Разъяренный Александр вышел из церкви.
Остальные, увлекшись разговором, не увидели тень, что скользнула через старую дверь вслед за ним. Пока Алекс заводил машину, она притаилась, сливаясь с окружением. За белокурым волхвом наблюдала пара синих глаз. Когда он скрылся за поворотом, синеглазая девушка, поразительно похожая на него, проскользнула через крыльцо к ближайшему бурьяну. Дойдя до машины, она скинула плащ и швырнула в багажник. Темнело.
Примерно за час добравшись до большой высотки в элитном районе, худощавая девушка с синими глазами въехала на подземную парковку. Вокруг почти никого не было, поэтому она без проблем поставила машину и поднялась на лифте в одну из квартир. Внутри стоял полумрак, на пустом рабочем столе горел светильник, освещая разбросанные бумаги и папки. Напротив окна спиной к двери стоял мужчина.
Когда-то он тоже состоял в Совете, однако после ссоры с Ратибором покинул его. Со временем его сила стала таять, пока не пропала вовсе. Однако изгнанный волхв приобрел кое-что другое, гораздо больше ценившееся в нашем мире: деньги и власть. Он решил держаться на самом виду, чтобы его меньше замечали и открыл элитный ночной клуб под названием «Venefica». Вслед за изгнанником из Совета также вышел его ближайший соратник, колдун по имени Мухорт и убийца Ева. Именно она следила тем вечером за встречей волхвов. Девушка почтительно поклонилась своему господину.
- Что ты узнала? – ровным тоном спросил мужчина, наливая стакан виски.
- Господин, новость неоднозначная, - сказала синеглазая, - они говорят, что родилась ведьма.
На ровном, ничего не выражавшем лице появилась смесь удовольствия и коварства. Он был умен и крайне хитер. Используя эти качества, изгнанник быстро сколотил приличное состояние. Благодаря природной харизме и коварству, он стал вхож в высшие круги власти. Они не задавали вопросы ему, а он хранил их темные тайны.
- Итак, ведьма, - сказал он, садясь за стол, - кто она?
- Никто не знает, господин, - сказала девушка, - они отправили моего брата, чтобы он ее нашел
- Зацепки?
Изгнанник словно выплевывал фразы, безэмоционально и сухо. Внутри этого расчетливого человека родился план.
- Да куда там, - сказала она, - зачем я вообще этим занимаюсь?
- Твой брат тоже был там? – мужчина пронзительно глянул на девушку.
- Да. Ему поручили найти ведьму - сказала Ева, - какое это имеет отношение к делу?
- Самое прямое, - сказал он, - я сниму тебя с этой задачи.
- Из-за Алекса? – вспыхнула девушка, - со мной все в порядке. Наши с ним… отношения не мешали мне прежде и не помешают сейчас.
- Ладно, - сказал изгнанник, - мы должны найти ее раньше волхвов. Приведи мне ведьму, у меня на нее свои планы.
Выехав на дорогу, Александр пытался успокоиться. Его сестра постоянно была предметом пересуда среди Совета, что бесило до скрежета зубов. Они с Ярой не виделись уже достаточно давно. После Пробуждения оба были членами Совета, но, когда изгнанник вышел из него, следом ушла и сестра Александра, поменяв не только окружение, но и имя. Она умоляла брата пойти за ней, но Алекс не мог принять мировоззрение Каина Вуда. Методы темного волхва явно не соответствовали заветам богов. И он никак не мог это игнорировать.
Их отношения с сестрой были очень крепкими, все-таки близнецы, однако разрыв произошел именно на почве различного восприятия мира. Она так и не смогла смириться с новым порядком, мечтая с помощью власти и денег Вуда избавиться от тех, кого считала виноватыми в смерти их родителей. А Александр смог пережить ту трагедию, нашел новый смысл жить дальше. Вот такой парадокс. Проехав вокруг церкви, он заметил выезжающую оттуда же небольшую машинку. Догадка оказалась верна: это была его сестра. Значит, Вуд спустя час будет в курсе появления ведьмы и того, что он, Алекс, будет ее искать. Ладно, с этим еще предстоит разобраться.
