Академия Гриммарк. Тайна печати
Дождь начался неожиданно - крупные капли хлестали по тротуару, заставляя прохожих прятаться под зонтами.
— Ну что за погода! — Яна прикрыла голову пакетом с конспектами. Она ускорила шаг, стараясь не наступать в лужи — новые белые кеды уже были в плачевном состоянии.
До консультации оставалось двадцать минут. До экзамена — меньше суток. Но Яна была готова — она всегда всё делала вовремя: билеты разобраны две недели назад, последний репортаж сдан вчера, сегодня — финальные уточнения перед завтрашним экзаменом, и свобода!
Ещё пять минут — и можно будет вытереть лицо, привести в порядок промокшие волосы...
Станция метро была уже близко, когда она заметила старушку.
Та сидела на скамейке под проливным дождем — странно беспомощная фигура без зонта и плаща. Ее трясущиеся руки держали оторванные ручки старой сумки, а рядом валялись рассыпанные продукты и вещи. Картошка, яблоки, консервы, очешник… Все содержимое раскатилось по мокрому асфальту.
— Давайте помогу! — Яна, не раздумывая, присела рядом.
Старушка даже не подняла головы, лишь забормотала:
— Ох, деточка, спасибо... Руки-то уже не те...
Яна собрала почти все яблоки и картошку, а потом потянулась за очешником — и в этот момент он раскрылся и из него в лужу плюхнулись очки и еще что-то.
Девушка замерла. В луже дождевой воды лежал странный кулон - размером с монету, но толстый, выпуклый, покрытый замысловатыми спиралевидными насечками. Металл был незнакомый - не серебро, не медь, а какой-то темный сплав, который казался одновременно и матовым, и отражающим свет.
— Что это... — прошептала Яна, машинально протягивая руку.
В момент, когда её пальцы коснулись кулона, по руке пробежал странный ток - не болезненный, но ощутимый, будто сотни мурашек одновременно побежали по коже.
Кулон внезапно стал теплым, почти живым на ощупь.
— Ой! — она попыталась отдернуть руку, но кулон словно прилип к коже.
Из глубины камня вспыхнул синий свет, высвечивая странные узоры — они пульсировали, как вены.
Старушка, до этого момента казавшаяся растерянной и задумчивой, вдруг резко подняла голову. И тут Яна поняла — что-то здесь не так.
Глаза старушки были слишком ясными. А её ухмылка — слишком... довольной.
— Ну наконец-то, — прошептала она голосом, в котором не осталось и намёка на старческую дрожь.
Кулон в ладони девушки вдруг стал раскаленным. Синий свет вспыхнул снова, теперь уже ослепительно ярко. Яна почувствовала, как её буквально отрывают от земли - мир вокруг начал расплываться, цвета смешиваться, звуки искажаться.
— Спасибо, что помогла, детка, — донеслось до Яны, как из-под воды.
Последнее, что она увидела — лицо "старушки", на котором теперь не было морщин, а только торжествующая улыбка.
— Приятного путешествия.
И мир перевернулся.
Потом - резкий толчок, ощущение падения в бездну, и...
Тишина.
Холод.
Яна открыла глаза. Голова гудела, будто в неё вбили гвоздь.
— Старуха... толкнула меня? — она с трудом осмотрелась, перед глазами все плыло.
Рядом не было ни скамейки, ни парка, ни самой старушки — только бесконечный лес. Деревья вздымались ввысь, словно им сотни лет. Их стволы покрывала кора необычного фиолетового оттенка. Воздух дрожал от странного гула. Над рукой пролетела бабочка. Крылья бабочки, словно вырезанные из тончайшего льда, отливали серебром, а по их краям рассыпались искорки как живые огоньки.
— Я что в тропиках? — фыркнула она, но тут же передёрнула плечами.
Нет.
Тропические леса другие, там тепло... Здесь же воздух был свежим, с примесью чего-то металлического, как после грозы.
Яна сжала виски, пытаясь собрать мысли воедино.
— Ладно, — Яна с силой выдохнула. — Если это галлюцинация...
Она ущипнула себя за руку. Больно.
— То чертовски реалистичная.
Или...
