Грозди серебряных шаров покачивались на длинных лентах у потолка. Искусственный иней поблескивал на еловых ветках гирлянды вдоль стен. За высокими окнами кофейни мела метель, и под желтым светом фонарей плясали снежинки, а ветер кусал за щеки случайных прохожих.
В кофейне «Глобус» было тепло и пахло корицей и кофе.
В центре зала, прямо под нарисованной на потолке розой ветров, за столиком сидели трое — девушка и двое мужчин.
— Неназываемые земли прекрасны и удивительны, — говорил один из мужчин, наклоняясь вперед.
Его темные глаза ловили ускользающий неуверенный взгляд девушки.
— Рина, вам нечего бояться, — улыбался он.
Рина смущенно улыбалась в ответ и поправляла волосы, отводя взгляд. Ее тонкие пальцы крутили и переставляли чашку на блюдце. Третий собеседник молчал.
Легко сказать — «нечего бояться». Нормальный человек, может быть, вообще сюда бы не пришел.
Рина раньше не считала себя ненормальной, но в данную минуту думала, что, может быть, и ошибалась. Пусть и в людном месте, но все же наедине с двумя незнакомыми мужчинами, которые уверяли ее, что они маги.
Эти двое нашли ее на форуме «Путаный лес» и связались через личку. Форум был ролевым, по сказочным персонажам. Рина там была новенькой, и под ником «Принцесса темного царства» уже почти две недели участвовала в игре, где надо было по очереди писать историю. Получалось от души, интересно. Она так увлеклась, что порой и на лекциях сочиняла, записывая удачные мысли в телефон, не раз получая замечания от преподавателей.
«Я покажу вам настоящую сказку», — написал этот человек, который сидел напротив нее. Ник у него был Орено, и таким же именем он представился сейчас. Второго звали Хейн. Они сказали, что это их настоящие имена.
И что они пришли из другого мира, где все еще живут сказки.
Где есть маги, заклятья и драконы. Там правят короли из древней волшебной династии, которая едва не прервалась почти двадцать лет назад.
«Мы ищем пропавшую принцессу, — написал Орено. — Она спрятана была в вашем мире. У нас есть подсказки от одной ведьмы-провидицы, и они привели нас на этот форум. Вы же пишете вашу историю так, будто вы бывали в неназываемых землях. И ваше прозвище тут… это просто знаки судьбы! Мы не можем их пропустить».
И Рина пришла на встречу. Орено оказался высоким светловолосым молодым человеком с приятными чертами лица. Хейн — пониже, старше и костлявее. Он почти все время молчал, только улыбался дружелюбно, встретив ее взгляд.
— Мы можем и ошибаться, — признал Орено. — Но это легко узнать. Вам всего лишь нужно пройти проверку… и это вас, Рина, совсем ни к чему не обязывает. Понимаете? Это все безопасно.
Рина отставила чашку и сцепила руки перед собой.
— А вы тоже умеете… чары?— спросил она.
Она замерла, ожидая ответа.
Орено наклонился к ней через стол и тихо сказал:
— Да. Хотите посмотреть?
Рина кивнула.
Хейн отодвинул корзинку с еловыми ветками и пластиковыми шарами, которые украшали стол, и шевельнул длинными тонкими пальцами, будто завязывая невидимый узел.
Прошептал что-то.
Девушка растерялась.
Она быстро огляделась, словно проверяя, не видит ли кто. Потом уставилась в центр стола и нервно, немного наигранно воскликнула:
— Ничего себе! Божечки, божечки, вот это да! Так это все правда!
Мужчины обменялись быстрыми взглядами и рассмеялись.
— Все в порядке, Рина! — сказал Орено. — О боги, я буду просто счастлив, если вы согласитесь на проверку. Мы уже столько времени ищем, и столько раз ошибались. Но в этот раз я чувствую, что вы — именно та, кто нам нужна.
Рина взяла салфетку и стала отщипывать от нее по кусочку, складывая белые чешуйки на блюдце. Орено терпеливо улыбался.
