Я с интересом покосилась на Шоритэля. Когда он сидел подле короля, я и не понимала, что принц на голову выше меня. Интересно, что бы сказал Лэрен, если бы видел, что я сейчас делаю?
– Скоро мы будем на месте, – пообещал принц и вновь подал мне руку, чтобы помочь перешагнуть лужу с грязью. Я приподняла в подол, чтобы не запачкаться, и с помощью принца перешла «опасный» для платья участок, чувствуя, как ткань всё равно цепляется за мокрые листья.
– Ваше Высочество, позвольте спросить: когда шло приветствие, вы слышали все, что я сказала госпоже Артэс? – не удержалась я от вопроса.
– Да. И хочу выразить благодарность, что подняли мне настроение тогда и сейчас. Удивлён, что вы питаете слабость к редким животным. Большинство придворных дам пугает всё, кроме комнатных кошек. Смотрите! – Шоритель схватил меня за локоть и втянул за ствол векового дуба.
Мы затаились, будто были преступниками, и осторожно выглянули из-за дерева. На полянку из-за густых елей медленно вышел дракончик! Его чешуя переливалась от золотого до ярко-красного на хвосте. Сам он был маленьким, не больше сторожевой собаки.
– Он прекрасен! – вырвалось у меня шёпотом. Рука сама потянулась к подносу с закусками. – Давайте угостим его?
Шоритэль мягко сжал моё запястье и предупредил:
– Только не подходите близко. Этот малыш пуглив... и весьма огнеопасен.
– Тогда пусть он подойдет к нам, – решила я и взяла сырный шарик с подноса.
Я вышла из тени листвы, присела на корточки и покатила шарик по земле в сторону дракончика. Чешуйчатый комочек насторожился, его ноздри дрогнули, улавливая аппетитный аромат.
Изумрудные глаза с вертикальными зрачками хищно впились в сырный шарик, и дракончик облизнулся. Я затаила дыхание, но сердце бешено колотилось в груди от волнения.
Внезапно малыш рванул вперёд – одно мгновение, и сырный шарик исчез. Дракончик удовлетворённо мурлыкнул, из ноздрей вырвались крошечные искорки, осветив мордочку оранжевым светом.
– Ох! – умиленно воскликнула я, но тут же прикусила язык, боясь спугнуть чудесное создание – он был на расстоянии двух вытянутых рук от меня.
К моему удивлению, дракончик не убежал. Он сделал несколько неуверенных шагов в нашу сторону. Маленький носик забавно шевелился и в конце концов дракончик уставился на Шорителя и его поднос, как бы намекая вновь его угостить.
– Кажется, вы ему понравились, – довольно прошептал Шоритэль и присел рядом. – Но всё же будьте осторожны…
Я медленно протянула руку, ладонью вверх, как делала с пугливыми жеребятами в отцовских конюшнях. Дракончик подошёл ещё ближе и замер. Его горячего дыхание было похоже на пар и немного жгло руку. Внезапно малыш ткнулся мордочкой в ладонь, требуя ещё угощения. Я рассмеялась, не в силах сдержать восторг.
– Ваше Высочество, вы только посмотрите! Он совсем как котёнок, только... – мои слова прервал громкий треск веток.
Дракончик мгновенно встрепенулся, его спина выгнулась, а из пасти вырвалось пламя. К счастью, огонь был направлен не на нас, а в сторону. Из-за ели, из-за которой малыш вышел, показалась голова дракона в пять раз больше той, что у детёныша. Глаза существа злобно сверкнули и впились в нас.
– Вы говорили, что в саду один дракончик, – пробормотала я.
– Дракончик один, но у этого дракончика ещё есть мама и папа. Нам нужно отступать. Медленно. Не поворачиваясь спиной.
Мы сделали несколько шагов назад, когда из-за деревьев показалась вторая гигантская голова – ещё больше первой. Дракон издал низкое рычание, от которого по моей спине пробежали мурашки. Вот и папа-дракон!