Добравшись до избушки своего хорошего друга, а по совместительству старого шамана по имени Чуку, Александр поставил автомобиль в гараж и прошел в дом. Как и всегда, старый якут хлопотал у плиты, то и дело выглядывая в окно.
— Что там, Чуку? — спросил волхв, проходя в просторную кухню, в которой приятно пахло чем-то терпким и пряным.
— Анька твоя обещала после работы сразу ко мне, а ее все нет.
— Оставь ее в покое, — сказал Алекс, отправляя в рот большой кусок сыра со стола, — она молодая девушка, тем более рабочий день еще не закончен. Она благое дело делает.
— Какое благое? Она состоит в Славянском братстве, у нее есть обязанности. Кому, как тебе не знать об этом? — шаман ехидно прищурился, — в твоем-то положении.
— Что не так с моим положением?
— У тебя даже дома своего нет, Алекс. А мир таков, что каждому нужен дом. Ты не думал, что боги сохранили вас не для бессмысленных сражений с ветряными мельницами?
— Чуку, прекрати, — раздраженно сказал волхв, — для чего же они нас пробудили?
— Для будущего, — сказал якут, вдыхая аромат из-за под крышки большого глиняного горшка, — чтобы вы просто жили. Время позволяет вам дышать свободно и нести в себе их слово. Ну так живите. А вы все в партизанов играете...
— Говорят, что появилась ведьма.
Старый шаман снял крышку с горшка и стал помешивать ароматную похлебку большой деревянной ложкой. Его взгляд затуманился, словно он провалился в воспоминания. Затем Чуку, кряхтя, взял чан с едой и отправил в печь, после чего достал овощи, петрушку, базилик и принялся нарезать их. Алекс же сел за кухонный стол из орешника, который Чуку смастерил сам, в ожидании, пока тот поймет смысл сказанной фразы.
— Ничего не скажешь? — спросил Александр.
— А что сказать. Бедняжка, — выдохнул шаман, — прошлая ведьма погибла страшной смертью. Эта первая с тех самых... страшных времен.
— Я найду ее, — сказал волхв, — найду и приведу Совету.
— Какой в этом смысл? Живет девочка, ничего не подозревая, и тут ты... не надо, Алекс, — шаман уложил нарезанные овощи и травы в большую миску и накрыл крышкой.
Чуку говорил так, словно ему было все равно, но Александр прекрасно знал старого шамана. Он больше других ощущал перемены, которые начинали происходить в мире духов. Чуку слушал ветер, разговаривал с огнем, заклинал воду и чтил землю. Его уважали в Совете, однако позиция старого якута расходилась с приоритетами Ратибора. Неоднократно Чуку старался донести свою позицию, однако верховный волхв никогда никого не слушал.
— Я должен хотя бы узнать, кто она, — парировал Алекс, — если вдруг ее сила пробудится, ее убьют.
— И как ты планируешь искать ведьму? Это ведь практически невозможно.
— Веслав сказал, что ему поведали духи. Из Нави. Мне нужна твоя помощь, Чуку
Шаман молча достал две глиняных тарелки и снова запричитал:
— Вот приедет и ничего ей не достанется. Гулена, ишь ты
Затем он разлил ароматную похлебку и протянул волхву. Ели они молча. На просьбу Александра шаман так и не ответил. Но волхв знал, что тот размышляет над сказанным. До вечера они занимались бытовыми делами. Волхв рубил дрова, Чуку занимался огородом и уборкой.
Когда солнце уже заходило, шаман и волхв сидели вдвоем на крыльце. Спустя какое-то время подъехала новенькая Шевроле и из нее выскочила Аня — молодая девушка, недавно вступившая в Братство. Она была бойкой, активной. Чуку постоянно попрекал ее излишней подвижностью.
— Не прошло и года, — буркнул шаман, — явилась.
— И тебе привет, дедушка Чуку, — сказала она, — о, и сенсей тут.
Алекс поморщился.
— Хватит меня так называть, — сказал он.
— А что?