— А что за проверка? — спросила девушка. — И, ну вы поймите, а вдруг я ее… пройду? Это что, я стану королевой? Я ведь не умею ничего. И у меня не получится.
— Там есть целый совет чародеев, — успокоил ее Хейн. — Они занимаются всеми делами. Неназываемым землям просто нужно, чтобы там был король или королева. Всякие ежегодные ритуалы, праздники, все дела. Королева неназываемых земель не правит, на самом-то деле. Она гарант благополучия, прекрасное украшение и символ процветания. Вам ничего не придется делать, кроме как путешествовать и знакомиться со всем, что есть в неназываемых землях.
— А… ой, я даже не знаю, что спросить, это все же так неожиданно… я вообще не готова была, что взаправду, — Рина запнулась, потом спросила: — Так что там за проверка? Это страшно?
— Нет, вообще ничего страшного, — тут же уверил ее Орено. — У нас с собой есть перстень, который принадлежал покойному королю. Если его возьмет в руки особа королевской крови, камень на перстне засияет алым светом.
Он достал из кармана прямоугольную коробочку из темного дерева, обитую по углам серебром, и положил ее перед Риной.
Девушка замялась, снова оглядываясь.
— Скажите, — спросила она, — а вы не боитесь, что на нас все смотрят? И увидят вот эти все чудеса и прочее?
Орено начал было отвечать, но тут подошел официант, чтобы убрать пустую посуду. Рина с любопытством наблюдала за его руками: казалось, официант не видит коробочку, то и дело задевая ее. Подождав, пока он отойдет, Орено сказал:
— Мы спрятали наш столик под специальными чарами-пологом, закрывающим от любопытных глаз. Ничего не бойтесь, Рина. Прошу вас, откройте эту шкатулку и утолите наши чаяния.
Рина криво улыбнулась: очень уж витиевато заговорил собеседник. Подтянула к себе неожиданно тяжелую шкатулку и открыла.
— Красивый, — сказала она, вынимая из зажима массивный серебряный перстень.
Прямоугольный камень молочно блеснул, отражая огоньки гирлянд.
— Хейн, ты только посмотри, — севшим голосом сказал Орено. — Он не просто сияет.
— Это знак короны, — шепотом ответил Хейн.
Они оба потрясенно поглядели на девушку, и Рина растерянно улыбнулась, не зная, что сказать. И вдруг мужчины встали со стульев и преклонили перед ней колени.
— Я приветствую вас, дитя королевской крови, — произнес Орено, и Хейн эхом повторил его слова.
— Ой, встаньте, встаньте, — испугалась Рина. — Вы чего это?
Орено вскинул голову и солнечно улыбнулся, глядя в ее встревоженное и смущенное лицо.
— Я буду счастлив сопровождать вас, моя королева, в ваши владения. Неназываемые земли ждали вас очень долго.
Следующие несколько дней ушли на утрясание всех дел. Орено и Хейн клятвенно заверили Рину, что никто не будет заставлять ее жить в неназываемых землях безвыездно, и если она хочет, она может продолжить обучение здесь.
С квартирой, как оказалось, тяжелее — оказалось, по закону, королеве не может ничего принадлежать в других мирах. Но Орено порылся в законах, побегал по инстанциям и квартиру перезаписали на него. Рина подписала договор дарения. Орено сказал, что это только формальности, и он просто может считаться управляющим или сторожем.
Денег никаких Рина еще не успела накопить, поэтому о них беспокоиться и не пришлось.
А больше ничего у нее не было в этом мире.
Она опоздала на полчаса. Хейн издали увидел ее фигурку — в тонкой не по погоде куртке, в джинсах и с рюкзаком за плечами, — и толкнул локтем Орено. Напарник кивнул.
— Погода меняется, — пожаловался Хейн. — Спину ломит. Давай сегодня как-то побыстрее.
— Как выйдет, так выйдет, — отмахнулся Орено. — Все должно быть как положено.
Порой напарник бесил Хейна своим идиотским чистоплюйством. Какая кому разница, что было до, если результат все равно един?
