– Свадьба! – громко объявил отец, с ноги распахнув дверь в кабинет.
– Что? – мой помощник закашлялся и переспросил, ошарашенно посмотрев на главу галактического альянса. – Господин Шэрс, вы женитесь?
– Не я, – он отмахнулся. – Ты, – родитель ткнул в меня пальцем. – Я нашел одну очаровательную особу, которая хочет выйти за тебя.
– Было бы странно, если бы она этого не желала. У меня безупречный характер, прекрасные манеры, хорошее воспитание, да и внешне, я – красавчик. Я взрослый и уверенный в себе мужчина, очевидно, что многие женщины желают меня заполучить, – усмехнулся я.
– Взрослый и уверенный в себе мужчина, научитесь печеньку из чая вовремя доставать за завтраком, – тихо хмыкнул помощник, но от меня это не укрылось.
– Это мой план – когда печенье тает в чае, оно намного вкуснее, – сделал я вид, что не заметил этого замечания.
– Отставить печенье, – приказал отец и положил на стол стопку каких-то документов. – Здесь ее родословная, брачный контракт и твой билет на завтрашний рейс. Ваше первое свидание состоится в обед, в кафе.
– Это все очень интересно, но где ее фотография? – равнодушно поинтересовался я, не имея ничего против договорных браков. – Какой она расы? Ты не подобрал бы мне в жены обычную девушку.
– Ты прав, она с другой планеты, союз с которой нам крайне важно заключить. Именно поэтому такая спешка. Фотографии ее нет, завтра с ней встретишься и все узнаешь.
– Что делать после свидания? Нам нужно остаться там или вернуться? – уточнил Рэст, все записывая в своем планшете.
– Ты же его секретарь, вот и придумай, как распорядиться временем. На все у вас есть три дня, через три дня вы должны вернуться домой вместе с ней, тут мы вас сразу и поженим.
– Хорошо, господин, – послушно кивнул Рэст.
– Правда, есть небольшая проблемка, – отец замялся.
– Какая? – тут же вздернул я одну бровь, чувствуя что-то неладное.
– Поймешь, когда встретишься с ней, – отмахнулся он, вылетев из кабинета.
– Поздравляю вас с помолвкой, – проговорил Рэст, пряча улыбку.
– Проверь все документы и после предоставь мне краткую информацию, – попросил я.
– Хорошо. Не проспите рейс.
– Я хоть раз опаздывал куда-то? – закатил я глаза.
– Вам напомнить? – воодушевленно предложил помощник. – Позавчера вы полчаса заставляли ждать галактического инспектора, забыв про осмотр кораблей. Неделю назад вы…
– Довольно, – отрезал я, понимая, что у моего секретаря отличная память. – Просто разузнай об этой девушке побольше. Кстати, как ее зовут?
– Ирида.
– Ирида, – пробормотал я и заключил. – Коротко, но неплохо.
– Ирида Галэлэнс – дочь высокопоставленного министра финансов. Окончила школу и университет, сейчас она работает исследователем, занимается изучением инопланетной флоры и фауны, поэтому и согласилась заключить брак с представителем другой расы.
– Для нее брак это эксперимент что ли? – фыркнул я.
– Можно и так сказать, – неуверенно кивнул Рэст. – У этой девушки хорошая репутация и, по мнению вашего отца, она сможет стать для вас прекрасной спутницей жизни, – секретарь захлопнул папку, с которой выступал передо мной.
– Это все, что ты узнал? – удивился я столь скудной информации.
– Да. Мы будем на планете через пятнадцать минут. У нас будет не так много времени, поэтому я возьму ваши вещи и отправлюсь прямиком в отель, а вас встретят и отвезут в кафе, где состоится свидание. Как только я отнесу вещи – заеду за вами. Метеоритный дождь задержал нас, поэтому вам будет нужно поторопиться.
– Не вижу нужны куда-то спешить – ничего страшного, если я чуть-чуть опоздаю.
– Будет невежливо заставлять девушку ждать, – нахмурился помощник.
– В мире есть такие мужчины, которых можно и подождать, – улыбнулся я, гладя на собственное отражение в иллюминаторе. Рэст странно посмотрел на меня и молча покинул каюту.