Её взгляд упал на кулон, который всё ещё излучал едва заметное свечение.
— Или ты специально подсунула мне эту штуку, — прошептала она, вспоминая странно-молодые глаза "старушки".
Но зачем?
Яна поднялась на ноги, шатаясь, как после долгого плавания. Ноги подкашивались, но она сделала первый шаг, затем второй — вглубь этого странного леса.
Фиолетовые стволы деревьев смыкались над головой, образуя живой свод. Их ветви переплетались так плотно, что сквозь листву пробивался лишь неяркий свет.
Она медленно сделала еще шаг, протягивая руку, чтобы опереться о кору. Древесина под пальцами оказалась неожиданно тёплой и пульсирующей. Яна дёрнула ладонь назад — и в тот же миг с дерева осыпались искры, словно оно реагировало на её прикосновение.
— Что это... — прошептала она, лес ответил ей гнетущей тишиной, нарушаемой лишь странным потрескиванием под ногами. Яна замерла, ощущая, как нечто мягкое и упругое подается под ее весом. Она медленно опустила взгляд.
Под ногами расстилался не мох, а что-то совершенно иное - живой ковер из миниатюрных голубоватых листьев, каждый из которых испускал слабое свечение. При каждом ее движении листочки сжимались, издавая тот самый странный хруст, будто сотни крошечных пузырьков лопались одновременно.
«Это... красиво» — невольно подумала она, наблюдая, как с каждым ее шагом расходится волна голубоватых вспышек. Но тут же встряхнулась - в этом месте даже красота могла быть опасной.
Из глубины леса донесся шелест. Листья на ближайших деревьях разом повернулись в ее сторону, обнажая бархатистую изнанку пурпурного оттенка. Яна почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Этот лес не просто наблюдал за ней - он изучал ее, словно невидимый хищник, оценивающий добычу.
Она сделала осторожный шаг назад, и тут же голубой ковер под ее ногами вспыхнул ярче, высвечивая путь вглубь чащи. Это не было случайностью - лес явно вел ее куда-то. Оставалось только решить: последовать за этим странным приглашением или...
Рядом что-то громко хрустнуло, потом еще раз.
Яна замерла. В голове пронеслось: «Медведь? Волки?» — но звук был слишком... размеренными.
— Кто здесь? — дрогнувшим голосом крикнула она.
Вместо ответа из кустов выкатился шар.
Не очень большой, мохнатый, с горящими жёлтыми глазами. Он покатился к ней, издавая булькающие звуки.
Яна отпрыгнула.
Шар распух — и развернулся в существо на огромных лапах, с пастью до ушей.
— Ааа!
Яна рванула с места, чувствуя, как волосы от страха встали дыбом.
Она мчалась сквозь чащу, не разбирая дороги, а лес сгущался вокруг, деревья будто смыкались в непроглядную стену.
Ветки хлестали по лицу, оставляя на коже царапины. Кулон в её сжатом кулаке пульсировал в такт бешеному сердцебиению.
За ней гналось нечто. Не волк, не медведь — что-то другое. Чудовище с перекошенной пастью и глазами, светящимися в темноте. Оно будто дышало жаром ей в спину, и каждый его рык отзывался в костях ледяным страхом.
«Беги! Просто беги!» — стучало в висках.
Нога подвернулась о выступающий корень. Яна грузно рухнула на землю, чувствуя, как острые камни впиваются в ладони. Перевернувшись на спину, она увидела — зверь уже здесь. Секунда и он прыгнул. Яна в последний момент вскинула руки, сжимающие кулон — и произошло невероятное. Золотистая вспышка ударила в глаза. Воздух перед ней сгустился, превратившись в мерцающий синеватый щит. Зверь с воем врезался в преграду — и отлетел, как мяч.
— Что это... — прошептала Яна, чувствуя, как кулон высасывает из неё силы. Голова закружилась, но страх гнал прочь слабость.
Она попятилась назад, пока спина не уперлась в массивные корни старого дерева. Между переплетёнными отростками зияла тёмная щель — достаточно широкая, чтобы втиснуться.
Зверь тряс головой, приходя в себя. Его жёлтые глаза сузились, когда он заметил ускользающую добычу.
