"Любовь, словно бы сад. В нем могут распуститься нежные цветы, солнечные лучи озаряют его на рассвете, а вечерами проливается волшебный дождь".
…Александр Ефимов…
Я задумчиво смотрел на несколько десятков оранжевых роз, стоящих в стеклянной камере, в которой поддерживались естественные условия их обитания. Новый вид, который мне удалось вывести, без сомнений, хорош. Но чего-то ему все-таки не хватает…
Я открыл камеру и срезал один из цветков, дабы детально изучить его.
– Совершенство недосягаемо. Тебе стоит остановиться, – посоветовал Роман, который за соседним столом занимался селекцией кактусов. – Розы сами по себе красивы, а эти и вовсе замечательны.
– Замечательны. Но это значит, что не может быть лучше, – философски заметил я. – Я буду доволен тогда, когда мне удастся повысить их морозостойкость.
– Когда закончишь, дашь мне несколько цветков?
– Зачем? – коротко уточнил я.
– Собираюсь на свидание, – мечтательно улыбнулся Роман.
– И зачем тебе мои розы? – продолжил недоумевать я.
– Хочу подарить девушке, с которой встречусь сегодня.
– Нынче цветы и прочие растения представляют интерес исключительно для науки. Зачем тебе отдавать их кому-то, кто не связан с этим родом деятельности?
– О чем ты? – Роман резко развернулся, с возмущением посмотрев на меня. – Цветы – неотъемлемая часть красивых ухаживаний, а розы особенно.
– Для чего дарить их? Самим девушкам эти цветы не сдались, потому что они бесполезны. В чем смысл? Все, что сделает девушка: поставит их в вазу с водой. А если цветы поставить где-то на видном месте, то у нее выдастся удачная возможность понаблюдать, как они вянут. Подари ей конфеты, их хотя бы съесть можно.
– Дарить цветы романтично. В этом есть некоторое очарование, и девушка думает, что важна для своего партнера. Это поднимает ей настроение, это прекрасный подарок или сюрприз. В конце концов, букет заставляет ее улыбаться. Разве есть причины важнее, чем ее лучезарная улыбка?
– Ты всегда был таким романтиком? – приподнял я одну бровь. – Убежден, что коробка хороших конфет работает таким же образом. Что ты думаешь о предстоящей конференции?
– Нет-нет, не меняй тему, – Роман подошел к моему рабочему столу и ткнул пальцем в розу, которую я осторожно разрезал, чтобы пустить на образцы для исследований. – Давай поспорим и выясним, кто прав. Оставь одну из роз, что ты вырастил, на скамье, в нашем дендрарии. Давай посмотрим, заберет ли ее какая-нибудь девушка? Обеденный перерыв вот-вот начнется, многие решат прогуляться. Если девушкам, как ты говоришь, не нужны цветы, то они пройдут мимо, но если найдётся та, которая не сможет устоять и возьмет цветок, то ты… – он призадумался, пытаясь придумать условие спора, – отдашь мне свой агератум, который выращиваешь дома.
– Если девушка заберет себе просто так лежащий на скамейке цветок, то это уже смахивает на патологическое накопительство, – сухо заметил я. – Хорошо, согласен. Я своего мнения не меняю: в нашем ботаническом саду много женщин-исследователей и цветы даром не сдались тем, кто видит их каждый день. Если никто не возьмет розу, то ты передашь мне работу над проектом по селекции гортензий, – я протянул ему ладонь для рукопожатия.
– Идет, – он не мешкая пожал ее и без спроса открыл камеру с розами. – Эту, – указал Роман на одну из десятка одинаковых, словно предлагал мне срезать ее. – Она самая красивая.
…Роза Кондратьева…
– Добрый день, Роза. Рад видеть вас, – охранник ботанического сада поздоровался со мной как с родной.
– Здравствуйте, Антон Дмитриевич. Я тоже успела соскучиться по вам. Почти неделю не виделись, – доброжелательно улыбнулась я, прикладывая пропуск к турникету.