– На самом деле, – Шоритэль вдруг рассмеялся, будто мы просто играли, а не стояли перед разъярёнными драконами, – дядя запретил мне и брату приближаться к драконам, так как сейчас они заняты воспитанием малыша. Но соблазн поиграть с дракончиком слишком велик – вы сами видели, какой он очаровательный, – беззаботный тон Шоритэля не соответствовал ситуации, но успокаивал. – Можно сказать, что сегодня мы с вами злостные нарушители этикета и правил.
– И мы не скучаем в бальном зале, – я тоже рассмеялась, продолжая маленькими шажками отступать. Сделать это в платье было проблематично.
Отец-дракон вышел на поляну и строгим взглядом подозвал малыша к себе и грозно зарычал на него, опалив огнём. Малыш виновато потупился, будто знал, что провинился. Пока шли семейные разборки Шоритель осторожно поставил поднос с едой на землю и по его губам я прочла:
– Бежим!
Я резко развернулась, чтобы броситься прочь отсюда, но ноги предательски запутались в юбке. Я едва не упала, когда сильные руки Шоритэля внезапно обхватили мою талию.
– Прошу прощения за вольность, госпожа Вэрдас, – шепнул он, прежде чем одним движением поднял меня на руки, крепко прижав к груди.
Я изумленно пикнула, но обвила шею принца руками. Не каждый день меня таскают королевские особы, но здесь речь про безопасность, поэтому всё простительно.
Шоритэль мчался через деревья и кусты так быстро, что ветер свистел в ушах. Его дыхание было ровным, но я чувствовала, как под костюмом напрягаются мышцы. Я не пушинка, в конце концов.
Позади раздался оглушительный рёв, а также послышался хруст веток. Кажется, наш побег не понравился им.
– Держитесь крепче! – Шоритэль выбежал на площадку с фонтаном и резко нырнул за беседку, под арку из плюща. Я зажмурилась, услышав звук порванной ткани.
Мы затаились, стараясь даже не дышать, и не зря. Через минуту послышалось цоканье когтей по плитке. Было слышно, что дракон побродил вокруг, а затем улетел – хлопанье крыльев нельзя было перепутать ни с чем другим.
Шоритэль и я одновременно выдохнули, и мужчина осторожно вышел из-за плюща, однако на землю меня не поставил и побежал вперед, сворачивая с главной дорожки и проносясь через деревья. К счастью, людей поблизости не было.
– Куда мы теперь?
– Возможно, драконы всё ещё нас ищут. Не хочется случайно оказаться поджаренным, – на бегу ответил принц. Шоритэль сделал ещё один поворот, и мы оказались на полянке, окруженной кустами с розовыми и белыми розами и мраморными статуями Богов.
Принц случайно промчался через один из кустов да так, что лепестки цветов осыпались и вихрем закружились вокруг нас. Только теперь принц остановился и осторожно поставил меня на ноги.
– Аромат этих роз очень не нравится драконам, поэтому здесь они нас не достанут, – принц облегченно выдохнул и присел на скамью у статуи. – Это было весело.
– Это ещё мягко сказано, – рассмеялась я и плюхнулась рядом. – Думаю, о кормлении фениксов теперь не может быть и речь.
– К тому же я оставил поднос с едой там, – огорченно цыкнул Шоритэль.
– Будем считать, что это наше вкусное извинение за их беспокойство, – отмахнулась я.
Внезапно раздался бой часов – девять вечера. А это значит, что начинается сам бал! Вначале король произнесёт торжественную речь, а затем будут танцевать дебютантки. И прямо сейчас для девушек самый счастливый момент – юноши будут приглашать их на первый танец!
– Ого, уже так поздно, – встрепенулся Шоритиэль. – Нам пора возвращаться, иначе все начнут беспокоиться.
Я посмотрела на платье. Юбка была испачкана грязью в трёх местах и порвана в двух до колена. Что-то мне подсказывает, что Лэрен меня не просто убьет, а живьем закопает прямо в этом саду.
– Боюсь, я не могу вернуться в таком виде, – печально сказала я.
– А бытовая магия? – полюбопытствовал Шоритэль.
– У меня дар только к целительской магии.
– Вот оно как, – он в раздумьях взъерошил и так торчащие в разные стороны волосы. – Я бы мог поэкспериментировать с нашими нарядами, но боюсь сделаю только хуже. Да и мне тоже надо переодеться, – Шоритэль указал на пятна и дыры на брюках.