Но Орено по-прежнему оглядывался на магические суды неназываемых земель и потому перестраховывался. «Как положено», видишь ли… хотя местную полицию Орено и в грош не ставил, и тут Хейн мог только восхищаться: у них пару раз возникали проблемы, но Орено выходил из них сухим, с легкостью используя каждую букву и запятую в законах этих земель.
— Что-то мне не нравится сегодня, — неохотно признался Хейн. — Будто в затылок жжет, как смотрит кто-то.
Утро еще было раннее, морозное. Щурясь от искрящейся белизны снега, Рина подошла к угловому дому на Пролетарской улице. Орено и Хейн уже ждали ее.
Было тихо и безлюдно — тут начиналась промзона, а дома, прилегающие к ней, уже давно были закрыты на снос. Заваренные замки на дверях, железные решетки на окнах. Где-то далеко лаяла собака.
— Вот тут, — сказал Орено, показывая в проход за домом. — Не пугайтесь, Рина.
— А он опасен? Я, правда, не вижу ничего, — призналась девушка.
Она щурилась, пытаясь привыкнуть к полумраку тупика.
С двух сторон — высокие глухие стены домов, впереди кирпичная стена с жестяным скатом. Мусорный бак, старые заиндевевшие упаковки от продуктов и бумажные обрывки.
Обрывки кружились у дальнего угла, как на ветру. Хотя на самом деле утро было тихим.
Орено показал на эту круговерть и сказал:
— Проход там. Не надо бояться, моя королева. В нем ничего опасного нет, это природный, стихийный проход. По традиции вы идете впереди, а мы на шаг позади.
Рина вздохнула, провожая взглядом исчезающие с краткими вспышками обрывки бумаги.
Она закинула голову — там в синем-синем небе таял светлый след самолета. На крышах и на скате стены сахарно блестели шапки снега.
— Что не так? — с едва заметным напряжением спросил Орено. — Рина, вам надо пройти прямо в проход. Мы за вами следом.
Хейн, который стоял на улице, крикнул:
— Ну что там, уже идете?
Рина неловко улыбнулась и опустила голову.
— Вы знаете, — неуверенно сказала она, — мне кажется, что это… очень опасная штука.
— Ну откуда же вам об этом знать? — терпеливо спросил Орено. — Разве вы когда-нибудь перемещались между мирами? Это…
— Оно то всасывает воздух, то выплевывает его, и оттуда выскочила кость. Только что.
Девушка показала на нее и вздохнула, будто чувствовала вину за то, что это случилось.
— Вам не кажется, — мягко сказала она, — что это не обычный переход… а вот такой, о каком вы говорили, нестабильная червоточина?
— Кто? — рассердился Орено. — Кто вам об этом говорил? Я таких глупостей не мог сказать, чушь это, про червоточины. Это ты, да? Чертов болван! Говорил же, не распускай свой язык!
— Пошел к черту, Орено, — рассердился Хейн, — я ничего такого не рассказывал, а ты… блин, ты чего? Эй, девочка! Да ты… вы не бойтесь, все хорошо.
Рина смотрела на них печально, потом нахмурилась, отвела глаза.
— Мне кое-что вспомнилось, — произнесла она. — Можно я расскажу, и тогда мы пойдем? Это недолго.
— Это к чему еще? — буркнул Хейн. — Мы время теряем.
— У нас достаточно времени, — небрежно сказал Орено и сцепил руки за спиной. — Ничего страшного, правда, Рина? Рассказывайте, конечно.
— Спасибо. Ну вот… еще осенью у меня пропала однокурсница. У нее не было родственников, — начала Рина, — только тетка в области. Мы и думали, что Надя туда поехала. А тетка позвонила в деканат, потому что от Нади звонков не было, и оказалось, что Нади нигде нет. Мы в полицию ходили. И объявления давали везде.
— Этот мир жесток, — вздохнул Орено. — В неназываемых землях такого не случается. Я сочувствую вашему горю, моя королева, но нам стоит все же…
Орено попытался взять ее за плечо, но Рина отступила, нечаянно став ближе к проходу.
Она покачала головой.
