Пролог.
– Расскажите немного о себе, – попросила миловидная девушка-журналистка, которая готовилась написать статью о жизни внутри академии.
– Кхм, – мужчина в строгом костюме откашлялся, поправив съехавшие на кончик носа очки. – Меня зовут Аэлар Линдон. Я преподаю зельеварение.
– Это довольно интересно, господин Линдон. Как именно вы стали преподавателем?
– Мне хотелось заниматься научной деятельностью и карьера преподавателя отлично подходит для этого, вы так не считаете?
– Определенно, – кивнула журналистка. – Когда я собирала информацию для интервью, то мне довелось многое узнать о вас. Говорят, что к вашему предмету студенты готовятся более тщательно, чем к профильным направлениям. Как вам удалось завоевать подобный авторитет?
– Авторитет? Это слишком громко сказано, – рассмеялся мужчина, а на его губах появилась довольной улыбка. – Педагогика и немного авторской перчинки в виде взрывающихся сосудов при добавлении неверных ингредиентов – сделают лекции студентов незабываемыми и не позволят допустить ошибки.
***
– Как давно вы работаете здесь?
– Около пяти лет, – неопределенно мотнула головой девушка в черной мантии.
– Как вы стали преподавателем? – задала журналистка стандартный вопрос.
– Это вышло случайно, – сухо ответила преподавательница, что-то прокручивая в голове. Глядя на неё, создавалось ощущение, что она не настроена на беседу.
– Как это так? – рассмеялась женщина. – Вы проходили мимо кафедры некромантов и оказались в гуще событий?
– Как-то так всё и вышло, – подтвердила она и, немного помолчав, приоткрыла занавесу тайны. – Мне нравилась некромантия и я с большим удовольствием училась в академии, примеряя на себя роль полевого сотрудника, члена КСБР, истребителя нежити или же смотрителя кладбища. На старших курсах, когда дело дошло до практики в тех учреждениях, где я бы могла работать, то поняла, что не готова расстаться с полюбившейся академией и научными исследованиями. Не уверена, что, будучи некромантом при исполнении, я бы могла посещать все научные конференции и конгрессы. Я бы много лишилась.
– Это довольно информативно. Спасибо, госпожа Нарест, – поблагодарила женщина собеседницу за предоставленную информацию.
***
– Господин Седрин, – женщина сделала какую-то пометку в своем блокноте. – Правда ли, что те, кто преподает дисциплины для будущих лекарей, популярны среди студенток? Есть ли у вас поклонницы?
– Вы меня смущаете, – улыбнулся относительно молодой мужчина, поправив галстук. – Я полагаю, что это не больше, чем вымыслы и фантазии писательниц. Боюсь, в наше время ни один преподаватель не влюбится в студентку. Но влюбиться в коллегу, практикантку или же научную сотрудницу – обычное дело для многих. С виду так и не скажешь, но в академии, как и в любом другом месте, вечно кипят какие-то страсти.
– Думаю, вы только что разбили фантазии всех тех студенток, что питали романтические чувства к своим наставникам, – расхохоталась журналистка, но посерьезнев попросила. – Господин Седрин, какие именно дисциплины вы преподаете?
– В этом году я взял на себя два предмета: анатомия и травоведенье. Мой коллега вышел на пенсию, а потому я пока за него.
***
– Что вы считаете самым главным в работе со студентами?
– Хм… – девушка призадумалась, глядя в окно, за которым уже темнело. – Думаю мои коллеги согласятся со мной, если скажу, что самая важная часть работы – любить свой предмет. Возможно, это прозвучит банально, но студенты, видя любовь своего преподавателя, потянутся за ним.
– Можно ли применить это высказывание к вам? – тут же задала журналистка вопрос. – Вашим студентам нравится начертательная геометрия и портальная магия?
– Портальная магия нравится многим, а вот геометрию не любит почти никто. У многих складывается неверное мнение о том, что этот предмет сложен для понимания, хотя никто из тех, кто так считает, даже не пытается понять основы. Если студенты не хотят что-то учить, то никакая любовь преподавателя им не поможет.