Принц тяжело вздохнул и сорвал с близстоящего куста белоснежную розу и протянул мне.
– Возьмите её, – неожиданно сказал он и щёлкнул пальцами, отчего роза покрылась серебряными нитями от стебля до кончика лепестков. – Так драконы точно к вам не приблизятся, а благодаря магии цветок не завянет.
– Спасибо, – улыбнулась я и воткнула цветок в прическу, чтобы не потерять то ли подарок, то ли заботливо данное средство защиты.
– Если вы готовы вновь довериться мне, то у меня есть один способ исправить наши наряды.
– А у меня есть выбор?
– Тогда пошлите! – принц встал и взяв меня за руку повел по одной ему известной дороге.
Через пять минут мы вышли к стене замка, но ближайшее окно было только на втором этаже. Шоритэль уверенно направился к кусту, растущему в стороне, и вытащил оттуда лестницу. Её как раз хватало для того, чтобы взобраться внутрь через окно.
– Вы не перестаёте меня удивлять, Ваше Высочество, – удивлённо пробормотала я.
– Как и вы меня, госпожа Вэрдас, – не оставил меня принц без комплимента.
Было решено, что первым полезет Шоритэль, а за ним уже я, так как светить перед принцем своим исподним не хотелось. Мы и так уже слишком близки для двух часов знакомства.
Шоритэль помог мне перелезть через подоконник и когда я ступила на мягкий ковёр, осмотрелась. Напротив окна расположилась широкая кровать, заправленная шёлковыми простынями, поверх которых лежали взбитые подушки, в углу стоял камин, в котором ещё тлели угли, у стены расположился и деревянный письменный стол, заваленный различными книжками и свитками.
– Это ваши покои? – уточнила я, глядя как мужчина открывает дверь гардеробной.
– Нет, это комната моего брата. Но это не важно, вначале приведём вас в порядок!
Я не успела ничего сказать, как Шоритэль вылетел в коридор и через пару минут привёл в комнату пожилую женщину. Она была одета в темно-синее строгое платье. Они явно были знакомы, поэтому он попросил её:
– Нянюшка Линэс, помоги нам, пожалуйста. Это Элана Вэрдас, но по моей вине она испачкалась, нужно привести её в порядок как можно скорее. Танцы уже начались?
– Ещё нет. Дэрнэль говорит торжественную речь. Где же вы так? – ахнула женщина, завидев моё платье.
– В саду, – ответила я, не зная, можно ли рассказывать кому-то о случившемся.
– Я такое починить не смогу, – покачала она головой и потрогала подол моего платья. – Только пятна могу убрать, а зашить такую ткань на скорую руку не выйдет.
– Может иллюзию на меня наложить? – предложила я. – Вы умеете? – повернулась я к принцу.
– Нет. Я – некромант, – он развёл руками.
Не успели мы придумать, что делать с моим нарядом, как в комнату постучали. Нянюшка поспешила открыть. На пороге стоял стражник с каменным лицом и без лишних слов протянул женщине сверток.
– Что это? – нахмурилась она.
– Это попросил передать начальник стражи.
– С чего бы? – Линэс развернула сверток и внутри оказалось новое платье. – Какая прелесть! Ваш брат очень запасливый, – она с любопытством взглянула на меня. – Видимо, ваш родственник хорошо знает на что вы способны.
– Ой, – пикнула я, осознавая, что Лэрен, видимо, в курсе моих похождений. Неужели он следил за нами?
– А он не просил передать что-нибудь ещё на словах? – с опаской поинтересовалась я.
– Нет, – стражник вежливо кивнул и ушёл.
– У вашего брата повсюду есть свои люди. Наверное, стражникам было сложно не заметить, как мы бежим от драконов через кусты. Но вопрос с платьем решен! – радостно подытожил принц. – Нянюшка, поможешь госпоже Вэрдас переодеться?
– Разумеется, – женщина отвела меня за ширму, которая стояла около постели.
Пока она расшнуровывала и помогала снять старое платье, я слышала, Шоритэль рылся в гардеробной.