К тому моменту, как мы приземлились, я уже переоделся в свой лучший костюм, дабы произвести на незнакомку неизгладимое впечатление. Рэст тут же растворился в толпе, стоило нам только покинуть корабль. Космодром ничем не отличался от всех других, в которых я бывал. Меня встретил инопланетянин невысокого роста и со сморщенной серой кожей, представившись коренным жителем планеты.
Чем дольше мы ехали по улицам столицы, тем больше становилось мое осознание, почему отец не дал мне фотографии девушки и с кем меня ждет встреча. Местное население мало чем походило на стандартных людей: серая кожа, хрупкое телосложение, большие глаза и слабо выраженный рот и нос, почти его отсутствие, а вместо ушей – рожки. Мысли о сказочной красотке растворились в одно мгновенье, как и мое веселое настроение.
– Госпожа Галэлэнс ждет вас внутри, – поклонился мне мой сопровождающий.
– Где именно она? – я сквозь панорамное окно рассматривал посетителей, которые мне сейчас были все на одно лицо. Со стороны я даже не мог определить пол того или иного инопланетянина, лишь одежда служила показателем.
– Она сидит одна у углового столика, возле окна, – тут же указал мне он.
– Спасибо, – кивнул я, а мои самые последние мечты разбились о стену суровой реальности. Ох, отец, неужели это та самая проблема, о которой ты говорил? Знаешь же, что для меня внешность – критерий номер один.
Я неспешно вошел в заведение, несмотря на то что уже опаздывал на десять минут, и подошел к столику, за которым сидела моя невеста. Она пила кофе из бумажного стаканчика и рассматривала меню.
– Ирида? – уточнил я.
– Верно, – голос на удивление оказался очень мягким и приятным. – Добрый день. Рада нашей встречи.
– Не могу сказать того же, – вздохнул я, плюхнувшись на диванчик напротив.
– Почему же? – в ее глазах читалось непонимание.
– Я приехал заключить фиктивный брак с инопланетянкой, но не был готов увидеть вас и ваших земляков.
– Вы пытаетесь меня обидеть? – нахмурилась она.
– Ни в коем случае.
– Раз так, то я не собираюсь сокрушаться из-за того, что я не оправдала ваши ожидания, – припечатала она, а в ее голосе сквозило легкое раздражение.
– И правильно, ваши эмоции ничего не исправят, – согласился я и перешел к делу. – Наши родители хотят, чтобы мы поженились. Чего вы сами ждете от этого брака? Отвечайте честно, так как моя особенность в том, что я за версту чувствую любую ложь, – предупредил я ее.
– Чувствуете ложь? – на ее лице появился интерес. – Хорошо, тогда пытаться провести вас у меня нет даже шансов. Хоть родители все придумали и без нашего участия, я скажу коротко – брак без любви меня не интересует.
– Что ж так? Я для вас – отличная партия, разве нет?
– Я верю в искренние чувства. И, поверьте мне, вы – не единственный кандидат на мое сердце, не будьте столь самоуверенны.
– Не думаю, что я смогу когда-либо полюбить вас, – я скрестил руки на груди.
– Почему же? – спокойно уточнила она.
– У меня довольно высокие стандарты, поэтому не могу представить ни нашу свадебную церемонию, ни поцелуй, ни детей, которые могли бы появиться. Могу предложить вам только фиктивные отношения для выходов в свет.
– Меня это не интересует, – холодно сказала она, залпом допив остатки кофе. – Вы мне сразу не понравились. Уезжайте и больше не приходите ко мне, отцу я передам, что брак не состоится.
– Отлично, – в миг просиял я. – Лучше прояснить все сразу, чем тратить время друг друга на протяжении всей жизни после, верно? На моей планете разводы запрещены, так что для меня важно с кем связать свою судьбу.
– Госпожа Галэлэнс? – к нашему столицу подбежал мой секретарь. – Очень рад познакомиться с вами, – он вежливо кивнул ей. – Я – Рэст, помощник господина Шэрса. Извините, я немного задержался, – он поклонился мне и уточнил. – Я могу чем-то помочь?