Яна нырнула в укрытие как раз в момент нового прыжка. Раздался громкий хруст — зверь зацепился за торчащий сухой острый корень. Он вонзился ему в бок, и тёмная кровь брызнула из раны.
Капли попали на Янины руки — на свежие царапины от камней и на кулон. И тут...
Опять боль. Но не та, что от ран — а горячая, живая. Кровь существа впитывалась в её раны на руках и в кожу, а перед глазами поплыли странные образы:
— Огромный лес с пурпурными деревьями...
— Стая таких же тварей (их называют летиферами-и откуда-то ей это известно), терзающих какое-то животное...
Яна закричала, но звук застрял в горле. Всё тело горело, а кулон в руке опять вспыхнул так ярко, что осветил всё вокруг.
Зверь, только что готовившийся к новому нападению, завыл и попятился. Его рана дымилась, а в глазах читался... страх?
— Стой! — её голос прозвучал странно, с металлическим отзвуком.
Зверь упал и широко разинул пасть, обнажая ряды зазубренных клыков, и его рёв разорвал лесную тишину. Яна увидела, как кровь зверя на её руках запузырилась и задымилась, выжигая на коже странные символы, складывающиеся в зловещий узор.
— Летифер... теперь твой, — прошептал в голове чужой голос, будто эхо из глубины сознания.
Яна вздрогнула. Это были не её мысли. Но чьи?
Голос звучал одновременно и знакомо, и чуждо.
Зверь судорожно ловил ртом воздух, его бока тяжело вздымались. Яна, вся дрожа, сделала шаг вперёд —неведомая сила толкала её к этому существу. Рука сама потянулась вперёд, пальцы коснулись мохнатой спины.
И вдруг страх растаял, будто его и не было. Зверь замер, больше не рычал, лишь смотрел на неё горящим взглядом. Как это? Почему она больше не чувствует ужаса, а он не бросается в атаку?
Внезапно в ладони кольнуло — Яна взглянула вниз. Кулон, как живой, врастал в её кожу, оплетая ладонь чёрными нитями. Кожа натягивалась, пульсируя в такт странному, глубинному ритму, а тёмные прожилки ползли вверх по руке, как щупальца.
Летифер медленно поднялся, его мощная спина выгнулась, а шерсть встала дыбом. В его янтарных глазах было что-то... слишком осознанное для обычного зверя.
— Ты... понимаешь меня? — голос Яны сорвался на шепот.
Она вдруг осознала всю нелепость момента — вот она, замершая в полуметре от огромного хищника, ведет с ним беседу, словно это утренний кофе с подругой.
— Ты не просто зверь... — Яна сделала шаг вперед, рука с кулоном дрожала. — Отведи меня к другим. К людям. Если они... — она сглотнула, — если они вообще есть в этом месте.
Тишина.
Только треск сучьев под тяжелыми лапами Летифера, когда он сделал шаг навстречу. Его горячее дыхание согрело
её ладонь, когда он ткнулся носом в кулон. Затем развернулся и сделал шаг в сторону самых густых зарослей, явно ожидая, чтобы она последовала за ним.
Яна глубоко вдохнула. В его жесте было больше ответов, чем в любых словах.
Каждая ее мышца болела, дыхание обжигало лёгкие, но она заставила себя сделать шаг. Потом ещё один. На дрожащих ногах Яна пошла за ним.
Лес вокруг казался враждебным – деревья смыкались над головой, словно пытаясь подавить их. Но Летифер уверенно прокладывал путь, его угольно-чёрная шерсть растворялась в полумраке, и только лёгкое покачивание ушей указывало направление.
Яна завороженно наблюдала, как страшная рана на его боку затягивалась прямо на глазах — плоть стягивалась, будто невидимые нити сшивали разорванную кожу. Она непроизвольно прикусила губу — в её мире такое было невозможно.
"Это что – магия? И куда он меня ведет?" — пронеслось в голове.
Можно ли доверять этому зверю? После тех клыков, что едва не впились в её горло? Но теперь между ними Яна чувствовала незримую нить — тянущую, жгучую.
Летифер замер перед стеной колючих зарослей, издав странный звук — не угроза, не рык... Напевный, почти зовущий.