Пройдя внутрь научного центра, я не мешкая поспешила к внутреннему выходу из здания, чтобы попасть в ботанический сад с оранжереями и дендрариями.
Сегодня сад закрыт для экскурсий и посещений, но, когда твоя подруга администратор, все двери открыты. Я частенько приходила сюда прогуляться и встретиться с Ириной в ее обеденный перерыв.
– Я уже внутри. Как скоро ты придешь? – уточнила я у Ирины, когда она позвонила мне.
– Прости, Роза. Возникли непредвиденные обстоятельства. Моя коллега пролила кофе на отчеты, придётся все восстанавливать, не смогу к тебе спуститься.
– Все хорошо, не переживай, – убедила я ее. – Тогда я просто прогуляюсь.
– Спасибо, – мягко сказала она и пообещала мне. – Увидимся в другой раз.
– Как скажешь, – согласилась я и положила телефон обратно в сумку.
Прежде чем выйти на улицу, я накинула белый халат исследователя, дабы не привлекать к себе лишнего внимания. Конечно, не совсем правильно, что я брожу здесь, не являясь сотрудников, но, с другой стороны, я не делаю чего-то противозаконного.
Субтропические растения из разных уголков мира, дикие заросли бамбука, коллекция сосен, озеро с зеркальной поверхностью и цветочные клумбы – все это можно было найти здесь. Хоть я бывала тут, без преувеличений, часто, всегда восхищалась этой природной красотой. Я владею цветочным магазинчиком и прихожу сюда, чтобы набраться вдохновения.
Достав блокнот, я неспешно прогуливалась по многочисленным дорожкам, то и дело зарисовывая что-то, что привлекало мое внимание, будь то новые росток дерева или же раскрывшаяся кувшинка. Гулять здесь в одиночестве нравилось мне намного больше, чем в компании какого-нибудь экскурсовода. Оказываясь в подобных местах, я перестаю ощущать связь с внешним миром, становясь частичкой этого великолепия.
После того как я побеседовала со скульптурами у озера и отметила, что Аполлон и Афродита, как всегда, хорошо выглядят, решила пройтись по пальмовой аллеи.
Пока я без устали рисовала карандашом то одно, то другое растение, то сквозь растущие пальмы заметила на параллельной дорожке скамейку, на которой лежала одинокая роза. Закончив с рисунком, я тут же прошла на соседнюю тропинку, чтобы рассмотреть цветок. Меня не удивить красивым растением, но было странно увидеть его там, где поблизости нет никаких клумб или горшков.
Я огляделась: поблизости никого. Вновь посмотрела на розу. Как будто ее кто-то принес сюда или же забыл здесь. Осторожно подняв растение со скамьи, я покрутила его в руках и аккуратно провела кончиками пальцев по лепесткам. Роза была красивого насыщенно-оранжевого, я бы даже сказала, что приятного теплого огненного оттенка, который усиливался у сердцевины. А листики на стеблях – глянцевые и ярко-зеленые.
– Положите ее немедленно и не трогайте лепестки! – окликнул меня мужской голос, от неожиданности которого я невольно вздрогнула.
– Простите? Вы мне говорите? – приподняла я брови, глядя на спешащего в мою сторону высокого незнакомца в белом халате исследователя.
– А вы видите здесь кого-то еще, кто держит в руках розу? – съязвил он и тут же выдернул цветок из моих рук.
– Прошу прещения, но я не понимаю, что сделала не так, – пожала я плечами, вопросительно глядя на мужчину.
– Идемте, – он схватил меня за локоть, поведя вперед по тропинке, но не успела я задать закономерный вопрос, он объяснил. – Вы потрогали бутон, а лепестки этой розы оказывают на ладони раздражительное действие. Вам нужно скорее помыть руки, до того, как они начнут чесаться.
Мы прошли в другой корпус научного центре. Там мы поднялись в небольшую лабораторию с несколькими рабочими столами. За одним из них стоял какой-то мужчина со светлыми волосами, который что-то заинтересованно рассматривал. Стоило нам войти, он тут же поднял голову, однако в его взгляде не было удивления.
– Присядьте, – попросил меня мой спутник, указывая на круглую табуретку.
