- Документы с собой? Те графики, что ты готовила на неделе?
Я согласно кивнула, пытаясь унять дрожь в коленях. Обычно все переговоры с моим участием проводила начальница, это был первый раз, когда я сама представляла отдел закупок. В голове мысли внезапно покрылись дымкой, сквозь которую ничерта видно не было. Вытащила толстую папку с исследованиями, информацией по рынку, графиками закупок и продаж. Стараясь думать лишь о результате, и не заметила, как щеки начали гореть.
- Умница, - сказала она, - постараюсь отвезти от тебя огонь, однако у него точно будут вопросы к закупочному процессу. Как я и говорила, будь с ним на равных. Поначалу может быть трудно, но уверена, что ты справишься.
- У нас все документы в порядке, - сказала я, пока она поправляла и разглаживала слегка мятое платье, - что может пойти не так?
- Насколько я слышала, Каин Вуд очень щепетилен в вопросах поставок. И еще, Катя, - серьезно сказала она, - Миша сказал, он совершенно свободен. Не говорю тебе сразу бросаться на амбразуру, но, если что, развлечься ты имеешь полное право
Не дав возразить, босс увлекла меня обратно в зал, где нас уже ожидал Михаил в компании с высоким мужчиной с повязкой на правом глазу. Они что-то увлеченно обсуждали. Судя по всему, это и был тот самый Вуд. Выглядел мужчина расслабленно, его руки покоились в карманах далеко не дешевых брюк, а на лице играла еле заметная улыбка.
- О, а вот и дамы! – сказал муж Елены с обезоруживающей улыбкой, - дамы, позвольте познакомить вас с хозяином этого чудесного клуба – Каином Вудом.
Мужчина в повязке ослепительно улыбнулся, однако эта улыбка вызвала у меня лишь прилив ужаса. Что с его глазом? Он по росту не уступал Михаилу, но был куда более приятно сложен. Вуд был объективно красив: широкие плечи, умернная мышечная масса, безупречный стиль в одежде. На губах играла улыбка, но взгляд его был холодным, отстраненным. Легкая щетина добавляла откровенной нескрываемой сексуальности.
- Елена, - сказал он мягким низким голосом, - очень рад познакомиться с супругой своего друга.
Женщина хищно улыбнулась, протягивая руку для поцелуя.
- Много слышала о вас, господин Вуд, - сказала она сдержанно.
Я много раз видела, как Елена Игоревна проводит деловые встречи. Если в жизни казалась мягкой, приятной женщиной, то в работе становилась «железной леди». Своим поведением она напоминала хищную птицу, способную своими острыми когтями сразить даже льва. Внезапно вспомнив ночной инцидент, почувствала как к горлу подкатил ком. Тем временем Михаил представил меня хозяину клуба:
- Начальник отдела закупок Арефьева Екатерина.
Каин Вуд аккуратно взял мою руку, но, коснувшись ее губами, тут же отшатнулся. Его взгляд буквально прирос ко мне, отчего все тело начало неметь, словно по нему пропустили разряд тока. Неприятное, навязчивое чувство, вызывающее желание бежать. Постаралась взять себя в руки под пронзительным взглядом и расправила плечи. Каин Вуд быстро сориентировался и снова надел маску радушного хозяина, но то, как он буквально пронзил меня взглядом единственного глаза, до сих пор ощущалось на поверхности кожи лёгким покалыванием. Мои коллеги будто этого не заметили.
- Поужинаете? – спросил непринужденным тоном.
- Если только выпить, - улыбнулась Елена, - Катя, ты голодная? Не видела, чтобы ты сегодня ужинала.
- Оторвала девочку от запланированного отдыха, а теперь строит заботливую начальницу, - буркнул Михаил, - поешь, Кать, она платит.
- Я плачу, - сказал Вуд, - всегда рад покормить красивую девушку.
Да он издевается!
Я отрицательно покачала головой. Желудок словно сжался до размера молекулы. Казалось, что эти люди с совершенно другой планеты. Боялась пошевелиться, лишь бы не привлекать лишнего внимания. Каин махнул рукой и к нам подошла миниатюрная девушка с пепельными волосами.