— Что там? — прошептала Яна, протискиваясь сквозь шипастые ветви. Руки дрожали, но любопытство оказалось сильнее страха.
На поляне, окруженной колючим кустарником, стояла неестественная тишина. В ее центре высилось исполинское дерево, чьи черные листья не шевелились даже под порывами ветра. Его ствол, покрытый серебристыми шрамами коры, был испещрен знакомыми символами — точь-в-точь как на кулоне.
— Зачем мы здесь? - голос Яны казался раскатом грома в этой тишине.
Летифер мягко толкнул мордой её дрожащие пальцы. В тот же миг кулон вспыхнул – кулон раскалился докрасна, а древние символы на его поверхности заискрились ледяным синим сиянием. Яна ахнула, но не от боли – по её венам разливалось странное тепло.
Её рука, будто одержимая чужой волей, сама потянулась к дереву. Яна отчаянно попыталась сопротивляться, сжала кулак до побелевших костяшек – но ладонь с кулоном уже прилипла к шершавой коре. Секунда, и мир взорвался в синем вихре.
Сначала пришел запах - неожиданно свежий, как после дождя, но с горьковатым оттенком старой бумаги.
Потом нахлынули звуки: голоса, говорившие на неизвестном языке, их перекличка эхом разносилась вокруг; мерный звон чего-то стеклянного и шелест, похожий на движение огромных крыльев за спиной.
И наконец - свет.
Он разлился по ее сознанию, холодный и чистый, будто солнечные лучи, прошедшие сквозь толщу ледника. Яна зажмурилась и открыла глаза. Она оказалась на широкой, безлюдной площади, в центре которой расположился огромный замок. Высокая кованая ограда окружала его непреодолимой стеной. Центральные ворота перед замком были закрыты.
Зверь-летифер, спокойно сидел рядом, его шерсть теперь переливалась синим оттенком, словно впитав свет кулона.
— Nau mai, Kawe, — раздался высокий голос.
Яна вздрогнула. Перед ней, появились шесть закутанных в плащи фигур.
Высокая женщина с волосами цвета воронова крыла, окутанная серебристым плащом, сделала шаг вперед. Она резко взмахнула рукой — и на запястье Яны вспыхнули три синие точки.
— Так-то лучше, — её голос звучал холодно и отточено, будто лезвие.
— Этот символ на запястье позволит тебе понимать нашу речь и читать на нашем языке. Я — мадам Мирабэль де Конкор. Декан факультета ментальных искусств академии Гриммарк.
Её взгляд, острый и проницательный, скользнул по Яне, сканируя каждую ее черту, каждую скрытую эмоцию. Затем он остановился на летифере, и в её глазах мелькнул интерес.
— Судя по всему, у тебя уже есть… интересные знакомства. — она замолчала, подбирая слова.
— Мы зафиксировали пространственный разрыв в момент твоего перехода, — пояснила мадам де Конкор, её пальцы сложились в изящный жест. — Отряд уже готовился к вылазке, но... — Её губы тронула едва заметная улыбка. — Ты удивительно самостоятельна для новичка.
Она сделала паузу, давая словам осесть, затем продолжила с новой интонацией — теперь в голосе звучала уверенность:
— Каждый твой вопрос будет услышан. Каждое "почему" получит объяснение. Но всему своё время. — Её плащ колыхнулся, когда она повернулась к зданию академии.
— А пока — прими мои заверения. Эти стены безопасны для тебя.
В последних словах прозвучала многозначительная нотка. Яна почувствовала, как Летифер напрягся у её ноги.
Тонкие пальцы мадам де Конкор взметнулись вверх — и по ограде пробежала синяя волна, оставляя за собой мерцающий след, будто по металлу прокатилась молния.
— Сейчас с тобой встретится наш архимагистр. Он приказал доставить тебя к нему немедленно по прибытии.... Но это создание... — указательный палец направился в сторону Летифера, — Остаётся здесь.
Яна сжала кулаки до боли, чувствуя, как ногти оставляют на коже отпечатки полумесяцы. Летифер застыл— каждый мускул его могучего тела был напряжен, как туго натянутая тетива, в золотистых глазах читалось нечто большее, чем просто звериная настороженность.