– Все, что вы можете сделать – избавить меня от общества этого самовлюбленного ящера, – Ирида поднялась с диванчика.
– Ящера? – переспросил я, думая, что ослышался.
– Да. Знаете, вы мне сразу не понравились, – вновь повторила она. – Для вас важна внешность, но и для меня тоже. Вы похожи на дохлую рептилию: кожа, у вас конечно дорогая, но из себя ничего не представляете. Хорошего вам дня, Рэст, – она кивнула помощнику и направилась к выходу из кафе.
– Я все испортил? – осторожно утончил секретарь, глядя на меня.
– Нет, ты как раз вовремя. Когда следующий корабль домой?
– Через три дня, – послушно ответил Рэст. – Помолвка сорвана? Не думал, что она вас отошьет, – с каким-то восхищением протянул он.
– Это я ее отшил, – фыркнул я.
– Сомневаюсь, что ваш отец будет доволен.
– А что я могу поделать? Я не понравился этой девушке, не силой же заставить ее выйти за меня?
– Вы ужасны, – тяжело вздохнул помощник. – Уверен, что вы специально сделали так, чтобы создать о себе плохое впечатление. Вы действительно похожи на ящера.
– Что ты сказал? – недовольно шикнул я.
– А что? Вы видели себя в зеркало? Челюсть, и взгляд – неотличимы. Готов поспорить, что в прошлой жизни вы были попозавром.
– Кажется у тебя слишком мало работы, раз есть силы шутить, – цыкнул я, с непониманием глядя на свое отражение в окне. Хорошая челюсть, хороший взгляд, чего они придираются ко мне?
Так как других дел не было, как и желания бродить по столице, мы отправились в отель. Не прошло и пяти минут с той минуты, как я прилег на мягкую постель, как мой артефакт связи завибрировал. Стоило мне ответить на звонок, как на меня тут же посыпались ругательства:
– Ты, мерзкий лягушонок, да что ты о себе возомнил? Как ты посмел нарушить чужие планы? Ирида не имела ничего против брака, но после встречи с тобой категорично отказалась не только от того, чтобы выйти за тебя замуж, но и от того, чтобы заключить союз с другим любым представителем нашей планеты! Ты хоть понимаешь, что это значит? Мне плевать, как ты сможешь все исправить, но через три дня ты и она должны быть дома, чтобы обручиться, понял меня?
Не дождавшись моего ответа, отец прервал звонок. Секретарь, который, благодаря громкому тону родителя, все слышал, уточнил:
– Что собираетесь делать? Вы сильно ее расстроили.
– Придется раскаяться, – равнодушно пожал я плечами. – Союз наших планет будет поважнее моих идеалов.
– Мне связаться с семьей Ириды?
– Нет, не нужно. Мы придем к ним без приглашения, – я решительно встал с постели, раскрывая свой чемодан, доверху заполненный одеждой.
– Невежливо приходить так внезапно, – нахмурился Рэст.
– Это приятный сюрприз, – поправил я его, доставая свой любимый темно-зеленый костюм и галстук соответствующего оттенка. – Рэст, ответь мне честно, – попросил я, глядя на себя в зеркало. – Я правда похож на ящера?
– Не берите в голову, господин. Я и госпожа Ирида всего лишь пошутили, – попытался секретарь оправдаться, однако я чувствовал, что помощник что-то недоговаривает.
Спешно одевшись, мы отправились к одиноко стоящему в центре города домику, который выделялся необычным старинным архитектурным стилем.
Зная о том, что мы с госпожой Иридой должны заключить брак, служащие без лишних вопросов пропустили нас внутрь. Однако в гостиной я увидел то, чего совсем не ожидал.
– Мама, я не буду это носить, – высокая белокурая девушка, недовольно сложила руки на груди, вертясь в свадебном платье возле напольного зеркала. – К чему эта примерка, если все решено? Пусть катится на свою планету и ищет себе красавицу.
В моей груди что-то сжалось, а затем шею стало нещадно жечь.
