Глава 1
Небесная канцелярия.
Белый свет пронизывал идеально чистые, почти кричащие стены и колонны. Его холодные лучи проникали сквозь прозрачное небесное стекло и рассыпались бликами по начищенному мрамору. Сотрудники небольшими кучками рассредоточились вдоль стен и щебетали что-то на своём, непонятном простому смертному языке.
Все стояли на ушах, ведь был нарушен Баланс. По просторному коридору канцелярии, отстукивая ровный ритм идеально белыми ботинками под цвет костюма, шел мужчина. Высокий, с длинными пепельными волосами, собранными в хвост, идеально выбритый. Под мышкой у него покоилась папка.
За широкой спиной пушистые белые крылья. Ангел. Но не простой. Он прошел мимо нескольких рядовых сотрудников канцелярии, тут же поклонившихся этому мужчине. Кто же он такой? На красивом, но отталкивающем жестким выражением лице застыла маска напряженности.
Дернув идеально белую дверь, ангел вошел в изысканно обставленный кабинет. Стены украшали картины самых известных человеческих художников. Оригиналы, конечно же. На шкафах и изящных столиках — вазы всех возможных китайских династий. А рядом с широким столом из белого дуба стоял руководитель Небесной Канцелярии. Старший ангел по имени Риадот. Он задумчиво смотрел в окно на небесную высь и сгущающиеся облака и теребил редкую бороденку.
— Вызывали, босс? — уточнил пришедший незнакомец, заваливаясь в кресло напротив.
— Да, Миалоу, приса... Хотя ты уже уселся, — хмыкнул старик.
Несмотря на текучее и даже немного нежное имя, ищейка Миалоу был жесток и расчетлив. Рожденный ангелом, он в совершенстве освоил охоту на демонов и смертных, подписавших контракт с нечестивыми. Внутри него живет свет, но иной породы, чем привыкли люди. Холодный, убийственный для врагов. Потрошитель душ Миалоу — так его называют среди ангельского сообщества.
Он положил папку на ровную поверхность стола и толкнул вперед самым кончиком пальца. Взгляд ищейки не сходил с лица Риадота. Старик, облаченный в просторное белое одеяние, откинул плащ и сел за рабочий стол.
— Нарушение баланса — это страшное преступление, — сказал он. — Значит, эта милая смертная полюбила демона? Да еще какого... Совет Высших не отдаст нам Эстарота. Сам понимаешь. Вопрос политический.
— Что требуется от меня? Я не убиваю Рожденных. Но если нужно устранить демона такого уровня...
— Нет, нет, нет! — заверещал глава канцелярии, — эта смертная. Вот наша цель.
— Она особенная, — хмыкнул Миалоу, — ее свет...
— Знаю, знаю! — гаркнул старик, — но она должна была присоединиться к Сонму невинных много лет назад. Высший нарушил это правило. Стефания должна была умереть! А он спас ее.
— Но она все еще жива. И, как видите, баланс пока не упал на ваши хрупкие плечи, босс, — ищейка явно заскучал.
— Ошибку нужно исправить. Эта душа принадлежит нам. И никто не посмеет осквернить ее.
— Жизнь этой смертной важна, — спокойно произнес Миалоу, — о ней поют небеса. Такая яркая душа нужна многим. Она поработила даже сердце демона. Самого Эстарота Жестокого.
— Эта душа наша! — брызгая слюной, взвизгнул Риадот.
— Понял, — отрезал ищейка, — что-то еще, босс?
— Это всё, — поправив одеяние, невозмутимо произнес старик.
Миалоу встал, затем взял свою папку и направился к двери. Но, коснувшись рукой начищенной ручки, вдруг задал последний вопрос.
— А почему баланс не был восстановлен сразу после нарушения? Кто-то потерял важный документ? Бюрократические проволочки? Или же заговор?
— Вон! — рявкнул Риадот, и ищейка тут же скрылся за дверью.
Верховный глава Небесной Канцелярии не увидел, что в этот момент на тонкие губы Миалоу легла жестокая улыбка.
***
— Где этот ваш Ад? — спросила Эриду, собрав свои скромные пожитки.
— Эм, Стефания Петровна, а вы уверены? — пискнула демоница.