Она бросила сумку в прихожую и присоединилась к мужчинам. Аня значила для Александра гораздо больше, чем он сам мог представить. Всякий раз, когда она приходила, он буквально физически ощущал исходивший из нее свет. Эта девушка еще не была опорочена и испорчена жизнью, в ее глазах читалась почти детская наивность. Она верила в хорошее и заражала этой верой всех вокруг.
— Я тут кое-что слышала на днях, — сказала она, — не знаю, стоит ли обращать внимание, но...
Алекс вопросительно глянул на Аню.
— Моя знакомая, стажер-патологоанатом, сейчас санитаркой в морге нашем работает. Так вот, на днях я заметила, что она стала уж больно часто задерживаться и вот, когда мы с ней обедали, я подошла и...
— Аня, — Алекс старался быть максимально тактичным, — к делу, пожалуйста.
Девушка окатила его ледяным взглядом и продолжила:
— Я напрямую спросила, с чего она так часто остается сверхурочно. Оказывается, к ним в последние пару месяцев постоянно поступают самоубийцы.
Александр напрягся, Чуку слегка присвистнул.
— Она сказала, что мест в морге уже нет. Ежедневно пару тел точно привозят. Причем почти все молодые, моложе двадцати. А полиция ими не занимается, ну самоубийцы и самоубийцы, хотя такое количество кого угодно вгонит в ступор.
— Странно, — выдохнул волхв, но девушка продолжила:
— Но тут еще пришла беда, откуда не ждали. Два дня назад пропали три тела. Все так всполошились, ужас просто. А все потому, что среди них была одна девочка — дочка одного из московских чиновников. Ей было всего тринадцать. Вот тут-то наши доблестные полицаи стали рыть носом землю. А на остальных плевать.
— Самоубийство вряд ли будут расследовать. Но почему тебя это так взволновало? — спросил белый волхв.
Александр знал, что девушка переживает, принимает любую несправедливость близко к сердцу.
— Алекс, они же люди! — воскликнула Аня, — вне зависимости от статуса и достатка. А люди любят жизнь. Ну не может просто так тринадцатилетняя девочка покончить с собой.
Шаман вздохнул и, кряхтя, поднялся.
— Холодает. Пойдемте в дом. Сделаю нам всем чай.
— Не все люди любят жизнь, Аня, — сказал волхв, — далеко не все.
Вдруг Алекс понял, что продрог до нитки. Горячий чай с травами от Чуку — это средство от любых недугов, душевных и физических. Закрывая за собой дверь, волхв в порыве осеннего ветра четко расслышал слова: «найди ее». Давненько они с ним не говорили.
Шаман усадил девушку и Александра на деревянные стулья, покрытые накидками, сшитыми им из кроличьего меха. Чуку слегка прикрыл шторы, чтобы яркий свет заката не слепил глаза. Затем он заварил свой фирменный чай. Вдыхая яркий и терпкий аромат, волхв подумал, что неплохо бы получить ответ на свой вопрос.
— Чуку, что насчет поиска ведьмы?
— Ведьмы?! — вскричала Аня, — какой ведьмы, сенсей?
Алекс снова сморщился. Его раздражали эти англицизмы и прочие заимствования. Он вкратце описал ситуацию, и девушка с видом опытного сыщика села раздумывать над проблемой.
— А когда она появилась? Каким образом? Сколько ей лет? Где живет?
Вопросы нескончаемым потоком сыпались на Александра. Один вызывал другой, провоцируя третий и приводя к появлению следующего. Порой Аня его изрядно утомляла, но в заданных вопросах крылась горькая правда. Ведь он и правда ничего не знает о ведьме. Алекс взглянул на шамана, мирно жующего свежую мягкую булочку.
— Чуку, что мы вообще можем сделать?
— Не знаю, — сказал шаман, — это очень трудная задача. Я поиском не занимался уже давно. Если она крещеная, то ничего не почувствую. А если крест носит постоянно, то ведического следа не будет. Духи таких людей не видят.
Все трое задумались. Александр понимал, на что намекает шаман. Ведическим следом старик называл духовную силу. У ведьмы она должна быть особенно яркой, но, как и сказал Чуку, проведенные в детстве христианские ритуалы скорее всего гасят в ней все способности.
— Загляни в Навь, может там что отыщется, — сказал волхв.
