- Спасибо.
       Спустя пять минут приехал наш генеральный директор – лысый полный дядька, запыхавшийся от быстрого подъема по лестнице. Мы сели за стол переговоров: с одной стороны – команда Вуда и напротив – наша. Секретарь предложила всем чай и кофе, затем пошла готовить напитки. Боже, заберите меня с собой! Я безумно хотела убежать, находиться тут становилось все тяжелее, особенно под пристальным взглядом Вуда и играющей на его губах садистской улыбкой.
       - Очень рад, что вы приняли наше предложение, господин Вуд, - собранно и спокойно сказал директор, - к сожалению, мой заместитель приболел и не будет сегодня присутствовать. Надеюсь, вы поймете.
       - Конечно, заболеть может каждый, - сказал Вуд добродушным тоном, который спустя секунду стал ледяным, - это мой ведущий юрист Светлана и помощник Николай. Они в курсе всех дел моего клуба.
       - Я бы хотел уточнить, господин Вуд, - сказал наш генеральный, - у меня есть некоторые вопросы по вашим условиям.
       Я напряглась. У этого человека есть шанс спасти меня от неминуемой гибели.
       - Дело в том, что наша Катя, - он указал на меня, - занимается только поставками. Вести новый контракт, тем более ключевой для нас… это может быть тяжело для нее. К тому же в продажах есть нюансы.
       Все в ожидании смотрели на Вуда, он же глядел на меня. Не выдерживая его взгляда, опустила глаза, начиная нервно ковырять ногтем джинсы.
       - То есть вы думаете, что она не справится? – спросил он.
       Вот зараза! Я метнула в Вуда злобный взгляд. Директор слегка смутился.
       - Нет, конечно нет. Она очень перспективный сотрудник и в будущем возможно…
       - Тогда мои условия в силе, - перебил его Каин, - и первое, и второе. Я поставлю свою подпись только при соблюдении обоих условий.
       Елена Игоревна довольно пила чай, не встревая в диалог. Наш генеральный начал вытирать вспотевший лоб платком, затем согласно кивнул. Остальные приступили к обсуждению ключевых вопросов. В какой-то момент все это стало напоминать белый шум. Руководительница секретариата скрупулезно записывала все в блокнот, юристы пытались договориться по отсрочкам оплаты, внесении пункта о дополнительных процентах, бонусах за выполнение планов и многом другом. Вуд редко что-то добавлял, в основном единственным глазом наблюдал за мной.
       - Катя, вы согласны с пунктом об оплате? – спросил он внезапно.
       Все глаза в комнате уставились на меня. А что там по оплате? Елена пришла мне на помощь, черкнув на бумаге «тридцать дней отсрочка», затем положив так, чтобы я видела.
       - Я согласна с этим, - сказала я, - этого достаточно.
       - Почему? – не унимался Вуд, - большинство поставщиков берут предоплату. Это наш первый контракт, и никто не знает, как пойдет сотрудничество дальше.
       Раз за разом этот человек пытается меня опозорить. За что мне это?
       - Это некоторый кредит доверия, - сказала я максимально уверенно, - если мы даем вам месяц, то при успешном сотрудничестве, сможем рассчитывать на увеличение количества позиций или дополнительные бонусы. Но это в будущем. Первый контракт – это всегда прощупывание друг друга.
       - Но мы планируем заключить его на два года, - сказал Каин, - что, если мы с вами прощупаем друг друга раньше, чем он закончится?
       Это звучало так похабно, что я вся покраснела. Генеральный закашлял, остальные либо не обратили внимания, либо деликатно промолчали.
       - Всегда можно составить дополнительное соглашение об изменении условий, - сухо закончила свою мысль, игнорируя довольную улыбку оппонента.
       Вуд откинулся на стуле. Его спутник по имени Николай, все это время оценивающий каждого сидящего напротив человека, внимательно посмотрел мне прямо в глаза. На мгновение показалось, что он меня гипнотизирует. Я будто уплывала куда-то, не в силах оторвать взгляд.
       - Три часа прошло, - сказал Каин, заглядывая в свой телефон, - может сделаем перерыв на обед?
       Все согласились, помощник Вуда отвел взгляд, затем шепнул что-то своему боссу. Я выдохнула. Может, больше не понадоблюсь сегодня?
