ПРОЛОГ
Дэрен Вюртем
Кейверен и по совместительству лучший друг, с которым мы преподаём в одной академии, попросил отнести документы его секретарю, так как он уехал в романтическое путешествие. На самом деле, было немного обидно, что все друзья обзавелись семьями и разъехались, а магическая академия вовсе не работает летом. Чем заняться в эти два месяца отпуска, я пока что не знал. Планы были, но они мне, к сожалению, не нравились...
– Документы от магистра Саттена, – пробормотал я устало и положил бумаги на письменный стол женщины.
Секретарь, словно когтями впилась в меня изучающим взглядом. Настолько он был пристальным и оценивающим, что мне даже стало как-то неудобно под ним. Я предложил будничным тоном, чтобы сгладить паузу:
– Может, чаю попьём? Не возражаете?
– Господин Вюртем, верно, понимаю, что вам нечем заняться? – атаковала меня госпожа Ронарс прямым вопросом. Я растерялся от подобного напора. – Знаете… – она сняла очки и взглянула на меня исподлобья. – Могу кое-что посоветовать, – решительно заявила секретарь и начала что-то искать в сумочке.
В конце концов, протянула мне чёрную визитку с золотистыми буквами.
– Похоронное агентство «Ключ к смерти». Там сегодня проводят собеседование. Зайдите к ним в десять часов вечера, – её слова были больше похожи на приказ.
– Похо… что? – опешил я от подобных заявлений, и меня заинтересовало: все ли дамы носят в сумках визитки таких заведений. Или же этим могут похвастаться только секретари некромантов?
– Мне казалось, что из нас двоих глухой бываю лишь я, – хохотнула госпожа Ронарс, но повторила. – Похоронное агентство «Ключ к смерти».
– Но… – я попытался сказать, что мне и хоронить-то некого, но секретарь махнула мне на выход.
– Вам всё равно скучно, а там хоть делом заняты будете.
Я удивился такому странному поведению, ведь эта женщина никогда не была столь загадочной, как сейчас. Однако госпожа Ронарс хорошая, не то что магистр, дурного точно не посоветует.
Покосившись на визитку, которую я крепко сжимал в своих руках, мне невольно подумалось: а может, правда, зайти туда?
ГЛАВА 1
Хонра Хельс
Тихо как в морге…
Хотела бы я посмотреть в глаза человеку, который придумал эту фразу. Тихо? В морге? Ничего подобного. Если бы кто-то видел меня в понедельник на работе, то понял, как сильно ошибается. После выходных трупов хоть отбавляй, а тишины у нас не бывает никогда…
– Хм, – я стояла с распределительным списком в руках. – Шейла отправится помогать токсикологам, Кельт поможет мне со вскрытием женщины, а вы… – я задумчиво посмотрела на нового судмедэксперта, который был здесь всего третий день. – А вы, Ноур, берите труп, который привезли утром. Все свободны. Приступайте, – жёстко скомандовала, хлопнув в ладоши.
Я круто развернулась на каблуках и направилась переодеваться перед новой сменой.
– Госпожа Хельс, – окликнула меня Шейла, с которой мы были примерно одного возраста. – Мне уже довелось видеть тот труп… Не слишком ли давать новенькому вздутого утопленника?
– Есть какие-то проблемы? – холодно уточнила я.
– Но… – Шейла пыталась что-то сказать в его защиту, но я не дала:
– Если будем проявлять жалость, то, когда он станет хорошим судмедэкспертом? – я сняла чёрный пиджак и накинула белоснежный отглаженный халат. – Никогда, – припечатала и направилась в прозекторскую.
Кельт уже ждал меня и подготовил труп к вскрытию. Приветственно кивнула ему и поспешила надеть маску и перчатки.
Уже семь лет я работала в КСБР, что расшифровывается как Королевская служба безопасности Ромарина. Я главный судмедэксперт в одном из участков стражей. Врачей здесь было всего трое, но буквально на прошлой неделе прислали новенького на помощь. Хотя, на мой взгляд, проблем от неопытных и необученных специалистов было только больше. Меня выручали коллеги, которые взяли на себя заботу о новом сотруднике, так как они превосходно знали мой характер. Живых людей я, честно говоря, не любила, а потому и выбрала соответствующую профессию. Возможно, дело в магическом потенциале, ведь я некромант и лекарь одновременно.