— Ты сейчас пошутил? — в гневе спросил шаман, — я шаман и мое предназначение — славить жизнь. Я больше не буду обращаться к темной магии.
Чуку знал, о чем говорил. Навь — это темное место, аналог нашего мира, населенный умершими душами. Вход туда был разрешен только обученным искусству мертвых волхвам, темным шаманам, некромантам, которых уже было не отыскать. Когда-то в Совете был один волхв, способный заглянуть за завесу, но он покинул мир света и теперь обитал во тьме — изгнанник Каин Вуд.
— Я могу попробовать, — сказал Александр, — только проведи ритуал.
— Алекс, не надо, — испуганно проговорила Аня, — я читала об этом. Это очень опасная магия.
— Соглашусь с егозой, — сказал Чуку, — если даже тебе удастся пробраться в Серую Навь, то, что ты там увидишь может лишить тебя рассудка. И это в лучшем случае. В худшем ты не вернешься или притащишь с собой что-то, что потом не изгонишь обратно.
— У нас нет выбора, — сказал волхв, — отправляй меня туда.
Подготовка заняла не больше часа. Все ингредиенты у шамана были в погребе: засушенные травы, немного волчьей крови для требы и шаманские инструменты: бубен, варган и зеркало Толи. Вкратце объяснив суть процесса, он надел ритуальную одежду, взял барабан и стал отбивать четкий ритм. Александр же снял вещи и сел на колени в круг, выложенный травами. Следуя указаниям шамана, волхв закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на ощущениях. Аня тем временем подожгла благовония и стала окуривать комнату. Стоял полный мрак и тишина, прерывающаяся лишь размеренными ударами барабана.
Волхв ждал. Постепенно его окутывала полнейшая пустота, звук инструмента удалялся, пока совсем не пропал. Холод, проникающий в самую суть Алекса, вывел его из транса. Волхв огляделся, вокруг стояла серая мгла. Он поднялся. Ни шамана, ни девушки нигде не было. Что-то смотрело из тумана, повсюду скрывались сотни невидимых, но голодных глаз. Он услышал пение, напоминающее голос матери. В последний раз Алекс слышал его, будучи ребенком. Нежный, полный заботы, женский голос манил волхва вперед. Однако оберег на запястье, выжженный самим Стрибогом, заставил Александра остановиться. Он взглянул на руку и остолбенел: вены приобрели черно-синий оттенок, вздулись и постепенно ползи по руке вверх. Что-то большое бестелесное пролетело прямо над головой.
Но Александр не боялся того, что происходило. Серая Навь была не только миром покоя для умерших, но и тюрьмой для агрессивных, опасных существ. Они постоянно пытались прорваться в мир живых, но прочные оковы Мары удерживали их. Волхв был защищен, он сам по сути являлся оберегом. Поэтому духи могли лишь воздействовать на сознание, а не нанести прямой вред. Еще одна темная, злая сущность пролетела совсем близко и словно шлейфом, обдала Алекса могильных холодом. Он поёжился и стал осматриваться. Боль в руке усилилась, он увидел, что почти вся рука покрылась черной хворью. Значит, нужно поторопиться. Закрыв глаза, волхв глубоко вдохнул, игнорируя боль и затаившийся страх, который постепенно выползал, словно мерзкое насекомое. Он пытался увидеть путь к ведьме. Если у нее есть сила, значит, она связана с миром мертвых. Иначе не могло быть.
Впереди замаячил слабый огонек. Вот оно! Мужчина двинулся вперед, несмотря на то, что его ноги вязли в тенях, словно в болоте. Каждый шаг давался тяжело, приходилось преодолевать постоянное сопротивление, но он знал, что так нужно. Нужно идти, нужно найти ее, нужно спасти. И вот, окончательно укрепившись в намерении победить тьму и выжить, волхв заметил, что идти стало легче. Тени уползали, будто змеи, роясь и скалясь на мужчину. Спустя какое-то время он увидел очерченные границы перехода. Александр вышел на светлую поляну, освещаемую белой луной. Взглянув на руки, волхв удовлетворенно вздохнул — морок пропал. Оберег молчал.