       - Катя, можно вас на секунду? – спросил Каин, когда уже почти сбежала из переговорной.
       - Вот черт!
       

Часть 2

       Мы с Каином Вудом шли по длинному коридору прямиком в кабинет.
       - Что вы хотели, господин Вуд? – сухо спросила я, стараясь не смотреть на него.
       - В следующий раз слушайте все, что говорят. Это полезно в вашей работе. Вы слишком невнимательны - сказал Вуд недовольно.
       - Все я слушаю, - соврала я.
       Пока копалась в карманах в поисках ключа, к нам подошел помощник Каина.
       - Поеду отсюда, скука смертная. Я узнал все, что хотел.
       Он что-то коротко шепнул Вуду на ухо, вызывая улыбку своего босса, затем быстрым шагом двинулся к выходу, напоследок окинув меня ледяным взглядом.
       - Вы не знаете, где тут можно пообедать? – спросил Каин, пока я открывала свой кабинет.
       - Знаю. Тут кафе неплохое на углу, метров сто пешком. Его трудно не заметить.
       Вуд зашел в кабинет и осмотрелся, по-хозяйски сев на краешек стола. Он без стеснения разглядывал меня, прямо как на первой встрече в пятницу. Из-за накатившего возмущения было трудно связывать слова в предложения, я лишь злобно пыхтела.
       - Вы на хомяка похожи. Я так сильно раздражаю? – спросил мужчина и вплотную подошел ко мне.
       От напряжения я попятилась, но Вуд схватил меня за запястье. Снова удар током, я слегка вскрикнула. Было страшно, ведь сейчас время обеда и на этаже скорее всего никого нет. Моего крика никто не услышит.
       - Отпустите меня, - потребовала я, собирая всю оставшуюся уверенность.
       Каин Вуд, ты мне ответишь за все эти унижения, обещаю! Будто прочтя мои мысли, мужчина прижал меня к себе, не давая пошевелиться.
       - Что с руками, почему ты их прячешь? – прошептал он.
       Я уперлась ладонями ему в грудь в попытках освободиться, но хватка этого человека была даже мощнее, чем у Леши. Меня раз за разом окатывало странное чувство, напоминающее теплый поток, проникающий в каждую клеточку тела. На глаза навернулись слезы. Снова и снова в голове прокручивалась недавняя сцена на моем диване. Почему сейчас? Нет! Бери себя в руки! Не смей реветь перед этим человеком! Проглотив истерику, стала яростно вырываться. Он оказался сзади и ловко сорвал с меня пиджак, затем осмотрел запястья, на которых сияли алые отметины, оставленные бывшим.
       - Откуда это? – спросил Вуд, - напоминает след от большой мужской руки. Кто-то обижает тебя, щеночек?
       Я вырвала руки и спрятала их за спину.
       - Я не собака, не называйте меня так.
       Вуд улыбнулся и отступил.
       - Не позволяй так с собой обращаться. Никто не имеет права делать с тобой то, чего ты не хочешь.
       Его поведение было немыслимым, диким и непонятным. Не понимала, кто передо мной сейчас. Этот человек при каждой встрече вел себя по-разному. Только я привыкала к его колкостям и едким замечаниям, как он превращался во внимательного и чуткого мужчину. А затем – в жестокого и развратного мужлана. Какой же ты на самом деле, Каин Вуд?
       - С каких пор мы с вами на «ты» перешли? – прошипела я.
       - С тех пор, как стали партнерами, - сказал он с улыбкой, - ты голодна?
       - Нет, - отрезала, но желудок предательски заурчал.
       - Кажется, твой желудок не согласен, - сказал Вуд, - пойдем, пообедаем. Нам тут часа три не меньше обсуждать всю эту бюрократию.
       - Почему я должна с вами идти? – ощетинилась я.
       - Потому что я так сказал, - голос Вуда изменился, стал властным и не терпящим отказа.
       Я сжалась в комок и согласно кивнула. Ладно, Арефьева, ты должна пережить сегодняшний день любой ценой. Дальше будет легче. Наверное.