– Что случилось? – полюбопытствовал исследователь, который отложил в сторону горшок с кактусом, и смотрел на нас поочередно.
– Нужно обработать ладони, чтобы они не чесались. Она взяла розу.
– Вот как. Интересно. Меня зовут Роман, – сотрудник научного центра протянул мне ладонь для рукопожатия. – Он, – кивок на мужчину, – Александр.
– Приятно познакомиться. Меня – Роза. Не думаю, что могу пожать вам руку, тогда, наверное, она и у вас будет чесаться.
– Точно. Вы правы, – согласился Роман и не удержался от шутки. – Роза взяла розу.
– Каламбур не уместен, – поджал губу мой «спаситель», который активно размешивал что-то в небольшой ванночке. – Нужно окунуть руки в раствор и продержать их там около двух минут, – он поставил емкость передо мной.
Я послушно опустила ладони в чуть прохладную жидкость, полностью довершившись мужчине. Ему, наверное, виднее, что делать в подобных ситуациях.
– Никогда не слышала о подобных свойствах у роз, – решила завязать я разговор, когда в воздухе повисло молчание.
– Вы правы. Та роза, которую вы взяли, не относится к роду Шиповников. Она искусственно выведена в условиях наших лабораторий и оранжерей.
– Вы говорите об этом очень уверенно, – не могла не подметить я. – Это ваш цветок?
– Мой, – согласился Александр. – Я ботаник-биолог и занимаюсь выведением новых сортов цветов.
– Раз ваш, то зачем вы бросили его на скамье? – не унималась я.
– Во-первых, я его не бросил, а намеренно оставил. Во-вторых, это был эксперимент.
Увидев мой взгляд, полный любопытства, ему пришлось продолжить:
– Эта роза должна быть способна вынести даже аномальную жару, прямые солнечные лучи в том числе. Я вынес розу на улицу, на солнце, чтобы проверить, как она поведет себя вне стен искусственной камеры.
– Простите, что вмешалась, – вновь решила извиниться я, хоть по Александру и его невозмутимому виду нельзя было сказать, что он злится или чем-то недоволен.
– Не стоит, – отмахнулся он и поднял взгляд на меня. – А что насчет вас? Кто вы? Из какого отдела? Мне кажется, что я где-то видел вас.
– Я не работаю тут.
– Правда? Тогда почему на вас исследовательский халат? – вмешался Роман, который без каких-либо стеснений подслушивал наш разговор.
– Здесь работает моя подруга, и я часто прихожу сюда, чтобы повидаться с ней и пообедать. Я надеваю халат, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и никого не отвлекать от работы. Конечно, я прихожу и для того, чтобы полюбоваться на растения. У меня свой цветочный магазинчик.
– Это многое объясняет, – покивал Александр каким-то своим мыслям и взглянул на часы. – Доставайте руки, – скомандовал он мне.
Я послушно достала ладони из ванночки. Александр аккуратно вытер их мягким белоснежным полотенцем и нанес на кожу что-то очень похожее на крем.
– А какое у нее название? – я вновь посмотрела на розу, от которой я все еще не могла оторвать глаз.
– Увы, но такового пока что нет. Оно будет дано через несколько дней, после того как этот сорт оценит комиссия. Если все пройдет удачно, то его зарегистрируют в национальном реестре.
Александр начал мягко растирать нанесенную на мою кожу массу, словно это был массаж. Было немного неудобно оказаться в такой ситуации с незнакомы мужчиной, но я не чувствовала смущения, потому что считала это частью «лечения».
– Роза, а почему вы вообще подошли к нему? – кивок на цветок. – Должна быть причина, не так ли?
– Это было удивительно: роза лежала там, где поблизости нет даже клумбы. Я подумала, что кто-то забыл ее там. И, без сомнений, она была красива. Разве я могла пройти мимо такого искусства?
– Творения природы не могут быть искусством, – нахмурился Александр.