Неспешно ознакомилась с протоколом осмотра места происшествия. Женщина была найдена сегодня в своём доме, обнаружила тело подруга. По рассказу соседей муж часто избивал супругу и вчера у них состоялась сильная ссора. Кельт сам выезжал на осмотр места преступления.
– Стражи попросили поторопиться со вскрытием, им срочно нужна причина смерти, – Кельт покосился на меня.
– Спешка здесь неуместна. Восемь часов, тридцать минут. Запиши время вскрытия, – я принялась за обследование одежды.
– Как думаете, это убийство? – полюбопытствовал Кельт и сделал пометку в листе.
– Сложно сказать. Такая смерть может быть несчастным случаем, убийством, самоубийством или симуляцией несчастного случая. Вскрытие покажет. Давай займёмся делом.
Я откинула простынь и посмотрела на убитую. На правой половине лица были следы трупного окоченения, а под глазами синяки.
– Пинцет, – я требовательно протянула руку.
Кельт тут же отдал мне инструмент, и я приподняла им верхнюю губу женщины. Зубы были в крови, нескольких не хватало, словно их выбили. Я перевернула тело, рассматривая спину.
– Это ужасно, – коллега поморщился, глядя на кровавые следы.
– Пиши: множественные ушибы. В обязанности Кельта входило составление отчёта в процессе работы, а также использование кристалла памяти для фотографий.
Я взяла руку жертвы, изучая со всех сторон.
– Трупное окоченение правой руки, – я пригляделась. – Под ногтями найден материал.
Взяла со столика баночку и соскребла все частицы из-под ногтей туда, чтобы отправить на дальнейший анализ.
– На левой ноге есть подкожное кровотечение. Его размер, – я приложила линейку к телу. – шесть на пять сантиметров.
Я взяла скальпель и сделала разрез на месте кровотечения. На всякий случай уточнила у Кельта:
– Сделал снимок?
– Да, – он довольно посмотрел на белоснежный кристалл.
– А до разреза? – я даже не взглянула на него, продолжая рассматривать повреждения.
– Разумеется. Я делаю фотографии каждого слоя.
– Молодец, – я улыбнулась, но так как была в маске, этого не было видно.
С внешним осмотром было покончено, больше ничего интересного снаружи не было.
Прикрыла глаза и вытянула руки вперёд, чтобы они находились над телом женщины. Мне требовалось просканировать её магией, чтобы получить данные о внутренних повреждениях. Когда в моей голове сформировался образ скелета, я щёлкнула пальцами, выводя получившуюся картинку в реальность. Кельт начал заинтересованно рассматривать итог сканирования.
– Перелом пятого ребра справа, – установил он.
– Нужно вскрыть и проверить, – я покачала головой. – Мы не можем обходиться лишь магическими данными. Заметь, удар пришёлся со спины, – указала на отсутствие повреждений с внешней стороны.
Вновь перевернула тело магией и разрезала участок, где был перелом. Он подтвердился, а Кельт сделал запись.
– Госпожа Хельс, забыл вам передать, – он достал откуда-то листок. – Я составил список лекарств, найденных в доме жертвы.
– Зачитай, – приказала я. – Радуйся, что тело ещё не разрезали. Впредь говори о них заранее.
– Ирэндосон, тирэлькодор, горделор, шорнизапом, лортадон и комплексные витамины. Лекарства принадлежат жертве и её супругу, но его до сих пор не нашли. Наверное, муж убийца. Всегда так, – цыкнул Кельт, но я перестала обращать внимания на пустые предположения.
– Горделор? – переспросила я и вновь осмотрела тело. – Это лекарство от опоясывающего лишая. Сделай пометку, что у жертвы его нет.
– Слушаюсь. Думаете, это важно?
– Во вскрытии всё имеет значение.