– Господин, ваш артефакт, – тихо и ошарашено пробормотал Рэст, глядя на покрасневший кристалл, который означал лишь одно – я нашел свою «вторую половинку», как это принято называть. Родовой кристалл тому доказательство.
– Ирида, он сказал это с горяча, – мягко погладила по плечу девушку в свадебном платье, судя по всему, ее мать. – Ты тоже хороша, раз не сказала ему о том, что ты наполовину человек и можешь изменять свое обличье, это многое бы разрешило. Он бы все понял, если бы знал, что на его планете ты имела бы облик девушки. Дорогая, поверь мне, по человеческим стандартам ты очень мила и красива.
– Это не имеет значения, я не выйду за него, – решительно повторила она, снимая длинные и блестящие серьги.
– Господин, вы не желаете зайти? – шепотом уточнил секретарь, а я сделал шаг назад, прикрывая дверь в гостиную.
– Мне нужно обдумать это, – покачал я головой.
Мы вернулись обратно в отель, но на непрекращающиеся вопросы Рэста я отвечать пока не хотел. Или не мог. Не знаю. В голове произошел настоящий взрыв от обилия информации. Ирида может обращаться в девушку, а мой семейный артефакт, стоило мне увидеть ее, тут же подсказал, что это моя любовь. Очень интересная ситуация. Раз так, то почему кристалл не покраснел, когда я увидел ее в кафе? Не думаю, что для такого рода индикаторов внешность также важна внешность, как и для меня. Что теперь делать? Если до этого мне было все равно, как завоевать расположение девушки, то сейчас наладить отношения с Иридой я попросту обязан.
– Не думаю, что она будет рада, узнав о ваших планах, – засомневался Рэст, когда к полуночи мои мысли наконец пришли в порядок, а чувства устаканились.
– Почему нет? Мой кристалл показывает, что мы созданы друг для друга, – не понял я.
– Вам не достает такта. Разве не очевидно, что вы просто повелись на красивую внешность, а сработавший кристалл используете для того, чтобы прикрыть свое неподобающее поведение? Не уверен, что девушке это понравится.
– Зато я честен. Для меня важно, на кого будут походить мои дети и с кем я буду появляться в обществе. Звучит, отвратительно, я знаю, но поверь, те, кто не говорят об этом вслух, все равно думают об этом. И вообще, – я откинулся на спинку стула. – Разве тогда, когда две родственные души встречаются, вторая половинка не должна почувствовать какого-то душевного отклика?
– Не припомню, чтобы госпожа Ирида выглядела счастливой, когда говорила о вас.
– А я? Как я выгляжу?
– Вы похожи на влюбленного подростка, после того как отправили на ее адрес несколько букетов из пары сотен роз.
– Все девушки любят цветы.
– Как скажите, господин.
Пока я размышлял над тем, как мне убедить девушку вернуться на мою планету в качестве невесты, и отправлял ей курьерами цветы и подарки, в номер постучали.
– Я открою, – тут же поднялся с кресла помощник. – Чем могу быть полезен? – уточнил он у невидимого с моего места посетителя. – Хорошо, я передам. Всего доброго.
Рэст закрыл дверь и протянул мне письмо.
– А ты говорил, что цветы мне не помогут, – самодовольно усмехнулся я, чувствуя женские духи, запах которых исходил от конверта.
– Видимо, я мало что понимаю в том, как добиться расположения девушки, – мягко улыбнулся Рэст, но выглядел так, словно бы все равно остался при своем мнении.
– Я преподавал там, где ты учился, – хмыкнул я, ножом вскрывая письмо. – «Счет за обслуживание номера», – невольно прочитал я вслух, а секретарь закусил губу, словно бы пытался сдержать смех.
– Кажется, госпожа Ирида не спешит вам отвечать, – не удержался Рэст.
– Она ответит. Просто позже. Ей нужно время, чтобы справиться с волнением. Не каждый день такие мужчины, как я, шлют ей цветы и конфеты.
– Разумеется, – покивал помощник. – Почему бы вам не лечь спать? – предложил он, глядя на часы.
– Мы должны дождаться от нее ответа, – я был непреклонен и пересел на другое кресло, чтобы быть в силах гипнотизировать дверь.