       Надела пальто, всеми силами стараясь выглядеть спокойно. Вуд открыл передо мной дверь, и мы вышли на улицу. Стояла теплая осенняя погода, начало октября было на редкость сухим и солнечным. Все вокруг обращали на Каина внимание. Девушки из секретариата чуть не захлебнулись слюной, перешептываясь и во все глаза смотря на хозяина клуба "Venefica". А этот гад прекрасно знал об этом. Он шел и довольно улыбался, осматривая наш офис.
       - Как ты тут работаешь? Эти желтые стены, отсутствие света и вентиляции. Надо натравить на ваше руководство трудовую инспекцию.
       - Это рабочие места, - вздохнула я, - где-то еще хуже.
       - И ты правда считаешь, что это оправдание? Работника с таким потенциалом держат в кабинете у туалета. Какая у тебя зарплата?
       - А вам какое дело? – огрызнулась, даже не глядя в его сторону.
       - Потому что мне интересно. Ты живешь одна, я прав? Много работаешь, мало времени уделяешь себе. Порой забываешь поесть и поспать.
       Вспомнив, что с вечера субботы ничего не ела, мне стало не по себе. Откуда он столько обо мне знает? Тем временем Вуд продолжал:
       - Ты хочешь быть, как все. Но не являясь таковой, постоянно страдаешь. Ты – одиночка, Катя. Поэтому я и сказал, что не годишься для такой работы. Этот грязный, мерзкий офис, в который никто не хочет вкладываться, не для тебя. Лицемеры, что сидят рядом и якобы ценят, противны тебе. Но продолжаешь строить из себя отличницу: всюду первая, активная, всегда выполняющая задачи, даже если для этого придется раз за разом переступать через себя.
       - У меня нет выбора, - вздохнула я, - нужно же где-то работать. Иначе не выжить.
       - Ты так и планируешь всю жизнь выживать? Или вылезешь из кокона и начнешь брать то, чего заслуживаешь?
       Что он имеет ввиду? За этим неприятным разговором мы дошли до кафе. Вуд отодвинул для меня стул, а сам сел напротив. Мужчина выбрал самый незаметный столик в углу.
       - Тут нам никто не помешает.
       Буквы меню скакали перед глазами, не давая сосредоточиться. Эти эмоциональные американские горки уже порядком надоели. Мой спутник все еще наблюдал за каждым моим действием.
       - Что случилось с твоей рукой?
       - Почему это вас так интересует? – сказала я, - может, я увлекаюсь БДСМ?
       Он рассмеялся и во взгляде Каина Вуда промелькнуло что-то, отличное от того, что я видела раньше. Этот человек напоминал закрытую книгу в дорогой и красивой обложке. Смогу ли я когда-нибудь прочитать ее до конца? Почему вообще об этом думаю? Когда подошёл официант, все еще не могла определиться выбором.
       - Мне кофе без сахара, - сказал Каин, - а девушке принесите бизнес ланч, апельсиновый сок и чизкейк.
       Молодой парень кивнул и удалился.
       - Тебе нужно нормально поесть, - сказал Вуд, видя возмущение в моих глазах, - твой желудок урчит, как сумасшедший. Я твоих слов из-за него не слышу.
       Вдруг мой спутник поморщился, машинально касаясь правой руки. Быстро взяв себя в руки, Вуд снова надел маску уверенного и неколебимого бизнесмена. Но эта перемена от меня не укрылась. Он болен? Что с его рукой? Он перегнулся через столик, почти касаясь своим носом моего и тихо спросил:
       - Ну так что, Катя? Что с твоими запястьями?
       Срочно нужно было менять тему. И тут в голову пришел вопрос, терзающий меня с самого начала всей этой истории.
       - Господин Вуд, у меня есть вопрос, - произнесла, пытаясь совладать с нахлынувшими от его близости непонятными ощущениями.
       - Задавай, - хмыкнул он, садясь обратно, тем самым принимая смену тему разговора.
       - Что за второе условие для заключения контракта? Первое я поняла, вы хотите измываться надо мной на регулярной основе. Ну а еще что?
       На лице Вуда появилось наглое и хитрое выражение.
       - Какие у тебя варианты?
       - Я даже представить не могу. Вы столь изобретательны, что боюсь что-то предполагать.
       Он вздохнул. Я заметила, что находиться рядом с этим человеком стало легче. Все страхи и тревоги куда-то пропали. Чистая безмятежность и покой. Кто же ты такой, Каин Вуд? Почему у меня внутри то все переворачивается, то я чувствую себя такой защищенной? Гадкое чувство, к которому не нужно привыкать.