- Ева, принеси нам Гленфиддик из моего личного бара
- Да, господин, - сказала она и быстро ушла.
- Господин? – удивилась Елена Игоревна, - интересное обращение.
Вуд откинулся на мягкую спинку кожаного диванчика. Он изучал нас с боссом, словно товар на витрине и даже не скрывал этого, а Михаилу будто бы было все равно, что на его жену так плотоядно смотрит другой мужчина.
- Излишки воспитания. Итак, пока ждем, давайте поговорим о делах - сказал Вуд.
И снова его голос изменился, приобретя стальные, бескомпромиссные нотки. Поняла, что боюсь этого человека, но параллельно с этим, восхищаюсь им. Люди его типа всегда притягивают внимание, купаются в нем, наслаждаются своей властью над другими. Для них вести себя, как хочется – это самая естественная вещь на свете. Власть над людьми кроется в возможности не строить из себя человека определенной категории. Желая стать хоть чуточку похожей, я все равно чувствовала пропасть, разделяющую нас и от этого было горько.
- Катюш, отцепись от папки, - ласково сказал Михаил, - расслабься, господин Вуд не кусается
Босс ткнула меня под ребро.
- Ну, я думаю, вы в курсе, зачем мы приехали, - сказала она, - по некоторой информации ваш поставщик алкоголя вышел из дела.
- Быстро распространяются слухи, - сказал Вуд, - к сожалению, это правда. Сейчас мы активно ищем компанию, способную удовлетворить наши амбиции и требования.
- Будете устраивать тендер? – спросила Елена, - я слышала, вы сами предпочитаете заниматься отбором…
- Верно. Тендеры в России – это не совсем честный метод. Я работаю лишь с чистым товаром. Надеюсь, вы понимаете.
Их разговор напоминал мне битву льва с орлом. Орел, парящий в небе и готовый вцепиться в глаза жертве и вальяжный, но мощный лев. Было интересно наблюдать за тем, как они прощупывают друг друга перед тем, как начать атаковать. Тем временем Ева вернулась с подносом, на котором стояла бутылка виски неизвестной мне марки и четыре низких стакана с толстым дном. Затем она аккуратно разлила темный напиток и удалилась.
- Что же, - сказал Вуд, поднимая бокал, - как бы не прошли эти переговоры, хочу выпить за сильных женщин, которые сейчас присутствуют здесь.
Сделала пару небольших глотков и поставила бокал на стол. Остальные залпом выпили пряный напиток, Вуд разлил еще. По телу разлилось тепло, немного улучшилось настроение. Но с алкоголем я не дружила, поэтому не планировала осушать бокал до конца переговоров.
- Вы не пьете? – он обратился ко мне, - поверьте, выпившим гораздо проще решать важные вопросы.
Остальные прыснули. Я положила документы на колени и выдохнула. Платье, которое одолжила Елена, было по размеру, но чуть жало в груди и казалось чересчур коротким. Вуд терпеливо ждал моего ответа.
- Нет, во время рабочего процесса я предпочитаю оставаться трезвой, - сказала сухо.
- Тогда объясните мне, почему я должен выбрать ваше предложение из сотен других, - спросил Каин Вуд, осушая второй бокал.
Он обращался ко мне напрямую. Елена с мужем также ждали ответа.
- А вы предпочитаете вести дела только с теми, кто с вами пьет? – спросила я.
- Нет, не только.
Вуд выглядел, словно кот, объевшийся сметаны. Перегнулся через стол и, приблизив свое лицо к моему, тихо произнес:
- Еще с теми, кто со мной спит.
За нашим столиком повисла гробовая тишина. Михаил похлопал Каина по плечу, пытаясь разрядить обстановку.
- Ладно тебе, совсем девушку засмущал. Не горячись, давайте лучше все-таки вернемся к делу.
- Это твой шанс, Катька, - шепнула мне изрядно захмелевшая Елена, - хватай быка за рога.
Я ошалело взглянула на нее. Они с мужем явно были пьяны, Вуд же достал сигарету и прикуривал с довольным лицом. Судя по взгляду и четкости движений, он был абсолютно трезв.