Глава 1.
Дождь начался неожиданно - крупные капли хлестали по тротуару, заставляя прохожих прятаться под зонтами.
— Ну что за погода! — Яна прикрыла голову пакетом с конспектами. Она ускорила шаг, стараясь не наступать в лужи — новые белые кеды уже были в плачевном состоянии.
До консультации оставалось двадцать минут. До экзамена — меньше суток. Но Яна была готова — она всегда всё делала вовремя: билеты разобраны две недели назад, последний репортаж сдан вчера, сегодня — финальные уточнения перед завтрашним экзаменом, и свобода!
Ещё пять минут — и можно будет вытереть лицо, привести в порядок промокшие волосы...
Станция метро была уже близко, когда она заметила старушку.
Та сидела на скамейке под проливным дождем — странно беспомощная фигура без зонта и плаща. Ее трясущиеся руки держали оторванные ручки старой сумки, а рядом валялись рассыпанные продукты и вещи. Картошка, яблоки, консервы, очешник… Все содержимое раскатилось по мокрому асфальту.
— Давайте помогу! — Яна, не раздумывая, присела рядом.
Старушка даже не подняла головы, лишь забормотала:
— Ох, деточка, спасибо... Руки-то уже не те...
Яна собрала почти все яблоки и картошку, а потом потянулась за очешником — и в этот момент он раскрылся и из него в лужу плюхнулись очки и еще что-то.
Девушка замерла. В луже дождевой воды лежал странный кулон - размером с монету, но толстый, выпуклый, покрытый замысловатыми спиралевидными насечками. Металл был незнакомый - не серебро, не медь, а какой-то темный сплав, который казался одновременно и матовым, и отражающим свет.
— Что это... — прошептала Яна, машинально протягивая руку.
В момент, когда её пальцы коснулись кулона, по руке пробежал странный ток - не болезненный, но ощутимый, будто сотни мурашек одновременно побежали по коже.
Кулон внезапно стал теплым, почти живым на ощупь.
— Ой! — она попыталась отдернуть руку, но кулон словно прилип к коже.
Из глубины камня вспыхнул синий свет, высвечивая странные узоры — они пульсировали, как вены.
Старушка, до этого момента казавшаяся растерянной и задумчивой, вдруг резко подняла голову. И тут Яна поняла — что-то здесь не так.
Глаза старушки были слишком ясными. А её ухмылка — слишком... довольной.
— Ну наконец-то, — прошептала она голосом, в котором не осталось и намёка на старческую дрожь.
Кулон в ладони девушки вдруг стал раскаленным. Синий свет вспыхнул снова, теперь уже ослепительно ярко. Яна почувствовала, как её буквально отрывают от земли - мир вокруг начал расплываться, цвета смешиваться, звуки искажаться.
— Спасибо, что помогла, детка, — донеслось до Яны, как из-под воды.
Последнее, что она увидела — лицо "старушки", на котором теперь не было морщин, а только торжествующая улыбка.
— Приятного путешествия.
И мир перевернулся.
Потом - резкий толчок, ощущение падения в бездну, и...
Тишина.
Холод.
Яна открыла глаза. Голова гудела, будто в неё вбили гвоздь.
— Старуха... толкнула меня? — она с трудом осмотрелась, перед глазами все плыло.
Рядом не было ни скамейки, ни парка, ни самой старушки — только бесконечный лес. Деревья вздымались ввысь, словно им сотни лет. Их стволы покрывала кора необычного фиолетового оттенка. Воздух дрожал от странного гула. Над рукой пролетела бабочка. Крылья бабочки, словно вырезанные из тончайшего льда, отливали серебром, а по их краям рассыпались искорки как живые огоньки.
— Я что в тропиках? — фыркнула она, но тут же передёрнула плечами.
Нет.
Тропические леса другие, там тепло... Здесь же воздух был свежим, с примесью чего-то металлического, как после грозы.
Яна сжала виски, пытаясь собрать мысли воедино.
— Ладно, — Яна с силой выдохнула. — Если это галлюцинация...
Она ущипнула себя за руку. Больно.
— То чертовски реалистичная.
Или...
Её взгляд упал на кулон, который всё ещё излучал едва заметное свечение.