– Что? – мой помощник закашлялся и переспросил, ошарашенно посмотрев на главу галактического альянса. – Господин Шэрс, вы женитесь?
– Не я, – он отмахнулся. – Ты, – родитель ткнул в меня пальцем. – Я нашел одну очаровательную особу, которая хочет выйти за тебя.
– Было бы странно, если бы она этого не желала. У меня безупречный характер, прекрасные манеры, хорошее воспитание, да и внешне, я – красавчик. Я взрослый и уверенный в себе мужчина, очевидно, что многие женщины желают меня заполучить, – усмехнулся я.
– Взрослый и уверенный в себе мужчина, научитесь печеньку из чая вовремя доставать за завтраком, – тихо хмыкнул помощник, но от меня это не укрылось.
– Это мой план – когда печенье тает в чае, оно намного вкуснее, – сделал я вид, что не заметил этого замечания.
– Отставить печенье, – приказал отец и положил на стол стопку каких-то документов. – Здесь ее родословная, брачный контракт и твой билет на завтрашний рейс. Ваше первое свидание состоится в обед, в кафе.
– Это все очень интересно, но где ее фотография? – равнодушно поинтересовался я, не имея ничего против договорных браков. – Какой она расы? Ты не подобрал бы мне в жены обычную девушку.
– Ты прав, она с другой планеты, союз с которой нам крайне важно заключить. Именно поэтому такая спешка. Фотографии ее нет, завтра с ней встретишься и все узнаешь.
– Что делать после свидания? Нам нужно остаться там или вернуться? – уточнил Рэст, все записывая в своем планшете.
– Ты же его секретарь, вот и придумай, как распорядиться временем. На все у вас есть три дня, через три дня вы должны вернуться домой вместе с ней, тут мы вас сразу и поженим.
– Хорошо, господин, – послушно кивнул Рэст.
– Правда, есть небольшая проблемка, – отец замялся.
– Какая? – тут же вздернул я одну бровь, чувствуя что-то неладное.
– Поймешь, когда встретишься с ней, – отмахнулся он, вылетев из кабинета.
– Поздравляю вас с помолвкой, – проговорил Рэст, пряча улыбку.
– Проверь все документы и после предоставь мне краткую информацию, – попросил я.
– Хорошо. Не проспите рейс.
– Я хоть раз опаздывал куда-то? – закатил я глаза.
– Вам напомнить? – воодушевленно предложил помощник. – Позавчера вы полчаса заставляли ждать галактического инспектора, забыв про осмотр кораблей. Неделю назад вы…
– Довольно, – отрезал я, понимая, что у моего секретаря отличная память. – Просто разузнай об этой девушке побольше. Кстати, как ее зовут?
– Ирида.
– Ирида, – пробормотал я и заключил. – Коротко, но неплохо.
***
– Ирида Галэлэнс – дочь высокопоставленного министра финансов. Окончила школу и университет, сейчас она работает исследователем, занимается изучением инопланетной флоры и фауны, поэтому и согласилась заключить брак с представителем другой расы.
– Для нее брак это эксперимент что ли? – фыркнул я.
– Можно и так сказать, – неуверенно кивнул Рэст. – У этой девушки хорошая репутация и, по мнению вашего отца, она сможет стать для вас прекрасной спутницей жизни, – секретарь захлопнул папку, с которой выступал передо мной.
– Это все, что ты узнал? – удивился я столь скудной информации.
– Да. Мы будем на планете через пятнадцать минут. У нас будет не так много времени, поэтому я возьму ваши вещи и отправлюсь прямиком в отель, а вас встретят и отвезут в кафе, где состоится свидание. Как только я отнесу вещи – заеду за вами. Метеоритный дождь задержал нас, поэтому вам будет нужно поторопиться.
– Не вижу нужны куда-то спешить – ничего страшного, если я чуть-чуть опоздаю.
– Будет невежливо заставлять девушку ждать, – нахмурился помощник.
– В мире есть такие мужчины, которых можно и подождать, – улыбнулся я, гладя на собственное отражение в иллюминаторе. Рэст странно посмотрел на меня и молча покинул каюту.