- Думаю, что вас больше интересует честность и чистота поставщика, а не размер его груди, - сказала я, взяв себя в руки, - и то, и другое у нас есть.
- И третье, - сказал Вуд, нагло осматриваю мою грудь.
Это проверка такая? Тебе не взять меня живой, Каин Вуд. Злость придала решительности, я проигнорировала похабное замечание и продолжила:
- За этим к кому-нибудь другому обратитесь. Итак, мы можем дать вам наиболее выгодные условия, потому как не связаны обязательствами…
Я говорила и говорила, голос мой стал громче, увереннее. Показала ему отобранные мной накануне цифры и графики. На них Вуд взглянул бегло. Моя начальница довольно улыбалась. Когда закончила, то собрала бумаги со стола обратно в папку и уложила в сумку.
- Думаю, что теперь вы сможете принять решение. Если будут вопросы, обратитесь в наш секретариат.
Затем встала из-за стола, развернулась и направилась к выходу. Меня душила обида и горечь. Зачем она привела меня сюда? Этот наглый, высокомерный мужлан откровенно смеялся надо мной. Душу скребло мерзкое чувство. Хостесс с той же фальшивой улыбкой вернула пальто. Когда вышла, свежий вечерний воздух немного унял раздражительность. Я достала мобильник, чтобы вызвать такси, но меня догнал Каин Вуд.
- Вы не созданы для этой работы, - сказал он, снова прикуривая, - будете?
- Не курю, спасибо, - сухо ответила я, - и почему же не создана?
- Вы хороший человек, - слова Вуда словно обухом меня по голове треснули, - а хорошим людям в коммерции нет места.
Я разозлилась.
- Простите, но вы меня не знаете.
- Я знаю, что вам с этими людьми некомфортно, - сказал мужчина, - я знаю, что вы видите их всех насквозь. И я знаю, что вы покинули переговоры, пока клиент еще не сказал последнее слово.
- Зато я сказала, - ощетинилась я.
Он засмеялся.
- Вот именно, Екатерина. А слово клиента всегда должно быть последним. Как бы я вас не задел, не обидел, вы всегда должны попытаться продать мне свой товар. Любой бы на моем месте просто отказался работать с вами.
Я молчала, понимая, что в его словах есть правда. Поддавшись нахлынувшим эмоциям, упустила свой шанс. Вуд стоял рядом и смотрел в небо, размышляя о чем-то. Я же просто глядела на асфальт под ногами. Что сказать? Извиниться? Просить второй шанс? Вспоминая его наглые взгляды и похабные фразы, снова вскипела.
- Если ждете извинений, то не дождетесь, - сказала я, - пусть меня уволят, но терпеть унижения не буду.
- Вот поэтому вы не подходите для этой работы. У вас тонкая шкура, вы все принимаете близко к сердцу. Нужно понимать, что переговоры – это не только грамотно изложенные факты и преимущества сотрудничества. Это в первую очередь – впечатление. Нужно улыбаться неприятному типу вроде меня, иногда нужно промолчать и на похабную шутку просто похихикать. Вы щенок, Екатерина. Щенок с амбициями волка.
Мужчина достал из кармана пиджака визитку и протянул ее мне.
- И я бы хотел увидеть, сможете ли вы отрастить зубы и когти.
Золотое покрывало осени с любовью окутывало небольшую разрушенную деревянную церковь. Снаружи она выглядела безжизненной, забытой и спрятанной от цивилизации. Шестеро волхвов, оставшихся в живых после Пробуждения тихонько коротали вечера внутри. Пока там было безопасно, а затем они планировали найти новое убежище. Самый старший, Ратибор, крепкий мужчина на вид лет сорока, жилистый, с темными глазами и черной густой бородой, ходил взад-вперед по скрипящему деревянному полу. Чуть поодаль, в тени от упавшей гнилой балки, расположился молодой Александр: крепкий молодой мужчина с почти пепельными волосами сидел на прогнившем алтаре, уткнувшись в экран смартфона. В другой стороне церкви знахарка по имени Радога, старушка с добрыми синими глазами, худощавая и сухая, внимательно рассматривала облупленную желтую краску церковной стены.