– Почему же творения природы? Вы же сказали, что сами вывели эту южную красавицу. Это удивительная работа человека, – высказала я свою точку зрения. – Кто-то пишет картины и книги, а кто-то может создать цветок, – невольно улыбнулась я, глядя на Александра и Романа.
– Приятно слышать такое, – подмигнул мне последний.
– Такое мне еще не говорили, – пробормотал Александр. – Раз вам так понравилась эта роза, то…
Он резко поднялся, отпуская мои ладони и подходя к какому-то черному ящику, стоящему у стены. Он нажал пару кнопок, отчего стены стали прозрачными. Внутри росли точно такие же оранжевые розы. Александр открыл дверцу камеры и срезал секатором одну из них. Роман с какой-то странной улыбкой на губах спешно подошел к другу с пульверизатором, побрызгав розу и что-то шепнув Александру.
– Можете взять этот экземпляр себе. Теперь вы можете прикасаться к ней, – протянул он мне цветок.
– Вы уверены? – я не поверила услышанному, принимая свой неожиданный «подарок».
– Думаете, я срезал ее шутки ради? – хмыкнул Александр. – Берите, она ваша.
– Большое вам спасибо, – я расплылась в улыбке, рассматривая этот солнечный цветок. На душе в тот же миг стало тепло, словно бы случилось что-то хорошее. – Думаю, что мне уже пора идти. Дела ждут, – я посмотрела на часы и прежде, чем покинуть лабораторию, вновь признательно кивнула Александру. – Спасибо, я позабочусь о ней.
Вечером, придя домой, я бережно посадила розу в цветочный горшок, намереваясь отнести ее в магазинчик. Мне очень хотелось вырастить эту прелесть. Не для продажи, а для себя. Направив свет лампы на мое новое растение, я достала блокнот, решив нарисовать эту розу. Не поленилась и использовала пастель, ради того, чтобы передать все завораживающие оттенки.
Я невольно вспомнила, как увидела одинокий цветок на скамье в дендрарии, как взяла его, как Александр осторожно протирал мои ладони раствором и наносил охлаждающий крем. Глядя на эту розу, у меня пробуждались лишь приятные чувства, которые словно бы предвещали начало чего-то большего.
– Алло? – я ответила на звонок, когда мой телефон неожиданно завибрировал.
– Привет. Прости, что не удалось встретиться сегодня. Не хочешь завтра пообедать со мной?
– С радостью, – я без раздумий согласилась. – При встрече я расскажу тебе кое-что интересное, – пообещала я, глядя на розу.
…Александр Ефимов…
– Как ты только мог так просто отпустить ее? – сокрушался Роман, когда Роза ушла. – Это была прекрасная возможность пригласить ее на свидание! Ты даже ее номер телефона не узнал. А что, если вы больше никогда не встретитесь?
– Говоришь так, словно бы я о чем-то сожалею, – я пожал плечами, расставляя папки с документами по полкам в строгом порядке. – Я не думал, что на розу кто-то обратит внимание и даже не планировал заводить знакомства.
– Ты же не можешь отрицать, что Роза понравилась тебе? – Роман отказывался отступать до тех пор, пока не получал однозначного ответа.
– Разумеется. Это была приятная встреча, но не более того.
– Завтра я тоже оставлю розу на скамье в дендрарии и познакомлюсь с кем-нибудь, – гордо выпятил грудь вперед Роман. – И я, в отличие от тебя, не буду терять времени даром.
…Роза Кондратьева…
– Кто бы мог подумать, что такое возможно? Как сцена из любовного романа, – рассмеялась Ирина, выслушав за обедом историю моего случайного знакомства с Александром. – Многие биологи-ботаники начали работать над селекцией растений, – подтвердила она. – Приезд комиссии на носу, и она выберет лучшего селекционера. Все бумаги проходят через меня, но вот отчетов о розах я пока что не видела, – она задумчиво покачала головой.
– Думаю, у вас много талантливых сотрудников. До конца обеда еще полчаса, не хочешь прогуляться? – предложила я подруге, глядя на настенные часы в столовой.
– С удовольствием, – приняла она мое предложение.
Пока мы с Ириной беззаботно болтали о наших буднях, то сами не заметили, как свернули на ту же самую пальмовую аллею.