– Вас это расстраивает? – смело предположила женщина.
– Ничуть. Те, кто ничего не делает в течение семестра, все равно выучат необходимые темы к зачетам. Возможно, я не выгляжу строго, но никогда не иду на уступки, – мягко улыбнулась блондинка.
***
– Вам нравится карьера преподавателя? Если бы вы могли вновь выбрать профессию, то что бы вы предпочли?
– Даже не знаю. Я стал преподавателем, потому что все мои друзья невероятным стечением обстоятельств и судьбы оказались в академии. Я бы пошел туда же, куда и они. Однако мне кажется, что если им всем дать второй шанс, то ничего бы не поменялось и они остались бы теми, кем являются сейчас. И я, соответственно, тоже.
– То есть вы не чувствовали никакого предназначения и тяги в области образования? – почему-то удивилась журналистка.
– Верно. Но я ни о чем не жалею, несмотря на то что у моей специализации есть много перспектив.
– Именно, вы – стихийный маг. Наверное, у вас замечательные друзья, господин Таривол.
– Верно, они самые лучшие, – с улыбкой подтвердил маг и уточнил. – У вас еще есть вопросы? Через час собирают совет преподавателей и мне не хотелось бы опоздать, – подметил он, указывая на настенные часы.
Глава 1.
…Лоуэлл Нарест…
– Мой милый друг, – вкрадчиво начала я. – Не хочу тебя обидеть, но если ты продолжишь в том же духе, то это может плохо кончиться, – пробормотала я, напряженно гладя на то, как мой коллега и друг со студенческих годов пытается перебраться через болото. – Зачем лезть в болото, если можно обойти или воспользоваться левитацией?
– Лоуэлл, я хочу пройти сюда той дорогой, что мы ходили те десять лет назад. Никакое болото не должно помешать нам, – воодушевленно ответил Эреван.
– Это было не десять, а пятнадцать лет назад, – поправила я мужчину, который решил возродить прошлое. – Зачем нам это? Дом, наверняка, уже прогнил.
– А почему бы и нет? Все остальные не против. Если мы отремонтируем этот дом, то сможем вновь проводить выходные там. Ты же любишь загородные поездки и походы, в чем проблема? – энтузиазма у лекаря было столько, что хватило бы на пятерых. Это, конечно, отлично, но я почему-то испытывала долю здравого скепсиса на сей счет.
– Проблемы нет, просто я немного устала, – честно призналась я товарищу. – Еще и интервью это меня вымотало, – я поднялась в воздух, перелетая болото, которое так отчаянно пытался покорить Эреван.
– Интервью? Почему? На мой взгляд, все прошло гладко, – удивился мужчина и полюбопытствовал. – Эта женщина задавала тебе каверзные вопросы?
– Нет, просто мне было нужно внимательно подбирать слова. Журналистка спрашивала, как я стала преподавателем, но не могу же я сказать все, как есть, зная то, что эту статью прочитают все студенты академии, – хмыкнула я, вспоминая истинную причину своего решения.
– Тут ты действительно права, – рассмеялся Эреван. – Я тоже помню тот день – тебя на практике искусала нежить, и ты сказала, что больше никогда не будешь некромантом. Ты провалила практику и стала работать еще усерднее над своими навыками и в итоге была единственной, кого пригласили в аспирантуру. Кто бы мог подумать, что всё обернется именно так? Удивительно, что конец этой истории в том, что ты стала работать в академии. Но не думаю, что в этом есть что-то плохое, – неопределенно пожал Эреван плечами, почему-то лучше меня помня все детали и события.
– Знаю. Но я не захотела рассказывать об этом событии, – стоит поддерживать планку идеального преподавателя у студентов, – улыбнулась я. – А что спрашивали у тебя?
– Сущую глупость про студенток. Ничего примечательного, – отмахнулся Эреван и указал на показавшийся в ночной тьме дом. – Кажется, мы пришли.