Ратибор прошелся еще раз и застыл. Больше тысячи лет прошло с тех пор, как они уснули. Боги поместили их в Навь, мир тени и смерти, словно законсервировав на многие столетия. И вот, они проснулись. После Пробуждения волхвам пришлось несладко. Хоть цифровой век и давал неограниченные возможности, им так и не удалось составить хоть какую-то конкуренцию официальной церкви. Славянское язычество доживало последние дни, а им приходилось лишь наблюдать за этим, не в силах ничего изменить.
- Теперь мы вне закона, - сказал верховный волхв и смачно плюнул на пол, - будь проклят патриарх и его последователи.
- Вроде бы время мирное, - прошелестела Радога, - но война за умы ведется беспощадная. И в этой войне мы проигрываем, даже не вступив в схватку.
Александр угрюмо взглянул на Радогу и вздохнул:
- Такими темпами мы ничего не изменим. У них есть все: власть, деньги, влияние. Мы же прячемся по помойкам, как крысы. Люди не верят, отвергают нас. Против и законы, и общество. Нужно как-то защитить тех, кто все-таки доверился и пошел за нами.
- Их считают не более, чем шутами, - сказал верховный волхв, - они в безопасности, пока их не признали угрозой.
- Я слышал кое-что в Нави, - прогремел высокий рыжий богатырь Веслав, сверкнув глазами и привлекая всеобщее внимание, - будто бы в Явь была послана ведьма.
Ратибор ошеломленно взглянул на своего соратника:
- Последняя ведьма родилась еще до крещения. Не думаю, что боги стали бы рисковать и посылать ее в это смутное время, подвергая опасности уже при рождении.
Веслав с грохотом уселся на деревянный помост, стряхивая с него гнилые листья, а затем с хищной улыбкой стал озираться.
- А эта не простая ведьма-то, братцы, - он продолжал озираться, - духи леса твердят о рождении особенной ведьмы. Темной, опасной.
- Особенное время – особенная ведьма, - тихо сказала Радога, не оборачиваясь.
- Духи никогда не врут, - констатировал рыжий.
- Она должна быть в безопасности, если не знает о своих способностях, - сказал Александр, - но как понять - темная? Чьей силой наделена?
Впервые за долгое время все волхвы оживились. Ратибор не мог поверить в то, что услышал. Рождение ведьмы всегда было событием. Раз в поколение рождалась особая девочка, которая носила знак одного из богов, наделенная особым даром. Но после крещения боги уже не посылали знамений, не наделяли девушек силой и благословлением. А женщины с тех пор стали считаться грязными и порочными.
- Если духи говорят, - сказал Ратибор, - то мы должны следовать их воле.
Он обращался к самому молодому среди них, а потому - наиболее адаптивному и продвинутому.
- Возьми своего шамана в помощь, найдите девочку и спрячьте. Мы обучим ее всему, что нужно знать
- Хорошо, - сказал белокурый волхв, - но что это изменит?
- Это изменит все, - сказал старший волхв, - увидев ее силу, простой люд вспомнит свои корни и отвергнет чуждое.
Александр лишь вздохнул. Идеализм Ратибора, конечно, не давал им пасть духом, но все же на некоторые вещи нужно смотреть реалистично.
- Есть еще кое-что, - сказал Веслав уже не так радостно, - души перестали попадать в Навь после смерти. Нет их нигде. Что-то чуждое проникает во все миры, созданные Родом.
- Есеня знает? – спросил Ратибор.
Александр не выдержал:
- Она вместе с изгнанником. Думаешь, ему нужно знать о проблемах в Нави?
- Она хорошая девочка, - вмешалась Радога, - и не принимает ничью сторону. Она общается с мертвыми и передает их волю, не более.
- Твоя сестрица тоже с ним. И что, нам теперь смотреть на тебя косо? – спросил Святогор, один из ярых последователей старшего волхва.
Александр вскочил и подошел к нему, сжимая кулаки.
- Не впутывай в это мою сестру, - сказал он злобно, - а то пожалеешь.
Ратибор встал между ними.
- Алекс, у тебя есть дело. Не откладывай. Святогор, прекрати его задирать. Их с сестрой отношения – не твоего ума дело.