— Я еще не закончила. Пока мы искали ее, обнаружили, что в городе это не первая пропажа. Молодые люди того же возраста. Без родственников в городе или вообще без родственников. Их искали только друзья, на форумах и специальных сайтах лежали объявления. Без ответа.
Она развела руками — тонкие пальцы без перчаток покраснели от холода.
— Уже несколько месяцев без ответа. Никто их не видел и не знал ничего. Тогда мы стали спрашивать, попробовали изучить следы их в интернете… и нашли несколько площадок вроде «Путаного леса», где они все хоть раз бывали…
Рина перевела дух и окинула их взглядом: напряженного собранного Орено, что щурился, пытаясь понять, к чему она. Хейна, который смотрел исподлобья и явно закипал от промедления.
— А я-то думала, — сказала она, — что вы всерьез. Что вы вправду приведете меня в неназываемые земли. Что я увижу все эти чудеса и прочее. Разве я вам что-то плохое сделала? Вы уговорили меня переписать квартиру на вас, и еще сказали, чтобы я всем сказала, что еду в гости…
— О чем ты, девочка? — спросил Орено, вздыхая, и незаметно кивнул Хейну, чтобы тот подобрался с другой стороны.
— О том, что вы, кажется, ничего этого не имели в виду. Я слышала, что через червоточину можно пройти, только если с той стороны есть якорь. А у вас нет. И вы с собой никакие вещи не взяли.
— Мы сегодня только туда и обратно, а насовсем пойдем завтра, — успокоил ее Орено. — И там нас ждут, все в порядке.
А вот Хейн стрельнул глазами туда-сюда и прищурился на Рину.
— Откуда ты знаешь про червоточины?
Рина не ответила, только пожала плечами. Она больше не смотрела на него, поглядывала на круговерть и на носки своих ботинок.
— Значит, все-таки червоточина. Вы хотели меня убить? — спросила она. — И разве вам не стыдно?
— Хватит уже разговоров, — сорвался Хейн, — ну хватит! Достало! Не болтай! Просто иди туда, и все!
— Неужели вам совсем, ни на каплю не стыдно? — очень тихо спросила Рина, не поднимая глаз. — Сколько же их было, до меня?
Хейн выругался.
— Просто шагай вперед, — процедил он. — Дураков мне не жаль. Ты сдохнешь, потому что идиотка. Ты что, совсем больная? Какие еще сказки, чудеса-королевы? Как можно верить просто так всем подряд? Была бы умная, сидела бы дома, и…
Рина резко подняла руку, останавливая его.
— Довольно, — сказала она. — Господа офицеры, вам этого хватит? По-моему, вполне достаточно.
— Да, моя королева, — звучно раздалось сверху.
Орено ахнул и хотел было поднять голову, но тело не двинулось, деревянное и тяжелое. Первой мыслью Хейна было — бежать, но он не мог и шевельнуться.
Тени ползли по нему вверх, оплетая тонким ажурным коконом. Орено только сверкал глазами и задушенно хрипел, покрытый тем же теневым кружевом.
— Не де-ергайтесь, мальчики, — пропела тонкая золотовласая красавица, выходя на свет.
Густая тень у здания дернулась, истаивая и открывая несколько человек. Двое из них были в форме таможенных офицеров неназываемых земель: черные кителя с серебряными пуговицами. Еще один — полицейский из местных.
Хейн застонал.
Со ската стены тяжело спустился еще офицер, с выбритым на виске знаком отличия.
— Я не одобряю ваших методов, королева, — сухо сказал он, — но не могу не отрицать ваших заслуг. Вам действительно удалось поймать их.
— Спасибо, — серьезно сказала Рина.
— К… к-рлев-ва? — выдавил Орено, пытаясь разобрать, что за чары его держат, и скинуть их.
Золотоволосая красавица подошла к нему ближе и усмехнулась прямо в лицо. Зубы у нее были мелкие и острые.
Да и сама она тень не отбрасывала.
Орено знал только одну такую тварь — теневую ведьму из Королевского совета.
— Да, это я, — сказала Рина. — Можно сказать, что вы ткнули пальцем в небо и попали. Ваши преступные намерения очевидны. Я решила, что не могу подвергать опасности никого из своих знакомых и подставилась сама. Я думаю, что все очевидно? Нет нужды в дальнейших доказательствах?