— Или ты специально подсунула мне эту штуку, — прошептала она, вспоминая странно-молодые глаза "старушки".
Но зачем?
Яна поднялась на ноги, шатаясь, как после долгого плавания. Ноги подкашивались, но она сделала первый шаг, затем второй — вглубь этого странного леса.
Фиолетовые стволы деревьев смыкались над головой, образуя живой свод. Их ветви переплетались так плотно, что сквозь листву пробивался лишь неяркий свет.
Она медленно сделала еще шаг, протягивая руку, чтобы опереться о кору. Древесина под пальцами оказалась неожиданно тёплой и пульсирующей. Яна дёрнула ладонь назад — и в тот же миг с дерева осыпались искры, словно оно реагировало на её прикосновение.
— Что это... — прошептала она, лес ответил ей гнетущей тишиной, нарушаемой лишь странным потрескиванием под ногами. Яна замерла, ощущая, как нечто мягкое и упругое подается под ее весом. Она медленно опустила взгляд.
Под ногами расстилался не мох, а что-то совершенно иное - живой ковер из миниатюрных голубоватых листьев, каждый из которых испускал слабое свечение. При каждом ее движении листочки сжимались, издавая тот самый странный хруст, будто сотни крошечных пузырьков лопались одновременно.
«Это... красиво» — невольно подумала она, наблюдая, как с каждым ее шагом расходится волна голубоватых вспышек. Но тут же встряхнулась - в этом месте даже красота могла быть опасной.
Из глубины леса донесся шелест. Листья на ближайших деревьях разом повернулись в ее сторону, обнажая бархатистую изнанку пурпурного оттенка. Яна почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Этот лес не просто наблюдал за ней - он изучал ее, словно невидимый хищник, оценивающий добычу.
Она сделала осторожный шаг назад, и тут же голубой ковер под ее ногами вспыхнул ярче, высвечивая путь вглубь чащи. Это не было случайностью - лес явно вел ее куда-то. Оставалось только решить: последовать за этим странным приглашением или...
Рядом что-то громко хрустнуло, потом еще раз.
Яна замерла. В голове пронеслось: «Медведь? Волки?» — но звук был слишком... размеренными.
— Кто здесь? — дрогнувшим голосом крикнула она.
Вместо ответа из кустов выкатился шар.
Не очень большой, мохнатый, с горящими жёлтыми глазами. Он покатился к ней, издавая булькающие звуки.
Яна отпрыгнула.
Шар распух — и развернулся в существо на огромных лапах, с пастью до ушей.
— Ааа!
Яна рванула с места, чувствуя, как волосы от страха встали дыбом.
Она мчалась сквозь чащу, не разбирая дороги, а лес сгущался вокруг, деревья будто смыкались в непроглядную стену.
Ветки хлестали по лицу, оставляя на коже царапины. Кулон в её сжатом кулаке пульсировал в такт бешеному сердцебиению.
За ней гналось нечто. Не волк, не медведь — что-то другое. Чудовище с перекошенной пастью и глазами, светящимися в темноте. Оно будто дышало жаром ей в спину, и каждый его рык отзывался в костях ледяным страхом.
«Беги! Просто беги!» — стучало в висках.
Нога подвернулась о выступающий корень. Яна грузно рухнула на землю, чувствуя, как острые камни впиваются в ладони. Перевернувшись на спину, она увидела — зверь уже здесь. Секунда и он прыгнул. Яна в последний момент вскинула руки, сжимающие кулон — и произошло невероятное. Золотистая вспышка ударила в глаза. Воздух перед ней сгустился, превратившись в мерцающий синеватый щит. Зверь с воем врезался в преграду — и отлетел, как мяч.
— Что это... — прошептала Яна, чувствуя, как кулон высасывает из неё силы. Голова закружилась, но страх гнал прочь слабость.
Она попятилась назад, пока спина не уперлась в массивные корни старого дерева. Между переплетёнными отростками зияла тёмная щель — достаточно широкая, чтобы втиснуться.
Зверь тряс головой, приходя в себя. Его жёлтые глаза сузились, когда он заметил ускользающую добычу.