Я согласно кивнула, пытаясь унять дрожь в коленях. Обычно все переговоры с моим участием проводила начальница, это был первый раз, когда я сама представляла отдел закупок. В голове мысли внезапно покрылись дымкой, сквозь которую ничерта видно не было. Вытащила толстую папку с исследованиями, информацией по рынку, графиками закупок и продаж. Стараясь думать лишь о результате, и не заметила, как щеки начали гореть.
- Умница, - сказала она, - постараюсь отвезти от тебя огонь, однако у него точно будут вопросы к закупочному процессу. Как я и говорила, будь с ним на равных. Поначалу может быть трудно, но уверена, что ты справишься.
- У нас все документы в порядке, - сказала я, пока она поправляла и разглаживала слегка мятое платье, - что может пойти не так?
- Насколько я слышала, Каин Вуд очень щепетилен в вопросах поставок. И еще, Катя, - серьезно сказала она, - Миша сказал, он совершенно свободен. Не говорю тебе сразу бросаться на амбразуру, но, если что, развлечься ты имеешь полное право
Не дав возразить, босс увлекла меня обратно в зал, где нас уже ожидал Михаил в компании с высоким мужчиной с повязкой на правом глазу. Они что-то увлеченно обсуждали. Судя по всему, это и был тот самый Вуд. Выглядел мужчина расслабленно, его руки покоились в карманах далеко не дешевых брюк, а на лице играла еле заметная улыбка.
- О, а вот и дамы! – сказал муж Елены с обезоруживающей улыбкой, - дамы, позвольте познакомить вас с хозяином этого чудесного клуба – Каином Вудом.
Мужчина в повязке ослепительно улыбнулся, однако эта улыбка вызвала у меня лишь прилив ужаса. Что с его глазом? Он по росту не уступал Михаилу, но был куда более приятно сложен. Вуд был объективно красив: широкие плечи, умернная мышечная масса, безупречный стиль в одежде. На губах играла улыбка, но взгляд его был холодным, отстраненным. Легкая щетина добавляла откровенной нескрываемой сексуальности.
- Елена, - сказал он мягким низким голосом, - очень рад познакомиться с супругой своего друга.
Женщина хищно улыбнулась, протягивая руку для поцелуя.
- Много слышала о вас, господин Вуд, - сказала она сдержанно.
Я много раз видела, как Елена Игоревна проводит деловые встречи. Если в жизни казалась мягкой, приятной женщиной, то в работе становилась «железной леди». Своим поведением она напоминала хищную птицу, способную своими острыми когтями сразить даже льва. Внезапно вспомнив ночной инцидент, почувствала как к горлу подкатил ком. Тем временем Михаил представил меня хозяину клуба:
- Начальник отдела закупок Арефьева Екатерина.
Каин Вуд аккуратно взял мою руку, но, коснувшись ее губами, тут же отшатнулся. Его взгляд буквально прирос ко мне, отчего все тело начало неметь, словно по нему пропустили разряд тока. Неприятное, навязчивое чувство, вызывающее желание бежать. Постаралась взять себя в руки под пронзительным взглядом и расправила плечи. Каин Вуд быстро сориентировался и снова надел маску радушного хозяина, но то, как он буквально пронзил меня взглядом единственного глаза, до сих пор ощущалось на поверхности кожи лёгким покалыванием. Мои коллеги будто этого не заметили.
- Поужинаете? – спросил непринужденным тоном.
- Если только выпить, - улыбнулась Елена, - Катя, ты голодная? Не видела, чтобы ты сегодня ужинала.
- Оторвала девочку от запланированного отдыха, а теперь строит заботливую начальницу, - буркнул Михаил, - поешь, Кать, она платит.
- Я плачу, - сказал Вуд, - всегда рад покормить красивую девушку.
Да он издевается!
Я отрицательно покачала головой. Желудок словно сжался до размера молекулы. Казалось, что эти люди с совершенно другой планеты. Боялась пошевелиться, лишь бы не привлекать лишнего внимания. Каин махнул рукой и к нам подошла миниатюрная девушка с пепельными волосами.
