Глава 1
…Гравиолс Эктерсентс…
– Усильте безопасность замка. Мне нужно напоминать, что совсем скоро к нам приезжают дети? – я пристально взглянул на стражей-скелетов и своих прислужников.
– Мы сделали все, что в наших силах, Повелитель, – покорно кивнула стража, но я счел нужным вновь повторить:
– Ни один волос не должен упасть с головы внуков госпожи Эбигейл, - я круто развернулся, направившись к гостевым покоям, чтобы лично все проверить. – Комната госпожи Корделии готова? Комната Айрис и Ринела? Все должно быть в лучшем виде.
– Разумеется, Черный Император.
Остановившись перед дверями, ведущими в зал телепортации, уточнил:
– Спрашиваю последний раз. Уверены, что все выполнено идеально? Вы сделали все, что могли?
– Да, Повелитель, – без капли сомнения подтвердили прислужники, а я довольно кивнул. Их отпуск должен пройти идеально.
…Корделия Тернлайт…
– Айрис, что мне нужно взять с собой? – мимоходом поинтересовалась я у двоюродной сестры, собирая документы со стола.
– Гравиолс попросил обязательно взять с собой купальные костюмы и тёплые куртки. Но, поскольку у нас с Ринелом годовщина свадьбы, то не забудь что-нибудь и нарядное. В конце концов, мы будем жить в замке, – Айрис улыбнулась и подошла к моему шкафу. – Как насчет этого платья? К твоим волосам отлично подойдет, – она улыбнулась, начав складывать необходимые, на ее взгляд, вещи в дорогу.
Айрис я доверяла как себе, а потому ни капли не сомневалась в ее выборе. Пока сестра хозяйничала в моем гардеробе, я вернулась в кабинет, чтобы заполнить необходимые бумаги по работе перед отъездом.
Так как я владела туристическим агентством, то дел там всегда было полно. Перед тем, как отправиться в очередную поездку, которая на сей раз является обычным отпуском, мне было необходимо дать некоторые наставления сотрудникам и заместителям на время моего отсутствия.
Пока окрыленная сестра, у которой через несколько дней должна была состояться годовщина, помогала мне со сборами, я спешно спустилась вниз, в свой офис.
В зале было несколько посетителей, с которыми сотрудники уже вели беседы и оформляли билеты на предстоящие поездки. Не мешая им работать и отыскав глазами своего верного помощника, который сортировал бумаги, я жестом подозвала его к себе.
– Пока меня не будет – тебе необходимо самостоятельно заняться документацией и сходить на несколько собраний, а также продлить контракт с драконьими авиалиниями. Все указания я оставила здесь, – я протянула своему заместителю увесистую папку, которую он тут же пролистал. – Агентство полностью на тебе. Есть какие-то вопросы?
– А что делать с запланированными новинками? – кратко поинтересовался он. – Выпуск новой брошюры туристических точек и рейсов запланирован через тринадцать дней. Очень многие, в том числе, наши постоянные клиенты, ждут его, чтобы сразу забронировать места. Вы уезжаете на месяц, а готово лишь половины работы. Оставить так? Перенести даты?
– Зачем? Не о чем беспокоиться. Работу над новыми маршрутами закончу в отпуске, у меня есть наработки, поэтому беспокоиться не о чем, – пообещала я. – К сожалению, связь там не работает, поэтому придется писать письма.
– Хорошо, госпожа Тернлайт, – покладисто согласился заместитель и поправил строгие очки. – Скажите, если это не секрет, а куда вы уезжаете на этот раз? Что это за место, где не будет работать магия связи? – он с долей любопытства покосился на меня.
– Как бы сказать… – я на миг замялась, не зная, как правильнее объяснить сотрудникам и коллегам свою поездку.
Навряд ли обычный человек поймет, что нас пригласил в гости Повелитель умерших душ и Черный Император. А связь не работает, потому что Повелитель живет в… Хм… Скажем так, во внешних потоках магии нашего мира.
– Мы с сестрой и родственниками ее мужа отправимся к нашему общему знакомому. А отсутствие связи связано с магическими потоками, – уклончиво ответила я, помня о просьбе Повелителя: не распространять информацию о поездке.