Пролог
…Александр Ефимов…
Я задумчиво смотрел на несколько десятков оранжевых роз, стоящих в стеклянной камере, в которой поддерживались естественные условия их обитания. Новый вид, который мне удалось вывести, без сомнений, хорош. Но чего-то ему все-таки не хватает…
Я открыл камеру и срезал один из цветков, дабы детально изучить его.
– Совершенство недосягаемо. Тебе стоит остановиться, – посоветовал Роман, который за соседним столом занимался селекцией кактусов. – Розы сами по себе красивы, а эти и вовсе замечательны.
– Замечательны. Но это значит, что не может быть лучше, – философски заметил я. – Я буду доволен тогда, когда мне удастся повысить их морозостойкость.
– Когда закончишь, дашь мне несколько цветков?
– Зачем? – коротко уточнил я.
– Собираюсь на свидание, – мечтательно улыбнулся Роман.
– И зачем тебе мои розы? – продолжил недоумевать я.
– Хочу подарить девушке, с которой встречусь сегодня.
– Нынче цветы и прочие растения представляют интерес исключительно для науки. Зачем тебе отдавать их кому-то, кто не связан с этим родом деятельности?
– О чем ты? – Роман резко развернулся, с возмущением посмотрев на меня. – Цветы – неотъемлемая часть красивых ухаживаний, а розы особенно.
– Для чего дарить их? Самим девушкам эти цветы не сдались, потому что они бесполезны. В чем смысл? Все, что сделает девушка: поставит их в вазу с водой. А если цветы поставить где-то на видном месте, то у нее выдастся удачная возможность понаблюдать, как они вянут. Подари ей конфеты, их хотя бы съесть можно.
– Дарить цветы романтично. В этом есть некоторое очарование, и девушка думает, что важна для своего партнера. Это поднимает ей настроение, это прекрасный подарок или сюрприз. В конце концов, букет заставляет ее улыбаться. Разве есть причины важнее, чем ее лучезарная улыбка?
– Ты всегда был таким романтиком? – приподнял я одну бровь. – Убежден, что коробка хороших конфет работает таким же образом. Что ты думаешь о предстоящей конференции?
– Нет-нет, не меняй тему, – Роман подошел к моему рабочему столу и ткнул пальцем в розу, которую я осторожно разрезал, чтобы пустить на образцы для исследований. – Давай поспорим и выясним, кто прав. Оставь одну из роз, что ты вырастил, на скамье, в нашем дендрарии. Давай посмотрим, заберет ли ее какая-нибудь девушка? Обеденный перерыв вот-вот начнется, многие решат прогуляться. Если девушкам, как ты говоришь, не нужны цветы, то они пройдут мимо, но если найдётся та, которая не сможет устоять и возьмет цветок, то ты… – он призадумался, пытаясь придумать условие спора, – отдашь мне свой агератум, который выращиваешь дома.
– Если девушка заберет себе просто так лежащий на скамейке цветок, то это уже смахивает на патологическое накопительство, – сухо заметил я. – Хорошо, согласен. Я своего мнения не меняю: в нашем ботаническом саду много женщин-исследователей и цветы даром не сдались тем, кто видит их каждый день. Если никто не возьмет розу, то ты передашь мне работу над проектом по селекции гортензий, – я протянул ему ладонь для рукопожатия.
– Идет, – он не мешкая пожал ее и без спроса открыл камеру с розами. – Эту, – указал Роман на одну из десятка одинаковых, словно предлагал мне срезать ее. – Она самая красивая.
Глава 1
…Роза Кондратьева…
– Добрый день, Роза. Рад видеть вас, – охранник ботанического сада поздоровался со мной как с родной.
– Здравствуйте, Антон Дмитриевич. Я тоже успела соскучиться по вам. Почти неделю не виделись, – доброжелательно улыбнулась я, прикладывая пропуск к турникету.
Пройдя внутрь научного центра, я не мешкая поспешила к внутреннему выходу из здания, чтобы попасть в ботанический сад с оранжереями и дендрариями.