В кофейне «Глобус» было тепло и пахло корицей и кофе.
В центре зала, прямо под нарисованной на потолке розой ветров, за столиком сидели трое — девушка и двое мужчин.
— Неназываемые земли прекрасны и удивительны, — говорил один из мужчин, наклоняясь вперед.
Его темные глаза ловили ускользающий неуверенный взгляд девушки.
— Рина, вам нечего бояться, — улыбался он.
Рина смущенно улыбалась в ответ и поправляла волосы, отводя взгляд. Ее тонкие пальцы крутили и переставляли чашку на блюдце. Третий собеседник молчал.
Легко сказать — «нечего бояться». Нормальный человек, может быть, вообще сюда бы не пришел.
Рина раньше не считала себя ненормальной, но в данную минуту думала, что, может быть, и ошибалась. Пусть и в людном месте, но все же наедине с двумя незнакомыми мужчинами, которые уверяли ее, что они маги.
Эти двое нашли ее на форуме «Путаный лес» и связались через личку. Форум был ролевым, по сказочным персонажам. Рина там была новенькой, и под ником «Принцесса темного царства» уже почти две недели участвовала в игре, где надо было по очереди писать историю. Получалось от души, интересно. Она так увлеклась, что порой и на лекциях сочиняла, записывая удачные мысли в телефон, не раз получая замечания от преподавателей.
«Я покажу вам настоящую сказку», — написал этот человек, который сидел напротив нее. Ник у него был Орено, и таким же именем он представился сейчас. Второго звали Хейн. Они сказали, что это их настоящие имена.
И что они пришли из другого мира, где все еще живут сказки.
Где есть маги, заклятья и драконы. Там правят короли из древней волшебной династии, которая едва не прервалась почти двадцать лет назад.
«Мы ищем пропавшую принцессу, — написал Орено. — Она спрятана была в вашем мире. У нас есть подсказки от одной ведьмы-провидицы, и они привели нас на этот форум. Вы же пишете вашу историю так, будто вы бывали в неназываемых землях. И ваше прозвище тут… это просто знаки судьбы! Мы не можем их пропустить».
И Рина пришла на встречу. Орено оказался высоким светловолосым молодым человеком с приятными чертами лица. Хейн — пониже, старше и костлявее. Он почти все время молчал, только улыбался дружелюбно, встретив ее взгляд.
— Мы можем и ошибаться, — признал Орено. — Но это легко узнать. Вам всего лишь нужно пройти проверку… и это вас, Рина, совсем ни к чему не обязывает. Понимаете? Это все безопасно.
Рина отставила чашку и сцепила руки перед собой.
— А вы тоже умеете… чары?— спросил она.
Она замерла, ожидая ответа.
Орено наклонился к ней через стол и тихо сказал:
— Да. Хотите посмотреть?
Рина кивнула.
Хейн отодвинул корзинку с еловыми ветками и пластиковыми шарами, которые украшали стол, и шевельнул длинными тонкими пальцами, будто завязывая невидимый узел.
Прошептал что-то.
Девушка растерялась.
Она быстро огляделась, словно проверяя, не видит ли кто. Потом уставилась в центр стола и нервно, немного наигранно воскликнула:
— Ничего себе! Божечки, божечки, вот это да! Так это все правда!
Мужчины обменялись быстрыми взглядами и рассмеялись.
— Все в порядке, Рина! — сказал Орено. — О боги, я буду просто счастлив, если вы согласитесь на проверку. Мы уже столько времени ищем, и столько раз ошибались. Но в этот раз я чувствую, что вы — именно та, кто нам нужна.
Рина взяла салфетку и стала отщипывать от нее по кусочку, складывая белые чешуйки на блюдце. Орено терпеливо улыбался.
— А что за проверка? — спросила девушка. — И, ну вы поймите, а вдруг я ее… пройду? Это что, я стану королевой? Я ведь не умею ничего. И у меня не получится.