Я взяла скальпель и сделала разрез от гортани. Раздвинув кожу, рёберными щипцами перекусила рёбра и сняла их, чтобы получить доступ к внутренним органам. Вытащила сердце и поместила его в баночку на весах.
– Триста сорок восемь граммов, – объявила я. Кельт кивнул и занёс результат в таблицу.
На столике для изучения внутренних органов я разрезала сердце, рассматривая клапаны. Никаких разрывов или следов операций не было обнаружено. Такую же процедуру я провела с лёгкими. Наконец, очередь дошла до желудка. Одна, из самых интересных частей вскрытия. Скальпелем разрезала его, однако внутри не было следов пищи.
– Желудок пуст. Много таблеток, – продиктовала я, взяла ковш и соскребла туда всё содержимое, чтобы запросить подробный анализ лекарств.
Когда очередь дошла до матки, я замерла, а рука дрогнула. Внутри был эмбрион на ранней стадии беременности. Маленькое существо могло легко поместиться в ладони.
– Госпожа Хельс, ваша рука, – неуверенно пробормотал Кельт, глядя, как мои пальцы дрожат.
– Всё хорошо, – я сделала глубокий вдох, пытаясь совладать с тремором. Несколько раз сжала руку в кулак. Стало лучше.
Когда закончили вскрытие и взяли кровь и некоторые части органов на анализы, мы вышли вместе с Кельтом из прозекторской. Там меня уже ждал детектив, который расследовал это дело.
– Ну? – Шон нетерпеливо посмотрел на меня и вскочил со стула. – Это убийство? Какая причина смерти?
– Мы обнаружили десять переломов, сорок ссадин и двадцать кровотечений.
– Говорите прямо, цифры для меня не важны, – отмахнулся страж. – Мне нужны факты.
Я устало села в кресло, разминая шею и руки.
– Мы нашли таблетки в пустом желудке, а также эмбрион, – помощник зашёл с другой стороны.
– Что?! – изумлённо воскликнул мужчина. – Этот вурдалак до смерти избил беременную жену? – зло сказал Шон и схватился за волосы. – Да он должен навсегда сесть в тюрьму за это преступление! Спасибо за результаты, госпожа Хельс. Теперь мы обязательно поймаем её мужа, – заявил детектив.
– А что, если он этого не делал? – лениво предположила я, прикрыв глаза.
– О чём вы, госпожа Хельс? – в его голосе слышалось недоумение. – Поймите, они всё время ругались, супруг её избивал. Разве здесь всё не очевидно? В тот вечер произошла ссора, муж ушёл из дома, а утром подруга обнаружила женщину мёртвой на полу гостиной.
– И что? – все эти доводы не казались мне существенными.
– А это значит, что муж её убил, – мои вопросы раздражали детектива. – госпожа Хельс, вы же сами видели госпожу Лаэнс. Что это, если не убийство? Безжизненное тело обманывать не будет.
– С чего вы решили? Мёртвые врут всегда. – хмыкнула я, сложила руки на груди и начала перечислять. – Гниение, скелетирование, торфяное дубление, мне продолжать?
– Если даже покойным нельзя доверять, то кому можно? – Шон с вызовом посмотрел на меня.
– Никому, – холодно припечатала я.
– Хорошо, – он шумно выдохнул, видимо, не желая спорить. – Скажите, если найдёте что-то важное.
Мы с Кельтом проводили уходящего стража взглядом. Попросив помощника прибрать прозекторскую и зашить тело, я направилась в кабинет. Написала отчёт о вскрытии и занесла образцы для анализа Шейле. Заглянула к новенькому, у него всё шло не так уж и плохо, как я могла предположить. Помогла закончить с работой и провела ему лекцию об особенностях механической асфиксии.
Я вскрыла ещё два тела и не заметила, как день подошёл к концу. У самого выхода меня догнал Кельт в компании Шейлы и Ноура.
– Госпожа Хельс, мы хотим пойти в кафе сейчас, вы с нами? – весело спросил помощник. Я незамедлительно ответила:
– Нет.
– Я же говорила, что она опять занята, – пихнула его локтем Шейла и поспешила попрощаться. – Хорошего вечера, госпожа Хельс, – улыбнулась девушка.