Сегодня сад закрыт для экскурсий и посещений, но, когда твоя подруга администратор, все двери открыты. Я частенько приходила сюда прогуляться и встретиться с Ириной в ее обеденный перерыв.
– Я уже внутри. Как скоро ты придешь? – уточнила я у Ирины, когда она позвонила мне.
– Прости, Роза. Возникли непредвиденные обстоятельства. Моя коллега пролила кофе на отчеты, придётся все восстанавливать, не смогу к тебе спуститься.
– Все хорошо, не переживай, – убедила я ее. – Тогда я просто прогуляюсь.
– Спасибо, – мягко сказала она и пообещала мне. – Увидимся в другой раз.
– Как скажешь, – согласилась я и положила телефон обратно в сумку.
Прежде чем выйти на улицу, я накинула белый халат исследователя, дабы не привлекать к себе лишнего внимания. Конечно, не совсем правильно, что я брожу здесь, не являясь сотрудников, но, с другой стороны, я не делаю чего-то противозаконного.
Субтропические растения из разных уголков мира, дикие заросли бамбука, коллекция сосен, озеро с зеркальной поверхностью и цветочные клумбы – все это можно было найти здесь. Хоть я бывала тут, без преувеличений, часто, всегда восхищалась этой природной красотой. Я владею цветочным магазинчиком и прихожу сюда, чтобы набраться вдохновения.
Достав блокнот, я неспешно прогуливалась по многочисленным дорожкам, то и дело зарисовывая что-то, что привлекало мое внимание, будь то новые росток дерева или же раскрывшаяся кувшинка. Гулять здесь в одиночестве нравилось мне намного больше, чем в компании какого-нибудь экскурсовода. Оказываясь в подобных местах, я перестаю ощущать связь с внешним миром, становясь частичкой этого великолепия.
После того как я побеседовала со скульптурами у озера и отметила, что Аполлон и Афродита, как всегда, хорошо выглядят, решила пройтись по пальмовой аллеи.
Пока я без устали рисовала карандашом то одно, то другое растение, то сквозь растущие пальмы заметила на параллельной дорожке скамейку, на которой лежала одинокая роза. Закончив с рисунком, я тут же прошла на соседнюю тропинку, чтобы рассмотреть цветок. Меня не удивить красивым растением, но было странно увидеть его там, где поблизости нет никаких клумб или горшков.
Я огляделась: поблизости никого. Вновь посмотрела на розу. Как будто ее кто-то принес сюда или же забыл здесь. Осторожно подняв растение со скамьи, я покрутила его в руках и аккуратно провела кончиками пальцев по лепесткам. Роза была красивого насыщенно-оранжевого, я бы даже сказала, что приятного теплого огненного оттенка, который усиливался у сердцевины. А листики на стеблях – глянцевые и ярко-зеленые.
– Положите ее немедленно и не трогайте лепестки! – окликнул меня мужской голос, от неожиданности которого я невольно вздрогнула.
– Простите? Вы мне говорите? – приподняла я брови, глядя на спешащего в мою сторону высокого незнакомца в белом халате исследователя.
– А вы видите здесь кого-то еще, кто держит в руках розу? – съязвил он и тут же выдернул цветок из моих рук.
– Прошу прещения, но я не понимаю, что сделала не так, – пожала я плечами, вопросительно глядя на мужчину.
– Идемте, – он схватил меня за локоть, поведя вперед по тропинке, но не успела я задать закономерный вопрос, он объяснил. – Вы потрогали бутон, а лепестки этой розы оказывают на ладони раздражительное действие. Вам нужно скорее помыть руки, до того, как они начнут чесаться.
Мы прошли в другой корпус научного центре. Там мы поднялись в небольшую лабораторию с несколькими рабочими столами. За одним из них стоял какой-то мужчина со светлыми волосами, который что-то заинтересованно рассматривал. Стоило нам войти, он тут же поднял голову, однако в его взгляде не было удивления.
– Присядьте, – попросил меня мой спутник, указывая на круглую табуретку.