       - Я создал счет, на который будет переходить один процент от каждого платежа по контракту, - сказал Каин, - он создан на твое имя. Можешь делать с ним, что захочешь.
       Что? Вылупилась на него, не в силах понять, он смеется или серьезно говорит?
       - Зачем? – спросила я, - вы хотите меня купить?
       - А есть что-то, что ты можешь мне предложить, чтобы я покупал тебя? Хотя твою грудь бы с удовольствием пощупал.
       Чтоб тебя, монстр! Вцепилась в стол ногтями, пытаясь побороть клокочущую ярость внутри. Как я могла вообще о нем хорошо подумать? Тем временем принесли еду. Внимание быстро переключилось. Запах грибного супа вызвал обильное слюноотделение, заставляя забыть о злости. Я набросилась на еду, забывая обо всех приличиях. Вуд же в это время что-то писал в телефоне и потягивал кофе. Неужели он не голоден? Умяв суп, салат, горячее и пирог с соком, я почувствовала себя колобком, но в желудке разливалась приятная сытость.
       - Почему вы помогаете мне? – спросила я, - никто и никогда просто так ничего не делает. Вы взялись за контракт с неизвестной компанией, пошли на откровенный риск, хотя говорят, что вы очень расчетливы. Вы сами сказали, что у вас огромный выбор. Я не понимаю, господин Вуд.
       - Ты мне понравилась, - сказал он, - в моем окружении полно хищниц, которые уже изрядно надоели. Ты другая. Наивный и робкий волчонок, но у которого уже отрасли коготки. Ты можешь при желании стать волчицей, которая перегрызет горло даже медведю.
       Что-то зловещее звучало в его словах. Он точно имел ввиду не закупки. Но что тогда?
       - Я помогу тебе получить то, что ты на самом деле заслуживаешь.
       Когда мы вернулись, Каин пошел обратно в переговорную, а я дошла до кабинета и плюхнулась в кресло, массируя пульсирующие виски. После его слов стало не по себе. Что он имеет ввиду под тем, что я смогу перегрызть горло медведю? С грустью осмотрела руки. Следы стали менее заметными, но все еще были видны. И эти деньги, зачем он это делает? Все казалось каким-то неправильным, словно сюрреалистическая картина. Чего ты добиваешься, Каин Вуд? Мой телефон завибрировал.
       «С удовольствием приму приглашение. Александр» - короткая, но такая нужная в тот момент фраза. Невольно улыбнулась, отпуская тревогу.
       Оставшуюся часть встречи Вуд не обращал на меня внимания. Наши юристы наконец-то сошлись во мнениях и было решено составить проект договора, затем начать визирование. Когда мы прощались, я была так вымотана, что еле передвигала ноги. Каин со своим юристом попрощались и покинули наш офис. Стало немного обидно, что он не попрощался со мной лично. Затолкав эти мысли поглубже, направилась обратно, чтобы начать собираться домой, но меня поймала Елена и повела к себе в кабинет. Плотно закрыв дверь, она достала бутылку коньяка.
       - Мы должны это отметить, - сказала босс, - Потом Миша заберет нас. Мы подвезем тебя.
       Я кивнула. Усталость брала свое, мне хотелось поделиться переживаниями, но не было человека, которому я могла бы рассказать обо всем, что произошло за последние дни. Осушив первую рюмку, почувствовала приятный жар в груди, а вторая помогла ощутить невиданную легкость.
       - Я видела, что вы вместе пошли обедать, - хитро сказала босс, - очевидно, ты ему запала в душу. Кто бы мог подумать. Хотя ты спокойная, умная девушка, красивая. Только сама должна это понять. Твой следак не знает, что теряет.
       - Уже потерял, - сказала я, - позавчера мы расстались.
       - Опа, - сказала она, оживляясь, - за это тоже надо выпить. А что случилось?
       Я сняла пиджак и показала ей следы на руках. Елена покачала головой:
       - Это он сделал? Вот зараза. Надеюсь, ты воткнула ему в глаз вилку?
       - Нет, это уголовное преступление, - серьезно сказала я, выпивая следующую рюмку.