— Там есть целый совет чародеев, — успокоил ее Хейн. — Они занимаются всеми делами. Неназываемым землям просто нужно, чтобы там был король или королева. Всякие ежегодные ритуалы, праздники, все дела. Королева неназываемых земель не правит, на самом-то деле. Она гарант благополучия, прекрасное украшение и символ процветания. Вам ничего не придется делать, кроме как путешествовать и знакомиться со всем, что есть в неназываемых землях.
— А… ой, я даже не знаю, что спросить, это все же так неожиданно… я вообще не готова была, что взаправду, — Рина запнулась, потом спросила: — Так что там за проверка? Это страшно?
— Нет, вообще ничего страшного, — тут же уверил ее Орено. — У нас с собой есть перстень, который принадлежал покойному королю. Если его возьмет в руки особа королевской крови, камень на перстне засияет алым светом.
Он достал из кармана прямоугольную коробочку из темного дерева, обитую по углам серебром, и положил ее перед Риной.
Девушка замялась, снова оглядываясь.
— Скажите, — спросила она, — а вы не боитесь, что на нас все смотрят? И увидят вот эти все чудеса и прочее?
Орено начал было отвечать, но тут подошел официант, чтобы убрать пустую посуду. Рина с любопытством наблюдала за его руками: казалось, официант не видит коробочку, то и дело задевая ее. Подождав, пока он отойдет, Орено сказал:
— Мы спрятали наш столик под специальными чарами-пологом, закрывающим от любопытных глаз. Ничего не бойтесь, Рина. Прошу вас, откройте эту шкатулку и утолите наши чаяния.
Рина криво улыбнулась: очень уж витиевато заговорил собеседник. Подтянула к себе неожиданно тяжелую шкатулку и открыла.
— Красивый, — сказала она, вынимая из зажима массивный серебряный перстень.
Прямоугольный камень молочно блеснул, отражая огоньки гирлянд.
— Хейн, ты только посмотри, — севшим голосом сказал Орено. — Он не просто сияет.
— Это знак короны, — шепотом ответил Хейн.
Они оба потрясенно поглядели на девушку, и Рина растерянно улыбнулась, не зная, что сказать. И вдруг мужчины встали со стульев и преклонили перед ней колени.
— Я приветствую вас, дитя королевской крови, — произнес Орено, и Хейн эхом повторил его слова.
— Ой, встаньте, встаньте, — испугалась Рина. — Вы чего это?
Орено вскинул голову и солнечно улыбнулся, глядя в ее встревоженное и смущенное лицо.
— Я буду счастлив сопровождать вас, моя королева, в ваши владения. Неназываемые земли ждали вас очень долго.
Следующие несколько дней ушли на утрясание всех дел. Орено и Хейн клятвенно заверили Рину, что никто не будет заставлять ее жить в неназываемых землях безвыездно, и если она хочет, она может продолжить обучение здесь.
С квартирой, как оказалось, тяжелее — оказалось, по закону, королеве не может ничего принадлежать в других мирах. Но Орено порылся в законах, побегал по инстанциям и квартиру перезаписали на него. Рина подписала договор дарения. Орено сказал, что это только формальности, и он просто может считаться управляющим или сторожем.
Денег никаких Рина еще не успела накопить, поэтому о них беспокоиться и не пришлось.
А больше ничего у нее не было в этом мире.
Она опоздала на полчаса. Хейн издали увидел ее фигурку — в тонкой не по погоде куртке, в джинсах и с рюкзаком за плечами, — и толкнул локтем Орено. Напарник кивнул.
— Погода меняется, — пожаловался Хейн. — Спину ломит. Давай сегодня как-то побыстрее.
— Как выйдет, так выйдет, — отмахнулся Орено. — Все должно быть как положено.
Порой напарник бесил Хейна своим идиотским чистоплюйством. Какая кому разница, что было до, если результат все равно един?
Но Орено по-прежнему оглядывался на магические суды неназываемых земель и потому перестраховывался. «Как положено», видишь ли… хотя местную полицию Орено и в грош не ставил, и тут Хейн мог только восхищаться: у них пару раз возникали проблемы, но Орено выходил из них сухим, с легкостью используя каждую букву и запятую в законах этих земель.
