ПРОЛОГ
– Вам всего лишь нужно подписать завещание, – я подмигнула призраку пожилой женщины, с которой мы душевно болтали на кладбище последний час.
– Не уверена, что это хорошая идея, – засомневалась она, поправив шляпку, в которой была похоронена.
– Госпожа Дурэс, соглашайтесь. Вы же сами сказали, что ближайшие родственники пустят деньги по ветру, а так принесёте пользу обществу, если завещаете капитал мне. Поверьте, я очень активная, амбициозная девушка. Сколько преобразований можно сделать для города, – мечтательно вздохнула я. – Каждый житель будет благодарен вам. Всего лишь ваша подпись, – продолжала уговаривать, уже и так зная, что она согласится.
– Ну ладно, – внезапно скончавшаяся от болезни аристократка тяжело вздохнула. – А как я могу подписать его? – кивок на документ.
– Вам необходимо вселиться в моё тело, – расплылась я в широкой улыбке.
– Разве такое возможно? – не на шутку удивилась она.
– Можете считать моей особенностью.
После того как подпись на завещании стояла, я, донельзя довольная проделанной работой, отправилась домой. Требовалось немного подождать, чтобы довести начатое до конца, ведь с момента смерти прошло слишком мало времени.
То, чем я занималась, было сложно назвать законным. Скорее наоборот, это было совершенно незаконно, но я всегда действовала осторожно, а потому никогда не попадала в неприятности.
Как только окончила академию, то сразу поняла, что работать смотрителем на кладбище не то, чем бы мне хотелось заниматься. Да и глупо попусту разбрасываться такими способностями в некромантии, как у меня. Готовить яды на заказ и заниматься подделкой завещаний через призыв умерших вначале было моим увлечением, а теперь и работой. Даже небольшую контору открыла. Я старалась не упустить хороший шанс наживиться на чужой смерти и, взяв в руки свежую газету, я поняла, что пора действовать:
«Господин Хентритте, богатый аристократ и меценат, скончался от сердечного приступа в своей библиотеке неделю назад, этим утром было проведено погребение. Адэльс Хентритте покоится на западном кладбище. На похоронах был градоначальник, близкие друзья, но никто из родственников не явился на церемонию. Вопрос того, кому останется загородное имение, коллекция ценных артефактов и компания по производству моющих средств, до сих пор не разрешён, ведь господин Хентритте не оставил завещания. Общественность ждёт объявления наследников, а слуги обыскивают дом в попытке найти его предсмертную волю. Кроме того…»
Дальше я читать не стала, потому что узнала всё необходимое. Я и не помыслила бы о том, чтобы притвориться наследницей аристократа, господина Хентритте, но те факты, что неделю спустя родственники не объявились, а завещание не нашли, меняют ситуацию. Это означало одно – сегодня ночью на кладбище будет весело.
ГЛАВА 1
«Смерть – не повод для унынья, настоящее веселье будет позже»
Эльдалиэна Эхор
Как только время на часах приблизилось к полуночи, я накинула на себя чёрную мантию и с хищной улыбкой на лице направилась к западному кладбищу.
– Добрый вечер, Эльдалиэна, – поздоровалось со мной умертвие с мертвецки белой кожей, которое гуляло ночью по улицам города.
– Рада встречи. Ужинал? – приветливо спросила я.
– Да, – умертвие довольно икнуло, а в чёрных провалах вместо глаз появилось красноватое свечение. – Сходил к ближайшей помойке и поймал себе пару голубей. Очень вкусно. Могу тебе тоже словить, если хочешь.
– Откажусь, – усмехнулась я. – Главное на людей не нападай, а то тебя быстро с района выселят, – напомнила я.
– Я уже три месяца, как завязал с человечиной. Подумаешь, что я того парня немного схватил зубами, – насупилось умертвие. – Сами говорите: какой-то там волчок придёт и за бок укусит. Чем я хуже волка?
– Мне пора идти, – махнула ему рукой, понимая, что наши разговоры у помойки могут затянуться.