– Вот чёрт! – ругнулся принц.
– Ваше Высочество, воздержитесь от таких слов в компании госпожи Вэрдас, – строго осадила его нянюшка, затягивая на мне новое платье. Оно было точно таким же, как и старое. Возможно, брат это предвидел и заказал у портного два одинаковых.
– Син куда-то подевал все брюки! Не идти же мне с голыми ногами, – цыкнул Шоритэль.
Когда я была уже готова, Линэс вывела меня из-за ширмы и подвела к напольному зеркалу у камина. Выглядела я точно так же, как и до прогулки по саду – только цветок в волосах появился.
Шоритэль же никак не переоделся, но вытащил из гардеробной брата всю одежду и раскидал её по кровати. Выглядел принц задумчиво и разглядывал меня с ног до головы.
– Благодарю вас за помощь, – искренне сказала я женщине.
– Не стоит, – она отмахнулась и строго сказала. – Вам стоит поспешить, все дебютантки должны открыть вечер первым танцем.
– Ей не с кем танцевать, – ответил Шоритэль за меня.
В этот момент дверь в комнату распахнулась без стука и внутрь влетел её законный владелец. Синтор с порога возмущённо спросил:
– У меня сработала магическая сигнализация. Шор, ты опять залез через окно? Скоро начнутся танцы, нам некогда развлекаться, – мужчина замер на пороге, изумленно разглядывая нашу троицу.
– А вот и ты! Наконец-то! – радостно воскликнул Шоритэль и взяв меня за руку подвел к брату. – Син, это Элана Вэрдас.
Я присела в реверансе перед принцем, не зная как мужчина может отреагировать на вторжение в личное пространство.
– Помню, но что она делает здесь? – изумленно приподнял темные брови блондин.
– Мы кормили дракончика в саду, но что-то пошло не по плану, – отмахнулся Шоритэль.
– Дракончика? – Синтор рассмеялся. – Я должен был догадаться почему тебя так долго не было. Но как вы согласились на эту авантюру? – принц перевёл взгляд на меня.
– Это неважно. Сейчас начнется первый танец, и госпожа Вэрдас должна быть там. Ты должен с ней потанцевать, ибо больше не с кем, а я пока найду во что переодеться. Вперёд, – Шоритэль подтолкнул нас к выходу.
– Поторопись. Дядя недоволен, что тебя нет, – сказал напоследок Синтор и мы с ним покинули комнату. – Нам надо поспешить, – улыбнулся он мне, и мы едва не побежали в бальный зал.
Ворвались мы в него через боковую дверь в тот самый момент, когда все пары уже застыли в ожидании первой ноты, остальные же гости стояли по бокам, желая насладиться зрелищем. Выглядело со стороны это действительно красиво: девушки в белоснежных платьях и юноши в черных костюмах. Загляденье.
Мы с Синтором встали в позу для вальса с краю, однако мы всё равно привлекли всеобщее внимание. Король задержал на нашей паре задумчивый взгляд, а по залу пронеслась волна шепотков. Могу представить как это выглядит: ушла в сад с одним принцем, а вернулась танцевать с другим.
Как только заиграла музыка, мы вместе с другими парами закружились в танце. Рука принца аккуратно придерживала меня за талию, едва касаясь, а моя ладонь лежала на его плече, и я невольно касалась его волос.
– Спасибо, Ваше Высочество. Вы выручили меня этим танцем, – едва слышно пробормотала я.
– Не стоит благодарностей. Скорее мне нужно извиниться перед вами за моего брата. И как ему только пришла идея покормить дракончика во время бала? – возвёл он глаза к потолку.
– Отчасти это была и моя идея, – закусила я губу.
– Даже если так, то я рад, что вы не пострадали. Если вы вернулись целой и невредимой, значит, всё прошло лучше, чем в прошлый раз, когда Шоритэль решил «познакомить» графиню Лис с нашими гиппогрифами. Увы, ни графиня, ни гиппогрифы эту затею не оценили.
– Говорите так, будто осуждаете брата, но насколько помню, запрет на приближение к драконам распространяется и на вас.