– А, так вы едете с семьей Эрвайт. Теперь все ясно, – помощник понятливо кивнул. – Тогда хорошего вам отдыха, вы действительно много работаете, – он с улыбкой кивнул мне и пообещал. – Об агентстве можете не беспокоиться, все будет в лучшем виде.
– Благодарю вас, – я признательно кивнула и, оглядев зал в последний раз, поспешила наверх, складывать вещи.
Я ни капельки не переживала за свое детище, ведь почти всегда была в разъездах, путешествуя и ища новые места, в которые бы было можно организовать рейсы. Но в этот раз я ехала именно отдыхать, а потому было чуточку волнительно. К тому же, я еду не одна, а со своей семьей, пусть мы все и не кровные родственники.
Мы с Айрис были двоюродными сестрами, но ладили как родные. Когда я приехала на свадьбу Айрис и ее мужа – Ринела, то там я познакомилась и с Гравиолсом, другом семьи, который также был приглашен на торжество. После свадьбы мы пересекались лишь на семейных праздниках семьи Айрис, но всегда хорошо общались. И сейчас Гравиолс решил пригласить бабулю Ринела со своими другими внуками, меня и супругов в свой мир.
Я была в предвкушении от этой поездки, но чего ожидать наверняка пока что не знала. Перспектива отправиться в «загробный мир» и мир демонов очень меня впечатлила. Хоть я и была некромантом, но до знакомства с Гравиолсом о существовании реального места, где оказываются души, предположить не могла, думая, что это исключительно философский вопрос. Потому, собираясь сейчас в отпуск, я имела еще и профессиональный интерес. Возможно, эта поездка поможет мне отвлечься и подарит новые впечатления.
– Знаешь, Корделия, – начала Айрис, небрежно листая мой блокнот со списком дел. – Возможно я чего-то не понимаю, но… Мне кажется или ты едешь работать, а не отдыхать? – она недовольно нахмурилась, заправив выбившуюся из прически прядь светлых волос.
– Я еду работать в спокойной и непринужденной обстановке, – рассмеялась я, признавая, что во время отпуска не собираюсь отказываться от намеченных планов.
– Только не переусердствуй, – заботливо сказала мне сестра. Закрыв блокнот, она поманила меня к шкафу и гордо стоящему в центре комнаты темно-синему чемодану. – Тебе, конечно, виднее, что нужно брать с собой, но я взяла самое необходимое. Гравиолс пообещал, что всегда может отправить нас назад, если мы что-то забудем, поэтому можно не волноваться, – Айрис пожала плечами, задумчиво глядя на мой багаж. – Но знаешь… – она резко замерла и тут же бросилась на меня с крепкими объятиями, – ты не представляешь как я счастлива, что мы с тобой вместе можем куда-нибудь выбраться. Я уже и не помню, когда мы с тобой последний раз проводили время вдвоем.
– Я тоже не помню. Кажется, это было еще в студенческие годы, – согласилась я, также обняв Айрис.
– Именно, – поддакнула Айрис. – Как только приедем к Гравиолсу, то уйдем от всех и отдохнем вдвоем, – хихикнула сестра.
– Я думала, ты хочешь провести все время с Ринелом, – чуть удивилась я от ее воодушевления, отстранившись.
– И с ним тоже, – загадочно улыбнулась Айрис, видимо вспомнив о своем муже. – И с Ринелом, и с тобой, и с бабулей. Со всеми. Работа меня вымотала, и я хочу вдоволь насладиться отпуском, – сестра сладко потянулась, встав на цыпочки. – Но, если тебе будет нужна помощь с твоими делами, – она кивком указала на исписанные страницы блокнота, – смело обращайся.
– Хорошо. Спасибо, что всегда помогаешь, – я чмокнула ее в щеку. – Давай поскорее закончим с вещами и пообедаем. Я слегка проголодалась, – призналась я, когда в животе заурчало.
***
– Прекрасно выглядишь, Корделия, – поздоровалась со мной госпожа Эбигейл, довольно оглядев меня с ног до головы, когда я переместилась телепортом в особняк сестры, откуда мы все уже переместимся к Повелителю.