Остальные, увлекшись разговором, не увидели тень, что скользнула через старую дверь вслед за ним. Пока Алекс заводил машину, она притаилась, сливаясь с окружением. За белокурым волхвом наблюдала пара синих глаз. Когда он скрылся за поворотом, синеглазая девушка, поразительно похожая на него, проскользнула через крыльцо к ближайшему бурьяну. Дойдя до машины, она скинула плащ и швырнула в багажник. Темнело.
***
Примерно за час добравшись до большой высотки в элитном районе, худощавая девушка с синими глазами въехала на подземную парковку. Вокруг почти никого не было, поэтому она без проблем поставила машину и поднялась на лифте в одну из квартир. Внутри стоял полумрак, на пустом рабочем столе горел светильник, освещая разбросанные бумаги и папки. Напротив окна спиной к двери стоял мужчина.
Когда-то он тоже состоял в Совете, однако после ссоры с Ратибором покинул его. Со временем его сила стала таять, пока не пропала вовсе. Однако изгнанный волхв приобрел кое-что другое, гораздо больше ценившееся в нашем мире: деньги и власть. Он решил держаться на самом виду, чтобы его меньше замечали и открыл элитный ночной клуб под названием «Venefica». Вслед за изгнанником из Совета также вышел его ближайший соратник, колдун по имени Мухорт и убийца Ева. Именно она следила тем вечером за встречей волхвов. Девушка почтительно поклонилась своему господину.
- Что ты узнала? – ровным тоном спросил мужчина, наливая стакан виски.
- Господин, новость неоднозначная, - сказала синеглазая, - они говорят, что родилась ведьма.
На ровном, ничего не выражавшем лице появилась смесь удовольствия и коварства. Он был умен и крайне хитер. Используя эти качества, изгнанник быстро сколотил приличное состояние. Благодаря природной харизме и коварству, он стал вхож в высшие круги власти. Они не задавали вопросы ему, а он хранил их темные тайны.
- Итак, ведьма, - сказал он, садясь за стол, - кто она?
- Никто не знает, господин, - сказала девушка, - они отправили моего брата, чтобы он ее нашел
- Зацепки?
Изгнанник словно выплевывал фразы, безэмоционально и сухо. Внутри этого расчетливого человека родился план.
- Да куда там, - сказала она, - зачем я вообще этим занимаюсь?
- Твой брат тоже был там? – мужчина пронзительно глянул на девушку.
- Да. Ему поручили найти ведьму - сказала Ева, - какое это имеет отношение к делу?
- Самое прямое, - сказал он, - я сниму тебя с этой задачи.
- Из-за Алекса? – вспыхнула девушка, - со мной все в порядке. Наши с ним… отношения не мешали мне прежде и не помешают сейчас.
- Ладно, - сказал изгнанник, - мы должны найти ее раньше волхвов. Приведи мне ведьму, у меня на нее свои планы.
Глава 3
Выехав на дорогу, Александр пытался успокоиться. Его сестра постоянно была предметом пересуда среди Совета, что бесило до скрежета зубов. Они с Ярой не виделись уже достаточно давно. После Пробуждения оба были членами Совета, но, когда изгнанник вышел из него, следом ушла и сестра Александра, поменяв не только окружение, но и имя. Она умоляла брата пойти за ней, но Алекс не мог принять мировоззрение Каина Вуда. Методы темного волхва явно не соответствовали заветам богов. И он никак не мог это игнорировать.
Их отношения с сестрой были очень крепкими, все-таки близнецы, однако разрыв произошел именно на почве различного восприятия мира. Она так и не смогла смириться с новым порядком, мечтая с помощью власти и денег Вуда избавиться от тех, кого считала виноватыми в смерти их родителей. А Александр смог пережить ту трагедию, нашел новый смысл жить дальше. Вот такой парадокс. Проехав вокруг церкви, он заметил выезжающую оттуда же небольшую машинку. Догадка оказалась верна: это была его сестра. Значит, Вуд спустя час будет в курсе появления ведьмы и того, что он, Алекс, будет ее искать. Ладно, с этим еще предстоит разобраться.