- Ева, принеси нам Гленфиддик из моего личного бара
- Да, господин, - сказала она и быстро ушла.
- Господин? – удивилась Елена Игоревна, - интересное обращение.
Вуд откинулся на мягкую спинку кожаного диванчика. Он изучал нас с боссом, словно товар на витрине и даже не скрывал этого, а Михаилу будто бы было все равно, что на его жену так плотоядно смотрит другой мужчина.
- Излишки воспитания. Итак, пока ждем, давайте поговорим о делах - сказал Вуд.
И снова его голос изменился, приобретя стальные, бескомпромиссные нотки. Поняла, что боюсь этого человека, но параллельно с этим, восхищаюсь им. Люди его типа всегда притягивают внимание, купаются в нем, наслаждаются своей властью над другими. Для них вести себя, как хочется – это самая естественная вещь на свете. Власть над людьми кроется в возможности не строить из себя человека определенной категории. Желая стать хоть чуточку похожей, я все равно чувствовала пропасть, разделяющую нас и от этого было горько.
- Катюш, отцепись от папки, - ласково сказал Михаил, - расслабься, господин Вуд не кусается
Босс ткнула меня под ребро.
- Ну, я думаю, вы в курсе, зачем мы приехали, - сказала она, - по некоторой информации ваш поставщик алкоголя вышел из дела.
- Быстро распространяются слухи, - сказал Вуд, - к сожалению, это правда. Сейчас мы активно ищем компанию, способную удовлетворить наши амбиции и требования.
- Будете устраивать тендер? – спросила Елена, - я слышала, вы сами предпочитаете заниматься отбором…
- Верно. Тендеры в России – это не совсем честный метод. Я работаю лишь с чистым товаром. Надеюсь, вы понимаете.
Их разговор напоминал мне битву льва с орлом. Орел, парящий в небе и готовый вцепиться в глаза жертве и вальяжный, но мощный лев. Было интересно наблюдать за тем, как они прощупывают друг друга перед тем, как начать атаковать. Тем временем Ева вернулась с подносом, на котором стояла бутылка виски неизвестной мне марки и четыре низких стакана с толстым дном. Затем она аккуратно разлила темный напиток и удалилась.
- Что же, - сказал Вуд, поднимая бокал, - как бы не прошли эти переговоры, хочу выпить за сильных женщин, которые сейчас присутствуют здесь.
Сделала пару небольших глотков и поставила бокал на стол. Остальные залпом выпили пряный напиток, Вуд разлил еще. По телу разлилось тепло, немного улучшилось настроение. Но с алкоголем я не дружила, поэтому не планировала осушать бокал до конца переговоров.
- Вы не пьете? – он обратился ко мне, - поверьте, выпившим гораздо проще решать важные вопросы.
Остальные прыснули. Я положила документы на колени и выдохнула. Платье, которое одолжила Елена, было по размеру, но чуть жало в груди и казалось чересчур коротким. Вуд терпеливо ждал моего ответа.
- Нет, во время рабочего процесса я предпочитаю оставаться трезвой, - сказала сухо.
- Тогда объясните мне, почему я должен выбрать ваше предложение из сотен других, - спросил Каин Вуд, осушая второй бокал.
Он обращался ко мне напрямую. Елена с мужем также ждали ответа.
- А вы предпочитаете вести дела только с теми, кто с вами пьет? – спросила я.
- Нет, не только.
Вуд выглядел, словно кот, объевшийся сметаны. Перегнулся через стол и, приблизив свое лицо к моему, тихо произнес:
- Еще с теми, кто со мной спит.
За нашим столиком повисла гробовая тишина. Михаил похлопал Каина по плечу, пытаясь разрядить обстановку.
- Ладно тебе, совсем девушку засмущал. Не горячись, давайте лучше все-таки вернемся к делу.
- Это твой шанс, Катька, - шепнула мне изрядно захмелевшая Елена, - хватай быка за рога.
Я ошалело взглянула на нее. Они с мужем явно были пьяны, Вуд же достал сигарету и прикуривал с довольным лицом. Судя по взгляду и четкости движений, он был абсолютно трезв.