К тому моменту, как мы приземлились, я уже переоделся в свой лучший костюм, дабы произвести на незнакомку неизгладимое впечатление. Рэст тут же растворился в толпе, стоило нам только покинуть корабль. Космодром ничем не отличался от всех других, в которых я бывал. Меня встретил инопланетянин невысокого роста и со сморщенной серой кожей, представившись коренным жителем планеты.
Чем дольше мы ехали по улицам столицы, тем больше становилось мое осознание, почему отец не дал мне фотографии девушки и с кем меня ждет встреча. Местное население мало чем походило на стандартных людей: серая кожа, хрупкое телосложение, большие глаза и слабо выраженный рот и нос, почти его отсутствие, а вместо ушей – рожки. Мысли о сказочной красотке растворились в одно мгновенье, как и мое веселое настроение.
– Госпожа Галэлэнс ждет вас внутри, – поклонился мне мой сопровождающий.
– Где именно она? – я сквозь панорамное окно рассматривал посетителей, которые мне сейчас были все на одно лицо. Со стороны я даже не мог определить пол того или иного инопланетянина, лишь одежда служила показателем.
– Она сидит одна у углового столика, возле окна, – тут же указал мне он.
– Спасибо, – кивнул я, а мои самые последние мечты разбились о стену суровой реальности. Ох, отец, неужели это та самая проблема, о которой ты говорил? Знаешь же, что для меня внешность – критерий номер один.
Я неспешно вошел в заведение, несмотря на то что уже опаздывал на десять минут, и подошел к столику, за которым сидела моя невеста. Она пила кофе из бумажного стаканчика и рассматривала меню.
– Ирида? – уточнил я.
– Верно, – голос на удивление оказался очень мягким и приятным. – Добрый день. Рада нашей встречи.
– Не могу сказать того же, – вздохнул я, плюхнувшись на диванчик напротив.
– Почему же? – в ее глазах читалось непонимание.
– Я приехал заключить фиктивный брак с инопланетянкой, но не был готов увидеть вас и ваших земляков.
– Вы пытаетесь меня обидеть? – нахмурилась она.
– Ни в коем случае.
– Раз так, то я не собираюсь сокрушаться из-за того, что я не оправдала ваши ожидания, – припечатала она, а в ее голосе сквозило легкое раздражение.
– И правильно, ваши эмоции ничего не исправят, – согласился я и перешел к делу. – Наши родители хотят, чтобы мы поженились. Чего вы сами ждете от этого брака? Отвечайте честно, так как моя особенность в том, что я за версту чувствую любую ложь, – предупредил я ее.
– Чувствуете ложь? – на ее лице появился интерес. – Хорошо, тогда пытаться провести вас у меня нет даже шансов. Хоть родители все придумали и без нашего участия, я скажу коротко – брак без любви меня не интересует.
– Что ж так? Я для вас – отличная партия, разве нет?
– Я верю в искренние чувства. И, поверьте мне, вы – не единственный кандидат на мое сердце, не будьте столь самоуверенны.
– Не думаю, что я смогу когда-либо полюбить вас, – я скрестил руки на груди.
– Почему же? – спокойно уточнила она.
– У меня довольно высокие стандарты, поэтому не могу представить ни нашу свадебную церемонию, ни поцелуй, ни детей, которые могли бы появиться. Могу предложить вам только фиктивные отношения для выходов в свет.
– Меня это не интересует, – холодно сказала она, залпом допив остатки кофе. – Вы мне сразу не понравились. Уезжайте и больше не приходите ко мне, отцу я передам, что брак не состоится.
– Отлично, – в миг просиял я. – Лучше прояснить все сразу, чем тратить время друг друга на протяжении всей жизни после, верно? На моей планете разводы запрещены, так что для меня важно с кем связать свою судьбу.
– Госпожа Галэлэнс? – к нашему столицу подбежал мой секретарь. – Очень рад познакомиться с вами, – он вежливо кивнул ей. – Я – Рэст, помощник господина Шэрса. Извините, я немного задержался, – он поклонился мне и уточнил. – Я могу чем-то помочь?