– Что случилось? – полюбопытствовал исследователь, который отложил в сторону горшок с кактусом, и смотрел на нас поочередно.
– Нужно обработать ладони, чтобы они не чесались. Она взяла розу.
– Вот как. Интересно. Меня зовут Роман, – сотрудник научного центра протянул мне ладонь для рукопожатия. – Он, – кивок на мужчину, – Александр.
– Приятно познакомиться. Меня – Роза. Не думаю, что могу пожать вам руку, тогда, наверное, она и у вас будет чесаться.
– Точно. Вы правы, – согласился Роман и не удержался от шутки. – Роза взяла розу.
– Каламбур не уместен, – поджал губу мой «спаситель», который активно размешивал что-то в небольшой ванночке. – Нужно окунуть руки в раствор и продержать их там около двух минут, – он поставил емкость передо мной.
Я послушно опустила ладони в чуть прохладную жидкость, полностью довершившись мужчине. Ему, наверное, виднее, что делать в подобных ситуациях.
– Никогда не слышала о подобных свойствах у роз, – решила завязать я разговор, когда в воздухе повисло молчание.
– Вы правы. Та роза, которую вы взяли, не относится к роду Шиповников. Она искусственно выведена в условиях наших лабораторий и оранжерей.
– Вы говорите об этом очень уверенно, – не могла не подметить я. – Это ваш цветок?
– Мой, – согласился Александр. – Я ботаник-биолог и занимаюсь выведением новых сортов цветов.
– Раз ваш, то зачем вы бросили его на скамье? – не унималась я.
– Во-первых, я его не бросил, а намеренно оставил. Во-вторых, это был эксперимент.
Увидев мой взгляд, полный любопытства, ему пришлось продолжить:
– Эта роза должна быть способна вынести даже аномальную жару, прямые солнечные лучи в том числе. Я вынес розу на улицу, на солнце, чтобы проверить, как она поведет себя вне стен искусственной камеры.
– Простите, что вмешалась, – вновь решила извиниться я, хоть по Александру и его невозмутимому виду нельзя было сказать, что он злится или чем-то недоволен.
– Не стоит, – отмахнулся он и поднял взгляд на меня. – А что насчет вас? Кто вы? Из какого отдела? Мне кажется, что я где-то видел вас.
– Я не работаю тут.
– Правда? Тогда почему на вас исследовательский халат? – вмешался Роман, который без каких-либо стеснений подслушивал наш разговор.
– Здесь работает моя подруга, и я часто прихожу сюда, чтобы повидаться с ней и пообедать. Я надеваю халат, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и никого не отвлекать от работы. Конечно, я прихожу и для того, чтобы полюбоваться на растения. У меня свой цветочный магазинчик.
– Это многое объясняет, – покивал Александр каким-то своим мыслям и взглянул на часы. – Доставайте руки, – скомандовал он мне.
Я послушно достала ладони из ванночки. Александр аккуратно вытер их мягким белоснежным полотенцем и нанес на кожу что-то очень похожее на крем.
– А какое у нее название? – я вновь посмотрела на розу, от которой я все еще не могла оторвать глаз.
– Увы, но такового пока что нет. Оно будет дано через несколько дней, после того как этот сорт оценит комиссия. Если все пройдет удачно, то его зарегистрируют в национальном реестре.
Александр начал мягко растирать нанесенную на мою кожу массу, словно это был массаж. Было немного неудобно оказаться в такой ситуации с незнакомы мужчиной, но я не чувствовала смущения, потому что считала это частью «лечения».
– Роза, а почему вы вообще подошли к нему? – кивок на цветок. – Должна быть причина, не так ли?
– Это было удивительно: роза лежала там, где поблизости нет даже клумбы. Я подумала, что кто-то забыл ее там. И, без сомнений, она была красива. Разве я могла пройти мимо такого искусства?
– Творения природы не могут быть искусством, – нахмурился Александр.
– Почему же творения природы? Вы же сказали, что сами вывели эту южную красавицу. Это удивительная работа человека, – высказала я свою точку зрения. – Кто-то пишет картины и книги, а кто-то может создать цветок, – невольно улыбнулась я, глядя на Александра и Романа.