- Думаю, что вас больше интересует честность и чистота поставщика, а не размер его груди, - сказала я, взяв себя в руки, - и то, и другое у нас есть.
- И третье, - сказал Вуд, нагло осматриваю мою грудь.
Это проверка такая? Тебе не взять меня живой, Каин Вуд. Злость придала решительности, я проигнорировала похабное замечание и продолжила:
- За этим к кому-нибудь другому обратитесь. Итак, мы можем дать вам наиболее выгодные условия, потому как не связаны обязательствами…
Я говорила и говорила, голос мой стал громче, увереннее. Показала ему отобранные мной накануне цифры и графики. На них Вуд взглянул бегло. Моя начальница довольно улыбалась. Когда закончила, то собрала бумаги со стола обратно в папку и уложила в сумку.
- Думаю, что теперь вы сможете принять решение. Если будут вопросы, обратитесь в наш секретариат.
Затем встала из-за стола, развернулась и направилась к выходу. Меня душила обида и горечь. Зачем она привела меня сюда? Этот наглый, высокомерный мужлан откровенно смеялся надо мной. Душу скребло мерзкое чувство. Хостесс с той же фальшивой улыбкой вернула пальто. Когда вышла, свежий вечерний воздух немного унял раздражительность. Я достала мобильник, чтобы вызвать такси, но меня догнал Каин Вуд.
- Вы не созданы для этой работы, - сказал он, снова прикуривая, - будете?
- Не курю, спасибо, - сухо ответила я, - и почему же не создана?
- Вы хороший человек, - слова Вуда словно обухом меня по голове треснули, - а хорошим людям в коммерции нет места.
Я разозлилась.
- Простите, но вы меня не знаете.
- Я знаю, что вам с этими людьми некомфортно, - сказал мужчина, - я знаю, что вы видите их всех насквозь. И я знаю, что вы покинули переговоры, пока клиент еще не сказал последнее слово.
- Зато я сказала, - ощетинилась я.
Он засмеялся.
- Вот именно, Екатерина. А слово клиента всегда должно быть последним. Как бы я вас не задел, не обидел, вы всегда должны попытаться продать мне свой товар. Любой бы на моем месте просто отказался работать с вами.
Я молчала, понимая, что в его словах есть правда. Поддавшись нахлынувшим эмоциям, упустила свой шанс. Вуд стоял рядом и смотрел в небо, размышляя о чем-то. Я же просто глядела на асфальт под ногами. Что сказать? Извиниться? Просить второй шанс? Вспоминая его наглые взгляды и похабные фразы, снова вскипела.
- Если ждете извинений, то не дождетесь, - сказала я, - пусть меня уволят, но терпеть унижения не буду.
- Вот поэтому вы не подходите для этой работы. У вас тонкая шкура, вы все принимаете близко к сердцу. Нужно понимать, что переговоры – это не только грамотно изложенные факты и преимущества сотрудничества. Это в первую очередь – впечатление. Нужно улыбаться неприятному типу вроде меня, иногда нужно промолчать и на похабную шутку просто похихикать. Вы щенок, Екатерина. Щенок с амбициями волка.
Мужчина достал из кармана пиджака визитку и протянул ее мне.
- И я бы хотел увидеть, сможете ли вы отрастить зубы и когти.
Глава 2
Золотое покрывало осени с любовью окутывало небольшую разрушенную деревянную церковь. Снаружи она выглядела безжизненной, забытой и спрятанной от цивилизации. Шестеро волхвов, оставшихся в живых после Пробуждения тихонько коротали вечера внутри. Пока там было безопасно, а затем они планировали найти новое убежище. Самый старший, Ратибор, крепкий мужчина на вид лет сорока, жилистый, с темными глазами и черной густой бородой, ходил взад-вперед по скрипящему деревянному полу. Чуть поодаль, в тени от упавшей гнилой балки, расположился молодой Александр: крепкий молодой мужчина с почти пепельными волосами сидел на прогнившем алтаре, уткнувшись в экран смартфона. В другой стороне церкви знахарка по имени Радога, старушка с добрыми синими глазами, худощавая и сухая, внимательно рассматривала облупленную желтую краску церковной стены.