– Все, что вы можете сделать – избавить меня от общества этого самовлюбленного ящера, – Ирида поднялась с диванчика.
– Ящера? – переспросил я, думая, что ослышался.
– Да. Знаете, вы мне сразу не понравились, – вновь повторила она. – Для вас важна внешность, но и для меня тоже. Вы похожи на дохлую рептилию: кожа, у вас конечно дорогая, но из себя ничего не представляете. Хорошего вам дня, Рэст, – она кивнула помощнику и направилась к выходу из кафе.
– Я все испортил? – осторожно утончил секретарь, глядя на меня.
– Нет, ты как раз вовремя. Когда следующий корабль домой?
– Через три дня, – послушно ответил Рэст. – Помолвка сорвана? Не думал, что она вас отошьет, – с каким-то восхищением протянул он.
– Это я ее отшил, – фыркнул я.
– Сомневаюсь, что ваш отец будет доволен.
– А что я могу поделать? Я не понравился этой девушке, не силой же заставить ее выйти за меня?
– Вы ужасны, – тяжело вздохнул помощник. – Уверен, что вы специально сделали так, чтобы создать о себе плохое впечатление. Вы действительно похожи на ящера.
– Что ты сказал? – недовольно шикнул я.
– А что? Вы видели себя в зеркало? Челюсть, и взгляд – неотличимы. Готов поспорить, что в прошлой жизни вы были попозавром.
– Кажется у тебя слишком мало работы, раз есть силы шутить, – цыкнул я, с непониманием глядя на свое отражение в окне. Хорошая челюсть, хороший взгляд, чего они придираются ко мне?
Так как других дел не было, как и желания бродить по столице, мы отправились в отель. Не прошло и пяти минут с той минуты, как я прилег на мягкую постель, как мой артефакт связи завибрировал. Стоило мне ответить на звонок, как на меня тут же посыпались ругательства:
– Ты, мерзкий лягушонок, да что ты о себе возомнил? Как ты посмел нарушить чужие планы? Ирида не имела ничего против брака, но после встречи с тобой категорично отказалась не только от того, чтобы выйти за тебя замуж, но и от того, чтобы заключить союз с другим любым представителем нашей планеты! Ты хоть понимаешь, что это значит? Мне плевать, как ты сможешь все исправить, но через три дня ты и она должны быть дома, чтобы обручиться, понял меня?
Не дождавшись моего ответа, отец прервал звонок. Секретарь, который, благодаря громкому тону родителя, все слышал, уточнил:
– Что собираетесь делать? Вы сильно ее расстроили.
– Придется раскаяться, – равнодушно пожал я плечами. – Союз наших планет будет поважнее моих идеалов.
– Мне связаться с семьей Ириды?
– Нет, не нужно. Мы придем к ним без приглашения, – я решительно встал с постели, раскрывая свой чемодан, доверху заполненный одеждой.
– Невежливо приходить так внезапно, – нахмурился Рэст.
– Это приятный сюрприз, – поправил я его, доставая свой любимый темно-зеленый костюм и галстук соответствующего оттенка. – Рэст, ответь мне честно, – попросил я, глядя на себя в зеркало. – Я правда похож на ящера?
– Не берите в голову, господин. Я и госпожа Ирида всего лишь пошутили, – попытался секретарь оправдаться, однако я чувствовал, что помощник что-то недоговаривает.
Спешно одевшись, мы отправились к одиноко стоящему в центре города домику, который выделялся необычным старинным архитектурным стилем.
Зная о том, что мы с госпожой Иридой должны заключить брак, служащие без лишних вопросов пропустили нас внутрь. Однако в гостиной я увидел то, чего совсем не ожидал.
– Мама, я не буду это носить, – высокая белокурая девушка, недовольно сложила руки на груди, вертясь в свадебном платье возле напольного зеркала. – К чему эта примерка, если все решено? Пусть катится на свою планету и ищет себе красавицу.
В моей груди что-то сжалось, а затем шею стало нещадно жечь.