Добравшись до избушки своего хорошего друга, а по совместительству старого шамана по имени Чуку, Александр поставил автомобиль в гараж и прошел в дом. Как и всегда, старый якут хлопотал у плиты, то и дело выглядывая в окно.
— Что там, Чуку? — спросил волхв, проходя в просторную кухню, в которой приятно пахло чем-то терпким и пряным.
— Анька твоя обещала после работы сразу ко мне, а ее все нет.
— Оставь ее в покое, — сказал Алекс, отправляя в рот большой кусок сыра со стола, — она молодая девушка, тем более рабочий день еще не закончен. Она благое дело делает.
— Какое благое? Она состоит в Славянском братстве, у нее есть обязанности. Кому, как тебе не знать об этом? — шаман ехидно прищурился, — в твоем-то положении.
— Что не так с моим положением?
— У тебя даже дома своего нет, Алекс. А мир таков, что каждому нужен дом. Ты не думал, что боги сохранили вас не для бессмысленных сражений с ветряными мельницами?
— Чуку, прекрати, — раздраженно сказал волхв, — для чего же они нас пробудили?
— Для будущего, — сказал якут, вдыхая аромат из-за под крышки большого глиняного горшка, — чтобы вы просто жили. Время позволяет вам дышать свободно и нести в себе их слово. Ну так живите. А вы все в партизанов играете...
— Говорят, что появилась ведьма.
Старый шаман снял крышку с горшка и стал помешивать ароматную похлебку большой деревянной ложкой. Его взгляд затуманился, словно он провалился в воспоминания. Затем Чуку, кряхтя, взял чан с едой и отправил в печь, после чего достал овощи, петрушку, базилик и принялся нарезать их. Алекс же сел за кухонный стол из орешника, который Чуку смастерил сам, в ожидании, пока тот поймет смысл сказанной фразы.
— Ничего не скажешь? — спросил Александр.
— А что сказать. Бедняжка, — выдохнул шаман, — прошлая ведьма погибла страшной смертью. Эта первая с тех самых... страшных времен.
— Я найду ее, — сказал волхв, — найду и приведу Совету.
— Какой в этом смысл? Живет девочка, ничего не подозревая, и тут ты... не надо, Алекс, — шаман уложил нарезанные овощи и травы в большую миску и накрыл крышкой.
Чуку говорил так, словно ему было все равно, но Александр прекрасно знал старого шамана. Он больше других ощущал перемены, которые начинали происходить в мире духов. Чуку слушал ветер, разговаривал с огнем, заклинал воду и чтил землю. Его уважали в Совете, однако позиция старого якута расходилась с приоритетами Ратибора. Неоднократно Чуку старался донести свою позицию, однако верховный волхв никогда никого не слушал.
— Я должен хотя бы узнать, кто она, — парировал Алекс, — если вдруг ее сила пробудится, ее убьют.
— И как ты планируешь искать ведьму? Это ведь практически невозможно.
— Веслав сказал, что ему поведали духи. Из Нави. Мне нужна твоя помощь, Чуку
Шаман молча достал две глиняных тарелки и снова запричитал:
— Вот приедет и ничего ей не достанется. Гулена, ишь ты
Затем он разлил ароматную похлебку и протянул волхву. Ели они молча. На просьбу Александра шаман так и не ответил. Но волхв знал, что тот размышляет над сказанным. До вечера они занимались бытовыми делами. Волхв рубил дрова, Чуку занимался огородом и уборкой.
***
Когда солнце уже заходило, шаман и волхв сидели вдвоем на крыльце. Спустя какое-то время подъехала новенькая Шевроле и из нее выскочила Аня — молодая девушка, недавно вступившая в Братство. Она была бойкой, активной. Чуку постоянно попрекал ее излишней подвижностью.
— Не прошло и года, — буркнул шаман, — явилась.
— И тебе привет, дедушка Чуку, — сказала она, — о, и сенсей тут.
Алекс поморщился.
— Хватит меня так называть, — сказал он.
— А что?