Яна нырнула в укрытие как раз в момент нового прыжка. Раздался громкий хруст — зверь зацепился за торчащий сухой острый корень. Он вонзился ему в бок, и тёмная кровь брызнула из раны.
Капли попали на Янины руки — на свежие царапины от камней и на кулон. И тут...
Опять боль. Но не та, что от ран — а горячая, живая. Кровь существа впитывалась в её раны на руках и в кожу, а перед глазами поплыли странные образы:
— Огромный лес с пурпурными деревьями...
— Стая таких же тварей (их называют летиферами-и откуда-то ей это известно), терзающих какое-то животное...
Яна закричала, но звук застрял в горле. Всё тело горело, а кулон в руке опять вспыхнул так ярко, что осветил всё вокруг.
Зверь, только что готовившийся к новому нападению, завыл и попятился. Его рана дымилась, а в глазах читался... страх?
— Стой! — её голос прозвучал странно, с металлическим отзвуком.
Зверь упал и широко разинул пасть, обнажая ряды зазубренных клыков, и его рёв разорвал лесную тишину. Яна увидела, как кровь зверя на её руках запузырилась и задымилась, выжигая на коже странные символы, складывающиеся в зловещий узор.
— Летифер... теперь твой, — прошептал в голове чужой голос, будто эхо из глубины сознания.
Яна вздрогнула. Это были не её мысли. Но чьи?
Голос звучал одновременно и знакомо, и чуждо.
Зверь судорожно ловил ртом воздух, его бока тяжело вздымались. Яна, вся дрожа, сделала шаг вперёд —неведомая сила толкала её к этому существу. Рука сама потянулась вперёд, пальцы коснулись мохнатой спины.
И вдруг страх растаял, будто его и не было. Зверь замер, больше не рычал, лишь смотрел на неё горящим взглядом. Как это? Почему она больше не чувствует ужаса, а он не бросается в атаку?
Внезапно в ладони кольнуло — Яна взглянула вниз. Кулон, как живой, врастал в её кожу, оплетая ладонь чёрными нитями. Кожа натягивалась, пульсируя в такт странному, глубинному ритму, а тёмные прожилки ползли вверх по руке, как щупальца.
Летифер медленно поднялся, его мощная спина выгнулась, а шерсть встала дыбом. В его янтарных глазах было что-то... слишком осознанное для обычного зверя.
— Ты... понимаешь меня? — голос Яны сорвался на шепот.
Она вдруг осознала всю нелепость момента — вот она, замершая в полуметре от огромного хищника, ведет с ним беседу, словно это утренний кофе с подругой.
— Ты не просто зверь... — Яна сделала шаг вперед, рука с кулоном дрожала. — Отведи меня к другим. К людям. Если они... — она сглотнула, — если они вообще есть в этом месте.
Тишина.
Только треск сучьев под тяжелыми лапами Летифера, когда он сделал шаг навстречу. Его горячее дыхание согрело
её ладонь, когда он ткнулся носом в кулон. Затем развернулся и сделал шаг в сторону самых густых зарослей, явно ожидая, чтобы она последовала за ним.
Яна глубоко вдохнула. В его жесте было больше ответов, чем в любых словах.
Каждая ее мышца болела, дыхание обжигало лёгкие, но она заставила себя сделать шаг. Потом ещё один. На дрожащих ногах Яна пошла за ним.
Лес вокруг казался враждебным – деревья смыкались над головой, словно пытаясь подавить их. Но Летифер уверенно прокладывал путь, его угольно-чёрная шерсть растворялась в полумраке, и только лёгкое покачивание ушей указывало направление.
Яна завороженно наблюдала, как страшная рана на его боку затягивалась прямо на глазах — плоть стягивалась, будто невидимые нити сшивали разорванную кожу. Она непроизвольно прикусила губу — в её мире такое было невозможно.
"Это что – магия? И куда он меня ведет?" — пронеслось в голове.
Можно ли доверять этому зверю? После тех клыков, что едва не впились в её горло? Но теперь между ними Яна чувствовала незримую нить — тянущую, жгучую.
Летифер замер перед стеной колючих зарослей, издав странный звук — не угроза, не рык... Напевный, почти зовущий.