– Приятно слышать такое, – подмигнул мне последний.
– Такое мне еще не говорили, – пробормотал Александр. – Раз вам так понравилась эта роза, то…
Он резко поднялся, отпуская мои ладони и подходя к какому-то черному ящику, стоящему у стены. Он нажал пару кнопок, отчего стены стали прозрачными. Внутри росли точно такие же оранжевые розы. Александр открыл дверцу камеры и срезал секатором одну из них. Роман с какой-то странной улыбкой на губах спешно подошел к другу с пульверизатором, побрызгав розу и что-то шепнув Александру.
– Можете взять этот экземпляр себе. Теперь вы можете прикасаться к ней, – протянул он мне цветок.
– Вы уверены? – я не поверила услышанному, принимая свой неожиданный «подарок».
– Думаете, я срезал ее шутки ради? – хмыкнул Александр. – Берите, она ваша.
– Большое вам спасибо, – я расплылась в улыбке, рассматривая этот солнечный цветок. На душе в тот же миг стало тепло, словно бы случилось что-то хорошее. – Думаю, что мне уже пора идти. Дела ждут, – я посмотрела на часы и прежде, чем покинуть лабораторию, вновь признательно кивнула Александру. – Спасибо, я позабочусь о ней.
Вечером, придя домой, я бережно посадила розу в цветочный горшок, намереваясь отнести ее в магазинчик. Мне очень хотелось вырастить эту прелесть. Не для продажи, а для себя. Направив свет лампы на мое новое растение, я достала блокнот, решив нарисовать эту розу. Не поленилась и использовала пастель, ради того, чтобы передать все завораживающие оттенки.
Я невольно вспомнила, как увидела одинокий цветок на скамье в дендрарии, как взяла его, как Александр осторожно протирал мои ладони раствором и наносил охлаждающий крем. Глядя на эту розу, у меня пробуждались лишь приятные чувства, которые словно бы предвещали начало чего-то большего.
– Алло? – я ответила на звонок, когда мой телефон неожиданно завибрировал.
– Привет. Прости, что не удалось встретиться сегодня. Не хочешь завтра пообедать со мной?
– С радостью, – я без раздумий согласилась. – При встрече я расскажу тебе кое-что интересное, – пообещала я, глядя на розу.
***
…Александр Ефимов…
– Как ты только мог так просто отпустить ее? – сокрушался Роман, когда Роза ушла. – Это была прекрасная возможность пригласить ее на свидание! Ты даже ее номер телефона не узнал. А что, если вы больше никогда не встретитесь?
– Говоришь так, словно бы я о чем-то сожалею, – я пожал плечами, расставляя папки с документами по полкам в строгом порядке. – Я не думал, что на розу кто-то обратит внимание и даже не планировал заводить знакомства.
– Ты же не можешь отрицать, что Роза понравилась тебе? – Роман отказывался отступать до тех пор, пока не получал однозначного ответа.
– Разумеется. Это была приятная встреча, но не более того.
– Завтра я тоже оставлю розу на скамье в дендрарии и познакомлюсь с кем-нибудь, – гордо выпятил грудь вперед Роман. – И я, в отличие от тебя, не буду терять времени даром.
***
…Роза Кондратьева…
– Кто бы мог подумать, что такое возможно? Как сцена из любовного романа, – рассмеялась Ирина, выслушав за обедом историю моего случайного знакомства с Александром. – Многие биологи-ботаники начали работать над селекцией растений, – подтвердила она. – Приезд комиссии на носу, и она выберет лучшего селекционера. Все бумаги проходят через меня, но вот отчетов о розах я пока что не видела, – она задумчиво покачала головой.
– Думаю, у вас много талантливых сотрудников. До конца обеда еще полчаса, не хочешь прогуляться? – предложила я подруге, глядя на настенные часы в столовой.
– С удовольствием, – приняла она мое предложение.
Пока мы с Ириной беззаботно болтали о наших буднях, то сами не заметили, как свернули на ту же самую пальмовую аллею.