Музыка сменилась на более оживлённую, и принц ловко подхватил новый ритм.
– Скоро мы будем на месте, – пообещал принц и вновь подал мне руку, чтобы помочь перешагнуть лужу с грязью. Я приподняла в подол, чтобы не запачкаться, и с помощью принца перешла «опасный» для платья участок, чувствуя, как ткань всё равно цепляется за мокрые листья.
– Ваше Высочество, позвольте спросить: когда шло приветствие, вы слышали все, что я сказала госпоже Артэс? – не удержалась я от вопроса.
– Да. И хочу выразить благодарность, что подняли мне настроение тогда и сейчас. Удивлён, что вы питаете слабость к редким животным. Большинство придворных дам пугает всё, кроме комнатных кошек. Смотрите! – Шоритель схватил меня за локоть и втянул за ствол векового дуба.
Мы затаились, будто были преступниками, и осторожно выглянули из-за дерева. На полянку из-за густых елей медленно вышел дракончик! Его чешуя переливалась от золотого до ярко-красного на хвосте. Сам он был маленьким, не больше сторожевой собаки.
– Он прекрасен! – вырвалось у меня шёпотом. Рука сама потянулась к подносу с закусками. – Давайте угостим его?
Шоритэль мягко сжал моё запястье и предупредил:
– Только не подходите близко. Этот малыш пуглив... и весьма огнеопасен.
– Тогда пусть он подойдет к нам, – решила я и взяла сырный шарик с подноса.
Я вышла из тени листвы, присела на корточки и покатила шарик по земле в сторону дракончика. Чешуйчатый комочек насторожился, его ноздри дрогнули, улавливая аппетитный аромат.
Изумрудные глаза с вертикальными зрачками хищно впились в сырный шарик, и дракончик облизнулся. Я затаила дыхание, но сердце бешено колотилось в груди от волнения.
Внезапно малыш рванул вперёд – одно мгновение, и сырный шарик исчез. Дракончик удовлетворённо мурлыкнул, из ноздрей вырвались крошечные искорки, осветив мордочку оранжевым светом.
– Ох! – умиленно воскликнула я, но тут же прикусила язык, боясь спугнуть чудесное создание – он был на расстоянии двух вытянутых рук от меня.
К моему удивлению, дракончик не убежал. Он сделал несколько неуверенных шагов в нашу сторону. Маленький носик забавно шевелился и в конце концов дракончик уставился на Шорителя и его поднос, как бы намекая вновь его угостить.
– Кажется, вы ему понравились, – довольно прошептал Шоритэль и присел рядом. – Но всё же будьте осторожны…
Я медленно протянула руку, ладонью вверх, как делала с пугливыми жеребятами в отцовских конюшнях. Дракончик подошёл ещё ближе и замер. Его горячего дыхание было похоже на пар и немного жгло руку. Внезапно малыш ткнулся мордочкой в ладонь, требуя ещё угощения. Я рассмеялась, не в силах сдержать восторг.
– Ваше Высочество, вы только посмотрите! Он совсем как котёнок, только... – мои слова прервал громкий треск веток.
Дракончик мгновенно встрепенулся, его спина выгнулась, а из пасти вырвалось пламя. К счастью, огонь был направлен не на нас, а в сторону. Из-за ели, из-за которой малыш вышел, показалась голова дракона в пять раз больше той, что у детёныша. Глаза существа злобно сверкнули и впились в нас.
– Вы говорили, что в саду один дракончик, – пробормотала я.
– Дракончик один, но у этого дракончика ещё есть мама и папа. Нам нужно отступать. Медленно. Не поворачиваясь спиной.
Мы сделали несколько шагов назад, когда из-за деревьев показалась вторая гигантская голова – ещё больше первой. Дракон издал низкое рычание, от которого по моей спине пробежали мурашки. Вот и папа-дракон!
– На самом деле, – Шоритэль вдруг рассмеялся, будто мы просто играли, а не стояли перед разъярёнными драконами, – дядя запретил мне и брату приближаться к драконам, так как сейчас они заняты воспитанием малыша. Но соблазн поиграть с дракончиком слишком велик – вы сами видели, какой он очаровательный, – беззаботный тон Шоритэля не соответствовал ситуации, но успокаивал. – Можно сказать, что сегодня мы с вами злостные нарушители этикета и правил.