Она бросила сумку в прихожую и присоединилась к мужчинам. Аня значила для Александра гораздо больше, чем он сам мог представить. Всякий раз, когда она приходила, он буквально физически ощущал исходивший из нее свет. Эта девушка еще не была опорочена и испорчена жизнью, в ее глазах читалась почти детская наивность. Она верила в хорошее и заражала этой верой всех вокруг.
— Я тут кое-что слышала на днях, — сказала она, — не знаю, стоит ли обращать внимание, но...
Алекс вопросительно глянул на Аню.
— Моя знакомая, стажер-патологоанатом, сейчас санитаркой в морге нашем работает. Так вот, на днях я заметила, что она стала уж больно часто задерживаться и вот, когда мы с ней обедали, я подошла и...
— Аня, — Алекс старался быть максимально тактичным, — к делу, пожалуйста.
Девушка окатила его ледяным взглядом и продолжила:
— Я напрямую спросила, с чего она так часто остается сверхурочно. Оказывается, к ним в последние пару месяцев постоянно поступают самоубийцы.
Александр напрягся, Чуку слегка присвистнул.
— Она сказала, что мест в морге уже нет. Ежедневно пару тел точно привозят. Причем почти все молодые, моложе двадцати. А полиция ими не занимается, ну самоубийцы и самоубийцы, хотя такое количество кого угодно вгонит в ступор.
— Странно, — выдохнул волхв, но девушка продолжила:
— Но тут еще пришла беда, откуда не ждали. Два дня назад пропали три тела. Все так всполошились, ужас просто. А все потому, что среди них была одна девочка — дочка одного из московских чиновников. Ей было всего тринадцать. Вот тут-то наши доблестные полицаи стали рыть носом землю. А на остальных плевать.
— Самоубийство вряд ли будут расследовать. Но почему тебя это так взволновало? — спросил белый волхв.
Александр знал, что девушка переживает, принимает любую несправедливость близко к сердцу.
— Алекс, они же люди! — воскликнула Аня, — вне зависимости от статуса и достатка. А люди любят жизнь. Ну не может просто так тринадцатилетняя девочка покончить с собой.
Шаман вздохнул и, кряхтя, поднялся.
— Холодает. Пойдемте в дом. Сделаю нам всем чай.
— Не все люди любят жизнь, Аня, — сказал волхв, — далеко не все.
Вдруг Алекс понял, что продрог до нитки. Горячий чай с травами от Чуку — это средство от любых недугов, душевных и физических. Закрывая за собой дверь, волхв в порыве осеннего ветра четко расслышал слова: «найди ее». Давненько они с ним не говорили.
Шаман усадил девушку и Александра на деревянные стулья, покрытые накидками, сшитыми им из кроличьего меха. Чуку слегка прикрыл шторы, чтобы яркий свет заката не слепил глаза. Затем он заварил свой фирменный чай. Вдыхая яркий и терпкий аромат, волхв подумал, что неплохо бы получить ответ на свой вопрос.
— Чуку, что насчет поиска ведьмы?
— Ведьмы?! — вскричала Аня, — какой ведьмы, сенсей?
Алекс снова сморщился. Его раздражали эти англицизмы и прочие заимствования. Он вкратце описал ситуацию, и девушка с видом опытного сыщика села раздумывать над проблемой.
— А когда она появилась? Каким образом? Сколько ей лет? Где живет?
Вопросы нескончаемым потоком сыпались на Александра. Один вызывал другой, провоцируя третий и приводя к появлению следующего. Порой Аня его изрядно утомляла, но в заданных вопросах крылась горькая правда. Ведь он и правда ничего не знает о ведьме. Алекс взглянул на шамана, мирно жующего свежую мягкую булочку.
— Чуку, что мы вообще можем сделать?
— Не знаю, — сказал шаман, — это очень трудная задача. Я поиском не занимался уже давно. Если она крещеная, то ничего не почувствую. А если крест носит постоянно, то ведического следа не будет. Духи таких людей не видят.
Все трое задумались. Александр понимал, на что намекает шаман. Ведическим следом старик называл духовную силу. У ведьмы она должна быть особенно яркой, но, как и сказал Чуку, проведенные в детстве христианские ритуалы скорее всего гасят в ней все способности.
— Загляни в Навь, может там что отыщется, — сказал волхв.