Ратибор прошелся еще раз и застыл. Больше тысячи лет прошло с тех пор, как они уснули. Боги поместили их в Навь, мир тени и смерти, словно законсервировав на многие столетия. И вот, они проснулись. После Пробуждения волхвам пришлось несладко. Хоть цифровой век и давал неограниченные возможности, им так и не удалось составить хоть какую-то конкуренцию официальной церкви. Славянское язычество доживало последние дни, а им приходилось лишь наблюдать за этим, не в силах ничего изменить.
- Теперь мы вне закона, - сказал верховный волхв и смачно плюнул на пол, - будь проклят патриарх и его последователи.
- Вроде бы время мирное, - прошелестела Радога, - но война за умы ведется беспощадная. И в этой войне мы проигрываем, даже не вступив в схватку.
Александр угрюмо взглянул на Радогу и вздохнул:
- Такими темпами мы ничего не изменим. У них есть все: власть, деньги, влияние. Мы же прячемся по помойкам, как крысы. Люди не верят, отвергают нас. Против и законы, и общество. Нужно как-то защитить тех, кто все-таки доверился и пошел за нами.
- Их считают не более, чем шутами, - сказал верховный волхв, - они в безопасности, пока их не признали угрозой.
- Я слышал кое-что в Нави, - прогремел высокий рыжий богатырь Веслав, сверкнув глазами и привлекая всеобщее внимание, - будто бы в Явь была послана ведьма.
Ратибор ошеломленно взглянул на своего соратника:
- Последняя ведьма родилась еще до крещения. Не думаю, что боги стали бы рисковать и посылать ее в это смутное время, подвергая опасности уже при рождении.
Веслав с грохотом уселся на деревянный помост, стряхивая с него гнилые листья, а затем с хищной улыбкой стал озираться.
- А эта не простая ведьма-то, братцы, - он продолжал озираться, - духи леса твердят о рождении особенной ведьмы. Темной, опасной.
- Особенное время – особенная ведьма, - тихо сказала Радога, не оборачиваясь.
- Духи никогда не врут, - констатировал рыжий.
- Она должна быть в безопасности, если не знает о своих способностях, - сказал Александр, - но как понять - темная? Чьей силой наделена?
Впервые за долгое время все волхвы оживились. Ратибор не мог поверить в то, что услышал. Рождение ведьмы всегда было событием. Раз в поколение рождалась особая девочка, которая носила знак одного из богов, наделенная особым даром. Но после крещения боги уже не посылали знамений, не наделяли девушек силой и благословлением. А женщины с тех пор стали считаться грязными и порочными.
- Если духи говорят, - сказал Ратибор, - то мы должны следовать их воле.
Он обращался к самому молодому среди них, а потому - наиболее адаптивному и продвинутому.
- Возьми своего шамана в помощь, найдите девочку и спрячьте. Мы обучим ее всему, что нужно знать
- Хорошо, - сказал белокурый волхв, - но что это изменит?
- Это изменит все, - сказал старший волхв, - увидев ее силу, простой люд вспомнит свои корни и отвергнет чуждое.
Александр лишь вздохнул. Идеализм Ратибора, конечно, не давал им пасть духом, но все же на некоторые вещи нужно смотреть реалистично.
- Есть еще кое-что, - сказал Веслав уже не так радостно, - души перестали попадать в Навь после смерти. Нет их нигде. Что-то чуждое проникает во все миры, созданные Родом.
- Есеня знает? – спросил Ратибор.
Александр не выдержал:
- Она вместе с изгнанником. Думаешь, ему нужно знать о проблемах в Нави?
- Она хорошая девочка, - вмешалась Радога, - и не принимает ничью сторону. Она общается с мертвыми и передает их волю, не более.
- Твоя сестрица тоже с ним. И что, нам теперь смотреть на тебя косо? – спросил Святогор, один из ярых последователей старшего волхва.
Александр вскочил и подошел к нему, сжимая кулаки.
- Не впутывай в это мою сестру, - сказал он злобно, - а то пожалеешь.
Ратибор встал между ними.
- Алекс, у тебя есть дело. Не откладывай. Святогор, прекрати его задирать. Их с сестрой отношения – не твоего ума дело.