Общаться с какой-либо нежитью было моей способностью. Конечно, встретив некроманта, умертвие просто нападает, но так как я отчасти контролирую разум существ, которые находятся поблизости, могу и поболтать с кем-нибудь вечерком. Почему бы и нет?
Бесшумно передвигаясь по переулкам, я наконец-то пришла к западному кладбищу. Оно находилось в хорошем районе, а потому было ограждено высоким забором и запиралось на ночь, внутри даже есть будка охранника. К центральным железным воротам я благоразумно не приближалась, а потому обошла кладбище с противоположной входу стороны.
Оглянувшись на пустынные, но хорошо освещённые фонарями улицы, и убедившись, что поблизости, кроме парочки духов, никого нет, я достала из сумки небольшой стеклянный шарик с тёмно-фиолетовым свечением внутри. Со всей силы я перебросила сферу через ворота. Послышался хруст ломающегося стекла, а затем и грозный вой нежити. Ту нежить, которая представляла обществу опасность, я не убивала, а коллекционировала в специальных «клетках», чтобы использовать при необходимости. Почему-то такая необходимость у меня была почти каждый день.
Пока охранники должны были разобраться с десятком зомби, я лениво обошла кладбище и перелезла через забор с той стороны, где должна была находиться могила господина Хентритте. Её расположение я разузнала заранее.
Между надгробиями витал туман, в котором всё время что-то мерещилось. Впереди показались серые колонны чьего-то фамильного склепа. Они были прекрасными и одновременно призрачно-страшными…
Увы, но вопреки всем тем романам и сказкам, которые пишут чаще всего мечтательные эльфийки без дара к некромантии, просто так на улице призрака мёртвого мага узреть нельзя. Можно увидеть лишь того, чьё тело находится между жизнью и смертью, поэтому придётся попотеть, чтобы поднять кого-нибудь из земли.
Нужная мне могила была отделена от своих соседей витиеватой оградой. Гранитный цоколь, роскошный цветник, вертикальная стела, с изображением господина Хентритте, и множество ваз с цветами. Захоронение выглядело достойно. Впрочем, я была бы больше удивлена, если бы всего этого не было.
Я щёлкнула пальцами, накладывая на несколько метров вокруг могилы купол невидимости, чтобы не привлечь внимание патруля, который должен был совершить обход через полчаса.
Опустилась на колени, прямо на плитку могилы, и сняла с плеча сумку, раскрывая и вынимая всё необходимое для ритуала призыва.
Рассыпав чёрную соль вокруг себя, я достала красные свечи, зажигая их специальным белым огнём. Так как смерть господина Хентритте была не насильственной, а естественной, то для работы мне ещё требовался кувшин. Пришлось вытряхнуть какие-то цветы из вазы и набрать воды.
Всё было готово, не хватало лишь одной маленькой, но крайне важной детали. Прикрыла глаза, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Хоть сейчас я не видела призрака, но он находился на тонком энергетическом уровне и однозначно наблюдал за мной сейчас. Я собиралась выдернуть его на внешний поток магии, однако мне было необходимо понять, какие чувства возникают, когда я нахожусь на его могиле и под его взглядом. Порой у меня зарождался страх, жалость или же тревога по отношению к покойному. Всё зависело от того, какой смертью умер тот, кого я собиралась призвать. Прислушиваясь к себе, я понимала, что в душе царит умиротворение и покой. Это было благоприятным знаком, а потому я достала из сумки серебряный нож.
Увы, но резать запястье кинжалами было очередной фантазией первокурсников академий, ни один нормальный некромант себе руки уродовать не будет. Особенно на кладбище, где так много голодных существ. Из кармана плаща я достала небольшую баночку со своей кровью, которую набирала для нужд из вены в больнице. Она была зачарована, чтобы кровь не сворачивалась.