— Ну, ты же сама сказала, — недовольно протянула я, — хочу его увидеть! Сейчас же!
Эстарот ушел из этого мира, вернувшись в Ад и решив порвать со мной. Но Стефанию Щепкину просто так не бросают! Так что я спущусь к своему демону и задам несколько неудобных вопросов. И как следует врежу по рогатой роже! А затем поцелую.
— Это не так просто...
— Веди! — гаркнула, наступая на демоницу.
— Хорошо. Надеюсь, вы точно уверены. Потому что повелитель снимет с меня голову.
— Ничего он не сделает, уж я позабочусь, — зловеще сверкнула глазами.
Эрида вздохнула, затем коснулась моей руки. Она что-то прошептала на своем демоническом, и я зажмурилась. Внезапно нас окутал стойкий запах серы. Стало так жарко, словно мы находились в сауне. Но открывать глаза было до одури страшно. Блин, неужели так просто? И что я там увижу? Горы трупов? Черепа? Кучу котлов с кричащими грешниками?
— Стефания, — демоница коснулась моего плеча, — мы на месте.
Приоткрыла один глаз, ожидая всего, чего угодно, но... Точно не этого!
— Эм. Это ад? — спросила Эриду, осматривая массивные ворота, возвышающиеся прямо перед нами.
— Вход. Просто так туда не попасть, нужно что-то типа пропуска, — пояснила демоница, — и еще. Смертным сюда нельзя.
— Ну, приплыли. И как я попаду к Эстароту?
— Просто, — моя демоническая спутница подняла палец вверх, — шантаж и провокация.
Даже представить страшно! Честно говоря, всё произошло так быстро, что я и испугаться как следует не успела. И полностью осознать, что попала в Ад. Вокруг раскинулся изумительный сад, благоухая потрясающими ароматами.
— Ну, привет, Эрида, — послышался бас, от которого я резко покрылась мурашками.
Жуть! К нам приближался мужчина в черном одеянии в пол и капюшоне, скрывающем лицо. От него веяло могильным холодом.
— Привет, Родон, — улыбнулась моя спутница, — как поживаешь?
Но существо лишь глухо дышало. Из-под плотного капюшона вырывался холодный пар. Мамочки! Страшно-то как! Сделала шаг за спину демоницы, на всякий пожарный.
— Что здесь делает смертная душа? — пробасил некто по имени Родон.
— Она пришла к моему повелителю, — сдержанно произнесла Эрида.
— Ей сюда нельзя, пусть уходит, — произнес стражник, затем развернулся.
— А я кое-что видела, — демоница достала два длинных клинка и провела языком по блестящему лезвию, — и знаю, что порой ты захаживаешь к госпоже Лилит. Не думаю, что Совет Высших это одобрит.
Лилит? Обалдеть! Она здесь? Лишь сейчас до меня начало доходить, что я в Аду! Ну, почти. Привратник дернулся, словно его кнутом стеганули. Значит, Эрида куда опаснее, чем я думала. Стояла и хлопала ресничками. Скорее бы нас уже пропустили, тут так жарко! Особенно в свитере и шерстяных леггинсах.
— Ее убьют, стоит чистой душе ступить за порог врат.
— Это предоставь мне, братец, — ухмыльнулась демоница.
Вот те на!
— Ладно. Проходите. Но если что, я ни при чем.
Ворота со скрипом распахнулись. И вот сейчас я услышала по-настоящему жуткие звуки. Крики, вопли, полные отчаяния. Захотелось зажмуриться, убежать, испариться. Столько боли в них было. Эрида взяла меня за руку.
— Точно хотите идти?
— Да, — глухо ответила, делая шаг вперед, — я должна найти его.
Но страх постепенно сковал все тело, и прямо у самой границы между чудесным садом и адским пеклом я застыла. Сглотнула, не в силах сделать тот самый, решающий шажок вперед. Ну, давай, Щепкина, ты же сильная! Но сейчас я казалась себе ничтожной.
Впереди возвышался монументальный замок. Темный, теряющийся в кроваво-красных облаках. К нему вела широкая дорога, вымощенная черепами. Не хочу! Все нутро сопротивлялось, но я смогла себя перебороть. Ощущение горячих губ демона на коже вернуло в реальность.