– Но может, вы всё-таки пойдёте с нами? – не унимался Кельт. – Не только мы будем там, но и стражи с участка, даже капитан Гострен.
– Тогда точно не окажусь вечером в том районе, куда вы направитесь, – хмыкнула я и забросила сумку на плечо.
– Но почему? – Кельт, как всегда, был любопытен. – Из-за того, что капитан ухаживает за вами? Или у вас дела в агентстве? – понимающе спросил он.
– Не хватило простого отказа? – тяжело вздохнула и предложила. – Может, мне тебя на дежурство оставить? – Кельт тут же стушевался и примолк.
Вышла из участка и сделала глубокий вдох. Ночной воздух освежал. Иногда я была не прочь выбраться куда-нибудь с коллегами, но не сегодня.
На самом деле в работе мне нравилось многое, но к высшему начальству тёплых чувств я никогда не испытывала. Особенно к капитану стражи нашего участка. Последний не так давно стал оказывать мне странные знаки внимания, которые характеризовал как романтические. Ни любовь, ни отношения мне интересны не были. Я намекнула мужчине, что трупы и кладбища – моя лучшая компания, однако капитан воспринял всё слишком буквально и стал приглашать прогуляться по кладбищам.
Хоть можно было воспользоваться телепортом, решила прогуляться. Похоронное агентство, в котором я работала, располагалось на первом этаже моего дома. Им я стала управлять после смерти родителей. Уже больше двух сотен лет наша семья владела этим похоронным бюро. Утром я была судмедэкспертом, а ночью вела дела агентства, оно из-за моего графика открывалось только в позднее время суток. Но это никак не отбавляло количества клиентов. К счастью, моя тётя, которая была лишь на двенадцать лет старше меня, была отличной компаньонкой и помощницей, но… увы, не родилась некромантом. Однако это помогло поделить наши обязанности очень легко – я занимаюсь захоронениями не только тела, но и души, для чего провожу обряд, а Грейкен ищет клиентов и занимается всей документацией. Нас двоих устраивал такой расклад, и мы не жаловались, однако…
Однако работать в последнее время становилось тяжелее, мой помощник уехал в отпуск, и сейчас мне требовалось найти замену. Ненадолго, лишь на месяц, ни на день больше.
– Здравствуй, дорогая. На собеседование записались семь человек, – тут же проинформировала меня тётя, когда я перешагнула порог дома. – Как работа? Как трупы? – весело поинтересовалась Грейкен, которая всегда была словоохотливой. Впрочем, с ней я любила поговорить, ведь именно тётя была для меня самым близким человеком и заменяла не только родных, но и друзей, хоть в последних я и не нуждалась.
– Сносно, – кинув сумку на стол, я плюхнулась в кресло, запрокидывая голову назад. – Ничего интересного. Новенький продолжает действовать на нервы. Устроил истерику из-за того, что у трупа было две селезёнки, и начал думать, словно случайно взял её с другого стола и зашил не в то тело, и… В общем, трудно с ним, – поморщилась я, откидываясь на спинку стула. – И где сейчас вообще учат таких судмедэкспертов? Есть чувство, что он даже интернатуру не проходил.
– Не будь слишком строгой, – мягко улыбнулась Грейкен и подмигнула мне. – Ты тоже раньше была такой, разве нет?
– Не припоминаю, – вздохнула я, покосившись на часы. Время близилось к десяти.
– Тебе напомнить? – воодушевлённо предложила тётя и раскрыла рот, чтобы заговорить, как я резко её перебила:
– Не нужно. Не стоит вновь вспоминать ту историю, – с нажимом повторила я, намекая, что тема закрыта. – Заказала ужин? – осведомилась я, глядя на пустой стол.
– Будет через час. Я думала, мы поедим после собеседования, – удручённо покачала она головой. – Хочешь попить чай сейчас? – предложила она альтернативный вариант.
– Подожду, – холодно кивнула я. – Не думаю, что собеседование займёт много времени. Нам нужна замена лишь на месяц.
– И то верно, – согласилась со мной тётя и напомнила. – Помнишь, что у тебя ещё ритуал сегодня?