— Что-то мне не нравится сегодня, — неохотно признался Хейн. — Будто в затылок жжет, как смотрит кто-то.
Утро еще было раннее, морозное. Щурясь от искрящейся белизны снега, Рина подошла к угловому дому на Пролетарской улице. Орено и Хейн уже ждали ее.
Было тихо и безлюдно — тут начиналась промзона, а дома, прилегающие к ней, уже давно были закрыты на снос. Заваренные замки на дверях, железные решетки на окнах. Где-то далеко лаяла собака.
— Вот тут, — сказал Орено, показывая в проход за домом. — Не пугайтесь, Рина.
— А он опасен? Я, правда, не вижу ничего, — призналась девушка.
Она щурилась, пытаясь привыкнуть к полумраку тупика.
С двух сторон — высокие глухие стены домов, впереди кирпичная стена с жестяным скатом. Мусорный бак, старые заиндевевшие упаковки от продуктов и бумажные обрывки.
Обрывки кружились у дальнего угла, как на ветру. Хотя на самом деле утро было тихим.
Орено показал на эту круговерть и сказал:
— Проход там. Не надо бояться, моя королева. В нем ничего опасного нет, это природный, стихийный проход. По традиции вы идете впереди, а мы на шаг позади.
Рина вздохнула, провожая взглядом исчезающие с краткими вспышками обрывки бумаги.
Она закинула голову — там в синем-синем небе таял светлый след самолета. На крышах и на скате стены сахарно блестели шапки снега.
— Что не так? — с едва заметным напряжением спросил Орено. — Рина, вам надо пройти прямо в проход. Мы за вами следом.
Хейн, который стоял на улице, крикнул:
— Ну что там, уже идете?
Рина неловко улыбнулась и опустила голову.
— Вы знаете, — неуверенно сказала она, — мне кажется, что это… очень опасная штука.
— Ну откуда же вам об этом знать? — терпеливо спросил Орено. — Разве вы когда-нибудь перемещались между мирами? Это…
— Оно то всасывает воздух, то выплевывает его, и оттуда выскочила кость. Только что.
Девушка показала на нее и вздохнула, будто чувствовала вину за то, что это случилось.
— Вам не кажется, — мягко сказала она, — что это не обычный переход… а вот такой, о каком вы говорили, нестабильная червоточина?
— Кто? — рассердился Орено. — Кто вам об этом говорил? Я таких глупостей не мог сказать, чушь это, про червоточины. Это ты, да? Чертов болван! Говорил же, не распускай свой язык!
— Пошел к черту, Орено, — рассердился Хейн, — я ничего такого не рассказывал, а ты… блин, ты чего? Эй, девочка! Да ты… вы не бойтесь, все хорошо.
Рина смотрела на них печально, потом нахмурилась, отвела глаза.
— Мне кое-что вспомнилось, — произнесла она. — Можно я расскажу, и тогда мы пойдем? Это недолго.
— Это к чему еще? — буркнул Хейн. — Мы время теряем.
— У нас достаточно времени, — небрежно сказал Орено и сцепил руки за спиной. — Ничего страшного, правда, Рина? Рассказывайте, конечно.
— Спасибо. Ну вот… еще осенью у меня пропала однокурсница. У нее не было родственников, — начала Рина, — только тетка в области. Мы и думали, что Надя туда поехала. А тетка позвонила в деканат, потому что от Нади звонков не было, и оказалось, что Нади нигде нет. Мы в полицию ходили. И объявления давали везде.
— Этот мир жесток, — вздохнул Орено. — В неназываемых землях такого не случается. Я сочувствую вашему горю, моя королева, но нам стоит все же…
Орено попытался взять ее за плечо, но Рина отступила, нечаянно став ближе к проходу.
Она покачала головой.
— Я еще не закончила. Пока мы искали ее, обнаружили, что в городе это не первая пропажа. Молодые люди того же возраста. Без родственников в городе или вообще без родственников. Их искали только друзья, на форумах и специальных сайтах лежали объявления. Без ответа.