– И мы не скучаем в бальном зале, – я тоже рассмеялась, продолжая маленькими шажками отступать. Сделать это в платье было проблематично.
Отец-дракон вышел на поляну и строгим взглядом подозвал малыша к себе и грозно зарычал на него, опалив огнём. Малыш виновато потупился, будто знал, что провинился. Пока шли семейные разборки Шоритель осторожно поставил поднос с едой на землю и по его губам я прочла:
– Бежим!
Я резко развернулась, чтобы броситься прочь отсюда, но ноги предательски запутались в юбке. Я едва не упала, когда сильные руки Шоритэля внезапно обхватили мою талию.
– Прошу прощения за вольность, госпожа Вэрдас, – шепнул он, прежде чем одним движением поднял меня на руки, крепко прижав к груди.
Я изумленно пикнула, но обвила шею принца руками. Не каждый день меня таскают королевские особы, но здесь речь про безопасность, поэтому всё простительно.
Шоритэль мчался через деревья и кусты так быстро, что ветер свистел в ушах. Его дыхание было ровным, но я чувствовала, как под костюмом напрягаются мышцы. Я не пушинка, в конце концов.
Позади раздался оглушительный рёв, а также послышался хруст веток. Кажется, наш побег не понравился им.
– Держитесь крепче! – Шоритэль выбежал на площадку с фонтаном и резко нырнул за беседку, под арку из плюща. Я зажмурилась, услышав звук порванной ткани.
Мы затаились, стараясь даже не дышать, и не зря. Через минуту послышалось цоканье когтей по плитке. Было слышно, что дракон побродил вокруг, а затем улетел – хлопанье крыльев нельзя было перепутать ни с чем другим.
Шоритэль и я одновременно выдохнули, и мужчина осторожно вышел из-за плюща, однако на землю меня не поставил и побежал вперед, сворачивая с главной дорожки и проносясь через деревья. К счастью, людей поблизости не было.
– Куда мы теперь?
– Возможно, драконы всё ещё нас ищут. Не хочется случайно оказаться поджаренным, – на бегу ответил принц. Шоритэль сделал ещё один поворот, и мы оказались на полянке, окруженной кустами с розовыми и белыми розами и мраморными статуями Богов.
Принц случайно промчался через один из кустов да так, что лепестки цветов осыпались и вихрем закружились вокруг нас. Только теперь принц остановился и осторожно поставил меня на ноги.
– Аромат этих роз очень не нравится драконам, поэтому здесь они нас не достанут, – принц облегченно выдохнул и присел на скамью у статуи. – Это было весело.
Прода от 12.05.2025, 09:02
– Это ещё мягко сказано, – рассмеялась я и плюхнулась рядом. – Думаю, о кормлении фениксов теперь не может быть и речь.
– К тому же я оставил поднос с едой там, – огорченно цыкнул Шоритэль.
– Будем считать, что это наше вкусное извинение за их беспокойство, – отмахнулась я.
Внезапно раздался бой часов – девять вечера. А это значит, что начинается сам бал! Вначале король произнесёт торжественную речь, а затем будут танцевать дебютантки. И прямо сейчас для девушек самый счастливый момент – юноши будут приглашать их на первый танец!
– Ого, уже так поздно, – встрепенулся Шоритиэль. – Нам пора возвращаться, иначе все начнут беспокоиться.
Я посмотрела на платье. Юбка была испачкана грязью в трёх местах и порвана в двух до колена. Что-то мне подсказывает, что Лэрен меня не просто убьет, а живьем закопает прямо в этом саду.
– Боюсь, я не могу вернуться в таком виде, – печально сказала я.
– А бытовая магия? – полюбопытствовал Шоритэль.
– У меня дар только к целительской магии.
– Вот оно как, – он в раздумьях взъерошил и так торчащие в разные стороны волосы. – Я бы мог поэкспериментировать с нашими нарядами, но боюсь сделаю только хуже. Да и мне тоже надо переодеться, – Шоритэль указал на пятна и дыры на брюках.