Открыв склянку, я обмакнула в неё самый кончик кинжала и вывела на плитке несколько символов. Огни свеч в тот же миг потухли, как и фонари поблизости, а в лицо ударил поток свежего ветра. Чёрная соль начала пахнуть горелыми волосами. Мерзкий аромат, если честно. Кровавая надпись постепенно исчезала, а напротив меня начал материализоваться призрак.
Аэльс Хентритте был аристократом лет пятидесяти, с щетиной на худом лице, с чёрными волнистыми волосами, которые были тронуты сединой. Он был одет в шёлковый деловой костюм, брюки, рубашка, галстук, пиджак, а поверх зачем-то ещё и осенний плащ. На голове был котелок. Новая мода Шаганефса – носить шляпу, не покидала даже умерших. Господин Хентритте предстал передо мной в качестве полупрозрачной светящейся серой фигуры.
– Добрый вечер, – расплылась я в широкой улыбке, поднимаясь с колен. – Господин Хентритте, не так ли?
– Кто вы такая? – аристократ с подозрением посмотрел на меня, однако был спокоен.
– Вам нечего опасаться, ведь уже умерли, – попыталась пошутить я, но мужчина даже не улыбнулся. – Я пришла, чтобы кое-что обсудить с вами. Наверное, не знаете, но все на ушах стоят из-за того, что вы не оставили завещание.
– А, вот почему вы здесь, – хохотнул вмиг повеселевший меценат. – Да, я не оставил завещания, – согласно кивнул, а я заинтересованно приподняла брови и достала из бездонной сумки два складных табурета, дабы мы могли с удобством расположиться и поболтать.
– Почему же вы его не оставили, господин Хентритте?
– А зачем? – задал он мне резонный вопрос присаживаясь. – Я сделал это специально – хотел посмотреть, как родственники будут распределять моё состояние.
– У вас с ними плохие отношения?
– Мы действительно не очень хорошо ладим, да и я хотел заранее создать себе развлечение после того, как умру. К сожалению, я не был некромантом и не ведал, что дальше своей могилы мне уйти не удастся. Знаете, я отчасти предчувствовал, что я скоро умру. У меня даже была мысль оставить в кармане халата записку, что «это» сделал дворецкий, чтобы навести суету и запутать всех, но передумал.
– Кажется, мы с вами поладим, – усмехнулась я, чувствуя, что у мужчины отличное чувство юмора. – Однако я пришла к вам не болтать. Есть дело. Раз у вас нет того, кому хотите оставить наследство, так почему бы не отдать его мне?
– Вам? – казалось, что аристократ опешил от такой наглости.
– Почему бы и нет? Вы уже умерли, вам не нужны деньги, а я молода и перспективна, так почему бы не отдать их мне?
– А вы не промах, – хмыкнул господин Хентритте, складывая руки на груди. – У меня есть дети и внуки, и все друг друга знают. Не находите странным, что внезапно всё достанется девушке, пусть и очень обаятельной, – отвесил он мне комплимент, – которую никто никогда не видел?
– Догадывалась, что вы можете так сказать, а потому я всё придумала. Вам остаётся только подписать, – я достала из сумки блокнот и раскрыла его на той странице, где была закладка. – Вы – маг-стихийник. Я тоже обладаю предрасположенностью к стихии воды, а потому мы сделаем так, словно бы на старости лет вы решили попробовать взять ученицу на обучение. Последние три года, что живете здесь, я была вашей ученицей. Заботилась о вас и была рядом, и вы решили оставить все наследство мне, а не своим неблагодарным родственничкам.
– А как же мои слуги? Они же сразу раскроют обман.
– Господин Хентритте, поверьте мне, слуги – последние о ком вы должны беспокоиться. Что скажете? Согласны?
– А как же мои наследники? На самом деле, у меня есть один хороший внук.
– Я понимаю и почитаю ваши желания. Вы должны просто переписать на меня всё имущество и капитал, а когда объявятся родственники, то сыграю роль благородной девицы и дарую им восемьдесят процентов наследства, оставив себе немного денег и ценные артефакты, – честно объяснила я свой замысел.
– А вы мне нравитесь. Часто такое проворачиваете? – он указал на документы в моих руках.