— Ты сейчас пошутил? — в гневе спросил шаман, — я шаман и мое предназначение — славить жизнь. Я больше не буду обращаться к темной магии.
Чуку знал, о чем говорил. Навь — это темное место, аналог нашего мира, населенный умершими душами. Вход туда был разрешен только обученным искусству мертвых волхвам, темным шаманам, некромантам, которых уже было не отыскать. Когда-то в Совете был один волхв, способный заглянуть за завесу, но он покинул мир света и теперь обитал во тьме — изгнанник Каин Вуд.
— Я могу попробовать, — сказал Александр, — только проведи ритуал.
— Алекс, не надо, — испуганно проговорила Аня, — я читала об этом. Это очень опасная магия.
— Соглашусь с егозой, — сказал Чуку, — если даже тебе удастся пробраться в Серую Навь, то, что ты там увидишь может лишить тебя рассудка. И это в лучшем случае. В худшем ты не вернешься или притащишь с собой что-то, что потом не изгонишь обратно.
— У нас нет выбора, — сказал волхв, — отправляй меня туда.
***
Подготовка заняла не больше часа. Все ингредиенты у шамана были в погребе: засушенные травы, немного волчьей крови для требы и шаманские инструменты: бубен, варган и зеркало Толи. Вкратце объяснив суть процесса, он надел ритуальную одежду, взял барабан и стал отбивать четкий ритм. Александр же снял вещи и сел на колени в круг, выложенный травами. Следуя указаниям шамана, волхв закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на ощущениях. Аня тем временем подожгла благовония и стала окуривать комнату. Стоял полный мрак и тишина, прерывающаяся лишь размеренными ударами барабана.
Волхв ждал. Постепенно его окутывала полнейшая пустота, звук инструмента удалялся, пока совсем не пропал. Холод, проникающий в самую суть Алекса, вывел его из транса. Волхв огляделся, вокруг стояла серая мгла. Он поднялся. Ни шамана, ни девушки нигде не было. Что-то смотрело из тумана, повсюду скрывались сотни невидимых, но голодных глаз. Он услышал пение, напоминающее голос матери. В последний раз Алекс слышал его, будучи ребенком. Нежный, полный заботы, женский голос манил волхва вперед. Однако оберег на запястье, выжженный самим Стрибогом, заставил Александра остановиться. Он взглянул на руку и остолбенел: вены приобрели черно-синий оттенок, вздулись и постепенно ползи по руке вверх. Что-то большое бестелесное пролетело прямо над головой.
Но Александр не боялся того, что происходило. Серая Навь была не только миром покоя для умерших, но и тюрьмой для агрессивных, опасных существ. Они постоянно пытались прорваться в мир живых, но прочные оковы Мары удерживали их. Волхв был защищен, он сам по сути являлся оберегом. Поэтому духи могли лишь воздействовать на сознание, а не нанести прямой вред. Еще одна темная, злая сущность пролетела совсем близко и словно шлейфом, обдала Алекса могильных холодом. Он поёжился и стал осматриваться. Боль в руке усилилась, он увидел, что почти вся рука покрылась черной хворью. Значит, нужно поторопиться. Закрыв глаза, волхв глубоко вдохнул, игнорируя боль и затаившийся страх, который постепенно выползал, словно мерзкое насекомое. Он пытался увидеть путь к ведьме. Если у нее есть сила, значит, она связана с миром мертвых. Иначе не могло быть.
Впереди замаячил слабый огонек. Вот оно! Мужчина двинулся вперед, несмотря на то, что его ноги вязли в тенях, словно в болоте. Каждый шаг давался тяжело, приходилось преодолевать постоянное сопротивление, но он знал, что так нужно. Нужно идти, нужно найти ее, нужно спасти. И вот, окончательно укрепившись в намерении победить тьму и выжить, волхв заметил, что идти стало легче. Тени уползали, будто змеи, роясь и скалясь на мужчину. Спустя какое-то время он увидел очерченные границы перехода. Александр вышел на светлую поляну, освещаемую белой луной. Взглянув на руки, волхв удовлетворенно вздохнул — морок пропал. Оберег молчал.