– Благодарю вас, госпожа Эбигейл. Вы тоже превосходно выглядите, – не покривив душой, сказала я в ответ.
Хоть госпожа Эбигейл была уже бабушкой, у которой есть взрослые внуки, она всегда была ухоженной и красивой женщиной, притом весьма известной. В свои годы она возглавляла королевский совет магов в качестве главного некроманта страны, а сейчас владела крупной сетью похоронных бюро по всей стране.
– Мальчики, почему застыли? Поздоровайтесь, – строго шикнула она на стоявших рядом с ней близнецов восьми лет. – Где ваши манеры?
– Рады видеть вас, госпожа Корделия, – послушно протараторили они. – Пусть темная луна всегда освещает ваш путь!
Мальчики были прелестны и, если Эбигейл куда-то собиралась, она всегда брала младших внуков с собой. Но стоит подметить, что они были теми еще проказниками, а потому я не сомневалась, что и в отпуске с ними будет весело.
– То-то же, – довольно улыбнулась Эбигейл и, поджав губы, посмотрела на наручные часы. – Айрис с Ринелом задерживаются.
– Думаю, они придут с минуты на минуты, – пожала я плечами и, пока супруги отсутствовали, хитро поинтересовалась у Эбигейл. – Госпожа Эбигейл, вы уже подготовили им подарок на годовщину?
– Разумеется, милочка, – тут же расплылась она в улыбке. – Они вместе уже два года. Даже не верится. На их свадьбу я подарила им этот замок и резиденцию на юге. Но знаешь, Корделия, я считаю, что годовщина – такая же важная дата. Даже важнее. Сохранять отношения с мужчиной на протяжении какого-то времени намного сложнее, нежели чем просто влюбиться и выйти за него, а потому и подарок должен быть соответствующий, – Эбигейл, погрузилась в какие-то воспоминания и покачала головой.
– В ваших словах есть доля истины, – согласилась я с некроманткой, невольно вспомнив о своих отношениях, которые не так уж и давно закончились. – Тогда… – я вновь покосилась на женщину. – Если это не секрет, то что вы подготовили в качестве подарка? – с искренним любопытством спросила я.
– Конечно это не секрет, – Эбигейл подмигнула мне. – Я… – она не успела договорить, как двери в зал телепортации с грохотом распахнулись и внутрь вошли супруги. Но стоит заметить, выглядели они слегка… взъерошенными и взвинченными.
Эбигейл красноречиво взглянула на меня, словно давая понять, что к этому разговору мы вернемся чуть позже, а я понятливо кивнула.
– Вы задержались, – строго подметила она. – Проспали?
– Нет, бабуля. Просто кое-кто хотел взять с собой словари мертвых языков вместо вещей первой необходимости. Из-за этого у нас произошло некоторое… недопонимание, – несколько раздраженно передернула плечами Айрис, а Ринел закатил глаза:
– Когда это одежда стала вещью первой необходимости? Вздор, – Ринел тоже был недоволен, однако это не было чем-то в новинку.
На самом деле, отношения Ринела и Айрис я считала удивительными и очень необычными. Они познакомились на квесте некромантов и поженились через неделю после знакомства. В моей голове это с трудом укладывалось – ведь они были почти не знакомы, но… Но они правда были счастливы и уважали друг с друга, пусть и всегда имели разные мнения и трудно приходили к общим решениям. Но все-таки им это удавалось и удается, пусть и не сразу. А потому небольшое недопонимание с какими-то вещами казалось, как мне, так и Эбигейл, сущим пустяком, которому не стоило придавать внимания.
– Ладно уж вам, – усмехнулась Эбигейл. – Давайте скорее отправимся. Чем раньше прибудем, тем больше отдохнем, – нравоучительно подметила она.
– Ты права, бабушка, – согласился Ринел и жестом попросил всех отойти от круга телепортации, чтобы активировать его.
Ринел сделал несколько пасов руками, от чего на каменном полу стали расчерчивать светящиеся линии будущей схемы переноса.