Если хочу быть с ним, придется принять его не только с рогами и хвостом, но и со всем адским пеклом в придачу. После этого понимания мне стало легче. Я пошла за Эридой, стараясь не рассматривать пустые глазницы черепов, смотрящие в никуда.
— Держитесь ближе, Стефания Петровна. Ваша душа слишком светлая для этого места. Могут возникнуть проблемы...
И тут, словно дьявольский отголосок, где-то впереди раздался жуткий вопль. Я сжала свою сумку, успевшую изрядно так подгореть. В алое небо взмыла фигура с широкими кожистыми крыльями.
— Фурия, — произнесла Эрида, обнажая клинки, — держитесь меня.
Существо приблизилось и начало летать вокруг, нарезая круги. К ней присоединились еще две. Полуголая девица с массивными крыльями и совершенно лысой головой приземлилась поодаль. Словно птица, она щелкала зубами. Вместо ног у нее птичьи лапы. Остальные фурии, чуть меньше размером, присели на ветки полусожженного дерева, на котором болтались повешенные.
Стараясь на смотреть на весь этот ужас, с трудом удерживала себя в сознании. Эстарот, ну где же ты? Мне страшно!
— Чего вам нужно, стражи дворца? — сурово спросила Эрида.
Фурия, неистово крутя головой, аки попугай, сделала шаг ко мне. Я отпрыгнула демонице за спину.
— Не обижу, — вдруг произнесла полуптица, — послание от госпожи.
— Какое?
— Сопроводить чистую душу во дворец.
— С чего это Лилит решила оберегать ее? — с подозрением спросила моя спутница.
Но фурия лишь смотрела на нее совершенно бессмысленным взглядом. Я сглотнула, ожидая дальнейших указаний от Эриды.
— Ну, пойдем. Тронете ее, повелитель вам крылья оборвет, — вздохнула она.
— Душа для повелителя, — произнесла главная фурия.
— А что это значит? — спросила я, когда мы двинулись вперед со столь устрашающим эскортом.
— Будьте начеку, Стефания. Лилит очень опасна. Она повелевает адским дворцом, держит всех в страхе. А повелитель Эстарот с ней, мягко говоря, не очень ладит.
— Почему? — продолжила допытываться я.
— Скажем так, она очень любит командовать. Это на вашем языке называется тиранить. А Эстарот за баланс в аду. Вот и спорят.
— Понятно.
Так мы и шли. Эрида вся напряженная, птицы совершенно спокойные, а я, размышляющая, на кой ляд сдалась главной женщине в этом расчудесном месте. Но дворец, как ни странно, оказался весьма красив. Хоть и в темных тонах, тем не менее, весьма изысканный, особенно внутри.
Я осматривала всё его великолепие, открыв рот. Картины, фрески, лепнина. Плюс ко всему, в отличие от самого адского пекла, жилище демонов оказалось весьма светлым и приятным. Очень интересно!
Всюду сновали рогатые небольшие существа. Судя по тому, что читала в книгах, это бесы.
— Морты, — сказала Эрида, заметив мой интерес к этим коротышам, — они по детям. Оскверняют их души, насылают кошмары. С возрастом проходит обычно.
— Ого! — офигела я, — а фурии что делают?
— Охраняют дворец.
— А...
— Стефания Петровна, — с укором произнесла Эрида, — вам не страшно? Выглядите уж больно воодушевленной.
— Нет, — пискнула, краснея.
— Вы очень смелая. Или безрассудная, — отметила демоница.
Ну, что поделать, я иду к возлюбленному. Пусть он живет в не очень-то приятном месте. Но наполненный светом мир для меня больше ничего не стоит без влюбленного взгляда моего демона.
Фурии толкнули массивные двери, и перед нами раскинулся тронный зал. Пол выложен темно-серым мрамором. Высоченные арочные потолки поддерживали массивные колонны. Красотенечка! Потолок расписан какими-то невероятными красками.
А когда мне дадут поговорить с моим демоном? Только открыла рот, чтобы уточнить этот момент, как вдруг...
— Дорогая! — властный текучий голос разнесся по полупустому помещению.