— Что там? — прошептала Яна, протискиваясь сквозь шипастые ветви. Руки дрожали, но любопытство оказалось сильнее страха.
На поляне, окруженной колючим кустарником, стояла неестественная тишина. В ее центре высилось исполинское дерево, чьи черные листья не шевелились даже под порывами ветра. Его ствол, покрытый серебристыми шрамами коры, был испещрен знакомыми символами — точь-в-точь как на кулоне.
— Зачем мы здесь? - голос Яны казался раскатом грома в этой тишине.
Летифер мягко толкнул мордой её дрожащие пальцы. В тот же миг кулон вспыхнул – кулон раскалился докрасна, а древние символы на его поверхности заискрились ледяным синим сиянием. Яна ахнула, но не от боли – по её венам разливалось странное тепло.
Её рука, будто одержимая чужой волей, сама потянулась к дереву. Яна отчаянно попыталась сопротивляться, сжала кулак до побелевших костяшек – но ладонь с кулоном уже прилипла к шершавой коре. Секунда, и мир взорвался в синем вихре.
Глава 2.
Сначала пришел запах - неожиданно свежий, как после дождя, но с горьковатым оттенком старой бумаги.
Потом нахлынули звуки: голоса, говорившие на неизвестном языке, их перекличка эхом разносилась вокруг; мерный звон чего-то стеклянного и шелест, похожий на движение огромных крыльев за спиной.
И наконец - свет.
Он разлился по ее сознанию, холодный и чистый, будто солнечные лучи, прошедшие сквозь толщу ледника. Яна зажмурилась и открыла глаза. Она оказалась на широкой, безлюдной площади, в центре которой расположился огромный замок. Высокая кованая ограда окружала его непреодолимой стеной. Центральные ворота перед замком были закрыты.
Зверь-летифер, спокойно сидел рядом, его шерсть теперь переливалась синим оттенком, словно впитав свет кулона.
— Nau mai, Kawe, — раздался высокий голос.
Яна вздрогнула. Перед ней, появились шесть закутанных в плащи фигур.
Высокая женщина с волосами цвета воронова крыла, окутанная серебристым плащом, сделала шаг вперед. Она резко взмахнула рукой — и на запястье Яны вспыхнули три синие точки.
— Так-то лучше, — её голос звучал холодно и отточено, будто лезвие.
— Этот символ на запястье позволит тебе понимать нашу речь и читать на нашем языке. Я — мадам Мирабэль де Конкор. Декан факультета ментальных искусств академии Гриммарк.
Её взгляд, острый и проницательный, скользнул по Яне, сканируя каждую ее черту, каждую скрытую эмоцию. Затем он остановился на летифере, и в её глазах мелькнул интерес.
— Судя по всему, у тебя уже есть… интересные знакомства. — она замолчала, подбирая слова.
— Мы зафиксировали пространственный разрыв в момент твоего перехода, — пояснила мадам де Конкор, её пальцы сложились в изящный жест. — Отряд уже готовился к вылазке, но... — Её губы тронула едва заметная улыбка. — Ты удивительно самостоятельна для новичка.
Она сделала паузу, давая словам осесть, затем продолжила с новой интонацией — теперь в голосе звучала уверенность:
— Каждый твой вопрос будет услышан. Каждое "почему" получит объяснение. Но всему своё время. — Её плащ колыхнулся, когда она повернулась к зданию академии.
— А пока — прими мои заверения. Эти стены безопасны для тебя.
В последних словах прозвучала многозначительная нотка. Яна почувствовала, как Летифер напрягся у её ноги.
Тонкие пальцы мадам де Конкор взметнулись вверх — и по ограде пробежала синяя волна, оставляя за собой мерцающий след, будто по металлу прокатилась молния.
— Сейчас с тобой встретится наш архимагистр. Он приказал доставить тебя к нему немедленно по прибытии.... Но это создание... — указательный палец направился в сторону Летифера, — Остаётся здесь.
Яна сжала кулаки до боли, чувствуя, как ногти оставляют на коже отпечатки полумесяцы. Летифер застыл— каждый мускул его могучего тела был напряжен, как туго натянутая тетива, в золотистых глазах читалось нечто большее, чем просто звериная настороженность.