Она развела руками — тонкие пальцы без перчаток покраснели от холода.
— Уже несколько месяцев без ответа. Никто их не видел и не знал ничего. Тогда мы стали спрашивать, попробовали изучить следы их в интернете… и нашли несколько площадок вроде «Путаного леса», где они все хоть раз бывали…
Рина перевела дух и окинула их взглядом: напряженного собранного Орено, что щурился, пытаясь понять, к чему она. Хейна, который смотрел исподлобья и явно закипал от промедления.
— А я-то думала, — сказала она, — что вы всерьез. Что вы вправду приведете меня в неназываемые земли. Что я увижу все эти чудеса и прочее. Разве я вам что-то плохое сделала? Вы уговорили меня переписать квартиру на вас, и еще сказали, чтобы я всем сказала, что еду в гости…
— О чем ты, девочка? — спросил Орено, вздыхая, и незаметно кивнул Хейну, чтобы тот подобрался с другой стороны.
— О том, что вы, кажется, ничего этого не имели в виду. Я слышала, что через червоточину можно пройти, только если с той стороны есть якорь. А у вас нет. И вы с собой никакие вещи не взяли.
— Мы сегодня только туда и обратно, а насовсем пойдем завтра, — успокоил ее Орено. — И там нас ждут, все в порядке.
А вот Хейн стрельнул глазами туда-сюда и прищурился на Рину.
— Откуда ты знаешь про червоточины?
Рина не ответила, только пожала плечами. Она больше не смотрела на него, поглядывала на круговерть и на носки своих ботинок.
— Значит, все-таки червоточина. Вы хотели меня убить? — спросила она. — И разве вам не стыдно?
— Хватит уже разговоров, — сорвался Хейн, — ну хватит! Достало! Не болтай! Просто иди туда, и все!
— Неужели вам совсем, ни на каплю не стыдно? — очень тихо спросила Рина, не поднимая глаз. — Сколько же их было, до меня?
Хейн выругался.
— Просто шагай вперед, — процедил он. — Дураков мне не жаль. Ты сдохнешь, потому что идиотка. Ты что, совсем больная? Какие еще сказки, чудеса-королевы? Как можно верить просто так всем подряд? Была бы умная, сидела бы дома, и…
Рина резко подняла руку, останавливая его.
— Довольно, — сказала она. — Господа офицеры, вам этого хватит? По-моему, вполне достаточно.
— Да, моя королева, — звучно раздалось сверху.
Орено ахнул и хотел было поднять голову, но тело не двинулось, деревянное и тяжелое. Первой мыслью Хейна было — бежать, но он не мог и шевельнуться.
Тени ползли по нему вверх, оплетая тонким ажурным коконом. Орено только сверкал глазами и задушенно хрипел, покрытый тем же теневым кружевом.
— Не де-ергайтесь, мальчики, — пропела тонкая золотовласая красавица, выходя на свет.
Густая тень у здания дернулась, истаивая и открывая несколько человек. Двое из них были в форме таможенных офицеров неназываемых земель: черные кителя с серебряными пуговицами. Еще один — полицейский из местных.
Хейн застонал.
Со ската стены тяжело спустился еще офицер, с выбритым на виске знаком отличия.
— Я не одобряю ваших методов, королева, — сухо сказал он, — но не могу не отрицать ваших заслуг. Вам действительно удалось поймать их.
— Спасибо, — серьезно сказала Рина.
— К… к-рлев-ва? — выдавил Орено, пытаясь разобрать, что за чары его держат, и скинуть их.
Золотоволосая красавица подошла к нему ближе и усмехнулась прямо в лицо. Зубы у нее были мелкие и острые.
Да и сама она тень не отбрасывала.
Орено знал только одну такую тварь — теневую ведьму из Королевского совета.
— Да, это я, — сказала Рина. — Можно сказать, что вы ткнули пальцем в небо и попали. Ваши преступные намерения очевидны. Я решила, что не могу подвергать опасности никого из своих знакомых и подставилась сама. Я думаю, что все очевидно? Нет нужды в дальнейших доказательствах?