Принц тяжело вздохнул и сорвал с близстоящего куста белоснежную розу и протянул мне.
– Возьмите её, – неожиданно сказал он и щёлкнул пальцами, отчего роза покрылась серебряными нитями от стебля до кончика лепестков. – Так драконы точно к вам не приблизятся, а благодаря магии цветок не завянет.
– Спасибо, – улыбнулась я и воткнула цветок в прическу, чтобы не потерять то ли подарок, то ли заботливо данное средство защиты.
– Если вы готовы вновь довериться мне, то у меня есть один способ исправить наши наряды.
– А у меня есть выбор?
– Тогда пошлите! – принц встал и взяв меня за руку повел по одной ему известной дороге.
Через пять минут мы вышли к стене замка, но ближайшее окно было только на втором этаже. Шоритэль уверенно направился к кусту, растущему в стороне, и вытащил оттуда лестницу. Её как раз хватало для того, чтобы взобраться внутрь через окно.
– Вы не перестаёте меня удивлять, Ваше Высочество, – удивлённо пробормотала я.
– Как и вы меня, госпожа Вэрдас, – не оставил меня принц без комплимента.
Было решено, что первым полезет Шоритэль, а за ним уже я, так как светить перед принцем своим исподним не хотелось. Мы и так уже слишком близки для двух часов знакомства.
Шоритэль помог мне перелезть через подоконник и когда я ступила на мягкий ковёр, осмотрелась. Напротив окна расположилась широкая кровать, заправленная шёлковыми простынями, поверх которых лежали взбитые подушки, в углу стоял камин, в котором ещё тлели угли, у стены расположился и деревянный письменный стол, заваленный различными книжками и свитками.
– Это ваши покои? – уточнила я, глядя как мужчина открывает дверь гардеробной.
– Нет, это комната моего брата. Но это не важно, вначале приведём вас в порядок!
Я не успела ничего сказать, как Шоритэль вылетел в коридор и через пару минут привёл в комнату пожилую женщину. Она была одета в темно-синее строгое платье. Они явно были знакомы, поэтому он попросил её:
– Нянюшка Линэс, помоги нам, пожалуйста. Это Элана Вэрдас, но по моей вине она испачкалась, нужно привести её в порядок как можно скорее. Танцы уже начались?
– Ещё нет. Дэрнэль говорит торжественную речь. Где же вы так? – ахнула женщина, завидев моё платье.
– В саду, – ответила я, не зная, можно ли рассказывать кому-то о случившемся.
– Я такое починить не смогу, – покачала она головой и потрогала подол моего платья. – Только пятна могу убрать, а зашить такую ткань на скорую руку не выйдет.
– Может иллюзию на меня наложить? – предложила я. – Вы умеете? – повернулась я к принцу.
– Нет. Я – некромант, – он развёл руками.
Не успели мы придумать, что делать с моим нарядом, как в комнату постучали. Нянюшка поспешила открыть. На пороге стоял стражник с каменным лицом и без лишних слов протянул женщине сверток.
– Что это? – нахмурилась она.
– Это попросил передать начальник стражи.
– С чего бы? – Линэс развернула сверток и внутри оказалось новое платье. – Какая прелесть! Ваш брат очень запасливый, – она с любопытством взглянула на меня. – Видимо, ваш родственник хорошо знает на что вы способны.
– Ой, – пикнула я, осознавая, что Лэрен, видимо, в курсе моих похождений. Неужели он следил за нами?
– А он не просил передать что-нибудь ещё на словах? – с опаской поинтересовалась я.
– Нет, – стражник вежливо кивнул и ушёл.
– У вашего брата повсюду есть свои люди. Наверное, стражникам было сложно не заметить, как мы бежим от драконов через кусты. Но вопрос с платьем решен! – радостно подытожил принц. – Нянюшка, поможешь госпоже Вэрдас переодеться?
– Разумеется, – женщина отвела меня за ширму, которая стояла около постели.
Пока она расшнуровывала и помогала снять старое платье, я слышала, Шоритэль рылся в гардеробной.
– Вот чёрт! – ругнулся принц.