– Пару раз в полгода, не чаще. Подпишем?
– Только при некоторых условиях.
– Говорите.
– Вы сделаете так, чтобы я не был привязан к этой могиле и мог бродить, где захочу. Так я смогу проконтролировать ваши действия и понаблюдать за делёжкой наследства.
– Договорились, – я протянула ему ладонь для рукопожатий, а цвет призрачной фигуры стал меняться на нежно-зелёный, что означало: господин Хентритте очень счастлив или доволен.
– Ради призрачной свободы можно и пожертвовать состоянием, – пробормотал меценат. – Кстати, юная аферистка, как вас зовут? – несколько запоздало уточнил призрак.
– Эльдалиэна Эхор, – представилась я.
– Очень красивое имя, госпожа Эхор, – кивнул он, чуть поклонившись мне и, потерев ладони, поторопил меня. – Давайте скорее подписывать, мне терпится вернуться в родной особняк. Ох уж эти мерзкие холодные камни, – передёрнул он плечами, взглянув на свою могилу.
– Как скажете, господин Хентритте. Вам будет нужно вселиться в моё тело, чтобы подписать завещание.
– Могу ли вначале его прочитать? – уточнил он, а я без лишних вопросов протянула ему документ. – Очень хорошо составлено. У вас есть юрист?
– Я просто не пропускала занятия по юридической некромантии. Чревато посвящать кого-то третьего в такие дела.
– Очень мудро с вашей стороны. Меня всё устраивает. Однако не думайте, что вам удастся меня надуть и уйти с деньгами, – строго предупредил он меня.
– Забрать все ваши средства было бы слишком даже для меня. Как мы уже и договорились – двадцати процентов мне хватит.
– Хорошо, госпожа Эхор. Быть мёртвым веселее, чем я думал, – подмигнул он и уточнил. – Как мне вселиться в вас?
– Вам просто нужно пройти сквозь меня, – коротко объяснила я. – У меня есть особенность, что при желании призраки могут вселиться в моё тело.
– Знаете, у меня есть внук, некромант, но я никогда о таком не слышал, – задумчиво потёр он свой подбородок и в следующий миг сделал шаг вперёд, будто бы желая пройти сквозь меня.
Моё тело пронзила неприятная боль, словно все мышцы свело одновременно. Это состояние длилось не больше двух секунд. Я мало что помню после того, как призраки вселяются в тело, и это главный минус. Душа словно бы вытесняется, и я наблюдаю со стороны за происходящем. Моя рука быстрым движением поставила подпись на желтоватой бумаге, предназначенной для завещания. Когда дело было сделано, то я взяла разум под контроль и силой мысли вытолкнула душу господина Хентритте из своего тела, заходя обратно.
– Госпожа Эхор, а могу я в вас почаще вселяться? Я словно бы почувствовал себя живым, – воодушевлено воскликнул мужчина, и без предупреждения попробовал вновь пройти сквозь меня, но на сей раз ничего не произошло, он пролетел мимо.
– Только при моём ответном желании это сделать, – я довольно посмотрела на подписанное завещание. – Правда, у нас есть одна проблемка. Раз мы сотрудничаем, то предлагаю сделать всё правильно.
– К чему вы клоните?
– Я не могу заявиться из ниоткуда с этим завещанием. Было бы неплохо, если бы его нашли в вашем доме.
– А вы весьма дальновидны. Есть один секретный ход в моё жилище. В кабинете тайник, о котором никто не знает. Я храню там своё вино, так как мой садовник ужасный выпивоха. Думаю, если завещание найдут там, то это не вызовет никаких проблем. Но вы должны меня освободить, помните?
– Как о таком забудешь? Стойте смирно, – приказала я и взяла с плиты серебряный кинжал.
– Я понимаю, что уже мёртв, но вы выглядите грозно, – не удержался господин Хентритте от замечания.
– Это моя работа, – усмехнулась я. – Иногда меня приглашают на важные переговоры, чтобы я запугала оппонентов.