– Я и не думала, что мы сможем когда-то навидаться к Гравиолсу просто в гости, – мечтательно улыбнулась Айрис. – Не верится, что прошло уже два года с нашего знакомства, – продолжала витать в облаках сестра.
– А мне не верится, что спустя два года я все еще не вижу своих правнуков, – не упустила возможности подметить этот факт Эбигейл, красноречиво взглянув на Айрис, а я попыталась скрыть улыбку.
– Бабушка, разве не ты говорила, что мы должны строить карьеру? – вмешался в разговор уже Ринел, который продолжал открывать портал в мир демонов.
– Да, но вы уже в том возрасте, когда карьера имеется, – Эбигейл закатила глаза и скрестила руки на груди. – Ты – ректор академии, чего тебе еще нужно? Хочешь стать министром образования? И вообще – не отвлекайся, – ворчливо посоветовала она внуку.
Мы с Айрис, переглянувшись, рассмеявшись.
Все бы шло хорошо, однако в процессе работы у Ринела возникли трудности, с открытием врат, а потому я, как некромант, стала помогать и контролировать потоки. Все-таки попасть в мир демонов не так уж и просто, а выйти еще сложнее. Дело в том, что мир умерших душ для живых не предназначен, и нас там по всем законам магии быть не должно. Однако Гравиолс приложил некоторые усилия, организовав «пропуска» на наши ауры, а потому, из-за накладки магических потоков, открытие врат не могло пройти гладко. Но для нас это проблемой не было.
К слову, сестра некромнатией не владела, была стихийницей льда, а потому открытием врат пришлось заняться лишь нам вдвоем. Бабуля же сказала, что мы не маленькие и сами справимся с такими пусятками. Поэтому мы работали, а Айрис с Эбигейл и Верт с Нертом непринуждённо о чем-то беседовали в стороне.
Контроль магических потоков отбирал нещадное количество сил, но, в конце концов, рисунок на полу засиял красно-оранжевым светом. Уставшие, но очень довольные проделанной работой, мы с Ринелом облегченно выдохнули и позвали всех, чтобы наконец-то отправится в отпуск.
На счет три мы все сделали шаг в сияющий круг, отчего в глазах резко потемнело. Признаюсь, я еще ни разу не была в мире демонов, а потому не знала, чего ждать от перемещения. Однако мне было безумно интересно и легкое помутнение зрения меня не смутило.
Через несколько секунд я почувствовала приятное тепло, а зрение стало медленно ко мне возвращаться. Когда все пришло в норму, то я увидела хорошо освещенный полукруглый зал в черно-золотистых тонах, который мог похвастаться не только высоченными потолками, но и обилием колон.
По периметру всего помещения стояли сотни скелетов, облаченных в черные костюмы с алыми розами в нагрудных карманах. Айрис предупреждала меня, что нежить там – лишь часть персонала, но увидеть такое в самые первые секунды казалось мне, как для некроманта, по-настоящему потрясающим.
Однако скелеты были не теми, кто привлек главное внимание. Напротив нас стоял Гравиолс, улыбающийся аки яркое солнце, от чего показывались его небольшие клыки. За широкой спиной виднелись черные крылья, которые чуть расправились.
Не став терять времени, я тут же шагнула за пределы круга и приветственно махнула Повелителю рукой. Хоть виделись мы лишь несколько раз, но уже давно опустили все формальности. Так уж вышло, что Гравиолс действительно стал близким другом семьи Айрис и Ринела и никакие условности не могли нам помешать беззаботно общаться.
Гравиолс не мог разорваться, а потому приветствовал каждого по отдельности, пока тени-помощники, которым Эбигейл давала мудрые наставления, разбирались с нашим багажом. Крепко пожав руку Ринелу и потискав близнецов, Гравиолс посмотрел на меня.
– Корделия, я рад, что ты приехала, – он тепло улыбнулся мне и тут же заключил в объятия, дружески похлопав по спине. – Ты же до последнего момента не знала, сможешь ли приехать, верно? – зная о деталях, полюбопытствовал Гравиолс. – Рад, что все наладилось.