– Ваше Высочество, воздержитесь от таких слов в компании госпожи Вэрдас, – строго осадила его нянюшка, затягивая на мне новое платье. Оно было точно таким же, как и старое. Возможно, брат это предвидел и заказал у портного два одинаковых.
– Син куда-то подевал все брюки! Не идти же мне с голыми ногами, – цыкнул Шоритэль.
Когда я была уже готова, Линэс вывела меня из-за ширмы и подвела к напольному зеркалу у камина. Выглядела я точно так же, как и до прогулки по саду – только цветок в волосах появился.
Шоритэль же никак не переоделся, но вытащил из гардеробной брата всю одежду и раскидал её по кровати. Выглядел принц задумчиво и разглядывал меня с ног до головы.
– Благодарю вас за помощь, – искренне сказала я женщине.
– Не стоит, – она отмахнулась и строго сказала. – Вам стоит поспешить, все дебютантки должны открыть вечер первым танцем.
– Ей не с кем танцевать, – ответил Шоритэль за меня.
В этот момент дверь в комнату распахнулась без стука и внутрь влетел её законный владелец. Синтор с порога возмущённо спросил:
– У меня сработала магическая сигнализация. Шор, ты опять залез через окно? Скоро начнутся танцы, нам некогда развлекаться, – мужчина замер на пороге, изумленно разглядывая нашу троицу.
– А вот и ты! Наконец-то! – радостно воскликнул Шоритэль и взяв меня за руку подвел к брату. – Син, это Элана Вэрдас.
Я присела в реверансе перед принцем, не зная как мужчина может отреагировать на вторжение в личное пространство.
– Помню, но что она делает здесь? – изумленно приподнял темные брови блондин.
– Мы кормили дракончика в саду, но что-то пошло не по плану, – отмахнулся Шоритэль.
– Дракончика? – Синтор рассмеялся. – Я должен был догадаться почему тебя так долго не было. Но как вы согласились на эту авантюру? – принц перевёл взгляд на меня.
– Это неважно. Сейчас начнется первый танец, и госпожа Вэрдас должна быть там. Ты должен с ней потанцевать, ибо больше не с кем, а я пока найду во что переодеться. Вперёд, – Шоритэль подтолкнул нас к выходу.
– Поторопись. Дядя недоволен, что тебя нет, – сказал напоследок Синтор и мы с ним покинули комнату. – Нам надо поспешить, – улыбнулся он мне, и мы едва не побежали в бальный зал.
Ворвались мы в него через боковую дверь в тот самый момент, когда все пары уже застыли в ожидании первой ноты, остальные же гости стояли по бокам, желая насладиться зрелищем. Выглядело со стороны это действительно красиво: девушки в белоснежных платьях и юноши в черных костюмах. Загляденье.
Мы с Синтором встали в позу для вальса с краю, однако мы всё равно привлекли всеобщее внимание. Король задержал на нашей паре задумчивый взгляд, а по залу пронеслась волна шепотков. Могу представить как это выглядит: ушла в сад с одним принцем, а вернулась танцевать с другим.
Как только заиграла музыка, мы вместе с другими парами закружились в танце. Рука принца аккуратно придерживала меня за талию, едва касаясь, а моя ладонь лежала на его плече, и я невольно касалась его волос.
– Спасибо, Ваше Высочество. Вы выручили меня этим танцем, – едва слышно пробормотала я.
– Не стоит благодарностей. Скорее мне нужно извиниться перед вами за моего брата. И как ему только пришла идея покормить дракончика во время бала? – возвёл он глаза к потолку.
– Отчасти это была и моя идея, – закусила я губу.
– Даже если так, то я рад, что вы не пострадали. Если вы вернулись целой и невредимой, значит, всё прошло лучше, чем в прошлый раз, когда Шоритэль решил «познакомить» графиню Лис с нашими гиппогрифами. Увы, ни графиня, ни гиппогрифы эту затею не оценили.
– Говорите так, будто осуждаете брата, но насколько помню, запрет на приближение к драконам распространяется и на вас.
Музыка сменилась на более оживлённую, и принц ловко подхватил новый ритм.