К нам, цокая на невероятно высоких каблучищах, спешила женщина, одетая в обтягивающее кожаное платье. Ничего себе формы! Ее грудь едва не вываливалась из глубочайшего декольте, и попа тоже была что надо. Даже немного кольнула зависть. Длинные черные волосы ниспадали на изящные плечи, а на красивом лице был яркий макияж. Она с восторгом осмотрела меня.
— Какая красавица! А душа... — вдохнула, — какой аромат!
— Госпожа, — Эрида сдержанно поклонилась, — я привела эту девушку...
— Ко мне! — сзади раздался громогласный рык, от которого моё сердечко сделало кульбит в груди, — Стеша пришла ко мне, мама!
Мама? Так Лилит — мать моего демона? Вот это поворот!
Глава 2
— Это моя женщина! — громогласный рык Эстарота почти оглушил всех, кто находился в тронном зале.
Он выглядел впечатляюще. Такой же, как и в моей фантазии. Мощный, высокий, с огромными крыльями за спиной. Прикусила губу, с трудом справляясь с овладевшим мной восхищением. В его глазах читался гнев, и направлен он был на Лилит.
Она же захотела меня коснуться, но жесткий тон моего демона вынудил демоницу отдернуть руку.
— Не трогать! Стеша, иди ко мне! — приказал мне.
Несмотря на агрессию Эстарота, я не видела в Лилит угрозы. Она даже показалась мне немного грустной. Все в этом месте совершенно отличалось от человеческих представлений о центре зла. После приказа демона я шустро прискакала к нему и спряталась за его широченную спину. Как же он пахнет! Так, стоп! Я злюсь и пришла ругаться, а не растекаться розовой лужицей от крутости этого паразита!
— Вот так ты с матерью, да? — всхлипнула Лилит, а мой демон лишь устало вздохнул.
— Кому ты это рассказываешь, мама? Тебе волю дай, ты душу вырвешь, сожрешь и не подавишься. А Стеша здесь не за этим. Она под моей защитой.
Лилит демонстративно отвернулась, затем направилась к трону.
— Располагайтесь. Жер... в смысле, возлюбленная моего сына, всегда желанный гость в адском дворце.
Эстарот схватил меня за руку и куда-то потащил. Ну а я плыла, как единорожка на розовом облачке. Эрида тенью следовала за нами. Мужчина привел меня в просторную спальню и громко захлопнул за нами дверь. Комнатка была светлой, просторной и совершенно не страшной.
— Офигеть! — вырвалось у меня.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он, хватая меня за плечи и встряхивая, а Эрида пока взяла мою наполовину разорванную сумку и швырнула на просторную кровать.
— Я думала, ты будешь рад меня видеть, — шмыгнула носом, ласково обвивая плечи демона.
Он такой горячий! Ох! Эти каменные мышцы, невероятный притягательный мужской запах, низкий суровый голос. Тащусь с этого мужика, как кошка от валерьянки. Эстарот слегка прифигел от моей ласки, и его тело постепенно расслабилось.
— Я рад. Но, Стеша, тебе нельзя здесь находиться, — голос мужчины стал ниже, — ты слишком желанная добыча для обитателей Ада. Причем для всех.
— Ты же меня защитишь? — прошептала в ответ, прижимаясь к крепкому торсу всем телом.
Почувствовала, как он вновь напрягся. Губами прижалась к его щетинистому подбородку, затем поднялась выше. Слегка коснулась, раскрываясь для поцелуя, но не позволяя себе больше.
— Стеша, — муркнул Эстарот, полностью капитулируя от моей ласки.
И тут...
Тресь!
Моя коленка со всей силы впечаталась в его пах. Который, между прочим, весьма недвусмысленно упирался между моих ног, находясь в полной готовности. Глаза мужчины округлились, он машинально отпустил меня, хватаясь за изрядно отбитые причиндалы. Ну а что? Думал, что сможет так просто бросить меня?
— За что? — прохрипел, пытаясь отдышаться, — хотя не говори, я знаю.
— Ты подонок, — спокойно произнесла я.
— Это всё ради...
— Меня? Приперся ко мне, подсунул контракт, по условиям которого я должна была отдать тебе душу. Вместо того, чтобы обрабатывать предмет моей любви и делать свою работу, сам соблазнил меня. Я что-то упустила? Ах да!