– Выглядит зловеще, – вынесла я собственный вердикт, глядя на покосившуюся двухэтажную постройку. – Но мне нравится.
– Я даже не сомневался, – фыркнул друг и поторопил меня. – Я уже нанял рабочих – они должны быть внутри. Хочу сделать ремонт и купить новую мебель. Только вы с Аэлором не сдали денег на закупки.
– Отдам деньги после того, как увижу чеки, – улыбнулась я, желая четко знать, за что плачу. Дружба дружбой, а вопросы с деньгами нужно решать рационально.
– Зажали пятьсот лиственных так, словно я прошу вас меня в семейный реестр и в долю на наследство вписать, – буркнул Эреван, но кивнул. – Завтра пришлю чеки.
– Хорошо, – я довольно кивнула, подходя ближе к дому.
Фонари не работали, а квакающие неподалёку лягушки как-то разряжали ночную тишину. Дом был построен из дерева и за столько лет значительно просел и местами прогнил – рядом много озер и болот, а значит и много влаги. Оставаться в таком небезопасно. Не уверена, что простой ремонт и смена мебели спасут ситуацию, однако… Всё это навевает приятные воспоминания.
Этот домик мы построили еще в студенческие годы, то ли на третьем, то ли на втором курсе. Наши практики часто проводились в этом лесу, и он располагался недалеко от академии, а потому мы решили построить нечто вроде убежища и дома отдыха по совместительству. Года идут, а ничего в нашей жизни не поменялось – практики также часто проводятся здесь, правда уже не для нас, а нами. Мы приняли решение найти дом и привести его в порядок, чтобы отдыхать здесь на выходных. Тут тихо, спокойно, свежий воздух, лес. Что еще нужно?
– Не можешь открыть? – приподняла я брови, понимая, что Эревен все еще возится с дверным замком. – Сломай его, это же наш дом, – предложила я альтернативу.
– Этот замок мне делал дядя. Как я могу сломать его? – тут же встрепенулся он, пытаясь повернуть ключ то в одну, то в другую сторону.
– Как знаешь, – пожала я плечами, чувствуя, что вот-вот пойдет дождь. – Через пару минут начнется гроза. Уверен, что находиться в деревянном доме без защитных плетений – хорошая мысль?
– Тебе стоит меньше думать и наслаждаться природой, – оптимистично заявил товарищ, когда дверь наконец-то издала заветный щелчок. – Даже если молния ударит в дом, то так будет даже лучше – не придется ремонтировать эту развалину, и мы построим новый.
– Это прекрасная мысль, но тебя не смущает то, что, когда это произойдет, мы будем находиться внутри? – улыбнулась я, все же ставя на дом небольшой щит. Пару часов продержится.
Мой вопрос остался без ответа, а мы прошли в дом. Внутри пахло сыростью и пылью. Не знаю, в какой момент мы забыли об этом месте, так как внутри все выглядело так, словно здесь никто никогда не жил. Лишь некоторые предметы декора подсказывали, что у этого здания есть владелец.
– Сделаешь мне кофе? – попросил Эреван и кивнул в сторону кухни. – Я просил рабочих привезти немного продуктов и зерна в том числе. Сделаешь?
– Сделаю, – согласилась я, направившись на кухню, чтобы обследовать территорию. Внутри всплывало еще больше воспоминаний: как мы играли в карты за маленьким столиков в гостиной, как репетировали номера к праздничным выступлениями, как готовились к зачетам и развешивали билеты по всему дому.
На кухне я обнаружила ложки и вилки, которые мне дарила тетушка, когда я переехала в этот город. Я и забыла, что отвезла их сюда.
Пока я возилась с зернами кофе, которые, судя по всему, рабочие уже и впрямь успели привезти сюда, где-то на втором этаже послышался грохот, словно что-то упало или сломалось. К счастью, деревянный пол выдержал подобное нападение, так как трещин нигде видно не было. Я не придала данному происшествию никакого значения и продолжила заниматься приготовлением напитка. Эреван не маленький – сам разберется.