– Господин, ваш артефакт, – тихо и ошарашено пробормотал Рэст, глядя на покрасневший кристалл, который означал лишь одно – я нашел свою «вторую половинку», как это принято называть. Родовой кристалл тому доказательство.
– Ирида, он сказал это с горяча, – мягко погладила по плечу девушку в свадебном платье, судя по всему, ее мать. – Ты тоже хороша, раз не сказала ему о том, что ты наполовину человек и можешь изменять свое обличье, это многое бы разрешило. Он бы все понял, если бы знал, что на его планете ты имела бы облик девушки. Дорогая, поверь мне, по человеческим стандартам ты очень мила и красива.
– Это не имеет значения, я не выйду за него, – решительно повторила она, снимая длинные и блестящие серьги.
– Господин, вы не желаете зайти? – шепотом уточнил секретарь, а я сделал шаг назад, прикрывая дверь в гостиную.
– Мне нужно обдумать это, – покачал я головой.
Мы вернулись обратно в отель, но на непрекращающиеся вопросы Рэста я отвечать пока не хотел. Или не мог. Не знаю. В голове произошел настоящий взрыв от обилия информации. Ирида может обращаться в девушку, а мой семейный артефакт, стоило мне увидеть ее, тут же подсказал, что это моя любовь. Очень интересная ситуация. Раз так, то почему кристалл не покраснел, когда я увидел ее в кафе? Не думаю, что для такого рода индикаторов внешность также важна внешность, как и для меня. Что теперь делать? Если до этого мне было все равно, как завоевать расположение девушки, то сейчас наладить отношения с Иридой я попросту обязан.
– Не думаю, что она будет рада, узнав о ваших планах, – засомневался Рэст, когда к полуночи мои мысли наконец пришли в порядок, а чувства устаканились.
– Почему нет? Мой кристалл показывает, что мы созданы друг для друга, – не понял я.
– Вам не достает такта. Разве не очевидно, что вы просто повелись на красивую внешность, а сработавший кристалл используете для того, чтобы прикрыть свое неподобающее поведение? Не уверен, что девушке это понравится.
– Зато я честен. Для меня важно, на кого будут походить мои дети и с кем я буду появляться в обществе. Звучит, отвратительно, я знаю, но поверь, те, кто не говорят об этом вслух, все равно думают об этом. И вообще, – я откинулся на спинку стула. – Разве тогда, когда две родственные души встречаются, вторая половинка не должна почувствовать какого-то душевного отклика?
– Не припомню, чтобы госпожа Ирида выглядела счастливой, когда говорила о вас.
– А я? Как я выгляжу?
– Вы похожи на влюбленного подростка, после того как отправили на ее адрес несколько букетов из пары сотен роз.
– Все девушки любят цветы.
– Как скажите, господин.
Пока я размышлял над тем, как мне убедить девушку вернуться на мою планету в качестве невесты, и отправлял ей курьерами цветы и подарки, в номер постучали.
– Я открою, – тут же поднялся с кресла помощник. – Чем могу быть полезен? – уточнил он у невидимого с моего места посетителя. – Хорошо, я передам. Всего доброго.
Рэст закрыл дверь и протянул мне письмо.
– А ты говорил, что цветы мне не помогут, – самодовольно усмехнулся я, чувствуя женские духи, запах которых исходил от конверта.
– Видимо, я мало что понимаю в том, как добиться расположения девушки, – мягко улыбнулся Рэст, но выглядел так, словно бы все равно остался при своем мнении.
– Я преподавал там, где ты учился, – хмыкнул я, ножом вскрывая письмо. – «Счет за обслуживание номера», – невольно прочитал я вслух, а секретарь закусил губу, словно бы пытался сдержать смех.
– Кажется, госпожа Ирида не спешит вам отвечать, – не удержался Рэст.
– Она ответит. Просто позже. Ей нужно время, чтобы справиться с волнением. Не каждый день такие мужчины, как я, шлют ей цветы и конфеты.
– Разумеется, – покивал помощник. – Почему бы вам не лечь спать? – предложил он, глядя на часы.
– Мы должны дождаться от нее ответа, – я был непреклонен и пересел на другое кресло, чтобы быть в силах гипнотизировать дверь.
