так и прикажи: Верб, срочно нужна помощь! Пусть переносит его, и еще… не тяни с этим! Устрой их встречу сегодня.
Я с удивлением посмотрел на Дидэра, все это время он производил впечатление сумасшедшего, а теперь вдруг заговорил разумно.
— Ты знаешь, где Игнис? — подумав, спросил я.
— Нет! Я вообще ничего не знаю! — Вновь рявкнул Дидэр, словно имя Игниса вызывало у него резкую зубную боль. — И подайте мне коня, гагаты вас сожри! Мой маур меня не слышит, — стиснув зубы, прошипел Дидэр, едва удерживаясь от крика.
Я уже давно для себя подметил, что король Дигутский когда-то очень гордился умением держать себя в руках, но сегодня от этого умения у него ничего не осталось, словно никогда и не было.
Механически считывая горестные эмоции союзника, молча кивнул, отдавая приказ стражам привести ему коня, если такой еще остался в конюшнях.
Коня привели.
Я пошел проводить Дидэра во двор.
Король-союзник настолько был погружен в свои горестные мысли, что мне несколько раз пришлось схватить его за рукав, чтобы удержать от удара об защитные заточенные стекла и вывести на безопасный путь.
Странно, но после встречи с Девой дождя я совершенно перестал унывать, и почувствовал в себе силы жить дальше. Теперь я готов был сражаться с кем угодно и только до победного конца!
— Если Игнис спасет Анну, не тронь его, Рагон!.. Отдай его мне! — с угрозой в голосе пробурчал Дидэр, вскакивая на вороного коня. Интересно, и где такой красавец спрятался, я думал гарпиниды сожрали всех животных в замке.
— И как я узнаю, спас он ее или нет? — усмехнулся я.
Дидэр только холодно на меня взглянул, хлестнул коня и умчался к выезду из замка.
— Носится по улицам так, словно никаких гарпинид на свете не существует, — пробурчал я, глядя ему в след.
Боец, что привел коня Дидэру, взглянув на меня изумленно заметил:
— Ваше величество, а куда делись ваши шрамы и вмятина на виске?
Тут до меня дошло, что имел в виду Дидэр!
Я нервно ощупал свою голову, ожидая под пальцами ощутить привычную ямку и рваные полоски от швов на коже. Мои шрамы… Но ничего подобного не было! Гладкая кожа и ровный висок!
В душе расцвела благодарность: Дева Дождя, спасибо!
Я довольно улыбнулся, повернулся к бойцу и весело сказал:
— Дева Дождя явилась, чтобы помочь нам… А еще она сказала, что мы этих чудовищ обязательно победим! Вот увидишь, всех победим!
Стражник стоял и смотрел на меня, раскрыв рот. Потом недоверчиво кивнул вроде как соглашаясь, а что ему еще оставалось, если ужасные шрамы реально пропали!
Я же ликовал!! Это не просто чудо! Это верный залог нашей будущей победы! Она ведь сказала!
Быстро вернулся в подвал к бойцам и энергично приказал:
— Мы отправляемся в поместье Аттакона! Итак… Верб! Мы ждем тебя. Нам срочно нужна твоя помощь!
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Анна
Ничего мне не хотелось — только спать. Или спать и ничего не хотеть. Эти зеленорожие уроды из Дигута куда-то меня притащили…
Нехотя открыла глаза… какая-то комната.
Но меня сейчас это абсолютно не волновало, не просто не было интереса, нет, — мною владело полное равнодушие ко всему, что теперь меня окружало. Даже боль в голове от удара здорового дигутца, от которой я потеряла сознание, меня не беспокоила, хоть и была сильной. Ну боль и боль.
— Анна… Я рад, что ты, наконец, очнулась, — где-то рядом раздался знакомый голос. — Да-а, здорово тебе досталось...
Вроде меня уволокли дигутцы, а причем тут бывший король Эргамона? Или они вместе?!
Я медленно выдохнула и нехотя открыла глаза:
— Игнис… какого лысого йожика ты тут делаешь? — Последние слова я произнесла, поднимаясь и бросая на Игниса тяжелый взгляд. На голову тут же обрушилась невыносимая боль, я чуть не застонала. Ничего себе просто боль…
Он в ответ хитренько улыбнулся.
— Я спас тебя. Отбил у дигутских лордов. И ты мне должна за спасение жизни…
Поморщившись, я аккуратно потерла лоб пальцами, голова горела от боли. Спас? Игнис?! Ну и что? Я должна была что-то чувствовать, хотела чувствовать, но из меня словно выкачали все эмоции, — осталась только оболочка… пустая оболочка.
Игнису оставалось только наблюдать за моим странным поведением. Переполненная безразличием, как кувшин, долго стоящий под льющейся в него струей воды, я вновь легла и закрыла глаза. Плевать на все…
Так молча и лежала, пока Игнису не надоело — вдруг он резко схватил меня за руку, потянул, и жестко усадил на постель, где я валялась. Тем самым обрушив на меня всю мощь головной боли.
Я скривилась, но все же слегка приоткрыла глаза, с досадой ожидая слов Игниса.
— Я еще около твоего дома заметил, что с тобой что-то не так. Тогда на крыше Эргамона за своего друга ты буквально порвала в клочья жуткую гарпиниду, а этим недоумкам из Дигута позволила себя избить! — проворчал он, протягивая мне ткань, смоченную холодной водой