Так как внутри не было света, то я расставила магические огоньки на первом этаже, чтобы никто не споткнулся. Единственное, что меня смущало здесь – наличие насекомых, которые уже вместо нас успели обжиться на пустующем участке. Также меня беспокоила нежить. Совсем недалеко отсюда располагается заброшенное кладбище. Мне с трудом верилось, что какие-нибудь неправильно упокоенные души или умертвия не забрели сюда и не остались тут жить. Прежде чем уходить, стоит проверить подвал на наличие нежданных гостей.
Пока я размышляла о доме и о всех тех заботах, что совсем скоро лягут на наши плечи, монофон в кармане брюк завибрировал, привлекая к себе внимание. Оставив вариться кофе на медленном огне импровизированной плиты, я достала артефакт связи.
«– Лоуэлл, где вы сейчас? – задала мне вопрос девушка вместо приветствия. – Неужели не могли подождать нас? Как нам найти дорогу до дома-то?» – она недовольно цыкнула, а я справедливо напомнила:
– Вообще-то вы сами сказали не ждать вас. Вы же были на совете преподавателей.
«– Только вы с Эреваном знали дорогу. Сколько лет прошло-то?»
– Около пятнадцати, – улыбнулась я, стряхивая паутину с фотографий на стене. – Я отправлю вам указательный маячок. Поторопитесь, скоро будет сильный ливень, – предупредила я друзей.
«– Мы на машине, так что повода для беспокойства нет», – уверила меня Эвель, а мне пришлось разрушить их надежды:
– В один момент дорога прервется, и вы встретите болото, так что будьте готовы пройтись пешком.
В артефакте связи послышались ругательства, правда это была не Эвель, а Бейро и Аэлар. Кажется, все меня слышали и многим эта новость не очень понравилось. Впрочем, оно было и понятно – в этом мало приятного, но мы сами виноваты, раз построили дом здесь, а не где-нибудь в другом месте.
«– Мы приедем так быстро, как только сможем, – заключила подруга, решив не переводить иностранную ругань. – Мы закупили мясо, чтобы пожарить его на мангале, но раз на улице дождь, то отложим его до завтра».
– Хорошо, – я согласно кивнула, не имея ничего против. – Я варю кофе. Рассчитывать ли на вас в этом вопросе? Делать это дважды я не собираюсь, – предупредила я компанию, что не хочу делать двойную работу.
«– Мне, пожалуйста, горячий кофе с идеальными пропорциями кипятка и молока», – послышался голос Бейро.
«– Горячий? Пропорции кипятка? А что, у нас бывает холодный кофе с кипятком? – тут же встрял в беседу Аэлар. – Лоуэлл, сделай мне, пожалуйста, чай. Я помню, что когда-то привозил туда эльфийскую заварку».
– Я посмотрю, что с этим можно сделать, – уклончиво ответила я. – Жду вас, – я прервала связь, решив не расстраивать Аэлара тем фактом, что в его заварке уже могли поселиться какие-нибудь насекомые или же листья могли прогнить. Он бы не пережил того факта, что эльфийская заварка могла испортиться.
Решив все-таки не пренебрегать словами друзей, я честно поискала заварку на кухне. Нашла. Тут же выбросила её в ведро для мусора. Скажу, что потерялась – так он расстроится меньше.
Сделав Бейру и Эревану кофе, а всем остальным обычный чай, который я предусмотрительно привезла с собой, забрав из кабинета академии, накинула на поднос тепловой купол, чтобы напитки не остыли.
Так как на первом этаже не было чего-то интересного, я, как и Эреван, решила поднять наверх, чтобы проверить, как идут ремонтные работы и чем они все там занимаются.
Второй этаж мало чем отличался от первого, разве что наличием узких комнат, которые гордо именовались спальнями. Эреван и двое рабочих пытались установить автоматические камни освещения, чтобы не приходилось тратить силы на магические светлячки. Это было хорошим решением, но…
– Господин, вы
